LA POCA DE NAPOLEN

La agitacin revolucionaria se haba prolongado desde 1789 hasta 1795, fecha en la

cual la situacin exterior y el estado de nimo de los franceses permitieron que un general
afortunado, Napolen Bonaparte, se hiciera cargo del poder poltico y lo ejerciera en forma
autocrtica. Desde entonces, Francia es Napolen; pero como su actividad fundamental fue
la conquista, tambin la historia de Europa se confunde entonces con la del Emperador
francs. Y an ms lejos, en Amrica, las simpatas o antipatas que despertara el
extraordinario xito del Emperador, as como las posibilidades que planteaba su dominio
sobre Europa, influyeron asimismo decisivamente en el destino de los pueblos. De ese
modo, los veinte aos que transcurren entre el fulminante ascenso de Bonaparte y su
derrota en Waterloo constituyen un periodo que puede ser llamado la poca de Napolen I.
Francia en 1795
Al finalizar ese ao, Francia entraba en la fase final del periodo revolucionario; tras
muchos aos de terrible tensin, los nimos comenzaron a calmarse y un anhelo de orden
empez a manifestarse en todos los espritus.
El momento era propicio para que se pusiera en evidencia esta situacin espiritual. En
lo exterior, Francia haba triunfado sobre la primera coalicin europea, al firmar la paz con
Prusia, Espaa y Holanda y dejar nuevamente sola a Austria y Gran Bretaa. En lo interno,
la Convencin haba conseguido, sucesivamente, acabar con la dictadura de Ropesbierre y
con el terror, aniquilar luego a los realistas que pretendieron aprovechar la reaccin
termidoriana para iniciar un movimiento antirrevolucionario, y, por ltimo, redactar una
constitucin que institua un rgimen estable.
La Constitucin del ao III de la Repblica creaba un directorio compuesto de cinco
miembros para ejercer el Poder Ejecutivo; dos consejos el de los Quinientos y el de los
Ancianos constituan el Poder Legislativo. El 26 de octubre de 1795, la nueva constitucin
entraba en vigor y Francia tuvo la sensacin ilusoria de que comenzaba una poca de
paz. El primer signo fue la despreocupacin general por las cuestiones pblicas que
comenz a advertirse. Sin embargo la situacin era grave, interior y exteriormente. Austria
no estaba vencida, e Inglaterra segua trabajando para reconstruir la coalicin europea
contra la Francia revolucionaria. Y as, mientras los directores trataban, entre los mayores
desaciertos, de orientar la vida interna del pas, se confi a Bonaparte la campaa contra
Austria.
El ascenso de Napolen Bonaparte. Las campaas de Italia y Egipto
Bonaparte se haba distinguido en 1793, siendo capitn de artillera, en la defensa de
Toln, sitiada por una escuadra angloespaola. Poco despus era ascendido a general,
cuando slo contaba veintisis aos de edad, pero como se negara a aceptar el mando del
ejrcito que deba reprimir la sublevacin de los campesinos de La Vande, fue destituido
en 1795. Ese mismo ao, sin embargo, fue restablecido nuevamente en su grado y se le
confi la defensa de la Convencin que, a principios de octubre, se sinti amenazada por
una sublevacin de los realistas estimulados por la cada de Robespierre. Bonaparte
consigui conjurar el peligro y desde entonces su situacin fue slida, no slo por la

