Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
antropolgicas
ALTERIDADES, 2010
20 (40): Pgs. 9-22
Derechos humanos:
universalismo vs. relativismo cultural*
RITA BOCO**
GISELA BULANIKIAN***
Abstract
HUMAN RIGHTS: UNIVERSALISM VS CULTURAL RELATIVISM. We do
a historical enquire of the social contexts in which the
concept of Human Rights has been developed. This
approach has been made through two contrasting perspectives cultural relativism and universalism. This
allows to analize the ideological uses of these two theoretical approaches and apply them to and draw conclusions from the Pinochet case and its impact on global
justice.
Key words: cultural relativism, universalism, ideology,
human rights, dignity
Resumen
En un recorrido histrico se rastrear la construccin
del concepto derechos humanos y el contexto sociohistrico en que se produjo. Este recorrido se abordar a
travs de la dicotoma relativismo cultural/universalismo, lo que llev a analizar los usos ideolgicos de
estas corrientes tericas, concluyendo con el caso Pinochet, abarcando esta discusin y proyectndose hacia
un futuro de justicia global.
Palabras clave: relativismo cultural, universalismo,
ideologa, derechos humanos, dignidad
Introduccin
La dependencia de los hombres hace que el amo
y el esclavo se depraven mutuamente.
J. J. Rousseau
a preocupacin por los derechos humanos implica el reconocimiento de que estamos ante un mundo interdependiente. Este concepto, pese a su origen reciente (mediados del siglo XX [1948]), ha ganado rpidamente significacin global. De este modo, los derechos humanos forman parte de mltiples perspectivas y
puntos de vista, a veces conflictivos, ya que se han universalizado como valores reinterpretados, contextualizados, adaptados y renegociados de diferente manera en cada rincn del planeta. La Declaracin Universal de
Derechos Humanos enfatiza la tradicin occidental de derechos individuales, pero debemos reconocer que las
colectividades tienen derechos que varan a travs de las culturas y en su relacin entre colectividades y entre
distintos individuos.
* Artculo recibido el 23/04/09 y aceptado el 08/10/10.
** Docente Titular Ctedra Sociologa, Carrera Lic. Nutricin, Universidad ISALUD, Venezuela 925-931, C1095AAS, Ciudad
Autnoma de Buenos Aires, Argentina y Docente Auxiliar, Departamento de Socioantropologa, Escuela de Nutricin,
Facultad de Medicina Universidad de Buenos Aires, Paraguay 2155, C1121ABG, Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina <boco_rita@hotmail.com>.
*** Docente Adjunto Ctedra Sociologa, Carrera Lic. Nutricin, Universidad ISALUD, Venezuela 925-931, C1095AAS, Ciudad
Autnoma de Buenos Aires, Argentina <gisel@ciudad.com.ar>.
Recorrido y memoria
de los derechos humanos
Un discurso no viene al mundo en una inocente soledad sino que se construye a travs de uno ya dicho
con relacin al cual toma posicin en un contexto
determinado. Segn Foucault, la historia de Edipo es
el primer testimonio que tenemos de prcticas judiciales griegas. Foucault nos ofrece una nueva inter10
ser humanos. Es as como por primera vez en la historia se utiliza el lenguaje del derecho para expresar
normas morales universales. A partir de ese momento,
denominamos derechos naturales a la vida y la libertad, que supuestamente todos disfrutamos. Podramos
afirmar que la expresin derechos humanos tiene su
origen en la frase derechos del hombre, acuada en
la Revolucin Francesa, cuya declaracin distingui
esos derechos de los del ciudadano y plante que el
hombre tiene derechos por el solo hecho de serlo,
independientemente de su condicin de ciudadano.
