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sus Elegas se abren a las antiguas leyendas de Roma; en ellas aparecen Tarpeya y los
antepasados troyanos de la gens Julia, y jvenes romanas ms partidarias que Cintia de
la reforma de las costumbres que quisiera imponer Augusto. Horacio avanza tambin
con prudencia. Acomplejado por sus orgenes (es el hijo de un liberto), tambin lo est
por su pasado: en Macedonia, en el 42 a. C, se encontraba entre las tropas de Bruto y
Casio, las del partido republicano. Adems, ama su independencia, su propiedad de
Sabina, cerca de Tbur, y huye de las alabanzas, y tambin de las recompensas del
poder. No obstante, tambin acepta pedidos oficiales, escribe la letra del himno cantado
en la celebracin de los Juegos Seculares, en el 17 a. C. Cuando muere a los cincuenta y
siete aos, unas semanas despus de Mecenas (8. a. C), le entierran junto a su amigo.
Otros sern francamente reticentes con el poder. Por ejemplo, Tibulo, poeta
puramente elegiaco, o ms todava Ovidio (43 a. C.-17 d. C.) que conscientemente
vuelve a la inspiracin alejandrina del crculo de los Neoteroi. Su poesa demasiado libre,
su sentido del humor, su erotismo, que le convierten en el poeta favorito de las
cortesanas y los ociosos de Roma, le valdrn el exilio de Augusto. En Mesia, en las
lejanas costas del mar Negro, en Tomis, compondr las Tristes y las Pnticas. All morir.
Sera difcil aplicar a la literatura el juicio de R. Bianchi Bandinelli sobre el arte y
destacar el siglo de Trajano. Habra que preferir a los nombres gloriosos de la poca
augusta los del siglo siguiente: Quintiliano, Lucano, Persio, Marcial qu paradoja!,
pero tambin Tcito, Sneca, Petronio, lo que ya resulta ms defendible. Si escuchamos
al brillante ensayista Emil Ludwig, todo lo que constituye la grandeza de los romanos lo
haba producido la Repblica. Es como volver a Cicern, a Terencio o a Plauto, que
Horacio detestaba. Cada cual juzga la historia segn sus gustos!
De Commodo (180-192) a Septimio Severo (193-211)
Las horas difciles se anuncian mucho antes de la muerte de Marco Aurelio,
acompasan el largo y belicoso reinado del ms filsofo de los emperadores. Lo que
cambia, es la seguridad exterior, la paz interior, el equilibrio de las diferentes provincias
entre ellas. En medio de regresiones econmicas, de desrdenes monetarios, Roma deja
de ser el centro del universo. Oriente se libera; sus religiones, sus formas de pensar se
infiltran violentamente en la tradicin romana. El principado, tal y como lo concibieron
Augusto y los Antoninos, resulta ser una prudencia ya superada. Las dependencias
administrativas crecen y el poder imperial se desliza hacia las prcticas del despotismo
oriental: en sus locuras crueles, Commodo pretende hacerse honrar como el dios
Hrcules. Fue el primer emperador que se consider rey del mundo y servidor de la
divinidad. Septimio Severo, un africano, quiz de races cartaginesas, agudiza ms
todava esta transformacin.
Al final del gobierno de los Antoninos, el arte lleva la marca de esta mutacin de la
sociedad y de la civilizacin. El cambio es claro, aunque difcil de interpretar. Tenemos la
desaparicin brutal, prcticamente total de la pintura mural. Tenemos el contraste
fulminante entre los bajorrelieves de la columna Trajana, cuya concepcin unitaria y
desarrollo cronolgico son evidentes, y la columna de Marco Aurelio, en la que los
acontecimientos se presentan en desorden, donde se advierten talleres y artistas
diferentes, donde la lucha contra los marcomanos, los dacios, los cotienses, los quades,
est salpicada de milagros: milagro del rayo, milagro de la lluvia providencial que salva
a los legionarios de la sed y ahoga al enemigo en torrentes de agua... Es un arte que
trata de llamar la atencin ms que de representar, y que por ello se hace popular.
Amedeo Maiuri, historiador del arte, se entretiene en buscar en la libertad de un cierto
gnero pictrico, en Pompeya y en otros lugares, en esa misma poca, los
procedimientos del pintor de carteles publicitarios.
