Clase 1.

Aproximacin a la simbologa
Raimon Arola
Texto complementario al vdeo (Ver Documento 4)
1-

A principios del siglo XXI, la simbologa, es decir, el estudio de los smbolos

tradicionales, es una urgencia puesto que el hombre actual necesita saber qu son y qu
sentido tienen los textos, las imgenes y los ritos de los antiguos, en qu se asemejan y en qu
divergen segn las distintas culturas y pocas, y, sobre todo, cul es su papel en la sociedad
actual. En un mundo de informacin y cruce de culturas como el actual, tiene poco sentido
proponer novedades continuas sin tener en cuenta aquello que fue y, en consecuencia,
fuimos; incluso los grandes avances tecnolgicos necesitan recuperar formas y contenidos. En
esta bsqueda de identidad adquiere cada vez ms importancia el sentido del smbolo como
aquello que est ms all o al margen de las circunstancias concretas en las que fue creado. El
smbolo sera como un hilo de plata que rene las distintas manifestaciones espirituales del ser
humano a lo largo del tiempo y de las culturas. (Ver Documento 7)

2- La simbologa es una ciencia relativamente reciente y, por consiguiente, en muchos

aspectos todava demanda precisin, pero tambin, y paralelamente, exige un abandono de
prejuicios. El estudio de los smbolos tradicionales conlleva un cierto desasosiego puesto que
necesita del respeto a la manera de comprender el mundo de las culturas antiguas. Mircea
Eliade, un personaje clave respecto a todos los temas que analizaremos en este curso, afirma
que uno de los grandes encuentros del siglo XX es el descubrimiento de la coherencia, la
nobleza, la lgica interna y de la estructura metafsica de las culturas arcaicas, de las culturas
supuestamente primitivas lo que contradice a los estudiosos anteriores quienes solo vean
magia y supersticiones en estas culturas (Ver Documento 6).

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Eliade estudi atentamente al antroplogo ingls James George Frazer, que en 1890 public
un extenso estudio donde reuni tradiciones que hasta entonces nunca haban estado
relacionadas y que llevaba por ttulo, La rama dorada: un estudio sobre magia y religin. Sin
embargo, en dicha obra todava se consideran a las culturas primitivas o arcaicas como
inferiores a las religiones posteriores (y bsicamente al cristianismo). Una corriente que no
cambi hasta que, con Eliade y otros importantes pensadores, el hombre occidental se dio
cuenta de que su cultura no era superior a las dems.
Tambin ayud a este cambi los estudios sobre las correspondencias entre las mitologas
de religiones distintas. Sealemos a Max Mller, quien a lo largo de la segunda mitad del siglo
XIX propuso una nueva disciplina acadmica, imprecisa en muchos aspectos, a la que llam
mitologa comparada y que se basaba en el descubrimiento lingstico del origen comn de las
lenguas indoeuropeas. Los trabajos de Mller se consolidaron gracias a los estudios de Georges
Dumzil quien supo encontrar las dinmicas del espritu humano, en las estructuras mentales
bsicas que se reproducen tanto en la India como en Grecia o Roma, por poner unos ejemplos
extremos.
Sin embargo, fue la psicologa la que llev al definitivo estudio de los smbolos antiguos
como disciplina acadmica a partir, no de Freud, sino de la psicologa de las profundidades de C.
G. Jung, que inevitablemente se involucr con la antropologa y disciplinas afines.
Los trabajos de Jung los enmarcamos dentro del llamado Crculo de Eranos, unos
encuentros de intelectuales instaurados por Rudolf Otto, un telogo protestante que desde la
fenomenologa abri el camino del estudio comparativo de las religiones en su libro de 1917, Lo
santo. Lo racional y lo irracional en la idea de Dios. Otto busc el impulso de la espiritualidad al
margen de las confesiones, algo que hoy en da parece superfluo pero que hace un siglo era un
tema vital para el conocimiento humanista.
Los encuentros se realizaban en la casa de Olga Frbe-Kapteyn, en Ascona, y el 14 de
agosto de 1933 se celebr el primero en torno al tema Yoga y meditacin en Oriente y
Occidente. Pero fue Jung, aos ms tarde, quien realmente los dinamiz al proponer el
inconsciente colectivo como la fuente principal del pensamiento simblico.
La lista de personajes ilustres que acudieron a estas reuniones es larga, tanto como los
aspectos y matices que llenaron y todava llenan de sentido a la simbologa. Citemos algunos de
los que compartieron con Eliade y Jung estas sesiones que se desarrollaron bsicamente de
1933 a 1988: Martin Buber, Joseph Campbell, Henry Corbin; Jean Danilou; Antoine Faivre;