En nuestra Amrica Latina encontramos al inicio
del siglo XIX los antecedentes de reflexiones sobre
la Constitucin y la libertad, en documentos como la
Declaracin de los Derechos del Ciudadano (1810),
elaborada por el ayuntamiento de Guatemala; el Manifiesto a los Pueblos de Colombia (1817), de Francisco Antonio Zea, y el Plan de Iguala (1821), redactado
por Agustn de Iturbide en Mxico, donde se propona
la igualdad y condicin de ciudadanos para todos los
hombres: europeos, africanos e indios. El pensamiento de Andrs Bello en sus Principios del derecho de
gentes (1844), junto con su preocupacin por el derecho como una prioridad para inculcar a los jvenes
de Amrica, muestra un pensamiento anticipatorio
mediante conceptos que ms tarde se incorporaron al
derecho internacional, como el rechazo a la intervencin extranjera y el derecho de asilo. Ms antecedentes
histricos pueden encontrarse en el Mandato de la
Liga de las Naciones y en la Organizacin Internacional del Trabajo, as como en la Convencin de Ginebra
de 1926 sobre la esclavitud, donde se obligaba a los
Estados signatarios a hacer todo lo posible para abolirla progresivamente, impidiendo y reprimiendo la
trata de negros.
Con anterioridad a la Segunda Guerra Mundial la
consideracin internacional sobre los derechos humanos estaba limitada a documentos nacionales: la
carta magna, la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, y las constituciones nacionales.
No obstante, la aparicin de los derechos humanos
en plena escena deber esperar a las transformaciones polticas y econmicas de 1948, que la hacen no
slo posible sino tambin necesaria. El desarrollo
moderno de los derechos humanos se produce despus
de la Segunda Guerra Mundial, cuando haba un fuerte deseo de fijar estndares internacionales para prevenir la clase de atrocidades atestiguadas en ese conflicto blico. As, en 1945, delegados de varios pases
se encontraron en San Francisco para diagramar la
Carta de las Naciones Unidas. Este grupo cre la Comisin de los Derechos Humanos, con el fin de establecer estndares internacionales de dignidad. Final-
11
El punto crtico era el siguiente: la posicin antropolgica no era la de-fensa de todas las prcticas
culturales, sino un reconocimiento ms matizado de
que la tolerancia de la diferencia fue una de las consideraciones ticas importantes. En efecto, la instruccin cultural del relativismo se basa en una afirmacin
tica de la libertad y respeto a la diferencia cultural.
De hecho, la antropologa contempornea sigue preocupada por el deseo de los movimientos de reforma
exterior, ya sean generados por el colonialismo, la
globalizacin, o reformadores de los derechos humanos,
de cambiar las prcticas culturales sin el suficiente
respeto a la diferencia. sta era una preocupacin
razonable en 1947, siendo una poca profundamente
colonial, como lo es hoy bajo las presiones del capitalismo globalizador. As, la declaracin de la American
Anthropologist no tena la ingenua intencin de expresar que todas las diferencias culturales deban ser
toleradas sino que la tolerancia es un valor como la
libertad.
Se habla de fundamento material de un derecho,
cuando el mismo alcanza su validez normativa, es decir, cuando tiene fuerza de obligar a que su condicin
de deber ser se haga efectiva. Los que para fundamentar la universalizacin de los derechos del hombre se
apoyan en la teora kantiana, asumen la existencia
de un solo patrn de razonamiento universal, que se
construye a partir de considerar al hombre como un
ser dotado de inteligencia que selecciona y ordena, lo
que de otro modo sera catico. El pensamiento kantiano afirma la necesidad de la sensibilidad y el entendimiento por igual, para que exista el conocimiento.
El entendimiento contribuye a la sistematizacin de
la diversidad de la experiencia a travs de categoras
o nociones de entendimiento. Se presume, de esta
manera, que el proceso de razonamiento abstracto da
un resultado universal, ms all de las diferencias
culturales. Lo que subyace a esta presuncin de universalidad es la creencia de que todos pensamos de
la misma manera. Aunque es posible que individuos
de una misma cultura estn de acuerdo con los mismos principios, la premisa de que los individuos
puedan negociar principios en ausencia de cultura
por el solo hecho de la existencia de un nico razonamiento abstracto es ficcional. En realidad, es slo
dentro de un universo de valores compartidos donde
la presuncin de universalidad no encuentra dificultades, y es por eso que muchos instrumentos de los
derechos humanos an permanecen controversiales.
