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implica una narrativa que intenta dar algn sentido al pasado, y un medio de
expresin personal, creativo, de parte de quien lo relata. En la medida en que se
transmite, implica un proceso mediante el cual se construye un conocimiento
cultural compartido, ligado a una visin del pasado. En este sentido, se puede decir
que la literatura testimonial, aunque experiencia individual, construye comunidad
en el acto narrativo compartido.5
Por ltimo, para darle un significado y un valor poltico a la literatura
testimonial, se utiliza la nocin de aprendizaje poltico, entendido como el
proceso mediante el cual la gente modifica sus creencias polticas y estrategias como
resultado de crisis severas, frustraciones y cambios radicales en el entorno. Para
Nancy Bermeo, todo el mundo es capaz de aprender de la experiencia [ya que] las
crisis fuerzan a menudo a las personas a replantearse las ideas que han usado como
modelos de accin en el pasado.6 As, se puede intuir, entonces, que en las
memorias autobiogrficas hay un aprendizaje poltico que se pretende resaltar.
Teniendo como punto de partida las anteriores precisiones conceptuales, el
argumento que se tratar de sostener es que en Colombia s hay una memoria sobre
la violencia, pero no se han dado las circunstancias sociales, polticas o culturales
para reflexionar y polemizar pblicamente sobre este asunto ni, mucho menos, para
la bsqueda de justicia para las sistemticas violaciones de derechos humanos. Es
decir, que en el pas no se han creado las condiciones y los canales institucionales
para enfrentar de manera conjunta la experiencia de la violencia y construir una
memoria colectiva que tenga un carcter ejemplar. Los esfuerzos individuales,
localizados y aislados, que han dado origen a las entrevistas y a la literatura
testimonial que aqu quiero abordar, estn comprendidos bajo el mbito de las
memorias autobiogrficas y permiten a algunas personas plantearse el problema de la
violencia y, de cierta manera, conducen a la superacin de experiencias traumticas
particulares. En esta medida, se constituyen en memorias ejemplares y, gracias a
que permiten el establecimiento de vnculos entre lo individual y lo colectivo,
pueden aportar a la superacin del fenmeno general de la violencia.
Para desarrollar este argumento, el trabajo se divide en tres partes. En la
primera, se hace una caracterizacin de la situacin colombiana, enfatizando la
excepcionalidad de la violencia que en sta se desarrolla. En la segunda parte, se
debate la existencia de una amnesia colectiva en el pas, como se ha asegurado
frecuentemente, y se interroga, entonces, por el papel que se le puede asignar, por
ejemplo, a las memorias autobiogrficas literales y ejemplares que existen en la
sociedad. En la tercera parte, se realiza una caracterizacin general de la literatura
testimonial sobre la violencia, asumida como una expresin concreta de memorias
ejemplares a partir de las cuales se construye una memoria social sobre el fenmeno
de la violencia en el pas.
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Sin embargo, desde el decenio del sesenta se viene desarrollando una guerra
irregular que involucra al Estado, a guerrillas de diferente orientacin ideolgica y a
los paramilitares.10 En el desarrollo de esa guerra irregular, desde el decenio del
ochenta, se puede advertir un creciente ejercicio autoritario del poder por parte de
los diversos grupos que ejercen diferentes formas de soberana en el territorio
nacional, lo que usualmente lleva a todos los actores armados no slo a cometer
excesos de diferente ndole contra la poblacin civil, sino tambin a incidir en los
procesos electorales, administrativos y judiciales.11 A esta situacin habra que
agregar la reciente expansin del conflicto armado a las ciudades, derivado de una
cooptacin progresiva por parte de las guerrillas y de los paramilitares, de las
diferentes bandas juveniles que operan en las ciudades.
Como puede verse, parte de la excepcionalidad colombiana consiste en que
persisten los procedimientos de un rgimen democrtico, pero hay un ejercicio
autoritario del poder de parte de los grupos que ejercen la soberana en diferentes
zonas del pas. Es notorio que cada uno de los bandos en conflicto privilegia el uso y
la lgica de las armas y la fuerza, sobre los mecanismos polticos que permiten la
expresin de la oposicin. Este entorno facilita y limita, al mismo tiempo, las
expresiones individuales y pblicas dirigidas a la rememoracin de los hechos de
violencia, pero restringe sustancialmente las demandas de justicia y reparacin para
las vctimas de tales hechos. Regularmente, las vctimas, familiares u organizaciones
no gubernamentales, son silenciados, a veces literalmente, por la accin de las
armas de los perpetradores de tales violaciones.
