Transferencia y articulacin:

La poltica de la retrica como economa del deseo

Sergio Villalobos-Ruminott1
Resumen
Comentamos ac la obra del recientemente fallecido terico
poltico Ernesto Laclau en el contexto latinoamericano relacionado con
la crisis del marxismo, en los aos 1960 y 1970, para enfatizar la
singularidad de su respuesta ante dicha crisis, respuesta que lo llevara
a la formulacin, junto con Chantal Mouffe, de una particular teora de
la hegemona poltica en la que se combinan los elementos propios de
la tradicin marxista, en particular las contribuciones de Antonio
Gramsci, con los desarrollos contemporneos del psicoanlisis
lacaniano y con los desplazamientos desde la filosofa clsica del
lenguaje, gracias a las contribuciones de Roman Jakobson y Ferdinand
de Saussure, hacia una teora social o contingente de la significacin.
Sin embargo, la radicalidad del desplazamiento retrico de
Laclau parece quedar en suspenso cuando l mismo homologa la
nocin de constitucin discursiva de lo social, hegemona y razn
populista, pues an cuando su elaboracin del populismo es compleja
e histricamente informada, sigue estando remitida a la disputa por el
poder del Estado, cuestin que captura la historicidad de las diversas
luchas sociales segn la racionalidad estratgica de la lucha por
hegemonizar dicho Estado. En tal caso, nuestra lectura no es una
crtica del populismo, sino, por el contrario, una crtica de la economa
de la transferencia que limita lo que por otra parte podra ser un
populismo radical ya no regido por la racionalidad estratgica en la
disputa por la toma del poder.
Palabras clave: Ernesto Laclau, hegemona, razn populista, poltica
de la retrica, transferencia e identificacin.

Transference and Articulation

The Politics of Rhetoric as Economy of Desire
1 Profesor de estudios latinoamericanos, Universidad de Michigan.
Autor de Soberanas en suspenso. Imaginacin y violencia en Amrica
Latina (Buenos Aires: La Cebra, 2013) y Heterografas de la violencia.
Historia, nihilismo, destruccin (Buenos Aires: La Cebra, 2015).
Compilador de las conferencias de Ernesto Laclau en Chile (1997), bajo
el ttulo Hegemona y antagonismo. El imposible fin de lo poltico
(Santiago: Cuarto Propio, 2002).

Abstract
This text presents the work of the recently deceased political
theoretician Ernesto Laclau within the Latin American context related
to the crisis of Marxism, by the 1960 and 1970, in order to emphasize
his singular elaboration of such a crisis. That would have taken him,
along with Chantal Mouffe, to the formulation of a specific version of
the theory of hegemony in which we can see a combination of Marxist
elements, in particular Gramscis notion of hegemony, with most
contemporary versions of psychoanalysis (Jacques Lacan), and the
philosophy of language (Roman Jakobson and Ferdinand de Saussure),
that enabled an ontological theory of social articulation away from
classic ontologies of the society and realist determinations of
discursive meaning.
However, this rhetorical displacement seems limited by Laclaus
homologation of the rhetorical constitution of the social, hegemony
and the populist reason, since despite of the fact that his notion of
populism is complex and historically informed, it remains a strategy for
taking the State power even if not in a revolutionary way. Nonetheless,
ours is not a critique of Laclaus populism or populism in general. On
the contrary, as a critique of the economy of transference and
identification characteristic of his theory, we aim toward what could be
considered a radical or savage populism, one that is not snared by the
hegemonic dispute for State power while is still informed by the logic
of antagonism.
Keywords: Ernesto Laclau, Hegemony, Populist Reason, Politics of
Rhetoric, Transference and Identification.

_Qu esperamos reunidos en el gora?

Es que los brbaros van a llegar hoy da.
_Por qu en el Senado tal inactividad?
Por qu los Senadores estn sin legislar?
Porque los brbaros llegaran hoy da.
Kavafis. Esperando a los brbaros

Introduccin

La importancia del trabajo terico de Ernesto Laclau est fuera

de dudas. Como tambin debera estarlo su riqueza y relevancia para
pensar problemas tericos y polticos contemporneos, pues Laclau no
es un pensador convencional dedicado a elaborar una armadura
convincente desde la cual se pudiera explicar el acontecer, a pesar de
los usos que su teora recibe en la actualidad. Su trabajo terico es
indisociable de su experiencia militante y poltica en general, y su
afamada condicin de profesor no est en contradiccin con el carcter
propedutico de sus textos, ms all de la enorme complejidad de sus
elaboraciones en torno al pensamiento poltico en general y a la crisis
del marxismo en particular. En este texto quisiramos sostener varias
cosas. Por un lado, el pensamiento de Ernesto Laclau sigue siendo uno
de los referentes tericos ms relevantes para pensar no solo una
alternativa al cierre post-poltico del mundo globalizado, sino para
pensar polticamente en el concierto acadmico actual. La radicalidad
de sus desplazamientos tericos y el alcance de sus conclusiones
siguen pendiendo sobre nosotros no solo para pensar la historia de una
determinada tradicin, sino la misma relacin entre teora y prctica
poltica. Su lectura sintomtica y general del marxismo, aunque
disputable en muchos sentidos, nos obliga a una pregunta
fundamental: hasta qu punto vale la pena seguir llamando marxista
a un pensamiento y a una prctica democrtica radical? Y su
constitucin de una poltica de la retrica, alejada de las retricas
polticas
convencionales
y
entreverada
con
la
condicin
irrenunciablemente figurativa del lenguaje y del sentido, sigue siendo
una contribucin destinada a superar tanto las ontologas clsicas
como el determinismo de una cierta filosofa de la historia epocal. En
su trabajo, considerado de manera general, es posible distinguir una
dimensin lgica, una analtica y una dimensin histrica organizadas
de tal modo que las conclusiones parciales extradas de cada
dimensin terminan por justificar una teora compleja de la poltica,
que desborda su misma nocin de hegemona y que se encuentra, esa
nuestra hiptesis de trabajo, inconclusa.
Sin embargo, sostenemos tambin que la dimensin lgica de su
argumentacin es consistente y rigurosa, pero la dimensin analtica
est debilitada por la dependencia que su teora manifiesta respecto a
un conjunto de ejemplos histricos que funcionan como casustica
acotada y que tienden a confirmar su teora, no a matizarla y
expandirla. Como resultado de lo anterior, su teora de la poltica (y de
la historia) tiende a funcionar en un nivel apodctico y tautolgico,
reprimiendo involuntariamente las infinitas variaciones histricas
desde una concepcin generalizada que identifica la hegemona con la
poltica y con la razn populista. Por otro lado, su desplazamiento
desde las ontologas realistas y sociologistas y su comprensin de lo
social como mbito de configuracin contingente, analgicamente

articulado segn las relaciones histricamente determinadas de

significacin (i.e.: la misma relacin indeterminada entre significantes
y significado), gracias a su incorporacin de los anlisis de Jakobson,
Saussure, y su utilizacin de las herramientas retricas y tropolgicas
de la lingstica contempornea, le permiten pensar la poltica desde
una tropologa material destinada a desplazar la onto-poltica
tradicional sin quedar remitido a lo que se ha denominado como giro
lingstico2. Sin embargo, si la significacin social ha quedado
emancipada de la relacin determinista propia de la filosofa realista
del lenguaje, abrindose hacia el campo retrico y catacrtico de la
figuratividad o de la imaginacin, todava su concepcin hegemnica y
estratgica de la poltica parece limitar ese campo figurativo y operar
sobre la catacresis una economa de sentido que la traduce a una
escena o instancia de significacin necesaria para la articulacin de
cadenas equivalenciales o narrativas que organizan el campo poltico
de manera bipolar (hegemona y contra-hegemona), cuestin que
tambin limita la lgica del antagonismo al inscribirlo en la operacin
equivalencial de la hegemona estructurada en torno a la disputa por el
poder. En efecto, Laclau concibe al antagonismo como motor de la
poltica, sobre todo si dicho antagonismo es polticamente producido y
no mecnicamente extrapolado desde la contradiccin entre fuerzas
productivas y relaciones sociales de produccin; sin embargo, dicho
antagonismo es inmediatamente re-territorializado segn la lgica
binara que lo organiza en trminos de hegemona y contrahegemona, reprimiendo su proliferacin descentrada para organizarla
de acuerdo con una economa transferencial orientada segn una
cierta direccionalidad estratgica3.
2 Adems del famoso libro de Richard Rorty, El giro lingstico
(Barcelona: Paids, 1990), que remite la filosofa contempornea al
horizonte del pragmatismo americano y que indiferencia la
problemtica de la diferencia ontolgica (inaugurada por Heidegger y
constitutiva de los llamados enfoques post-fundacionalistas actuales)
con el decisionismo pragmtico, ver tambin el intercambio crtico
entre Rorty, Derrida, Mouffe y Laclau en Desconstruccin y
pragmatismo (Buenos Aires: Paids, 1998), donde Laclau se diferencia
de la formulacin rortyana y elabora la relacin entre la lgica
hegemnica y la lgica espectral derridiana.
3 Se trata de un desplazamiento desde la lucha de clases como motor
de la historia hacia la produccin discursiva de los antagonismos,
como motor de la poltica. Pero en dicho desplazamiento persiste un
problema relacionado no solo con la organizacin estratgica de los
antagonismos (pues no se trata de afirmar su simple proliferacin
descentrada) sino tambin relacionado con el hecho de que esa
estrategia siga heliotrpicamente orientada al Estado como sol de la
poltica, como helio-poltica, para usar una nocin adelantada por