certidumbre unnime de que era un jefe militar eficaz, sino tambin por su influencia
personal.
Poco despus se le confi el mando de uno de los ejrcitos que deban luchar contra
Austria, en los campos de Italia. En efecto, mientras otros dos ejrcitos intentaban llegar a
Viena por el oeste, Bonaparte deba tratar de aniquilar las tropas austriacas en Italia y
marchar luego sobre la capital. Y en tanto que los otros dos cuerpos fracasaban, Bonaparte
pudo lograr su objetivo en una campaa rpida y brillante.
En abril de 1796, Bonaparte entr en Italia con su ejrcito de menos de cuarenta mil
hombres, para pelear con dos cuerpos de enemigos uno sardo, otro austriaco que
totalizaban el doble de sus fuerzas. Una audaz maniobra le permiti dividir a sus rivales y
muy pronto los sardos, derrotados, pidieron la paz mientras Napolen se diriga contra los
austriacos. En mayo consigui vencerlos en la batalla de Lodi y desde all se dirigi a
Mantua, posicin fortificada cuya captura le asegurara la posesin de los pasos alpinos y la
llanura del Po. Los austriacos enviaron sucesivamente contra l cuatro ejrcitos, que
Bonaparte destruy uno a uno, obteniendo las importantes victorias de Arcola y Rvoli.
Poco despus consegua cruzar los Alpes y marchar aceleradamente sobre Viena; los
austriacos, convencidos del peligro, firmaron el armisticio de Leoben, en abril de 1797, y
negociaron luego la paz de Campo Formio, que sellaba la prdida de su hegemona en
Italia. En efecto, Francia estableci la Repblica Cisalpina en el Norte de Italia, e hizo que
se reconociera el Rin como su frontera oriental; Venecia, en cambio, fue cedida a Austria,
que abandonaba la lucha.
El Reino Unido, por su parte, se manifestaba decidido a continuarla. Sus escuadras
dominaban los mares y haban hecho fracasar los intentos de realizar un desembarco en
Irlanda. En consecuencia, Bonaparte ide otro plan de guerra y resolvi atacar a los
britnicos en sus fuentes de recursos, para lo cual el primer objetivo deba ser la conquista
de Egipto.
En 1798, Bonaparte recibi el mando de un ejrcito de treinta y cinco mil hombres.
Lo embarc en Toln en una poderosa flota y, despus de esquivar la armada britnica,
pudo conquistar la isla de Malta; luego desembarc en Alejandra y, finalmente, tras
derrotar al ejrcito turco de los mamelucos en la batalla de Las Pirmides, ocup la ciudad
de El Cairo (julio de 1798). Sin embargo, la posesin de Egipto estaba llena de dificultades;
pocos das despus de tomar la capital, la flota francesa fue derrotada por el almirante
ingls Nelson en Abukir, y ms tarde un nuevo ejrcito turco desembarc cerca de
Alejandra, adonde tuvo que correr Napolen para derrotarlo y no quedar cercado. As,
Bonaparte comenz a descorazonarse y pronto renunci a la empresa, dirigindose a
Francia, donde lo llamaban importantes problemas polticos. Egipto se mantuvo algn
tiempo en poder de los franceses, pero fue evacuado en 1801.
La segunda coalicin europea
Juntamente con los turcos, Gran Bretaa haba conseguido, en 1798, movilizar contra
Francia a otros pases: Npoles, Austria y Rusia.
Los coaligados iniciaron una recia campaa e invadieron los territorios franceses en
Italia y Holanda, amenazando adems el propio territorio francs; en esas circunstancias se
produjo una desinteligencia entre los aliados, que motiv un amplio movimiento de tropas y
pudo aprovechar el general francs Massena para derrotar a los ejrcitos rusos de Suvorof,
mientras el general Brune venca a las tropas inglesas del duque de York (1799). De ese

modo el peligro qued temporalmente conjurado y los coaligados se vieron obligados a

elaborar de nuevo sus planes de ataque.
El Consulado y su obra
La responsabilidad de las dificultades exteriores recay sobre el Directorio, cuyos
miembros gobernaban desde 1795 sin haber podido orientar firmemente su accin para la
defensa nacional y la restauracin del orden legal y administrativo. Algunos de los
directores comprendan que esta situacin era insostenible y comenzaron a pensar en
solucionarla por la violencia. En efecto, uno de ellos, Sieys, lleg a un acuerdo secreto con
Bonaparte y, con la complicidad de muchos altos funcionarios, prepar un golpe de Estado
que tena como finalidad apoderarse del gobierno.
El 9 de noviembre de 1799 (18 Brumario), el Consejo de los Ancianos, a mocin de
su Presidente, entreg el mando de la guarnicin de Pars a Napolen Bonaparte. Mientras
tanto, su hermano Luciano consegua anular por un acto de fuerza el Consejo de los
Quinientos, que advirti el peligro, y, poco despus, Sieys, Bonaparte y Roger-Ducos eran
encargados por una asamblea formada por unos pocos consejeros del Poder Ejecutivo con
el ttulo de cnsules.
Los nuevos jefes del Estado acometieron en seguida la empresa de preparar una
nueva Constitucin; el proyecto que Sieys haba madurado durante largo tiempo fue
rechazado por Bonaparte, que prepar otro en el que la autoridad reposa casi
exclusivamente en manos del consulado. Poco despus, este ltimo proyecto era convertido
en Constitucin del Estado la Constitucin del ao VIII y entraba en vigor,
confirmndose en sus cargos a los tres cnsules, a quienes se asignaba un periodo de diez
aos. La Constitucin del ao VIII dispona que uno de los tres mandatarios ejerciera el
cargo de Primer Cnsul, y esta dignidad que implicaba una autoridad casi absoluta le fue
acordada a Bonaparte. Los cuerpos legislativos y asesores se elegan por un mecanismo tal
que sus miembros no podan sino responder al Primer Cnsul, de modo que, a partir del
golpe de Estado, Napolen Bonaparte ejerci el gobierno sin contrapesos.
La accin del Consulado fue eficaz y extensa. En todos los rdenes de la vida pblica
se hizo sentir el afn de Bonaparte por poner fin al periodo revolucionario y encarrilar a la
nacin dentro de un orden estable; pero no menos se hizo sentir su propsito de impedir que
reaparecieran las convulsiones polticas que podan hacer peligrar su poder. As, mientras
trabajaba para reorganizar la nacin, procuraba por todos los medios anular a sus enemigos
y, especialmente, a los antiguos revolucionarios que disentan con l.
Para devolver al pas la paz religiosa y contar con el clero como un elemento
favorable a su poltica autoritaria, Napolen firm con el papa Po VII, en 1801, un
concordato. Segn sus trminos, el Papado reconoca las expropiaciones de bienes
eclesisticos que haba realizado la Revolucin; pero lo ms importante era que el Estado
francs se reservaba el derecho de nombrar a los dignatarios religiosos, pagarles su sueldo y
exigirles un juramento de fidelidad. De ese modo, poda contar Bonaparte con ellos,
utilizando su influencia para servir sus planes polticos.
Del mismo modo, quiso contribuir a la paz interior con la sancin de un Cdigo que
unificara la legislacin y pusiera en vigor los principios liberales de la Revolucin. El
cdigo que se conoce con el nombre de Cdigo Napolenico, fue preparado por un grupo
de destacados juristas con la participacin del propio Napolen y qued concluido en 1804.

