ROBINSON FERNELY ANGARITA VELAQUEZ

Especializacin en Produccin de Hidrocarburos

CODIGO: 2148600

PARAFINAS Y ASFALTENOS: ENEMIGOS A CONSIDERAR.

Las parafinas y asfaltenos son algunos de los componentes que tiene el crudo y cada tipo de crudo los
posee en diferentes proporciones. En trminos generales las parafinas son molculas lineales que
siguen la frmula qumica alcanos (C2H2n+2), es importante decir que en estos compuestos a mayor
cantidad de carbono en su estructura su peso molecular aumenta hasta el punto de convertirse en
ceras que pueden precipitar donde haya cadas de temperatura por debajo de su temperatura de
solubilidad, por otro lado, los asfaltenos son aglomerados de largas cadenas de aromticos
compuestos principalmente por anillos heterocclicos que son mantenidas en solucin por naturaleza,
sin embargo, con diferentes cambios de presin, temperatura o naturaleza del crudo se pueden se
precipitar y adherirse a las paredes internas por donde est siendo transportado.
Por la anterior razn, las parafinas y asfaltenos son componentes comunes que tienen el potencial de
afectar en gran proporcin la produccin en un campo o pozo especifico, llegando, en alguno casos
hasta detener la produccin completamente. Es por esto que el estudio de su estructura y
comportamiento son tan importantes en la industria petroqumica.

PARAFINAS: Parafina es un trmino que es sinnimo de alcano, por lo consiguiente, ejemplos de

parafinas son el metano (CH4) y etano (C2H6). Las parafinas pueden ser, a temperatura y presin
ambiente, desde gases (Metano), lquidos (n-hexano) hasta convertirse en casi slidos como el
octadecano, este ltimo grupo es mejor llamado cera de parafina y son estos los compuestos que
tienen la mayor probabilidad de generar obstrucciones en las tuberas por cambios de temperaturas y
presin; estas ceras son molculas de cadena lineal desde C20H42 to C40H82. Su tendencia a precipitar
aumenta proporcionalmente con el nmero de carbonos de su estructura, llegando a ser solidas a
temperaturas de 37 grados Celsius.
Teniendo en cuenta esta tendencia para precipitar es importante tener claros unos conceptos claves
para el entendimiento de su comportamiento, estos conceptos son, punto de nube o temperatura de
aparicin de ceras (WAT por sus siglas en ingls), punto de fluidez y punto de cristalizacin.
El punto de fluidez es la temperatura a la cual el crudo no fluye, en este punto los cristales de cera
forman una red intercruzada que soporta el lquido contenido evitando su movimiento, antes de
llegar a esta temperatura el crudo pasa por una temperatura llamada punto de nube o WAT (Wax
appearance temperature) que es el punto en donde se evidencia una nubosidad en la muestra, que
para el crudo representa la separacin de las parafinas de su solucin, en otras palabras la nucleacin
de las mismas, esta temperatura tambin es de utilidad en el estudio de biocombustibles a partir de
diferentes vegetales, y es de fcil visualizacin cuando las caractersticas de la muestra lo permite, sin
embargo para el crudo, debe ser detectada con un microscopio de luz polarizada. Por ltimo se
encuentra la temperatura de cristalizacin inicial que se puede definir como el punto de nube para un
crudo muerto.
Entendiendo los anteriores conceptos se puede entender y estudiar mejor las causas de la
precipitacin y deposicin de las parafinas. La principal causa es una simple perdida de solubilidad en
el crudo por diferentes razones que generalmente son cambios de temperatura, presin o
composicin del crudo como un resultado de la perdida de los gases disueltos. La disminucin de

temperatura por debajo de la temperatura de aparicin de ceras WAT es la causa ms comn y puede
ocurrir por diversas razones que pueden ser por enfriamiento directo, debido a la expansin del crudo
y el gas asociado, perdida de calor desde la tubera a los alrededores de la formacin inducida por
intrusin de agua dentro o alrededor de pozo y la perdida de los constituyentes ms livianos del crudo
debido a la vaporizacin.
Para luchar contra la precipitacin y deposicin de crudo existen diferentes mtodos, que se dividen
en mtodos remediales y preventivos. El primero es un mtodo de correccin donde se debe retirar
el depsito por diferentes medios, pueden ser mecnicos (marraneo), adicin de calor por medio de
la inyeccin de aceite caliente o vapor, o uso de algn solvente (diesel, keroseno) y son utilizados
cuando la parafina ya se form y alcanz su punto de fluidez, en muchos casos, se presentan casos en
que esta parafina debe extrada o cambiando un tramo de tubera o mtodos mecnicos manuales.
Los mtodos preventivos buscan evitar que se formen las parafinas, un mtodo es mantener la
temperatura por encima de la WAT por medio de intercambiadores de calor o aislantes de tubera,
tambin se encuentran los mtodos qumicos como el uso de dispersante e inhibidores de parafinas.
Una de las pruebas de laboratorio para evaluar la efectividad del producto qumico para la dispersin
de parafinas es el mtodo cold finger (Imagen 1), que bsicamente consiste en disminuir la
temperatura por debajo de la temperatura de nube o la temperatura WAT, con el objetivo de que las
parafinas se precipiten y adhieran a un tubo llamado dedo finger, se realiza la prueba con el mismo
crudo sin adicin y con adicin de dispersante de parafinas y se visualiza su efecto. En la imagen 1
podemos evidenciar los resultados de una prueba para el crudo de campo Payoa, la imagen en la
izquierda es el crudo sin adicin de dispersante y la derecha con adicin de dispersante de parafinas,
aqu se analiza la velocidad de cada del crudo y la efectividad del producto por la aparicin de lneas
de dispersin.