En tal caso, ms all de la crtica marxista clsica al

reformismo de su teora de la hegemona y de la accin social 4, a su
idealismo discursivo y a sus efectos en el mundo acadmico
contemporneo (particularmente en los llamados Estudios culturales
latinoamericanos5), pretendemos habitar una tensin constitutiva de
su pensamiento, pues sin dicha tensin, la teora poltica de Laclau
sera una manifestacin tarda de la filosofa poltica convencional,
consagrada a leer la fenomenalidad del mundo desde un modelo
conceptual expurgado de antinomias. Dicha tensin est relacionada
con un doble movimiento de indeterminacin y territorializacin que
caracteriza su pretensin de dotar a la teora de la hegemona de una
Jacques Derrida, que pone en juego la relacin entre la claridad
intrnsecamente violenta de la racionalidad metafsica y la pretensin
de superar el extravo del ser en las penumbras de su existencia. Ver
Violencia y metafsica. Ensayo sobre el pensamiento de Emmanuel
Levinas La escritura y la diferencia (Barcelona: Anthropos, 1989): 107210.
4 Una crtica a su abandono de la nocin de clase se haya en la
temprana intervencin de Ellen Meiksins Wood, The Retreat from
Class. A New True Socialism (Londres: Verso, 1986), y ser retomada
por Slavoj Zizek "Against the Populist Temptation" (Critical Inquiry 32,
Spring 2006): 551-574, a propsito de su debate sobre la razn
populista. Sin embargo, la polmica ms rimbombante, aunque no la
ms significativa, fue protagonizada por los autores de Hegemona y
estrategia socialista y Norman Geras, quin inici los fuegos con su
texto 'Post-Marxism? (New Left Review, N 163, mayo-junio 1987): 327. La contestacin de Laclau y Mouffe apareci en la misma revista
con el ttulo Post-Marxism without Apologies (New Left Review, N
166, nov.-dic.1987): 79-106. La respuesta de Geras se titul entonces
Ex-Marxism without Substance: being a real reply to Laclau and
Mouffe (New Left Review, N 169, mayo-junio 1988): 34-61. La
respuesta original de Laclau, re-contextualizada, apareci
posteriormente en su libro Nuevas reflexiones sobre la revolucin de
nuestro tiempo (Buenos Aires: Nueva Visin, 1993). Adems de una
cantidad considerable de acusaciones, denuncias y crticas a la
condicin reformista, conciliadora, academicista, posmoderna,
traidora, discursiva, idealista, etc., de la teora de la hegemona.
5 Ms sutil nos parece la crtica de Jon Beasley-Murray, Posthegemony:
Political Theory and Latin America (Minneapolis: University of
Minnesota Press, 2011), toda vez que su enfoque combina la crtica a
la teora de la hegemona con la crtica a su impacto en los Estudios
culturales latinoamericanos, sobre todo gracias a su culturalismo y a su
acendrado populismo. Volveremos a esta crtica y al lugar de su
enunciacin que no es sino la oposicin de pueblo y multitud.

cierta utilidad prctica. En efecto, su enorme trabajo de desmontaje de

la ontologa atributiva y de la filosofa de la historia implcita en el
marxismo le permite postular una teora de lo poltico (o de la poltica
sin ms), distanciada de toda lgica determinativa o de toda teora del
reflejo; sin embargo, la contingencia misma de la poltica como efecto
de su postulacin post-fundacionalista pareciera quedar reterritorializada segn los imperativos pragmticos de la razn
populista, toda vez que dicha razn sigue estando orientada a la
produccin de hegemona y a la disputa hegemnica del poder del
Estado. As, el populismo de Laclau, identificado con la misma nocin
de hegemona y homologado con la lgica constitutiva de lo poltico,
quedara recortado por el imperativo pragmtico de la disputa contrahegemnica, cuestin que tiende a favorecer la ampliacin
equivalencial de la hegemona sobre la postulacin del antagonismo
ms all de los criterios realistas de gobernabilidad 6. En lo que sigue
pondremos especial atencin a la problemtica del populismo y a la
tensin que la recorre no para identificar un error particular, sino el
sntoma que devela la condicin aportica de todo pensamiento
poltico.

Crisis del marxismo y autonoma de lo poltico

En tal caso, la primera gran crisis del marxismo occidental,
precipitada por el limitado y ambiguo proceso de des-estalinizacin y
radicalizada con las subsiguientes intervenciones soviticas en
diversos pases limtrofes, hasta la invasin que puso fin a la llamada
Primavera de Praga (1968), puede ser pensada no solo como una
situacin empricamente acotada, sino como una crisis radical del
marxismo convertido en filosofa de la historia e ideologa estatal. Ms
all de las consecuencias del estalinismo y de las limitaciones del
llamado marxismo sovitico, lo que estaba en cuestin no era solo una
determinada interpretacin, hegemnica si se quiere, del corpus
marxista, sino el mismo marxismo que comenzaba a mostrarse como
una filosofa liberacionista y decimonnica, incapaz de dar cuenta de la
complejidad social del mundo contemporneo. En efecto, ms all de
las mltiples elaboraciones tericas y polticas asociadas con el neo6 Las discusiones del Colectivo Deconstruccin Infrapoltica,
particularmente estimuladas por la experiencia griega y las
elaboraciones de Yannis Stavrakakis y Alberto Moreiras son centrales
para este planteamiento. Hemos desarrollado una primera formulacin
de lo que aparece ac como una concepcin salvaje de lo popular o
como un populismo salvaje en el ltimo captulo (Crtica de la
acumulacin) de nuestro libro Heterografas de la violencia. Historia,
nihilismo, destruccin (Buenos Aires: La Cebra, 2015).

