ROMA: DE LA MONARQUA A LA REPUBLICA

En el siglo VIII a.C. varios pueblos se unieron para dar origen a Roma.
Esta ciudad, al principio muy pequea, creci hasta construir una
civilizacin que, junto con la griega, tuvo una influencia importante en
nuestra cultura.
Durante siete siglos, Roma fue construyendo uno de los sistemas
polticos que perduran hasta la actualidad: la Republica Qu
caractersticas tuvo esta forma de gobierno?, Quines eran los
gobernantes? Por qu entro en crisis?
Las etapas histricas de Roma
Para ordenar cronolgicamente los procesos histricos de la civilizacin romana se ha establecido
una periodizacin en tres etapas, basada en la organizacin poltica:
La Monarqua se extiende desde la fundacin de Roma, en el ao 753 a.C., hasta la rebelin del
509 a.C.
La Repblica abarca desde el ao 509 a.C. hasta la llegada al poder de Octavio Augusto, que
concentr en su persona todos los poderes, en el ao 27 a.C.
El Imperio transcurre entre el 27 a.C. y el 476. a.C. Esta fecha corresponde a la cada de la parte
occidental del Imperio romano.

En qu lugar se fund la ciudad de Roma?

Hacia fines del segundo milenio, varias poblaciones de origen indoeuropeo fueron migrando hacia la
pennsula Itlica. Conocidos como itlicos, eran pueblos independientes, pero unidos por una
experiencia cultural en comn.

Un poco de geografa
La itlica es una de las principales pennsulas europeas, junto con la Ibrica y la Balcnica, y divide
al mar Mediterrneo en dos partes. Hacia el norte, la cadena montaosa de los Alpes marca su lmite
formando una especie de semicrculo. En el sur, la pennsula encuentra su continuacin natural en la
gran isla de Sicilia, cercana a la costa africana.
Los mares que rodean la pennsula son el Jnico al sur, el Tirreno al oeste y el Adritico al este. La
cadena montaosa de los Apeninos atraviesa la pennsula de norte a sur. De aqu descienden una gran
cantidad de ros, que forman numerosos valles. Las llanuras son escasas, pero frtiles, entre las que se
destaca la del valle del Po, en el norte.

Rmulo y Remo
Segn la tradicin, Roma fue fundada por Rmulo y Remo, gemelos que descendan del hroe troyano Eneas.
Cuando eran bebs, su abuelo Numitor fue depuesto del trono de por su hermano Amulio. Este asesin a todos
los descendientes varones de Numitor, salvo a Rmulo y Remo, que fueron arrojados en una canasta al ro
Tber. La canasta fue encontrada cerca de una orilla por una loba que amamant a los nios, posteriormente
criados por unos campesinos. Cuando crecieron, Rmulo y Remo se vengaron de Amulio y fundaron Roma en
el sitio donde la loba los haba encontrado.

De monarqua a repblica
La ciudad de Roma fue fundada a partir de la unin de varias aldeas de pastores y agricultores
latinos y sabinos, pueblos que hablaba una lengua de origen indoeuropeo: el latn.
Los primeros asentamientos latinos en el valle del Lacio datan de comienzos del milenio I a.C. Se
trataba de una zona frtil por la gran cantidad de ceniza volcnica en su suelo, pero de difcil
poblamiento debido a las numerosas zonas pantanosas.
Durante en el siglo VIII a.C.: las aldeas latinas instaladas en el monte Palatino empezaron a
fusionarse, es decir a unirse. La circulacin de productos y las costumbres en comn favorecieron en
gran medida el proceso. As se originaron los primeros centros urbanos, que posteriormente se
extendieron hacia las colinas vecinas, habitadas por los sabinos. De ellos naci la ciudad de Roma.
Al principio, las casas eran chozas de caa y barro, con techos de ramas y rastrojos; las tumbas eran
bastante simples y los ajuares, modestos.
Todo esto cambi hacia el siglo VI a.C. Bajo dominio etrusco, la ciudad de Roma conoci una extendida
etapa de mejoramiento urbano. Se construyeron edificios de piedra, se sanearon los pantanos mediante
canales de desage, se amurall la ciudad y surgieron nuevos templos. Adems, se desarrollaron la
agricultura, el comercio y la actividad artesanal.
Desde su fundacin, Roma fue gobernada por siete reyes, los primeros de origen latinos y sabinos
(Rmulo, Numa Pompilio, Tulio Hostilio y Anco Marcio). Estos monarcas establecieron el calendario
religioso, organizaron los primeros cultos y extendieron los lmites de la ciudad.
Hacia 600 a.C., Roma pas a integrar una liga de ciudades-Estado controlada por los etruscos, un
pueblo que dominaba el centro y el norte de la pennsula itlica. Los tres ltimos reyes que gobernaron
Roma fueron etruscos, cuando este pueblo conquist la ciudad (Tarquino el Antiguo, Servio Tulio y
Tarquino, el Soberbio). A los historiadores les ha resultado muy difcil determinar la existencia real de los
primeros cuatro reyes, contrariamente a lo que sucedi con los ltimos tres monarcas etruscos, que han
dejado restos arqueolgicos que permiten comprobar su existencia, como los canales de desage,
templos y edificios de piedra, y una muralla defensiva rodeando las siete colinas, que mandaron a
construir.
Los reyes romanos, eran elegidos por los jefes ms poderosos de las familias fundadoras que eran
propietarios de grandes extensiones de tierras. Si bien los reyes, en un primer momento dirigan el
Estado, comandaban el ejrcito y se desempeaban como sumo sacerdote y juez supremo, tenan un
cargo de carcter electivo, vitalicio pero no hereditario, y con el paso del tiempo pasaron solo a cumplir
funciones religiosas, mientras que la autoridad poltica qued en manos del senado, un consejo
integrado por los grandes propietarios de tierras y jefes de los clanes ms privilegiados: los patricios y
ocupaban el cargo de por vida. Entre sus funciones estaba la de elegir a los reyes y aconsejarlos.
Otra institucin era la de Los Comicios o Asamblea de las Curias, una asamblea en la cual los
varones libres mayores de edad del pueblo, se reunan y podan decidir sobre la paz y la guerra, aprobar
algunos tratados, aunque los senadores podan anular sus resoluciones.
Los reyes etruscos cambiaron aspectos de la vida poltica en Roma. Trataron de que el poder del rey
fuera hereditario, no electivo. Como los reyes etruscos saban que los patricios no los queran en el

poder, buscaron apoyo en los plebeyos, prometindoles participacin poltica. Esto alarm a los
patricios, que provocaron una revuelta en el 509 a.C. Destituyeron al rey etrusco, Tarquino el Soberbio, e
iniciaron la etapa republicana, (del latin res cosa pblica) que se prolong hasta el 27 a.C.