El Consulado organiz tambin la administracin y las finanzas, pero se destaca en su

obra lo que hizo en favor de la enseanza. Las escuelas centrales que haba creado la
Convencin, se transformaron en liceos y en ellos se imparti a las clases medias la
enseanza que capacitaba a sus miembros para el servicio del Estado. Tambin se
reorganiz la Universidad, a la que se confi el cuidado de todo lo referente a la instruccin
pblica.
EL PRIMER IMPERIO
Mientras ejerci el consulado, Bonaparte prepar una nueva operacin militar de
vasto alcance contra Austria. Debido a los triunfos de Marengo y de Hohelinden este
ltimo obtenido por el general Moreau el Emperador austriaco se avino a firmar la paz de
Luneville. Poco despus, Gran Bretaa acordaba tambin la paz con Francia firmando el
tratado de Amiens en 1802, y de ese modo, la situacin exterior de Francia se estabilizaba
sin malogra las ms importantes ventajas obtenidas en las campaas anteriores.
La paz de Amiens contribuy a fortalecer la autoridad de Napolen Bonaparte, cuyos
partidarios se apresuraron a exigir para l recompensas oficiales de tal magnitud que la
opinin pblica temi caer en una dictadura legal.
La consecuencia de tales exigencias fue un senado-consulto del 2 de agosto de 1802
nombrando a Bonaparte Cnsul vitalicio. Muy pronto se hizo notar la oposicin de los
realistas y en seguida, con no menor violencia, la de los antiguos republicanos. A principios
de 1804 se descubri un complot encabezado por Cadoul y, tras su represin, Bonaparte
decidi instaurar el Imperio. El 18 de mayo de 1804 qued aprobado el nuevo rgimen y se
sancionaba la Constitucin del ao XII por la que se estableca la dignidad de Emperador
de los franceses para Napolen I. En la misma se fijaba el carcter hereditario del Imperio
y se echaban las bases de una organizacin autocrtica y centralizada cuyo eje era el
Emperador, asistido por una nobleza de nuevo cuo integrada por los partidarios
incondicionados de Bonaparte.
Napolen I ejerci desde entonces una autoridad sin lmites ni frenos. Su ministro de
polica, Nicols Fouch, se encarg de eliminar a todos los elementos opositores y de
vigilar estrechamente todas las actividades de la nacin para impedir el ms leve asomo de
protesta o de disidencia. En los distintos ramos de la administracin, Napolen I intervino
directamente, no tolerando otra clase de funcionarios que los que se doblegaban ciegamente
a su voluntad; y para las funciones protocolares, se rode de una nobleza imperial que
constituy con miembros de su familia y con algunos antiguos aristcratas que se pusieron
a su lado.
As se desenvolvi el periodo imperial, sin que el Estado adquiriera una slida
estructura, debido, en parte, al rgimen estrictamente personal que implant Napolen, y,
en parte, a sus continuas ausencias motivadas por la guerra casi permanente. Qued, como
testimonio de su obra, la transformacin que introdujo en la ciudad de Pars, a la que
adorn con importantes monumentos, destinados, todos ellos, a restaurar la idea romana del
imperio.