El segundo aspecto que se debe advertir es que el conflicto armado no ha llegado
a su fin, ya sea por el triunfo de una de las partes o por la presin internacional que
lleve a los grupos en combate a una negociacin, tal como ocurri en Guatemala o El
Salvador.12 Por el contrario, el conflicto armado se ha prolongado pese a los intentos
por ponerle fin, que han llevado al Estado y a las guerrillas, desde 1982, a
negociaciones de paz con el objetivo inmediato de la desmovilizacin guerrillera y de
su reinsercin en la vida civil. Aunque algunos procesos han tenido un relativo xito,
en la medida en que han logrado la desmovilizacin de algunos grupos, la mayora de
ellos ha fracasado y ha dado lugar a la escalada del conflicto armado.13
Vase: Alfredo Rangel Surez. Colombia: guerra en el fin de siglo. Bogot, Tercer MundoUniversidad de los Andes, 1998. Para una caracterizacin de la insurgencia colombiana vase:
Eduardo Pizarro Len-Gmez. La insurgencia armada: races y perspectivas. En: Gonzalo
Snchez y Ricardo Pearanda. Pasado y presente de la violencia en Colombia. Segunda
edicin. Bogot, Cerec-Iepri, 1995.
11
Vase: Mara Teresa Uribe de Hincapi. Las soberanas en vilo en un contexto de guerra y
paz. Estudios Polticos No. 13. Medelln, Instituto de Estudios Polticos, Universidad de
Antioquia, julio-diciembre de 1998.
12
Vase, por ejemplo: Priscilla B. Hayner. Op. cit., pp. 38-40 y 45-49; Edelberto Torres Rivas.
La metfora de una sociedad que se castiga a s misma. Acerca del conflicto armado y sus
consecuencias. En: Comisin para el Esclarecimiento histrico. Guatemala: causas y orgenes
del enfrentamiento armado. Guatemala, FQS Editores, 2000.
13
Para explicar estos reiterados fracasos, se ha afirmado que las negociaciones han sido
utilizadas con fines electorales por candidatos de los partidos liberal y conservador, para
conquistar el apoyo de las mayoras de la sociedad ansiosas por el tema de la paz, as como
10
Esta idea del silencio, del olvido y del ocultamiento existente en el pas, fue
reforzada por cuestionamientos a la historiografa oficial nacional, la cual, al
parecer, haba deformado y tergiversado hechos pasados de gran significacin social.
En un libro clsico en Colombia que reconstruye el 9 de abril de 1948, el historiador
Arturo Alape deca que lo cierto y evidente era que en el pas se haba
decretado el olvido histrico. En su opinin, era necesario recuperar la memoria
colectiva para construir otra versin de una historia tantas veces contada y
deformada. De esta manera, propona que haba que voltear patas arriba esa
historia () para ponerla a andar con los pies del pueblo que tambin la ha escrito.19
La crisis humanitaria de finales del decenio del noventa, derivada de la
constante violacin de los derechos fundamentales de una parte significativa de la
poblacin colombiana por parte de los grupos en conflicto armado, cre el contexto
adecuado para plantear la necesidad de recuperar la memoria histrica como
antdoto contra la impunidad y el olvido. Por ejemplo, Ivn Forero, investigador
vinculado a una organizacin no gubernamental encargada de la verificacin de la
defensa de los derechos humanos, reiteraba que en Colombia no exista una memoria
colectiva sobre la violencia y que, en su lugar, se haba impuesto una historia oficial
encubridora de la realidad que daba lugar a una memoria histrica deformada,
amnsica de toda referencia a los crmenes de lesa humanidad. Adverta que, al ser
secuestrada la verdad y al reinar la mentira y la impunidad, se instalaba en la
sociedad un mensaje permanente de indefensin y arbitrariedad.20
Escritos ms recientes han tratado de entender el tema dentro de la complejidad
a la que pertenece, pero sin desligarlo de las circunstancias especficas colombianas
y de la urgencia de la defensa de los derechos humanos. Ivn Cepeda y Claudia Girn,
de la Fundacin Ivn Cepeda Vargas, dicen, por ejemplo, que en el pas existe una
precaria comprensin y una experiencia dbil del pasado, explicada por la
mutacin radical del mundo fsico [y por] la inmutabilidad de los nexos sociales.