CONFLICTOS ENTRE PATRICIOS Y PLEBEYOS

En la antigua sociedad romana no haba igualdad entre sus miembros. No existan leyes escritas y la
mayor parte de ellos no participaba en la toma de decisiones. Por esto fueron muy frecuentes los
conflictos entre los distintos grupos de la sociedad. En los primeros siglos de la historia romana, se
diferenciaron con claridad dos grupos sociales: los patricios y los plebeyos.
Los patricios eran los integrantes de las familias fundadoras de Roma y sus descendientes, era una
nobleza de sangre con derechos otorgados desde su nacimiento. Desde los primeros siglos formaron un
grupo cerrado que controlaban las mejores tierras, y manejaban las cuestiones polticas econmicas y
religiosas. Solo ellos podan integrar el Senado, lugar de donde controlaban el gobierno.
Los plebeyos (del latn plebs, "multitud"). Poblacin libre que, al igual que los patricios, posea
derechos de ciudadana, pero no sus privilegios. La mayora de los plebeyos eran campesinos,
artesanos o comerciantes. No tenan derechos polticos ni podan casarse con los patricios. Incluso,
muchos plebeyos haban cado en condicin de esclavos por deudas. A partir del inicio de la
Repblica, adquirieron identidad poltica como orden opuesto al patriciado.
Hacia el siglo IV a.C. las tensiones sociales en Roma se incrementaron. Debido al crecimiento
natural de la poblacin se elev el nmero de desposedos de tierras. Este problema cre un gran
descontento en la plebe de la ciudad, agravado por el hecho de que los plebeyos no podan participar en
la vida poltica. El camino de salida de esta situacin poda encontrarse en una revolucin o en una
profunda reforma.

LA ORGANIZACIN POLTICA DE LA REPBLICA

Entre los siglos VI y I a.C., Roma se organiz como una Repblica, un tipo de gobierno en el que los
poderes del rey se dividieron entre varios magistrados que dirigan la ciudad junto con el Senado y tres
comicios.
Si bien tanto patricios como plebeyos podan integrar los Comicios, solo los patricios eran los nicos
que podan ser magistrados, ocupar cargos religiosos y acceder al Senado.
El Senado, que pas a ser la institucin ms importante en el nuevo rgimen. De carcter
conservador, sus decisiones no tenan fuerza de ley pero muy difcil que los cnsules tomaran medidas
en contra del senado. Estaba formado por los ancianos de las familias patricias ms poderosas,
ocupaban el cargo de por vida (vitalicio), y asesoraban a los magistrados. Declaraba la guerra, decidan
la poltica exterior y controlaba los gastos del Estado. sta fue la institucin en la que se ncleo el
verdadero poder de la Repblica y la que ms se resisti a la incorporacin de los plebeyos a las
magistraturas romanas
Las asambleas o Comicios Curiados, fue perdiendo poder despus de la etapa monrquica se
ocupaba solo de temas religiosos.
Y, en lugar del rey, se crearon las magistraturas: cuerpo de funcionarios de duracin limitada, a
cargo de la administracin de la ciudad.

Los patricios eran los nicos que podan acceder al Senado u ocupar una magistratura, mientras
que los plebeyos estaban excluidos de este privilegio.
Para diferenciarse del perodo monrquico, las magistraturas tenan las siguientes caractersticas
generales.

Anualidad: los magistrados ocupaban su puesto durante un ao.

Colegialidad: un mismo puesto estaba ocupado por dos o ms personas.

Electividad: eran elegidos por el pueblo en la Asamblea.

Especializacin: cada magistratura tena una funcin especfica.

Gratuidad: los magistrados no reciban ninguna remuneracin.

Jerarquizacin: las magistraturas ms importantes tenan poderes y funciones ms amplios

que las de rango inferior.

En Roma, las magistraturas formaban parte de una carrera de honores (cursus honorum), que
permita que algunos ciudadanos escalaran posiciones ordenadamente desde las magistraturas
menores hasta las ms importantes.

-LAS REFORMAS EN FAVOR DE LA PLEBE.

Las diferencias entre patricios y plebeyos dentro de la Repblica provocaron graves conflictos entre
ambos grupos. La situacin de la plebe no mejor ni econmica, ni social ni polticamente. El
endeudamiento progresivo de la plebe y el incumplimiento de algunas promesas hechas por el
patriciado para mejorar sus condiciones econmicas y otorgarles una mayor participacin poltica
agudizaron el enfrentamiento.
Los plebeyos reclamaban tanto el derecho a ser elegidos magistrados, como leyes escritas y el
reparto de tierras.
El ao 494 a.C. marc un hito importante para la lucha por la igualdad de derechos : un gran nmero
de plebeyos abandon Roma y se retir al monte Aventino, en las afueras de Roma, amenazando con
fundar otra ciudad. Los plebeyos, que llegaron a formar una fuerza militar propia, solo volvieron tras
obtener concesiones por parte de los patricios, quienes, temerosos de perder mano de obra, decidieron
otorgarles el derecho de elegir a sus propios magistrados: los tribunos de la plebe, una magistratura
que daba a los plebeyos el derecho a vetar las leyes aprobadas por el Senado.
El proceso de reformas continu en el ao 450 a.C., cuando los plebeyos obtuvieron la sancin de la
Ley de las Doce Tablas, que estableca la igualdad de todos los ciudadanos libres ante la ley. Hasta
ese momento no existan leyes escritas en Roma y, en consecuencia, nadie poda controlar las
decisiones de los pretores, quienes eran patricios. Estas leyes, se convirtieron en la base del derecho
romano; sin embargo, su existencia no acab con las diferencias entre patricios y plebeyos en su
totalidad, y la plebe debi seguir luchando por la igualdad en todos los planos.
Adems las leyes recopiladas eran muy antiguas y no daban respuestas a los graves problemas que
tenan los plebeyos, como las dificultades de pagar sus deudas.
Recin en 367 a.C., una nueva reforma suprimi la esclavitud por deudas y reconoci el derecho de
los plebeyos a contraer matrimonio con los patricios, La ley Canuleia, (se estableci que los hijos

adquiran la condicin social paterna), y, un siglo ms tarde, los plebeyos obtuvieron el derecho de
acceder a todas las magistraturas a desempearse como cnsules, pretores (quienes impartan justicia),
cuestores (los que cobraban impuestos) y ediles (aquellos que controlaban el abastecimiento y la
limpieza de la ciudad), e incluso acceder al senado.
Estas reformas significaron un avance en el reconocimiento de la igualdad de derechos de todos los
ciudadanos romanos. Quedaba sin resolver la cuestin del reparto de tierras, que los plebeyos
continuaron reclamando en las siguientes dcadas y si bien, hubo una Ley, Licinia Sextiae1 (en el 367
a.C.) que estableca el acceso a todos los cargos y el reparto de tierras pblica, esta ltima, solo pudo
llevarse a cabo recin en el 340 a.C. consecuencia de la expansin territorial.
Finalmente con la ley Olgumia del 300 a.C., los representantes de la plebe los cargos podan
ocuparse de la organizacin del culto romano, y se les permiti ser sacerdotes.

MAGISTRATURAS ROMANAS
CNSULES: eran dos, dirigan el ejrcito y posean un poder sin restricciones.
PRETORES: los responsables de la administracin de la justicia.
EDILES: se ocupaban del abastecimiento y limpieza de la ciudad.
CENSORES: se ocupaban de la realizacin de los censos poblacionales para el
cobro de impuestos y vigilaban el comportamiento de los senadores,
funcionarios pblicos y del resto de la poblacin (ejerciendo censuras)
CUESTORES: administraban las cuestiones financieras y fiscales.
TRIBUNOS DE LA PLEBE: esta magistratura se cre a partir de las reformas
mencionadas y tena como funcin principal la defensa de los intereses de la
plebe. Y podan vetar cualquier proyecto de la asamblea u otros magistrados
que la perjudicaran.
DICTADOR: tena poderes absolutos pero limitados a no ms de seis meses.
Era elegido en ocasiones excepcionales cuando las instituciones republicanas
se hallaban en peligro.