Las guerras del Imperio

Desde su trono imperial, Napolen reinici la guerra contra Europa, movido no ya
por el afn de neutralizar los ataques de los enemigos y asegurar la defensa de las fronteras
francesas, sino por el propsito de llegar a ser el seor de Europa.
El principal obstculo que encontr para sus planes fue la sostenida hostilidad del
Reino Unido. La seguridad que le daba su posicin insular y la firmeza que imprimi a su
poltico el ministro Pitt permitieron renovar, una tras otra, las coaliciones europeas contra el
Emperador; y de ese modo, las conquistas francesas no fueron nunca sino efmeras
ocupaciones territoriales que no llegaban a adquirir trascendencia poltica definitiva.
La tercera y la cuarta coalicin
Desde 1803 apenas un ao despus de la paz de Amiens Gran Bretaa estaba
nuevamente en guerra con Francia. Napolen quiso invadir la isla, pero la flota inglesa del
almirante Nelson vigilaba celosamente y su propsito se vio frustrado. Entre tanto, el Reino
Unido logr constituir una nueva coalicin la tercera en la que entraron Austria y Rusia.
Los austriacos pretendieron sorprender a Napolen y desencadenar su ofensiva en
setiembre de 1805; pero el Emperador reaccion rpidamente y derrot al enemigo en la
batalla de Ulm. En esas circunstancias, su flota, unida a la de su aliada Espaa, fue
derrotada en Trafalgar por Nelson. Pero en tierra sus ejrcitos se afirmaban y, en
noviembre, lograba ocupar Viena. Poco ms tarde, los austriacos conseguan unirse a los
rusos y afrontaban la lucha contra Napolen; en Austerlitz, el Emperador obtuvo una de sus
ms brillantes victorias y los ejrcitos enemigos fueron deshechos (2 de diciembre de
1805).
Napolen I pareca imbatible y su victoria lo colm de orgullo. Al da siguiente de la
batalla deca a sus soldados:
Soldados! Estoy contento de vosotros, habis justificado, en la jornada de Austerlitz,
todo lo que esperaba de vuestra intrepidez. Habis decorado vuestras guilas con una
inmensa gloria. Un ejrcito de cien mil hombres mandado por los emperadores de Austria
y Rusia ha sido desecho o dispersado en menos de cuatro horas.
Cuando haya sigo cumplido todo lo que es necesario para asegurar la felicidad y la
prosperidad de nuestra patria, os volver a llevar a Francia. All seris objeto de mis ms
tiernas solicitudes; mi pueblo os volver a ver con alegra, y bastar decir: he estado en
Austerlitz, para que se responda: he aqu un bravo.
(Proclama de Napolen I al Gran Ejrcito, fechada el 3 de diciembre de 1805)

Las consecuencias de Austerlitz fueron importantes para Europa. El Emperador

austriaco firm la paz de Presburgo, por la cual desapareca el viejo Santo Imperio Romano
Germnico y con l el dominio austriaco en Venecia y el Tirol y, sobre todo, en Alemania,
donde Napolen I cre la Confederacin Renana, y ampli los Estados de algunos
prncipes alemanes que simpatizaban con l.
Sin embargo, mientras se realizaban estas transformaciones polticas, se constitua
una cuarta coalicin, en la que el rey de Prusia se una a Gran Bretaa y Rusia contra
Francia. La respuesta de Napolen fue instantnea. En ese mismo ao, los prusianos eran

derrotados en Jena y en Auerstadt (1806) y su territorio caa ntegramente en manos de los

