Jorge Fernandes Alves, A Indstria Txtil do Vale do Ave.

In MENDES, Jos Amado;

FERNANDES, Isabel (Coord.) - Patrimnio e Indstria no Vale do Ave. Vila Nova de
Famalico: Adrave, 2002, p. 372-389.

A Indstria Txtil do Vale do Ave

Jorge Fernandes Alves
Faculdade de Letras da Universidade do Porto
Resumo:
Esboam-se as principais linhas de fora do processo de implantao da indstria algodoeira,
considerando a tradio histrica do linho, decisiva na sua anterioridade para criar culturas de trabalho na
txtil.

Com a

preponderncia do algodo,

o Vale do Ave, pelas caractersticas estruturais e

potencialidades industriais, constituiu um plo de atraco de iniciativas empresariais e de capitais que se

traduziram na criao um tecido industrial difuso, em que os cursos de gua demarcam as linhas da
implantao fabril.

Marcado pela monoespecializao, por debilidade empresarial, pela profunda

feminizao do operariado, este ncleo algodoeiro tem, porm, assumido um lugar cimeiro em riqueza
produzida e criao de trabalho.

Abstract:
The textile industry of Vale do Ave
Flax historical tradition was decisive to outline the main ideas of cotton industry implantation as well as it
was before to generate working cultures in Vale do Ave textile industry. With the preponderance of
cotton transformation, Vale do Ave, for its structural characteristics and industrial potentialities, has
constituted an attraction pole of enterprising initiatives and finance which led to a diffuse industrial
location, in wich streams traced out manufactory implantation. Characterized by a mono-specialization,
manager debility, and deep working class feminisation, this cotton-manufacturer centre however, has
been assuming a top position in terms of richnessproduction and generation of working opportunities.
***
1. Tradio e inovao
Perde-se nos fios da histria a memria da indstria txtil no Vale do Ave, ancorada a um antiqussimo e
laborioso movimento de transformao do linho, gerador de uma dinmica comercial em que Guimares
e, um pouco mais longe, o Porto polarizavam os processos de uma troca que tinha contornos
geograficamente bastante amplos. Ligadas auto-suficincia da vida rural, as actividades de fiao e
tecelagem emergem na regio como complemento natural da faina agrcola, essencialmente como
trabalho feminino que aproveita os tempos vagos das cadncias da terra para transformar o linho ou a l.
Fiava-se, com a roca colada cintura, em casa, de dia ou ao sero, ou andando na vigia do gado pelos
lameiros abundantes na bacia do Ave, por sua vez propcios cultura do linho nos tempos apropriados. E
casa agrcola que se prezasse tinha o seu tear, para do fio passar ao tecido.
O salto para a intensificao que leva produo para alm do uso domstico explica-se com um nome
que se conota com magia criadora: mercado. a percepo difusa de uma procura de fios e de panos,
articulada com conhecimento de capacidades humanas e qualidades locais de produo, que induz uma

produo

especializada,

fazendo

girar

produto

num

circuito

personalizado

no

comerciante/intermedirio, criando uma rede de produo assente em pequenas oficinas e no trabalho

