La tarea del intelectual y la melancola en el Trauerspielbuch

Santiago Woollands

Introduccin
Los grandes proyectos benjaminianos, como el libro de los pasajes, o
el libro sobre el Trauerspiel- ha sealado Susan Sontag- no pueden
ser entendidos plenamente a menos que uno comprenda cunto se
apoyan en una teora de la melancola (1981) [El ao tendra que ir
entre parntesis al lado de la referencia a Susan Sontag]. Esta
intuicin fundamental es la que anima la bsqueda en El origen del
drama barroco alemn de una caracterizacin de la tarea del
intelectual, entendida primordialmente como crtica, y canalizada a
travs de la mirada melanclica que tie el panorama barroco,
asentndose

en

diversas

figuras

que

orbitan

la

escena

del

Trauerspiel.
La hiptesis que orienta y limita este trabajo es que la melancola
habilita una mirada crtica a partir de la cual se puede delinear una
concepcin ampliada de la experiencia y del conocimiento en la obra
de Benjamin. El desarrollo que sugiere esta hiptesis pondra en
juego las nociones de melancola, alegora y crtica, con una teora
del

conocimiento

abastecida

en

buena

medida

del

prefacio

epistmico-crtico del libro sobre el Trauerspiel, poniendo el foco en

lo que esto implica para la tarea crtica del intelectual. Este es
entendido como figura melanclica, y su tarea podra posteriormente
ser identificada en alguna medida con el trabajo llevado adelante por
el mismo Benjamin, que se proyectaba a s mismo y a su
temperamento, en sus tpicos centrales, como recuerda Sontag. Sin
embargo, en esta ocasin nos limitaremos a tematizar aquellos
aspectos de la melancola barroca que puedan ayudarnos a
comprender, por un lado, su encarnacin en las figuras dramticas, y
por otro lado, sus potencialidades crticas, asociadas en principio a

un

saber

oculto,

que

han

sido

sugeridas

ya

por

varios

comentadores.
En un primer lugar, nos interesa sealar los rasgos melanclicos
segn se encarnan en la figura del prncipe barroco y del cortesano o
intrigante, para luego ocuparnos de alegorista como tercera figura
melanclica. En segundo lugar, intentaremos sugerir el carcter de
la mirada melanclica como rbrica de un saber saturnino, asociado
a las tareas de la crtica y el salvataje, sealando a su vez que tal
interpretacin no se encuentra libre de discrepancias entre los
comentadores, fundamentalmente respecto del relativo xito o
fracaso de la melancola barroca en lo que respecta al salvataje de
los fenmenos.

Figuras de la melancola: el soberano, el intrigante, el

alegorista
La melancola como disposicin anmica de un momento histrico,
encuentra su mxima expresin en el Barroco, y podemos conjeturar
que constituye uno de los puntos focales del inters que esta poca
ha tenido para Walter Benjamin. Se encuentra estrechamente ligada
al proceso de alegoresis, es decir, a la alegora como tcnica de
expresin, y a aquella visin de la historia que Benjamin llam
historia natural (Naturgeschichte), en la cual prevalece su facies
hippocratica,

su

rostro

ruinoso

decadente,

identificado

emblemticamente con la calavera.

Esta historia se encuentra representada en la escena barroca por la
figura del monarca, que es esencialmente el representante de la
historia, el paradigma de la melancola. Por esto mismo en l pueden
encontrarse varios de los caracteres fundamentales de la melancola
como fue comprendida por los autores barrocos, entre los cuales
podemos contar la tendencia contemplativa, y la desidia del corazn,
que sumerge al prncipe en una indecisin paralizante y en un
2

