CACAO

El Ecuador en las primeras dos dcadas de su existencia republicana sent las bases para
convertirse en el principal proveedor de cacao a nivel mundial, en especial para Gran
Bretaa. En esa potencia dominante, el crecimiento econmico mejor el nivel de ingreso
de sus habitantes y facilit la demanda de productos forneos como el cacao.
BASES PARA EL AUGE CACAOTERO
El auge econmico de fines del siglo XIX no hubiera sido viable sin las exportaciones de
cacao. Estas comenzaron a crecer significativamente en los aos sesenta, perrniticndo que
su monto total superara por primera vez la cifra de los cinco millones dc dlares en 1866.
La recuperacin experimentada desde entonces sufrira un severo retroceso en 1873 por
efecto de la crisis internacional. Adems, entre las exportaciones asomaron otros productos
primarios: tagua, caf, cueros y caucho. Corno se manifest antes, la demanda oc cacao y
de otros 'productos tropicales en el mercado mundial, fue factible por el incremento del
ingreso de amplios sectores de la poblacin europea y luego norteamericana. Y esta mayor
demanda pudo ser cubierta gracias a las condiciones naturales propicias para la produccin
de estos frutos, as corno por la disponibilidad de mano de obra barata, en particular
procedente de la Sierra. Igualrnente el suministro de alimentes tambin baratos desde la
serrana a los lugares de produccin cacaotera y las otras ciudades costeas, favoreci
ampliamente estas actividades, Esta coyuntura fue aprovcchada por las clases propietarias
de la Costa. No se puede pasar por alto el grado de vulnerabilidad de la economa, debido a
esta fornla- de participacin en el mercado mundial. La produccin extensiva de cacao,
apoyada en la mano de obra barata y sin requerimientos importantes dc capital) no
representaba un esfuerzo mayor en tecnologa y en productividad'. Por otro lado, la riqueza
del suelo y la calidad de! producto garantizaron al pas una posicin preponderante a nivel
internacional pero limitaron, a su vez, una interrelacin dinmica con el resto de la
economa.
Con este tipo de produccin, sin una propuesta que integre estas actividades primario-ex
portadoras al resto de la economa y de la sociedad, el aparato productivo qued sujeta a las
vicisitudes del mercado mundial. En especial, qued vulnerable a la competencia de otros
pases en similares condiciones, rnuchos de los cuales eran colonias europeas que buscaban
sostener sus ingresos sin preocuparse mayormente por un manejo ms adecuado de los
precios; cual se manifestaba con un incremento de la produccin en Jos momentos de crisis
con los resultados esperados por los pases centrales: un mayor suministro de materias
primas y alimentos a precios menores. En este escenario, el real control de las
exportaciones nacionales estaba en manos de los pases centrales, aun cuando no se
registraron importantes inversiones cxtranjeras tn las fincas cacaoteras. La lgica de su
produccin, motivada por la demanda externa, incorpor al pas tarda: y pasivarncntc al
mercado mundial y 10 at a los vaivenes del precio del cacao en el mercado mundial:
puntos fundamentales para entender el carcter perifrico y dependiente de' capitalismo de

pases como el Ecuador. En sntesis, los ingresos que se obtenan, lejos de propiciar. un
proceso de acumulacin de capitales para el desarrollo de otras actividades productivas,
fueron destinados a ampliar la misma produccin rudimentaria de cacao , a financiar
irnportacioncs suntuarias de las elites y a engrosar la fuga de capitales. Las ganancias
provenientes del cacao, relativamente fciles de conseguir, generaron tal nivel de
rentabilidad que dcsestirnularon la diversificacin de la estructura productiva, que adems
no encontraba alicientes en el dbil mercado interno. No haba una real transferencia de los
exportadores hacia los productores nacionales. En definitiva, no se dio encadenamiento o
eslabonamiento alguno que pudiera haber potenciado la bonanza cacaotera, en trminos
actuales dira que no hubo el desarrollo de los conglomerados productivos (clustersy; as
corno tampoco una mejor distribucin del ingreso, ni los necesarios ingresos fiscales. Y, no
solo eso, esta modalidad de acumulacin fortaleci un esquema cultural dependiente que a
su vez ahond esta va aperturista. Dcadas ms larde, la consolidacin de este modelo de
desarrollo hacia afuera, que sera impulsado decididamente por la Revolucin Liberal,
encontrara su sustento en los cambios experimentados en estos aos garcianos. Aos en los
que aument notablemente el podero de los hacendados y exportadores cacaoteros, as
corno el de los banqueros y de los comerciantes en general.
INCORPORACIN DEFINITIVA DEL ECUADOR AL MERCADO MUNDIAL
El notable auge cacaotero que se inici al finalizar el siglo XIX, fue el paso definitivo para
la insercin del pas en 1a divisin internacional del traba]o. En l888 las exportaciones
superaron por primera vez la marca de os nueve millones de dlares, manteniendo un nivel
superior a los siete millones hasta poco antes de la Revolucin Liberal. Superados los
principales problemas propios. De la transformacin alfarista, las exportaciones volvieron a
subir, tal corno se aprecia en el cuadro 1. De esta manera, el cacao que estaba asociado a la
historia econmica y social de la Costa desde la Colonia, el motor de la recuperacin
econmica y de una integracin ms profunda en el mercado mundial. En estas condiciones
se transformaron Jos procesos de produccin-circulacin, la estructura de-las clases
sociales, las formas de articulacin estatal, regional y nacional, as corno las relaciones
interregionales.
DEL FIN DE LA BONANZA CACAOTERA A LA CRISIS PROLONGADA
Los primeros sntomas de la crisis del cacao se sintieron en 1914. Cuando se inici la
primera guerra, se cerr el puerto de Hamburgo, por donde entraba a Europa parle
significativa del cacao ecuatoriano. Simultneamente se debilitaron los precios del cacao.
Posteriormente, entre 1920 y 1921, se registr otra etapa crtica en la regin, con una
duracin mucho mayor en el Ecuador que fue afectado por problemas de largo aliento en la
produccin y exportacin de cacao.
Firmada la paz en Europa, la situacin del cacao ecuatoriano se complic ms con el
aparecimiento de nuevos pases exportadores de la fruta o sea ms competidores. Esta

