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Gli agenti patogeni pi comuni sono i batteri, i funghi, i parassiti e i virus. Essi
possono agire nellambiente extracellulare o nellambiente intracellulare: a
seconda del loro sito di azione si sono evoluti nel tempo differenti meccanismi
di difesa.
Immediatamente dopo lentrata di un agente patogeno allinterno
dellorganismo i meccanismi dellimmunit innata iniziano a funzionare. Uno dei
primi meccanismi ad entrare in azione un insieme di proteine prodotte dal
fegato che formano il sistema del complemento, le cui particelle ricoprono la
superfici dei microrganismi rendendoli pi facilmente fagocitabili, soprattutto
con il componente C3 (il pi importante) il cui taglio proteolitico former una
particella C3a e una C3b, questultima quella che va a ricoprire la superficie
dellagente patogeno (fissazione del complemento). Sono note tre vie ti
attivazione del sistema del complemento, nellordine: la via alternativa, la via
lectinica e la via classica (unica che fa parte sia dellimmunit innata che
delladattativa.
-La via alternativa(1)
Meccanismo
Quando C3 sintetizzato nel fegato, il legame tioestereo nascosto allinterno
della proteina, ma quando C3 verr secreto allinterno dellambiente acquoso
del plasma, tale legame diviene accessibile allidrolisi. Il primo passo della via
alternativa proprio lidrolisi la quale andr a formare una particolare forma di
C3 chiamata iC3. Il fattore iC3 si lega al fattore B rendendolo suscettibile al
taglio proteolitico del fattore D. Questa reazione produce un frammento pi
piccolo Ba e uno pi grande Bb, che presenta attivit proteasica e resta legato
alliC3 formando la convertasi solubile (iC3Bb). Tale convertasi si lega a
molecole di C3 intatte generando C3a pi piccola, una anafilotossina, e C3b pi
grande che legato alla superficie del patogeno si lega a sua volte al fattore B,
avviene il taglio proteolitico del fattore D e alla fine di tale reazione un
frammento Bb si legher al C3b generando la convertasi alternativa (C3bBb).
Questa a differenza della convertasi solubile non pu diffondere, per cui la
maggior parte dei frammenti di C3b prodotti si andr a fissare sulla superficie
del patogeno.
Si andr pertanto ad innescare un meccanismo a feedback positivo secondo cui
molecole di convertasi alternativa taglieranno altri C3 fissando altro C3b e
innescando una nuova formazione di convertasi alternative.
Regolazione
Il fattore P properdina previene la degradazione ad opera delle proteasi della
convertasi e aumenta la velocit di reazione.
Il fattore H contrasta lazione della properdina legandosi al C3b e innescando il
taglio proteolitico del fattore I per formare iC3b che non funzione come C3
convertasi.
Unaltra classe di proteine che controllano lattivazione del complemento
comprende:
il fattore che accelera la degradazione DAF e il suo simile MCP (con azione
simile al fattore H).
DAF, MCP e fattore H sono costituiti da moduli strutturalmente simili, detti CCP
(moduli delle proteine di controllo del complemento).