vencedores, que entraron solemnemente en Berln. Y al ao siguiente, tras las victorias de
Eylan y Friedland (1807), Napolen I se apoder de Polonia y oblig al zar de Rusia a
firmar la paz de Tilsit, por la que se comprometa a luchar al lado de Francia contra el
Reino Unido. En las zonas conquistadas aparecieron nuevos Estados, vasallos del
Emperador: el gran ducado de Varsovia y el reino de Westfalia.
La guerra de Espaa y sus consecuencias en Europa y Amrica
Para responder a la campaa martima del Reino Unido, Napolen acord, mientras
estaba en Berln, declarar el bloqueo continental, medida con la cual impeda todo
comercio de Gran Bretaa con el continente.
Diversas medidas deban asegurar el cumplimiento total del bloqueo. Pero como
Portugal se negara a colaborar, Napolen orden al mariscal Junot que ocupara el pas,
operacin que realiz en noviembre de 1807. La familia real portuguesa resolvi trasladarse
al Brasil, a la espera de los acontecimientos.
Fue entonces cuando cruz por el espritu de Napolen I la idea de ocupar Espaa,
cuyas colonias lo tentaban. Aprovechndose de las desinteligencias entre el rey Carlos IV y
su hijo el prncipe don Fernando, prepar su plan de accin y orden al mariscal Murat que
se estableciera en Espaa con el pretexto de marcha hacia Portugal. En esas circunstancias,
el prncipe espaol se hizo proclamar rey de Espaa con el nombre de Fernando VII
mediante un motn que estall en Aranjuez (1808), y Napolen decidi intervenir en el
conflicto citando a padre e hijo en Bayona. All obtuvo la abdicacin de ambos y, habiendo
recibido l la Corona de manos de Carlos IV, la transfiri a su hermano Jos Bonaparte, que
entr muy pronto en Madrid apoyado por las tropas de Murat.
La consecuencia fue una sublevacin popular de caracteres terribles1. Las colonias se
mantuvieron fieles a Fernando VII, mientras el pueblo de la Pennsula se levantaba cada da
con renovado bro oponiendo a los invasores una resistencia heroica.
En julio de 1808, un ejrcito espaol mandado por el general Castaos, y del que
formaba parte el teniente coronel Jos Francisco de San Martn, derrot en Andaluca a las
tropas invasoras en la batalla de Bailn, mientras otras regiones tenan en jaque a diversos
cuerpos franceses con sus guerrillas incansables. En agosto de ese mismo ao, fuerzas
britnicas desembarcaron en Portugal al mando del duque de Wellington y derrotaban al
mariscal Junot en Cintra. As, la situacin se tornaba crtica, y el Emperador decidi ir en
persona a Espaa con un poderoso ejrcito.
Napolen I pudo derrotar a las fuerzas regulares y lleg a tomar, tras largo y cruento
sitio, a la ciudad de Zaragoza; pero mientras la pacificacin del pas se tornaba un problema
insoluble por los renovados esfuerzos de los guerrilleros, el Emperador se vio obligado a
abandonar la Pennsula debido a una nueva ofensiva de sus enemigos en el Este. Espaa
quedaba ocupada y las juntas provinciales que se haban constituido para mantener la
resistencia fueron anuladas poco a poco. En 1810 slo la regin de Cdiz pareca resistir y
1

Mientras los ejrcitos regulare se desbandaban, la poblacin especialmente la de

Madrid se levant en armas contra el invasor. Las guerrillas pusieron en grave
dificultad a las tropas de Napolen I, que, a su vez, tomaron violentas represalias.
Goya, insigne pintor espaol, recogi en el cuadro El episodio del 3 de mayo de 1808
una escena pattica de los fusilamientos de la Moncloa, un suburbio madrileo.

all se instal la Junta que antes funcionaba en Sevilla; en estas circunstancias, los grupos
patriotas de las colonias americanas comprendieron que la situacin espaola estaba
decidida y se apresuraron a aprovecharla para constituir gobiernos autnomos.
La quinta coalicin y la campaa de Rusia
La guerra de Espaa extendi enormemente el frente militar de Napolen I y le
plante las primeras dificultades que tuvo en su carrera victoriosa. Entretanto los ingleses,
ya establecidos en Portugal, constituyeron una quinta coalicin logrando que entraran en
ella Espaa y Austria. Y mientras Napolen luchaba en Espaa, los austriacos, mandados
por el archiduque Carlos, iniciaron una violenta ofensiva que oblig al Emperador francs a
dedicarle toda su atencin.
Sin embargo, una vez ms logr la victoria y derrot al enemigo en Wagram,
ocupando nuevamente Viena, donde se firm la paz (1809). Austria debi ceder ms
territorios y el emperador Francisco II de Austria consisti en que su hija la archiduquesa
Mara Luisa se casara con el Corso. En ese momento, Napolen I era seor de Europa y
pareca haber asentado slidamente sus conquistas sobre la base de una serie de Estados
satlites que acataban su autoridad. Pero muy pronto comenz a declinar su fortuna. En
efecto, el zar Alejandro I de Rusia dio seales inequvocas de que se resista a mantener la
efmera alianza que haba hecho con Napolen y el este ltimo se decidi a obrar.
A principios de 1812, Napolen I invadi Rusia y poco despus llegaba a la vista de
Mosc; los rusos haban abandonado sus tierras destruyendo cuanto pudiera servir al
invasor; y cuando fueron derrotados en la batalla de Moscowa, a la vista de la capital, no
vacilaron en incendiarla para desguarnecer a las tropas francesas. Los resultados fueron los
que haba previsto el Zar. El ejrcito invasor comenz a sufrir las consecuencias del crudo
invierno ruso y emprendi muy pronto una retirada que le cost al Emperador francs lo
mejor de sus tropas.
En esas condiciones, Napolen I sufri dos derrotas, en Smolensko y en el Bresina.
Su ejrcito no era ya sino un puado de hombres desalentados y enfermos, y con l deba
cruzar, en su retorno a Francia, por regiones enemigas que comenzaron a ver que la hora de
la venganza se aproximaba.
La sexta coalicin y la abdicacin del Emperador
En efecto, en Alemania se haba producido un intenso movimiento patritico que
logr devolver al pueblo su fortaleza y su fe en la victoria, as como su confianza en el
destino nacional.
El resurgimiento nacional se realiz muy pronto. Cuando Napolen I llegaba de
Rusia, el pueblo prusiano estaba en armas y su Rey se haba aliado a Rusia, Austria y
Suecia. Esas fuerzas unidas derrotaron a Napolen en la batalla de Leipzig (octubre de
1813) y, poco despus, marcharon tras el ejrcito vencido para cruzar la frontera francesa. A
fines de marzo de 1814, Pars ofreci la capitulacin y Napolen I present a sus
mariscales, en Fontainebleau, la abdicacin a la Corona imperial (6 de abril).

