Las transformaciones del trabajo en la esquila: nuevos

perfiles y relaciones de los actores

Paula Berenguer1
Introduccin
Con el presente informe nos hallamos encaminados en comprender las
particularidades del mercado de trabajo en el sector agropecuario en Argentina. Se
han tenido que tomar decisiones tericas y metodolgicas para captar las
particularidades de lo rural, atentos a los cambios que se han producido en los ltimos
tiempos. La actividad ganadera, y la ganadera extensiva especficamente, posee
rasgos tradicionales en lo que respecta a la organizacin del trabajo y la incorporacin
de tecnologa. La explotacin ovina con destino a la produccin de lana es una rama
de la actividad ganadera que se encuentra en medio de una crisis enraizada en un
contexto internacional de bajos precios relativos.
En la regin patagnica (que comprende las provincias de Ro Negro,
Neuqun, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego), donde se concentra la mayor parte
del ganado ovino de nuestro pas, la situacin est agravada por el deterioro
medioambiental, que restringe la intensidad de la explotacin de los recursos naturales
con los patrones tecnolgicos vigentes al alcance de los productores. Los datos de la
Encuesta Nacional Agropecuaria de 1996 indican que las provincias de Chubut, Santa
Cruz y Tierra del Fuego (subregin Patagonia Austral) cuentan con 6.659.300 cabezas
de ovinos, lo que representa el 49% del total de existencias ovinas del pas, aunque las
existencias presentan una tendencia declinante desde mediados de siglo. Esto afecta
de manera directa la demanda potencial en el mercado de trabajo, de igual modo que
altera las fuentes de ingreso de la poblacin rural, dedicada a la actividad ganadera
como productores y como trabajadores.
La tendencia en la evolucin de los patrones de distribucin de la poblacin
(segn el INDEC, la poblacin rural a nivel nacional cay de 17% en 1980 a 10,9%
en 1998) y el traslado de la poblacin de origen rural a centros urbanos conforman un
contexto particular en el que se hallan inmersos los sectores trabajadores y se perfilan
en los mercados de trabajo rurales. Se ha mencionado que se modificaron los patrones
de asentamiento, crendose mercados de trabajo locales en reas periurbanas o
1

Ingeniera Agrnoma. Becaria de investigacin. Ctedra de Extensin y Sociologa Rurales. Facultad

de Agronoma. UBA.

rururbanas, cuyo origen no necesariamente proviene de campesinos proletarizados

(Aparicio y Benencia, 1999). Del mismo modo se puede inferir que los trabajadores
agropecuarios no provienen nicamente del medio rural.
Con este panorama se hace necesario revisar los marcos en los que se encuadra
el estudio del sector agropecuario desde la perspectiva del trabajo, ya que cuando
concentramos nuestra atencin para comprender qu est sucediendo en el mundo
rural, echamos mano a una serie de nociones sobre lo que debera estar sucediendo.
Las categoras conceptuales median en la percepcin de modo tal que se establece un
acercamiento a la realidad desde diferentes perspectivas, por lo que captamos parte de
la totalidad, recortndola.
En el primer apartado se presentar una exposicin de diferentes lneas que
orientan el estudio de las cuestiones referidas al trabajo, de modo tal demostrar la
multiplicidad de puntos de vista de lo laboral, y rescatar los aportes que hemos
valorado de cada una de ellas. La exposicin presenta los puntos centrales de tales
lneas tericas, sin detenernos en los autores, con el objetivo de no extendernos
demasiado. La recopilacin no abarca la totalidad de las perspectivas adoptadas en los
estudios del trabajo, pero nos proponemos reconstruir aqullas que ms impacto han
tenido a la hora de tomar decisiones polticas y operativas. Posteriormente dejaremos
explcita nuestra orientacin y el sostn metodolgico de la presentacin que le sigue,
la cual tiene por objetivo mostrar nuestra aproximacin al mundo emprico.

Orientaciones en el estudio del trabajo rural

El modelo global
oferta - demanda

"El marco neoclsico tiene una larga historia de

adherentes, en parte por su popularidad profesional,
pero tambin porque asume una generalidad y primaca

que facilita comparaciones" (Ortiz, S. en Aparicio y Benencia, 1999). El

comportamiento de la fuerza de trabajo se ha estudiado bajo este modelo, el cual
asume la tendencia a la estabilizacin de las relaciones laborales de tipo capitalista.
Desde el marco econmico neoliberal los supuestos tenidos en tal sentido son:
1. Proceso de modernizacin de la produccin, con inversin de capital en
tecnologa, y un consiguiente aumento de la productividad de la mano de obra;
2. conformacin de un mercado de trabajo formal;

3. prevalencia de relaciones salariales, con remuneraciones percibidas regularmente,

resultante de la negociacin entre obreros organizados y representaciones
empresarias.
El sector moderno de la economa, la industria, atraera a la mano de obra
desde el campo, debido a una diferencia de productividad que asegurara una mejora
en los niveles salariales. De igual modo, la modernizacin de la produccin
agropecuaria, con la incorporacin de tecnologa (mecanizacin) requerira
trabajadores especializados, vinculados al productor mediante relaciones de tipo
salarial. La visin bipolar de los mercados de trabajo descansa en leyes universales,
clculos de ventajas comparativas y asume actores sociales con un perfil
predominantemente econmico.
Los economistas dieron sustento a las interpretaciones sobre el traslado de la
poblacin del campo a la ciudad con argumentaciones que hacan corresponder la
productividad marginal del trabajo en la agricultura tendiente a cero, con la necesidad
de transferir el excedente laboral a la industria. Con igual peso explicativo se afirma
que ante los altos costos de la mano de obra (debidos a la limitada oferta de trabajo) la
mecanizacin en el agro sera la solucin para la eficientizacin de la produccin
primaria. Las limitaciones que se presentan con este esquema se refieren a que el
mercado es considerado como una institucin por encima de quienes participan del
mismo, que emite seales (los precios), los cuales orientan las decisiones de los
actores en un nico sentido, y dan las pautas para la conformacin de la relacin
oferta - demanda.
Esto no se verifica en la realidad. Los precios (salarios "nominales", o sea
aquella retribucin que un trabajador podra esperar al iniciar una relacin laboral) no
son confiables, y aunque lo sean, no es el nico sostn que presentan los actores para
dar cuenta de sus decisiones. La despersonalizacin que evocan los trminos oferta y
demanda impiden conocer las relaciones sociales veladas detrs de los mismos.