Otra ruptura: las artes provinciales recuperan una cierta autonoma. En Leptis
Magna, el arco del triunfo de Septimio Severo evoca ya un arte bizantino. En Palmira, en
Doura, un arte marginal se afirma como grecomesopotmico y se relaciona, por su gusto
por lo abstracto, con un cierto primitivismo. Se trata de indicaciones todava fugitivas,
llaman la atencin en la medida en que conocemos anticipadamente el futuro
inexorable. Aunque existe una ruptura respecto al arte de conjunto, que se ha
convertido en unavulgata, en beneficio de las originalidades locales, este arte es lo
bastante fuerte para reaparecer aqu y all. Por ejemplo, con Galiano (253-268), el
amigo de Plotino; con Diocleciano (284-313), en las termas que construye en Roma, o en
el palacio que levanta en Spalato. Todo ello revela torsiones mltiples, pero estamos
lejos todava de Bizancio o de la Europa barbarizada de la alta Edad Media
Los triunfos del derecho
Roma sigue creando, desarrollando ciudades, convirtindolas en capitales, Trveris,
Miln, Salnica, Nicomedia. Y las letras siguen floreciendo. Nos atreveremos a decir que
Amiano Marcelino (320-390) puede equipararse con Tito Livio, que Ausonio de Burdeos
es un poeta autntico, que la literatura cristiana es muy importante, que el
fortalecimiento de la enseanza, tan claro en estos siglos difciles, tiene su influencia.
Sobre todo, est el triunfo extraordinario del derecho romano, cuyo testimonio perdura
todava.
Nos perderamos en explicaciones difciles si abriramos los actuales y admirables
manuales de derecho romano en busca del sentido de palabras sencillas: el
consentimiento, las obligaciones, los contratos, la propiedad; o si tratramos de
comprender la forma en que el derecho ha seguido la historia mltiple de una sociedad,
adaptndose a ella y adaptndola a sus propias exigencias. EnInstitutions de
lAntiquit (1967), Jean Gaudemet estudia, a la luz de esta dialctica sociedad-derecho,
la evolucin de la vida romana, de la que establece tres balances sucesivos, para la
Roma republicana, para la Roma del Alto Imperio y para la Roma del Bajo Imperio, que
es la decisiva. El derecho romano del Cdigo Teodosiano (438) o del Cdigo Justiniano
(529) que ir seguido por elDigeste, los Institutes y los Novelles, es la culminacin de
una elaboracin muy larga, de una superposicin de herencias. El derecho romano se
construy lentamente, da a da, a partir de las costumbres, de los senadoconsultos, de
los edictos de los magistrados, de las constituciones imperiales, de la jurisprudencia,
de la doctrina que elaboran los jurisconsultos.
El papel de los jurisconsultos, asesores jurdicos y abogados, es el rasgo ms original
de esta obra compleja. Con seguridad, en este terreno podemos ver la inteligencia y el
genio de Roma. La metrpoli no poda vivir en relacin con su imperio Italia, las
provincias, las ciudades sin unas reglas jurdicas indispensables para el orden poltico,
social y econmico. La masa del derecho fue aumentando con los siglos. Los grandes
jurisconsultos capaces de manejar esta masa aparecen tardamente, Sabino y Prculo
son de la era de Tiberio, Gayo, cuyos Institutes fueron encontrados en 1816 por Niebuhr
en un palimpsesto de Verona, es de la poca de Adriano o de Marco Aurelio, y Pomponio,
otro famoso jurisconsulto, es su contemporneo. En cuanto a la enseanza del derecho,
aparece con el Bajo Imperio, en Roma, en Constantinopla, en Beirut, cuyo papel en el
siglo v ser considerable: su escuela salvar lo que, en el futuro, permitir el
renacimiento justiniano.
El derecho afirma pues su riqueza hasta las ltimas horas de Roma, e incluso
despus. Si hacemos depender la supervivencia del derecho y de las instituciones de
Roma de su poder poltico, escribe Jean Gaudemet, la ruina o la decadencia del
imperio pierden todo su sentido. No cabe duda de que Roma no morir totalmente. Su
supervivencia formar parte de la sustancia de Occidente.
La fundacin de Constantinopla y la irrupcin del cristianismo
Sobre estos temas tan antiguos: la decadencia, la muerte de Roma, la discusin
podra ser interminable. El imperio que se dice agonizante sobrevive a sus disputas y a
las extravagancias de sus amos. Ya no queda oro, ni metal blanco, la economa
retrocede por debajo de la moneda, pero la vida contina. Ya no hay ejrcito
disciplinado, las fronteras revientan una tras otra, los brbaros penetran profundamente
en la tierra romana. No obstante, sigue habiendo soldados dispuestos a morir por Roma,
en el Rin, frente a Miln, en el Danubio o en el Eufrates, frente a los persas Sasnidas,
los nuevos y temibles enemigos, a partir del 227. Tampoco se detiene la construccin:
Aureliano levanta en el 272 las murallas colosales de Roma. A partir del 324,
Constantino construye su nueva capital en Constantinopla, y la inaugura en el 330. Si
queremos un acontecimiento simblico, nos podemos quedar con ste: una antorcha
gigantesca que iluminar los siglos venideros.