domicilirio. Para a zona de Guimares esta dinmica comercial de tempos imemoriais est j
documentada em incontornveis trabalhos de erudio histrica (Alberto de Sampaio ou de A. L.
Carvalho). E a exposio industrial de Guimares, realizada em 1884, teve o mrito de evidenciar de
modo exuberante a persistncia desta tradio local da produo de linho e sua transformao em fio e
tecido, bem como as suas variantes mistas, perante a transformao radical que j era visvel, com o
algodo a sobrepor-se no consumo e a remeter o linho para uma actividade residual: por alturas da
exposio, o fio de linho era j abundantemente importado, tendo declinado a cultura local da planta.
Nesse ano, numa tentativa de recuperao desta indstria histrica pela mecanizao, iniciava-se o
processo de aquisio e de transferncia tecnolgica: Costa Guimares, Filho & C mandaram um
caixeiro tirocinar em Manchester e encomendaram teares Jacquart para iniciarem uma fbrica de tecido
de linho, com energia a vapor - a Fbrica do Castanheiro, criada em Guimares, em 1885, mas que se
dedicaria tanto ao linho como ao algodo.
Com efeito, se o linho foi uma marca duradoura de Guimares e seus arredores, o algodo sobreveio
bastante cedo na zona mais vasta do Vale do Ave, percepcionando-se o seu fabrico, ainda que sob a forma
de tecido misto com o linho, com a seda ou a l desde os incios do sculo XIX, pelo menos. Muito
rapidamente o algodo ganhou um papel determinante, por via das inovaes revolucionrias do trabalho
industrial, que o transformam num produto popular, de baixo custo (os preos do algodo em rama
baixaram gradualmente durante o sculo XIX, devido introduo de mquinas e ao alargamento das
reas de cultura nos Estados Unidos), com facilidade de transformao e de variedade no produto final,
que subverte costumes de vesturio pelo mundo inteiro, atravs das chitas, dos cotins, das flanelas e de
outros tipos de tecidos.
Sedimentado no Porto desde h muito, com caminho facilitado pela funo de plataforma de comrcio
colonial que aquela Cidade representava, o algodo vai subir gradualmente para as zonas perifricas,
atingindo nesse alastramento algumas reas do Vale do Ave. Podemos mesmo dizer, na esteira dos
publicistas do algodo de h um sculo, que "a indstria do algodo, apesar de trabalhar sobre matriaprima extica, encontrou entre ns condies de vida muito especiais" (SEABRA 1904:16), de tal forma
que se tornou na primeira indstria nacional (apontava-se, em nmeros redondos, para 25 mil operrios
por 1900, para 50000 por 1940, para 75000 por 1974). ainda, em grande parte, sobre a indstria de
algodo, a sua capacidade de transformao e as necessidades de abastecimento de algodo-em-rama, que
se reequacionam as ligaes de Portugal s colnias, vislumbradas desde os incios do liberalismo pelo
marqus de S da Bandeira, embora s concretizadas, tardiamente e de forma discutvel, pelo Estado
Novo, sob a frmula do Acto Colonial de 1933 e as realizaes prticas ao nvel das plantaes em
Moambique e Angola. Se a poltica colonial no deriva directamente da indstria algodoeira, atravs
da explorao algodoeira no Ultramar que melhor se vislumbra o modelo colonial institucionalizado pelo
Estado Novo (FORTUNA 1993).