La Repblica se expande por el Mediterrneo

Entre el siglo IV y el II a.C., al mismo tiempo que los plebeyos se enfrentaban a los patricios para
conseguir la igualdad de derechos, la Repblica romana emprendi guerras y estableci alianzas para
expandir su dominacin territorial por gran parte del mundo mediterrneo. En esa expansin, se
destacan las siguientes conquistas:

El sometimiento de los sanmitas (343-295 a.C.). La conquista de derechos por parte de la plebe no se
habra producido si Roma no hubiera llevado a cabo un proceso de expansin territorial para el que
necesitaba la colaboracin de los plebeyos, que eran los principales integrantes del ejrcito.
En los primeros aos de la Repblica, los romanos dominaron la llanura del Lacio, luego de ponerse
al frente de la Liga Latina, que era una confederacin de las ciudades vecinas de la regin. Ms tarde
vencieron a los pueblos montaeses del centro de la pennsula (ecuos, volscos y sabinos), as como a
los etruscos, sus antiguos dominadores.

1 Las leyes establecan un lmite a la extensin que un ciudadano poda ocupar de las tierras pblicas (500 yugadas=1.25
km2=125 ha.) que los intereses sobre un prstamo deban ser deducidos de la cantidad prestada y que de los dos cnsules
nombrados cada ao uno poda proceder de la clase de los plebeyos. Tras la aprobacin de estas leyes fue elegido cnsul
para el ao 366 a.C. el plebeyo Lucio Sextio Sextino.

Al comenzar el siglo IV a.C., los galos, un pueblo celta que se haba establecido en el valle del Po,
avanzaron sobre el Lacio hasta llegar a Roma, ciudad que saquearon y quemaron. Los invasores solo
aceptaron retirarse a cambio de una gran cantidad de oro. Esta situacin debilit el dominio de Roma
sobre los pueblos sometidos, que intentaron sublevarse. Cuando Roma restableci su dominio, disolvi
la Liga Latina y concedi la ciudadana romana a todos los latinos que se instalaran en Roma . Por otra
parte, luego de la derrota frente a los galos, el ejrcito romano dej de ser exclusivamente patricio e
incorpor a numerosos miembros de la plebe.
Durante el siglo IV a.C. se produjo un choque con los pueblos del sur del Lacio, los samnitas, aliados
de los etruscos. AI cabo de tres guerras, Roma los pudo vencer definitivamente. Control, entonces,
casi toda la pennsula Itlica, con excepcin del norte y de las ciudades griegas del sur

La ocupacin de la Magna Grecia (295-272 a.C.). En esta regin del sur de Italia, estaban situadas
varias ciudades griegas, entre ellas Naples y Tarento. Para someterlas, los romanos debieron vencer a
Pirro, rey del piro, que haba acudido en ayuda de los helenos.

Las Guerras Pnicas (264-146 a.C.). Roma emprendi tres guerras contra Cartago, una ciudad de
origen fenicio que estaba ubicada en el norte de frica y se haba convertido en una potencia naval y
comercial; era inevitable que Roma y Cartago rivalizaran por el control del Mediterrneo Occidental . De
esas guerras, la ms difcil fue la segunda, durante la cual el general cartagins Anbal cruz los
Pirineos y los Alpes y entr en Italia. Pero en lugar de atacar Roma, se dirigi hacia el sur, donde esper
refuerzos. Este error fue aprovechado por los romanos, que desembarcaron frente a las murallas de
Cartago. Anbal tuvo que regresar forzadamente a defender su patria, pero fue vencido en 202 a.C.
Luego de esta derrota, Cartago sobrevivi algunos aos pero finalmente fue arrasada y sus habitantes
vendidos como esclavos.

La conquista de los reinos helensticos (148 133 a.C.). Luego de la segunda guerra contra Cartago,
Roma aprovech las rivalidades que existan entre los reinos helensticos para conquistar
sucesivamente Macedonia (148 a.C.), Grecia (146 a.C.), Siria, Asia Menor y Palestina (algunos reinos
no hubo necesidad de lucha pues si algunos reyes se rindieron para obtener ventaja o porque teman
perder el trono) Tras estas campaas, Roma se hizo fuerte tambin en el Mediterrneo oriental.
Las conquistas de Julio Csar, cuando Roma incorpor el dominio de Egipto y de Galia (Francia y
Blgica), cerraron el ciclo de expansin durante la Repblica.

LA ORGANIZACIN DE LOS TERRITORIOS CONQUISTADOS

A partir del siglo III a.C., la continua incorporacin de nuevos territorios conquistados origin cambios
en la organizacin de la economa y de la sociedad romana que ocasiono una profunda transformacin
para el siglo I a.C. Roma enfrent un nuevo y difcil problema: tuvo que organizar el gobierno de los
territorios conquistados. Desde entonces, cada pueblo dominado pas a formar parte de una
provincia a cargo de un magistrado romano: el pretor, que ejerca su autoridad apoyado por la
presencia de legiones del ejrcito romano. Sin embargo, no todos los pueblos conquistados se
incorporaron en la misma condicin. Algunos estaban obligados a pagar tributo y eran gobernados por
funcionarios romanos, mientras que en algunas ciudades griegas y en los reinos helensticos, los
antiguos gobernantes locales pudieron seguir ejerciendo algunas funciones.

La incorporacin de las provincias como parte del Estado romano signific que Roma poda contar
con los recursos econmicos de esas provincias como principal fuente de ingresos. Por esta razn, el
Senado y los magistrados romanos consideraron a las provincias como propiedades del pueblo romano
y no se ocuparon especialmente de la prosperidad local. Esto fue motivo de descontento entre los
provinciales.

LOS CAMBIOS ECONMICOS Y SOCIALES ORIGINADOS

POR LAS GUERRAS EXTERIORES
Los triunfos en las guerras extendieron su dominio pero tambin tuvieron algunos efectos no
beneficiosos para Roma y para otras ciudades de Italia: Los principales beneficiarios fueron los
miembros del senado y los miembros del orden ecuestres; mientras que los perjudicados se
encontraban los campesinos, los esclavos, los aliados itlicos y parte de los territorios conquistados.
a)

El orden senatorial, se vio beneficiado con las riquezas conquistadas pues adquirieron grandes
propiedades, los latifundios, en los que trabajaban cientos de miles de esclavos.

b)

Por otro lado, el orden ecuestre o de caballeros se benefici, pues para administrar unos dominios tan
extensos y alejados, los magistrados romanos contrataron a ricos comerciantes, de estos sectores,
para que se encargaran de la realizacin de las obras pblicas, como la construccin de caminos y
puentes. A cambio de esos trabajos y a veces para pagar prstamos de dinero recibidos- les
otorgaron el derecho de cobrar los impuestos que tenan que pagar las poblaciones de las provincias.
De este modo, la recaudacin de impuestos dej de estar bajo el control del Estado y fueron muy
frecuentes los abusos y la obtencin de ganancias ilcitas por parte de este sector.

LOS PROBLEMAS QUE ORIGIN LA EXPANSIN

Durante los siglos de la expansin se produjeron enfrentamientos entre diferentes grupos de la
sociedad romana, y tambin entre Roma y sus aliados, y con los pueblos de las provincias.
a)

Los pequeos propietarios campesinos se empobrecieron, porque los cereales y los alimentos que
llegaban desde las provincias eran mucho ms baratos; tanto los agricultores que haban perdido sus
tierras como los campesinos libres remplazados por esclavos como fuerza de trabajo ms barata, se
fueron a vivir a las ciudades que crecieron con hombres libres desocupados y pobres, que dependan de
los funcionarios para subsistir, y reciban lo que se conoci como pan y circo. Es decir que el estado
reparta trigo y organizaba espectculos en el coliseo para entretener a los desocupados, all se podan
ver peleas entre gladiadores y combates entre hombres y fieras.

b)

Aument el nmero de esclavos, porque fue cada vez mayor el nmero de prisioneros de guerra que
se los compraba y venda en las plazas; El motivo de las rebeliones de esclavos, del siglo I a.C., fue el
trato brutal que reciban de parte de sus amos, que no vean la necesidad de cuidar esta fuerza de
trabajo, ya que era fcilmente reemplazable. A fines del siglo I a.C. haba ms de tres millones de
esclavos en Italia, que eran utilizados para cualquier ocupacin, excepto la militar. Algunos ejecutaban
los trabajos ms duros en los campos o en las minas; otros, ms afortunados, podan dedicarse a la
administracin de las propiedades, al servicio domstico o a diversas funciones, como maestros o
doctores.