marxismo, incluso ms all del intento althusseriano por dotar al

marxismo de una formulacin cientfica y purificarlo de sus remanentes
ideolgicos y humanistas, lo cierto es que la pregunta instalada en ese
entonces no solo cuestionaba al marxismo oficial y su poco sofisticada
concepcin de la historia, sino que apuntaba al mismo Marx y su
privilegio de una cierta realidad europea para conjugar el destino del
capitalismo mundial7.
La empresa althusseriana destaca, en este sentido, como ejemplo de
un intento sistemtico por evitar las taras del historicismo, pero su
propuesta no consista, segn se dice, en problematizar las
incongruencias del anlisis histrico de Marx, sino en borrarlas todas
como marcas juveniles de su pensamiento. En efecto, el objetivo no
era complementar o corregir las imprecisiones del anlisis marxista,
sino cercenar de la ciencia marxista las variables histricas, para
reducirla a un conjunto de postulados irredargibles asociados con una
filosofa finalmente cientfica. Por supuesto, el intento althusseriano
fall y su modelo de lectura de El capital no solo no resolvi muchos
problemas sino que gener otros que marcaron, de manera trgica, su
pensamiento. Sin embargo, Althusser no puede ser reducido a la fiebre
que el llamado marxismo estructuralista gener en los aos 60, pues
su trabajo reflexivo y su capacidad de problematizar sus mismos
presupuestos tambin generaron, aunque de manera tarda, una serie
de intervenciones asociadas con el llamado materialismo aleatorio 8.
7 Se trata de leer las distintas instancias de reflexin terica al interior
del marxismo en el siglo XX como intentos por lidiar con la estrechez
del modelo evolucionista dominante en la social-democracia europea
desde la Segunda Internacional, modelo continuado por la Tercera
Internacional y la formalizacin del marxismo sovitico. En tal caso, las
contribuciones de Gramsci, Althusser, el neo-marxismo de los aos 60
y 70, y el postmarxismo inaugurado por Laclau y Mouffe, pueden ser
ordenados segn la pendiente histrica de una renovacin interna y
necesaria, independientemente de su xito en tal empresa. Vase,
como ejemplo de esta gradiente, los libros Jos Arico, Marx y Amrica
Latina (Buenos Aires: FCE, 2010-versin original de 1980), y de Oscar
del Barco, El otro Marx ((Mxico: Universidad Autnoma de Sinaloa,
1983). En este ltimo se desarrolla tambin una crtica ranciriana de
Althusser y su defensa de la filosofa marxista.
8 En efecto, la recepcin de Althusser es, en s misma, sntoma de la
heteroglosia constitutiva de su pensamiento. Por un lado, destaca la
popularizacin de sus textos a cargo de Marta Harnecker (quien tradujo
Pour Marx) y quien escribi un famoso manual de espritu
althusseriano [como ella misma seala en el prlogo de su libro
Conceptos elementales del materialismo histrico (Mxico: Siglo XXI
Editores, 1969), libro que lleg a ms de 50 ediciones]. Luego, sin

En cualquier caso, ya antes de este re-descubrimiento, Althusser

habra dado con el eje de la problemtica marxista al proponer el
concepto de sobre-determinacin como alternativa al determinismo
economicista del marxismo oficial9. Lo que se pona en cuestin,
entonces, era una determinada concepcin epifenomnica de la
poltica, esto es, su reduccin a la condicin de actividad secundaria y
determinada por la economa. El llamado economicismo o
determinismo econmico remita toda actividad poltica (y sociocultural) al entramado de las relaciones sociales de produccin que
definan, a su vez, mediante la teora esquemtica de los modos de
produccin, el orden de lo real y la ley de su desarrollo. Con la
incorporacin de la nocin de sobre-determinacin, Althusser fue capaz
de desatar el esquematismo evolucionista del marxismo historicista y
abrir el campo de anlisis a la concomitancia de procesos histricos
estructurantes de una determinada coyuntura.
En otras palabras, si el Prlogo a la Contribucin a la crtica de la
economa poltica, junto al Manifiesto, aparecan como aquellos lugares
en la obra de Marx donde se esbozaba una teora de la historia
fuertemente teleolgica y determinista, Althusser inteligentemente
repar en el hecho de que si bien las transformaciones del mundo
material condicionaban las transformaciones del mundo ideolgico y
poltico, tanto como el cambio en la base explicaba el cambio en la
superestructura de la sociedad, dicha explicacin (y dicho
condicionamiento) no solo era parcial, sino que deba ser
complementado con anlisis acotados a la situacin concreta, en la
que muchas otras variables entraban en juego, haciendo que la
embargo, est la recepcin ms problemtica en Mxico, Chile y
Argentina, segn muestran, recientemente, los trabajos de Jaime
Ortega, El cerebro de la pasin: Althusser en tres revistas mexicanas
(Revista Izquierdas N 25, octubre 2015): 143-164. Y Marcelo
Starcenbaum, El marxismo incmodo: Althusser en la experiencia de
Pasado y Presente, 1965-1983 (Revista Izquierdas s/n, diciembre
2011): 35-53. Junto a una serie de ponencias dedicadas a determinar
la influencia de Althusser en la cultura poltica, militante y
psicoanaltica argentina de los 70s. A lo que habra que sumar la
famosa entrevista con Fernanda Navarro (Filosofa y marxismo 1988),
y la publicacin de sus crits philosophiques et politiques (1994), y la
proliferacin de sus textos desconocidos y de una creciente
bibliografa relacionada con su materialismo aleatorio.
9 Ver el captulo tres (Contradiccin y sobredeterminacin: notas para
una investigacin) de La revolucin terica de Marx (Mxico: Siglo XXI
Editores, 1967): 71-106 la famosa versin traducida y prologada por
Marta Harnecker-, que es el lugar de enunciacin de la problemtica
althusseriana en su mayor radicalidad.

determinacin econmica estipulada en primera instancia quedase

sobre-determinada por elementos que guardaban cierta autonoma
con respecto a las tensiones entre fuerzas productivas y relaciones
sociales de produccin. En este sentido, Althusser desplaz hbilmente
el determinismo y el reduccionismo econmico a partir de incorporar
un anlisis multicausal y (ahora lo sabemos) aleatorio en la teora
marxista de los modos de produccin y de la historia en general10.
Ms all de Althusser, empero, podramos contar una historia similar si
apelamos no solo al determinismo de la filosofa de la historia
marxista, sino al reduccionismo de su teora poltica. En efecto, esa fue
tambin, indudablemente, la contribucin de Antonio Gramsci a la
teora poltica marxista. Su crtica del determinismo y del sociologismo
vulgar de la Segunda Internacional, su concepcin del sentido comn y
su elaboracin de la llamada cuestin del sur, su complejizacin del
poder de las clases dominantes a partir de incorporar las variables
relativas al consentimiento y la persuasin y su concepcin de la
hegemona apuntaban, en general, a corregir las taras del marxismo
de su poca que no lograba trascender su concepcin mecanicista e
instrumental de la dominacin como simple prolongacin de los
intereses econmicos de la clase dominante. En tal caso, lo comn, a
pesar de las innegables diferencias entre ambos pensadores, era su
particular comprensin de las limitaciones del marxismo convertido en
filosofa de la historia y en un economicismo vulgar. Y estos
antecedentes son importantes para pensar la misma situacin histrica
del marxismo latinoamericano en los aos 60, pues lo primero que
llama la atencin, en este contexto, es que dicho marxismo,
atravesado por las luchas de liberacin del Tercer Mundo y por la
crtica del colonialismo, por las denuncias contra el imperialismo y
contra el capitalismo internacional, no se conformaba con repetir
irreflexivamente el esquematismo de la historiografa marxista oficial y
su modelo evolutivo. Por el contrario, el marxismo latinoamericano de
esos aos era intrnsecamente heterogneo, no por cuestiones
polticas puntuales, sino porque expresaba una crisis de los modelos de
historicidad epocales asociados tanto con el etapismo sovitico como
con el desarrollismo liberal y su teora de la modernizacin 11. Ya desde
10 Ver la monografa de Vittorio Morfino, El materialismo de Althusser.
Ms all del telos y el eschaton (Santiago: Palinodia, 2014).
11 Tampoco se trata de presentar el marxismo regional de los aos
sesenta como un apndice a los desarrollos del debate terico
europeo, es decir, como una vertiente reducible, finalmente, a la
recepcin de Gramsci, Althusser o cualquier otro terico de prestigio
internacional. Por el contrario, desde el comienzo las recepciones de
Gramsci y de Althusser fueron crticas y tensas, marcadas por un
dilogo horizontal y no por una subordinacin discipular. Ver, por

