SEMANA 1

Seminario de Ttulo I

La investigacin
Es clave comenzar por definir lo que es una investigacin. La palabra
investigacin proviene del latn investigare, que significa hacer diligencias para
descubrir algo (RAE, 2001). Se relaciona precisamente con la accin de buscar y
encontrar conocimiento.

Da a da, el ser humano investiga. Para cocinar un plato, para saber cmo
llegar a un lugar, para enterarse de lo que ocurre en el trabajo, en la casa, con los
amigos, etc. Sin embargo, se trata de sentido comn. El conocimiento que se
busca en el contexto acadmico es cientfico. Para obtenerlo, es necesario
ejecutar una serie de procedimientos lgicos, sistemticos y rigurosos, en otras
palabras, un mtodo. Ese conjunto de procedimientos es lo que se denomina
mtodo cientfico (Maya, 2006).

La investigacin que se estudia en este curso utiliza el mtodo cientfico,

por ende, se trata de investigacin cientfica.

Para realizar investigacin cientfica, el primer paso es elaborar un

proyecto. Este proyecto consiste en definir un tema apropiado, pertinente y
relevante para investigar, que se trata bsicamente de un aspecto de la realidad
que se desconoce. Luego, se establece un problema o pregunta de investigacin.
Una vez definido esto, el investigador debe buscar antecedentes sobre el tema,
establecer los propsitos de su estudio, un marco conceptual para guiar su
anlisis, las tcnicas y herramientas que usar para investigarlo, las hiptesis que
propone al respecto y el diseo de un plan de trabajo.

El esquema a continuacin, sintetiza los pasos de un proyecto de

investigacin:

El proyecto debe ser revisado y aprobado por las instancias que

corresponden: una empresa, una universidad (cuando se trata de una tesis, por
ejemplo), el gobierno, una agencia de investigaciones, etc. Cuando el proyecto es
aprobado, el investigador lo ejecuta. La ejecucin del proyecto consiste
concretamente en la recoleccin y el anlisis de los datos, adems de la
elaboracin de un informe final.

En definitiva, debemos distinguir entre la etapa de proyecto de una

investigacin y la etapa de ejecucin de dicho proyecto.

En el esquema se observa, como producto de una investigacin, otro tipo

de proyecto, un proyecto de intervencin. A diferencia de un proyecto de
investigacin, el de intervencin est orientado a producir un cambio directamente
en la realidad. Una investigacin arroja nica y exclusivamente conocimiento, pero
no soluciona problemas reales, sino slo problemas de desconocimiento de
aspectos de la realidad, esto es, problemas de investigacin. Al contrario, una
intervencin produce transformaciones y (a veces) mejoras en la realidad.

Los resultados de una investigacin constituyen el insumo principal para el

xito y pertinencia de las intervenciones. Ambos, investigacin e intervencin,
adquieren sentido de manera complementaria.

El conocimiento adquiere un valor adicional cuando su uso o aplicacin

permite producir cambios tendientes a mejorar los aspectos intervenidos.
Tomemos el ejemplo hipottico de una investigacin para determinar las causas
de una perturbacin del nimo (e. g., depresin) en adultos jvenes. En sta,
podemos descubrir que la causa (el mecanismo de generacin) son los procesos
cognitivos de evaluacin de situaciones que ocurren en el ambiente social de las
personas. De este modo, nuestra informacin puede servir para favorecer cambios
en dichos procesos cognitivos, de manera de propiciar una evaluacin conducente
a un estado de nimo diferente, menos perturbador. En este caso, el segundo
paso sirve para producir un cambio y, al mismo tiempo, aporta evidencia para el
conocimiento obtenido inicialmente.

Contrariamente, si se toman medidas para mejorar el estado de nimo sin

investigar antes su causa, probablemente las intervenciones no resulten efectivas.

En definitiva, las intervenciones tienden a ser ms pertinentes y

eficaces cuando estn fundadas sobre el conocimiento entregado por
investigaciones.

Metodologa cuantitativa y cualitativa

Para hacer una investigacin, se pueden utilizar dos tipos de metodologa:

cuantitativa y cualitativa. Su empleo depende, fundamentalmente, de los objetivos
de la investigacin (Hernndez, Fernndez y Baptista, 2006).