Las leyes no consideraban a los esclavos como personas sino como objetos. Su condicin era
hereditaria, es decir, los hijos de los esclavos nacan esclavos. Y sus dueos podan disponer libremente
del trabajo y de la vida de los esclavos: adems de comprarlos venderlos, podan cederlos dejarlos en
testamento, y tambin ejecutarlos. Un esclavo que consegua fugarse no tena otra posibilidad que
ofrecerse a otro mercader de esclavos, a la espera de ser vendido a un amo mejor que el anterior.
A diferencia de lo que ocurra en Grecia, las rebeliones de esclavos en Roma fueron varias. Por lo
general, eran organizadas en pequeos grupos liderados por un jefe y se extendan rpidamente,
sumando muchas veces en sus protestas a grupos de campesinos pobres. Con sus luchas, los esclavos
no se proponan abolir la esclavitud, sino mejorar sus condiciones de vida y de trabajo. Una de las
rebeliones ms conocidas fue la que encabez Espartaco, en el 73 a.C., quien, junto con cien
compaeros, logr escaparse de la escuela de gladiadores a la que haba sido enviado. En su huida
arm un ejrcito de casi 100.000 esclavos, al que las tropas romanas tardaron un ao y medio en
vencer, con un saldo de ms de 60.000 muertos, incluido Espartaco.
c)

El enfrentamiento de los aliados. Los enfrentamientos de itlicos contra los romanos se agudiz en el
siglo I a.C. Los aliados pretendan obtener la ciudadana; es decir, ser considerados ciudadanos
romanos y as poder participar en mayor medida de los beneficios econmicos de las conquistas en las
que participaban. Pero hasta el siglo III d.C., las concesiones de ciudadana que hizo Roma fueron muy
limitadas.

d)

Otro problema importante fue el enfrentamiento de algunas poblaciones provinciales contra la

dominacin romana, que se manifestaba sobr todo en las fuertes exigencias de los recaudadores de
impuestos. Las provincias pagaban a los publicani, nombre que reciban los particulares en quienes el
Estado romano haba delegado la recaudacin de impuestos. Tenan que pagar impuestos fijos como
("stipendium" y "trbutum" las provincias, "capitacin" las personas). Tambin tenan que pagar derechos
de aduana, por ventas de productos y por la liberacin de esclavos.

LAS GUERRAS CIVILES EN ROMA

Las guerras exteriores agudizaron tambin otro conflicto: el enfrentamiento entre los ciudadanos
que residan en Roma. Desde mucho tiempo atrs, stos se diferenciaban por ser o no propietarios de
tierras y por la extensin de las tierras que posean. A partir del siglo III a.C., la situacin se agrav.
Desde fines del siglo II a.C. y durante el siglo I a.C., algunos magistrados propusieron reformas para
mejorar la situacin cada vez ms crtica de los campesinos y de los habitantes de la ciudad. Los
tribunos de la plebe, en diferentes oportunidades, pidieron el reparto de tierras entre los agricultores
pobres y el aprovisionamiento de cereales a bajo precio para los trabajadores urbanos.
Otro problema era que el empobrecimiento de los campesinos dificultaba su incorporacin al
ejrcito, lo que pona en peligro la defensa y control de los dominios exteriores.
Pero estas propuestas se encontraron con la resistencia de los ms ricos. Los tribunos de la plebe
que insistieron con esas reformas fueron sucesivamente asesinados. Entre estos reformadores se
destacaron los hermanos Tiberio y Cayo Graco, elegidos tribunos de la plebe en los aos 133 y 123
a.C., respectivamente.

En el ao 131 a.C., Tiberio propuso limitar los latifundios y repartir las tierras, los granos y los
instrumentos de labranza entre los pobres. Tambin propuso que parte del botn ganado en las
conquistas se invirtiera como ayuda para los nuevos propietarios y ciudadana para los aliados itlicos.
Lo nico que logr que se aprobara fue la limitacin del nmero de hectreas que una persona poda
tener, distribuyendo el resto en pequeas parcelas entre los campesinos pobres. El Senado, en defensa
de los grandes terratenientes, pag a bandas armadas para que los asesinaran.
Su hermano, Cayo Graco, elegido tribuno unos aos despus, intent seguir con la ley propuesta
por su hermano y, adems, present un proyecto para crear colonias agrcolas fuera de Italia, as como
la llamada ley frumentaria. Esta ley introduca la distribucin del trigo a precios baratos entre la plebe
urbana.
A pesar de que muchos de sus proyectos fueron aprobados, el Senado se opuso a que las reformas
se llevaran a cabo. As, ninguno de los proyectos para tratar de sacar al pueblo romano de la pobreza
tuvo xito. Cayo termin suicidndose, mientras sus enemigos asesinaban a los aliados del tribuno.
La plebe rural, principal sostn de los hermanos Graco viva lejos de roma, no estaba organizada y
no contaba con los recursos para continuar impulsando las reformas.

El ejrcito y la lucha por el poder

En el proceso de esas luchas, los ciudadanos romanos en mejor posicin econmica se dividieron en
dos grupos: los populares, partidarios de los cambios, y sus enemigos, los optimates, representantes
del partido senatorial. Estos dos grupos se enfrentaron por el problema de la tierra y por las reformas en
el ejrcito que permitan la incorporacin de plebeyos. Como el ejrcito se estaba convirtiendo en la
fuerza que sostena la autoridad de generales victoriosos que ocupaban las magistraturas importantes,
cada grupo se propona incorporar como soldados a sus partidarios.
Mario, un general victorioso en Italia, se convirti en el jefe de los populares. Durante su gobierno
(entre el 107 y el 100 a.C.) incorpor al ejrcito a los plebeyos sin propiedades, quienes adems de
recibir un sueldo llamado soldada, y se repartan el botn conquistado. De este modo, los jefes lograban
una fuerza leal, y los pobres, un medio de subsistencia.
Tras la muerte de Mario, los patricios reaccionaron y eligieron como jefe de los optimates a Sila, otro
general que haba derrotado los levantamientos de los aliados itlicos. Luego de sangrientos
enfrentamientos internos, los populares fueron derrotados, y durante su gobierno (hasta el 79 a.C.) Sila
tom medidas que quitaron poder a los tribunos de la plebe y fortalecieron la autoridad y el poder del
Senado. El senado nombr a Sila dictador con derechos de vida y muerte sobre sus gobernados.