Maritegui, sabemos, la cuestin indgena complejizaba el modelo de

clases caracterstico de las versiones convencionales, y sin mencionar
el desarrollo de vertientes anti-colonialistas y liberacionistas en el
Caribe, lo cierto es que la heterogeneidad de planteamientos marxistas
en Amrica Latina era tanto un sntoma de la crisis de sus formatos
evolucionistas, como una manifestacin de la capacidad de
problematizar la situacin histrico-concreta por parte de sus mltiples
exponentes.
Sera necesario mencionar el trabajo de muchos marxistas
latinoamericanos para comenzar recin a dar un panorama ms
ajustado sobre la condicin del marxismo en ese tiempo. Desde los
debates en torno a los modos de produccin en Amrica Latina, hasta
la determinacin del carcter feudal o capitalista de la Conquista de
Amrica, la discusin en torno al modo de produccin asitico y, por
supuesto, los debates en torno al imperialismo y la dependencia, junto
a las discusiones orientadas ms tcticamente en torno al carcter
democrtico-burgus o socialista de la revolucin por venir y en torno
al rol del partido, del campesinado y de la guerrilla en los procesos
latinoamericanos. Desde Agustn Cueva hasta Luis Vitale, Roger Bartra
o Ruy Mauro Marini, Anbal Quijano o Enrique Dussel, Ren Zavaleta o
Theotonio dos Santos, o un poco despus, Bolvar Echeverra, Oscar del
Barco, Jos Aric y muchos otros, lo cierto es que el marxismo
latinoamericano no era un paradigma slido y homogneo, sino un
verdadero campo de innovacin y de interpretacin hertica de las
escrituras consagradas por la Tercera Internacional.
Para hacer de esta larga historia un relato ms breve, y
anticipando la escena argentina desde la que emerge el trabajo de
Laclau, habra que pensar en las contribuciones de Cuadernos de
pasado y presente, la coleccin de libros marxistas que lleg a
publicar 98 volmenes entre 1968 y 1983. Entre ellos destacan los
escritos de Marx sobre la cuestin nacional en Irlanda, los apuntes
ejemplo, Jos Aric, La cola del diablo. Itinerario de Gramsci en
Amrica Latina (Buenos Aires: Siglo XXI editores, 2005 originalmente
redactado como conferencia para ser presentada en Italia en 1985, y
donde Aric repiensa la presencia de Gramsci en la regin y en su
propio trabajo, en particular en Pasado y Presente). Y el ejercicio
rememorativo de Emilio de pola, Althusser, el infinito adis (Buenos
Aires: Siglo XXI editores, 2002). Todo esto, adems de las ya
mencionadas recepciones crticas en Mxico, Chile o Brasil. Ver, por
ejemplo, los ensayos de Adolfo Snchez Vzquez compilados en el
reciente volumen De Marx al marxismo en Amrica Latina, a cargo de
David Moreno Soto y donde se recogen textos que van desde 1983
hasta los aos recientes (Mxico: Itaca, 2011).

sobre el desarrollo tecnolgico, el texto sobre las formaciones

econmicas pre-capitalistas, la correspondencia de Marx con Vera
Zasulich y la cuestin de la comunidad agraria, junto con variadas
contribuciones tericas y actas histricas del marxismo occidental.
Adems de todo lo anterior, y en el mismo contexto, aparece la edicin
crtica de los Grudrisse y de El capital, junto con el afamado Captulo VI
(indito) del Libro I. Acerca de los resultados del proceso inmediato de
produccin, algunos libros de Althusser y una infinidad de obras
clsicas de la tradicin marxista. Finalmente, para relativizar la misma
lectura de Laclau, tendramos tambin que destacar la temprana
crtica de Oscar del Barco al leninismo y al marxismo en general y el
trabajo terico de Jos Aric, quien diriga precisamente los Cuadernos
de pasado y presente12.

Autonoma y hegemona
A pesar de residir en Inglaterra, el trabajo de Ernesto Laclau fue
ampliamente discutido y gener debates importantes en Amrica
Latina. De hecho, la publicacin junto a Chantal Mouffe (en 1985 en
ingls y en 1987 en espaol), de su libro Hegemona y estrategia
socialista puede ser considerado como un parte aguas en los debates
contemporneos. No solo se trata de una muy sofisticada
reconstruccin del marxismo occidental, sino de un libro que transita
desde lo que hasta ese momento circulaba como neo-marxismo hacia
lo que terminar por reconocerse como post-marxismo. En trminos
ms precisos, dicho libro realizaba una crtica del determinismo y del
economicismo marxista, y extenda dicha crtica hacia un cierto
reduccionismo de clases que impeda pensar no solo la autonoma de
lo poltico, sino la heterogeneidad de posiciones sociales en las luchas
emancipatorias. Laclau y Mouffe llaman a este conjunto de limitaciones
12 Adems del ya citado El otro Marx, del Barco public
tempranamente un texto crucial en el debate de ese tiempo, Esbozo
de una crtica a la teora y prctica leninista (Mxico: Universidad
Autnoma de Puebla, 1980). Aric, adems de su enorme actividad
poltica y editorial, public en 1980 su ya citado Marx y Amrica Latina,
anticipando una serie de debates que se han vuelto centrales hoy en
da. Habra que mencionar tambin el estudio de Ral Burgos, Los
Gramscianos argentinos. Cultura y poltica en la experiencia de Pasado
y Presente (Buenos Aires: Siglo XXI, 2004), y las contribuciones
monogrficas y editoriales de Horacio Crespo (gracias a quien tenemos
acceso a varias entrevistas y textos del mismo Aric). Por otro lado,
aun cuando Laclau no proviene de la escena cordobesa, est muy
imbuido de las actividades de la izquierda argentina, del Club socialista
y de las juventudes peronistas universitarias.

lgica de la necesidad y le oponen lo que consideran una lgica

propiamente poltica, es decir, una lgica de la contingencia desde la
cual la emergencia de fisuras y desplazamientos polticos ya no viene
regida ni por un determinismo econmico ni por la centralidad de la
clase obrera en las luchas sociales. As, repasando la historia del
marxismo desde sus orgenes hasta la actualidad, lo autores van
reconociendo la persistencia de esta lgica de la necesidad en diversos
momentos histricos, desde la Segunda Internacional hasta el
marxismo-leninismo, desde la postulacin de la identidad entre historia
y subjetividad en Lukcs, hasta la persistencia de la centralidad
ontolgica de la clase obrera en Rosa Luxemburgo o Antonio Gramsci.
Sin embargo, ms all de dicha centralidad, es la postulacin del
problema de la hegemona en Gramsci lo que les sirve de trampoln
para la elaboracin de su teora especfica de las articulaciones
sociales.
Paralelamente a este enorme trabajo reflexivo, Laclau y Mouffe se
hacen cargo de las contribuciones del psicoanlisis lacaniano, de los
desplazamientos de la teora clsica de la significacin y de la
liberacin de los significantes debida a las contribuciones de Ferdinand
de Saussure, e incorporan la dimensin figurativa o catacrtica del
lenguaje posibilitada por los descubrimientos de Roman Jakobson y
continuados por el anlisis tropolgico de Grard Genette y Paul de
Man. Todo esto, en el contexto de la herencia heideggeriana de
problematizacin de la ontologa tradicional y atributiva, para avanzar
en la postulacin de una ontologa histrica o social ya no relativa a la
substancia o Ser de la sociedad, sino a la contingencia de lo social
constituida por formas indeterminadas de articulacin y produccin
histrica, no lgica, de sentido13.
Pero, ms all de todo este trabajo analtico y conceptual, sostenemos
que el giro distintivo de Laclau consiste en haber diagnosticado el
agotamiento de la tradicin marxista y, sin renunciar a su potencial
heurstico, haber avanzado decididamente en la constitucin de un
horizonte problemtico post-marxista, sin pedido de disculpas;
mientras la intelectualidad marxista contempornea no solo se resista
y an se resiste a la crisis indiscutible de dicha tradicin, radicalizada
por el colapso de la Unin Sovitica y por la auto-proclamada victoria
13 El ao 1997 el mismo Laclau fue invitado a Chile y dict tres
conferencias extraordinariamente clarificadoras de su propio trabajo
terico. Ver, Hegemona y antagonismo. El imposible fin de lo poltico
(Santiago: Cuarto Propio, 2002). Tambin habra que citar su ltimo
libro, en el que se renen una serie de trabajos abocados a la
dimensin tropolgica de su pensamiento. Los fundamentos retricos
de la sociedad (Buenos Aires: FCE, 2014).

del American Way of Life, sino que sigue invirtiendo sus energas en
resucitar al marxismo, completar su proteico archivo y ajustarlo a las
demandas de esta nueva poca. En este sentido, como ya
advertamos, la pregunta radical que el pensamiento de Laclau nos
permite formular (y para la cual no hay una respuesta fcil) es la
pertinencia de seguir llamando marxista a un pensamiento y a una
prctica poltica, democrtica y emancipatoria 14. Quizs en esto
consista el giro pragmtico dado por Laclau y Mouffe, en no demorarse
en dichos debates y postular al postmarxismo como reformulacin
(recuperacin) de una cierta tradicin socialista, indispensable para
habitar un horizonte democrtico radical. En efecto, la estrategia de
lectura de estos pensadores no consiste solo en someter la historia del
marxismo a un cuestionamiento sostenido de sus limitaciones
deterministas, sino tambin en inscribir el marxismo en un horizonte
ms amplio (cultural europeo), relacionado con la tradicin socialista
que funcionara como background o reserva de sentido para reelaborar una poltica socialista en un mundo, el actual, que no solo
difiere del capitalismo decimonnico, sino que exige nuevas
herramientas categoriales para su comprensin. Lo que el libro escrito
en colaboracin haba realizado, entonces, era tan solo una
formalizacin de la relacin problemtica que Laclau establece
tempranamente con el marxismo; formalizacin indispensable y
central que debe ser reconsiderada desde los desarrollos tericos
paralelos sobre la poltica de la retrica, sobre el papel de los
significantes vacos en poltica, sobre la condicin irrenunciable de la
articulacin del pueblo en el populismo y sobre la misma nocin de