LA RESTAURACIN Y LOS CIEN DAS

La ocupacin de Francia por los aliados trajo como consecuencia la restauracin de la
dinasta Borbn en el trono francs. Mientras Napolen era confinado en la isla de Elba,
Luis XVIII suba al poder llevado por los invasores, dispuestos a recobrar todo lo que
haban perdido en los largos aos de guerra que siguieron a la Revolucin de 1789. Y como
el Rey consistiera en todo sin intentar defender siquiera lo que pareca justo, al tiempo que
evidenciaba su propsito de retornar a la situacin anterior a la Revolucin en cuanto al
rgimen interno, se produjo en Francia un movimiento favorable al ex Emperador, cuyos
partidarios supieron aprovecharlo para preparar su retorno.
Burlando la custodia, Napolen escap de la isla de Elba y desembarc con un
puado de fieles en las costas francesas del Mediterrneo el 1 de marzo de 1815. Pocos
das despus contaba con fuerzas poderosas, con las que se apoder de Pars y se prepar
para combatir de nuevo a las potencias aliadas.
Las tropas de los pases coaligados estaban entonces en Blgica y hacia all march el
Emperador. Mandaba el ejrcito britnico Arthur Wellesley, duque de Wellington, y el
ejrcito prusiano del mariscal Blcher, facilitando su colocacin el desarrollado de la
tradicional estrategia napolenica de atacar por separado a los distintos cuerpos enemigos.
En efecto, el 18 de junio se lanz sobre Wellington en Waterloo y en el curso de una feroz
batalla consigui inclinar a su favor la victoria; pero Blcher no pudo ser contenido como
l haba ordenado y al fin de la jornada sus tropas abatieron a Napolen, que nada pudo
hacer.
La derrota no dejaba al Emperador la ms leve esperanza. Haba agotado totalmente
sus recursos y no contaba ya con medios para intentar ninguna accin; entonces se repleg
apresuradamente sobre Pars y se resolvi a abdicar a su dignidad imperial. Su propsito
era huir, pero como no lo lograra, se entreg a los ingleses, quienes, de acuerdo con los
aliados, resolvieron confinarlo en la lejana isla de Santa Elena.
All pas Napolen Bonaparte sus ltimos das. Entretena sus ocios escribiendo unas
memorias y reflexionando sobre su obra. Quiz entonces comprendiera lo efmero de su
gigantesca labor: la sumisin de media Europa por la violencia de las armas, el
aniquilamiento de todas las libertades en su propia patria.
Despus de Waterloo slo queda de su obra una Europa exhausta y una Francia
empequeecida, porque en Napolen el guerrero era muy superior al estadista. Por eso, en
Santa Elena, el ilustre prisionero slo pudo confortar su nimo con el brillante recuerdo de
sus victorias estriles, sin que pudiera borrar con l la amargura de su desastre.