2. O sistema fabril
Se deixarmos de lado as questes econmicas mais amplas, a perspectiva histrica em relao ao Vale do
Ave tem de focalizar-se sobre um facto simblico que vai alterar significativamente a atmosfera de
trabalho da regio: a "ereco" da Fbrica de Fiao do Rio Vizela, em 1845, em Negrelos, Santo Tirso.
Liderada por um tcnico francs, Eugene Cauchoix, que arrasta consigo um grupo de industriais de
tecelagem e de negociantes do Porto, os quais comparticipavam do capital e asseguravam o escoamento
ao fio produzido pelas fbricas de tecelagem que detinham, esta fiao representa uma tentativa, com
sucesso, de produo mecanizada de produo de fio, a partir do aproveitamento da energia hidrulica.
Com o decorrer do tempo, esta fiao tornou-se um factor determinante no mercado regional do fio, quer
pelo que fornecia s tecelagens da cidade, quer pelo que vendia a intermedirios que o faziam chegar s
inmeras tecelagens oficinais e domsticas, sendo considerada no Inqurito Industrial de 1881 como o
principal elemento regulador dos preos do fio de algodo.
No caso da Rio Vizela, tratava-se, fundamentalmente, de promover o aproveitamento do chamado "motor
natural", ou seja, tirar partido do aproveitamento de um curso de gua para mecanizao do processo
produtivo. Com algumas dificuldades iniciais de arranque, colocada desde o incio na rbita dos
industriais de tecelagem, a Fiao do Rio Vizela acabar por alcanar os seus objectivos, vindo a tornarse na maior fbrica de fiao e tecelagem do Norte, chegando, nos seus tempos ureos, a dar trabalho a
quase trs milhares de trabalhadores (ALVES e LACERDA 1996). Numa rota txtil da regio do Ave, a
Rio Vizela ocupar sempre um lugar matricial.
A Fiao do Rio Vizela iniciou, com alguma antecedncia, um movimento de sada de iniciativas fabris
da cidade do Porto, onde se concentrava o ncleo nortenho da txtil algodoeira, que tradicionalmente
consumia fio produzido em sistema de domiclio e/ou importado de Inglaterra, embora houvesse uma ou
outra fbrica portuense que j assegurava, pelo menos em parte, a produo prpria de fio atravs da
utilizao de mules ou aparelhos de fiar, como era o caso da fbrica de Jacinto da Silva Pereira, sediada
no Porto (ALVES 1999a). No decorrer da dcada de 1870, a fiao vai mesmo dar origem a importantes
fbricas sediadas no Porto (por exemplo, a CFT do Porto, a CF Portuense, F. de Salgueiros), com
elevados capitais e instalaes mecnicas com base na energia a vapor. Haver, porm, uma derivao
fabril para as zonas rurais, decidida essencialmente sobre os menores custos de produo que os
aproveitamentos hidrulicos propiciavam, desenvolvendo-se uma procura de locais bafejados por cursos
de gua propiciadores de quedas de gua, numa situao em que quase todos os factores acabariam por
serem mais acessveis (terrenos, energia, mo-de-obra), compensando o afastamento dos mercados e
inerentes transportes. Mas teremos tambm de chegar aos anos de 1870 para se observar a criao de
outras fbricas algodoeiras no Vale do Ave, com a criao da Fiao do Bugio, em Fafe, datada de 1873.
Do Porto, vo ento partir mais algumas iniciativas fabris para a provncia, destacando-se na direco da
bacia do Ave, a Companhia Rio Ave, que estabeleceu uma Fbrica de Fiao e Tecelagem, em Retorta,
Vila do Conde (1878), aps reviso de uma projecto inicialmente mais amplo, desenvolvido pelo Banco
do Porto, num inesperado investimento industrial que, aps algumas vicissitudes, veio a ser uma fbrica
algodoeira importante e exemplar no seu aproveitamento tcnico (com mquina a vapor e roda hidrulica)
e econmico (OLIVEIRA 1908), mostrando, por outro lado, a dimenso das potencialidades industriais