14 Puede el marxismo pensarse ms all de la estructura epocal de la

temporalidad metafsicamente articulada como historia? No es este el
lugar para desarrollar dicho problema, pero anticipemos que si el
marxismo no se reduce ni a la historia de sus interpretaciones
interesadas, ni a la versin depurada, pero intencionada, que nos
entregan Laclau y Mouffe, entonces, no se trata solo de insistir en
resucitar un cadver. Quizs en la crtica de la acumulacin, revisada y
reformulada segn la lgica del capitalismo contemporneo, todava
encontremos elementos indispensables para pensar crticamente el
presente y la historia, esto es, elementos para pensar, ms all del
marxismo histrico, al mismo marxismo como un intento central en la
formulacin de la pregunta por la historicidad no cada a la
temporalidad del capital ni a su ontologa atributiva. Obviamente, no
basta con esta alusin, y este sera el punto de arranque para un
desarrollo sistemtico que desborda nuestro actual cometido. Baste
por ahora establecer que cualquier posicin al respecto debe partir por
poner en suspenso la relacin determinativa (propiamente filosfica)
del marxismo como teora de una prctica poltica especfica.

universalidad derivada de su lgica de la contingencia 15. En tal caso,

antes de disputar su versin de la historia del marxismo occidental,
creemos pertinente detenernos en un momento cronolgica y
lgicamente anterior, esto es, el momento en que Laclau percibe la
especificidad del populismo y la imposibilidad de dar cuenta de l
desde un marco epistemolgico marxista.

Transferencia y articulacin
En efecto, los primeros trabajos de Laclau ya estn tramados por estas
problemticas especficas y por la necesidad de pensar la poltica ms
all de los esquematismos y los reduccionismos del marxismo oficial 16.
15 En efecto, la mecnica del pensamiento hegemnico es consistente.
Si se suspende la lgica de la necesidad, que es una forma de la
filosofa de la historia, entonces tambin se suspende la universalidad
moderna ilustrada, de lo que se sigue que la misma universalidad no
es sino el efecto de procesos de articulacin contingente en torno a un
significante vaco que funciona como punto de referencia en torno al
cual gravitan distintas posiciones sociales o polticas. La relacin que
dicho significante vaco mantiene con la serie de posiciones
particulares no es de encarnacin o identificacin, sino de articulacin
(opuesta a la mediacin y a la lgica dialctica de la expresividad), una
articulacin suturada siempre momentneamente en torno a la
performatividad de ese significante vaco. El problema comienza, por
supuesto, cuando dicho significante es llenado desde la plenitud de
sentido asociada a un significante amo, esto es, cuando las diversas
demandas particulares articuladas en torno a un horizonte comn son
indiferenciadas en la performatividad de un liderazgo que encarna la
generalidad de la cadena de equivalencias. En otras palabras, el
significante vaco funciona como hiptesis formal de indeterminacin,
pero parece fallar al confrontar procesos efectivos de sutura,
encarnacin e identificacin. Ver de Laclau su intercambio con Slavoj
Zizek y Judith Butler, Contingency, Hegemony, Universality.
Contemporary Dialogues on the Left (London: Verso, 2000).
16 Cuestin patente en su contribucin al volumen sobre Modos de
produccin en Amrica Latina, editado por el mismo Laclau y por
Carlos Sempat Assadourian, Ciro Flamarin S. Cardoso, Horacio
Ciafardini y Juan Carlos Garavaglia (Buenos Aires: Siglo XXI Editores,
1973). El texto inaugural de Laclau titulado Feudalismo y capitalismo
en Amrica Latina (23-46), aparece posteriormente como captulo
primero de su libro Poltica e ideologa en la teora marxista.
Capitalismo, fascismo, populismo (Espaa: Siglo XXI Editores, 1978):
165-223, y en l se presenta su crtica de Andre Gunder Frank. Tambin
su ponencia Tesis acerca de la forma hegemnica de la poltica

Su tratamiento particular del problema del fascismo, su revisin del

debate entre Nikos Poulantzas y Ralph Miliban en torno a la teora
marxista del Estado y, centralmente, su problematizacin del
populismo lo llevan a una revisin terica de los fundamentos del
marxismo y del pensamiento poltico contemporneo que
desembocar en 1985 en la publicacin del ya mencionado libro con
Chantal Mouffe. Sin embargo, nuestro objetivo consiste en apuntar a la
centralidad de su primera publicacin sistemtica, Poltica e ideologa
en la teora marxista. Capitalismo, fascismo, populismo17, pues es en
ella donde se define el estilo y el alcance de su proyecto intelectual. No
se trata solo de una slida presentacin terica de los debates
fundamentales del marxismo contemporneo, o de una discusin
analtica y conceptual cuya claridad y alcance todava destacan en el
panorama actual, ni tampoco de una muestra del rigor intelectual de
su caracterizacin del fascismo y de la problemtica de los modos de
produccin en Amrica Latina, adems de todo esto, sostenemos, ac
se define su inters en el fenmeno populista y es ese inters el que lo
llevar a problematizar tanto las versiones politolgicas y sociolgicas
del populismo (asociadas, en el mejor de los casos, con la versin
estructural-funcionalista desarrollada por Gino Germani, Torcuato di
Tela y Octavio Ianni18), como las versiones marxistas, igualmente
incapaces de trascender el formato de las identidades de clases como
nica instancia relevante en la lucha poltica.
En este sentido, no es que Laclau haya dado un giro populista tardo en
su trabajo para reconciliar su aventura terica europea con su
militancia juvenil en el peronismo, una vez que ha decidido volver a
Argentina, ya retirado de su vida profesoral. Por el contrario, su
temprana problematizacin del fenmeno populista y la constatacin
de su intrnseca condicin poltica es la que lo lleva a cuestionar la
versin marxista de las identidades de clase y su correlativa nocin de
revolucin proletaria. Y ser este mismo impulso el que definir su
poltica de la retrica y su apertura a la problemtica psicoanaltica,
presentada en el famoso congreso de Morelia de 1980: Hegemona y
alternativas polticas en Amrica Latina (que apareci publicado con
el mismo ttulo por Siglo XXI editores, en Mxico, el ao 1985): 19-44,
y que anticipa el ya citado libro Hegemona y estrategia socialista
escrito junto a Chantal Mouffe en Inglaterra, Hegemony and Socialist
Strategy. Toward a Radical Democratic Politics (London: Verso, 1985).
17 Politics and Ideology in Marxist Theory: Capitalism, Fascism,
Populism (London: New Left Books, 1977).
18 Populismo y contradicciones de clase en Latinoamrica (Mxico:
Ediciones Era, 1973). Habra que mencionar el libro anterior de
Germani, Poltica y sociedad en una poca de transicin (Buenos Aires:
Paids, 1965).