Dualidad
latifundio / minifundio

Desde los estudios sociolgicos clsicos, la dualidad

latifundio / minifundio imprimi ciertas caractersticas a
la conceptualizacin del mercado de trabajo rural en

Amrica Latina. Dentro de este esquema, la pequea explotacin familiar funcionara

como reservorio de mano de obra para la gran explotacin con picos estacionales de
demanda de trabajadores. La economa domstica contribuira a la fijacin de los

niveles salariales por debajo de los costos de reproduccin de la fuerza de trabajo, que
en definitiva no seran asumidos por los empleadores.
A una serie de mecanismos de subordinacin por los cuales los campesinos se
transformaran en semiproletarios, se suma la figura del enganchador, o contratista de
mano de obra. El mismo, considerado tambin el disciplinador de los trabajadores, se
constituy como el intermediario entre los grandes productores y los campesinos
semiasalariados. Su rol, en estrecha vinculacin con el productor, era el de alimentar
las relaciones de dependencia que mantuvieran la fuerza de trabajo cautiva.
Esta visin contribuye a complementar el abordaje netamente econmico del
mercado de trabajo en el sector agropecuario desde las particularidades de la
estructura social y productiva de Latinoamrica. Se tornan visibles los sujetos
sociales presentes en este espacio de relaciones, superando las dimensin puramente
econmica del anlisis, lo cual refleja la complejidad del mercado laboral, que debe
tenerse en cuenta para su abordaje.
No obstante, existen ciertas situaciones y se han producido algunos cambios en
el escenario, vinculados a la desorganizacin de la economa campesina y la
concentracin de tierras y capital, que no encuentran un encuadre apropiado en este
marco. Muchas zonas del Noroeste y, en menor medida, del Noreste de la Argentina
son de antiguo poblamiento y presentan en sus actuales estructuras agrarias, los
mismos tipos sociales y relaciones de produccin que reflejan la coexistencia del par
latifundio / minifundio. Pero la regin Pampeana, la regin Patagnica y otras amplias
reas de la Argentina estaban prcticamente despobladas a mediados del siglo XIX
(Aparicio y Benencia, 1999). En estas regiones se establecieron formas de produccin
orientadas al mercado, con importante participacin de trabajo asalariado.

En lo que respecta al trabajo estacional y los

La atencin
en las migraciones

movimientos migratorios vinculados al mismo, han

recibido la atencin de los investigadores del mundo

rural en Argentina. Los modelos de regionalizacin de los mercados laborales impuls

los estudios de los movimientos migratorios. Una hiptesis que ha acompaado los
estudios sobre el empleo rural en la Argentina ha sido la de la escasez de esta mano
obra, en relacin con la demanda del sector (Aparicio y Benencia, 1999), si bien las
particularidades regionales e histricas han rebatido tal afirmacin.

Las caractersticas estructurales de las migraciones estacionales puntualizadas

por Reboratti (1981) son la existencia de dos polos, uno de atraccin y otro de
emisin de trabajadores que se vinculan por la existencia de requerimientos
extraordinarios de mano de obra que superan las capacidades locales de cubrir esa
demanda. La migracin puede ser vista como un mecanismo de compensacin de
ingresos entre reas con distinto grado de desarrollo relativo, aunque el desequilibrio
regional puede ser resultado de la movilidad de la poblacin en busca de trabajo.
Esto nos sugiere la doble perspectiva de la complementariedad y el conflicto
en las condiciones histricas que impulsan la definicin de reas de atraccin y de
expulsin de trabajadores. El hecho de analizar estos fenmenos a escala macro no es
tarea sencilla, tal como se percibe en la obra citada. Simultneamente inducen a
preguntarnos sobre las circunstancias a nivel local que terminan por configurar las
relaciones entre los actores sociales que protagonizan estos encuentros que se suceden
temporada tras temporada.

Perspectiva terica
y metodolgica

Conceptualizamos al mercado de trabajo como una

institucin social. Retomamos la definicin de las
instituciones sociales de la teora de la estructuracin,

tenidas como espacios en los cuales los actores repiten ciertas prcticas inmersos en
un contexto vivido por ellos mismos en una pluralidad de dimensiones (Cohen, I. en
Giddens et al, 1995). La accin social se desarrolla en el marco de la contingencia de
las estructuras, imposiciones materiales y sociales que se les presentan a los actores,
pero a su vez la capacidad de agencia (posibilidad de intervenir en el curso de los
acontecimientos y alterar el estado de las cosas) es generadora de las estructuras,
reproducindolas o produciendo cambios en ellas. Nuestro inters se centra en las
caractersticas de los actores que protagonizan el proceso laboral en la esquila y sus
interrelaciones. Planteamos la reconstruccin terica de la estructura de este mercado
de trabajo a partir de las definiciones que de ella realizan sus protagonistas y de sus
propias apreciaciones sobre cmo se mantiene dicha estructura y se sostienen las
acciones de los actores intervinientes.
Los trabajadores rurales han ocupado un lugar marginal en los estudios del
sector agropecuario, en los que se privilegia la construccin de tipologas que se
centran en los tipos de productores. Encontramos estudios especficos en los que se
realizan tipologas de trabajadores (Borro M.C. et al., en Manzanal, M., 1996), pero

ellos no reflejan las situaciones en las que estos sujetos (en cuanto tipos atados a la
estructura del modelo conceptual elaborado) obran constituyndose en actores
sociales. Las particularidades del trabajo en la esquila, respecto a la estacionalidad de
las tareas, el nmero de trabajadores que componen los grupos de trabajo y la
heterogeneidad en la calificacin de los trabajadores, constituyen una realidad que
impone la necesidad de una nueva perspectiva para su comprensin, desde la cual se
puedan conjugar los elementos econmicos, sociales y culturales que caracterizan el
funcionamiento del mercado de trabajo vinculado a esta actividad.
En correspondencia con las decisiones tericas adoptadas, la metodologa ms
apropiada para aproximarnos a las relaciones laborales temporarias en el agro pone
nfasis en la captacin del punto de vista de los actores, en particular sobre su
situacin y el esquema en el que ellos se ubican. Y si consideramos que no hay
solamente individualidades en lo que expresa cada individuo, es pertinente reconstruir
las interrelaciones sociales y el modo en que los actores se influyen mutuamente.
Durante 1999 realic sucesivos viajes a la provincia de Chubut para llevar
adelante un relevamiento de informacin en el marco de un proyecto de investigacin2
que contempla el estudio de las relaciones laborales en el agro. El objetivo de mi
trabajo dentro del proyecto consiste en estudiar la actual configuracin del mercado
laboral en la produccin lanera en la regin Patagnica. Este estudio est orientado en
particular a la produccin primaria y se circunscribe al evento de la esquila.
Como preparacin para el trabajo de campo se elaboraron tres categoras
orientativas para definir los roles de los actores que intervienen en este mercado de
trabajo: productores, contratistas y trabajadores. El modelo terico simplificado se
presenta en el esquema 1.
Esquema 1.
Modelo terico

Productores Contratistas Trabajadores

Actores
Mercado de trabajo
Interrelaciones

Se realizaron entrevistas semiestructuradas a varios representantes de cada una

de las categoras determinadas a priori, instndolos a realizar sus propias

interpretaciones acerca de la estructura social y productiva de la que forman parte.

