Cuadernos Polticos, nmero 36, ediciones era, Mxico, D.F., abril-junio 1983, pp.47-55.

Olac Fuentes Molinar

Las pocas de la universidad mexicana

El propsito de este trabajo es proponer una periodizacin para el anlisis del desarrollo
de la educacin superior mexicana en su poca "contempornea", tomando como eje
bsico las transformaciones en las relaciones polticas e ideolgicas establecidas entre
las instituciones educativas y el Estado posrevolucionario.
Por contemporneo, me refiero al periodo que se inicia a mediados de la dcada de los
cuarenta y que se extiende hasta nuestros das. Es a partir del gobierno de vila
Camacho, y no antes, que la educacin superior adquiere las tendencias centrales que la
conducen a su situacin actual; por eso, pese a las duraderas influencias de una tradicin
ms antigua, para las instituciones de hoy la fase previa a la redefinicin
avilacamachista es la prehistoria.
El elemento esencial del periodo contemporneo, la integracin funcional de la
educacin superior a los proyectos del Estado y a los procesos de transformacin de la
sociedad mexicana, nace precisamente en los cuarenta. Durante los primeros veinte aos
del rgimen posrevolucionario esta relacin de correspondencia es muy dbil, en
algunos momentos, y en otros, los ms, lo que existe es una relacin antagnica y hostil.
En realidad, el propsito que anunciara Vasconcelos, incorporar a los universitarios a
las tareas del nuevo Estado y a la "civilizacin" de la revolucin, nunca se materializ
con plenitud en el plano institucional. No fue as, entre otras razones, porque las
pretensiones iluministas de direccin de los lderes intelectuales de la universidad no
tenan cabida ni en el esquema de poder, ni en la orientacin jacobina y populista que se
construy y desenvolvi bajo el impulso del grupo sonorense. El destino del propio
Vasconcelos ejemplifica al extremo esa incorporacin inviable.
Es en los trminos de este distanciamiento entre el proyecto estatal y las universidades
como hay que explicarse el proceso de la autonoma de la Universidad de Mxico entre
1929 y 1933. Si bien es cierto que en las luchas estudiantiles de entonces se mezclaron
orientaciones diversas, la posicin hegemnica corresponde al antiestatismo de derecha,
arropado en la reivindicacin de la democracia liberal, que se encarna en el

vasconcelismo. Al final, es el eclctico idealismo de Antonio Caso el que proporciona la

doctrina de la libertad del quehacer universitario, expuesta en aquella clebre polmica
con Lombardo que hoy nos parece tan elementalmente preparatoriana.
El periodo cardenista transforma el distanciamiento en hostilidad. Si en los aos de la
autonoma la actitud gubernamental prevaleciente fue la de una indiferencia
condescendiente, que entendi la autonoma como la cesin de una institucin de
importancia secundaria y fuente de escandalosas molestias, Crdenas intenta, si bien de
manera incompleta, crear frente a la universidad una alternativa. El peso que la
industrializacin y en general la transformacin "moderna" de los aparatos y tcnicas de
produccin tena en el programa del cardenismo, exiga un componente de recursos de
capacitacin superior que la universidad "humanista", orientada a la formacin para la
prctica libre de las profesiones, no poda proporcionar. Pero no se trata slo de una
alternativa curricular, como diramos hoy. La respuesta estatal, concretada en la
concepcin original del Instituto Politcnico Nacional, no slo consista en una
definicin distinta del "saber necesario", sino en un esquema original de reclutamiento
de cuadros tcnicos. A la espontaneidad naturalmente conservadora del acceso a los
estudios superiores, se quiso enfrentar un sistema promocional, basado en las escuelas
asistenciales para hijos de trabajadores, ya ensayado en la formacin del maestro rural.
En el primer IPN, proyecto tardo y esencialmente frustrado, el internado y la seleccin
promocional eran tan importantes como el programa acadmico.
De manera dominante, en las universidades se profundiza el antagonismo hacia el
proyecto estatal reformulado. Es verdad que algunas instituciones provincianas se
definieron por el proyecto populista; la de Guadalajara, la Nicolata, el fugaz episodio
de la Universidad Socialista del Noroeste en Sinaloa. Pero eran instituciones pequeas;
el peso de la Universidad de Mxico y de otras como la de Nuevo Len, en donde se
llega a la intervencin militar, se carga hacia la accin conservadora, y los centros de
enseanza superior actan en mucho mayor grado como fuente de expresiones
reaccionarios y manifiestamente profascistas que como base de la izquierda intelectual
que por entonces se articul en la Liga de Escritores y Artistas Revolucionarios.
LOS VERDES AOS
Si la recuperacin de la universidad para el proyecto estatal es obra del rgimen de
vila Camacho, no es, sin embargo, fruto de una redefinicin instantnea y

preconcebida. El desarrollo de un nuevo programa educativo se da de manera titubeante,

