Fotosntesis

La fotosntesis es un proceso en virtud del cual los organismos con clorofila, como las
plantas verdes, las algas y algunas bacterias, capturan energa en forma de luz y la
transforman en energa qumica.
Prcticamente toda la energa que consume la vida de la bisfera terrestre la zona del
planeta en la cual hay vida procede de la fotosntesis.
La fotosntesis se realiza en dos etapas: una serie de reacciones que dependen de la luz
y son independientes de la temperatura, y otra serie que dependen de la temperatura y
son independientes de la luz.
La velocidad de la primera etapa, llamada reaccin lumnica, aumenta con la intensidad
luminosa (dentro de ciertos lmites), pero no con la temperatura. En la segunda etapa,
llamada reaccin en la oscuridad, la velocidad aumenta con la temperatura (dentro de
ciertos lmites), pero no con la intensidad luminosa.

Fase primaria o lumnica

La fase lumnica de la fotosntesis es
una etapa en la que se producen
reacciones qumicas con la ayuda de la
luz solar y la clorofila.
La clorofila es un compuesto orgnico,
formado por molculas que contienen
tomos de carbono, de hidrgeno,
oxgeno, nitrgeno y magnesio.
Estos elementos se organizan en una
estructura especial: el tomo de
magnesio se sita en el centro rodeado
de todos los dems tomos.
La clorofila capta la luz solar, y provoca el rompimiento de la molcula de agua (H 2O),
separando el hidrgeno (H) del oxgeno (O); es decir, el enlace qumico que mantiene
unidos al hidrgeno y al oxgeno de la molcula de agua, se rompe por efecto de la luz.
El proceso genera oxgeno gaseoso que se libera al ambiente, y la energa no utilizada es
almacenada en molculas especiales llamadas ATP. En consecuencia, cada vez que la
luz est presente, se desencadenar en la planta el proceso descrito.

Fase secundaria u oscura

La fase oscura de la fotosntesis es una etapa en la que no se necesita la luz, aunque
tambin se realiza en su presencia. Ocurre en los cloroplastos y depende directamente de
los productos obtenidos en la fase lumnica.
En esta fase, el hidrgeno formado en la fase anterior se suma al dixido de carbono
gaseoso (CO2) presente en el aire, dando como resultado la produccin de compuestos
orgnicos, principalmente carbohidratos; es decir, compuestos cuyas molculas
contienen carbono, hidrgeno y oxgeno.
Dicho proceso se desencadena gracias a una energa almacenada en molculas de ATP
que da como resultado el carbohidrato llamado glucosa (C6HI2O6), un tipo de compuesto
similar al azcar, y molculas de agua como desecho.
Despus de la formacin de glucosa, ocurre una secuencia de otras reacciones qumicas
que dan lugar a la formacin de almidn y varios carbohidratos ms.

A partir de estos productos, la planta elabora lpidos y protenas necesarios para la

formacin del tejido vegetal, lo que produce el crecimiento.
Cada uno de estos procesos no requiere de la participacin de luz ni de la clorofila, y por
ende se realiza durante el da y la noche. Por ejemplo, el almidn producido se mezcla
con el agua presente en las hojas y es absorbido por unos tubitos minsculos que existen
en el tallo de la planta y, a travs de stos, es transportado hasta la raz donde se
almacena. Este almidn es utilizado para fabricar celulosa, el principal constituyente de la
madera.
El resultado final, y el ms trascendental, es que la planta guarda en su interior la energa
que proviene del Sol. Esta condicin es la razn de la existencia del mundo vegetal
porque constituye la base energtica de los dems seres vivientes.
Por una parte, las plantas son para los animales fuente de alimentacin, y, por otra,
mantienen constante la cantidad necesaria de oxgeno en la atmsfera permitiendo que
los seres vivos puedan obtener as la energa necesaria para sus actividades.
Si los qumicos lograran reproducir la fotosntesis por medios artificiales, se abrira la
posibilidad de capturar energa solar a gran escala. En la actualidad se trabaja mucho en
este tipo de investigacin. Todava no se ha logrado sintetizar una molcula artificial que
se mantenga polarizada durante un tiempo suficiente para reaccionar de forma til con
otras molculas, pero las perspectivas son prometedoras.