HACIA EL PODER UNIPERSONAL

Durante la segunda mitad del siglo I a.C., fue cada vez ms evidente que en las guerras civiles no se
enfrentaban grupos con propuestas encontradas para solucionar los problemas sociales, sino distintos
grupos de ciudadanos romanos que se disputaban el poder.
Los romanos tambin comenzaron a advertir que sus dominios, que en ese momento se extendan
desde la Galia hasta Siria, ya no podan ser gobernados a travs de las instituciones republicanas.
Se daba la situacin de que, en el marco de la Repblica, grandes reas de poder, como los ejrcitos o

el gobierno de las provincias, eran manejadas en forma personal por generales victoriosos, con gran
autonoma y diversidad de criterios. Las frecuentes rebeliones internas y las guerras exteriores exigan,
adems, una mayor concentracin del poder militar.
Todos estos factores indicaban al mismo tiempo cul era la nica salida posible para la crisis: la
centralizacin de la autoridad.
Un primer paso hacia la centralizacin del poder fue el establecimiento de un triunvirato en el ao 60
a.C. Se trataba de un acuerdo entre los tres varones que mayor poder tenan en ese momento para
evitar los enfrentamientos internos y compartir el gobierno. Ellos fueron Craso, un rico comerciante,
Pompeyo, un general victorioso en frica y en Espaa, y Julio Csar, un patricio que haba recorrido la
carrera de los honores.
Sin embargo, las luchas por el poder comenzaron nuevamente. Mientras Julio Csar luchaba en
Galia y Craso ocupaba el gobierno de Siria, Pompeyo, en Roma, se proclam cnsul nico con el
apoyo del Senado. Una nueva guerra civil comenz en el 50 a.C. cuando Julio Csar march con sus
legiones sobre Roma, cruzo el Rubicon y se enfrent con Pompeyo al que derrot en el 48 a.C., en la
batalla de Farsalia.

Cruzar el Rubicn
Luego de que Csar completara la conquista de la Galia, el Senado, temeroso del poder de aquel, no le renov
el mandato para gobernar esa provincia y le exigi que licenciara a sus legiones. Pero Csar no obedeci y
march sobre Roma. Durante esa marcha se detuvo frente al ro Rubicn, que marcaba el lmite entre el
territorio de la Galia y el de Roma, al que los comandantes no podan ingresar con tropas armadas. Despus
de dudar unos instantes, Csar pronunci la frase: Alea Jacta Est (La suerte est echada) y orden a sus
legiones que cruzaran el ro. As desat una nueva guerra civil, pues Pompeyo tom a su cargo la defensa del
Senado.

JULIO CSAR CENTRALIZA EL PODER

Cuando Julio Csar regres a Roma, apoyado por sus legiones y lleno de triunfos, logr que el Senado
le otorgara cargos y honores que ningn magistrado de la repblica ejerca simultneamente.
Csar, personalmente,
e)

ejerci el cargo de dictador perpetuo;

f)

Tuvo el ttulo de imperator (jefe del ejrcito);

g)

Se reserv la atribucin de declarar la paz o la guerra;

h)

tuvo las atribuciones de los tribunos de la plebe;

i)

conserv el mando de los ejrcitos;

j)

ejerci el poder de los censores.

Para fortalecer su autoridad aument el nmero de senadores e incorpor al Senado a sus
partidarios, incluso italianos y galos. Adems tom algunas medidas que favorecieron a la plebe:
reparti tierras y cereales baratos.
Los principales opositores de Julio Csar, los patricios nucleados en el Senado, resistieron sus
reformas sociales y polticas. Finalmente, vctima de un atentado, Julio Csar fue asesinado en el 44
a.C. por unas conspiracin patricia llevada a cabo por su hijo adoptivo Marco Bruto.

EL IMPERIO

El ascenso de Augusto al poder abri una nueva etapa de la historia

romana: El imperio. Durante este periodo, Roma alcanzo su mayor
esplendor poltico y cultural. La organizacin poltica, el estilo de vida y
las ideas de los romano, entre las que podemos mencionar la lengua, las
leyes y la manera de construir ciudades, se extendieron por ese inmenso
territorio que abarcaba desde la actual Espaa hasta la Mesopotamia
asitica, completndose la Romanizacin de todos los territorios
anexados al imperio y se asegur una administracin eficiente que
mantuvo la paz durante ms de dos siglos, por eso, el periodo
comprendido entre los siglo I d.C. y III fue conocido como Pax
Romana
En el siglo III comenz una larga transformacin y finalmente, el
imperio se derrumb. Cules fueron las causas de esta cada?, En
manos de quienes quedaron los antiguos territorios imperiales?, Qu
elementos de la cultura perduraron hasta el presente?
LA CONSOLIDACIN
PRINCIPADO

DEL

PODER

UNIPERSONAL:

EL

Luego de la muerte de Julio Csar se constituy, por segunda vez, un triunvirato, integrado por
Octavio, sobrino e hijo adoptivo de Julio Csar; un general victorioso, Marco Antonio, y Lpido, jefe de
la caballera de Julio Csar.
Al poco tiempo, las luchas por el poder entre los triunviros se reiniciaron. Frente a esta situacin, los
sectores dirigentes de la sociedad romana discutieron si deba mantenerse la organizacin republicana
o crear un nuevo tipo de autoridad.
Octavio derrot a Marco Antonio en la batalla de Accio, en el ao 31 a.C. Con el apoyo de los
sectores ms ricos de la sociedad se convirti en el jefe mximo del Estado romano y se comprometi a
mantener el predominio poltico de los ciudadanos y a no modificar la organizacin de la sociedad.
Dedic los primeros aos de su gobierno a introducir ciertas modificaciones en la organizacin del
Estado y con ellas sent las bases de su poder personal. Expuls del Senado a miembros del ejrcito
a quienes Julio Csar haba premiado con la ciudadana: as el Senado volvi a representar al grupo
ms rico de la sociedad romana.
El Senado le otorg gran cantidad de cargos de honor y ttulos: AUGUSTO (Que significa persona
venerable y sagrada, protegida por los dioses); PRNCIPE (El primero ciudadano y el primero en el
Senado el que opinaba primero, iniciaba las sesiones en el senado y lo controlaba); EL EMPERADOR
(Mximo jefe militar de todas las fuerzas de tierra y mar); SUMO PONTFICE (Suprema autoridad
religiosa); TRIBUNO Y CONSUL (Se ocup de las magistraturas de la Republica que ejerci de manera
vitalicia) As, Octavio, quien uni a su nombre el de Augusto, concentr las mximas facultades polticas,
militares y religiosas. Esos poderes equivalan a los de un verdadero rey. Pero no se hizo coronar:
preserv las instituciones republicanas, aunque las subordin a su autoridad.

Cuando muri Augusto en el ao 14 a.C., ni los senadores ni el pueblo ni los soldados vacilaron en
jurar fidelidad a Tiberio, a quien Octavio haba designado su heredero. Reconocieron la auctoritas del
nuevo prncipe y Augusto fue oficialmente divinizado. As el culto imperial se impuso entre los romanos
como culto oficial y pblico. En contraposicin con l, en el mbito privado la tolerancia de los romanos
permitira el desarrollo de otras religiones.

Reformas militares durante el principado. El ejrcito se transform en una fuerza permanente y sus
comandantes pertenecan a los grupos privilegiados. Pero adems Octavio cre un cuerpo militar que custodie
al prncipe llamado la guardia pretoriana.