Para complementar estos datos y tener una visin ms general de dichas estructuras,
se consultaron a informantes claves y se realizaron algunas experiencias de
observacin participante. Esto contribuy a la comprensin global del proceso
productivo en la actividad de la esquila y de sus implicancias sociales, como por
ejemplo las relaciones entabladas entre los diferentes actores, las caractersticas
socioeconmicas de los mismos y el esquema de divisin de tareas. Asimismo se
consultaron fuentes de informacin estadstica, registros oficiales e informes tcnicos.

La dinmica del trabajo en la esquila

La cra de ganado ovino se inici en la regin pampeana a
La estructura
productiva

mediados del siglo XIX. El rea de mayor peso en la

produccin ovina fue desplazada hacia el sur tras la
incorporacin de los territorios patagnicos a la rbita del

Estado nacional. Esta actividad muestra pocos cambios relacionados con la

incorporacin de tecnologa en comparacin con el vertiginoso ritmo de adopcin
tecnolgica en los sistemas de produccin agrcola. La introduccin de la esquiladora
mecnica fue un hito en la produccin lanar. Desde ese momento hasta el presente, la
cantidad de trabajadores requeridos para la esquila estara vinculada directamente con
la cantidad de cabezas de ganado lanar para la esquila (Salvia, 1987), ya que no habra
cambios posteriores que incrementen significativamente la productividad de la fuerza
de trabajo.
Las unidades productivas en la provincia de Chubut se distribuyen segn los
rangos de superficie que se presentan en el Cuadro 1.

"Antiguas y Nuevas formas de trabajo en el medio rural", proyecto financiado por FONCyt y dirigido
por Roberto Benencia y Susana Aparicio.

Cuadro 1. Cantidad y superficie de EAPs en la Provincia de Chubut: Explotaciones

bien delimitadas
Escala de superficie EAPs
hasta 50 has
50,1 a 100
100,1 a 200
200,1 a 500
500,1 a 1000
1000,1 a 1500
1500,1 a 2000
2000,1 a 2500
2500,1 a 3500
3500,1 a 5000
5000,1 a 10000
10000,1 a 20000
20000,1 a 30000
ms de 30000
Total

903
213
119
127
137
134
77
213
142
296
500
416
147
60
3.484

Superficie (has.)
17.376,3
15.474,3
17.815,8
42.179,8
98.344,1
173.200,5
137.628
517.912,9
425.763,6
1.307.312,9
3.846.950,6
6.085.909,1
3.547.345,8
3.033.076
19.266.289,7

Fuente: Censo Nacional Agropecuario 1988

La medida ms orientativa de la escala de magnitud de las explotaciones
dedicadas a la cra de ovinos est dada por la cantidad de cabezas de ganado con las
que cuentan. Las explotaciones con ganado ovino, se ordenan segn la cantidad de
cabezas con la siguiente escala de tamao de majada:
Cuadro 2a. Cantidad de EAPs con ganado ovino por escala de tamao de majada en la
Provincia de Chubut: Explotaciones bien delimitadas
Escala de
Tamao
de majadas
(cab)
hasta 10
11 a 25
26 a 50
51 a 100
101 a 150
151 a 400
401 a 700
701 a 1000
1001 a 2000
2001 a 4000
4001 a 6000
ms de 6000
Total

Cabezas

224
2.199
7.807
17.852
14.138
79.701
132.145
176.251
775.995
1.448.642
839.792
1.588.094
5.082.840

EAPs

31
120
201
239
113
303
240
206
528
511
175
141
2.808

Fuente: Censo Nacional Agropecuario 1988

Cuadro 2b. Cantidad y superficie de EAPs en la Provincia de Chubut: Explotaciones

sin lmites precisos
Escala de
Tamao
de majadas
(cab)
sin ovinos
Hasta 150
151 a 400
401 a 700
701 a 1000
Ms de 1000
Total

Cabezas

26.629
44.603
24.929
13.014
20.399
129.574

EAPs

111
390
180
47
16
13
757

Fuente: Censo Nacional Agropecuario 1988

Los datos del censo Nacional Agropecuario de 1988 indican para la provincia
de Chubut que sobre una total de 3.484 EAPs, son 2.309 (66%) los productores que
residen en la explotacin en forma permanente y 2.977 (85%) los que trabajan
personalmente y en forma permanente. Asimismo, sobre 757 explotaciones sin lmites
precisos, 694 (91%) productores residen en la explotacin en forma permanente y 675
(89%) trabajan personalmente y en forma permanente.
De las entrevistas se rescata la estimacin de que en la actualidad, existen dos
tipos de productores ganaderos dedicados a la cra de ovinos con mayor eso en lo que
respecta a su insercin en el circuito comercial de la lana: 1) los propietarios de las
explotaciones ganaderas mayores, quienes no residen en los predios en forma
permanente y adems no estn vinculados directamente a las actividades productivas
durante todo el ao, ya que desarrollan actividades profesionales o son comerciantes,
y 2) aquellos que viven en el campo y contratan mano de obra slo para la esquila.
Por otro lado estn los productores de subsistencia, con muy bajos ingresos de la
produccin de lana, que combinan el cuidado de sus animales con trabajo asalariado y
otras fuentes de ingreso.
El INTA, Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria destaca una alta
incidencia de establecimientos por debajo de las 1.000 cabezas de ganado, asociadas a
productores minifundistas, en la estructura productiva de la provincia de Chubut, en
contraste con las provincias de Santa Cruz y Tierra del Fuego, como se puede apreciar
en el Cuadro 3 (Elvira et al., 1997). El resto de las explotaciones se compone de un
nivel familiar, asociado a establecimientos mediano - chicos y medianos de entre
2.000 y 4.500 animales, y un estrato mnimo, familiar empresarial o empresarial, de
establecimientos mediano - grandes y grandes, por encima de los 4.500 animales. En

forma genrica tambin se considera al estrato de productores con ms de 2.000

animales como representantes de las PyMES de la actividad.

Cuadro 3. Cantidad de explotaciones ovinas con lmites definidos por provincia,

estratificadas segn tamao de majadas (Patagonia Austral)
Tamao de majadas
(cab.)
Chubut
Cantidad
Hasta 150
704
151-400
303
401-700
240
701-1.000
206
1.001-2.000
528
2.001-4.000
511
4.001-6.000
175
6.000
141
Total
2.808

Porcentaje
25,1
10,8
8,5
7,3
18,8
18,2
6,2
5,0

Provincia
Santa Cruz
Tierra del Fuego
Cantidad
Porcentaje
Cantidad
Porcentaje
59
6,5
0
0
22
2,4
0
0
26
2,9
4
7,0
40
4,4
2
3,5
180
19,8
1
1,8
290
31,9
4
7,0
177
19,5
10
17,5
114
12,6
36
63,2
908
57

Fuente: Elaboracin propia en base a Elvira et al., 1997

Respecto a la residencia y el trabajo directo de los productores en las
explotaciones, son datos que se podrn verificar una vez que se repita el censo
nacional agropecuario, pero la tendencia nacional de disminucin de la poblacin
rural frente a la poblacin urbana (Cuadro 4) es un elemento de peso para verificar la
consistencia de las afirmaciones recogidas a campo. Los datos del INDEC para
Chubut indican que la poblacin urbana de la provincia alcanzaban el 88%, una cifra
cercana a total nacional.