do rio Ave, praticamente colonizado pela indstria algodoeira, que, com o correr do tempo, se acopla
quase da nascente foz deste rio.
A produo dessas fiaes e de outras (com destaque para Tomar, Alcobaa e Crestuma) ter mesmo
originado, na dcada de 1880, uma "crise resultante da excessiva produo de fio de algodo para a qual
haveria remdio no desenvolvimento da tecelagem" (VASCONCELOS 1983: 51), situao a que no so
estranhas as movimentaes pressionando a favor do proteccionismo nacional e do mercado ultramarino,
bem como concomitante exploso da tecelagem na dcada de 1890, emergindo dessa nebulosa densa
algumas fbricas designadas de completas, isto , as que procuravam associar fiao e tecelagem,
acoplando estes dois segmentos txteis e, uma ou outra, ainda a tinturaria e estampagem, numa linha mais
verticalizante. Fiaes h que partem para esta atitude, sendo precisamente a Fiao do Rio Vizela uma
das que evolui para este caminho.
A mecanizao, na sua lenta implantao, propiciou o movimento que, gradualmente, conduziu o Vale do
Ave para a quase monoespecializao algodoeira, estabelecendo uma implantao industrial difusa, que,
numa primeira fase, tendeu a seguir os cursos de gua para aproveitamentos hidrulicos, s ganhando
disseminao pelos interiores campestres quando passou a dispor de outros recursos energticos (os
motores a gs, o vapor, a electricidade). A estes factores, acrescentemos as comunicaes: iniciadas em
1845, as estradas do Porto para Guimares e Braga s se concluem na dcada de 1850. A linha frrea do
Minho, variante Porto-Braga s inaugurada em 1875, ano em que arranca a linha Porto-Pvoa de
Varzim, com prolongamento a Famalico em 1881. E a linha Porto-Guimares, iniciada em 1871, s
chega a esta cidade em 1884, com prolongamento a Fafe em 1907. Um crescimento irregular, que
dificultou o crescimento industrial da regio.
Assim, pela dcada de 1880, a Norte, ainda poucas fbricas eram dignas de nota fora da cidade do Porto.
Quando os inquiridores industriais de 1881 correram o distrito de Braga, para alm da fbrica de papel de
Rues (mais tarde Companhia Fabril do Cvado, incluindo uma unidade txtil), que ficava fora da rea
geogrfica que nos interessa, s sublinhavam a fiao do Bugio, em Fafe, e a Fbrica de tecidos de
algodo e linho do Castanheiro, de Antnio da Costa Guimares. E sublinhavam que em todas elas se
pressentiam as relaes da emigrao e dos "valiosos capitais adquiridos no Brazil", uma parte deles
vertidos em quotas de sociedade ou em aces, incluindo-se alguns "brasileiros" nos corpos sociais de
algumas empresas.
A Fbrica de Fiao de Algodo do Bugio, a escassos 7 Km da vila de Fafe, estabelecida em 1873, ,
pois, uma iniciativa tambm a realar, derivada da iniciativa de um emigrante de retorno (Jos Florncio
Soares), organizada como parceria, mas com retorno posterior a empresa individual do seu criador. Uma
vez executada a proibio estatutria da Fiao de Vizela em receber estranhos, o que impossibilitou
qualquer observao dos inquiridores de 1881, a descrio da Fiao do Bugio ganha relevo, para
percebermos a estrutura fabris destas unidades no Vale do Ave. De localizao relativamente interior,
procurada pelas possibilidades hidrulicas que o pequeno rio Bugio deixava antever, a Fiao dependia
do aproveitamento de uma queda de gua de 21 metros, aproveitada por duas turbinas. Mas, como o
Bugio era um riacho de pequena dimenso, a fbrica cedo descobriu que s podia contar sazonalmente
com a energia hidrulica: a escassez de gua na estiagem s permitia ento operar meio dia, para dar
tempo ao enchimento das represas. Com um capital accionista de 100 contos de ris, a administrao j

em 1881 tinha encomendada uma mquina a vapor para compensar aquelas falhas energticas e fazer
funcionar regularmente o seu equipamento, originrio de J. Hetherington & Sons, de Manchester, e que
ento constava de quatro batedores, dezoito cardas e carruagens de fiao de 6000 fusos, A matriz
operria da Fiao do Bugio, tpica destes processos industriais, estava organizada do seguinte modo: 80
raparigas at 15 anos de idade, que ganhavam entre 80-100 ris; 30 raparigas entre 15 a 25 anos, com
salrios entre 110 a 150 ris; 20 rapazes, a 160 ris; 20 homens, a 300 ris; e "um mestre ingls que dirige
tudo ganha 1200$000 ris".
Este padro da estrutura fabril, em tudo semelhante aos que se conhecem para as indstrias txteis
oitocentistas de outros pases, vai mais tarde multiplicar-se pelas vrias fbricas do Vale do Ave.
Ganharo relevo caractersticas como a natureza extensiva da m-de-obra, os baixos salrios e as
consequentes feminizao e juvenilizao do operariado, com os homens adultos a exercerem
essencialmente funes de vigilncia, de manuteno dos maquinismos e de servios de apoio. E, ao nvel
motor, destaca-se a energia hidrulica, at se implantar mais tarde a electricidade, com recurso a
mquinas a vapor de pequena dimenso para os perodos de estiagem.
O inqurito industrial de 1890 j nos fornece uma imagem mais precisa sobre o sector do algodo, no
distrito de Braga, vislumbrada pela referncia a numerosas unidades de tecelagem para os concelhos
envolventes do Ave e, em escala reduzida, para o curso do rio Cvado. Assim, temos unidades
referenciadas nominalmente e com a respectiva localizao para as situaes em que se verificassem 8 ou
mais operrios e dados agregados para as unidades que tivessem menos de 8 trabalhadores, embora no
susceptveis de quantificao final quanto ao nmero global de trabalhadores, devido ao facto de
numerosas unidades deste tipo no terem dado informaes relativas a este quesito.

