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1. Introduccin.
2. Evolucin del concepto de obligacin civil.
3. Evolucin ms o menos paralela de los conceptos de delito, delincuente y pena.
4. Tres casos en los cuales falta la prestacin autorizadamente, sin concurrir ninguno de
los modos clsicos de extinguirse las obligaciones: A) Rescisin del contrato otorgado en
estado de necesidad; B) Accin general de rescisin por lesin enorme; C) Resolucin por
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excesiva onerosidad.
A) Rescisin del contrato otorgado en estado de necesidad (o de peligro).
B) Accin general de rescisin por lesin enorme.
C) Resolucin por excesiva onerosidad (Teora de la imprevisin o del riesgo
imprevisible).
5. EI principio de la autonoma de la voluntad y su crisis.
6. Mora del acreedor, como de mrito igual a la del deudor y de ambos.
7. Morigeracin del principio de la responsabilidad patrimonial universal (Derecho de
prenda general).
8. Abreviacin de los plazos de prescripcin.
9. Tendencia a la unidad legislativa Sin contar que en el momento actual el desarrollo. de
la especialidad del Derecho Comparado, contribuye a la unidad legislativa en general, lo
cierto es que el Derecho de Obligaciones, ha tenido siempre un carcter cosmopolita
10. Conclusiones.
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1. Introduccin
El nico esfuerzo realizado para la confeccin del presente trabajo, ha consistido en la
sistematizacin de materias que, refirindose a las obligaciones muestran la evolucin operada
en el mundo jurdico, especialmente en los ltimos cincuenta aos, respecto de esta rama del
Derecho Civil. Las expresiones y orientaciones modernas que ms adelante se indicarn no
slo estn en la doctrina; casi todas forman parte de la legislacin positiva de algunos pases,
desde hace quince aos en el caso del Nuevo Cdigo Civil Italiano de 1942, y desde hace
mucho ms tratndose de otros cdigos modernos.
El material bibliogrfico, de doctrinas o textos legales, ha sido necesariamente abundante. Pero
desgraciadamente no ha podido ser nacional. Nuestro Cdigo Civil , por ms bondades que
tenga o ha ya tenido, ha cumplido ya cien aos, y los autores nacionales, escasos hoy,
comentan an ese Cdigo que nos rige; sin contar aquellas personas que muestran con
elocuencia una verdadera aversin por lo nuevo y que deliberadamente rehsan abordar estas
materias.
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Mi propsito es modesto, sinceramente. No pretendo otra cosa que divulgar, con la mayor
objetividad, parte de lo que ya existe en otras naciones. Contribuyo as a moderar siquiera con
un grano de arena el abismo que nos separa a los chilenos del resto del mundo en algunas
materias cientficas, especficamente de derecho en este caso.
No estoy en la posicin de quien propiciara imitar o copiar lo de otros pases, con puntos y
comas, o al menos de manera aproximada en algunos casos. Sin embargo, me parece atinado
el pensamiento de Ferdinad F. Stone, On the Teaching of Law Comparatively, cuando dice:
Desde el momento que los hombres se portan de manera semejante en Italia que en Wisconsin,
y que los problemas de la tcnica, en general, imprimen rasgos comunes en la vida social de
las ms distintas , partes del mundo, es natural que los problemas puedan resolverse con
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A mediados del siglo V, se sustituye la nocin primitiva de obligado por el concepto abstracto de
la obligacin, y as, el derecho del acreedor sobre el cuerpo del deudor se transforma en un
poder sobre su voluntad.
Al respecto, Clemente de Diego estima que las leyes Poetilla y Vallia responden a este nuevo
estado de cosas. Por la primera el deudor no se expone a perder su libertad; sus bienes y no su
cuerpo son la garanta de su obligacin; la familia del deudor debe prestar sus servicios al
acreedor hasta que la deuda sea satisfecha. Por la segunda, todo deudor puede sustraerse a la
privada coaccin de que era amenazado por parte del acreedor y defenderse en justicia sin
necesidad de una vindex3.
El cambio, pues, resulta enorme. Las relaciones personales entre acreedor y deudor pasan de
un estado de encadenamiento material a la concepcin de un vnculo moral entre ambos. El
poder fsico del acreedor sobre el cuerpo del deudor se transforma en un seoro sobre su Page
56voluntad. La garanta de la obligacin no radica tanto en la persona del deudor como en su
patrimonio, que en adelante ser el objeto de la persecucin forzada.