Cuadro 4. Porcentaje de poblacin urbana y rural en la Repblica Argentina

Poblacin
urbana y
rural, %
Urbana
Rural

1970

1980
78,9
21,1

1991
83
17

1998
87,2
12,8

89,1
10,9

Fuente: INDEC, publicacin en soporte digital, 1999

Contratacin
de mano de obra

En las explotaciones con estructura empresarial y en

ausencia del productor, la organizacin y la realizacin de
tareas recaen sobre la figura de un encargado en las

explotaciones de mayores dimensiones, y en algunos casos el cuidado de los animales

durante todo el ao est a cargo de puesteros, empleados permanentes a sueldo fijo.
Algunos campos con "estructuras heredadas" tal como lo expresan los entrevistados,
se manejan con una encargado y peones, pero con el objetivo de disminuir los costos
de la produccin, los dueos de los campos en la actualidad solamente recurren a

peones puesteros. A ellos se refieren, en ciertos casos despectivamente, como "los

paisanos que estn en el campo", haciendo alusin a sus races tnicas mapuches.
En determinadas pocas del ao, para la realizacin de "tareas de campo"
(sealada, descole, pelada de ojos, inseminacin, esquila) se contrata personal en
forma temporaria. En el caso de la esquila cabe distinguir por un lado a los
trabajadores temporarios, que son tomados para realizar tareas generales y dependen
directamente del productor, y por el otro lado a los trabajadores de temporada,
vinculados especficamente a las tareas propias de la esquila.
La contratacin de mano de obra para la esquila segn la publicacin del
Censo Nacional Agropecuario de 1988 se verifica para todos los estratos (pequeos
productores, productores familiares y empresarios) y la incidencia porcentual respecto
del total de las EAPs pertenecientes a cada uno aumenta a medida que se incrementa
la escala de produccin, como puede apreciarse en el Cuadro 5.

Cuadro 5. Contratacin de mano de obra para la esquila en la provincia de Chubut:

Explotaciones con lmites definidos
Escala de tamao
de majadas
(cab)
Hasta 150
151 a 400
401 a 700
701 a 1000
1001 a 2000
2001 a 4000
4001 a 6000
ms de 6000
Total

EAPs que contratan

mano de obra para la
esquila

Clasificacin INTA

Porcentaje
respecto al total
de EAPs por
estrato (%)

157 Pequeos Productores

119 Minifundistas
144
153
468 Nivel familiar
490
167
Familiar-Empresarial o Empresarial
130
1.828

22
39
60
75
88
96
95
92
65

Fuente: Elaboracin propia en base a datos del CNA 88 e informes INTA

La especificidad de las tareas de la esquila dificulta que el productor pueda
contratar en forma directa a los trabajadores requeridos y organizarlos, de modo tal
que es "necesaria" la intervencin de un intermediario, el contratista. Tal necesidad
est vinculada con las distancias geogrficas y sociales entre los productores y los
trabajadores. La figura del contratista enlaza estos dos mundos de vida, resultando un
actor que dinamiza y estructura este mercado de trabajo.
El contratista es adems propietario de los implementos necesarios para la
esquila (mquinas de esquila mviles, prensas) y cuenta con los medios de transporte
para las personas y las herramientas. La cantidad de instalaciones fijas en la provincia

de Chubut es menor que en las provincias de Santa Cruz y Tierra del Fuego (Cuadro
6) y segn puntualizan los contratistas, aunque trabajen con las instalaciones de las
explotaciones, se corre con los gastos del acondicionamiento y el mantenimiento de
las mismas, que en general estn muy deterioradas, lo que no justifica que el precio de
la esquila sea menor en estos casos.

Cuadro 6. Cantidad de mquinas de esquila fijas por EAPs en las provincias

patagnicas
Provincia

Neuqun
Neuqun *
Neuqun (total)
Ro Negro
Ro Negro *
Ro Negro (total)
Chubut
Chubut *
Chubut (total)
Santa Cruz
Tierra del Fuego

Cantidad
de EAPs

Mquinas de esquila fijas

Cantidad
Porcentaje
de EAPs
2.530
51
2,0
4.111
6
0,1
6.641
57
0,9
7.708
84
1,1
1.526
9
0,6
9.234
93
1,0
3.484
126
3,6
757
2
0,3
4.241
128
3,0
1.102
364
33,0
79
50
63,3
*Explotaciones sin lmite definido

Fuente: Elaboracin propia en base a datos del CNA 88

Existen unos pocos casos en los que los productores se organizan y prescinden
del contratista "armando" sus propias mquinas. Son las "mquinas por
administracin", de las cuales se pueden encontrar en la provincia de Chubut, dos o
tres cada ao, sobre un total de casi 40 mquinas de contratistas que se registran en la
misma en los ltimos aos. Con el trmino de mquinas se refiere a los grupos de
trabajadores de la esquila adosados a las herramientas mecnicas utilizadas. Son
grupos ms reducidos que los equipos que dependen de los contratistas "para aliviar el
trabajo del campo, en donde se puede sealar, seleccionar, marcar y baar hacienda
pero el real sentido es abaratar los costos de esquila", en palabras de un informante
calificado. Hay que considerar que se reducen los gastos en el momento de la esquila,
pero los productores deben asumir personalmente ms tareas.
Desde el punto de vista de los trabajadores, la centralidad de la figura del
contratista reside, en parte, en que ste es su referente para acceder al empleo. El
contratista es considerado como "el patrn" y existe una regularidad tal en la relacin

laboral que el mismo, en muchos casos, es considerado imprescindible, ms all del

hecho de que sea o no el propietario de los medios de trabajo.
Cabe mencionar una experiencia muy reciente de un grupo de trabajadores
organizados sin la presencia de un contratista, que cuenta con el apoyo de diversas
instituciones de la comunidad. Son los mismos trabajadores los que se relacionan con
los productores ofreciendo el servicio de esquila y para otras actividades, pautan la
asignacin de las tareas, respetando las capacidades de cada uno, y gestionan el
acceso a las herramientas y mquinas necesarias.

La temporada de esquila en la provincia de Chubut

Reclutamiento de los
trabajadores

comienza con la esquila preparto en el mes de agosto.

