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El estudio del ciclo vital humano ayuda a explicar la conducta del individuo, a
entender las fases normales del desarrollo y a predecir los problemas y las
complicaciones que puedan surgir. Desde principios del siglo XX, los psiquiatras
empezaron a investigar el ciclo vital humano en conexin con el inters por el
desarrollo humano, en especial, el papel de los acontecimientos psicolgicos
internos y los efectos de las experiencias de la infancia en la conformacin del
individuo adulto.
Teoras del ciclo vital:
Sigmund Freud
La teora freudiana, centrada en el periodo de la infancia, se organizaba en torno a
su idea de la libido. Segn Sigmund Freud, las bases de la infancia de se
corresponden con los cambios sucesivos de la carga de energa sexual hacia las
partes del cuerpo asociadas usualmente con el erotismo: la boca, el ano, los
genitales. Las fases de desarrollo freudianas fueron clasificadas en fase oral,
desde el nacimiento hasta el ao; fase anal entre 1 y 3 aos; y fase flica entre 3 y
los 5 aos. Freud describir un cuarto periodo, el de la latencia, que se extender
desde los 5 o 6 aos hasta la pubertad.
Carl Gustav Jung
Los factores externos desempean un papel esencial en el crecimiento y la
adaptacin del individuo. Describi el proceso de individualizacin como el
crecimiento y la expansin de la personalidad o se produce conforme un individuo
va tomando conciencia y aprendiendo quien es intrnsecamente. Segn Jung la
libido es cualquier manifestacin de energa psicologica no se limita a la
sexualidad o a la agresividad, sino que engloba adems necesidades religiosas y
espirituales, buscar comprensin clara y profunda de la vida.
Harry Stack Sullivan
Conceba el desarrollo humano como un fenmeno conformado por factores
externos especficamente por las interacciones sociales. Segn su modelo de ciclo
vital, muy influyente. Cada fase de desarrollo se corresponde con una necesidad
de interaccin con ciertas personas y calidad de dichas interacciones sern las
que influyan sobre la personalidad humana.
Erik Erikson
media, de los 40 a los 65 aos; y la edad adulta tarda, desde los 65 aos en
adelante.
Estudios longitudinales sobre el desarrollo humano
Freud, Jung y Erikson desarrollaron sus teoras del desarrollo bsicamente a partir
de la especulacin filosfica ms que de la observacin de individuos, y sus
crticos denuncian que sus observaciones estaban sesgadas por ideas
preconcebidas. De ninguno de ellos puede decirse que haya desarrollado una
investigacin emprica y controlada sobre la conducta y el desarrollo.
Los modelos tradicionales de desarrollo se han complementado con estudios
longitudinales prospectivos, en los que se hacen seguimientos de una cohorte de
personas a lo largo de la vida conforme a los individuos van creciendo y van
pasando de una a otra etapa vital. Aunque los estudios longitudinales prospectivos
todava no han definido un modelo coherente de todos los aspectos del desarrollo,
si han aportado datos sobre la compleja influencia bidireccional entre la
predisposicin gentica y el entorno.
Neurobiologa del desarrollo
La maduracin fsica afecta profundamente al crecimiento emocional y psicolgico.
La capacidad para el movimiento independiente a la edad aproximada de un ao y
la aparicin del lenguaje a los dos aos configura unas interacciones sociales de
ningn modo posibles antes de que se alcancen esos momentos cruciales del
desarrollo neurolgico. Los seres humanos nacen con todas las clulas cerebrales
que tendrn en su vida: el nmero de neuronas no aumenta con el crecimiento.
Ms bien, el aumento llamativo de tamao del cerebro se debe al crecimiento de
las neuronas existentes, que se ramifican y se conectan entre s. Este proceso se
denomina arborizacin, por la analoga con las ramas de un rbol.
Concepto de normalidad
En el pasado se asuma implcitamente que la salud mental era lo contrario de la
enfermedad mental, la ausencia de psicopatologa grave sola equipararse con
conducta normal. Las cuatro perspectivas de la normalidad, como formularon
Daniel Offer y Melvin Sabshin son:
Normalidad como salud: la mayora de los mdicos equiparan normalidad con
salud e interpretan la salud como un fenmeno casi universal. Se asumen que una
conducta est dentro de los lmites de la normalidad cuando no existe
psicopatologa manifiesta. Intenta librar a sus pacientes de los signos y sntomas
generalmente observables de la enfermedad: para este de mdico, la ausencia de
signos o sntomas indica la salud.