Lo expuesto, con importar un gran paso en la evolucin, no representa el trmino de ella. Sobre
la nueva base habran de construirse concepciones diferentes, que se han ido sucediendo en el
tiempo, como formando pocas.
Expondr muy resumidamente esos nuevos ngulos, y considerando slo aquellos
fundamentales, y que no representan otra cosa que la mayor o menor preponderancia, segn los
casos, de alguno de los elementos en juego dentro de la obligacin, o bien la distincin de fases
lgicas o cronolgicas en el desenvolvimiento de ella.
a. Teora clsica de Savigny. Se debe al gran romanista germano. En ella se han fundado
muchas teoras que le siguieron, y como tuvo predominio durante tantos aos los autores
suelen denominarla clsica.
La persona del deudor es el objeto propio de la obligacin segn el planteo de Savigny.
Junto a las relaciones de derecho sobre las cosas estn las relaciones de derecho sobre
las personas. As, una persona puede estar sujeta al dominio de nuestra voluntad y
sometida a nuestro poder.
El derecho pleno sobre otro hombre corresponde a la idea de esclavitud entre los
romanos. Pero el dominio sobre una persona, sin destruir su libertad, un derecho que se
parezca a la propiedad, pero que se distinga de ella, es el que se tiene cuando se
comprende uno o ms actos de ella, los cuales quedan sometidos al imperio de nuestra
voluntad.
Las relaciones de derecho en virtud de las cuales ejercemos dominio sobre un acto
determinado de otra persona, se llama obligacin4.
b. Teora Objetiva. Ms moderna que la anterior, y como opuesta a ella establece que lo
afectado directamente es una responsabilidad patrimonial. No es el acto del deudor,
limitativo de su libertad y que confiere al acreedor una especie de seoro, el objeto sobre
que recae la esencia de la obligacin.
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A la extincin de las obligaciones por caso fortuito o fuerza mayor, modo consagrado en los
cdigos desde antiguo, el Nuevo Cdigo Civil Italiano de 1942, expresin legislativa en la que
se vaci el bagaje de estudios doctrinarios que se iniciaron en el orden civil a fines del siglo
pasado, en seguida de los estudios penales aadi las instituciones que dan nombre a este
prrafo del trabajo, considerndolas expresamente en sus disposiciones, como luego lo
veremos. Cada uno de ellas es del mayor inters y pueden dar lugar a particulares estudios de
cierta extensin, como que ya los hay. Mi afn consistir en resumir las ideas fundamentales.
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5. EI principio de la autonoma de la
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voluntad y su crisis
La autonoma de la voluntad, llevada a lo simple, no es ms que la creacin de la norma jurdica
mediante un acto de voluntad. Lo cual sePage 64aviene con la vieja declaracin romana Uti
lingua nuncupasit ita ius esto, y con la etimologa de autonoma, que procediendo el trmino
del griego, auts, por s mismo, y nmos, ley, principio, envuelve. la idea de darse una ley por
s mismo. De ah tambin el giro la ley del contrato.
Su consagracin legislativa en el Cdigo francs de 1804 y despus en el nuestro, es
indubitable. Su mantencin bajo formas nuevas, que limitan su primitiva extensin, tampoco
puede merecer duda, y al respecto puede decirse que perdurar mientras subsistan, el derecho
de propiedad privada. y la libertad de trabajo, dos pilares de nuestra organizacin actual.
El principio de la autonoma de la voluntad, concebido por el derecho inicialmente, puede
resumirse as:
a. Las partes pueden contratar libremente sobre lo que les plazca, del modo, forma y bajo las
condiciones que acuerden; eximindose solamente las situaciones de excepcin, que dan
lugar a disposiciones imperativas o prohibitivas, tendientes a salvaguardar el orden
pblico y las buenas costumbres, y que de ningn modo atentan contra el principio de la
autonoma de la voluntad.
b. Se supone que las partes contratantes se encuentran en igualdad de condiciones, sin
atenderse a circunstancias especiales que pudieren concurrir en relacin con cada una de
ellas.
c. Lo dispuesto por las partes en el ejercicio de su soberana, es una verdadera ley para
ellas. Por lo mismo es inmodificable, salvo acuerdo unnime de los concurrentes a la
formacin del pacto. La alteracin ostensible de las circunstancias coetneas a la
estipulacin tampoco permiten la modificacin.
d ) Como consecuencia de la valoracin absoluta del individuo, como ser libre y soberano,
los pactos afectan e interesan slo a las personas que han concurrido a celebrarlos. La
sociedad no tiene por qu mezclarse en ellos.