Si se pretende medir un fenmeno -por ejemplo, la participacin en clases

de los estudiantes de un curso determinado- tendremos que usar metodologa
cuantitativa para contabilizar las acciones consideradas como participaciones; en
tanto que, si lo que se quiere es conocer las motivaciones que tiene una persona
para participar, probablemente habr que indagar en aspectos cualitativos
provenientes de los discursos de los alumnos.

La metodologa cuantitativa busca un conocimiento lgico y objetivo de la

realidad, ya sea de carcter descriptivo o explicativo (Hernndez, Fernndez y
Baptista, 2006). Por ejemplo, se puede medir un fenmeno (la autoestima, la
relacin teraputica, la inteligencia, etc.) describiendo la realidad objetivamente y
con cifras. As, estamos en condiciones de afirmar que, en una determinada
persona, comparada con su grupo de pares, encontramos un desempeo
intelectual normal bajo, o que la autoestima promedio de un grupo especfico de
la poblacin se caracteriza por estar 10 puntos por sobre la media nacional.
Tambin podemos explicar la ocurrencia de un fenmeno buscando su(s) causa(s)
concreta(s). As, determinamos con certeza estadstica, que la calidad de la
relacin teraputica explica la mayor parte de los resultados de la psicoterapia.

Entonces, la metodologa cuantitativa utiliza informacin cuantificable. Su

propsito es describir los fenmenos, explicar las causas de la ocurrencia de
stos o correlacionar la ocurrencia de unos fenmenos con la de otros. As, por
ejemplo, se puede determinar que la participacin de los estudiantes durante las
clases de la asignatura X aumenta cuando el profesor valora positivamente las

participaciones y decrece cuando deja de hacerlo. En este caso, estaramos

midiendo la relacin entre esas dos conductas, consideradas como variables.

La metodologa cualitativa, en cambio, busca recoger datos que no se

expresan en nmeros, sino en palabras. Su objetivo es alcanzar conocimiento en
el plano valrico, perceptivo, motivacional; en definitiva, subjetivo. Se trata de
comprender, ms que de explicar los fenmenos. (Von Wright, 1980).

Las investigaciones que tienen propsitos cualitativos priorizan la calidad y

profundidad del dato, en lugar de la precisin. Se busca obtener las visiones sobre
la realidad que tienen los sujetos estudiados, tal cual ellos la perciben y la
describen. La metodologa cualitativa se mueve en el plano de los discursos,
intentando, en lo posible, alcanzar el conocimiento de las representaciones
internas de los sujetos: sentidos que le otorgan a la realidad, sentimientos
involucrados y significados propios.

Dadas las caractersticas del dato cualitativo, esta metodologa no privilegia

la representatividad estadstica de los resultados, sino su especificidad; las
investigaciones cualitativas no buscan generalizar los resultados a una poblacin
determinada, sino conocer, de la forma ms vlida y confiable posible, la realidad
subjetiva de los sujetos estudiados, sin importar que los resultados representen
slo a aquellos. Lo importante es el fenmeno mismo asociado a los sujetos que lo
experimentan, con sus caractersticas y especificidades.

A modo de ejemplo, si la intencin es estudiar la empata de los

profesores con sus estudiantes, esto puede hacerse tanto desde una
perspectiva cuantitativa, cuanto cualitativa. Si se quisiera estudiar la empata
cuantitativamente, en otras palabras, medirla, lo primero que debera hacerse,
entonces, sera transformar la empata en una variable, esto es, en una
propiedad fluctuante, cuya variacin es susceptible de medirse u observarse
(Hernndez, Fernndez y Baptista, 2006). La empata debera definirse en
6

trminos de un elemento cambiante (variante), al que se le otorguen valores

numricos para explicitar y medir dichos cambios. Dicha definicin de empata no
es conceptual, sino operacional. En otras palabras, se trata de una definicin
cuantitativa, que permite, por ejemplo, hablar de un nivel de empata.

Cmo definir operacionalmente un concepto? A travs de indicadores.

Los indicadores son manifestaciones externas, empricas y observables de un
fenmeno (Briones, 1996). A modo de ejemplo, para estudiar la eficacia
teraputica (resultado mejor que placebo o sin intervencin) de un tipo de
psicoterapia para la depresin, se deben buscar elementos que indiquen cambios
en la sintomatologa depresiva (en particular disminucin o desaparicin)
producidos conforme se aplica el protocolo psicoteraputico en estudio y despus
de finalizado. A continuacin, se da una muestra de indicadores para este caso:
Algunos Indicadores de eficacia psicoteraputica:

1. Sntomas especficos que mejoran.

2. Grado de mejora en los sntomas.
3. Tiempo que demoran en aparecer las mejoras.
4. Duracin del efecto a corto y largo plazo.
5. Porcentaje de rechazos, abandonos; efectos secundarios.
6. Interaccin con otros tratamientos.
7. Ventajas/desventajas respecto de otros tratamientos disponibles.
Fuente: Marks y OSullivan (1992).