Importancia biolgica de la fotosntesis

La fotosntesis es seguramente el proceso bioqumico ms importante de la bisfera por

varios motivos:
1. La sntesis de materia orgnica a partir de la materia inorgnica se realiza
fundamentalmente mediante la fotosntesis; luego ir pasando de unos seres vivos a otros
mediante las cadenas trficas, para ser transformada en materia propia por los
diferentes seres vivos.
2. Produce la transformacin de la energa luminosa en energa qumica, necesaria y
utilizada por los seres vivos
3. En la fotosntesis se libera oxgeno, que ser utilizado en la respiracin aerobia como
oxidante.
4. La fotosntesis fue causante del cambio producido en la atmsfera primitiva, que era
anaerobia y reductora.
5. De la fotosntesis depende tambin la energa almacenada en combustibles fsiles
como carbn, petrleo y gas natural.
6. El equilibrio necesario entre seres auttrofos y hetertrofos no sera posible sin la
fotosntesis.
Se puede concluir que la diversidad de la vida existente en la Tierra depende
principalmente de la fotosntesis.

El cloroplasto
De todas las clulas eucariotas, nicamente las fotosintticas presentan cloroplastos,
unos orgnulos que usan la energa de la luz para impulsar la formacin de ATP y
NADPH, compuestos utilizados con posterioridad para el ensamblaje de azcares y otros
compuestos orgnicos. Al igual que las mitocondrias, cuentan con su propio ADN y se han
originado a partir bacterias simbiticas intracelulares (Teora endosimbitica).

Desarrollo
En las clulas meristemticas se
encuentran
proplastos,
que
son
orgnulos que no tienen ni membrana
interna, ni clorofila, ni ciertos enzimas
requeridos para llevar a cabo toda la
fotosntesis.
En
angiospermas
y
gimnospermas el desarrollo de los
cloroplastos es desencadenado por la
luz, puesto que bajo iluminacin se
generan los enzimas en el interior del
proplasto o se extraen del citosol,
aparecen los pigmentos encargados de
la absorcin lumnica y se producen con
gran rapidez las membranas, dando
lugar a los grana y las lamelas del
estroma.

Estructura y abundancia
Los cloroplastos se distinguen por ser unas estructuras polimorfas de color verde, siendo
la coloracin que presenta consecuencia directa de la presencia del pigmento clorofila en
su interior. Los cloroplastos estn delimitados por una envoltura formada, en la mayora
de las algas y en todas las plantas, por dos membranas (externa e interna) llamadas
envueltas, que son ricas en galactolpidos y sulfolpidos, pobres en fosfolpidos, contienen
carotenoides y carecen de clorofila y colesterol. En algunas algas, las envueltas estn
formadas por tes o cuatro membranas, lo que se considera prueba de que se han
originado por procesos de endosimbiosis secundaria o terciaria. Las envueltas de los
cloroplastos regulan el trfico de sustancias entre el citosol y el interior de estos
orgnulos, son el lugar de biosntesis de cidos grasos, galactolpidos y sulfolpidos y son
el lugar de reconocimiento y que contiene los elementos necesarios para permitir el
transporte al interior de los orgnulos de las protenas de cloroplastos codificadas en el
ncleo celular.

Funcin
La ms importante funcin realizada por los cloroplastos es la fotosntesis, proceso en la
que la materia inorgnica es transformada en materia orgnica (fase oscura) empleando
la energa bioqumica (ATP) obtenida por medio de la energa solar, a travs de los
pigmentos fotosintticos y la cadena transportadora de electrones de los tilacoides (fase
luminosa). Otras vas metablicas de vital importancia que se realizan en el estroma, son
la biosntesis de protenas y la replicacin del ADN.

Factores externos que influyen en el proceso de la fotosntesis

Mediante la comprobacin experimental, los cientficos han llegado a la conclusin de que
la temperatura, la concentracin de determinados gases en el aire (tales como dixido de
carbono y oxgeno), la intensidad luminosa y la escasez de agua son aquellos factores
que intervienen aumentando o disminuyendo el rendimiento fotosinttico de un vegetal.