La esquila general se realiza una vez que las ovejas
parieron sus cras, bien entrada la primavera (septiembre

- octubre). La temporada concluye en enero - febrero. Las tcnicas de esquila ms

apropiadas para cada caso son diferentes. Tradicionalmente la esquila se realiza con
los animales maneados, sujetos por dos o tres patas. Esto supone un stress para los
animales, que es crtico en el caso de las ovejas preadas. Significa una mayor prdida
de animales o, si las ovejas tienen corderos al pie, podra causar que se pierdan
corderos por aguachamiento. La esquila preparto no es aconsejable para todos los
casos, pero si es posible que se realice, dadas las condiciones apropiadas en la
explotacin, se recomienda la esquila suelta. Anteriormente se esquilaba solamente a
la categora de madres, para hacer una segunda esquila en el mismo establecimiento
con las dems categoras, pero en la actualidad se rene a toda la hacienda para ser
esquilada en la misma poca. La esquila general puede ser realizada con la tcnica
tradicional o con el mtodo desmaneado.
A partir de la zafra 94/95, el Prolana - Mdulo Chubut 3, dependiente de la
Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin de la Nacin, en
coordinacin con el INTA y el gobierno de la provincia, inici las actividades de
capacitacin, habilitacin, registro e inspeccin de los equipos de esquila "Prolana".
Los contratistas que se sumaron a esta propuesta prestan el servicio de esquila
desmaneada y de acondicionamiento bsico de la lana en estancia (ABE). Las cifras
3

Prolana: Programa de Asistencia para el mejoramiento de la calidad de la lana. En la provincia de

Chubut, adems de los organismos mencionados, participan del desarrollo del programa el Ministerio

indicativas de la difusin del trabajo bajo el protocolo del programa Prolana se aprecian en el
Cuadro 7.

Cuadro 7. Evolucin del Prolana (mdulo Chubut) en las zafras

Zafra
94/95
95/96
96/97
97/98
98/99

Animales de esquila
Provincia (total) Tradicional
Prolana
3.735.050
3.6350.050
100.000
3.422.822
2.901.199
521.623
3.016.981
1.994.133
1.022.848
3.016.981*
1.7154.488
1.301.493
3.016.981*
2.152.782
864.199
* Valores constantes por falta de informacin oficial

Fuente: Prolana Mdulo Chubut, Informe de fin de zafra 1998/99

Los contratistas "Prolana" sumaban 16 mquinas trabajando en la provincia en
la zafra 96/97 y alcanzaron a ser alrededor de veinte en la zafra 99/00. Pueden
encontrarse contratistas que ofrecen el servicio de esquila suelta (tambin denominada
desmaneada o Tally Hi), no necesariamente bajo las normas del programa Prolana.
Las cifras de la Direccin de Comercio de la provincia arrojan un total de 45
contratistas para la zafra 99/00, que son dueos de 41 mquinas de esquila. Estos
valores han sido constantes en los ltimos tres aos.
El contratista en general "arma la campaa", contactando a sus clientes, los
productores, y ordenando la secuencia de explotaciones en las que realizar el trabajo.
La "hoja de ruta" se confecciona de modo tal que el recorrido sea realizado
eficientemente. Con los productores negocia las condiciones de trabajo (sistema de
esquila, ritmo de trabajo, personal, instalaciones e implementos, comida y
alojamiento) y de pago (precio por animal, descuentos por animales daados,
anticipos y / o escalonamientos en los pagos). Del mismo modo se ocupa de "ir a
buscar a la gente de la mquina".
Los esquiladores que trabajan con los contratistas en la provincia de Chubut,
en su gran mayora provienen de pequeos pueblos, reas rurales o periurbanas, de
esta misma provincia, de Ro Negro, La Pampa, Buenos Aires, y existen muy pocos
casos registrados de trabajadores extranjeros (chilenos o uruguayos). Antiguamente,
los entrevistados recuerdan que llegaban esquiladores de la provincia de Buenos Aires
y de Corrientes. Los esquiladores de Chile y de Corrientes fueron los primeros en
utilizar el sistema desmaneado. El contratista se dirige hasta el lugar de residencia de
los trabajadores para ir a buscar a su gente. En las comparsas de esquila se renen de
de Trabajo y Seguridad Social, la Federacin de Sociedades Rurales del Chubut, la Federacin Lanera

veinte a treinta personas, cada una con una tarea asignada inicialmente. Los grupos
son convocados y los trabajadores son distribuidos en los puestos por el contratista.
Aos atrs haba menor regularidad en lo que respecta a la relacin de un
trabajador con el mismo contratista, segn la informacin recogida. Est presente la
imagen del contratista que reclutaba a los trabajadores camino a la esquila. En el
presente, la preferencia de los contratistas, especialmente de aquellos que renen
trabajadores capacitados en la tcnica de esquila suelta, es llevar esquiladores
"formados", con experiencia en el trabajo de la esquila, y en algunos casos se
incorporan dos o tres aprendices ("gente nueva"). Cuando al cantidad de aprendices es
excesiva (ms del 50% del total de esquiladores), se presentan inconvenientes por lo
que el trabajo se retrasa, lo cual est en contra de los intereses del productor, que
provee alojamiento y parte de los alimentos de la comparsa, y contrata el personal
temporario. Tambin se afecta el ingreso de los trabajadores, que en su gran mayora
reciben su retribucin en funcin de los animales esquilados, y la hoja de ruta del
contratista.
En ocasiones, antes de recoger a los trabajadores para la zafra, los contratistas
hacen giras por los pueblos para "hacer los arreglos para la temporada", dejando
adelantos en dinero o en mercadera. Tambin en el momento en que los trabajadores
parten pueden dejar adelantos para la familia, los que se pueden repetir a lo largo de la
campaa. La continuidad de estas relaciones, y en especial los adelantos, representan
un compromiso para los trabajadores de mantenerse vinculados a un contratista. Sin
embargo el compromiso puede romperse por la oferta de otro contratista, o por la
decisin o la imposibilidad de hacer la campaa por parte de los trabajadores.
Durante los tres o cuatro meses que se extiende la esquila, en algunos casos o
por algn tiempo, el contratista acompaa a la comparsa. Si no se est haciendo el
trabajo segn lo acordado con el productor (ritmo de trabajo, calidad en el corte de la
lana, cuidados con los animales) los contratistas mencionan que se intentan corregir
los errores. Si adems se presentan problemas de "disciplina" existen dos caminos
alternativos. El contratista -o el encargado de la mquina en su ausencia- cambia a los
operarios de las tareas que desempean, o en ltima instancia, despiden a la persona
que causa inconvenientes. "(En mi caso), dentro del galpn de esquila no se fuma, no
se grita, no se juega, cada cual cumple su funcin, est o no est yo. Se enciende la
mquina y queda el responsable que est ah, el encargado, y hace cumplir las
Argentina, Cooperativas Ganaderas, los contratistas de esquila reunidos en una asociacin.