Lo que se ha hecho es definir la eficacia de un tratamiento psicoteraputico

para la depresin sobre la base a estos siete elementos. Qu tan vlidos son
estos indicadores para definir el concepto de eficacia? Eso es algo que tambin
est sujeto a evaluacin. Es responsabilidad del investigador buscar los
indicadores que mejor definan el concepto.

Suponiendo que estos son los mejores indicadores del concepto eficacia
teraputica, la siguiente pregunta es, cmo medir estos indicadores? La
respuesta es: elaborando un instrumento de medicin para cada uno. As por
ejemplo, en el caso del primer indicador, se debe establecer la presencia/ausencia
de cambios (mejoras) en sntomas especficos, para lo que podran usarse autoreportes, observacin clnica, inventarios (o una combinacin de instrumentos). En
el caso del cuarto indicador, es necesario establecer si los cambios permanecen o
no mientras dura el tratamiento (corto plazo) y si se mantienen o no, y por cunto
tiempo, luego de finalizado ste; aqu podran aplicarse en momentos definidos
(tres meses, seis meses, un ao despus de finalizado el tratamiento) los mismos
instrumentos previos y comparar si los cambios persisten o no y, si lo hacen, en
qu grado. En el caso del sptimo indicador, se trata de comparar los resultados
con datos similares obtenidos de la aplicacin de otros tratamientos.

A modo de ejemplo de lo antes expuesto, el meta-anlisis hecho por

Dobson (1989), las revisiones de Jarret y Rush (1994) y de Craighead, Craighead
e Ilardi (1998) demostraron la eficacia de la terapia de conducta, la terapia
cognitiva y la terapia interpersonal para el caso de la depresin. En una lnea
similar, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos realiz
en 1993 una revisin de estudios sobre depresin, encontrando que entre el 60%
y el 50% de los clientes que recibieron terapia cognitiva, conductual o
interpersonal redujeron en al menos el 50% los sntomas depresivos, usando
como instrumento el Inventario de Depresin de Beck1 (1961).

Desde una perspectiva cualitativa, al pretender estudiar la depresin, lo

que realmente se busca no es precisar qu tanta depresin presenta un individuo
(o una poblacin o grupo); no se quiere medir o cuantificar con precisin la
depresin. En cambio, interesa saber cmo se manifiesta en, cmo la percibe un
individuo o algunos individuos, desde su particular marco de referencia. Para ello,
es necesario indagar en sus discursos, preguntndoles directamente, por ejemplo,
1

El BDI fue revisado en 1971, BDI-1, y en 1996, BDI-II.

por los efectos sobre su visin de s mismos, la interaccin con otras personas, su
visin del futuro.

Lo que se obtendr como dato no sern nmeros, sino palabras, frases,

prrafos explcitos provenientes de los sujetos estudiados (escritos en papel, en
formato digital o grabados en audio), los que habr que someter a procedimientos
de interpretacin y anlisis cientfico, mediante tcnicas concretas de anlisis de
datos cualitativos, manuales o computacionales2.

Todo fenmeno puede ser abordado desde una perspectiva cuantitativa o

cualitativa, pues las tcnicas de investigacin cientfica as lo permiten. Cada
enfoque tiene sus complejidades, beneficios y carencias. Si se determina utilizar
una de ellas, se tendr que asumir la prescindencia de los beneficios de la otra.

Hoy, con el propsito de llenar el vaco de conocimiento que implica el uso

exclusivo de una de las dos metodologas, muchas investigaciones complementan
ambas metodologas, con la finalidad de obtener resultados ms completos. As,
los estudios cuantitativos, por lo general, utilizan instrumentos cualitativos para
complementar el dato y viceversa. Esta prctica se denomina triangulacin de
metodologas. Es una prctica recomendable cuando se cuenta con los recursos y
el tiempo necesario para hacerlo (Hernndez, Fernndez y Baptista, 2006).