LA CONSTITUCIN DEL IMPERIO ROMANO

El poder unipersonal del prncipe se fue acentuando y, en poco tiempo, el jefe del Estado romano
concentr en su persona todos los poderes y ttulos. De esta manera, las instituciones de la Repblica
se fueron vaciando de poder y de significacin. Las magistraturas quedaron reducidas a cargos
honorficos, las asambleas dejaron de reunirse y el Senado se limit a ratificar las propuestas del
emperador.
Los sucesores de Tiberio heredaron el ttulo de emperador, convertido en un cargo que reuna la
totalidad del poder poltico, militar, judicial y religioso. Ni aun el poderoso Senado pudo resistir este
proceso de centralizacin del poder. El Imperio se constituy entonces en la nueva forma de
organizacin del Estado romano.
Los cuatro primeros emperadores que sucedieron a Augusto, pertenecan a la llamada Dinasta de
los Julio-Claudios; Tiberio (14-37) Calgula (37-41), Claudio (41-54) y Nern (54-68). Luego de esta
dinasta advino la de los Flavios: Vespasiano (69-79), Tito (79-81) y Domiciano (81-96); despus la de
los Antoninos: Nerva (96-98), Trajano (98-117), Adriano (117-138), Antonio Po (l38-16l), Marco Aurelio
(161-180) y Cmodo (180-192). La ltima dinasta, llamada asi por sus crueldades, fue la de los
Severos, compuesta por Septimio Severo (193-211), Caracalla (211-217), Macrino (217-218),
Heliogbalo (218-222) y Alejandro-Severo (222-235). Despus vinieron Dioclesiano (235 d.C.)
Constantino (324 d.C.), y Finalmente Teodosio (395 d.C.)

El Imperio en sus tiempos de esplendor

Luego de la muerte de Octavio Augusto, el Imperio Romano sigui expandindose, hasta alcanzar su
mxima extensin territorial durante el gobierno de Trajano (98-117 d.C.). Este emperador venci a los
partos y les arrebat las regiones de Armenia y la Mesopotamia. El Imperio se extenda entonces desde
el ocano Atlntico, en el Oeste, hasta el ro Tigris, en el Este, y desde los ros Rin y Danubio, en el
Norte, hasta los lmites del Sahara, en el Sur.
Para proteger las regiones ms vulnerables de este vasto imperio Octavio Augusto y sus sucesores
levantaron campamentos militares cerca de las fronteras y construyeron una red de caminos de
alrededor de 80.000 km de extensin, que comunicaba Roma con todas las provincias en las que se
dividi el Imperio. Tambin ordenaron que se construyera el limes, una barrera de empalizadas y
murallas fortificadas a lo largo de las mrgenes de los ros Rin y Danubio.

Alto y Bajo Imperio

Los historiadores suelen dividir la etapa de la historia de Roma conocida como Imperio en dos
perodos: el Alto Imperio (siglos I y II) y el Bajo Imperio (siglos III, a V).
Al Alto Imperio lo denominan as porque fue la etapa en la que Roma alcanz su mxima
expansin territorial y en la que la cultura romana se extendi por toda la cuenca mediterrnea. Fue
tambin una etapa de relativa paz social, tambin conocida como la pax romana. Creci la produccin;
se extendieron las zonas agrcolas; se abrieron zonas mineras; las artesanas crecieron junto con las
numerosas ciudades nuevas; y se desarroll el comercio entre las distintas partes del Imperio.
El Bajo Imperio, en cambio, fue una etapa de desgobierno, crisis econmica y social, epidemias,
hambrunas, invasiones brbaras y decadencia cultural, que concluy con la cada del Imperio Romano
de Occidente.

La economa imperial
En tiempos del Imperio, los romanos buscaron explotar los recursos de los territorios conquistados.
Los productos ms valorados eran: los metales preciosos y los cereales.
Luego de que el Mediterrneo se transform "en un mar romano", el comercio se intensific y la
construccin de barcos en los astilleros se multiplic. La expansin comercial se vio favorecida por la
existencia de un sistema monetario unificado (en todo el Imperio solo circulaba la moneda romana, en
especial el denario de plata), las actividades financieras (como crditos y. prstamos) y las prcticas
bancarias, lo cual facilitaba mucho los intercambios. Estas actividades econmicas florecieron no slo
en Roma y en las otras ciudades de la pennsula itlica sino tambin en toda la cuenca del
Mediterrneo, que funcionaba como una unidad econmica. Desde los territorios de las provincias
orientales llegaban a la capital y a las provincias occidentales productos que eran muy valorados por los
ricos, como telas de seda, obras de arte y perfumes.
Los pueblos que habitaban ms all de los ros Rin y Danubio no participaban de esta unidad
econmica. Sin embargo, la organizacin econmica del Imperio Romano se mantuvo dentro de una
relativa simplicidad. Roma, pese al gran auge de la manufactura y el comercio, continu siendo
durante la poca imperial un Estado agrario. La agricultura era la gran fuente de riquezas y durante
los tiempos del Alto Imperio, la mano de obra sigui siendo mayoritariamente esclava.

LA ROMANIDAD Y LA CIVILIZACIN OCCIDENTAL

Los romanos adoptaron muchas caractersticas de los griegos, debido a la influencia de las
colonias helnicas situadas en el sur de Italia. La arquitectura y la escultura, el alfabeto y los dioses
romanos, eran, en gran medida, heredados de la cultura griega.
Al expandirse en torno del mar Mediterrneo, los romanos difundieron un modo de vida, una
cultura, que reuna lo helnico y lo propio. Las vas que partan desde Roma en todas direcciones
fueron el lugar por el que circularon la lengua romana (el latn), las leyes (el derecho romano), sus
instituciones polticas, sus costumbres, la forma de organizar una ciudad (la urbs), su alfabeto y
su literatura. Este proceso fue muy fuerte en ciertas provincias, como Hispania y Galia. De esta
manera, el Imperio que Roma dominaba poltica, militar y econmicamente, tambin fue adquiriendo
unidad cultural. La integracin de las provincias fue estimulada de distintas maneras: mediante el

trazado de una extensa red de caminos, el fortalecimiento de la administracin central y la incorporacin

de los habitantes de las provincias al servicio militar.
El principal agente de la romanizacin fue el ejrcito, al que se unieron como tropas auxiliares
nativos de las regiones. Igualmente importante fue la poblacin civil (artesanos, comerciantes) que
acompaaba o segua a las legiones para hacer negocios. Otra situacin que favoreci la romanizacin
de los habitantes de las provincias fue la concesin de la ciudadana. Bajo el gobierno de los primeros
emperadores, este derecho fue concedido solo a algunas provincias, pero en tiempos del emperador
Caracalla (212-217 d.C.) se hizo extensivo a todos los hombres libres nacidos dentro de los lmites del
Imperio Romano.
La presencia de la romanidad fue ms intensa y duradera en el espacio occidental del Imperio
que en los dominios orientales. En el Oriente (ms alejados de la capital imperial), los pueblos
mantuvieron sus tradiciones. Por el contrario, en el Occidente, todos los pueblos sometidos por el
Imperio se romanizaron.
Este proceso de romanizacin fue la base para que tomara forma una civilizacin occidental, con
caractersticas definidas, muchas de las cuales an hoy permanecen vigentes.
Otro aporte que siglos ms tarde sera fundamental para este espacio occidental, fue la unidad
religiosa. Los romanos no impusieron su religin, compuesta de elementos etruscos y griegos, a otros
pueblos, pero a partir de la expansin de Roma lleg, desde Oriente, el cristianismo.

Las vas romanas eran el conjunto de los caminos y acueductos que comunicaban a Roma con las provincias.
Estas no slo fueron recorridas por los ejrcitos sino tambin por las letras y las leyes y sirvieron para
fortalecer la unidad del Imperio.

EL CULTO TRADICIONAL ROMANO

Los romanos practicaban en sus casas un culto privado. Estas ceremonias las dirigan los padres
de familia y estaban destinadas a honrar a los espritus de los antepasados y a las fuerzas ocultas que
cuidaban el hogar. El culto oficial organizado por el Estado consisti en la realizacin de sacrificios,
oraciones y fiestas en honor de los dioses. Los romanos dieron un valor muy prctico a la religin. En
muchas ocasiones alguna seal de los dioses (augurio) poda significar la realizacin o no de alguna
actividad poltica.