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Pierre Hadot; Kroly Kernyi; Herbert Read; Gershom Scholem; Franois Secret; Daisetz Suzuki;
Shizuteru Ueda; Heinrich Zimmer; George Steiner; Elmire Zolla, etc.
All, el estudio de los smbolos se encontr con la antropologa, la psicologa, la historia -en
especial de la religin-, la mstica, el hermetismo, el yoga y otro largo etctera. Las
personalidades que intervinieron en los encuentros tenan poco en comn y no formaban parte
de una escuela ni tendencia intelectual concreta. Sin embargo todos se conjugaban a partir de
un sentimiento y una bsqueda que, a nuestro entender, se remonta al Renacimiento, cuando
Pico della Mirandola escriba: Gran milagro, oh Asclepio, es el hombre. En Ascona no solo se
revivificaron las propuestas renacentistas sino que se fundament la manera de entender el
humanismo del hombre del siglo XXI, gracias a unos estudiosos especialista sus materias pero
con una visin global sorprendente. La simbologa encaj perfectamente en esta idea, puesto
que es un lenguaje que recorre las distintas tradiciones y formas culturales. La siguiente clase
est dedicada al Crculo de Eranos pues nuestro curso se basa en su legado.
Y por eso tambin dedicamos la ltima clase de este apartado a la figura de Juan Eduardo
Cirlot, quien, en 1958, escribi el primer diccionario de smbolos recopilando entre otras las
ideas surgidas en el Crculo de Eranos. Juan Eduardo Cirlot fue poeta, msico y crtico de arte, y
de estas actividades surgi su diccionario como la forma ms coherente de estudiar la
simbologa. Adems, su diccionario es especialmente interesante pues, junto con los estudios
del Crculo de Eranos, incorpora con criterio certero a otros autores pertenecientes al
movimiento que vamos a explicar a continuacin (Ver Documentos de 8 a 11)

3- Paralelamente al Crculo de Eranos, la simbologa se ha nutrido de trabajos ajenos a la

academia y ms vinculados a sociedades secretas y personajes extraos en la historia de la
cultura que apenas han sido estudiados con rigor. Los hemos incluido en el tercer apartado
titulado: Gunon y la escuela tradicionalista. Por ser un tema tan peculiar y complejo es difcil
abarcarlo de manera completa; sin embargo, hay que saber que ste fue el ambiente en que se
form Ren Gunon, aunque ms tarde l mismo se encargara de desprestigiarlo para abrir,
seguidamente, una puerta para nosotros bsica en el estudio de los smbolos fuera de la
academia y que es la vida y el pensamiento segn las fuentes tradicionales.
Pero vayamos por partes. En el siglo XIX, y como un fruto natural del Romanticismo, el
simbolismo como tal se asoma a la historia. Surge como un movimiento artstico, principalmente
literario, preconizado por Jean Moras en un artculo aparecido en Le Figaro el 18 de
septiembre de 1886 y conocido como el manifiesto simbolista. Apenas un mes despus, este
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personaje funda, con Gustave Kahn y Paul Adam, la revista Le Symboliste. Las propuestas de
Moras contenan el germen del estudio sistemtico de los smbolos, aunque primero fuera solo
como la intuicin de una bsqueda de aquello perennis et universalis de todas las tradiciones
concretada en la creacin artstica. En el artculo aparecido en Le Figaro, Moras lo deja muy
claro: en este arte, los cuadros de la naturaleza, las acciones de los hombres, todos los
fenmenos concretos no sabran manifestarse ellos mismos: son simples apariencias sensibles
destinadas a representar sus afinidades esotricas con Ideas primordiales.
Las afinidades esotricas son los smbolos que permiten al hombre comprender y
vincularse con las Ideas primordiales. A partir de aquel momento fue como si de repente,
Europa se diera cuenta de que era necesario exponer pblicamente el pensamiento hermtico
transmitido secularmente mediante la masonera y las sociedades secretas. El simbolismo
promulgado por Moras hundi sus races en la obra potica de Charles Baudelaire. Su obra Las
flores del mal de 1857 es el fundamento para ver el mundo de otra manera: lo oculto, o lo
esotrico, resplandecen en el mundo, aunque lo oculto sea el mal (Ver Documento 14). Si bien
se ha escrito poco al respecto, el genio de Baudelaire est emparentado con la obra de liphas
Lvi, Dogma y ritual de la alta magia, aparecida tambin en Pars en 1854.
El movimiento simbolista estuvo estrechamente ligado al florecimiento del ocultismo que
inaugur Lvi y seguido por Papus. El ejemplo concluyente son los famosos salones de La RosaCruz esttica (o Orden del Templo de la Rosa-Cruz) creados por Josphin Peladan en 1890. En
aquel fin de siglo, el universo simblico fue una mezcla abusiva de tradiciones de oriente y
occidente, ms cercanas a la supersticin que al sentido propio de las tradiciones espirituales.
Tambin se debe mencionar aqu la fundacin de La Sociedad Teosfica que Helena
Petrovna Blavatsky cre, junto con unos amigos, en Nueva York en octubre de 1874 y que en
Francia tom cuerpo a partir de 1883 al formarse la Socit thosophique de France. Ocultismo,
teosofa, espiritismo, etctera, fueron manifestaciones ms bien desafortunadas de la bsqueda
de la philosophia perenne que haba pervivido en la Antigedad y en el Renacimiento, pero de la
que en el siglo XIX solo qued un reflejo burdo y extrao pero, an as, all estaba el smbolo.
El ensueo del conocimiento del Gran Arquitecto del Universo, el Dios de todas las tradiciones,
era el leit motiv que ocup a estas sociedades masnicas o seudo masnicas. ste era el lema de
la