A continuacin, se presenta un esquema que sintetiza la funcionalidad de

los tres enfoques presentados:

Una referencia de utilidad al respecto es Salgado, A.C. (2007). Investigacin Cualitativa: Diseos,
Evaluacin del Rigor Metodolgico y Retos, LIBERABIT, 13: 71-78. [on line] disponible en:
http://www.scielo.org.pe/pdf/liber/v13n13/a09v13n13.pdf

Fuente: Hernndez, Fernndez & Baptista, 2006, p. 2.

Inicio de una investigacin

El primer paso de una investigacin es determinar el objeto de estudio y la

unidad de anlisis, esto es, el qu se va a investigar y a quin se va a investigar.

Cuando se ha decidido investigar un fenmeno de la realidad, este

fenmeno se transforma en el tema de investigacin u objeto de estudio, es
decir, es el qu se va a investigar. Por ejemplo, la inteligencia, la personalidad, la
asertividad, etc.
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El objeto de estudio siempre est asociado a alguien o algo: una persona,

una institucin, un grupo, etc., que cumple el rol del sujeto que el investigador
analiza, es decir, el quin. Puede ser un estudiante, un curso de una escuela,
una tcnica teraputica, etc. As, es posible explicitar que el objetivo de una
investigacin es estudiar, por ejemplo, los resultados acadmicos de estudiantes,
el rendimiento promedio de un curso en una escuela, la efectividad de una
herramienta teraputica, etc.

Como tercer elemento inicial de una investigacin, es importante determinar

el espacio en el que se sita la unidad de anlisis, que puede ser un escenario
geogrfico o administrativo, esto es, el dnde se va a hacer la investigacin.
Siguiendo los ejemplos anteriores: los resultados acadmicos de los estudiantes
en una universidad de Santiago de Chile; el rendimiento promedio de los cursos
correspondientes a Octavos Bsicos de una escuela; la efectividad de una
herramienta teraputica en la unidad de Terapia Cognitiva.

En estos casos, la ciudad de Santiago de Chile, los Octavos Bsicos y la

Unidad de Terapia Cognitiva cumplen el rol de ser el espacio de la unidad de
anlisis, el dnde se realizar la investigacin.
Una vez definidos estos tres elementos clave que, por cierto, constituyen
el ttulo inicial de la investigacin- se debe comenzar a describir el tema. Para ello,
se sugiere clarificar una serie de dimensiones, que deben abordarse de manera
pertinente, clara y completa.

1. Descripcin del tema.

Dimensin temporal: se refiere al perodo al cual corresponde el

conocimiento que se producir. El estudio puede recoger datos del pasado
(estudio retrospectivo), puede ser una especie de fotografa del presente

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(estudio transversal) o puede ser un seguimiento de lo que ocurrir en el

futuro (estudio prospectivo). Esto debe quedar explicitado ac. Por ejemplo:

El presente estudio buscar conocer el rendimiento de los

estudiantes de Psicologa en los aos 2005 y 2010, para
compararlos con los resultados arrojados el ao 2012.

Descripcin de la unidad de anlisis: consiste en explicitar todas las

caractersticas de la unidad de anlisis relevantes para el estudio. Por
ejemplo: rangos de edad, sexo, clase social, nivel de educacin. Por lo
general,

define

categoras

sociales

como

poblacin

discapacitada,

vulnerable, en riesgo social, dueas de casa, jvenes, estudiantes,

profesionales. Segn lo sealado ms arriba, puede ocurrir que la unidad
de anlisis no sean directamente personas, sino que pueden ser
tratamientos, modalidades de intervencin, etc. As, lo que se define ac es
exactamente qu es lo que se analizar. Por ejemplo:
El presente estudio analizar tres tratamientos para la depresin empleados en el
sistema pblico de salud.
Este estudio abarcar la totalidad de las sesiones de terapia grupal realizadas en la
unidad de tratamiento de drogodependencias del COSAM de la comuna de Maip.
Se estudiar a los pacientes hombres, profesionales, que hayan presentado
depresin el ltimo ao.

Descripcin contextual: cuando se define un tema, se hace porque es

pertinente. Se trata de describir el contexto que hace que as sea, esto es,
el escenario en el que se sita el tema de investigacin. Por ejemplo, si se
piensa estudiar la efectividad de las sesiones grupales en el tratamiento de
las drogodependencias, el contexto estara dado por la existencia de
modelos de tratamiento que incluyen el trabajo grupal de manera exclusiva
o combinada con otras modalidades, junto con la prioritaria necesidad de
identificar las modalidades de tratamiento grupal de mayor efectividad. Por
12

lo general, se citan cifras orientadoras, por ejemplo: el 78% de los

programas de tratamiento para drogodependencias incluyen sesiones
grupales de algn tipo. En sntesis, se entregan antecedentes generales
sobre el tema.