La temperatura: cada especie se encuentra adaptada a vivir en un intervalo de

temperaturas. Dentro de l, la eficacia del proceso oscila de tal manera que
aumenta con la temperatura, como consecuencia de un aumento en la movilidad
de las molculas, en la fase oscura, hasta llegar a una temperatura en la que se
sobreviene la desnaturalizacin enzimtica, y con ello la disminucin del
rendimiento fotosinttico.
La concentracin de dixido de carbono: si la intensidad luminosa es alta y
constante, el rendimiento fotosinttico aumenta en relacin directa con la
concentracin de dixido de carbono en el aire, hasta alcanzar un determinado
valor a partir del cual el rendimiento se estabiliza.
La concentracin de oxgeno: cuanto mayor es la concentracin de oxgeno en
el aire, menor es el rendimiento fotosinttico, debido a los procesos de
fotorrespiracin.
La intensidad luminosa: cada especie se encuentra adaptada a desarrollar su
vida dentro de un intervalo de intensidad de luz, por lo que existirn especies de
penumbra y especies fotfilas. Dentro de cada intervalo, a mayor intensidad
luminosa, mayor rendimiento, hasta sobrepasar ciertos lmites, en los que se
sobreviene la fotooxidacin irreversible de los pigmentos fotosintticos. Para una
igual intensidad luminosa, las plantas C4 (adaptadas a climas secos y clidos)
manifiestan un mayor rendimiento que las plantas C3, y nunca alcanzan la
saturacin lumnica.
El tiempo de iluminacin: existen especies que desenvuelven una mayor
produccin fotosinttica cuanto mayor sea el nmero de horas de luz, mientras
que tambin hay otras que necesitan alternar horas de iluminacin con horas de
oscuridad.
La escasez de agua: ante la falta de agua en el terreno y de vapor de agua en el
aire disminuye el rendimiento fotosinttico. Esto se debe a que la planta reacciona,
ante la escasez de agua, cerrando los estomas para evitar su desecacin,
dificultando de este modo la penetracin de dixido de carbono. Adems, el
incremento de la concentracin de oxgeno interno desencadena la
fotorrespiracin. Este fenmeno explica que en condiciones de ausencia de agua,
las plantas C4 sean ms eficaces que las C3.
El color de la luz: la clorofila y la clorofila absorben la energa lumnica en la
regin azul y roja del espectro, los carotenos y xantofilas en la azul, las

ficocianinas en la naranja y las ficoeritrinas en la verde. Estos pigmentos traspasan

la energa a las molculas diana. La luz monocromtica menos aprovechable en
los organismos que no tienen ficoeritrinas y ficocianinas es la luz. En las
cianofceas, que si poseen estos pigmentos anteriormente citados, la luz roja
estimula la sntesis de ficocianina, mientras que la verde favorece la sntesis de
ficoeritrina. En el caso de que la longitud de onda superase los 680 nm, no acta
el fotosistema II con la consecuente reduccin del rendimiento fotosinttico al
existir nicamente la fase luminosa cclica.

Fotosntesis anoxignica o bacteriana

Las bacterias nicamente son poseedoras de fotosistemas I, de manera que, al carecer
de fotosistemas II, no pueden usar al agua como dador de electrones (no hay fotlisis del
agua), y en consecuencia, no producen oxgeno al realizar la fotosntesis. En funcin de la
molcula que emplean como dador de electrones y el lugar en el que acumulan sus
productos, es posible diferenciar tres tipos de bacterias fotosintticas: las sulfobacterias
purpreas, que se caracterizan por emplear sulfuro de hidrgeno (H2S) como dador de
electrones y por acumular el azufre en grnulos de azufre en su interior; las sulfobacterias
verdes, que tambin utilizan al sulfuro de hidrgeno, pero a diferencia de las purpreas no
acumulan azufre en su interior; y finalmente, las bacterias verdes carentes de azufre que
usan materia orgnica, tal como cido lctico, como donadora de electrones.
En las bacterias purpreas, los fotosistemas I estn presentes en la membrana
plasmtica, mientras que en las bacterias verdes, estos se encuentran en la membrana de
ciertos orgnulos especiales. Los pigmentos fotosintticos estn constituidos por las

bacterioclorofilas a, b, c, d y e, as como tambin por los carotenos. Por otra parte, lo ms

frecuente es que la molcula diana sea la denominada P890.
Existe tanto una fase dependiente de luz como una independiente de luz, distinguindose
en la primera un transporte de electrones acclico y otro cclico. Mientras en el cclico
nicamente se obtiene ATP, en el acclico se reduce el NAD + a NADH, que posteriormente
es empleado para la reduccin del CO 2 , NO3-, entre otros. El NADH tambin puede ser
obtenido en ausenca de luz, gracias al ATP procedente del proceso cclico.