Las tendencias modernas, sin embargo, difieren de tal absolutismo, y si bien el principio
per dura, como que an los cdigos ms modernos, como el italiano de 1942, lo reconocen
expresamente, lo cierto es que ha sufrido revisin.
El resultado que se ha logrado es un reflejo de una nueva concepcin del individuo en
sociedad, y la mayor preponderancia de esta ltima, cosa que ha venido acentundose
constantemente.
Los principales postulados de la revisin son:
Algunas caractersticas modernas del derecho de obligaciones 65
a. Si bien las partes deben conservar cierta libertad para la celebracin de sus contratos, no
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conviene que esa libertad sea absoluta cuando se trata de regular materias de inters vital
o enorme para la sociedad.
Las expresiones de la ley en este sentido son numerosas y conocidas, pudiendo afirmarse
que encuentran en todos los pases civilizados del universo.
Ciertos contratos, como los de compraventa, arrendamiento, trabajo, seguros, de servicios
pblicos, etc., estn regulados por disposiciones legales de orden imperativo o prohibitivo
que importan limitacin a la libertad absoluta de antao.
Sin llegar al extremo de Kelsen, el filsofo viens, que considera el contrato como un
acto de participacin en la voluntad estatal, y sin derogarse el principio de la propiedad
privada y de la libertad contractual, puede admitirse que el estado intervenga, regule,
oriente, vigile y dirija la materia del contrato 13.
Sobre el particular debe aadirse que el control o intervencin estatal, en todo caso debe
ser condicionado a una accin racional, justa y seria. No debe servir precisamente para
favorecer a otro intereses particulares, que generalmente han querido aprovecharse de
estas circunstancias.
La importante intervencin de la moral en los contratos que es muy propio de todo el
Derecho de Obligaciones en general ha constituido tambin una fuerte limitacin de la
libertad absoluta. La interesante regla que contiene el articulo 1175 del cdigo Civil
italiano conviene recordarla a este propsito: Comportamiento con arreglo a la correccin.
El deudor y el acreedor deben comportarse segn las reglas de la correccin.
En igual sentido, puede citarse la excelente sentencia del tribunal Supremo de Espaa, de
2 de abril de 1941, la cual expres que el principio de la autonoma de la voluntad no
puede menos de estar limitado por adecuadas normas de matiz imperativo, encargadas de
evitar que el derecho contractual sea puesto al servicio de fines inmorales o antisociales
14.
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b. La supuesta igualdad de las partes al tiempo de formarse el acuerdo, siendo ms un mito
que una realidad, ha inducido a la dictacin real de desigualdad. Con este fin, el legislador
dispone controles o revisiones de los contratos, a travs de organismos especiales. De ah
nace el contrato obligado, que impone a una parte, la favorecida por la desigualdad, a
contratar bajo condiciones mnimas preestablecidas. Como tambin se somete a
revisiones peridicas lo pactado, y se asegura una duracin mnima a las relaciones
contractuales. Sabemos que en materia del trabajo tiene clara aplicacin lo anterior, y
felizmente nuestra legislacin social es adelantada y recibe, en general, buena aplicacin.
c. La ley del contrato, con su carcter inexorable para las partes contratantes, imposible de
modificar en su transcurso, puede hoy, segn las tendencias modernas, someterse a
revisin, Es as como el artculo 1467 del Nuevo Cdigo Civil italiano de 1942, segn ya lo
hemos visto en este mismo trabajo, admite la resolucin por excesiva onerosidad y
siempre que concurran copulativamente determinados requisitos 15.
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El Tribunal Supremo de Espaa, aun contando con cdigo clsico como el nuestro, dict
una sentencia que acepta en cierto modo, aunque tmidamente, el principio en examen.
La legislacin italiana, conforme al antiguo Cdigo de 1865, tambin permiti a la Corte
de Casacin de Roma manifestaciones semejantes en varias oportunidades.
d ) El contrato interesa no solamente a las partes que intervienen en l sino tambin a la
sociedad. Alguien dijo que el protagonista es ahora la comunidad. Consecuencia de ello
es que los individuos pactan sometidos a la suprema conveniencia de la sociedad, y sus
intereses se supeditan a lo que favorezca al bien comn. En este sentido se orienta
actualmente la reforma del Derecho Privado en algunos pases.