El problema surge a raz de que algunos de los derechos de la Declaracin Universal no son compatibles
con la diversidad de sistemas de valores del mundo,
razn por la cual dicha Declaracin aparece como la
imposicin de un sistema de valores extranjeros a las
tradiciones no occidentales.
Desde el punto de vista universalista, las objeciones
de los relativistas pueden ser (y han sido) usadas para
la conveniencia o excusa de aquellos Estados que
controlan las polticas de desarrollo, y en favor de un
poder poltico que justifica las violaciones sistemticas
a los derechos individuales.
Debemos considerar otra arista de este problema,
que contribuye a enturbiar las discusiones tericas
sobre la definicin y alcance de los derechos humanos:
el uso ideolgico de los trminos universalismo y relativismo. Ellos no slo implican visiones tericas, por
el contrario, ambos enmascaran detrs de esa fachada intencionalidades polticas. Ms all de la oposicin
de concepcin entre una visin universalista y homogeneizadora y otra relativista, que enfatiza las particularidades, encontramos esa intencionalidad poltica
a la que nos referimos; y que no necesariamente son
utilizadas como banderas de ideas polticas de diferente signo.
Si bien en su dimensin original el concepto ideologa alude a sistemas coherentes y cristalizados de
ideas mediante los cuales explicamos y justificamos
la naturaleza de la sociedad y de las relaciones de
poder que en ella se producen, la ideologa tambin
constituye un instrumento de anlisis. Como tal, se
refiere a modos especficos de dominacin y de produccin de conocimientos, propios de una sociedad
determinada. Como lo hace George Lichtheim (cit. en
Durham, 1984) en su examen sobre el proceso de elaboracin del concepto ideologa desde sus inicios, esta
nocin muestra la relacin estructural con problemas
especficos que surgen de este nuevo tipo de sociedad
que se form capitalista, y la emergencia de un
conocimiento cientfico para explicarla.
Desde el anlisis gramsciano de la ideologa, existe
una subordinacin de este concepto al de hegemona,
que es el que hace posible ubicar el problema en el
campo de la poltica. Creemos que la utilidad del concepto hegemona, en este esquema de pensamiento, es
que permite preguntarse respecto a la organicidad de
las ideologas. As, el inters se focaliza en su eficacia
13
Ideologas en pugna
Los intentos por definir los derechos humanos han
llevado a distinguir, a su vez, los derechos civiles y
polticos de los derechos econmicos y sociales. Estos
dos tipos de derechos emergen de la competencia de
las tradiciones filosficas marxista y liberal.
La ideologa liberal, basada en la filosofa del Siglo
de las Luces, enfatiza la libertad de los individuos,
los derechos civiles y polticos contractualmente
fundados en la obligacin y, en particular, en los derechos de propiedad. El esquema jurdico liberal de
La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano marca la supresin de los derechos feudales, y es uno de los
textos fundamentales votados por la Asamblea Nacional Constituyente, formada tras la reunin de los Estados Generales
durante la Revolucin Francesa. En la declaracin se definen los derechos naturales e imprescriptibles, como la libertad,
la propiedad, la seguridad, la resistencia a la opresin. Asimismo, se reconoce la igualdad de todos los ciudadanos ante la
ley y la justicia. Por ltimo, se afirma el principio de la separacin de poderes.
15
17
Entonces vemos cmo la pobreza individual y estructural puede no slo tener un directo impacto devastador
sobre la dignidad humana, sino que tambin indirectamente erosiona las libertades civiles, aquellas que
el liberalismo se jacta de defender. La incmoda realidad es que la pobreza extrema y la falta de alternativas de empleo deben ser juzgadas tan opresivas como
la falta de libertad de expresin, las balas y las detenciones arbitrarias.
Una teora de los derechos humanos que considere solamente las infracciones a las libertades civiles
como dignas de condena es inadecuada para proteger
las mismas libertades civiles contra los dilemas de
supervivencia provenientes de la extrema pobreza.
De tal suerte, las narrativas reformistas muchas
veces han contribuido a desviar la atencin pblica
de las causas econmicas que terminan en privacin de la libertad, en un sentido amplio del trmino,
lo cual nos lleva a afirmar que la relacin entre las
libertades polticas y econmicas no es una relacin
independiente sino que con mayor precisin debe
definirse como de determinacin mutua.