partiendo de los propsitos centrales de conciliacin y unidad nacional. Los dos
primeros secretarios de
Educacin fracasan en la construccin programtica. Ni la breve experiencia de
continuidad radical que encabez Snchez Pontn, ni la formulacin reaccionaria de
Vejar Vzquez, y la "escuela del amor" tenan viabilidad ideolgica; habra que esperar
a Torres Bodet para encontrar al idelogo capaz de integrar la inspiracin de los
orgenes de 1921 con las exigencias del viraje iniciado con la sucesin presidencial de
1940.
Para la universidad, el acercamiento se concreta en la afirmacin contenida en el
informe presidencial de 1945: "han pasado los das en que una polmica inconveniente
se empe en distanciar a la universidad de las autoridades. El Ejecutivo se congratula
de ello". Meses antes, en diciembre de 1944, el presidente haba enviado al Congreso la
iniciativa que restitua a la Universidad de Mxico su carcter nacional y fortaleca su
rgimen como organismo pblico.
La nueva poca de la universidad se extender durante casi veinte aos. La slida
correspondencia entre el desarrollo de la educacin superior y las demandas de la
sociedad y del Estado dieron entonces a las actividades de la universidad una armona,
un prestigio y una productividad sin precedentes. Ello no fue solamente, ni siquiera de
modo esencial, resultado de la posibilidad de rearticulacin abierta por el nuevo
proyecto estatal, sino de la insercin de la educacin en la dinmica de transformacin
del capitalismo mexicano, en lo interno, y en sus vnculos con el exterior, a la cual el
programa avilacamachista se subordina, acoplndose a las tendencias dominantes sin la
decisin programadora del cardenismo, pero sin abandonar la concepcin activa y
promotora del Estado interventor.
La funcionalidad de la universidad se construir a travs de tres vertientes principales:
la relacin con el aparato productivo y la divisin social del trabajo, con la composicin
cambiante de las clases sociales, con la formacin de los intelectuales y la generacin y
difusin de la ideologa.
Antes de revisar estos vnculos conviene situar las dimensiones del sistema de
educacin en el tramo de la nueva poca. En 1940, entre quince y veinte mil estudiantes
de licenciatura asisten a la Universidad Nacional, a seis instituciones pblicas del
interior y al naciente IPN. Para 1950, la matrcula es del orden de cuarenta mil, nacen
los primeros Institutos Tecnolgicos Regionales, se crean cinco universidades pblicas

en los estados, y las instituciones privadas de lite, el Tecnolgico de Monterrey y la

Universidad de Guadalajara, estn firmemente implantadas. Para 1960, la matrcula
llega a ochenta mil, surgen trece universidades en los estados y la red de Tecnolgicos
Regionales se extiende a nueve. Como se advierte, el sistema inicial es de minsculas
dimensiones y su rpido crecimiento relativo se mantiene, sin embargo, en una
moderada magnitud, sobre todo si lo juzgamos con criterios de hoy.
Su tamao modesto es uno de los factores de la efectividad de la universidad, frente a la
dimensin de las transformaciones sociales y el espacio de accin que se abre a los
universitarios. La expansin de la planta industrial, apoyada en la estrategia
proteccionista de sustitucin de importaciones, y el desarrollo asociado de la banca y los
servicios fueron multiplicando los puestos tcnicos y administrativos de direccin. Por
su parte, los aparatos del Estado se diversificaron y expandieron: la salud pblica, la
obra de infraestructura fsica, las instituciones de crdito pblico, etctera, ofrecieron
nuevos campos de ocupacin. Tanto para el tipo dominante de profesional, abogados,
ingenieros,

mdicos,

como

para

las

nuevas

especialidades

de

tcnicos

administradores, el proceso ampli el espacio de las jerarquas altas e intermedias de la

divisin del trabajo. No slo eso; tambin la urbanizacin, la concentracin de los
ingresos y el crecimiento de viejos y nuevos estratos medios ampliaron la demanda de
los servicios del profesionista libre, que vivi por entonces su mejor momento.
Este proceso tuvo un efecto significativo sobre la composicin de la clase dominante.
La poblacin universitaria, surgida en su gran mayora de la mediana y pequea
burguesa, encontr en la escolaridad superior una va franca de movilidad y de
incorporacin a una burguesa en crecimiento. La selectividad del sistema estaba
garantizada por el estrecho canal de la escuela secundaria, nivel que al empezar la
dcada contaba con poco ms de cien planteles. El valor en el mercado de empleo y el
prestigio social de un ttulo todava escaso, frente al quantum de movilidad generado
por el proceso seguido por el pas, colocaron a los estudios universitarios en una
inmejorable relacin de costo-beneficio.
Otro aspecto de la situacin es el de la formacin de los intelectuales "orgnicos" y, de
manera ms precisa, de la burocracia poltica. Es entonces cuando la universidad asume
una funcin clave en la formacin y reclutamiento de nuevos cuadros de direccin
estatal. Progresivamente, los mandos integrados por antiguos jefes militares y dirigentes
de organizaciones de masas, se van renovando en la fuente de la universidad,
singularmente en las escuelas de Derecho. La carrera que entrelaza al funcionario con

los liderazgos del partido oficial y de las organizaciones sociales corporativizadas se