Quadro I - Unidades algodoeiras no distrito de Braga, segundo inqurito de 1890.

Concelhos

Referncias nominativas - Pequena

indstria

como Total de

unidades com 8 ou mais referncia genrica - unidades unidades

trabalhadores

com menos de 8 trabalhadores

Barcelos

Braga

41

46

Fafe

Guimares

45

33

78

Pvoa de Lanhoso

V N Famalico

26

627

653

Vila Verde

Claro que estes dados so ambguos em termos de dimenso, bastando dizer que as duas referncias a
Fafe dizem respeito s fbricas do Bugio, ento com 180 operrios, e do Ferro (CFF de Fafe), com 339
operrios, dispondo j de energias hidrulicas e de mquinas a vapor, as quais no tem assim comparao
com as dimenses reduzidas das restantes unidades, ainda com escassos trabalhadores e todas manuais.
Mas a imagem dada pelo inqurito suficiente para mostrar que era na bacia do Ave, particularmente nas
freguesias em torno do rio Ave e do seu afluente Selho, que se conglomerava a actividade de fiar e tecer,

na faixa limtrofe entre Vila Nova de Famalico e Guimares. Como, de resto, confirmam testemunhos
coevos:
Em algumas freguesias, a poente, sul e norte deste concelho [Guimares], so numerosssimas as
cabanas, onde o tear manual ocupa uma parte do pavimento, ou onde a dobadoira do algodo o
instrumento de constante ocupao profissional de mulheres e raparigas; mas uma parte desta
populao industrial, nas pocas de maior servio agrcola, deixa a indstria fabril pelo trabalho
rural, se o salrio daquela inferior (Guimares: 1890, 78-79).
Esta actividade transformadora, dispersa, minguada de capitais e de mquinas, que no potenciava
capacidades de trabalho existentes, levava os publicistas a incentivarem a nova organizao fabril
mecanizada e a defenderem a orientao dos capitais dos emigrantes de retorno para esta rea de
actividade, como de resto j tinha acontecido em Fafe, com as duas fbricas ali existentes. Por 1890
parecia surgir tambm um movimento novo em Guimares, como o encabeado por capitalistas locais
(liderados pelo Visconde de Sendelo), que acabaria por conduzir criao de uma sociedade annima, a
Companhia de Fiao e Tecidos de Guimares, a qual instala uma primeira fbrica em Campelos, mais
tarde outra em Guimares. E, pouco depois, era Vila Nova de Famalico que dava sinais de modernizao
industrial com algum significado. E tambm no admira que da nebulosa de pequenas oficinas venham a
surgir processos empresariais, uns mais expeditos, sabendo atrair capitais e tecnologias em iniciativas
com alguma dimenso (caso de Narciso Ferreira, para as empresas de Riba d'Ave), outros de forma mais
lenta mas posteriormente importantes (por exemplo, Alves Salazar, em Pedome, com a Fbrica do Cado,
Cunha Guimares, em Pevidm, com a Fbrica do Moinho do Buraco), enquanto muitos nunca chegaram
a ultrapassar a dimenso oficinal.
Se olharmos para a bacia do Ave pelos finais do sculo XIX, vemos j pulular um conjunto de fbricas
algodoeiras instaladas nas margens daquele rio ou dos seus afluentes, com edifcios construdos de raiz,
com alguns equipamentos modernos, mecanizao e significativa concentrao operria (Quadro II).