La crisis de la religin romana

El mundo religioso de los romanos, del mismo modo que la lengua, el alfabeto y las leyes, fue
modificndose al mismo tiempo que se transformaba su sociedad y se ampliaban sus dominios. El
sistema de ideales de la romanidad cambi.
La vieja religin del Estado romano, organizada en torno a divinidades de origen etrusco como
la famosa trada que componan Jpiter, Juno y Minerva result insuficiente para canalizar las
inquietudes de una humanidad convulsionada y que haba perdido la confianza en sus ideales
tradicionales.
El Estado romano en los tiempos del Imperio fue ejerciendo cada vez ms presin sobre los
ciudadanos. Adems de los aportes econmicos y los servicios personales, exigi a los sbditos que le

expresaran personalmente su lealtad, haciendo obligatorio el culto al emperador o a Jpiter. Sin

embargo, esta obligacin no fue exigida a las comunidades o provincias sometidas por el Imperio; slo
los funcionarios locales deban jurar fidelidad al emperador y a las divinidades romanas.
Debido a la tolerancia de los romanos respecto de las creencias privadas se produjo un florecimiento
de las religiones orientales. El cristianismo adquiri una gran importancia para los romanos. Y, luego,
para todo Occidente.

La persecucin del cristianismo

Durante el gobierno de Tiberio, Jess de Nazaret, -un pueblo de pescadores de la provincia romana
de Judea, predic una doctrina que sostena el amor de los hombres ante un nico Dios y al prjimo, la
caridad, el perdn a las ofensas y la vida eterna para los justos y los desposedos.
La negativa de Jess a rendir culto al emperador y al que se lo considerara el Mesas (el enviado
de Dios que liberara a los judos de la opresin, segn los libros sagrados judos como el Antiguo
Testamento) lo volvi sospechoso ante los ojos de los gobernantes locales, que en 33 d.C. ordenaron su
crucifixin. Posteriormente, la cruz se convirti en el smbolo de la fe de los cristianos.
Luego de la ejecucin de Jess, sus doce discpulos, los apstoles, anunciaron que Jess haba
resucitado y comenzaron a predicar la doctrina de la nueva religin, el cristianismo. Sus enseanzas
quedaron registradas en los Evangelios y se convirtieron en las bases de la nueva religin cristiana.
El libro del Nuevo Testamento que fue incorporado a la Biblia, rene las enseanzas de Jess
contenidas en las Evangelios, en los testimonios de los Apstoles y de las acciones que llevaron
adelante estos y los nuevos seguidores para difundir por el mundo los principios del cristianismo.
Desde la segunda mitad del siglo I, el cristianismo se propag ms all de Palestina. Se difundi
primero en los sectores humildes de las ciudades orientales y, ms tarde, entre grupos medios y altos de
todo el Imperio.
Los primeros cristianos formaron una comunidad que llamaron iglesia (del latn ecclesiae,
"asamblea"). Al igual que Jess, se negaron a rendir culto al emperador y no aceptaron ser reclutados
por el ejrcito. Fueron perseguidos por las autoridades y castigados con la muerte. Comenzaron a vivir
en comunidades cerradas y a reunirse para sus prcticas religiosas, fundamentalmente para la
Eucarista, ceremonia que consista en compartir el pan y el vino consagrados, y que recreaba la ltima
cena de Jess con sus seguidores. Muchos se ocultaban en las catacumbas de ciudades como Roma.
La doctrina de Cristo result incompatible con la manera de vivir de los romanos ya que, mientras
prodigaba palabras de consuelo y de esperanza para los pobres, esclavos y miserables, lanzaba
amenazas contra los poderosos que no cumplan con sus deberes de caridad.
A su vez, las autoridades romanas no podan tolerar que los cristianos se negaran a rendir culto al
emperador y no reconocieran sus leyes. Por esta razn, persiguieron a los cristianos y los sometieron a
crueles castigos. Muchos murieron como mrtires por no renegar de su fe.
En el ao 64, el emperador Nern los culp del incendio de Roma y decret la primera de las
persecuciones en su contra. Los romanos comenzaron a atribuirles a los cristianos todos los desastres
que se abatan sobre la comunidad.

El primer edicto general sobre los cristianos fue dado en el 202 d.C. por Septimio Severo: prohibi
la conversin al cristianismo y provoc persecuciones en todas partes. La primera persecucin
generalizada fue durante el reinado de Decio (249-250 d.C.).
Las persecuciones no debilitaron a los cristianos; muy por el contrario, hacia fines del siglo III el
cristianismo se haba convertido en una religin ampliamente difundida y haba crecido en organizacin.
El cristianismo se difundi rpidamente, porque su mensaje daba respuesta a la gran mayora de los
habitantes del Imperio. Los obispos, como jefes de las Iglesias, fueron adquiriendo cada vez ms
autoridad, sobre todo a medida que se debilitaba el poder del Estado romano. Entre todas las dicesis
(unidades administrativas eclesisticas) se reconoca a Roma como la ms importante.
Cuando Constantino fue consagrado emperador (306-307 d.C.) era evidente para los romanos que
el cristianismo se haba constituido en un importante factor poltico. El flamante emperador utiliz el
prestigio y el peso que iba adquiriendo esta religin para fortalecer la autoridad del Imperio Romano. En
el ao 313 promulg el Edicto de Miln, por el cual no slo igual al cristianismo con las dems
religiones sino que la declar religin oficial del Imperio

LA CRISIS DEL IMPERIO ROMANO

La etapa de la historia de Roma que los historiadores llaman Bajo Imperio se inici con el estallido
de una fuerte crisis poltica, social y econmica, que se prolong durante gran parte del siglo III.
La gran extensin que el Imperio haba alcanzado puso de manifiesto graves problemas de
administracin. Las largas distancias complicaban las comunicaciones y los gobernantes locales se
mostraban cada vez ms independientes del poder central.
Una de sus principales manifestaciones fue el resquebrajamiento de la autoridad, debido las

revueltas militares se multiplicaron con el intento por parte de cada legin de imponer a su general
como emperador. Por esta razn, entre el 235 y el 285 d.C., varios emperadores se sucedan y
caan asesinados, en lo que se conoci como la anarqua militar.
Estas rebeliones fueron aprovechadas por varios pueblos de origen germano, que los romanos
llamaban "brbaros", para traspasar las fronteras. Como consecuencia de los ataques de estos
pueblos varias cosechas se perdieron, por lo que el hambre y las epidemias se propagaron por todo
el Imperio.
Desde el siglo III, el desarrollo del comercio y de las actividades artesanales haba comenzado a
detenerse. Las relaciones comerciales entre las provincias estaban rotas; la piratera haba hecho casi
imposible los intercambios comerciales en el Mediterrneo. Muchas ciudades romanas perdieron la
importancia perdieron la importancia econmica que tuvieron dcadas atrs y se fueron despoblando lo
que gnero que la vida econmica del Imperio se ruraliz.

Pero tambin haba graves problemas econmicos. Las crecientes necesidades de la

administracin imperial implicaron una fuerte presin fiscal sobre el campesinado que comenz a
levantarse.
El final de las guerras de conquista del Imperio signific la prdida de la principal fuente de
obtencin de esclavos. Esto provoc una escasez de la mano de obra esclava que constituan la base
de la produccin romana; los latifundistas debieron reemplazarlos por campesinos romanos libres.