Consideran estos autores que en el pas se ha dado un acelerado desarrollo material
que ha transformado y prcticamente destruido de raz el entorno fsico y,
aseguran que, al mismo tiempo, las relaciones sociales, las costumbres polticas y
las modalidades de ejercicio del poder han permanecido siendo en esencia las
mismas del siglo pasado. Esta explicacin tambin da por un hecho la existencia de
una amnesia de la sociedad colombiana, en la que se reproduciran fcilmente las
tcnicas del olvido y se facilitaran las estrategias especficas encaminadas a
desvirtuar el sentido de los derechos humanos y a borrar de la memoria cualquier
vestigio de los delitos de lesa humanidad.21
Antonio Caballero. Prlogo. En: Olga Behar. Las guerras de la paz. Tercera edicin.
Bogot, Planeta, 1985, pp. 7-9.
19
Arturo Alape. Las memorias del olvido. Segunda edicin. La Habana, Casa de las Amricas,
1983, p. 16.
20
Ivn Forero. Recuperacin de la memoria histrica. Lucha contra la impunidad y el olvido.
En: Ion Aguirre (compilador) y Javier Giraldo (introduccin y textos). Colombia: un pueblo
sentenciado a muerte. Donostia, Hirugarren-Prentsa, 1998, pp. 290, 291.
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dlares por parte del Congreso norteamericano destinados a la ayuda militar para
Colombia. Dice la autora que Consciente de que en Washington se ignora
prcticamente todo sobre Colombia, me pareci importante contribuir al debate con
un texto que explicara, de la manera ms elemental posible, la enorme complejidad
de la larga serie de guerras colombianas.36
Otro caso es el del libro de Laura Restrepo, cuya presentacin se firma en Madrid
y la primera edicin se publica en Mxico, aunque se desconocen las razones que
motivaron tal decisin. Sin embargo, el libro fue reeditado en varias ocasiones en
Colombia.37 El libro de Herbert Braun, tal vez por razones prcticas se public
primero en Estados Unidos en 1994 y luego su traduccin se public en 1998, en
Bogot.38 Una excepcin es el libro de Elvira Snchez Blake: su publicacin se hizo en
Barcelona y no se conoce alguna otra edicin en el pas. Para esto, al parecer, hay
una explicacin anunciada en el mismo prlogo:
No es mera casualidad que este libro se haya preparado fuera de
Colombia. Dentro del pas, donde las cosas son como son () hubiera sido
muy difcil proyectar la visin crtica que subyace a este proyecto. () Y
ms all de eso, con el deterioro del orden cvico que padece el pas en
estas dcadas, mostrar en pblico un estudio de esta ndole se acerca a
una de dos cosas: a un acto de locura o un acto suicida. Mientras
Colombia siga empendose en devorar en masa a sus lderes y a sus hijos
lo cual es equivalente a devorarse a s misma la prudencia dicta que la
verdad se pronuncia a una distancia sana.39
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temas como el de la muerte, el erotismo y la magia, los cuales, en opinin del autor,
fueron vedados a los cientficos o usurpados por los literatos que se refirieron a la
Violencia previamente.56
Tanto la forma como el contenido parecen buscar dirigirse a la presentacin de
una verdad, aunque, por tratarse de relatos de personas particulares, se deja claro
ese carcter personalsimo que puede tener la verdad expuesta. Aqu se intuye que,
aunque hay un propsito de construir una memoria colectiva, el esfuerzo es
individual y busca, seguramente, un efecto individual, un impacto individual que, al
trasladarse al pblico, podra lograr un efecto multiplicador. Una excepcin es el
libro de Castillejo, el cual recupera las voces de desplazados por la violencia,
quienes viven la guerra y en medio de silencios que se han convertido en ley. Aunque
inscribe tales voces en un cuerpo terico diseado por al autor, aclara que los textos
citados no fueron transformados ni construidos para fortalecer una hiptesis.