silencio, que como sostiene Rosenzweig [referencia], y retoma

Benjamin, poco tiene que ver con el silencio trgico [Creo que ac
sera interesante desarrollar esta cuestin brevemente o al menos
incorporar una nota al pie explicando por qu el silencio del prncipe
no puede identificar con el silencio trgico. Me parece muy
interesante clarificar este punto a partir de lo que presentaste en el
grupo de lectura]. El monarca, al poseer un lugar ejemplar,
personifica en su existencia contradictoria lo que el sentimiento
barroco ve en la existencia del hombre, es decir, una existencia
signada por la desgracia (LEWIT 2009). En ltimo lugar, y como signo
en el tirano de la genialidad melanclica, cabe mencionar que suele
estar marcado por el don de la profeca, canalizado en voces que le
susurran al odo mientras duerme, y cuyo resultado ltimo es la
cada en el abismo de la locura, ya que el monarca sabe que avanza
inexorablemente hacia su destruccin.
La segunda figura melanclica que resulta de importancia es la del
intrigante, que muestra seales distintas a las del tirano, y que
podemos entender como producto de la conjuncin del elemento
ldico presente en l, y las maquinaciones ajedrecistas que lo
caracterizan

en

la

escena

barroca,

que

son

en

principio

consideradas como la indigna anttesis de la contemplacin, pero que

luego demuestran ser un rasgo ms en el semblante melanclico. La
deslealtad del cortesano -sostiene Benjamin- su infidelidad a los
seres humanos se corresponde con una fidelidad a estas cosas [el
cetro, el prupura, y la corona], que lo sume directamente en una
devocin contemplativa. La melancola traiciona al mundo en funcin
del saber (2012: 198). Tambin el intrigante, entonces, se dedica al
mundo de los objetos, hasta el punto de extraviarse en l, proceso
que ocurre a travs de una intensificacin de la intencin, que tiende
en ltima instancia a desligarse del sujeto emprico y a abrir una
relacin impersonal con el objeto. (GALENDE 2006) [Este es un punto
interesante porque precisamente apunta al hecho de que la
melancola efecta un desentramiento del sujeto que le permite
3

extraviarse en el mundo de los objetos. Este mismo desplazamiento

del sujeto recorre toda la epistemologa benjaminiana en el tpico
que Francisco Naishtat destaca de la no intencionalidad por
ejemplo-, en la medida en que posibilita una escucha o receptividad
ms profunda de los objetos, como en el caso del carcter mstico del
narrador. Cualquier cosa, podemos conversar un poco sobre esta
cuestin].
Es justamente esta intencin la que nos lleva a la ltima figura
melanclica que nos interesa caracterizar. Si la historia del barroco
est efectivamente presente en forma de ruina, si la naturaleza es
sentida como una eterna caducidad, es el alegorista quien ve en ella
la clave de un saber escondido [referencia]. El alegorista supera la
instancia de devocin a los objetos que distingue al cortesano, y se
propone hacerse cargo de las cosas a fin de salvarlas. Para
comprender en qu consiste este proceso de salvataje, hay que tener
en consideracin que el silencio de la naturaleza es concebido como
su gran dolor, y que como seala Fragasso:
No hay lenguaje divino o humano que pueda redimirlas,
porque no hay escatologa, teologa o construccin esttica
capaz de decidir su significado. El lenguaje de los hombres
despus de la cada se fragmenta en una multiplicidad de
lenguas sin retorno posible a la lengua original [] La
sobrenominacin es el fundamento lingstico de la tristeza
(1993: 127)

Vemos aqu que no es posible para la naturaleza fragmentada una

restitucin a su plenitud perdida, sino que sta manifiesta que ya
todo ha sido siempre fragmento (GALENDE 2009: 118). Frente a esto,
la alegoresis deber ser entendida como una transmutacin del
significado, en la cual el lenguaje humano- para utilizar la expresin
de Galende- ha soltado las amarras de ser la significacin esencial de
la cosa. Los objetos, bajo la mirada del melanclico, se vuelven
incapaces de irradiar un significado, y slo les corresponde aquel
4

que les asigne el alegorista, bajo cuya mirada

los emblemas del

pensamiento se disponen, al igual que las cosas, de un modo aintencional (2009: 119) [Ac est una de las claves de la posibilidad
del

