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Adam Smith
Economista escocs. Hijo de un interventor de aduanas, a la edad de catorce aos ingres en la
Universidad de Glasgow, donde fue discpulo de Francis Hutchinson, profesor de filosofa moral.
Graduado en 1740, gan una beca en el Balliol College de Oxford, en el que adquiri formacin en
filosofa. Ejerci la docencia en Edimburgo, y a partir de 1751, en Glasgow, como profesor de lgica
y filosofa moral.
En 1759 public Teora de los sentimientos morales, obra profundamente influida por el utilitarismo
de Bentham y Mill en la que describa la formacin de los juicios morales en el marco de un orden
natural de mbito social, y sobre cuyos principios basara su posterior liberalismo econmico.
Smith vea en el comportamiento humano la presencia de una dualidad entre razn e impulsos
pasionales. La naturaleza humana, individualista y racional al mismo tiempo, empuja al hombre tanto
al enfrentamiento como a la creacin de instituciones destinadas a la consecucin del bien comn.
Expuso adems la creencia en una mano invisible armonizadora de los intereses individuales en el
marco de la actividad colectiva.
APORTES
La diferenciacin clara entre valor de uso y valor de cambio.
El reconocimiento de la divisin del trabajo, entendida como especializacin de tareas, para la
reduccin de costos de produccin.
La prediccin de posibles conflictos entre los dueos de las fbricas y los trabajadores mal
asalariados.
La acumulacin de capital como fuente para el desarrollo econmico.
La defensa del mercado competitivo como el mecanismo ms eficiente de asignacin de recursos.
Su principal aportacin terica es el anlisis del mecanismo mediante el cual el libre juego de
mercado (tanto escala interna como en las relaciones comerciales con otros pases) entre los
diversos sectores de la economa genera el mximo beneficio econmico del conjunto. Como
consecuencia, se mostr siempre contrario a cualquier intervencin o regulacin de la actividad
econmica, reduciendo el papel del Estado al de garante de las reglas del juego.
Se opuso al mercantilismo al considerar la riqueza de una nacin como la produccin anual de
bienes y servicios (las cosas necesarias y tiles para la vida), en lugar de las reservas de metales
preciosos, y a la escuela fisicrata al descartar la tierra como el origen de toda riqueza y proponer en
su lugar el factor trabajo. A este respecto, Smith incidi en la especializacin como el determinante
de la capacidad de una sociedad para aumentar su productividad, y en consecuencia, su crecimiento
econmico.
Estableci una teora del valor de un bien que distingua entre su valor de cambio (capacidad de ser
intercambiado por otros bienes) y su valor de uso (utilidad que aporta). Con respecto al valor de
cambio, su medida era el trabajo til incorporado en su obtencin; es decir, que una mercanca tiene
un precio natural determinado por el coste de produccin medido en trabajo, y un precio de mercado.
En situacin de libre competencia, este ltimo convergera hacia el primero.
Adam Smith complet su anlisis con una teora sobre la distribucin de la renta que distingua entre
tres categoras de rentas (salarios, beneficios del capitalista y rentas de la tierra), para sostener a
continuacin que los salarios eran fijados por las leyes de la oferta y la demanda, aunque reconoci
la existencia de un valor mnimo de subsistencia por debajo del cual ya no podan descender.
FRANOIS QUESNAY (16961774)
Economista francs, creador de la escuela fisiocrtica. Perteneciente a una familia de ricos
propietarios de tierra, estudi medicina y ejerci como mdico y cirujano. Form parte de la corte de
Versalles como mdico ordinario del rey y de Mme. De Pompadour, viviendo en palacio. En pago a
sus servicios obtuvo ttulos nobiliarios y tierras. La administracin de estas tierras le indujo a
plantearse problemas econmicos a los que abord con la visin cientifista - fisiolgica propia de un
mdico de su poca, prestando una atencin especial a los aspectos circulatorios.
La escuela fisiocrtica fundada por Quesnay en 1757, propugnaba que los hechos econmicos,
como los objetos y las cosas de orden fsico estn sometidos a un sistema de "leyes" inflexibles, que
son constatables pero no modificables. Los fisicratas apoyndose en el orden natural desarrollan
una especie de "fsica econmica" y entienden que la tierra es la nica fuente de riqueza.
nicamente la agricultura desempea una funcin multiplicadora; las otras actividades humanas no
hacen ms que transformar los recursos naturales.