mayor competencia provoc un exceso de oferta que redujo notablemente los precios. Con
el consiguiente deterioro de los trminos de intercambio ante el incremento de los precios
de los productos importados. Al iniciarse los aos veinte los ingresos por las ventas de
cacao bajaron drsticamente: en 1920 el precio del producto cay en el mercado de Nueva
York, de'i6,76 dlares a 12,00 dlares el quintal, para llegar en 1921 a 5,75 dlares. A la
cada del precio se sum la disminucin de la produccin, afectada por las plagas de la
monilla, que apareci en 1917, de la escoba de bruja, ms devastadora-que la anterior. Los
problemas ambientales han sido acompaantes inseparables de las crisis ecuatorianas:
inundaciones, sequas, contaminaciones o plagas derivadas de los rnonocultivos a lo que se
podra aadir otros fenmenos naturales, como los terremotos. Comprese lo sucedido en la
crisis de esa poca y posteriormente en 1982-83, 1987 o 1997-99 (vase la evolucin del
PIB en el cuadro8). En 1923 las exportaciones de cacao fueron de 643 mil quintales, en !
924 de 663 III iI quin tales, en 1925 de 702 miI quintales y en 1926 de 447 mil quintales,
cada an mas dramtica si se la compara con el monto de las ventas de cacao en los
mercados internac iona les en 19I 6: J' 079 .252 quintales. Cuando a partir de 1924 se
produjo la recuperacin de los precios; el Ecuador, por efecto de las plagas mencionadas,
ya no estuvo en capacidad de recuperar el terreno perdido. El monto de las exportaciones,
que en 1920 por primera vez super los 20 mi llenes de dlares, se redujo a algo ms de 9
mi llones en 1921, para luego de una ligera alza, volver a caer a 7,5 millones en 1923. La
relacin porcentual de las exportaciones de cacao en el monto global de ventas externas del
pas cay de 77,3% en 1914 a 40,4% en 1918, para despus incrementarse a 7 i ,3% en
1920; desde dicho afio cayeron las ventas de cacao a 29% en 1930.
BANANO
EL BANANO IMPULSA E INTEGRA AL PAS
Al finalizar los aos cuarenta y con ms fuerza en la dcada de los cincuenta, la produccin
y exportacin de banano -producto procedente de Asia, como el arra%.- rescat al pas de la
fase depresiva. Vino una nueva expansin que alent las relaciones externas. A diferencia
de lo que sucedi con el cacao, al ampliar las fronteras agrcolas a base de pequeas y
medianas fincas bananeras, posibilit el ascenso de nuevos grupos de la sociedad y hasta el
aparecimiento de nuevas poblaciones. Pero una vez ms, el detonante estuvo afuera: la
demanda externa impuls esta actividad que incidira profundamente en la economa y
sociedad ecuatorianas. A pesar de que ya en el pas se haban presentado algunas compras
de tierra por parte de empresas bananeras extranjeras en los aos treinta y de que
adicionalmente exista un cierto apoyo estatal para la produccin de banano desde 1944, sus
efectos tonificadores se sentiran recin al finalizar la dcada. El pas dispona de varios
elementos que favorecan la produccin de la fruta, como sucedi antes con el cacao. Sin
embargo stos no eran suficientes para impulsar el auge bananero. Concluida la Segunda
Guerra Mundial, se alentaron las exportaciones de banano aprovechando una serie de
elementos coyunturales y estructurales que mejoraron sustantivamente las ventajas