funciones, las normas de la misma manera que yo () la gente lo entiende y el que no

lo entiende se va", sentencia un contratista. En el caso de que el contratista tenga ms
de una mquina, se presenta otra alternativa: es posible realizar una rotacin de los
operarios entre los diferentes equipos de trabajo.
Despedir a un trabajador es un ltimo recurso, ya que buscar reemplazos en
medio de la actividad es complicado, en palabras de un contratista: "Cuando hay
alguno que no va, lamentablemente se tiene que ir, y dejar lugar a que venga otro, o
mejor o peor, no , a veces uno no lo sabe". An as no hay dudas entre los
trabajadores de que el contratista tomar esa decisin de ser "necesario", y que a ese
trabajador le resultar difcil volver con l o con otro contratista, debido a que entre
los contratistas este tipo de informacin circula muy fcilmente.
A lo largo de los meses de trabajo, el contratista es el nexo entre los
trabajadores y sus familias: se encarga de hacerles llegar envos que se suman a los
descuentos que se le hacen a los operarios por el consumo de bebidas, cigarrillos y
otros artculos que ellos compran a travs del contratista. En casos extremos los
esquiladores "salen debiendo" al final de la campaa. As es como esa persona queda
"comprometida" para salir con el mismo contratista el ao siguiente. Los contratistas
manifiestan que les ofrecen a los trabajadores, puntualmente a los esquiladores, un
"incentivo" sobre el precio normal por animal esquilado, "de esta manera yo me
aseguro de que el tipo me hace un buen trabajo y que ese tipo sigue saliendo conmigo
porque es un buen elemento", especifica uno de ellos.
Hay contratistas que prefieren no llevar gente recomendada por otros
trabajadores y exponen sus razones: "Amigos no porque despus hacen camarillas".
Ellos personalmente seleccionan al personal y en algunos casos intercambian
informacin sobre el desempeo de los esquiladores y dems trabajadores con otros
contratistas.

La jornada de trabajo en la temporada de esquila se

Organizacin
del Trabajo

divide en "cuartos", perodos de dos horas y quince

minutos, en lo que la hacienda ingresa al galpn para ser
esquilada. En agosto la cantidad de horas de luz y la

temperatura ambiente, obligan a que se trabaje tres cuartos. Cuando los das se
alargan, se trabajan cuatro cuartos. En cada perodo, las pausas se aprovechan para
descansar, comer y hacer arreglos a las mquinas.

Los puestos de trabajo en la comparsa se detallan en el Cuadro 8. All mismo

puntualizamos los trabajadores temporarios que dependen del productor.
Distinguimos los puestos reconocidos en el trabajo de campo y la nomenclatura
utilizada en la publicacin de la escala de sueldos para zafras recientes por UATRE
(Unin Argentina de Trabajadores Rurales y Estibadores), la organizacin sindical en
la que estn representados estos trabajadores.
Cuadro 8. Puestos de trabajo en la comparsa.
Comparsas identificadas a campo Cantidad

UATRE

Cantidad
mnima *

Contratista
Esquiladores

8/10

Esquiladores

8/10

Agarradores

Agarradores

Playeros

Envellonadores

Acondicionador

Meseros

Meseros/ayudantes del acondicionador

2/4

Enlienzadores

s.d

Limpiador de barriga/barriguero

Preseros

s.d

Prenseros

Ayudantes de meseros

s.d.

Mecnico

Ayudante cocina

Cocinero

Playero

Total

24

Productor

2
s.d.

Barredor de cancha

Cocinero

1
1

Juntadores

Mecnico

Corraleros/embretadores

Peinero

Clasificador

Ayudante

Cocinero

Total

s.d.

* estipulada segn cantidad de manijas

Fuente: Elaboracin propia.

Las cuadrillas se estructuran tcnicamente en torno a la figura del esquilador.

Las mquinas de esquila porttiles y las instalaciones fijas poseen varillas
desmontables (brazos articulados donde se insertan las manijas, piezas de sostn de
los elementos cortantes), por lo que puede variar en una misma mquina la cantidad
de esquiladores que trabajan simultneamente. En funcin de la cantidad de animales

a esquilar y el ritmo de trabajo buscado se organizan equipos con 4, 6 y hasta 16

varillas. Por lo general las mquinas porttiles se arman con ocho varillas.
Los esquiladores desempean una funcin especializada. Si no se considerara
una tarea de alta calificacin, al menos se debe reconocer que exige conocimientos y
habilidades particulares. El resto del personal es tenido en consideracin con una
multiplicidad de funciones. "Los meseros, los playeros, los prenseros son toda gente
que no va con una funcin solamente", manifiesta un informante.
Los agarradores voltean los animales, lo manean (en el sistema de esquila
tradicional) y se lo presentan al esquilador. Por las caractersticas de esta tarea, los
que la desempean son hombres fuertes y giles. De ellos depende la circulacin de la
hacienda desde los corrales o bretes a la playa de esquila dentro del galpn
acondicionado para tal fin. Su trabajo se coordina con los corraleros o embretadores,
que dependen del productor. Se menciona que a diferencia del sistema tradicional, el
sistema de esquila desmaneado no requiere de los agarradores, ya que los mismos
esquiladores toman a los animales de los bretes, pero esto no se verifica en todos los
casos. Se prefiere que el esquilador se dedique solamente a esquilar y que espere que
le entreguen los animales en la posicin apropiada.
Los playeros recogen los vellones y la lana esquilada del suelo, llevando
separadamente el velln a la mesa de envellonar y la lana de barriga (en el sistema
desmaneado) a una mesa auxiliar, o a un recipiente apartado, y mantienen limpia la
playa o "cancha", si no hay una persona especialmente destinada a esa tarea. Tambin
es denominado "latero" porque distribuye a cada esquilador una pieza de metal similar
a una moneda, segn la cantidad de animales esquilados. Los playeros deben ser
personas giles para seguir el ritmo de trabajo de cuatro a seis esquiladores cada uno.
Los prenseros arman los fardos de lana cuando se completa una cierta cantidad
de lana por cada tipo utilizada en la clasificacin del producto en las estancias. La
confeccin de fardos est en la actualidad muy difundida. El sistema de
acondicionamiento de lana (en lienzos, bolsones o fardos) vara con la disponibilidad
de una prensa. Los contratistas cuentan con este implemento, pero anteriormente se
podan encontrar mayor cantidad de establecimientos que utilizaban lienzos o
bolsones, lo que hoy estn representados por los establecimientos de menor cantidad
de cabezas de ovinos, en cuyo caso trabajan enlienzadores, embolsadores y atadores.
En el puesto de prenseros se encuentran generalmente dos personas para quienes no es
necesario ser fuerte o corpulento, sino que es importante ser ordenado.