No se trata de una ciudad construida de forma apresurada, sino de una segunda
Roma, acto de alcance incalculable, sobre todo porque est relacionado con la
conversin del emperador al cristianismo. Con este acto, el destino del mundo
mediterrneo y del imperio se orientan por el camino que desembocar en la
supervivencia y la longevidad del Imperio Bizantino. Es algo que Constantino, al hilo de
sus actos, no adivin probablemente, ni dese de forma anticipada, porque no eligi la
capital nueva para escapar de los marcos de la Roma pagana. Desde Diocleciano y la
tetrarqua, los emperadores no haban tenido tiempo de residir en Roma. Constantino,
en su nueva capital, tiene a su alcance el Danubio y el Eufrates, puertas frgiles a las
que llaman los brbaros incesantemente.
No obstante, lo que nos fascina es el futuro de Constantinopla, a nosotros, hombres
de Occidente que tenemos nuestro lugar marcado anticipadamente. Quin podra
desinteresarse de este cambio prodigioso, el xito del cristianismo? En realidad, triunfa
tras siglos de malestar profundo. Lo llevan las aguas violentas de una revolucin
subyacente y no slo espiritual que se desarrolla lentamente, a partir del siglo II.
Entre el 162 y el 168, desde el comienzo del principado de Marco Aurelio (161-180),
la situacin exterior se deteriora de forma absoluta. La crisis intelectual, moral, religiosa
del imperio aparece de forma casi inmediata. Por muy presente, vivido que siga siendo
en el universo romano, un paganismo tolerante en el que cohabitan millares de dioses,
por muy fuerte que sea el culto del emperador que corresponde, ms o menos, a una
especie de patriotismo, est claro que este paganismo no da satisfaccin ni a las masas
ni a las lites. stas piden a la filosofa una puerta de salida. Aqullas buscan dioses
accesibles, consuelos tangibles. Hay algn consuelo superior a la creencia en una vida
despus de la muerte? No deja de tener su importancia que la inhumacin en el siglo
segundo se haga ms frecuente que la cremacin, mientras que en siglos anteriores la
proporcin era la inversa [...]. Esta forma de sepultura, que deja al muerto la forma del
vivo, no deja de tener relacin con las creencias que se vulgarizan sobre la vida futura,
sobre la salvacin eterna y sobre una posible resurreccin de los cuerpos (E. Albertini).
Aqu todo est relacionado. Aunque una sociologa, una geografa diferenciales
muestran la multiplicidad de las respuestas segn las clases y segn las regiones, existe
una unidad de la pregunta que se plantea. Ricos y pobres estn asaltados por una
misma angustia. El resurgir de las filosofas griegas en Roma es significativo. Los cnicos
(Demetrio, Oinomao), estos filsofos extraos que pretenden ser mensajeros de Zeus,
se convierten en predicadores ambulantes. Un neopla-tonicismo ocupa el lugar del
epicureismo y del estoicismo. Uno de sus intrpretes, el ms importante de todos, ser
Plotino (205-270). Griego, nacido en Egipto, tiene cuarenta aos cuando se establece en
Roma y abre una escuela cuyo xito ser inmenso. Su filosofa parte de Platn, pero
trata de conciliar todos los diferentes pensamientos en un mismo impulso mstico.
Movimientos ms turbios sealan esta crisis de las profundidades. Por ejemplo, la
multiplicacin de los taumaturgos y milagreros, como Apolonio de Tiana, muerto en
Roma hacia el 97, pero cuya vida y prodigios ofrecen a Filstrato (muerto hacia el 275),
material para una verdadera novela. Su protagonista predica el culto al sol, hace
milagros, detiene las epidemias, cura a los enfermos. El xito de este libro es un
ejemplo. Luego se llegar ms lejos. Actuar sobre los mortales est bien; sobre los
dioses, est indudablemente mejor. Es lo que pretende la tergia, rama que cultivarn
con fruicin los charlatanes e iluminados.
Este clima explica el prestigio creciente en Occidente de los cultos de Oriente: los
cultos de Isis, de Cibeles y Atis, de Mitra, y pronto las creencias cristianas, ganan
rpidamente terreno. En esta extensin, los soldados que circulan por el imperio
desempean un papel, como tambin los mercaderes de Oriente, los Siri que
encontramos por todas partes, judos o sirios. En este debate, el peso del emperador y
de su entorno sigue siendo no obstante inmenso. Ni Cibeles, ni Mitra y sus bautismos
sangrientos habran ganado tanto terreno sin la aquiescencia de algunos emperadores.
Tambin vale esta observacin para el cristianismo, perseguido durante mucho
tiempo. Sin la decisin de Constantino, cul hubiera sido su suerte? Imaginemos que
el rey de Francia escribe Ferdinand Lot quiere convertirse al protestantismo, religin
de una pequea parte de sus subditos, armado con un celo piadoso contra la idolatra,
destruyendo o dejando que se conviertan en ruinas los santuarios ms venerados de su
reino, la abada de Saint-Denis, la catedral de Reims, la corona de espinas, santificacin