comparativas ecuatorianas. Problemas en las plantaciones bananeras de Centro Amrica por

la presencia del conocido como "mal de Panam" y la sigatoka movieron a las empresas
transnacionales a buscar nuevas fuentes de abastecimiento. Adems, influy la expansin
significativa de la demanda especialmente en los Estados Unidos y Europa. Esto condujo al
asesoramiento de la compaa Unitcd Fruit ofrecido al gobierno de Galo Plaza, entre 1948
y 1952. Esto se tradujo en una poltica que aprovech IJ existencia de amplias zonas aptas
para la plantacin de banano, IJ disponibilidad de mano de obra barata y el apoyo
gubernamental para la construccin de infraestructura. Al tiempo que se producan algunas
transformaciones que permitieron recuperar los montos de exportacin, deprimidos desde la
crisis del cacao, se registraron algunos cambios cualitativos, reflejados en un
fortalecimiento de los sectores comercial y financiero vinculados a las tareas
agroexportadoras, Adems, en 1950, se decret una nueva 100 devaluacin que buscaba
ampliar la competitividad de las exportaciones y, naturalmente, los beneficios de los
exportadores. Con la participacin estatal, se transfiri parte de los excedentes agrcolas
hacia otras reas de la economa, no directamente vinculadas a las agroexportaciones.
Adems, se produjo un incremento de las inversiones estatales en obras pblicas que
apoyaron la incipiente industrializacin. El impacto del banano en la economa nacional fue
mucho ms profundo en trminos nacionales que el generado 'por el cacao dcadas antes:
se ampli la frontera agrcola a nuevas zonas de la Costa. se expandi notoriamente la red
vial y se produjo un mayor proceso de migracin de la Sierra hacia la Costa, con un
desarrollo acelerado de las ciudades y un cierto robustecimiento del mercado interno, a base
de la expansin de las relaciones salariales, el aumento de la obra pblica y la propia
diversificacin de la economa, as como por supuesto por la no monopolizacin de las
actividades productivas, como sucedi en la poca cacaotera. Tambin debi haber influido
el mayor componente tecnolgico incorporado en la produccin bananera, que en las
grandes plantaciones de cacao. Aunque siempre se mantuvo un modesto aporte de capital y
tecnologa: lo cual ha hecho que Ecuador mantenga ndices muy bajos de productividad,
comparado con la situacin centroamericana. El pas se transform en el principal
productor exportador mundial de banano especialmente debido a la generosa renta de la
naturaleza. En el pas, a diferencia de lo que sucedi en las plantaciones de Centro Amrica,
"predominaron las propiedades pertenecientes a colonos cuyo origen social, vinculado a
ciertos estratos medios urbanos, era distinto de los tradicionales terratenientes cacaotcros".
As, en 1964, existan unas 3 mil propiedades bananeras, con una extensin promedio de 64
hectreas. El aporte de plantaciones grandes no fue el determinante.
Esta concentracin de las exportaciones es una caracterstica que se ha mantenido desde
entonces: la United Fruit, la Standard Fruit, norteamericanas. y la Exportadora Bananera
Noboa, de propiedad de uno de los mayores capitalistas ecuatorianos. concentraban en 1964
ms del 50% de las exportaciones de banano y el 90% estaba en manos de no ms de 8
empresas (Larrea 1991: 106). A principios de los aos noventa, cuando surgieron
dificultades con las barreras arancelarias de la Comunidad Europea contra el banano de

Amrica Latina y en favor de la fruta proveniente de sus ex-colonias y territorios de

ultramar, los seores del banano, aquellos cinco dueos de la suerte bananera del Ecuador
controlaban el 87% de las exportaciones: Noboa (44, I%), Standard Fruit (17,2), Chiquita
(13,7), Del Monte 0,8) y Banacol (4,2).
Al finalizar la dcada de los cincuenta, se presentaron algunos problemas en el mercado
internacional del banano, toda vez que sus trminos de intercambio haban comenzado a
declinar en 1955. Estas dificultades alcanzaron su nivel ms crtico en J964 y 1965. As, a
partir de 1964. la balanza comercial volvera a ser deficitaria hasta 1971. En estos aos, las
empresas transnacionales, que controlaron una parte sustantiva de la comercializacin del
banano, mas no as su produccin, volvieron a concentrar la atencin de sus intereses en los
pases centroamericanos. Sus principales plantaciones registraron una notoria recuperacin
a partir de la introduccin de una nueva variedad ms resistente de la fruta; el banano
ecuatoriano Gross Michel fue desplazado por el centroamericano Cavcndish (Chiquita).