Con esta metodologa, el autor retoma literalmente los discursos, que a menudo se
repiten, entre otras cosas, para romper con el muro que denomina ontologa de la
vctima, sobre el cual se basan muchos de los discursos sobre el desplazamiento,
algo que lo diferencia de otros testimonios que no cuestionan el discurso y, a
menudo, caen en la tendencia de un absurdo victimismo en una guerra que no
conoce de buenos y malos.57
En otros casos se trata de conjurar el olvido de algunos sectores o hechos que
han contribuido a darle forma al proceso del pas en los ltimos veinte aos. Segn
Mara Eugenia Vsquez, mi historia poda ser representativa de una colectividad que
jug un papel importante en la vida nacional durante ms de una dcada. As, su
narracin arroja algunas luces sobre la manera de ser de un sector de ciudadanos y
ciudadanas que apostaron, ayer con las armas y hoy sin ellas, a la posibilidad de una
real apertura democrtica en el pas y al que muchos no perdonan la transgresin.58
En un libro colectivo, que rene reportajes de hechos significativos ocurridos en los
ltimos veinte aos, Alejandro Santos Rubino dice que la obra recupera historias
que los titulares no dejan ver, el rostro de la polvareda que levanta un pas en crisis
y que no es perceptible para el lente de la prensa, ms preocupado por registrar el
nmero de atades que por contar la historia de quienes van en ellos.59
Un testimonio que contiene una declaracin personal de las razones que la
llevaron a publicar un libro en el que presenta literariamente las historias orales de
dos guerrilleras, es el de Elvira Snchez Blake. En su libro, la autora, en un plano
general, trata de conciliar su papel pasado de reportera (periodista) con su actual
funcin literaria, intentando darle voz a quienes tienen menos representacin.60
Claro que en este intento tambin subyace otro inters: una reivindicacin con lo
que ha sido su propia historia. La autora fue asistente de prensa de la Presidencia de
la Repblica entre los aos 1981 y 1986, que comprenden la fase final del perodo de
Alfredo Molano. Los aos del tropel. Op. cit., p. 32.
Alejandro Castillejo. Op. cit., pp. 17, 33.
58
Mara Eugenia Vsquez. Op. cit., pp. 272, 280.
59
Aos de fuego. Grandes reportajes de la ltima dcada. Segunda edicin. Bogot, PlanetaSemana, 2001.
60
Elvira Snchez Blake. Op. cit., p. 4.
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Julio Csar Turbay Ayala y toda la fase del perodo de Belisario Betancur, el primero
caracterizado por la fuerte represin y el segundo por haber iniciado las
negociaciones de paz con la guerrilla.
En esta lnea tambin est el texto de Ardila Galvis, cuyo objetivo declarado es:
que se comprenda la vida de hombres y mujeres que con valor y
sensibilidad nos entregaron sus vivencias, que quisieron desnudar sus
pasiones y mostrarnos que dentro de cada uno habita una criatura que
ama la patria y lucha por ella como hacen los hroes y otra, que
reacciona y acta como un verdugo, que trata con crueldad a quienes
considera sus enemigos y a quienes dependa de ella. Son hroes y
criminales de carne y hueso que atraviesan nuestra historia y slo, al
conocerlos, podremos penetrar la verdadera naturaleza del conflicto
armado. Despus de vivir su recuperacin emocional, saban que slo la
verdad poda conducirlos a la paz. Estaban dispuestos a construir, a partir
de su historia, una historia colectiva sobre la Guerra y buscar, a travs de
ella, los caminos de la conciliacin.61
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puede deducir tal informacin. Por ejemplo, una buena parte de ellos han sido
publicados en editoriales comerciales y han contado con la aceptacin del pblico,
pues se registran varias ediciones. Este es el caso del libro de Olga Behar y del de
Laura Restrepo. Sin embargo, otros libros se publican por parte de editoriales
acadmicas o universitarias, cuyo pblico lector es denominado como especializado,
es decir, profesores universitarios, estudiantes, defensores de derechos humanos,
entre otros. Tal es el caso del libro de Castillejo, de Ardila Galvis y aun el de Elvira
Snchez Blake.