abre generosamente para los universitarios, con las oportunidades paralelas a que daba
lugar el carcter fuertemente patrimonialista que desde el origen tuvo la burocracia posrevolucionaria. La historia poltica de una generacin que hoy parece estar llegando a su
ocaso da testimonio de la profundidad de este proceso.
La capacidad para producir cuadros dirigentes es parte de la organicidad global que
adquiere la ideologa predominante en la universidad en relacin con el discurso de la
burocracia poltica. El idealismo poco riguroso y dado a la retrica con el que se estudia
a la sociedad, al Estado y al Derecho, se ajusta con naturalidad a un discurso construido
sobre los temas de la unidad nacional, el Estado por encima de las clases y gestor de su
equilibrio y armona, el progreso como destino colectivo y la educacin como
instrumento infalible del desarrollo. La universidad y los universitarios asumen un papel
central en la transmisin y la continua recreacin de esta ideologa.
La nueva funcionalidad de la educacin superior se expresa en la poltica estatal. El
financiamiento, virtualmente congelado en los aos treinta, adquiere nuevo impulso. El
subsidio a la UNAM, de tres millones en 1940, pasa a catorce en 1952 y llega a 115 en
1960. Las instalaciones de Ciudad Universitaria, faranicas al estilo de Miguel Alemn,
son la mejor expresin del valor que se otorga a la universidad. Por su parte, los
gobiernos de los estados prestan un apoyo semejante a la creciente red de instituciones
del interior; no se iniciaba todava la poltica de centralizacin de las relaciones
polticas, financieras y de programacin entre las universidades y el gobierno federal.
En el discurso gubernamental, la valorizacin de la educacin superior es una constante:
factor imprescindible de progreso, elemento civilizador, va de la igualacin social y al
mismo tiempo del reconocimiento al mrito individual. Aun en el momento del primer
conflicto grave con un centro educativo el del Politcnico en 1956 la respuesta
presidencial es ms un reclamo paternal que una expresin de ruptura. Con las palabras
del presidente Ruiz Cortines: "La actitud de los estudiantes tambin implica grandes
responsabilidades. Tienen que emular a sus padres, aprovechar las enseanzas que los
maestros les imparten y corresponder, con su conducta, al sacrificio de sus padres y del
pueblo que sufraga parte de su instruccin. Cualquier desvo de esta trayectoria lesiona
no slo los intereses de s mismos, tambin el cumplimiento de sus deberes para con sus
familiares y para con la colectividad" (VI Informe, 1958).
CONTRADICCIN Y CRISIS

En la dcada de los sesenta la armona que ha gobernado el funcionamiento de la

universidad entra en un rpido proceso de agotamiento, que culmina con el conflicto de
1968 y que se prolonga hasta el inicio del gobierno de Luis Echeverra.
La gestacin de la crisis involucra a todas las funciones de la universidad, pero su
manifestacin abierta surge por el lado de las contradicciones polticas e ideolgicas.
Aunque en el proceso estuvieron presentes elementos como la alteracin de las
dimensiones del sistema y las transformaciones paulatinas de las pautas de
reclutamiento social de los estudiantes y de su insercin en el mercado del empleo, es el
surgimiento de posiciones ideolgicas antagnicas al discurso estatal y de formas de
movilizacin que se enfrentan a la disciplina social y a las prcticas polticas
dominantes lo que constituye el hilo conductor de la ruptura universidad-Estado.
Las dimensiones de la lucha del 68 y su brbaro desenlace han contribuido a que se deje
a un lado el periodo que la precede, en el que se van desenvolviendo las contradicciones
que estallan al final de la dcada. Es claro, sin embargo, que sin un anlisis del periodo
que arranca al final de los cincuentas y que coincide bsicamente con el gobierno de
Lpez Mateos y los primeros aos de Daz Ordaz, el 68 sera un estallido azaroso e
inexplicable. Es en esos aos cuando se va gestando en sectores estudiantiles cada vez
ms amplios y en grupos de intelectuales una forma de conciencia que rompe la
aceptacin casi uniforme del orden social y de sus justificaciones y explicaciones
ideolgicas.
Aqu slo es posible mencionar los factores cuya conjuncin fue creando el clima
intelectual del que surge la disidencia. En primer lugar, las luchas sociales de
1956-1959. En ese breve lapso, contra la calma de las dos dcadas anteriores,
perturbada por algunos conflictos graves, pero aislados, coinciden sin vincularse el
movimiento estudiantil del IPN y el movimiento ferrocarrilero, la movilizacin sindical
de los maestros del D.F. y las acciones de ocupacin de tierras en el noroeste, que
culminaran con la expropiacin del latifundio de Cananea. Ninguno de ellos, tuvo una
relacin directa con sectores universitarios amplios, pero su efecto difuso y a largo
plazo fue grande. El desarrollo de estas luchas y las diversas formas de represin a que
fueron sometidas, mostraron la otra cara del milagro mexicano, la de quienes pagaban
los costos de la estrategia de acumulacin y estaban sujetos a los mecanismos estatales
de subordinacin y, llegado el caso, de represin ilimitada. Para cualquiera que siguiese
con sensibilidad la vida nacional, la imagen idlica del progreso en la unidad haba

