ANTICONGELANTES: USO DE

ETILENGLICOL BAJA PUNTO DE

CONGELAMIENTO
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Congelamiento

ETILENGLICOL: PARA BAJAR EL PUNTO DE CONGELAMIENTO DEL AGUA

En los climas intensamente fros, los automviles pueden sufrir averas si no se
toman medidas para protegerlos. El radiador y el bloque de los cilindros (bloque
del motor) son las partes afectadas en primer lugar. Si el agua que contiene el
bloque de los cilindros llega a congelarse, ste se parte, del mismo modo que los
conductores de agua cuando el lquido que contiene se hiela. El hielo es menos
denso que el agua y, por tanto, cuando ste se congela, convirtindose en hielo,
ocupa un volumen mayor.
En el radiador de un automvil, el agua est encerrada en un espacio limitado. El
metal no puede dilatarse; de hecho, se contrae cuando disminuye la temperatura.
As, cuando el agua se congela, el sistema refrigerante est sometido a una
presin interior, puesto que aqulla se expande, haciendo lugar para el hielo; el
bloque de los cilindros o el radiador no pueden soportar esta tensin y se rompen.

Estas roturas son costosas, pues la dificultad de la reparacin obliga a sustituir las
piezas. Una vez que se ha roto el bloque, el sistema de refrigeracin del motor deja
de funcionar y, si se usa el coche en estas condiciones, el motor se sobrecalienta,
expulsando chorros de vapor de agua.

Por esto, resulta muy importante que el agua del sistema de refrigeracin no se
congele, aunque la temperatura externa descienda por debajo de O C. Hay que
aadir alguna sustancia que rebaje el punto de congelacin. En otras palabras, al
agua de refrigeracin debe aadrsele un anticongelante.
Cuando se aade al agua un poco de sal, el punto crioscpico (punto de
congelacin) baja ligeramente. Si aadimos ms sal, dicho punto sigue
descendiendo.
La adicin de una impureza tiene, pues, el efecto de hacer descender el punto de
congelacin. Aunque con sal se puede conseguir este efecto perfectamente, no se
usa nunca como anticongelante por su fuerte poder corrosivo, que atacara
rpidamente el metal del radiador. Normalmente, se usa el compuesto orgnico
etilnglicol.
ste es muy eficaz para disminuir el punto de congelacin del agua de
refrigeracin. Al contrario que la sal, no es nada corrosivo y, por tanto, puede
usarse sin peligro de daar el radiador. Los anticongelantes que compran los
automovilistas contienen, fundamentalmente, etilnglicol, junto con un pequeo
porcentaje de otros compuestos qumicos, que actan como inhibidores
(antioxidantes), protegiendo de la corrosin el interior del radiador.
Los antioxidantes son muy necesarios, porque la misma agua es un agente
corrosivo que puede atacar la superficie metlica, si no lo evitamos. Aunque se
podra usar el mismo glicol indefinidamente, los antioxidantes tienden a perder su
eficacia.
Por tanto, es aconsejable usar anticongelante nuevo cada invierno, para impedir la
corrosin del radiador.El anticongelante se mezcla con agua y, una vez diluido, se
vierte en el radiador. Una solucin con un 25 % de glicol en volumen tiene un
punto crioscpico de 12,8 C, y es la adecuada porque no resulta fcil que la
temperatura descienda por debajo de este punto. Este tipo de mezcla,
naturalmente, no se puede usar dentro del Crculo Polar rtico, donde la
temperatura desciende, con frecuencia, por debajo de 12,8 C.
Se necesita, por tanto, un lquido cuyo punto de congelacin sea mucho ms bajo.
A medida que se va aumentando la proporcin de glicol, el punto crioscpico
desciende hasta un cierto lmite, desde el que empieza a subir nuevamente. El
punto de congelacin ms bajo que puede obtenerse con una mezcla de
etilnglicol y agua es 44 C. Se trata del punto crioscpico de una mezcla al 50
% de glicol y agua.
Para las condiciones extremas del rtico se aade una pequea cantidad de ter
de glicol. As se consigue que el punto descienda hasta 68 C. Casi todos los

sistemas de refrigeracin de los automviles que -circulan actualmente pueden ser

vaciados o llenados por sus dueos, pero la tendencia moderna es que estn
precintados y que su contenido sea renovado solamente cada dos aos.
El radiador se llenar y precintar en la fbrica, usando una mezcla ms
concentrada que las habituales. Se utiliza una mezcla al 50 % de glicol y agua, que
hace descender el punto crioscpico hasta 44 C. De este modo, los autos
pueden funcionar en cualquier pas. Los antioxidantes plantean problemas, pero se
estn llevando a cabo investigaciones para prolongar su perodo de actividad. Con
mejores antioxidantes, no sera necesario cambiar el anticongelante tan
frecuentemente.
En el grfico se observa: A medida que se va aadiendo ms etilnglieol al
agua, el punto criscopico desciende gradualmente. El refrigerante del radiador
puede elaborarse de tal forma que siga estando liquido por debajo de OC. Esto no
se puede conseguir indefinidamente. Cuando se aade mucho glicol, el punto
crioscpico se eleva de nuevo, como se v en la lnea roja de la derecha.
Fuente Consultada