La fotosntesis oxignica se describe as:

6CO2 + 12H2O + Energa luminosa C6H12O6 + 6O2 + 6H2O
Aqu, seis molculas de dixido de
carbono (CO2) se combinan con 12
molculas de agua (H2O), utilizando
energa de la luz. El resultado final
es la formacin de una sola
molcula
de
carbohidrato
(C6H12O6, o glucosa) junto con seis
molculas de de oxgeno respirable
y el agua.
Del mismo modo, las diversas
reacciones
de
la
fotosntesis
anoxignica
pueden
ser
representadas como una frmula
general:
CO2 + 2H2A + Energa luminosa [CH2O] + 2A + H2O

En la ecuacin, la letra "A" es una variable, y "H2A" representa el potencial dador de

electrones. Por ejemplo, "A" puede representar azufre en el sulfuro de hidrgeno que
entrega electrones (H2S).

Fotosntesis artificial
Actualmente, existe un gran nmero de proyectos qumicos destinados a la reproduccin
artificial de la fotosntesis, con la intencin de poder capturar energa solar a gran escala
en un futuro no muy lejano. A pesar de que todava no se ha conseguido sintetizar una
molcula artificial capaz de perdurar polarizada durante el tiempo necesario para
reaccionar de forma til con otras molculas, las perspectivas son prometedoras y los
cientficos son optimistas.

La clorofila
La fotosntesis es posible gracias a una sustancia denominada clorofila. Se trata de un
pigmento de color verde que se encuentra en las plantas y procariotas que realizan la
funcin cloroflica.
La clorofila se halla localizada en los cloroplastos de las clulas eucariotas vegetales. Su
actividad biolgica es importantsima, ya que es la que hace posible la funcin cloroflica.
Bsicamente podemos definir la clorofila como la encargada de absorber la luz necesaria
para que la fotosntesis pueda ser llevada a cabo. Las plantas absorben agua del suelo y
dixido de carbono de la atmsfera, y forman sustancias orgnicas energticas, como la
glucosa. El motor de todo el mecanismo es la luz solar; el proceso culmina finalmente con
la transformacin de la energa luminosa en energa qumica.

Los tipos de clorofila

Existen varios tipos de clorofilas; A, B, C, D, y la
bacterioclorofila,
cada
cual
con
su
correspondiente franja de longitudes de onda
(ancho que ocupan dentro del espectro
luminoso), que les confiere propiedades de
absorcin diferentes, en base a las tambin
diferentes estructuras moleculares de cada
clorofila.
Los tipos ms comunes de clorofilas son la A y
B; las dems no tienen tanta importancia funcional. La de tipo A supone dentro de las
plantas verdes alrededor del 75% de todas las clorofilas; capturan la energa luminosa
dentro del espectro rojo y violeta. Por su parte, la clorofila de tipo B es un pigmento de
menor entidad que no absorbe la luz dentro de la longitud de onda ms comn citado,
pero que tiene la propiedad de transferir la energa recibida a las clorofilas de tipo A, las
cuales finalmente s convierten esa energa luminosa en energa qumica.

La produccin fotosinttica

Se estima que prcticamente todo el oxgeno de la atmsfera se ha generado a travs del

proceso de la fotosntesis. Obviamente, todos los organismos que respiran (incluyendo
plantas) utilizan este oxgeno y producen CO2. Por lo tanto, la fotosntesis y la respiracin
estn vinculadas entre s con cada proceso en funcin de los productos de uno u otro.
La produccin global de la fotosntesis es del orden de un billn (con "b") de Kg. de
materia orgnica seca producida por da, y los procesos respiratorios convierten
aproximadamente la misma cantidad de materia orgnica en CO2.
Una gran parte de la produccin fotosinttica se realiza en los ocanos abiertos, sobre
todo por los procariotas oxignicos (organismos fotosintticos que procesan el oxgeno),
ejemplo del alga espirulina y otras cianobacterias que poseen clorofila. Sin la fotosntesis,
el oxgeno en la atmsfera terminara agotndose en un futuro.

Energa absorbida y energa almacenada

La eficiencia energtica de la fotosntesis es la relacin entre la energa de la luz
absorbida y la energa almacenada. La energa qumica almacenada es la diferencia entre
la contenida en oxgeno gaseoso y de los productos de compuestos orgnicos, agua,
dixido de carbono y otros reactivos.
La cantidad de energa almacenada slo puede estimarse, ya que muchos productos se
forman y varan segn las especies de plantas y las condiciones ambientales. Se puede
utilizar la ecuacin de la formacin de glucosa para aproximar el proceso de
almacenamiento real; la produccin de un mol (es decir, 6,02 10 23 molculas) de
oxgeno, resulta en una sexta parte de almacenamiento de glucosa, alrededor de unas
117 kilocaloras de energa qumica. Esta cantidad debe compararse con la energa de luz
absorbida necesaria para producir un mol de oxgeno, con el fin de calcular la eficiencia
de la fotosntesis.