sufrido una fractura irremediable; en sectores importantes de la universidad, la

hegemona ideolgica se estaba desgastando.
Con las tensiones sociales de esos aos, coinciden tres influencias ideolgico-polticas:
la reactivacin de la izquierda, la extensin doctrinaria del marxismo y la revolucin
cubana. Es entonces cuando importantes corrientes de la izquierda abandonan la tesis
central de "por la revolucin mexicana al socialismo", fundada en una insostenible
confianza en la potencialidad revolucionaria de la burguesa nacional y del Estado; de
ello son evidencia el cambio de orientacin del PCM, el surgimiento de los grupos
espartaquistas y la radicalizacin activista de ncleos surgidos del lombardismo. La
bsqueda de una lnea propia en la izquierda es acompaada de una renaciente
popularidad del marxismo. Se trata obviamente del marxismo "disponible": algunas
obras de los clsicos, pero sobre todo los manuales soviticos. Uno puede recordar hoy
con horror los nombres de Nikitin y Afanasiev o Kuussinen, pero sera una injusticia
expost despreciar su significado de entonces. Para una nueva generacin este marxismo
elemental fue el punto de partida de la fundacin terica y hasta moral de una forma
radicalmente distinta de militancia poltica.
En este contexto, la experiencia de la revolucin cubana tuvo profundos efectos. Su
aliento heroico y romntico entusiasmaba, pero sobre todas las cosas, mostraba un
socialismo posible aqu, a unos cientos de kilmetros de Mxico. Despus, las
agresiones norteamericanas levantaron una oleada antimperialista, en la que se
confunda la reivindicacin de nuestro propio nacionalismo. Nada ilustra mejor esta
articulacin que las acciones del Movimiento de Liberacin Nacional y la reaparicin
militante del ltimo Crdenas, con lo que pareca recuperacin para la izquierda de la
etapa mtica del rgimen posrevolucionario.
Lo que la interrelacin de estas influencias contribuy a formar no fue una ideologa
coherente, sino lo que al principio fue una acumulacin de motivos y orientaciones
heterogneos, bajo el signo comn de una disidencia de izquierda: socialismo marxista,
antiautoritarismo, reclamo moral por la justicia, rechazo a la simulacin en la vida
pblica y nostalgia por el origen de una "revolucin traicionada". De ah, sin embargo,
se desprendieron movimientos y dirigentes que en diversos momentos fueron
importantes; muchos lo siguen siendo, dentro y fuera de la universidad.
En los aos de gestacin de la disidencia, hasta el ao clave de 1966, la universidad fue
fuente slo de espordicos conflictos. Ello se explica no slo porque el proceso
maduraba gradualmente, sino porque la lnea general del gobierno de Lpez Mateos

contribua a postergar el enfrentamiento. La poltica de financiamiento fue

relativamente generosa; en cuatro aos duplica el apoyo a la UNAM e institucionaliza
los subsidios a las universidades de los Estados. A ello se auna la retrica vagamente
izquierdista del rgimen y una actitud de entendimiento que algo tiene que ver con el
remoto pasado vasconcelista del presidente.
El estallamiento de la crisis en el gobierno de Daz Ordaz tiene una causalidad mltiple.
Estn los factores ms amplios, como las tensiones provocadas por la prdida de
dinamismo del patrn de acumulacin y la rigidez creciente del sistema poltico,
acentuada por la disposicin intolerante y rencorosa del nuevo jefe de Estado. De
manera ms directa, influy la orientacin gubernamental hacia la educacin superior.
Es Daz Ordaz, desde el principio de su administracin, el que visualiza a la universidad
como problema y no como objeto de estmulo indiscriminado y despreocupado. Dos son
las reservas que aparecen expresamente: la alarma ante el crecimiento de la poblacin
universitaria y la consideracin sobre el costo financiero que ste implicara, de
concentrarse en el sector estatal.
La primera cuestin remita a una transformacin profunda de las pautas del crecimiento
de la educacin superior. En los primeros cuatro aos de la dcada, la poblacin pasa de
ochenta a 125 mil, como consecuencia de la acelerada expansin de la enseanza
secundaria y la inyeccin al flujo escolar que signific la ejecucin del Plan de Once
Aos. La base del reclutamiento del nivel superior se ensanchaba enormemente y
nuevos estratos sociales se incorporaban a la demanda educativa, hecho acentuado por
la inexistencia de una funcin ocupacional de la enseanza media frente a la realidad del
mercado del empleo. Las proyecciones del gobierno, sorprendentemente precisas,
estimaban que con las tendencias adquiridas, la matrcula llegara a 705 mil en 1980.
Las implicaciones de este proceso alarmaban al gobierno: los riesgos polticos surgidos
del aumento de la concentracin estudiantil; los conflictos por la insuficiencia de
empleo, como lo mostraba el movimiento de los mdicos; y, de manera destacada, el
costo econmico. La expansin escolar reciente haba obligado a elevar los subsidios
federales de 258 millones en 1960 a 546 en 1964 y en 1966 Daz Ordaz advirti que la
educacin superior no podra seguir siendo gratuita y propuso diversas medidas de
autofinanciamiento: colegiaturas diferenciales, constitucin de patrimonios productivos,
aportaciones de los particulares. Aunque tal poltica no se llev a cabo
sistemticamente, defina de principio una actitud hostil y anunciaba la severa
restriccin financiera que se aplic a las universidades a lo largo del sexenio. Como el