LA REACCIN ABSOLUTISTA
Desde mediados del siglo XVIII hasta 1815, Francia ofreci al mundo un panorama
poltico de claro y profundo significado revolucionario. Primeramente lo haba elaborado
en su aspecto doctrinario y haba logrado imponerlo en las conciencias; luego pretendi
llevarlo a la prctica y desencaden la Revolucin de 1789 para imponer sus principios sin
detenerse en los obstculos; finalmente, Napolen I Bonaparte y sus ejrcitos difundieron
muchos de sus principios por gran parte de Europa, aun cuando el mismo Emperador
negara con sus actos algunos de ellos o los hiciera odiar a causa de sus ambiciones
personales. De ese modo, la revolucin liberal realiz, aunque sin agotar las posibilidades,
un ciclo completo en la historia de Europa.
Para los espritus conservadores y, sobre todo, para las fuerzas polticas, que soaban
con retornar al Antiguo Rgimen, la cada de Napolen despus de su derrota signific no
slo el derrumbamiento de todas sus transformaciones polticas en el mapa de Europa, sino
tambin el fracaso del pensamiento liberal y la quiebra de todas sus conquistas sociales y
polticas. As se inici, despus de la batalla de Leipzig, una era de violenta reaccin
antiliberal cuya manifestacin ms notable fue la restauracin de los principios polticos del
absolutismo.
Durante algunos aos, todo hizo suponer que la obra de la Revolucin de 1789 estaba
definitivamente aniquilada: hasta la independencia de las antiguas colonias espaolas de
Amrica estuvo en peligro y pareci que sera imprescindible, al menos, abandonar los
ideales republicanos. Pero bien pronto se advirti que la semilla de la Revolucin Francesa
mantena su vigor y que las nuevas nacionalidades americanas tenan reservas morales y
materiales para sostener su libertad y sus principios. As, al cabo de no muchos aos, las
ilusiones de una restauracin absolutista se vieron deshechas por el impulso de las fuerzas
renovadoras. Ms an, las conquistas sociales y polticas no solamente se salvaron sino que
se afirmaron y se acrecentaron en el curso del siglo XIX.
La restauracin absolutista y el Congreso de Viena
Tras la abdicacin de Napolen I en Fontainebleau, los aliados impusieron en el trono
francs al conde de Provenza, hermano de Luis XIV, que rein con el nombre de Luis
XVIII.
Husped de Inglaterra durante la proscripcin y familiarizado con sus instituciones,
Luis XVIII fue partidario de un rgimen moderado y constitucional. Pese a la oposicin de
los monrquicos exaltados, el Rey, apoyado en el prudente consejo del zar Alejandro I, que
la consideraba indispensable para pacificar a Francia, otorg en mayo de 1814 una Carta
constitucional.
La constitucin dejaba establecido el origen divino del poder real, pero aunque
reservaba al soberano el derecho de proponer las leyes, introduca muchos principios
polticos afirmados por la Revolucin de 1789 y consagraba un rgimen monrquico
limitado y constitucional. Dos cmaras una de pares, nombrados por el Rey, y otras de
diputados, elegidos por ciertos sectores populares constituan el Poder Legislativo.
La reaccin no tard en producirse. Los monrquicos exaltados generalmente
llamados ultras no vacilaron en desarrollar una violenta persecucin contra los antiguos
revolucionarios y, sobre todo, en defender doctrinariamente el principio de la monarqua
absoluta y del derecho exclusivo de la nobleza a ejercer las funciones pblicas.

Frente a este partido estaban el de los monrquicos moderados o cartistas y el de los

liberales, que consenta en el nuevo orden pero aspiraba a perfeccionarlo.
Despus de los Cien Das, la monarqua se afianz y Luis XVIII pretendi
desenvolver su poltica conciliadora; pero en 1820 fue asesinado uno de los sobrinos del
Rey, el prncipe Carlos Fernando de Borbn, duque de Berry, conocido partidario de los
ultras, y comenz entonces una era de represin terrible que produjo, a su vez, la reaccin
de los grupos liberales.
Una situacin semejante se adverta en toda Europa. Los reyes que Napolen haba
destronado volvan ahora a sus antiguos tronos dispuestos a cortar de raz cualquier
amenaza revolucionaria y los liberales eran perseguidos por todas partes; pero las fuerzas
renovadoras se tonificaron bien pronto en la adversidad, porque sus ideales se mezclaron
con los de los patriotas que vieron a los soberanos absolutistas olvidar las supremas
aspiraciones nacionales de los distintos Estados.
En efecto, en octubre de 1814 se haba reunido el Congreso de Viena, en el que los
monarcas victoriosos se disponan a fijar su ley a Europa. Inspiraba sus deliberaciones el
canciller austriaco, prncipe Clemente de Metternich, uno de los ms celosos partidarios del
absolutismo, y sus miembros coincidieron en la necesidad de extirpar los grmenes del
pensamiento liberal, de restablecer el absolutismo y de realizar un nuevo reparto de los
territorios europeos para dar satisfaccin a los reyes de las potencias triunfadoras.
Austria, Rusia, Gran Bretaa y Prusia fueron, pues, las potencias que se beneficiaron
con los acuerdos de Viena. Decididos a luchar contra el movimiento liberal, los monarcas
dedicaron, sin embargo, sus mejores esfuerzos a disear el mapa poltico de Europa
atendiendo a sus respectivas ambiciones; y al hacerlo, trataron de conciliar todos los
intereses y asegurar un nuevo equilibrio poltico, pero les fue imprescindible para ello
desarticular ciertos territorios que haban adquirido fortsima conciencia nacional.
Europa en 1815
Firmado el acuerdo definitivo en junio de 1815, Europa qued dividida entre los
triunfadores, ya fuera porque se acrecentaron los territorios de cada uno, ya porque se
constituyeron pequeos Estados que se vean obligados a reconocer una dependencia de
hecho con respecto a los ms poderosos.
Prusia y Rusia adquirieron nuevos territorios, la primera en Sajonia y la orilla
izquierda del Rin, y la segunda en detrimento, principalmente, de Polonia, de la cual Prusia
tambin recoga una parte. El Reino Unido, a su vez, obtuvo nuevas posesiones coloniales,
y Austria ganaba algunas regiones italianas, aunque a costa de ver disminuida su influencia
en Alemania por obra de Prusia.
Los Estados alemanes, a su vez, constituan una confederacin que agrupaba a treinta
y ocho Estados autnomos; Holanda y Blgica se unan en un solo reino, del mismo modo
Suecia y Noruega; y en Italia, fuera de los territorios cedidos a Austria, subsista una serie
de Estados menores. Todo este grupo resultaba polticamente disminuido frente a los
grandes vecinos, que se aseguraban su predominio sobre extensas zonas de influencia.
Por su parte, Espaa y Portugal mantenan sus lmites y Francia volva a los que tena
antes de las guerras de la Revolucin; Polonia, en fin, desapareca sin que nadie se
preocupara de satisfacer el intenso clamor que elevaban los polacos en favor de su
autonoma.