salvataje

de

la

crtica,

en

la

cuestin

de

la

no

intencionalidad!!!]. La mirada melanclica hace que la vida desaloje

a las cosas, dejndolas como muertas, y es precisamente la muerte la
que excava ms profundamente la abrupta lnea entre la physis y la
significacin (BENJAMIN 1990). Es slo en esa ruina del pensamiento
que puede la naturaleza cumplir su propsito fundamental, que es el
de la representacin emblemtica de su sentido.
La dialctica de Saturno
A partir de lo ya dicho, puede notarse la particular afinidad, la
presencia reiterada de la conjuncin entre melancola y saber, cuya
expresin ms caracterstica a nuestro parecer es el saber del
cavilador, que traduce Das Wissen des Grblers [en una nota al pie
consignar algunas referencias al Grbler en el Trauerspielbuch].
Creemos que esta forma de la melancola sobrevive al barroco, y
aparece en la modernidad francesa y en la actualidad alemana como
agente de una alegresis transmutada. Sin embargo, lo que aqu nos
interesa es investigar la posible articulacin de esta copla con la
nocin de crtica, entendida simultneamente como destruccin y
como salvataje.
Como seala Benjamin, la teora de la melancola est estrechamente
conectada a la doctrina de las influencias astrales, y particularmente
a la de Saturno, considerada por los mdicos de Salerno, lectores de
las obras mdicas griegas de la antigedad, y continuadores de la
teora hipocrtica de los temperamentos, como una influencia
puramente negativa. Sin embargo, la tradicin barroca supo hacer
otra lectura de la influencia astral saturnina, de acuerdo con
Benjamin, en un sentido benfico, lo que puede verse en los estudios
de Giehlow, de acuerdo con el cual Saturno en tanto que planeta
ms elevado y alejado de la vida cotidiana, y como el artfice de toda
5

contemplacin profunda, llama al alma desde las exterioridades

hacia el interior, hace que sta se eleve cada vez ms alto, y le
obsequia por ltimo el saber ms elevado y dones profticos(citado
en BENJAMIN 2012: 190). La influencia de Saturno, considerado
tradicionalmente el planeta ms remoto del sistema solar1, y por eso
tambin el ms lento, funciona desde lo ms lejano hasta lo ms
profundo: el hombre saturnino mira hacia abajo, y busca su sabidura
en la profundidad, en la inmersin en las cosas criaturales.
La cifra del saber melanclico no es la revelacin, sino el enigma. La
alegora convierte a la cosa en la clave de un dominio de saber
escondido.

Es

as

como

podemos

comprender

la

mirada

melanclica como una disposicin contemplativa, y podemos pensar

que su saber es enigmtico porque abre una segunda trama de
significacin en la naturaleza, mediante lo cual logra por un lado
destruir la correspondencia que liga al lenguaje fundamentalmente a
la tarea profana de la comunicacin, y a su vez permite a los
fragmentos muertos de la historia natural asumir su verdadera
fisonoma, reconociendo el despropsito y la imposibilidad de ser
resueltas en una totalidad simblica.
En este punto, podemos imaginar la melancola barroca como una
elipse, cuyos focos son la genialidad y la locura. sta da a los
grandes hombres del barroco la visin de un saber enigmtico, pero
a su vez este conocimiento los priva de su capacidad de actuar frente
al panorama de la caducidad. Esto es algo que, como Benjamin
explicita, ya haba sido visto por los pensadores del renacimiento,
poca que estaba afanada en hacer accesibles a cualquier precio las
fuentes de la comprensin oculta de la naturaleza y para quienes la
imagen del melanclico planteaba la pregunta por cmo es posible
lograr dar odos a las fuerzas espirituales de Saturno pero eludiendo
la locura (2012: 192). Esto es lo que, junto con Benjamin, llamamos
dialctica de Saturno, que puede ser considerado como el dios de los
1Recin en 1781 W. Herschel anunci el descubrimiento de Urano.
6

extremos, que confiere al alma, por un lado la desidia y la apata, y

por otro la capacidad de la inteligencia y la contemplacin, y que
siempre amenaza a los que estn sometidos a l con los peligros de
la pesadumbre o el xtasis delirante (BENJAMIN 2012: 190). Esta
dialctica de Saturno, segn explican Panofsky y Saxl, encuentra su
genealoga
en la estructura interna de la representacin mitolgica de
Cronos (). La representacin de Cronos no es dualista tan
solo en relacin de la influencia del dios hacia afuera, sino
tambin en relacin con su propio destino personal [] por un
lado, es el seor de la edad de Oro () por el otro es el dios
triste, destronado y ultrajado [] por un lado es () un
monstruo al que se puede engaar con torpe astucia, por el
otro es el viejo dios sabio que () es venerado como
inteligencia suprema. (citado en BENJAMIN 2012: 191)