crecimiento de la matrcula no pudo ser contenido, llegndose a 225 mil alumnos en

1970, la restriccin produjo un visible deterioro en las condiciones de enseanza.
Simultneamente, reaccionando ante las primeras acciones estudiantiles locales, el
presidente tom la defensiva. Descalific las motivaciones y las prcticas de los
universitarios y seal, con inusitada crudeza, los riesgos que corran quienes
pretendan "inmunidad frente a la ley".
Esta lnea poltica, ejecutada por un equipo burocrtico que consideraba la negociacin
y las concesiones como una prdida del principio de autoridad, llev muy pronto a
choques frontales. El conflicto mdico de 64-65, aunque en muchos sentidos fue
peculiar, anticip lo que vendra. En 1966 se desarrollan las luchas de Sinaloa y
Michoacn, en 1967 la de Sonora, a mediados de 1968 la de Tabasco. Todas ellas
fueron disueltas mediante la intervencin policiaca y militar y slo representan los
puntos ms altos de una oleada de enfrentamientos de gran extensin; aun en el
movimiento de 1966 en la UNAM, canalizado por grupos gubernamentales contra el
rector Ignacio Chvez, actuaban corrientes de izquierda con una lnea propia.
Las tendencias represivas estallaron contra el movimiento del 68 con una violencia que
todava hoy produce estupor. Frente a una opinin pblica sacudida por la respuesta
gubernamental, el rgimen estaba obligado a dar una explicacin justificativa. Primero
fue la versin insistente de que se haba actuado contra una conspiracin antinacional
que arrastr a la juventud inmadura; despus, en busca de una salida en positivo, se
sostendra la tesis de que en el fondo del asunto se encontraba la necesidad de una
profunda reforma educativa. Esta afirmacin, que en su momento fue slo un ltimo
intento de autojustificacin, sobrevivi como tema central de los aos que siguieron.
En el momento de la sucesin presidencial de 1970, las consecuencias del 68 subsisten
como problema poltico. El movimiento estudiantil ha sido derrotado como corriente
nacional de masas, pero se sostiene con bases amplias en algunas instituciones, de
donde surgirn despus ncleos que adoptarn la lnea del foquismo insurreccional.
Junto a la accin de los sobrevivientes de la represin, la herencia ms importante del
conflicto es la separacin y hostilidad pasiva de los universitarios e intelectuales
progresistas hacia el Estado, situacin que se mantiene viva, entre otras causas, por la
cuestin de los presos polticos. Los primeros aos del gobierno de Luis Echeverra,
incluso su campaa electoral, estarn marcados por iniciativas, no siempre continuadas
ni coherentes, orientadas a recuperar el consenso perdido en los aos de la crisis y a
reincorporar a la universidad a los proyectos estatales.

LA RECUPERACIN INESTABLE
En la dcada de los setenta el desarrollo de la universidad y de sus relaciones con el
Estado se desenvuelve con esencial continuidad conforme a las lneas que se fijan en los
primeros aos del gobierno de Echeverra. Hay, por supuesto, modificaciones e
innovaciones importantes, pero el rumbo general est determinado por cuatro
orientaciones bsicas: el impulso sostenido al crecimiento del sistema; la centralizacin
de las relaciones econmicas y polticas de las instituciones en el gobierno federal y no
con los gobiernos locales; la aplicacin de una poltica inductiva para la modernizacin
de su organizacin administrativa y acadmica; y el establecimiento de mecanismos de
control y negociacin para regular los conflictos en los centros de enseanza. Estas
grandes lneas actan sobre un contexto marcadamente inestable: de hecho, la
aspiracin de reestablecer una funcionalidad quebrantada coexiste con el despliegue de
contradicciones de fondo en los vnculos entre universidad y sociedad que hacen
inviable el retorno duradero a la armona de la poca dorada.
En el discurso estatal, la nueva poltica slo tangencialmente se refiere a la necesidad de
recuperar la direccin gubernamental. Los motivos centrales del discurso sern la
aportacin que la educacin superior puede hacer al desarrollo econmico y la funcin
democratizadora implcita en la ampliacin de las oportunidades escolares. Al tomar
posesin de la presidencia, Echeverra afirm: "Mxico debe seguir preparando, desde
su base, la construccin de una sociedad moderna. Para ello cuenta primordialmente con
el poder de la escuela. Nuestros compatriotas tienen fe en la escuela. Le encomiendan el
porvenir de sus hijos con la certidumbre conmovedora de quien conociendo sus
propias limitaciones cree siempre en la nueva generacin y confa en el progreso del
hombre por medio de la cultura. No defraudaremos esa esperanza, porque es fuerza
moral de la repblica".
La orientacin de Lpez Portillo no se apart de estas lneas; su afirmacin de que la
expansin del sistema escolar constituye la primera responsabilidad del Estado y la
reiterada tesis de que el pas ira tan lejos como avanzara la educacin, indican la
vigencia de esta visin iluminista-moder-nizadora en la ideologa gubernamental.
Revisemos ahora las polticas realmente aplicadas.
El crecimiento del sistema es el factor ms visible de la poca y el de mayores
consecuencias. La matrcula de un cuarto de milln de alumnos existente en 1970 llega