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10. Conclusiones
Al trmino de un bosquejo relacionado con algunas de las materias que acusan evolucin frente
al mdulo de 1855 y de 1804, habindose comprendido en este recorrido lo que ha sucedido
con la obligacin misma a travs del tiempo, los nuevos enfoques de las viejas instituciones, y la
consagracin legislativa de nuevas figuras, corresponde intentar algunas conclusiones.
A. Es innegable el, mrito inmenso que ha tenido y que actualmente sigue teniendo en
mucha parte nuestro Cdigo Civil .
B. Al tiempo de su dictacin ms de su virtud de ser una obra de valor nacional de un Estado
en formacin, resolvi el problema que significa-Page 72ba aplicar el derecho privado
espaol de la poca, que era, al decir de Martnez Marina, una confusa y farragosa
coleccin de leyes 17.
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C. El mrito del sabio caraqueo, autor principal del Cdigo, es igualmente innegable, tanto
por la excelsitud de su obra como por haberla logrado en tiempo relativamente breve y
frente a dificultades enormes de la poca y del ambiente. De ah la pregunta que se hace
el maestro Lira Urquieta: Por qu Chile, la ms inculta y pobre de las antiguas colonias
espaolas iba a tener antes que sus hermanas y 30 aos que la propia Espaa, un
Cdigo Civil que aventaja a todos los que le siguieron en los pases latinos? 18.
D. Es interesante y conveniente divulgar las nuevas orientaciones del Derecho Civil, y las
recientes consagraciones legislativas de instituciones que venan desde hace mucho
tiempo desenvolvindose en el campo de la doctrina. Tal estudio permitir una proyeccin
ms amplia de las ideas jurdicas, llevando las cosas al ms elevado plano de ciencia, a la
vez retirndolas del ms restringido y pobre de la mera reglamentacin particular de rutina.
E. Reconocidas las bondades de nuestro Cdigo, que se mantienen en una fuerte proporcin
de materias de que trata, es oportuno revisarlo. No para aadir torpe y burdamente todo lo
que encontremos aplicndose en otros pases, como partiendo del supuesto falso de que
todos los ambientes son iguales o siquiera parecidos. Solamente para introducir las
nuevas. disposiciones que exige una sociedad que ha cambiado muchsimo en un siglo,
sociedad que da origen en su nueva estructura y funcionamiento a problemas nuevos, de
los que no basta decir que son anormales o antijurdicos porque no pueden ser resueltos
segn la pura tcnica civilista del Cdigo de 1855 o del modelo francs de 1804 19.
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F. De hecho, se ha producido en la prctica una desarmona entre el derecho positivo y las
necesidades econmicas y sociales. Es lo que algunos autores han denominado. *la
insurreccin de los hechos contra el Cdigo.
G. Un rapidsimo paso por los nuevos Cdigos, aun refirindose a una sola rama del Derecho
Civil, como aqu en este trabajo al Derecho de Obligaciones, y an ms, sin agotar, ni
muchsimo menos, los temas que podran abordarse para sealar la evolucin completa,
nos demuestra que las diferencias producidas son muy grandes en materias substantivas,
y que. siendo una misma la ciencia y unos mismos los sistemas legislativos, no se puede
concebir tal disparidad. Esto demuestra que hay algo que remediar en el Cdigo nuestro y
que presumiblemente hemos quedado atrasados.
H. As como correspondera rechazar de plano una posicin de reforma copia, o de
modificaciones no bien maduradas ni confrontadas con las peculiares caractersticas de
nuestro medio, tambin parece lgico no aceptar, y an censurar, posturas intransigentes,
cerradas en principio a toda idea de reforma. Esto ltimo sera anti-cientfico y antisocial, y
ajeno a la poca.
I. Pongo especial nfasis en sealar lo difcil que es abordar una reforma, y los riesgos que
ello importa. En verdad, es como cuchillo de dos filos. El xito depende de un buen plan
de trabajo, y de la idoneidad de las personas encargadas de los estudios. No deben
olvidarse, por otra parte, las caractersticas peculiares de nuestro medio.