De este modo, el saber y la locura son como dos polos en cuyo campo
magntico

quedan

atrapados

los

personajes

barrocos,

cuya

minuciosa sensibilidad hacia la miseria de la vida humana en estado

criatural, perfila a la melancola como la orientacin contemplativa
criatural por excelencia, lo cual explica que uno de sus emblemas
predilectos sea el perro, en el que frecuentemente, afirma Benjamin,
se ha visto la misma fuerza de la mirada melanclica que en el genio
que cavila. El perro simboliza, en el riesgo de la rabia, el aspecto
lbrego de la complexin melanclica, y en su olfato y su resistencia,
al investigador y cavilador incansable. Asimismo, y teniendo en
consideracin las palabras de Sancho Panza que recuerda Benjamin
(2012: 187)- Seor, las tristezas no se hicieron para las bestias, sino
para los hombres; pero si los hombres las sienten demasiado, se
vuelven bestias- podemos ver la bestialidad del genio, abrumado por
el pesar, reflejada en la imagen del troglodita que sigue a Marco
Flaminio Rufo como un perro hasta la Ciudad de los Inmortales. En
l coinciden por un lado la humildad y la miseria, la apata y el
silencio que le hacen depositario del nombre de Argos, y por el otro
7

la genialidad homrica, junto a la intuicin de que toda empresa es

vana, y a la determinacin de vivir en el pensamiento, en la pura
especulacin (BORGES 2013)
Esta mirada que no ve en la redencin la consumacin de un plan
divino tendido al interior del curso de la historia, sino que ve en ella
lo que se halla al fondo de la catstrofe y la fatalidad (GALENDE
2009:116), que baja la mirada del cosmos y la sume en las
bibliotecas, cuya intencin se intensifica hasta despersonalizarse,
profundizando en el objeto hasta extraviar su subjetividad, es la que
habilita lo que podramos llamar una crtica melanclica. Esta crtica,
segn

sostiene

Galende

(2009:

117),

es

destruccin

de

la

destinacin jurdica que pega al hombre al falso progreso de la

historia, se deduce de un estado de nimo que, abismndose en el
mundo de las cosas, no busca resolverlas en algn tipo de totalidad
simblica, sino ms bien las expone a partir de las propias tensiones
que las cosas mantienen entre s y al interior de cada una de ellas.
Algo muy similar podemos leer en Fragasso (1993: 135), de acuerdo
con quien la crtica es melanclica porque carece de toda
inspiracin sublime o divina y si se abisma en sus objetos hasta casi
el lmite de la locura no es para obtener un desenlace o una
resolucin, sino para restituirlos en toda su irresuelta tensionalidad.
Vemos

entonces

simultneamente

que

la

como

tarea

de

destruccin

la
de

crtica
la

se

presenta

subjetividad

intencionalidad del sujeto sensible, y como redencin de las cosas

que se presentan desde la perspectiva de la mortalidad, bajo un
modelo de cognosciblidad que refulge en ausencia del sujeto, como
una