Quadro II - Instalao de fbricas txteis algodoeiras no Vale do Ave, sc. XIX.

Concelho

Data Empresa

Santo Tirso

1845 Fiao do Rio Vizela, em Negrelos.

Fafe

1873 Fiao do Bugio

Vila do Conde

1875 Companhia Industrial e Agrcola Portuense, depois Companhia Rio Ave

(1878), em Retorta.

Guimares

1884 F. a Vapor de Tecidos de Linho e Algodo do Castanheiro

Fafe

1887 C. F. T. de Fafe, junto ao rio Ferro (por transformao de uma fbrica de

moagem anterior).

Guimares

1890 C. F. T de Guimares, em Campelos, junto ao rio Ave

Guimares

1897 C. F. T de Guimares

V. N. de Famalico

1896 Sampaio & Ferreira, em Riba d'Ave

V. N. de Famalico

1896 Ribeiro Guimares & Salazar (depois

Empresa Social de Fiao e

Tecidos do Rio Ave), em Pedome, conhecida como Fbrica do Cado.

Santo Tirso

1896 Fbrica de Fiao e Tecidos de Santo Tirso

Essas fbricas esto, assim, ligadas ao movimento fundacional da indstria moderna no Vale do Ave,
intrinsecamente relacionadas com a memria do trabalho algodoeiro na regio e a sua importncia era
clara para a economia do Norte do Pas. Se ampliarmos ao Norte de Portugal o ranking das empresas
industriais da cidade do Porto, elaborado por ns em outro lugar (SOUSA e ALVES 1996: 91), seguindo
as produes anuais referidas no inqurito industrial de 1890, podemos verificar que nas seis empresas
com maior valor de produo, as duas primeiras eram de tabaco, mas as duas seguintes eram txteis - FFT
rio Vizela (400 contos), CFT Portuense (270 contos), tal como a colocada em sexto lugar, a recm-criada
C de Fiao e Tecidos de Fafe (138 contos), ou seja, duas das seis maiores empresas estavam j inscritas
em pleno Vale do Ave.
Na primeira e na segunda dcada do sculo XX, o quadro fabril do Vale do Ave amplia-se largamente,
surgindo algumas fbricas que marcaram duradouramente o tecido industrial da regio. Umas derivam
directamente das empresas acima citadas, particularmente a ligadas Sampaio & Ferreira, em Riba
d'Ave: a Empresa Txtil Elctrica, em Bairro, em 1905, e a Oliveira & Ferreira, em Riba d'Ave, em
1909, so exemplo de uma dinmica industrializante criada pelo grupo de Narciso Ferreira. Outras
unidades que depois ganham relevo como fbricas, nomeadamente na zona de Pevidm, j constavam do
inqurito de 1890, mas apenas como pequenas oficinas de tecelagem manual, surgindo, em 1912, j com
processos de mecanizao relativamente elaborados, como era o caso das de Incio da Cunha Guimares,
de Joo Mendes Ribeiro, ou da Fbrica de Sumes). Algumas ainda manuais por esta altura (ex., Lopes
Correia, que, em 1912, s urdia e tingia, dando a tecer fora a 40 teceles), viro pouco depois a ganhar
alguma dimenso (GERALDES 1913). Finalmente, h novas unidades implantadas com origem exterior
regio, por iniciativas surgidas de negociantes do Porto (FFT de Deles, Empresa Txtil da Cuca, FFT
Sant'Ana, entre outras).
Por esta altura, a grande inovao local a introduo da hidroelectricidade, claramente arrastada pela
txtil algodoeira, quer por adaptaes de turbinas aos sistemas hidrulicos j existentes, quer pela
construo de centrais hidroelctricas de raiz. Neste campo, o destaque vai para a pioneira Empresa
Txtil Elctrica, em Bairros (Famalico), pertencente ao grupo de Narciso Ferreira, criada em 1905 e j
concebida desde o incio para utilizao da electricidade, produzida a partir de uma pequena central
instalada no Ave. Na sequncia desta experincia, em 1909, Narciso Ferreira electrificou as suas duas
outras empresas de Riba d'Ave - a Sampaio & Ferreira e a Oliveira & Ferreira, erguendo para isso a
central de Amieiro Galego, no rio Ave. Mais tarde, este grupo empresarial vai apostar na Central do
Varosa (Lamego), transportando a energia para o Vale do Ave, com central trmica de apoio em Canios
(Bairro), bem como criar a Hidroelctrica do Ermal (um sistema de barragens no Ave, na zona de Vieira
do Minho), para, nos anos 40, procederem fuso Varosa/Ermal, criando a clebre CHENOPCompanhia Hidroelctrica do Norte de Portugal.
Mas outras fbricas seguiram de imediato o exemplo do grupo de Riba d'Ave no campo da electrificao,
tendo para isso de contar inicialmente com recursos prprios, num movimento que transformou o Ave
numa cascata de pequenas mas pioneiras barragens, mais tarde muito criticadas face necessidade de
desenvolver o processo de electrificao, que se defrontava com problemas de direitos adquiridos. Refirase, desde logo, a agora FFT do Rio Vizela, que estabelece uma central em Canios; a FFT de Guimares