La energa de la luz y las longitudes de onda

La luz puede ser descrita como una ola de partculas conocidas como fotones; stas son
unidades de energa o cuantos de luz. La cantidad (N) de radiacin de fotones se llama un
"Einstein". La energa de la luz vara inversamente con la longitud de las ondas de
fotones; es decir, a ms corta longitud de onda, mayor es el contenido de energa.
La energa (e) de un fotn est dada por la ecuacin E = hc / , donde c es la velocidad de
la luz, h es la constante de Planck (nombre del descubridor de esta constante), y es la
longitud de onda de la luz.La energa (E) de un einstein es E = Ne = Nhc / = 28.600 / ,
dando E en kilocaloras y en nanmetros (nm; 1 nm = 10 -9 metros). Un Einstein de la luz
roja con una longitud de onda de 680 nm tiene una energa de alrededor de 42 kcal. La
luz azul tiene una longitud de onda ms corta y por lo tanto ms energa que la luz roja.
Independientemente de si la luz es de color azul o roja se requiere, no obstante, el mismo
nmero de einsteins para la fotosntesis por mol de oxgeno formado. La parte del
espectro solar utilizado por las plantas tiene una longitud de onda media estimada de 570
nanmetros. Por lo tanto, la energa de la luz que se utiliza durante la fotosntesis es de
aproximadamente 28.600/570, o 50 kilocaloras por einstein.

Las ficobilinas y los

carotenoides
Las plantas responden al
proceso
fotosinttico
en
diferentes grados de absorcin
dependiendo de la longitud de
onda de la luz incidente y de
sus tipos de pigmentos. As,
determinados pigmentos del
grupo de las ficobilinas, como
la ficocianina y la ficoeritrina,
actan como sustancias que
absorben la luz ampliando la
gama fotosinttica de las
plantas que poseen estos pigmentos, como las algas rojas (rodofceas) en el caso de las
ficoeritrinas, o las algas azul-verde (cianofceas) en el caso de las ficocianinas.
En las rodofceas, la ficoeritrina absorbe los espectros de luz verde, verde-azul y amarillo.
Por su parte, en las cianofceas, la ficocianina absorbe la luz anaranjada y la roja,
especialmente la prxima a los 620 nm, y emite fluorescencia prximo a 650 nm, salvando
las diferencias que haya entre las diferentes especies.
Aunque las clorofilas son los pigmentos principales de las plantas terrestres, existen otros
pigmentos capaces de absorber la radiacin de luz que se encuentra en el espectro del
azul y verde, a la vez que reflejan las longitudes de onda del rojo, naranja y amarillo.
Estos pigmentos son los llamados carotenoides, propios por ejemplo de hortalizas como
la zanahoria.

La fotosntesis, los combustibles fsiles y las nuevas

necesidades energticas
La fotosntesis es tambin responsable de los combustibles fsiles (es decir, el petrleo, el
carbn y el gas), una energa que es demandada por la sociedad industrial y el estilo de
vida actual.
Estos combustibles se formaron en pocas pasadas, cuando las plantas verdes y
pequeos organismos que se alimentaban de ellas crecieron ms rpidamente de lo que
tardaban en ser consumidos, quedando sus restos depositados y despus sepultados en
la corteza terrestre mediante sedimentacin y otros procesos geolgicos. All, protegidos
de la oxidacin atmosfrica, estos restos orgnicos se convirtieron poco a poco en
combustibles fsiles.
Estos combustibles no slo proporcionan hoy la mayor parte de la energa utilizada en
industrias, hogares y transporte, sino que sirven tambin como materia prima para la
produccin de materiales plsticos y otros productos sintticos. Desafortunadamente, la

civilizacin moderna est utilizando y consumiendo en poco tiempo, el exceso de la

produccin fotosinttica que lleva millones de aos acumulada en la corteza terrestre.
Los requisitos de alimentos, materiales y energa en un mundo donde la poblacin
humana est creciendo rpidamente, han creado la necesidad de aumentar la cantidad y
eficiencia de la fotosntesis para la obtencin de productos tiles para los humanos y su
actual estilo de vida.