Capa lmite (hidrodinmica): Definicin

Capa lmite fue un trmino con definicin en 1904 por el profesor alemn Ludwig Prandtl,
quien descubri que exista una capa prxima a un contorno movindose en un fluido,
donde tena lugar todo un gradiente de velocidades. Ello tuvo un impacto revolucionario en
la aeronutica, donde explicaba los efectos intrnsecos que facilitaban las fuerzas de
sustentacin en fluidos poco viscosos.

Detalle del campo de presiones que recorre una vela

Gradiente de velocidades en la capa lmite hidrodinmica

Pasando a su definicin, la teora de la capa lmite postula, muy grficamente, que un fluido
que recorre una superficie, perfectamente lisa en el caso mas conceptual, donde la
velocidad relativa entre ambos medios es >0, experimenta a lo largo de su volumen ms
prximo a dicho slido un gradiente de velocidades. Este gradiente de velocidades viene
ocasionado por una serie de esfuerzos cortantes que se generan en los intersticios de las
capas de molculas de dicho fluido, y su curvatura se genera desde el punto ms cercano al

slido, con una velocidad igual a la que ste porta, hasta el punto libre del flujo, donde ya
no existen esfuerzos cortantes y cuya velocidad es la dada inicialmente para el fluido.
Por tanto, ese lmite de la capa lmite se encuentra donde ya no interacciona ninguna
fuerza contraria al flujo inicial del fluido, de las que se ocasionan en la interfaz entre la
superficie y el fluido.

Cabe destacar que el grosor de la capa lmite viene definido, para una superficie lisa, por la
diferencia de velocidades entre superficie y fluido, as como por la viscosidad del propio
fluido.
Dicho grosor viene determinado entre los perfiles de velocidades del slido en v=0 y la
velocidad del flujo libre en v=u, fijando el valor del grosor en un punto comprendido en
=0,99=(v/u) , debido a que la unidad puede alcanzarse muy lejos del punto inicial.
Si un cuerpo se moviera en el vaco, donde la viscosidad es nula (=0) tendramos una
resistencia ocasionada por los esfuerzos cortantes intersticiales nula (=dv/dy), teniendo
el desplazamiento de dicho cuerpo un consumo de energa nulo. Dicho ejemplo podemos
encontrarlo en la navegacin interplanetaria, donde los vehculos obedecen a una inercia
constante.

Denominamos al esfuerzo cortante a lo largo del perfil de velocidades comprendido tras el paraboloide
encerrado en la frontera de la capa lmite.

Denominamos 0 al punto donde el fluido moja el cuerpo, donde la velocidad de

deformacin del flujo es muy grande (dv/dy)y=0 por lo que a pesar de que la viscosidad
tenga un valor pequeo, se ocasiona un gran esfuerzo por el principio 0=(dv/dy)y=0 ,
explicndose as que se puedan producir grandes fuerzas de sustentacin en fluidos poco

viscosos, como podra ser el caso del aire atravesando el perfil de un ala de avin o una
vela de un barco, en especial, trabajando en ceida.