que, em 1912, criou uma central no Ave, em Campelos, para alimentar as sua fbricas de Campelos e de
Guimares. Em Fafe, as duas fbricas ali existente produzem electricidade a partir de centrais criadas nos
respectivos rios (Bugio e Ferro). A Fbrica do Moinho do Buraco procede do mesmo modo no rio Selho,
em 1912. Repare-se que a energia produzida em Lindoso e transportada pelas linhas da Unio Elctrica
Portuguesa s na dcada de 20 veio resolver o problema de uma forma mais genrica, a que se associou
depois a rede da futura CHENOP.

3 - A indstria caseira
Apesar da instalao de fbricas, a verdade que o trabalho domicilirio perdurou na matriz industrial do
Vale do Ave, numa situao anloga de muitos outros territrios industriais historicamente
reconhecidos, em que as fbricas no s no absorveram a capacidade de produo local como, pela sua
fragilidade estrutural, fomentaram mesmo o incremento dos trabalhos ao domiclio. Os delegados do
Inqurito industrial de 1881, ao referirem-se importncia industrial do distrito de Braga, sublinhavam
expressamente a indstria de Guimares nos sectores do linho, das ferragens e dos curtumes, mas
reconheciam que, apesar do seu valor, a indstria era aqui "em grande parte caseira ou a domiclio", com
a consequente deficincia de material, de mquinas, de processos e falta de formao do pessoal. Em
Guimares, os "industriais que fabricam esto divididos em pequenos estabelecimentos ou nos prprios
domiclios, e os produtos afluem a centros que so grandes casas comerciais donde se espalham pelos
mercados". Essa situao era tambm tpica da estruturao regional da txtil de linho e de algodo, pois,
numa tradio antiga, "os comerciantes fornecem os teares e o fio, e os homens e as mulheres que tecem
vendem-lhes a teia. O depsito principal destes tecidos o do sr. Antnio da Costa Guimares, na rua de
Santo Antnio; foi fundado h cerca de trinta anos. Ocupa acima de cem operrios de um e de outro sexo"
(Inqurito Industrial, 1881).
Os teceles espalhavam-se pelas aldeias: "em Fermentes, em Ronfe, em Serzedelo, em Creixomil, etc.,
fabricam-se cotins que alimentam uns 500 teares", de construo primitiva, ocupando cerca de 700
pessoas, alimentando uma indstria caseira cheia de dificuldades: "muitas vezes v-se obrigada a vender
com prejuzo, por falta de um pequeno capital; a maior parte das vezes, o tecelo recebe o fio conta e
ganha apenas o mdico preo da tecelagem, a tanto por metro. Vive assim mal, reduzido a um elemento
de uma fbrica maior [...]se trabalha por conta prpria, sofre o prejuzo do empate e reduz mais o seu
modestssimo cabedal" (VASCONCELOS 1983: 54). Este histrico sistema de putting-out ou de "dar a
fazer", na linguagem local, perdurou apesar dos processos de industrializao mais modernos, ancorandose mesmo nas estruturas fabris e ganhando novos contornos com as regras mais rgidas impostas pelo
condicionamento industrial, institucionalizado em 1931 (foi uma frmula de expanso, perante as
proibies de ampliao fabril ou de novas instalaes). Naturalmente mal visto pelas estruturas oficiais,
que, no sculo XIX, tambm o designavam por sweating system ou "sistema de suor", dado o elevado
grau de intensificao do trabalho domstico, este trabalho domicilirio, que no cumpria horrios, no
pagava impostos, nem seguia quaisquer formas de legislao, era naturalmente combatido, sendo uma
dessas formas a tentativa de definio legal restritiva de "indstria caseira", no mbito da legislao sobre
o condicionamento, que o procura confinar apenas ao trabalho da famlia conjugal (CRUZ 1945).