En la mesa de envellonar se renen dos categoras de operarios cuando se

realizan los procedimientos de clasificacin o de acondicionamiento bsico de lana en
estancia: el clasificador o el acondicionador de lanas, y los meseros, al menos dos
personas. El clasificador, contratado por el productor, selecciona a qu categora
corresponde cada velln presentado sobre la mesa de envellonar, mientras los meseros
apartan la lana de menor calidad. Una vez que los meseros extienden los vellones
sobre la mesa con un movimiento rpido y gil, separan las partes ms sucias y los
pedazos de lana de la barriga que hayan quedado adheridos.
Los clasificadores en la provincia de Chubut recibieron capacitacin en
diferentes instancias a cargo de organismos oficiales y firmas industriales. Las
matrculas han sido emitidas a nivel nacional, y con esta habilitacin como
clasificadores tienen la posibilidad de trabajar tanto a campo como en las barracas
(centros de acopio de lana) y lavaderos. El Prolana impuls la difusin del sistema
Tally Hi y el acondicionamiento bsico en estancia. Los acondicionadores reciben
una capacitacin, y cada ao se repite una revlida de matrculas Prolana (salvo en la
zafra 99/00 en la que se presentaron restricciones presupuestarias que impidieron que
esta revlida se realizara).
El acondicionador es un miembro ms de la comparsa de esquila. En la mesa
de envellonar acuerda con los meseros los criterios para seleccionar las partes de
velln de menor calidad y apartarlos, controla la operacin de acondicionamiento y
colabora para agilizar el trabajo. Es su responsabilidad la declaracin de la calidad de
cada fardo confeccionado, por lo que firma las planillas de romaneo, donde se detallan
estos datos. Los acondicionadores no tienen reconocimiento para trabajar en las
barracas. En algunos casos se refieren a ellos como meseros especializados.
El mecnico es quin est a cargo del funcionamiento y del mantenimiento de
la mecnica de la mquina de esquila y de los vehculos. Durante el trabajo con los
animales tiene que estar atento a cualquier desperfecto, porque un accidente con una
mquina que funciona a 2.200 revoluciones puede tener muy graves consecuencias. El
mantenimiento antes y despus de la puesta en marcha de la mquina es fundamental
para no provocar retrasos en el trabajo. El mantenimiento de cada pieza que utilizan
los esquiladores en forma personal (las manijas) puede estar a cargo de ellos mismos,
y el afilado de los elementos cortantes le corresponde al mecnico o a un operario
dedicado exclusivamente a dicha tarea (peinero). Del mismo modo l puede ser el

encargado de coser a los animales heridos por las tijeras, o es posible que haya una
persona directamente asignada a esa tarea.
El rol del cocinero no es de menor importancia, ya que el alimento de las
personas que trabajan tan duramente en ambientes inhspitos, es fundamental para
reponer la energa consumida. Las condiciones de vida durante la campaa son muy
precarias. En muchos casos los trabajadores de la comparsa duermen a la intemperie,
protegidos por toldos, y no cuentan con instalaciones para la higiene personal. La
alimentacin, en base a carne ovina en todas las comidas, no es considerada adecuada
en lo referente al aporte de nutrientes y al equilibrio en la dieta. El productor provee la
carne y la lea y el contratista el resto de los componentes de la dieta de la comparsa.
Como ejemplo podemos citar a los clasificadores que trabajan para el productor,
quienes aprecian que la comida que obtienen es diferente de la de los miembros de la
comparsa.
En la comparsa existe un orden jerrquico simple, con dos niveles: el
contratista y los trabajadores, que puede complejizarse con la presencia de un
encargado de mquina, en el caso de que el contratista se ausente o tenga ms de una
mquina. La figura del encargado est por lo general vinculada al mecnico, quien
tiene una visin general de lo que sucede en el galpn de esquila. En otros casos, en
especial a partir de la utilizacin del protocolo Prolana, este rol es asignado al
acondicionador, ya que se visualiza que sobre l recae la responsabilidad de la calidad
del lote: "en definitiva es l el que va a poner la firma cuando ese fardo sale de la
explotacin", explica un miembro del equipo tcnico del Prolana.
El encargado de la mquina, o capataz, est atribuido de resolver cualquier
cuestin en nombre del contratista y en muchos casos tiene que resolver conflictos
entre los miembros de la comparsa. Con frecuencia l es quin administra las cuentas
de los trabajadores, anotando las "latas" de cada turno, y los gastos.
En lo que respecta al control del trabajo, "cuando est el dueo es mucho
mejor, porque l es el que puede decir "vos no trabajs bien"". La autoridad que puede
llegar a tener alguno de los trabajadores para corregir el trabajo de uno de sus
compaeros est vinculado a las habilidades que tenga en su trabajo. Alguien que sepa
esquilar con una buena tcnica tiene ms aceptacin en las observaciones que pueda
hacer al respecto. Otras cuestiones influyentes son su "carcter" (si es enrgico o si
toma decisiones con determinacin son condiciones que definen la aptitud para ser

encargado, tal como se expresa en las entrevistas) y la edad. Resulta difcil a una
persona joven hacerse respetar en este mbito, aunque represente al contratista.
En los casos en que el productor privilegia la obtencin de un producto de
calidad, ya sea siguiendo el protocolo Prolana o con la contratacin de un clasificador
de lana, el ritmo de trabajo debe ser acompasado. La agilidad de los esquiladores, que
pueden llegar a esquilar doscientos animales diariamente, no debe superar la
capacidad de los acondicionadores y meseros. Esto entra en contradiccin con los
intereses de los trabajadores y de los contratistas. Los ltimos "piden nmero", como
indican los esquiladores entrevistados, es decir, exigen la mayor cantidad de animales
esquilados por da que sea posible. Por su parte, los trabajadores cobran a destajo. Las
tensiones que se viven en el grupo de trabajo reflejan esta situacin. "Debajo de la
varilla no hay compaero que valga, lo que el contratista te pide es nmero de
animales", apunta un esquilador. Puede haber problemas si el agarrador les da un
animal "duro" para esquilar, o flaco. Con el playero indican que tienen que estar
atentos a las latas, y si no cortan las herramientas, el problema es con el mecnico o
con el peinero.
En palabras de un contratista: "Siendo un buen operario puede llegar a tener
problemas con otro operario que ocurre siempre que hay mucha gente trabajando".
Es as que cada vez que se hace necesario, estn pautadas pausas en el trabajo para
lavar ropa, acondicionar las mquinas, preparar el traslado del equipo. Salvo estos
momentos o en das de lluvia, el ritmo de trabajo es continuado.

Calificacin
de los operarios

Por lo general los equipos poseen "una base", un

conjunto de operarios estables en su puesto, y algunos
aprendices. Cuando se incorporan muchachos jvenes

(de 12 a 14 aos) sin capacitacin especfica previa, desempean diferentes tareas.

Pueden empezar como playeros, y pasar a la mesa de envellonar o a la prensa. El
contratista o el encargado de la mquina deciden en algunos casos que se inicie como
esquilador.
La escala de sueldos esquiladores es publicada por UATRE y la costumbre es
fijar un valor por lata (animal de categora general esquilado). El puesto de esquilador
es el que tiene asignado mejor pago. Su retribucin se calcula en funcin de los
animales que cada uno esquila. Como aprendiz de esquilador un trabajador recibe un

porcentaje de la asignacin al esquilador. El resto de los miembros de la comparsa