zarte

Empirie

constelaciones,

goethiana

tomando

de

que

ellos

agrupa
aquellos

los

objetos

fragmentos

en
que

representan no lo que tienen de general, sino de especfico, y

permitindoles

en

el

proceso

la

emblemtico.
Conclusiones
8

iluminacin

de

su

sentido

A partir de lo dicho, podemos pensar la nocin de crtica como un

tipo de saber melanclico que vehiculiza el salvataje de los objetos
vistos desde la perspectiva de la historia natural, y que opera tanto
una destruccin como un ensamble, que exige para su legibilidad el
extravo de la subjetividad [De nuevo habra que explotar este punto
vinculndolo a la no intencionalidad, tomando las referencias de
Naishtat a la Actualidad de la Filosofa de Adorno y el comentario de
Benjamin que remite al Trauerspielbuch]. La crtica es comprendida
por Benjamin como mortificacin de la obra, pero no impuesta
externamente, sino por demanda de la misma obra, para la cual la
descomposicin es el modo mismo de lo legible. De aqu que se
perfile como modelo de la epistemologa revisada del prefacio
epistmico-crtico, y como uno de los destinos clave de la oscilacin
saturnina, y que permita hablar de las potencialidades crticas de la
mirada melanclica.
Resulta importante, sin embargo, notar que en el anlisis que
Benjamin hace de la melancola barroca, varios comentadores han
ledo una crtica, radicada fundamentalmente en la carencia de una
dimensin de praxis poltica, por lo cual no llega nunca a concretarse
la redencin2, mientras que otros ven en el melanclico una figura
ubicada entre el sueo y el despertar, entre la ilusin y la crtica, y
que da voz a la promesa de la redencin, cuya subjetividad es
salvada del abismo y fijada en el cielo por la ponderacin misteriosa3.
Si

bien

ambas

posturas

pueden

rastrearse

hasta

distintas

afirmaciones benjaminianas, su discusin desborda las posibilidades

de este trabajo [Buen punto de partida para el prximo trabajo!!!].
Ms all de la eficacia de la mirada melanclica barroca a la hora de
hacerse cargo de los objetos, podemos afirmar que la melancola y su
potencialidad

crtica

es

un

tpico

recurrente

en

la

obra

benjaminiana, materializado no en grandes conceptos, sino, como

seala Osorno, en figuras caracterizadas por su debilidad, pero
2 Entre ellos: Buck-Morrs (2014) y Vedda (2012)
3 Bartra, Pensky, Osorno
9

capaces de conocer lo que los dems no pueden (2012: 133), como

la

del

soberano,

del

flneur,

del

chiffonier,

del

poeta,

del

coleccionista, la del cavilador, y la del ngel de la historia, figuras

cuya importancia en el pensamiento benjaminiano da fuerza al
propsito de tematizar la crtica melanclica como tarea del
intelectual comprometido, del cual quiz Benjamin se hubiera
pensado a s mismo como modelo.
[Respecto del sealamiento de Francisco sobre si se podra
entroncar esta lectura con la cuestin de la felicidad, creo que
solamente cuando se muestra que la regla es el sufrimiento y la
catstrofe, puede despuntar la felicidad como interrupcin de ese
ciclo. Habra que buscar si hay bibliografa que establezca algn tipo
de vnculo entre melancola y felicidad. Podemos conversarlo en
alguna consulta que sern los martes a las 18 hs. despus del
seminario].
Referencias

Bartra, R. (2004), El duelo de los ngeles, FCE, Bogot

Benjamin (2012), Origen del Trauerspiel alemn, Gorla, Buenos Aires
Benjamin (1990), El origen del drama barroco alemn, Taurus,
Madrid

Borges, J. L. (2013), El Inmortal en Cuentos Completos, Debolsillo,

Buenos Aires

Buck-Morrs, S (2014), Walter Benjamin, escritor revolucionario, La

Marca Editora, Buenos Aires

Fragasso, L. (1993), Crtica y melancola en Casullo, N. A. [et alii],

Sobre Walter Benjamin: vanguardias, historia esttica, y literatura.
Una visin latinoamericana, Alianza, Buenos Aires

Galende, F. (2009), Walter Benjamin y la destruccin, Metales

Pesados, Santiago de Chile

Lewit, A. (2009), Trauerspiel y tragedia griega: Una comparacin a
partir del lugar de la culpa, en A Parte Rei, revista de filosofa, n 61.

Osorno, Z. M. (2012), La melancola de la ruina: un espacio de

redencin en Walter Benjamin, en revista Temas, n.70

10

Pensky, M. (2001), Melancholy Dialectics: Walter Benjamin and the

Play of Mourning, University of Massachusets Press, Amherst

Sontag, S., (1981), Under the sign of Saturn en Under the sing of
Saturn, Vintage Books, New York

Vedda, M. (2012), Melancola, transitoriedad, utopa. Sobre origen

del Trauerspiel alemn en Benjamin, Origen del Trauerspiel
alemn, Gorla, Buenos Aires

11