a 540 mil al final del gobierno de Echeverra y se eleva a 820 mil en 1979-80. Los tres
subsistemas, universitario, tcnico dependiente de la SEP y privado, crecen de manera
relativamente homognea, de modo que el primero sigue absorbiendo unos dos tercios
de la poblacin total. Los servicios de educacin se extienden a ochenta localidades
urbanas y slo ahora se puede hablar de un sistema nacional, en el que, a pesar del
vigoroso crecimiento regional, las instituciones de la zona metropolitana continan
absorbiendo a uno de cada tres alumnos.
El motor del crecimiento es el financiamiento federal. A precios corrientes, el
modestsimo subsidio a las universidades de los estados, 104 millones en 1970 y el ms
sustancial a las del D. F., 1 050 millones, se convierten en 1 500 y unos 5 mil en 1976,
respectivamente. Al final de la dcada, las cifras se elevan a 5 600 millones para los
estados y 13 800 para la capital. Para las instituciones de los estados, esta poltica
implicaba que los gobiernos locales pasaban a un papel de apoyo complementario y que
la federacin asuma la condicin de "patrono" fundamental.
Este solo hecho significaba un cambio profundo en los vnculos de las universidades
con el poder pblico. Si hasta finales de los sesenta la relacin normal era con los
gobiernos estatales, y con la federacin slo cuando se rompan los lmites del orden
pblico, el Ejecutivo Federal se converta, progresivamente, en el sujeto primordial de
la relacin. Los problemas menores podan ser dejados a la resolucin local, pero todo
aquello que afectara la direccionalidad del sistema era materia de decisin central.
Orgnicamente, el gobierno actu hasta 1976 a travs de la Direccin General de
Coordinacin Educativa y despus mediante la Subsecretara de Educacin Superior e
Investigacin Cientfica y a lo largo de la dcada fue la Asociacin Nacional de
Universidades (ANUIES) el vehculo paraestatal para influir sobre las instituciones sin
violentar abiertamente el principio de la autonoma universitaria.
La centralizacin del financiamiento y de las relaciones polticas eran instrumentos
indispensables si lo que estaba en juego era la recuperacin de la capacidad
gubernamental para dirigir la vida universitaria. Con este propsito, el Estado actu en
dos grandes lneas: el impulso a la modernizacin y la utilizacin de nuevas formas de
control poltico.
La aspiracin a modernizar la universidad tiene su antecedente inmediato en la reforma
de Barros Sierra en la UNAM y la reunin de la ANUIES en Hermosillo (1970). Pero
ser slo despus de un periodo de confusin e iniciativas frustradas, que el rgimen
logre asimilar esas experiencias y establecer un programa y una estrategia de reforma,

cuya primera expresin fue la propuesta de la ANUIES en Villahermosa (abril de 1971)

en la que se combinaban dos tendencias que pudieron coexistir fugazmente: la del
reformismo democrtico que representaban Pablo Gonzlez Casanova y su proyecto de
transformacin para la UNAM, y la orientacin mucho ms pragmtica de
modernizacin dirigida, en la que coincidan los mandos de la SEP y el sector
mayoritario de la burocracia universitaria. La salida de Gonzlez Casanova de la
rectora pronto elimin la inicial ambivalencia de la poltica de reforma.
Las asambleas de la ANUIES que se efectuaron en los aos siguientes fueron
configurando una propuesta reformista para la organizacin acadmica y administrativa
de la educacin superior: el esquema departamental, el sistema de crditos, las salidas
laterales, la programacin por objetivos, la sistematizacin de la enseanza y el
programa de formacin de profesores fueron sus lneas bsicas. Junto con ello, se crean
instituciones nuevas, como la Universidad Autnoma Metropolitana y el Colegio de
Bachilleres, en cuya concepcin inicial se plasmaba ejemplarmente la nueva
orientacin.
El gobierno de Lpez Portillo introdujo modificaciones en la poltica de reformas.
Resultaba evidente entonces que una estategia de modernizacin que descansaba en
mecanismos inductivos haba logrado resultados limitados y desiguales, en muchas
cosas reducidos al cambio nominal. A partir de 1978
se crearon, como instrumentos de mayor potencialidad coactiva, la Ley de Coordinacin
de la Educacin Superior y una red de instancias de planeacin y decisin, en los
niveles institucional, estatal, regional y nacional. El propsito, que se concret en el
Plan Nacional de Educacin Superior, era dar al sistema una orientacin central y
coherente, que integrara la actividad de las instituciones autnomas con las
dependientes del gobierno federal y que se encuadraba en la perspectiva expansionista
producida por la euforia petrolera.
Es difcil valorar los resultados de la poltica de modernizacin. La poltica
gubernamental obtuvo en la dcada logros importantes, pero en muchos casos fue
bloqueada y resistida y en otros aplicada formalmente, sin modificar la orientacin y el
sentido de la prctica pedaggica y de la formacin profesional. El puado de
universidades y escuelas dirigidas por la izquierda se enfrent a la modernizacin
defensivamente, bajo el lema persistente de la "educacin democrtica, crtica y
popular", que no cristaliz cabalmente en un autntico proyecto alternativo, pero la
resistencia mayor, aunque menos visible, provino de los sectores universitarios