cobran a destajo por el total de animales esquilados.
Antiguamente la capacitacin de los esquiladores se realizaba exclusivamente
en la comparsa. Ingresaban los trabajadores siendo muy jvenes realizando diferentes
tareas y al principio o al final de la jornada se les enseaba a manejar las tijeras. En la
actualidad esto se complementa con al actividad de algunos instructores de esquila,
que capacitan en el sistema Tally Hi, dentro del marco del Prolana. Algunos
contratistas son instructores y "forman gente a su manera", parafraseando a un
contratista.
El dominio de la tcnica desmaneada brinda la posibilidad de recibir un mejor
ingreso al esquilador, pero no lo asegura. El precio del servicio Prolana supera en un
30% aproximadamente el precio de la esquila convencional. Por otro lado se pueden
encontrar contratistas que ofrecen su servicio a un precio 20% menor que el precio de
la esquila tradicional ya que no estn registrados en la Direccin de Comercio (que los
habilita cada ao), no hacen los aportes patronales ni tienen seguro para sus
trabajadores. El plus en la retribucin para los esquiladores Tally Hi no est
contemplada en la escala de sueldos publicada por UATRE, y desde las instituciones
que brindan la capacitacin no se considera un mbito de incumbencia. Lo que se
puede hacer es "tratar de darle un nivel de educacin distinto a los que era un
esquilador antiguo que nadie le enseaba nada""puede ser que el ao que viene
[sea] mejor esquilador de lo que era pero no va a salir de lo que es", intuye un
tcnico. En este contexto, los esquiladores no estn en condiciones de hacer valer su
trabajo en forma diferencial.
La dificultad para aprender esta tcnica es mayor para los esquiladores
formados con la tcnica tradicional. Los esquiladores pueden estar trabajando como
tales hasta los cuarenta aos como esquiladores, ya que el deterioro fsico que provoca
este trabajo es muy acentuado. Si los esquiladores tradicionales no se "reconvierten"
al sistema desmaneado pueden pasar a cumplir otras funciones dentro de la comparsa,
o ya no volver a salir a la zafra. En general se trabaja con un mismo sistema en todo el
conjunto de esquiladores de la comparsa, y para las mquinas habilitadas como
Prolana es requisito indispensable.
Los puestos de acondicionador y clasificador son de la mayor calificacin
dentro de la comparsa. Ya se han mencionado las instancias de capacitacin de estos
trabajadores. Una diferencia relevante entre ambos es la retribucin que pueden

alcanzar y las posibilidades de mantenerse ocupados todo el ao. El clasificador de

lana que concurre a la esquila contratado por el productor puede ganar por da ms del
doble que el acondicionador de la comparsa (70$/da en oposicin a 30$/da segn
estimaciones de un clasificador). Las mejores condiciones de vida (alojamiento y
comida) son tambin apreciadas por los clasificadores. Ellos es general pueden
trabajar el resto del ao en barracas o lavaderos de lana, la mayora situados en la
ciudad de Trelew.
Al hacer referencia alas escalas salariales de los miembros de la comparsa se
deben hacer algunas aclaraciones. El ingreso de los trabajadores es percibido en
trminos generales al final de la temporada, aunque el pago puede postergarse por
ms de un ao, segn lo manifestado por algunos esquiladores. Los montos totales
recibidos estn relacionados no slo con la calificacin del puesto ocupado (lo cual
puede ser un punto de conflicto, si se hubieran producido rotaciones durante la
temporada) y la productividad de la comparsa durante el tiempo de zafra. Recordemos
los descuentos por anticipos, consumo durante la actividad laboral y envos a las
familias ya mencionados. Los trabajadores tambin puntualizan que los contratistas
pueden prometer un precio por lata, pero despus reducirlo a discrecin. En lo que
respecta a los salarios indirectos, existe una alta evasin del pago de beneficios
sociales y seguros, al igual que en todo el sector agropecuario.
Conclusiones
Retomando los aportes que han hecho las principales lneas de abordaje de las
cuestiones referentes al mercado laboral, podemos echar luz sobre diferentes aspectos
de la dinmica del trabajo en la esquila. Desde la perspectiva del anlisis de la oferta y
la demanda de trabajo, se puede dar cuenta de la relacin entre las cabezas de ganado
para la esquila como variable que identifica a la demanda y la productividad de la
mano de obra, un coeficiente tcnico que refleja cuantitativamente la fuerza de trabajo
requerida. De este modo caracterizaramos el mercado de trabajo a partir de las
fuerzas que se encuentran es este espacio, sin profundizar en las relaciones sociales
que se establecen en el mismo.
Ahondando en la estructura productiva que gira en torno a la produccin
ovina en la Patagonia, y en particular en la provincia de Chubut, surge la percepcin
de dos sectores que se pueden considerar articulados: productores de subsistencia que
no pueden sostener su forma de vida nicamente con la comercializacin de sus
productos, y productores medios y grandes que requieren trabajadores asalariados

peridicamente. An as el panorama sobre el origen de los trabajadores y las formas

de conjugacin de actividades para complementar los ingresos de este sector no es
abarcado en su totalidad desde esta ptica.
Si nos dispusiramos a estudiar los movimientos migratorios vinculados a los
mercados de trabajo temporarios, la caracterizacin de los polos de emisin y
recepcin de trabajadores nos conduciran a ver un poco ms all de la estructura de
produccin primaria y se levantaran las barreras entre los mbitos rurales y urbanos.
Las formas de enlace entre ellos probablemente permaneceran desvinculadas de los
actores intervinientes.
Nuestra perspectiva, basada en los actores y sus interrelaciones, contribuye a
establecer un abordaje que integra diferentes dimensiones y permite reconstruir la red
de relaciones sociales que dan sustento a la estructura del mercado de trabajo.
Se puede apreciar la centralidad de la figura del contratista como vnculo entre
dos espacios sociales. En la actualidad el rol del contratista parece estar ms
vinculado a la figura de un empresario prestador de servicios, aunque no deja de tener
importancia como disciplinador de la fuerza de trabajo. l es el referente del trabajo
realizado, mientras que los trabajadores pierden su identidad frente a los productores.
La trama de interrelaciones est sostenida por vnculos formales e informales
que incluyen las relaciones salariales y otros lazos de dependencia tanto durante la
zafra como fuera de la temporada. La regularidad en la relacin entre contratistas y
trabajadores contribuye a la consolidacin de este mercado de trabajo. Sin embargo
dicha estabilidad viene acompaada para los trabajadores de la certeza de seis meses
de inactividad o subocupacin, seguidos de seis meses de ausencia del hogar y la
comunidad de origen.
La capacitacin de los trabajadores impulsada desde el Estado, que deriv en
la segmentacin de la oferta de trabajo y servicios de esquila, no brinda mayor
capacidad negociadora a los trabajadores. La estructura subyacente no ha variado.
La despersonalizacin que se hace de los trabajadores al considerarlos parte de
un todo, la mquina de esquila, se complementa con una falta de organizacin y
representacin gremial que reflejen sus intereses y den forma a la manifestacin de
sus conflictos, de escasa visibilidad en la sociedad. Las caractersticas de la actividad
en tanto trabajo zafrero y la construccin de las regularidades para sostener la
concurrencia de estos trabajadores temporada tras temporada son formas
desestructurantes de las instancias colectivas que pueden llegar a reunir a los

trabajadores en un esfuerzo por mejorar sus condiciones de vida y de trabajo. Ante

estos impedimentos estructurales no descartamos la posibilidad de nuevas formas de
organizacin, latentes en las circunstancias actuales, lo cual abre un frtil campo de
investigacin y accin.

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