Otro aspecto que no podemos dejar de lado es la
falta de garanta de respeto hacia unos y otros derechos, que pone en riesgo la existencia de la vida.
Nos preguntamos por qu la evidencia de restricciones econmicas severas debera producir menos
indignacin que el testimonio de restricciones civiles
a la libertad? Por qu la falta de libertad econmica
puede parecer menos obvia y menos injusta que otras
formas de ausencia de libertad, aun cuando la pobreza puede conllevar las mismas consecuencias desastrosas sobre las libertades civiles? Por qu la libertad
econmica es percibida como una condicin menos
necesaria para la democracia que el proceso de libertad de expresin?
La tradicin occidental de derechos ha realizado
contribuciones sustanciales al concepto de derechos
civiles y polticos, pero una de sus limitaciones es el
inadecuado reconocimiento de que la desigualdad econmica y las privaciones materiales son significativas
en la definicin de dignidad humana. Para que una
teora de los derechos humanos tenga valor global deber ante todo reconocer que muchas veces los fundamentos morales descansan en ideologas econmicas
de clase que la sustentan y, por lo tanto, lo econmico no puede separarse de las combinaciones sociales
y polticas de la sociedad, sino que est incrustado en
ellas.
Lo que hace que nuestra propuesta sea problemtica es que la perspectiva que define compromete
nuestro cambio a una madurez que sin implicar un
rechazo a los logros anteriores nos permita superarlos.
18
El general en su laberinto
La nica solucin que existe para el
problema de los derechos humanos
es el olvido.
Pinochet, 1995
(1997), para quien no existe ninguna cultura sin conflictos, y desconocerlo es un modo de enmascarar sus
enfrentamientos internos. Segn la autora, tratar a las
culturas con una especie de paternalismo displicente
no nos conduce a ningn lado. Cada vez que aceptamos una cultura como un todo global, lo que hacemos
es alinearnos con los sectores dominantes de esta
cultura. Si bien extender las reivindicaciones de nuestra cultura es arrogante, abstenerse de todo juicio no
es la solucin para oponerse al universalismo etnocntrico.
Por lo tanto, desde el punto de vista de Juliano,
llevar adelante el juicio Pinochet era necesario para
no alinearnos con los grupos dominantes de Chile, y
hacer or a aquellos grupos que dentro del mismo pas
fueron acallados por el general.
Finalmente, los hechos demostraron que la situacin del ex dictador abri el debate jurdico y poltico
en el mbito global, al tiempo que sugiri un camino
de vindicacin y reparacin para todas las vctimas de
las dictaduras.
En este contexto, decir que el caso Pinochet se ha
convertido en un caso simblico no es una exageracin.
El fallo de la Cmara de los Lores, dos veces sustentado por el ministro del interior britnico, Jack Straw,
aprob la extradicin del ex presidente, para luego
eximirlo por mala salud. Pese a que, a fin de cuentas,
todo parece seguir igual, el mundo cambi con el caso
Pinochet. Cuando el juez Baltasar Garzn pidi la extradicin del autoproclamado senador vitalicio de
Chile, el mundo despert a la posibilidad de una lucha
por los derechos humanos antes inimaginable. Hoy por
hoy se observan las que podran llamarse las repercusiones histricas globales del caso. En Chile, el
arresto del general Pinochet por parte del gobierno
britnico signific el motor que impuls a ese pas a
Se denomina common law al sistema jurdico de los pueblos anglosajones originado en el siglo XIII, cuya base est dada
por el derecho consuetudinario. Las leyes existen pero tienen sobre todo carcter administrativo o de reglamentacin de
las libertades de los ciudadanos, que se expresan mediante las act o bill. Este sistema est ntimamente relacionado
con la costumbre, es decir, las reglas surgen de la reiteracin de prcticas ancestrales. Los jueces bajo este sistema no
crean derecho sino que lo declaran conforme a la costumbre imperante. El juez debe analizar los repertorios de jurisprudencia para encontrar el caso similar y conocer la solucin dada, pues sa ser la que corresponder al caso actual. Las
caractersticas de este sistema son tres:1) lo emprico, que lleva a los jueces a no razonar los principios jurdicos sino a
comprobar la existencia de hechos y de una norma aplicable a travs de algn precedente concerniente a un caso similar.