2. Problema de investigacin
Al decidir un tema para investigar, se asume que tiene sentido hacerlo. El
sentido est dado porque hay un desconocimiento respecto de ese tema, que se
pretende subsanar a travs de la investigacin propuesta. Hay que tener claro que
el problema de investigacin no es un problema de la realidad misma, sino que es
un problema epistemolgico, de adquisicin de conocimiento cientfico, por eso se
define como problema de investigacin.
Retomando un ejemplo anterior, si el tema es eficacia de un modelo
psicoteraputico, sabemos que existen problemas reales asociados, por ejemplo,
costos (tiempo, dinero), recadas, duracin del tratamiento, permanencia de las
mejoras, entre otros. Pero la investigacin no soluciona esos inconvenientes, sino
un problema de desconocimiento al respecto, por ejemplo, sobre la tasa de
recada del modelo aplicado, la relacin entre tipo y grado de las mejoras y el
tiempo requerido para alcanzarlas, etc. El aporte de la investigacin estar en la
contribucin al conocimiento que no se tena, nunca con la solucin directa a los
problemas de la realidad. Recordemos que eso es rol de la intervencin, una
segunda etapa en un proceso de investigacin aplicada.
En definitiva, la problematizacin del tema consiste en encontrar ese vaco
de conocimiento que se cubrir (total o parcialmente) con los resultados de la
investigacin.
Para terminar el planteamiento del problema de investigacin se debe
plantear una pregunta, que ser precisamente la pregunta que se va a responder
con la investigacin. En el caso de que el estudio sea cuantitativo, esta pregunta
debe explicitar claramente las variables que se investigarn. Por ejemplo:
13

Cul es la tasa de recada del modelo de tratamiento X para el TOC en hombres

adultos chilenos?
Cul es la incidencia de la experiencia clnica de los psicoterapeutas en los
resultados de los tratamientos?
Disminuye la desercin de pacientes en tratamiento por adicciones con el empleo de
la entrevista motivacional?

En el caso que sea cualitativo, la pregunta debe estar abierta a una

respuesta amplia, emergente y flexible. Por ejemplo:
Cmo perciben los terapeutas la influencia de su experiencia clnica en su trabajo?
Cul es el sentido que las personas con adicciones dan al abandono de su tratamiento?
Cmo perciben la recada los pacientes tratados con el tratamiento X para el TOC?

El planteamiento de la pregunta de investigacin es un paso fundamental

en el diseo del proyecto porque sta orientar la definicin de los objetivos y las
hiptesis.

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Referencias
Beck AT, Ward C. & Mendelson M. (1961). "Beck Depression Inventory (BDI)".
Arch Gen Psychiatry 4 (6): 561571
Briones, G. (1996). Metodologa de investigacin cuantitativa en las ciencias
sociales. Bogot: Instituto Colombiano para el Fomento de la Educacin
Superior, ICFES.
Craighead, W.E., Craighead, W.L. e Ilardi, S. (1998). Psychosocial treatments for
mayor depressive disorder. En P.E. Nathan y J.M. Gorman (dirs.), A guide
to treatments that work (pp. 226-239). Nueva York: Oxford University Press.
Dobson, K.S. (1986). A meta-analysis of efficacy of cognitive therapy for
depression. Journal of Consulting and Clinical Psychology. 57, 414-419.
Hernndez, Fernndez y Baptista (2006). Metodologa de la investigacin (4Ed)
Mxico: McGraw-Hill Latinoamericana Editores S.A
Jarret, R. B. & Rush, A. J. (1994). Short-term psychotherapy of depressive
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Kerlinger, F.N. (1991) Investigacin del comportamiento: tcnicas y metodologa
(2 Ed.). Mxico: McGraw-Hill.
Maya, E. (2006). Mtodos y tcnicas de investigacin (5 Ed.) Centro de
Investigaciones y Estudios de Postgrado. Universidad Nacional Autnoma
de Mxico
Real Academia Espaola 22 Edicin (2001). Sitio web oficial de bsqueda de
palabras: http://buscon.rae.es/draeI/
Von Wright, Georg H. (1980). Explicacin y Comprensin. Captulo I: Dos
tradiciones. Madrid: Alianza.

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