FINNEY, CHARLES GRANDISON (1792-1875)

Wenceslao Calvo (23-03-2010)

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Evanglica Pueblo Nuevo

Charles Grandison Finney naci en Warren, Litchfield County, Connecticut, el 29 de agosto de 1792 y muri en
Oberlin, Ohio, el 16 de agosto de 1875.
Cuando tena dos aos sus padres se trasladaron a Oneida County, Nueva York, lo que reduca sus posibilidades
educativas. Cuando tena veinte aos fue a New Jersey, donde asisti a la escuela superior y ense. En aos
posteriores adquiri algo de conocimiento de latn, griego y hebreo. En 1818 entr en un bufete en Adams,
Nueva York, un tiempo sobre el que dijo de s mismo que 'casi era tan ignorante de la religin como un pagano' (
Autobiography p. 7). Su curiosidad se estimul por citas de la Biblia en sus libros de leyes, comprando su
primer ejemplar y comenzando a asistir a la reunin de oracin en la iglesia.
Conversin y vida activa.
Su conversin fue notoria por lo sbito, completo y definido de su experiencia. Tras gran agona mental, en la
que or fervientemente, de pronto 'el Espritu Santo descendi sobre m de una manera que pareca invadir mi
cuerpo y alma. Pude sentir la sensacin como de una corriente elctrica yendo y viniendo en mi interior' (
Autobiography p. 20). Sintiendo el llamamiento a predicar, abandon la leyes y fue recibido en el presbiterio
(1822) y licenciado para predicar (1824). Su atencin se centr en los esfuerzos de avivamiento, que continu,
con pocas interrupciones, hasta 1860, cuando se vio obligado a dejar la obra de evangelista itinerante a causa de
su edad. Esas tareas, comenzadas en Nueva York central y occidental, se extendieron a Boston, Nueva York,
Filadelfia y otras ciudades del este, llegando a Inglaterra en 1849 y 1858. En 1832 acept una invitacin para
pastorear la Second Free Church de la ciudad de Nueva York y en 1834 otra de la recin organizada
iglesia congregacional en la misma ciudad, conocida como Broadway Tabernacle. En 1835 fue a Oberlin como
profesor de teologa, continuando en esa funcin de profesor, pastor y presidente (1852) hasta su muerte.
DuranteCharles
su residencia
en Oberlin
continu,
G. Finney,
grabado
1835 como antes, celebrando reuniones de avivamiento.
Avivamentista, predicador y maestro.
Como predicador, Finney tena excepcionales dones. Donde quiera que iba los avivamientos se sucedan. Su
estilo era dramtico, directo y personal, usando un lenguaje y unas ilustraciones sencillas. Su presentacin era
clara y estrictamente lgica. Diriga sus llamamientos a la conciencia, antes que a las emociones, hacindola
temblar por sus inquisitivos anlisis de las motivaciones. Escoga para sus temas aquellos pasajes que muestran
la condicin de los pecadores en consciente alienacin de Dios y de rebelin contra l. Sealaba la enemistad de
la mente carnal, la falta de santidad y la condenacin del impenitente. Apelaba a que sus oyentes hicieran una
decisin inmediata y se sometieran a Dios. 'En lugar de decir a los pecadores que usaran los medios de gracia y
oraran por un corazn nuevo, yo los exhortaba a que ellos mismos hicieran un corazn y un espritu nuevos,
subrayando el deber de someterse inmediatamente a Dios.' (Autobiography p. 189). Esas reuniones iban a veces
acompaadas de violentas manifestaciones fsicas, llamando Finney a su audiencia a pasar adelante al 'banco de
los penitentes' o a levantarse, como testimonio de las nuevas resoluciones tomadas. Esos mtodos, sus
llamamientos al arrepentimiento, su abandono de la doctrina de la imputacin y otras caractersticas de la
teologa calvinista, provocaron enseguida la crtica y enconada oposicin de asociaciones y lderes, como
Asahel Nettleton y Lyman Beecher. En 1827 se celebr una convencin en New Lebanon a la que asistieron el

Dr. Hawes de Hartford, Justin Edwards de Andover, Lyman Beecher de Boston, el Dr. Beman de Troy y otros,
para considerar el asunto. Con el paso del tiempo la oposicin decreci (Autobiography p. 210-226). La
predicacin de Finney llegaba a todas las clases sociales, pero especialmente a abogados y hombres educados,
notablemente en Rochester y otras localidades de Nueva York occidental. Durante los primeros doce aos de su
ministerio no escribi sus sermones y a veces suba al plpito sin saber el texto que iba a predicar, atribuyendo
su alocucin a la sugerencia del Espritu Santo (Autobiography, p. 95).
Como profesor en Oberlin, la influencia de Finney fue grande. Era un pensador original y muy positivo en sus
convicciones. Su Lectures on Systematic Theology (2 volmenes, Oberlin, 1846) define su posicin teolgica.
Sostena la plena capacidad del pecador para arrepentirse, la voluntaria y total depravacin moral del hombre
irregenerado, la necesidad de un cambio radical del corazn por la verdad mediante la operacin del Espritu
Santo y la suficiencia de la expiacin vicaria para toda la humanidad. Conceba la felicidad como el gran
propsito y explicaba la regeneracin (que no distingua claramente de la conversin) como un acto de la
voluntad, ms que una operacin del Espritu Santo. Ejerca una influencia modeladora sobre las mentes de sus
estudiantes y su teologa, en forma modificada, tuvo una amplia aceptacin en su propia denominacin. Sus
obras, adems de la ya mencionada, fueron Lectures on Revivals (Boston, 1835); Lectures to Professing
Christians (Oberlin, 1836) y Sermons on Important Subjects (Nueva York, 1839).

Charles G. Finney, 1850