De estos libros y artculos llama la atencin el relato autobiogrfico de Mara
Eugenia Vsquez, porque reconoce que tiene un pblico lector definido. En su texto
dice que en el relato autobiogrfico la audiencia participa en la definicin del uso
de la memoria. As, para la autora, es importante definir para quin o para quines
se escribe. En su caso se dirige primero, a los interesados en la comprensin de la
problemtica insurgente, luego pens en mi hijo menor, para quien mi opcin de vida
es un estigma, y luego, creo que valdra la pena llegar hasta quienes nos excluyeron
porque creyeron en estereotipos.65
Por su parte, Ardila Galvis escribe para convencer a los intolerantes e
intransigentes, parapetados en sus verdades, en sus convicciones, sus sentimientos y
sus conveniencias, y a los indiferentes, quienes quieren conservarse puros,
irreductibles e irredentos. A ellos, con su libro, les quiere decir que la guerra no es
entre buenos y malos, culpables y hroes, pobres y ricos, sino que sus protagonistas
son seres humanos que en cualquiera de los dos bandos ocultan los motivos de sus
excesos y luchan al mismo tiempo por su dignidad.66
Sin embargo, debe reconocerse que el efecto, aunque positivo, es marginal, pues
su impacto en el conjunto de la sociedad es mnimo y los aprendizajes polticos que
de ellas se derivan no alcanzan a ser asumidos colectivamente. En parte porque
coexisten con memorias autobiogrficas, tal vez ms poderosas, como son las que
perviven en el lugar de la memoria literal.
Consideraciones finales
No se puede decir que la sociedad colombiana sufre de una amnesia colectiva
ni que las polticas de olvido desarrolladas en el pas, han cumplido con su objetivo
de silenciar a todos aquellos que pretenden reflexionar sobre el tema de la violencia
y recuperar la memoria para la bsqueda de la reconciliacin social. Tampoco se
puede reconocer que se ha intentado eliminar todo vestigio del pasado ignominioso.
La publicacin de cierto tipo de libros, entendidos aqu como memorias
autobiogrficas, la conmemoracin de algunas fechas, la concepcin de Galeras de
la Memoria, as como la consagracin de algunos lugares para el recuerdo pblico y la
realizacin de actividades para la reminiscencia de los seres queridos, permiten
elaboraciones personales de un pasado de sufrimiento y dolor y, en cierta medida, se
convierten en antdotos contra el olvido y medios para el aprendizaje poltico.
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En Colombia hay una memoria social sobre la violencia, pero no existe un mbito
institucionalizado que propicie discusiones sobre la verdad, la justicia, las
reparaciones morales y materiales, la reconciliacin social y la paz, como ha
sucedido en otros pases del continente, de Asia y de frica. La violencia multiforme,
yuxtapuesta y difusa, como lo dice Daniel Pcaut, no corresponde a una situacin
provisoria sino a una realidad perdurable. En un entorno de estas caractersticas, no
se puede desarrollar una accin poltica colectiva que funcionalice esas formas de
recuperacin de la memoria con el propsito de plantear un debate sobre el pasado
que tenga implicaciones polticas, judiciales, econmicas y culturales en el presente
y en el futuro.
Las memorias autobiogrficas literales y ejemplares propician una recuperacin
parcial del pasado y la construccin de una memoria social, pero an no se ha
concebido una memoria dominante que permita un acuerdo mnimo sobre los hechos
de violencia y un consenso para no repetirlos. De hecho, estas memorias individuales
son, en su mayora, contradictorias y limitan aprendizajes sociales y polticos que
conduzcan no slo a la superacin positiva del problema sino a la fundacin de un
rgimen democrtico, participativo e incluyente.
El efecto de la literatura testimonial es positivo en la medida en que permite
que la memoria de ciertas personas y grupos sociales especficos pase de un estado
de literalidad a uno de ejemplaridad. As mismo, en la medida en que genera
vnculos entre lo individual y lo colectivo, y aporta positiva, aunque marginalmente,
en la superacin del fenmeno general de la violencia.
Se podra concluir que el caso colombiano se ajusta a aquella situacin descrita
por Paloma Aguilar en la que no parece posible el debate abierto, colectivo e
institucionalizado sobre el pasado, la bsqueda de la justicia y la reconciliacin
social:
Hay ocasiones donde la reconciliacin parece ser imposible, puesto
que ni siquiera existe la voluntad de recurrir al olvido para amnistiar las
viejas querellas. Suele tratarse de casos en los que las faltas son
demasiado graves, o demasiado recientes, y no permiten una salida fcil,
a veces ni siquiera un parche momentneo (). Son pases en los que la
historia se repite porque las lecciones no fueron las resultantes de la
mxima nunca ms. La memoria colectiva juega aqu un papel
claramente alentador del conflicto, que se va a legitimar, precisamente,
por la existencia de una pluralidad de memorias confrontadas y por la
inexistencia de una memoria consensuada acerca de lo que ocurri en el
pasado.67
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