Imagen 1 Prueba Cold Finger para crudo de campo Payoa

ASFALTENOS: Los asfaltenos, por definicin, son la fraccin orgnica del crudo que es insoluble en nparafinas (por ejemplo n-heptano) y solubles en compuestos aromticos (por
ejemplo tolueno o benceno). Se encuentran en el crudo como partculas coloidales suspendidas, a
diferencia de las parafinas que se pueden encontrar solubles. Las asfaltenos representan los
compuestos ms pesados del crudo y por tanto, los de mayor punto de ebullicin y dentro de su
estructura se encuentra una elevada cantidad de anillos aromticos unidos entre s. Esta familia de
compuestos posee un parmetro importante para medir su grado aromaticidad el cual es la relacin
H/C que segn estudios puede ayudar a identificar algunas caractersticas del crudo. Adicionalmente
1

Robinson Angarita, Prueba Cold FInger. Imagen Propia

los asfaltenos contienen habitualmente un escaso porcentaje de otros tomos, denominados

heterotomos, tales como el azufre, nitrgeno, oxgenos, vanadio y niquel, por lo que tambin se
estudia la relacin de estos compomenentes en relacin al nmero de carbonos y son de vital
importancia tanto en la produccin como en la refinacin del crudo.
La precipitacin y depositacin de asfaltenos ocurre cuando el crudo pierde la habillidad para
mantener sus particulas dispersas; muchos de los factores para su precipitacin y depositacin son
compartidos con las parafinas, adicionando un factor importante como la tasa de corte, relacionada
con la velocidad de flujo y el esfuerzo de cizalla que se genera sobre las particulas y permiten que se
depositen en distintas partes del proceso como lneas de flujo , valvulas de seguridad e instalaciones
de superficie aunque usualmente se depositan en fondo de pozo cerca a la pared de produccin de la
formacin.
Diversos mtodos han sido desarrollados a partir del crudo vivo para estudiar su precipitacin, como
son la precipitacin gravimetrica, resonancia acstica y la filtracin para determinar la presin de
inicio de la precipitacin de asfaltenos. Otras tcnicas como la microscopia de alta presin y anlisis
granulometrco tambin son estandares para la clasificacin de los fluidos en los yacimientos en
cuando a estabilidad de los asfaltenos. Cada tcnica mide una propiedad diferente del fluido a medida
que se reduce la presin y por medio de esta combinacin de resultados se calcular la envolvente de
fases para el crudo en estudio.
Para la prevencin o control de precipitacin de aslfatenos se pueden utilizar cambios en el esquema
de produccin, mtodos qumicos, mtodos de tratamiento mecnico, tratamiento trmico y
mtodos biolgicos. Entre estas tcnicas, los mtodos qumicos, tratamiento mecnico y trmicos son
muy utlizados en algunos campo de Colombia. El mtodo qumico mas utilizado es el uso de
dispersante de asfaltenos que actua disminuyendo el tamao de particula para evitar la precipitacin
de los mismos, generalmente estan compuestos por alcoholes etoxilados y un solvente como el
xileno.
A nivel de laboratorio de campo, es importante destacar una prueba relativamente rpida para la
determinacin de asfaltenos llamada ADT, y se basa en la definicin de asfaltenos, donde se realiza
una mezcla al 50% de crudo y tolueno y esta es adicionada a una cantidad determinada de n-hexano o
n-heptano, se agita la mezcla y se realiza un seguimiento en el tiempo hasta que aparezca el
precipitado de lo que ser asfaltenos. S el porcentaje de precipitacin es mayor a 4%, el crudo es ms
propenso a depositar los asfaltenos, por otro lado si est por debajo de 4%, aunque contiene
asfaltenos no representa un peligro alto para su precipitacin. La imagen 2 relaciona 2 crudos de
diferentes pozos de campo casabe y nos muestra la mayor tendencia a precipitar asfaltenos del crudo
en el crudo contenido en el tubo de la derecha.

Imagen 2 Prueba ADT para crudo de pozos de campo casabe

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Robinson Angarita, Prueba ADT para crudo de campo Casabe. Imagen Propia.

Es de importancia resaltar que los asfaltenos tambin han sido sealados como responsables de la
actividad tensoactiva del petrleo y de ser agentes estabilizadores de las emulsiones agua en aceite
que se forman en la etapa de produccin y complican significativamente los procesos de
deshidratacin del crudo. En los precipitados de asfaltenos adems se han encontrado depsitos de
parafinas por lo que la precipitacin de asfaltenos puede llegar a funcionar como sitios de nucleacin
de las parafinas, aumentando los inconvenientes para la produccin ya relacionados. Hay que tener
en cuenta que las parfinas y asfaltenos pueden variar entra reas en el mismo campo y muchas
veces entre pozos. Lo anterior hace imposible obtener un solucin efectiva universal para su
tratamiento, por lo que cada vez su estudio y entendimiento ser mas importante para ayudar para
evitar retrasos y perdidas de produccin.