Por otro lado, asustados y cargados de deudas, muchos campesinos abandonaron las tierras que
trabajaban. Algunos se ocultaron en los bosques y se transformaron en bandidos. Otros se pusieron
bajo la proteccin de grandes terratenientes, que los dejaron ocupar partes de sus tierras. As surgi el
colonato: un sistema donde el latifundista le permita al colono trabajar una parcela de tierra a cambio
de una renta que generalmente era la mitad de lo que cosechaba. Muchos propietarios de latifundios
esclavistas concedieron la libertad a sus esclavos, quienes se establecieron en las tierras del seor
en calidad de colonos. Anteriormente los latifundistas deban alimentar vestir y dar vivienda a sus
esclavos, pero con el nuevo sistema los esclavos devenidos en colonos deban producir todo lo que
consuman y sus propietarios ya no gastaban ms dinero en sostenerlos. Los propietarios aumentaron
sus ingresos gracias a los tributos que les pagaban sus colonos.
Por medio del sistema del colonato, el campesinado libre y los esclavos pasaron a ocupar una
posicin similar. Se produjo entonces una homogenizacin en sus condiciones de vida.
Los artesanos que trabajaban en el latifundio fabricaban todo lo necesario para el propietario, por
ello, en el transcurso de los siglos IV y V d.C., la produccin de los latifundios se hizo autosuficiente, es
decir se fue apartando de la circulacin comercial y el poder al interior del latifundio comenzaba a
escapar al control del Estado romano. El propietario se convirti lentamente en un pequeo
soberano que reinaba sobre sus colonos.
Una nueva divisin social profundiz an ms la desigualdad. Los habitantes del Imperio fueron
divididos entre honestiores, 'honorables'; y humiliores, 'humildes'. Los primeros eran la lite del Imperio,
altos funcionarios y terratenientes, que posean privilegios en diferentes mbitos de la vida social y
jurdica. Los humiliores, en cambio, eran campesinos y artesanos pobres, que por su condicin tenan
un trato diferenciado y eran explotados por sus superiores.

Intentos de frenar la crisis

Para controlar la anarqua militar fue necesario un gobierno ms fuerte y centralizado, capaz de
expulsar a los pueblos germnicos y someter todo el territorio del Imperio a una sola autoridad. Para
superar la inestabilidad poltica, el emperador Diocleciano (284-305) sacralizo su figura, y se
autoproclamo dominus.
El dominado: intent reorganizar el Imperio, dndole la forma de una monarqua oriental en la que
el emperador, tena un carcter divino y la poblacin careca de participacin poltica, todos los
ciudadanos pasaron a ser sbditos y tanto el senado como los magistrados se transformaron en meros
ttulos honorficos. Para hacer ms fcil su gobierno, Dioclesiano, lo dividi en dos regiones: la oriental
y la occidental. Al frente de cada una, haba dos Augustus, con poder poltico, y dos Csares, con
poder militar. Este sistema en el ao 293 d.C., llamado tetrarqua (gobierno de cuatro), con este sistema
pretenda facilitar la sucesin, aunque fracaso.
En el plano econmico, Diocleciano estableci precios mximos para los productos de primera
necesidad y oblig a los campesinos a permanecer, aun contra su voluntad, en los campos que
cultivaban.
Luego de un periodo de conflictos sucesorios Constantino (312-337), restableci la unidad
territorial y ante las crecientes dificultades en la parte occidental, traslad la capital de Roma a

Bizancio (que pas a llamarse Constantinopla) y promulg el Edicto de Miln que estableca la
libertad de cultos. Con esta medida, el emperador busc ganarse el apoyo de la Iglesia cristiana.
Finalmente, Teodosio (379-395), quien proclam al cristianismo como religin oficial del Imperio. A
partir de entonces, los cristianos gozaron del apoyo del Estado y los paganos fueron perseguidos.
Antes de morir, Teodosio dividi el Imperio entre sus dos hijos. Al mayor, Arcadio (395-408), le
correspondi el Imperio Romano de Oriente, cuya capital fue Constantinopla, luego llamada Bizancio,
mientras que el menor, Honorio (395-423), qued al frente del Imperio Romano de Occidente cuya
capital continu siendo Roma.

Las invasiones brbaras

Durante el siglo V las fronteras imperiales debieron luchar contra nuevas amenazas provenientes de los
pueblos brbaros. La debilidad del Imperio permiti que muchos de ellos se asentaran puertas adentro, con
el ttulo de pueblos "aliados" o "federados"; pero muchos otros recurrieron al saqueo. En el 410, el rey
visigodo Alarico irrumpi en Roma y la atac.
Otra invasin, esta vez de los hunos, un pueblo originario de las estepas de Asia centro-oriental al mando
del temible Atila, recorri casi todo el Imperio ocasionando grandes daos, hasta que una alianza de los
romanos con otros brbaros pudo detenerla.
Muchas razones pueden haber influido en el movimiento de estos pueblos; por ejemplo, los cambios
climticos producidos en Asia. Incluso se pudo haber generado un "efecto domin", por el cual los hunos
de las estepas orientales en sus migraciones empujaron a los brbaros de Germania, quienes ingresaron en
el territorio romano. En cualquier caso, las fronteras del Imperio no pudieron aguantar semejante presin.

La cada del Imperio romano de Occidente

Aunque las invasiones brbaras precipitaron la disolucin del Imperio, esta se debi a la confluencia
de mltiples causas tanto externas como internas, entre las que se contaban los constantes conflictos
polticos internos, las rebeliones campesinas y de los colonos; los levantamientos esclavos; la
disminucin de los intercambios comerciales y la crisis econmica que vena desarrollndose en
forma intermitente desde el siglo III., el despoblamiento de las ciudades, Como muchos propietarios
haban dejado de pagar tributos, los ingresos fiscales decayeron notablemente; en consecuencia, result
ms difcil pagarles a los ejrcitos para asegurar la defensa de las fronteras, lo que gener los motines
de tropas que pasaban meses sin recibir sus pagos y las conspiraciones que derribaban a un
emperador tras otro.
Por esa razn, la debilidad romana deriv en su creciente vulnerabilidad y cuando nuevas oleadas de
pueblos germanos invadieron el Occidente europeo, el Imperio, que ya estaba fuertemente debilitado, se
derrumb.
En el 467, Rmulo Augstulo, ltimo emperador romano, fue depuesto por Odoacro, un jefe germano
que se desempeaba en el ejrcito imperial. Odoarco no se hizo nombrar emperador por sus ejrcitos, sino
rey de la pennsula Itlica. A partir de entonces, el antiguo Imperio romano de Occidente se dividi en
numerosos reinos brbaros.

Un impacto diferenciado

"Como hemos visto, el Occidente fue el verdadero campo de pruebas de la expansin imperial romana, el
escenario de la autntica y decisiva ampliacin de todo el universo de la Antigedad clsica. Aqu fue donde
se transport con xito [...] la economa esclavista republicana, perfeccionada en Italia. Aqu fue donde se
fundaron la mayora de las ciudades romanas. [...] En Oriente, por el contrario, la conquista romana
nicamente se superpuso y coordin a una civilizacin helenstica avanzada [...]. El modo de produccin
esclavista desarrollado que impuls el sistema imperial romano se estableci, pues, desde su origen, en
Occidente. Por tanto, era lgico y presumible que las contradicciones internas de este modo de produccin
llegaran tambin a su conclusin ms externa en Occidente, donde no fueron amortiguadas ni bloqueadas por
ninguna forma histrica anterior o alternativa".
Anderson, Perry, Transiciones de la Antigedad al feudalismo, Mxico D. F., Siglo XXI, 2007