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[2] Citado por Puig Brutau. Fundamentos del Derecho Civil. Tomo II, Vol. II, pgina
660.Bosch. Barcelona, 1956.
[3] Clemente de Diego. La transmisibilidad de las obligaciones, pgina 74. Librera
General de Victoriano Surez. Madrid, 1912.
[4] Federico Carlos de Savigny. Sistema de Derecho Romano Actual, traduccin de
Jacinto Mesa y Manuel Poley. Tomo I, pgina 262. 2 Edicin. Centro Editorial de
Gngora. Madrid, sin fecha.
[5] En este sentido Gaudemet y Polacco,
[6] Citados por Diego Espn Cnovas; Manual de Derecho Civil Espaol, Vol. III, pagina
13. Editorial Revista de Derecho Privado, Madrid, 195.
[7] A juicio de Pachioni estara aceptada tambin en el Cdigo Civil Italiano de 1942, Ver
Revista de Derecho Privado, pgina 175. Madrid, 1941.
[8] Jos Beltrn de Heredia y Castao, El cumplimiento de las obligaciones, pgina 35.
Editorial Revista de Derecho Privado. Madrid, 1956.
[9] Muy completo en Federico Puig Pea. Tratado de Derecho Civil Espaol. Tomo IV.
Obligaciones y Contratos. Vol. 1, Teora General de la Obligacin, pginas 16 y siguientes.
Editorial Revista de Derecho Privado. Madrid, 1951.
[10] Ferdinand Mitton. Torturas y suplicios a travs de las edades. Pars, 1908.
[11] Como el gran penalista espaol Luis Jimnez de Asa, que cito por encontrarse
actualmente en nuestro pas dictando interesantes cursos y conferencias.
[12] Fernando Fueyo, Algo sobre la Teora de la Imprevisin. Esta Revista, tomo LI,
pgina 89. Fernando Fueyo, La Teora de la Imprevisin en el Nuevo Cdigo Civil
Italiano de 1942. Misma Revista, tomo y ao, pgina 121.
[13] La autonoma de la voluntad en la compra- venta. Luis Mara Rezznico, pgina 37.
Imprenta Moderna. Buenos Aires, 1949.
[14] Adems de celebrar el contenido del fallo, vale la pena destacar la tendencia
favorable de los tribunales europeos en el sentido de establecer doctrina en las
sentencias, que es fundamental para la uniformidad de las mismas y para el progreso del
derecho.
[15] Desgraciadamente esta materia ha sido mal conocida entre nosotros, y ha recibido
aplicacin en forma de verdaderas aberraciones en mltiples arbitrajes de los ltimos aos
especialmente producidos en el ramo de la construccin, de obras privadas. Es realmente
una lstima, puesto que se contribuir a desprestigiar esta institucin, fuera de las
injusticias que han debido cometerse con esos fallos mal dictados.
[16] Jos Castn Tobeas. Derecho Civil espaol comn y foral. 5 Edicin, Tomo l I,
pgina 451.
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[17] Adems de la legislacin nacional que iba dictando el Gobierno de la Repblica, eran
seis los cuerpos legales fundamentales.
[18] Pedro Lira Urquieta. Temas Universitarios, pgina 103. Editorial Nascimento, Santiago
de Chile, 1945.
[19] Ya lo dijo el propio don Andrs Bello hace cien aos, en el Mensaje con que fu
acompaado el proyecto de Cdigo: Se puede decir que es una necesidad peridica de
las sociedades. Y luego discurre don Andrs abundantemente alrededor del mismo tema,
fundando su pensamiento. La perfeccin es tal que no me resisto a reproducir el pasaje
completo. Por completo y perfecto que se suponga un cuerpo de legislacin, la mudanza
de costumbres, el progreso mismo de la civilizacin, la vicisitudes polticas, la inmigracin
de ideas nuevas, precursora de nuevas instituciones, los descubrimientos cientficos y sus
aplicaciones a las artes y a la vida prctica, los abusos que introduce la mala fe, fecunda
en arbitrios para eludir las precauciones legales, provocan providencias, que se acumulan
a las anteriores, interpretndolas, adicionndolas, modificndolas, derogndolas, hasta
que por fin se hace necesario refundir esta masa confusa de elementos diversos,
incoherentes y contradictorios, dndole consistencia y armona, y ponindoles en relacin
con las formas vivientes del orden social.
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