Sociedad Teosfica: No hay religin ms elevada que la verdad. El valor de estos

movimientos es muy discutible, pero no su influencia directa en el arte, tal como expone Mircea
Eliade (Ver Documento 15).

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La teosofa y el ocultismo decimonnico toparon con la obra de Ren Gunon y este fue su
fin al considerarlos este autor como modas equvocas y desviadas. Los ttulos de sus primeras
obras son significativos: El teosofismo: historia de una seudorreligin, de 1921 y El error
espiritista, de 1923. Segn Gunon, durante el siglo XIX y en general en el mundo
contemporneo la autntica iniciacin masnica se haba convertido en lo que llam contrainiciacin, por eso su propsito fue revivificar la autntica tradicin inicitica, y por lo tanto
simblica. En demasiadas ocasiones, sobre todo en el marco acadmico, se ha prescindido de
su obra y del trabajo de sus continuadores, pero al actuar as se margina un enfoque
importante de la simbologa. Una reflexin de Carlos del Tilo nos ayuda a entender el valor de
esta escuela (Ver Documento 12).

4- Un apunte final que relaciona al Crculo de Eranos con la escuela tradicionalista y otros
enfoques posibles del estudio del smbolo. El universo puede contemplarse en su expansin y
en su concentracin, lo que en trminos simblicos equivale a su manifestacin y a su
ocultacin. Segn muestra el esquema que presentamos cuando el smbolo est manifestado,
el hombre est en e centro de la creacin y el Espritu lo envuelve como si fuera el cielo que
podemos contemplar. Pero el smbolo tambin se vincula con lo oculto (evidentemente ms
all del ocultismo), puesto que incluye la luz de la creacin en el interior de sus formas y,
obviamente, del hombre. El alma sirve en ambos casos como unin de los dos extremos.

El smbolo oculto es como el grabado que ilustra un libro del alquimista Eugenio Filaleteo.
El viajero se acerca al centro del grabado despus de atravesar las zonas ms oscuras de la
creacin y entones, y solo entonces, puede contemplar la luz central, a la que denomina luz
de la naturaleza. Es el Espritu universal condensado en el interior de las formas creadas, un
fuego que brilla en medio de la oscuridad y que demasiado a menudo se ha considerado como
el principio del mal.
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Conclusin. Segn las distintas tendencias que lo han estudiado, podra decirse que el
smbolo tradicional ensea la manera en que la materia se convierte en espritu y el
espritu se convierte en materia. En el primer caso se estara hablando de la
espiritualidad exotrica, en la que el hombre se une con el espritu universal. En el
segundo de la espiritualidad esotrica, en la que el espritu universal se condensa en el
interior de la material.

Al lugar donde suceden estas transformaciones, y que en el grfico adjunto aparece

como el alma entre el cuerpo y el espritu; Henry Corbin recuperando la tradicin
paracelsiana, lo denomin: mundus imaginalis (Ver Documento 13). Este mundus
imaginalis une los dos extremos, espritu y materia, que aparecen reflejados en la
Tabla de esmeralda de los amantes de la alquimia: He aqu, lo ms alto viene de lo
ms bajo, y lo ms bajo de lo ms alto; una obra de milagros para una cosa nica y
que Louis Cattiaux explic con este aforismo: Si juntamos lo ms bajo con lo ms alto
por mediacin de lo ms medio, obtendremos el origen y el fin de todo lo que ha sido,
de todo lo que es y de todo lo que ser (El Mensaje Reencontrado 32, 26).

El smbolo es unin.

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