para terminar presentando al populismo como razn de ser de la

misma lgica de la poltica segn la experiencia histrica moderna. En
otras palabras, es desde ese periodo que el exceso populista y
popular con respecto a las identidades de clase y con respecto a las
explicaciones convencionales lo lleva a una problematizacin de los
formatos normativos, transitolgicos e identitarios que se mostraban
incapaces de producir una comprensin histrica adecuada de dicho
fenmeno.
Detengmonos ac: la explicacin politolgica convencional vea
en el populismo un fenmeno relativo a las imperfecciones del modelo
racional de gobernabilidad, y lo presentaba como resultado de un
defecto histrico asociado con el predominio del caudillismo y de los
liderazgos personales, sobre la impersonalidad de la Constitucin y del
contrato social19. Dicha versin deficitaria era complementada por la
teora sociolgica estructural-funcionalista, hegemnica en Amrica
Latina entre los aos 50 y mediados de los 60 (aos de emergencia de
la sociologa latinoamericana), que mediante la incorporacin de una
teora de la modernizacin homognea (una filosofa de la historia de
corte evolucionista y unidimensional) divida a las sociedades en
modernas y tradicionales, considerando al populismo como un resabio
o remanente sintomtico de procesos transicionales imperfectos. El
populismo apareca entonces como sntoma de una transicin
imperfecta hacia la modernidad; modernidad que era identificada con
una idealizada versin de las sociedades euro-americanas. Si las
concepciones politolgicas variaban segn definiciones empricas
acotadas, y la versin ms sistemtica del estructural-funcionalismo
todava explicaba el fenmeno populista desde una cierta filosofa de
la historia desarrollista, el marxismo, por su parte, dadas las
limitaciones ya sealadas relativas a su economicismo y a su
determinismo, era igualmente incapaz de pensar el fenmeno
populista, demonizndolo y asocindolo muchas veces con el fascismo
o con fundamentalismos agrarios20. La cuestin de fondo, sin embargo,
19 Esta sigue siendo la explicacin juristocrtica convencional o
naturalizada de los historiadores del siglo XIX, que leen las crisis
histricas latinoamericanas segn la falta de consolidacin de las
instituciones republicanas y la presencia de caudillos y dictadores. Ver
el clsico anlisis de John Lynch, Caudillos en Hispanoamrica 18001850 (Madrid: MAPFRE, 1993). En sus versiones ms reaccionarias,
esta hiptesis llega incluso a afirmar la predisposicin gentica o
caracteriolgica de los pueblos latinoamericanos a subordinarse a la
figura de un lder o padre (algo as como la hiptesis hobbesiana
repasada por un facundismo profundo).
20 Habra que problematizar la misma representacin leninista de los
eseristas o populistas rusos como momento sintomtico en la

no era la incapacidad puntual del marxismo para pensar el populismo,

sino la incongruencia entre la lgica identitaria indeterminada del
populismo y la lgica de clases del marxismo, pues a partir de all lo
que se asomaba a la realidad histrica latinoamericana ya no poda ser
pensado por categoras identitarias de clase, por ms flexibles que
stas fueran21.
Es contra todas estas limitaciones que Laclau comienza su
sostenida interrogacin del marxismo y de su carencia de reflexin
histrico-poltica. En efecto, esa es la promesa, nunca abandonada,
que se esboza en el cuarto captulo de su primer libro, y desde l se
hace inteligible su crtica al reduccionismo de clases del marxismo
convencional. Sin extremar la condicin sistemtica de su obra o de su
biografa, todava parece plausible sostener que es gracias a esta
temprana problematizacin de los lmites conceptuales del marxismo,
que Laclau se entrevera con los debates en torno a la hegemona, en
torno a la identificacin del movimiento obrero como agente
privilegiado de la emancipacin social, y en torno a la concepcin
universalista clsica de la historia y de la revolucin. En pocas
palabras, si el fenmeno populista no se explica ni como cuestin
idiosincrtica, ni como resabio o imperfeccin transicional, ni menos en
trminos de identidades de clase (pues cul sera la clase que
explique al populismo, sin forzar su heterogeneidad y sin devolverlo a
una teora instrumental y economicista de la ideologa?), entonces lo
que hace falta es una teora abierta a la produccin social de
identidades polticas, ms all de las identidades adscriptivas del
sociologismo y del marxismo convencional22.

constitucin del bolchevismo, junto a las diversas polmicas relativas

al rol del campesinado en la revolucin.
21 En realidad, la extrapolacin mecanicista del marxismo
convencional y sus nfasis en las identidades de clase gener siempre
incomodidad dado los desajustes constitutivos entre el modelo bipolar
de identidades socio-econmicas y la profunda heterogeneidad
latinoamericana. Baste mencionar a Jos Carlos Maritegui al respecto.
Sin embargo, la novedad del llamado populismo estaba relacionada
con la crisis radical de la serie de categoras identitarias que operaron
histricamente en la constitucin de una Fictive Ethnicity o etnicidad
ficticia (no falsa) fundante de la nacin. La irrupcin paulatina del
pueblo informe o de lo popular, a travs del siglo XX, fue poniendo
en crisis, sistemticamente, las diversas operaciones de interpelacin
que representaban a dicho pueblo informe segn la forma
histrica del contrato social. En este sentido, el populismo es tanto el
registro de la irrupcin como una estrategia de interpelacin conformadora.

Es decir, desde aquel cuarto captulo (Hacia una teora del

populismo) de su primer libro, hasta La razn populista23, hay un
movimiento reflexivo ms o menos coherente. Las tres partes
constitutivas de este ltimo libro son consistentes en sealar 1) la
fobia contra el populismo como consecuencia de una larga tradicin
conservadora y normativa que concibe el pueblo, la masa, la
muchedumbre, la multitud o cualquier forma excedentaria de lo social
como amenaza al orden y a la civilizacin. 2) Las tareas polticas en la
construccin del pueblo como instancia derivada de articulaciones y
cadenas equivalenciales, pues el pueblo en Laclau no es una facticidad
dada ni fundada en una antropologa negativa (como en las versiones
conservadoras) o positiva (como en el caso de las versiones
contractualistas), sino que debe ser producido en una poltica
orientada por los ideales de la emancipacin y la justicia social (sin que
ello prohba, rigurosamente, populismos neoliberales y gestionales). Y
3) el anlisis de casos especficos de populismo, desde los que Laclau
deduce desafos y limitaciones. Si ya hemos sealado que su casustica
es apodctica y tautolgica, eso no invalida la propuesta, sino que
cuestiona su nivel de desarrollo. Pero, el que el pueblo sea una
produccin y no una facticidad es, ante todo, la gran apuesta de
Laclau, apuesta que pasa por concebir la razn populista como forma
prioritaria de la poltica, en la medida en que la poltica es la
constitucin de horizontes universalizables (no universales) que no
estn fcticamente dados. En pocas palabras, la construccin del
pueblo como tarea distintiva de una poltica emancipatoria es lo que
distingue a Laclau de sus contemporneos24.
Quizs en esto consiste la tarea ms importante que nos hereda
el trabajo de Laclau incluso contra Laclau: la necesidad de detenernos
un momento antes de la transferencia y la identificacin, en la
dimensin propiamente salvaje de la irrupcin, para desactivar todo
aparato de captura, toda lgica de territorializacin que reduzca lo
popular a la condicin y a la funcin de un pueblo representado. 25 Sin
22 Ver, por ejemplo, su edicin del volumen The Making of Political
Identities (London: Verso, 1994).
23 Buenos Aires: FCE, 2005.
24 Es esta afirmacin, que se explicita en su intercambio polmico con
Slavoj Zizek, que cruza su Razn populista y que est en la base de sus
argumentos polmicos contra sus contemporneos, la que nos permite
ver la especificidad de su lectura. Ver de Laclau, Debates y combates.
Por un nuevo horizonte de la poltica (Buenos Aires: FCE, 2008), que es
la compilacin de sus crticas a Zizek, Negri, Agamben y Rancire (con
quien, sin embargo, tiene ms sintona).
25 Ms all de la deliberada retrica anti-edpica que estamos usando, habra que
apuntar a la incongruencia entre el pueblo emergente, heterclito, figurante, y el
pueblo interpelado, limitado, constituido como subjetividad poltica, segn el anlisis

embargo, todava necesitamos distinguir aqu al menos tres

dimensiones que tienden a homologarse y a producir confusin, sobre
todo porque las tres juegan un papel decisivo en el trabajo de Laclau.
Se trata, en todo caso, solo de una diferenciacin analtica y no
sustantiva, destinada a favorecer nuestra exposicin.
Primero, la teorizacin del fenmeno populista y de su expresin
acotada al peronismo debe ser inscrita no en la historia de la teora
poltica, sino en la historia efectiva de Amrica Latina, pues el
populismo (y el peronismo, sin duda) son fenmenos relativos a la
irrupcin de lo popular y al intento por darle una forma poltica a dicha
irrupcin. En efecto, en trminos histrico-sociales, los procesos de
inmigracin campo-ciudad y de industrializacin por sustitucin de
importaciones fueron repercutiendo en la constitucin de una masa
urbana que no coincida necesariamente con la clase obrera europea
segn el modelo universalizado por los enfoques sociologistas y
economicistas convencionales. Gracias a esto, el populismo puede ser
visto como un fenmeno relativo a esa irrupcin y tambin como un
intento de domesticacin de lo popular que ya no calzaba en los
clculos representacionales de los partidos polticos tradicionales,
incluyendo a los de orientacin obrerista26. En tal caso, la preocupacin
original de Laclau puede ser vista como un intento de formalizacin
terica de un fenmeno efectivo, ms all de si estamos de acuerdo o
no con las apuestas polticas en torno a dicho fenmeno.
reciente de Georges Didi-Huberman, Pueblos expuestos, pueblos figurantes (Buenos
Aires: Manantial, 2014).