conservadores, formados en la rigidez de la prctica tradicional y cuyos grupos

dirigentes encontraban en muchas de las reformas modernizadoras el riesgo del
rompimiento del status quo y de la irrupcin de fuerzas transformadoras.
El propsito estatal de recuperar el consenso y el control de la universidad se
desenvolvi en mltiples formas. En un primer momento, el movimiento estudiantil fue
la preocupacin fundamental, enfrentada con una estrategia dual de cooptacin y
represin. La poltica de dilogo directo, concesiones y ddivas desmoviliz a muchos
ncleos de un movimiento en reflujo; para los sectores radicalizados que optaron por la
confrontacin, la respuesta fue la represin, como lo mostraron los casos de Sinaloa,
Sonora y Chihuahua. A finales de 1973, la oposicin estudiantil haba sido neutralizada.
Frente a los intelectuales crticos del Estado, el rgimen echeverrista tuvo un xito
notable, quiz el ms importante en la estrategia de la "apertura democrtica", que tan
poco espacio concedi a las organizaciones polticas y sindicales. El acercamiento
gubernamental les abri espacios en la administracin estatal, o toler ampliamente una
labor de crtica y de elaboracin terica marxista, mientras no se trasladase al terreno de
la accin. La incorporacin o cuando menos la neutralizacin de la disidencia
intelectual se apoyaba en el lanzamiento de programas de sesgo popular, en el discurso
antimperialista y tercermundista, en el recurrente enfrentamiento verbal del presidente
con la burguesa, que daban al rgimen una imagen distinta, vinculada a la tradicin ms
radical del Estado posrevolucionario.
El gobierno de Lpez Portillo, cuyo empeo rectificador de los excesos populistas muy
poco poda convocar a la intelectualidad de izquierda, mantuvo sin embargo el clima de
apertura. Su versin del 68 como una "crisis de conciencia", casi un mal sueo que no
debera repetirse, su disposicin a negociar con las fuerzas de oposicin y la limitada
reforma electoral contribuyeron a preservar una relacin "correcta" entre el Estado y los
medios intelectuales.
Junto a estas estrategias amplias, el rgimen requera de instrumentos de control
cotidiano, preventivos del conflicto y no slo reactivos entre s. En esta direccin, una
primera medida fue el fortalecimiento de burocracias profesionales en las universidades,
que desplazaron o reconvirtieron las antiguas formas de liderazgo poco formalizadas,
dando origen a vastos y onerosos aparatos de administracin. A estas burocracias
correspondieron las funciones de la represin preventiva, la "despolitizacin" de la
planeacin y la toma de decisiones, la negociacin de cpula.
El otro campo de accin estatal fue el jurdico, con el objetivo central de regular

restrictivamente la actividad de los sindicatos, la ms vigorosa fuerza surgida en la

universidad de los setenta y que en su sector acadmico recogi y transform muchas de
las experencias ms slidas del antiguo activismo estudiantil. Las iniciativas legales del
poder ejecutivo de 1979 y 1980 responden a la lucha que a lo largo de la dcada
enfrent a los militantes de la sindicalizacin con las burocracias conservadoras de la
universidad, con los sectores acadmicos ms tradicionalistas o ms ligados al gobierno
y la empresa privada. Las modificaciones a la ley, en particular la reglamentacin del
trabajo en las universidades, muestran cmo la necesidad del control institucional fue
significativamente matizada por la relacin de fuerzas que la movilizacin sindicalista
haba logrado crear. Los derechos laborales bsicos fueron reconocidos, pero se neg
legitimidad a la organizacin nacional, transinstitucional, de los trabajadores y no se
legisl sobre el ingreso y promocin del personal, lo que dej abierta la posibilidad de
que, manejando los procedimientos a su arbitrio, las burocracias conservaran en sus
manos la pieza clave del control institucional.
Un balance inicial de la poltica de recuperacin del control y de la capacidad de
direccin indica un amplio y diversificado avance estatal, que sin embargo no es
particularmente firme, ni mucho menos general. En muchas instituciones lo ms que se
logr fue el consenso pasivo, resguardado por una poltica permanente de vigilancia y
represin preventiva, de intensa burocratizacin de la vida interna. En otros casos, ah
donde las corrientes de izquierda acumularon fuerza y organizacin, el gobierno se vio
obligado a reconocer orientaciones distintas a la propia. Al final de la dcada, el proceso
tenso y complicado de relacin entre el Estado y los ncleos disidentes haba llevado al
reconocimiento de la legitimidad de la direccin total o parcial de la izquierda en media
docena de universidades.
En su conjunto, la poltica estatal de desarrollo de la educacin superior en los setenta
parece razonablemente exitosa. Crecimiento rpido del sistema, creacin de los
instrumentos de la modernizacin dirigida, reduccin del conflicto o cuando menos su
contencin en instituciones localizadas, dan cuenta de una sustancial realizacin de los
propsitos gubernamentales. Sin embargo, el proceso tiene una base inestable, porque
ha sido acompaado por el debilitamiento de las funciones centrales que la educacin
avanzada haba cumplido en su relacin con la estructura social: la de vehculo de
reproduccin legitimada de las posiciones sociales preexistentes y de canal de
movilidad selectiva, y la concomitante, de asignacin de "lugares" en la divisin social
del trabajo y en la jerarqua de las relaciones de poder.