2) La estabilidad, ya que el precedente obliga al juez. Para la interpretacin de los anglosajones, el common law preserva
la libertad del ciudadano porque no est amparada en una ley escrita que depende de una mayora poltica y porque el
empirismo se supone que orienta a los jueces a dar fallos conforme a la equidad. Sin embargo, esto es una vuelta al derecho natural. 3) Los valores sociales y su evolucin en el tiempo. Los casos deben resolverse conforme a los precedentes,
pero a travs del tiempo se incorporan cambios provenientes de la evolucin de los valores sociales, que lentamente se
van constituyendo en costumbre.
Estas caractersticas llevan a mantener el statu quo reinante. El common law deja librada la administracin de justicia
a la voluntad de los jueces que dentro del esquema jerrquico que lo organiza depende de la Cmara de los Lores. Este
tipo de organizacin social puede hacer perdurar el predominio de los intereses de ciertas clases sociales a las cuales
estn vinculados los individuos que lo integran. En los pases latinoamericanos el derecho es codificado y la ley escrita
suministra el derecho comn, por lo tanto toda controversia se resuelve conforme a la previsin de la ley. Vase Tratado
de Derecho Civil, Parte General, Tomo I (Llambias, 2007: 165-169).
19
Conclusiones
La pluralidad del mundo contemporneo no es simtrica y tiene poco de democrtica:
si la centralidad ya no se construye ms como en el pasado es porque las relaciones de fuerza pasan por la red
de interaccin que constituye el sistema mundial. De ah
Bibliografa
AMIN, SAMIR
2001
BARNETT, H.G.
1948
BARTH, FREDERIK
1976
1999
BID
BOCO, RITA
2005
ET AL. (COORDS.)
GISELA BULANIKIAN
El desencanto argentino, en Revista de Ciencias Humanas, nm. 38, octubre, pp. 245-261,
Centro de Filosofa y Ciencias HumanasUniversidad Federal de Santa Catarina, Florianpolis.
BULANIKIAN, GISELA
1999
CASSESE, ANTONIO
1997
HIDALGO, CECILIA
1991
1997
1998
CHOSSUDOVSKY, MICHEL
1998
2002
COSUDE
s.f.
1991
1997
FOUCAULT, MICHAEL
1986
FURTADO, CELSO
1982
2002
2001
1996
1999
2004
LLAMBIAS, JORGE
2007
Tratado de derecho civil, Lexis Nexis AbeledoPerrot, Buenos Aires, 21a ed.
MARTNEZ, SAMUEL
1996
MARX, KARL
1995
1976
1997
PALAN, RONEN
2000
POLANYI, KARL
El sistema econmico como proceso institucionalizado, en Maurice Godelier (comp.),
Antropologa y economa, Anagrama, Barcelona,
pp. 155-178.
RODRIK, DANI
2004
HERSKOVITS, MELVILLE
1954
1972
ORTIZ, RENATO
GELLNER, ERNEST
1997
LVI-STRAUSS, CLAUDE
GEERTZ, CLIFFORD
1984
KUPER, ADAM
KOERNER, ANDREI
DURHAM, EUNICE
1984
JULIANO, DOLORES
DELGADO, MANUEL
2008
JAMESON, FREDERIC
COHEN, RONALD
1989
IANNI, OTTAVIO
CHOMSKY, NOAM
2000
HUNTINGTON, SAMMUEL
RORTY, RICHARD
1996
21
1998c
STEWARD, JULIAN
1948
THE ECONOMIST
1998a
1998b
22
Londres <http://www.economist.com/node/
177506>.
Breaking the Generals Spell, en The Economist, vol. 349, nm. 8097, 5 de diciembre,
Londres <http://www.economist.com/node/
178147?story_id=E1_TSRTQS>.
VIDAL, GREGORIO
2001
WIEVIORKA, MICHEL
1992
1966
WORSLEY, PETER
XXI
Editores, Mxico.