26 No solo la sociologa estructural-funcionalista o el marxismo

economicista habran funcionado como aparatos de captura o
domesticacin de esa irrupcin de lo popular, sino tambin la serie de
ofertas terico-culturales relativas a la constitucin de la nacin y de la
identidad nacional que cruzan el campo de estudios culturales
latinoamericanos, incluso antes de la misma emergencia de los
estudios culturales en la academia norteamericana. Pensamos en los
enfoques relativos al mestizaje, a la transculturacin, al Boom literario,
a las formas identitarias de pensar lo criollo, lo indgena, etc., todos
relacionados con lo que hemos llamado antes la produccin de una
fictive ethnicity. Ver, por ejemplo, The Other Side of the Popular.
Neoliberalism and Subalternity in Latin America (Durham: Duke
University Press, 2002), de Gareth Williams, un libro que no solo piensa
el exceso de lo popular respecto a los aparatos disciplinarios puestos
en prctica en la poca neoliberal, sino que tambin entrega una
genealoga de esos aparatos en la tradicin criollista, nacional e
identitaria latinoamericana del siglo XX. Por otro lado, esto no significa
desconsiderar el fuerte apoyo obrero al peronismo, sino matizar dicho
apoyo ms all de la condicin unilateral de la poltica entendida como
lucha de clases.

En segundo lugar, habra que sealar cmo Laclau, al mostrarse

disconforme con las explicaciones sociolgicas y marxistas habituales,
abre una pregunta central no solo relativa a la dimensin poltica del
populismo, sino a la constitucin del pueblo como sujeto interpelado.
Se trata entonces de pensar el estatuto de la misma interpelacin
como relacin constitutiva del vnculo entre lo popular (la irrupcin
informe e inanticipable de esa masa urbana) y el pueblo (en cuanto
instancia interpelada por un discurso que lo constituye como sujeto
poltico), y es aqu donde la discusin debe volver a plantearse,
precisamente porque Laclau nos permite llevarla hacia este terreno;
terreno de sumo inters para varios debates historiogrficos,
sociolgicos y filosficos contemporneos27.
En efecto, ms all de la irrupcin de lo popular en el marco
reflexivo de la historiografa (pinsese en las diferencias entre la
historiografa obrerista clsica y la nueva historia social en Amrica
Latina), la poltica y las ciencias sociales (y todas las discusiones sobre
movimientos sociales, marginalidad y anomia), hay que considerar el
populismo como un fenmeno acotado a ciertos procesos
latinoamericanos caractersticos del nacional-desarrollismo de la
segunda mitad del siglo veinte. En este sentido, la facticidad del
populismo est estrictamente relacionada con formas especficas de
interpelacin social y constitucin de estatalidad (Vargas, Pern, etc.),
en un proceso histrico que fue abruptamente interrumpido por
cruentas intervenciones militares y por la implementacin forzada del
neoliberalismo. Esto resulta fundamental para elaborar una evaluacin
histrica del populismo latinoamericano sin recortar su especificidad (o
sobre-valorarla) segn los modelos europeos (particularmente el de
Mussolini) tenidos como ejemplares. Pero, y quizs esto es lo ms
relevante, al plantear la pregunta por la interpelacin y la constitucin
subjetiva de lo popular (la irrupcin) como pueblo (nacional), hay
tambin que pensar en la economa misma de la interpelacin regida
27 Aqu radica la centralidad de las diversas lecturas crticas de Laclau
desarrolladas por Emilio de pola, que encuentran en el captulo 3
(Populismo e ideologa I: 93-133) de su libro Ideologa y discurso
populista (Mxico: Folios Ediciones, 1983), un momento fundamental.
Nos atreveramos a decir que de pola anticipa una serie de problemas
en la formulacin del populismo y de la hegemona en el trabajo de
Laclau, que hoy resultan fundamentales, como muestra claramente
Martn Retamozo en su estudio Ernesto Laclau y Emilio de pola un
dilogo? Populismo, socialismo, democracia (Identidades n 6, junio
2014): 38-55. Y como ha mostrado eficientemente tambin, para el
mundo anglosajn, John Kraniauskas, Rhetorics of Populism. Ernesto
Laclau, 1935-2014 (Radical Philosophy 186, 2014): 29-36.

por la lgica del llamado y la transferencia. Aqu es donde el populismo

se muestra como punto ciego, pues si por un lado ste puede ser
pensado como registro de una irrupcin salvaje (en cuanto
impredecible e irreducible a las identidades polticas convencionales);
por otro lado, esa dimensin es rpidamente conjurada desde una
economa de la transferencia que sujeta lo popular (lo salvaje) a un
discurso y, como dira de pola siguiendo a Eliseo Vern, a unas
condiciones determinadas de recepcin de dicho discurso. En otras
palabras, ah donde la interpelacin constituye en sujeto a lo popular,
es decir, donde le da forma al pueblo informe, formndolo como
pueblo del Estado-nacional, ya siempre opera una reduccin identitaria
que norma lo informe desde un discurso que favorece la identificacin
carismtica con el lder. La pregunta que sigue es por el estatuto
mismo de esa identificacin, pues no se trata de re-inseminar,
subrepticiamente, una antropologa negativa que reduzca al pueblo a
la condicin de sujeto pasivo manipulado y manipulable por las
arbitrariedades del lder. (Volveremos a esto).
En tercer lugar, habra sin embargo que considerar el populismo
tambin como estrategia poltica, es decir, no solo como un fenmeno
caracterstico de regmenes deficitarios o de procesos de
institucionalizacin incompletos, ni como una teora suplementaria
de las limitaciones del marxismo y del republicanismo convencional. El
populismo, segn esta tercera dimensin, sera una racionalidad
especfica, marcada por la produccin de antagonismos y organizada
en trminos oposicionales remitidos al poder, segn la lgica de la
transferencia y la identificacin. Sin duda, es esta tercera dimensin la
que necesitamos destacar en el trabajo de Laclau, pues ella se sigue
de su homologacin entre razn populista y lgica hegemnica. Si el
populismo es tambin una estrategia poltica, entonces habra una
innegable dimensin populista en toda prctica poltica, de ah que
nuestro problema no radique en reprimir el populismo como una mala
poltica, oportunista o irracional, sino en cuestionar la misma economa
transferencial que favorece la identificacin (va interpelacin) entre lo
popular (ya siempre constituido en el llamado del lder) y el lder como
representante del pueblo. Y en esto se juega el potencial y la
limitacin de la razn populista de Laclau.