Un crecimiento como el experimentado durante la dcada tena necesariamente que

cambiar las pautas de reclutamiento social de la poblacin universitaria. El simple dato
de que, comparada con el grupo de edad de 20 a 24 aos, la matrcula haya pasado de
representar el 5.8% en 1970 a casi el 14% al final de la dcada, indica que nuevos
estratos se incorporaron a la demanda educativa real, situacin que haba tenido su fase
inicial desde los sesenta. Ciertamente, la licenciatura no se volvi democrtica, en la
acepcin liberal de la igualdad de oportunidades, y en ningn lugar fue predominante la
presencia de estudiantes surgidos del proletariado y el campesinado. El hecho de que la
mitad de la poblacin inscrita por primera vez en el sistema fuera expulsada antes de
terminar la enseanza primaria, fijaba lmites inflexibles a las aspiraciones
democratizadoras. Sin embargo, otros sectores de clase lograron acceso creciente al
nivel superior. Alumnos originarios de los nuevos estratos asalariados de los servicios y
los aparatos gubernamentales, de las fracciones organizadas y con mayores ingresos de
la clase obrera, del campesinado medio, o la figura cada vez ms comn del trabajadorestudiante, dieron a la universidad un marcado, novedoso componente plebeyo. La vieja
exclusividad burguesa y pequeoburguesa ilustrada haba pasado a la historia.
La disminucin de la capacidad selectiva se corresponde con la devaluacin de los
ttulos en el mercado del empleo. En la dcada, la "produccin" del sistema se duplica,
hasta alcanzar los cien mil egresados por ao. A pesar de que se trata de un periodo de
crecimiento econmico importante, las oportunidades de empleo correspondientes al
nivel superior aumentaron con mayor lentitud, fuertemente ligadas a la inflacin del
sector terciario y en particular a la expansin del aparato gubernamental. En el sector
industrial, el tipo de tecnologa utilizada y la resolucin desde el exterior de los
requerimientos tcnicos ms complejos, mantuvieron la demanda de cuadros por abajo
del egreso universitario. Existen numerosos indicios de que la educacin de los nuevos
universitarios entr en un proceso de desplazamiento hacia abajo, expulsando a la mano
de obra con menor escolarizacin. El nivel de ingresos relativos se redujo, aunque
conservara un diferencial significativo respecto a estratos de menor educacin formal, y
se hicieron cada vez ms frecuentes fenmenos como la subocupacin "cualitativa", la
prolongacin de los periodos de espera para el ingreso al empleo y la transferencia hacia
labores sin relacin con la capacitacin supuesta.
Los dos procesos produjeron algunos efectos inmediatos. El rpido desarrollo del
posgrado refleja, quiz en mayor grado que una necesidad real de especializacin, un
esfuerzo por crear una instancia de revalorizacin de los ttulos, mientras por otro lado

las instituciones privadas de lite reforzaban

su funcin discriminante frente a una licenciatura pblica masificada, funcin anloga a
la cumplida por los estudios realizados en el extranjero.
A pesar de todo, la estrategia estatal mantuvo al sistema en una direccin expansionista.
No creo que se ignoraran las contradicciones que se desenvolvan entre educacin
superior y sociedad; en particular parece existir plena conciencia de que el producto
escolar excede a las necesidades "objetivas" del aparato productivo tal como existe. Sin
embargo, las contradicciones de fondo fueron subordinadas por las exigencias
ideolgicas y polticas a las cuales da respuesta la expansin. No slo se trata de la
necesidad de corresponder a un discurso construido sobre las nociones del proceso
modernizador y de la democratizacin por la escuela; la educacin superior es un
vnculo material entre el Estado y los sectores de clase que conforman la demanda
posible. La integracin subalterna de estos sectores al bloque en el poder sera precaria
si no fuera por el "factor esperanza", por la transferencia de expectativas hacia la nueva
generacin que dependen de las oportunidades de estudios universitarios.
Sostener la poltica de fomento y expansin frente al debilitamiento funcional del
sistema fue posible porque el Estado dispuso de los recursos financieros necesarios. El
endeudamiento pblico y las perspectivas abiertas por el auge petrolero aseguraron una
corriente de inversin y gasto que soport el desarrollo de los estudios superiores. Slo
si este elemento se mantiene podr postergarse el despliegue de las contradicciones que
minan la vinculacin universidad-sociedad.