El aporte de Quesnay a la economa es muy importante, como ya se mencion fue el primero que
compar el circuito econmico con la circulacin sangunea del cuerpo humano en su Cuadro
econmico, aparecido en 1758. Quesnay ahora es reconocido por muchos historiadores como el
padre de la economa poltica, en lugar de Adam Smith, ya que muchos aos antes y a diferencia de
los mercantilistas concibe la economa poltica como una ciencia y esta ciencia como un sistema de
leyes. Sin embargo, la doctrina fisiocrtica no es estrictamente econmica; es de amplia
envergadura; encierra una sociologa e implica, por ltimo, una metafsica. Distingue la economa
poltica sin aislarla, pero su base es esencialmente utilitaria y econmica. La teora del orden natural
constituye una doctrina cuya verdadera raz es lo que llamamos el sistema agrcola.
Tabla Econmica
Creada por Quesnay. Es un diagrama que explica los flujos de dinero y de bienes que constituyen el
ncleo bsico de una economa. Se basa en la existencia de una estructura social determinada. La
tierra la poseen los terratenientes, pero la cultivan los agricultores que tienen su arriendo y que
constituyen la clase productiva.
Su postulado principal es que solo la agricultura puede producir un excedente y muestra cmo se
distribuye ese excedente. Parte de este lo conservan los agricultores y la otra parte va a los
propietarios y la clase estril.
Si bien la afirmacin de que la agricultura es el nico sector capaz de generar producto neto es
bastante criticable, el aporte fundamental, por el cual los fisicratas son actualmente elogiados, no
proviene de esta rama de su investigacin, sino de haber indagado qu sucede con su producto
neto en la economa. Para averiguar el destino del producto neto, Quesnay ide el denominado
Cuadro Econmico: En la descripcin de Quesnay, hay tres clases sociales: agricultores (clase
productiva); una clase estril (artesanos, comerciantes, fabricantes y profesionales); y una clase
propietaria (terratenientes). El objetivo del cuadro econmico no era describir la distribucin de la
renta en la economa, sino describir como circulan las rentas (producto neto) de un sector a otro.
Quesnay parte de que la agricultura proporciona una renta de cinco mil millones de francos (5.000),
los agricultores guardan 2.000, emplean 1.000 en compras a la clase estril (vestido, alojamiento,
etc.) y entregan los 2.000 restantes a los propietarios. Los propietarios gastaban 1.000 en la clase
productora y 1.000 en la clase estril. Entonces, la clase estril dispona de 2.000, de los que
un stock de riqueza dado. Stock que engloba no slo aspectos cuantitativos o materiales, sino
tambin
Otra gran aportacin de Friedman es la revisin de curva de Phillips, de inspiracin keynesiana, que
relaciona inversamente niveles de paro e inflacin. Considera Friedman que el paro sera voluntario
de no ser por la existencia de una tasa de paro natural, la NAIRU (non accelerating inflation rate of
unemployment), consecuencia de las limitaciones impuestas por gobiernos y otras instituciones
pblicas. Un ejemplo de ello es la prohibicin de ciertos tipos de contratos. Cuando un gobierno
intenta disminuir el paro por debajo de esa tasa natural mediante polticas monetarias muy
expansivas, a corto plazo puede conseguirlo. Pero los agentes econmicos se acaban dando cuenta
de que, si con iguales salarios hay inflacin, ven menguada su capacidad de adquisicin de bienes y
servicios. De tal modo que descuentan ese efecto, y en la prxima revisin de sus contratos elevarn
sus salarios al alza, lo que incita a un nivel de paro mayor. Por tanto, no se logra reducir la tasa de
paro de partida, y adems se produce una variacin mayor del nivel de precios. As, todo intento
sistemtico por parte de los gobiernos de reducir el paro acaba creando inflacin sin resolver el
desempleo. Incluso puede haber un punto a partir del cual la curva de Phillips se torne en una curva
de pendiente positiva, de tal modo que paro e incremento de inflacin estn ligados. Eso sucedi en
las crisis del petrleo de los aos 70, situacin que la teora keynesiana era incapaz de explicar.