Antagonismo y fin de la transferencia

En efecto, todava necesitamos hacer una distincin sobre este
problema, pues si la crtica que se le hace al populismo denuncia una
suerte de identificacin directa o catexis libidinal con el lder, entonces,
lo que se est reintroduciendo, subrepticiamente, es la hiptesis

antropolgica anti-populista y conservadora que ve en el pueblo una

horda dispuesta a ser sacrificada en el banquete del soberano (tesis
del pueblo tonto que debe ser guiado por una vanguardia siempre
iluminista). Para evitar esta lectura ingenua sobre la catexis populista
podemos recurrir a Deleuze y Guattari, quienes piensan la catexis del
deseo de manera compleja, es decir, no como una identificacin
directa con el lder, o con el deseo del lder, cuestin que caracteriza a
la trampa psicoanaltica de la transferencia libidinal en la identificacin
del pueblo con la ley del padre (como si el pueblo actuara de acuerdo
con su lectura del deseo del lder). En el cambio mismo de la nocin
de libido por la de deseo se encuentra la clave que distingue la critica
des-territorializante de la lectura conservadora del populismo 28. De ah
que nuestra critica de Laclau no intente descalificar el populismo como
estrategia de manipulacin de las masas, sino que intenta mostrar las
limitaciones de su economa trasferencial todava limitada a la lgica
subjetiva de la representacin y a la lgica calculabilista de la
hegemona, pues lo que estamos intentado proponer no es solo que la
poltica excede la disputa hegemnica por el Estado, sino tambin que
la misma prctica democrtica no puede ser reducida a dicho Estado,
emergiendo, muchas veces, no solo de manera contra-hegemnica
para disputar el gobierno, sino de manera radicalmente anti-estatal 29.
Obviamente, para desarrollar este argumento habra que
diferenciar la crtica desterritorializante o deseante de Deleuze y
Guattari de todo el vitalismo que la lectura del Anti-Edipo gener y an
genera en el campo poltico e intelectual. Sobre todo porque los
mismos autores criticaron el modelo fabril del inconsciente que dicho
libro trafica, y se desmarcaron de un cierto entusiasmo con el esquizoanlisis que sigui a la irrupcin de sus hiptesis. No podemos hacer
eso ac, pero queremos llamar la atencin sobre el movimiento
conceptual que est en juego en el argumento y en su pertinencia para
pensar un populismo desujetado. En efecto, no se trata solo de un
cambio conceptual (deseo por libido), sino de la destitucin radical de
la economa transferencial y edpica que explica el deseo en trminos
subordinados a un modelo familiar y totmico. Al destituir dicho
modelo, el Anti-Edipo se muestra no como un tratado de psicoanlisis
crtico, sino como una teora materialista sobre el poder y el
surgimiento del Estado. Pues el Estado mismo, al igual que la hiptesis
28 Gilles Deleuze & Flix Guattari, El Anti-Edipo. Capitalismo y
esquizofrenia (Barcelona: Paids, 1985).
29 Ver, Miguel Abensour, La democracia contra el Estado (Buenos
Aires: Ediciones Colihue, 1998). En un trabajo anterior hemos
desarrollado nuestra crtica post-hegemnica, ver: En qu se
reconoce el pensamiento? Posthegemona e infrapoltica en la poca
de la realizacin de la metafsica (Debats 128/3, 2015): 41-52.

edpica, aparece como centro-sujeto que captura la historicidad de las

diversas pulsiones polticas en el pasado y en la actualidad. En este
sentido, podramos decir que si Jacques Rancire observ crticamente
cmo antes de la acumulacin primitiva capitalista ya haba operado
una acumulacin primitiva puesta en movimiento por la filosofa como
expropiacin de la inteligencia comn de los hombres 30, el Anti-Edipo
muestra que incluso antes de esa acumulacin filosfica, la
territorilizacin del deseo y el control estatal de los flujos pulsionales
(el monopolio del culo), ya haban operado sobre el cuerpo social,
inscribiendo la condicin heterclita y micropoltica de las prcticas
sociales en el horizonte homogneo y molar del pacto social. En tal
caso, no se trata de restituir la crtica anti-populista y conservadora
(que opera bajo la misma economa transferencial y retentiva o
represiva), sino de liberar el flujo populista ms all de la modelacin
que lo interpela desde la historicidad del Estado como centro-soberano
del sentido y la accin. Carno-logocentrismo, falo-logocentrismo, heliopoltica, y transferencialidad edpica apuntan, entonces, hacia la
misma constitucin soberana del Estado como monopolio de los flujos
y los cuerpos.
Por otro lado, aqu tambin radica nuestra diferencia con la
lectura post-hegemnica recientemente actualizada por Jon BeasleyMurray, quien no solo despacha a Laclau como un populista moderno,
sino que denuncia su influencia en los estudios culturales
latinoamericanos como prolongacin de una estrategia culturalista y
fetichista que tiende a despolitizar las irrupciones de la multitud desde
la lgica identitaria del pueblo. Decamos que lo que aparece ac es,
precisamente, la diferencia entre pueblo y multitud, y si es cierto que
la multitud nombra la irrupcin salvaje de lo popular antes de ser
constituida o interpelada como pueblo, la resistencia que Laclau opone
a dicha nocin es su dependencia inconfesable con respecto al anlisis
socio-econmico del marxismo. En tal caso, habra una cierta
anfibologa en la nocin de multitud que tiende a expresarse en dos
planos igualmente problemticos, por un lado, la multitud como
remanente irrepresentable en la historia, instancia excedentaria de
toda lgica discursiva y exceso de toda articulacin poltica y de toda
filosofa poltica (cuestin que pareciera coincidir con lo que hemos
denominado la emergencia salvaje de lo popular informe en la historia
moderna de Amrica Latina, an cuando tiene una funcin puramente
negativa o noumnica); pero, por otro lado, esa misma multitud parece
estar determinada por las transformaciones materiales del trabajo (en
su paso desde el obrero fordista industrial al obrero social, y a la
30 Hiptesis central de su crtica a Althusser y a la filosofa poltica en
general. Ver, El desacuerdo (Bueno Aires: Nueva visin, 1996). Y, La
leccin de Althusser (Santiago: LOM, 2014).

multitud contempornea31). Si la multitud es el exceso salvaje o informe, entonces no puede estar determinada ni ser explicada por las
transformaciones del trabajo, pues de serlo se restituye la tesis
economicista pero ahora de manera sofisticada. Sin embargo, si la
multitud trasciende la esfera representacional donde se juega la
poltica en las sociedades contemporneas, su xodo desde la
representacin parece equilibrarse delicadamente entre los procesos
brutales de migracin forzada y la dimensin especulativa de un sujeto
por venir que amenaza la historia desde las bambalinas noumnicas
de un formalismo radicalizado.
Es ac donde habra que poner atencin a la irrenunciable toma de
postura poltica en el pensamiento de Laclau, pues si por un lado las
determinaciones econmicas no son suficientes para explicar las
identidades polticas, ni menos alcanzan para definir la construccin
del pueblo como la tarea de una poltica radical, tampoco la simple
proliferacin de luchas sociales le satisface, pues dicha proliferacin (y
su xodo con respecto al Estado) pareciera ser ineficiente en trminos
de una poltica orientada ya no al cambio social revolucionario, sino a
la paulatina construccin de una democracia radical. Sin embargo, ms
all de las crticas conservadoras y convencionales, nuestra
observacin apunta a la limitacin de la razn populista que, articulada
por la lgica del antagonismo histrico y no por la lgica de la
contradiccin dialctica u ontolgica, sigue recortando el potencial de
dicho antagonismo al remitirlo, heliotrpicamente, a la lucha
hegemnica por el control del Estado, en un contexto histrico en que
el mismo Estado nacional habra quedado sobre-determinado por la
metamorfosis contempornea de la soberana corporativa y por
procesos flexibles de acumulacin. Y esto, que sin duda requiere una
reflexin ms prolongada, es precisamente lo que parecen olvidar
todos aquellos que, en la euforia desarrollista del nuevo contrato social
latinoamericano, se apresuran en inmortalizar la obra de un pensador
radical, al convertirla en el fundamento de polticas pblicas
redistributivas en tiempos de neo-extractivismo y globalizacin. Por
qu pensar en el potencial reformista del Estado como nica
posibilidad para una poltica constituida en trminos de antagonismos?
No se trata, en cualquier caso, de renunciar al Estado como
instancia irrelevante en las luchas polticas, pero tampoco se trata de
organizar dichas luchas en torno a su centro de gravedad, pues el
resultado ms seguro de esa reduccin es la misma perpetuacin de
una burocracia que confunde la dimensin tctica de la lucha con su
31 Siendo Empire (Massachusetts; Harvard University Press, 2000),
primer volumen de la triloga escrita por Antonio Negri y Michael Hardt,
el lugar donde se expresa de mejor forma dicha anfibologa.

racionalidad estratgica, para perpetuarse en su misin gerencial,

administrativa y representacional, dando paso a la emergencia de una
intelligentsia reformista, bien-intencionada y democrtica, pero todava
temerosa de la irrupcin salvaje de lo informe. Estamos ah, en el nudo
indisoluble de un tiempo que parece festejar los logros de la
modernidad globalizada, mientras se hace cada vez ms necesario el
eventual arribo de los brbaros.

Y ahora que ser de nosotros sin brbaros.

Los hombres esos eran una cierta solucin32.

Ypsilanti, 2015.

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