La Santa Alianza
Mientras el Congreso de Viena ajustaba el mapa poltico de Europa, germinaba en el
nimo del monarca ruso, Alejandro I, el proyecto de constituir una alianza de los monarcas
absolutistas para defender sus principios polticos, sociales y religiosos contra la ola liberal
que con justeza comprendan que no estaba aniquilado.
La ideal del Zar estaba orlada por cierto misticismo que no poda convencer a un
espritu tan realista como el de Metternich. El Canciller austriaco, sin embargo, se hizo
cargo de la idea con el propsito de introducir en ella un giro ms prctico, y cont con el
franco apoyo de Prusia, en tanto que el Reino Unido, por razones religiosas y polticas,
acoga el pan con notoria frialdad.
El pacto se concluy a fines de 1815 y as surgi la Santa Alianza, a la que apoy
calurosamente Francia y adhiri con reservas Gran Bretaa. Desde el primer momento,
Metternich vio en ella un instrumento para intervenir en la poltica de todos los Estados de
Europa, y resolvi utilizarlo; peridicamente se convocaba un congreso en el que se debata
la situacin de las diversas naciones y se convena en la necesidad de prestar un apoyo
mancomunado a los soberanos que tenan dificultades para afirmar su poder absoluto. As
se resolvi, en 1822, la invasin de Espaa por un ejrcito francs los Cien Mil Hijos de
San Luis para que Fernando VII pudiera derogar la constitucin de 1812, que le haba sido
impuesta por los elementos liberales.
Pero la direccin que Metternich impuso a la Santa Alianza desagrad a su creador, el
zar de Rusia, y choc abiertamente con la poltica britnica. En efecto, el propsito de
ayudar a Espaa a reconquistar sus colonias amenazaba los intereses britnicos, y muy
pronto el ministro Georg Canning apart al Reino Unido de la Santa Alianza, que, en 1826,
qued anulada como asociacin de potencias.
Entre tanto, su cerrada concepcin poltica haba desatado una intensa resistencia. Por
una parte, se polarizaron frente a ella los elementos liberales que aspiraban a restaurar los
principios que pusiera en vigor la Revolucin Francesa. Por otra, suscit un intenso
movimiento patritico en algunos Estados que se sentan desechos u oprimidos por la
alianza de los poderosos. Ambos grupos comenzaron a actuar en la oscuridad, pero muy
pronto se comprob su fuerza y su eficacia.
La reaccin liberal y las sociedades secretas
En general coincidieron en las mismas personas esos dos sentimientos. En Italia y en
Alemania, especialmente, los patriotas se identificaron con los liberales porque para
constituir libremente sus pases era necesario expulsar las monarquas extranjeras o sacudir
el yugo de las potencias autocrticas que los dominaban. Para luchar por sus ideales
constituyeron sociedades secretas que adoptaron diversas formas de organizacin y
distintos nombres; las ms conocidas fueron las sociedades masnicas como la Logia
Lautaro, a la que perteneci San Martn y las sociedades de carbonarios, llamadas as en
Italia porque sus miembros realizaban reuniones en los bosques para escapar a la celosa
persecucin que llevaba contra ellos el gobierno austriaco.
Los ideales que perseguan estas sociedades eran variados, pero coincidan en sus
lneas generales. En Italia y en Alemania, las sociedades secretas aspiraban a la unificacin
de la nacin bajo una monarqua constitucional o como queran los ms radicales bajo un
gobierno republicano. En Francia y en Espaa buscaban establecer un gobierno que

respetara las antiguas conquistas liberales. Pero en todas partes su caracterstica fue una
organizacin secreta basada en la ms estricta disciplina y el decidido propsito de llegar a
la violencia si era necesario para lograr sus ideales.