Em todo o caso, o trabalho em teares domsticos, prprios ou distribudos por industriais, era sentido
ainda nos incios da dcada de 1970 em vrias freguesias de Guimares (CPRN: 1973). Mas ainda hoje
podemos ver sucedneos dessas formas de organizao industrial nas pequenas unidades que funcionam
em barraces ou garagens, hoje essencialmente na confeco, garantindo no s a sobrevivncia dos que
nelas trabalham como constituindo uma almofada decisiva para as flutuaes econmicas que a indstria
do Vale do Ave tem vivido, afinal desde sempre.

4- A deslocalizao algodoeira para o Vale do Ave

Os finais do sculo XIX e incios do sculo XX so anos de fortes crises no sector algodoeiro, geradas
pelas dificuldades econmicas derivadas da contraco do mercado nacional e do mercado ultramarino.
A essa conjuntura preciso adicionar a incontornvel agitao operria, em luta pela elevao de salrios,
contra o movimento de mecanizao que aos poucos se desenvolvia nas fbricas do Porto (muitas vezes
em resposta s greves) e contra o trabalho feminino. E assim temos o contexto apropriado para
incentivar a deslocalizao da indstria algodoeira, do Porto para o Vale do Ave, como um facto
irreversvel, tendo em conta o sucesso das fbricas j existentes com uma situao favorvel em face dos
diversos factores de produo. Mas a verdade, que, no decorrer dos incios do sculo XX, esmoreceu a
abertura de novas grandes fbricas na cidade do Porto, desaconselhadas tambm pelas condicionantes
urbanas, apostando-se, para novas instalaes,

na periferia da cidade (Matosinhos, Gaia) ou mais

directamente para a zona do Ave. As pequenas e grandes fbricas citadinas, continuando embora a
labutar, entraram em processos de declnio, acentuando-se no perodo posterior segunda guerra mundial,
quando se deu a modernizao e/ou implantao de novas unidades: pela dcada de 1950 muitas destas
fbricas faliram ou encerraram, num processo que, em alguns casos, se arrastou at aos incios dos anos
70, e a maioria dos espaos fabris comeou, entretanto, a dar lugar a processos de urbanizao, embora
ainda persistam runas que esto em vias de seguir esse caminho.
Ora j no inqurito s associaes de classe de 1909 a problemtica das diferenas de condies de
produo entre a indstria urbana e a rural era uma das questes que se procurava esclarecer, dada a forte
polmica sustentada a este respeito. A ideia de que o trabalho nas vilas e aldeias (ou seja,
fundamentalmente no Vale do Ave) era mais favorvel aos industriais parecia clara aos operrios urbanos,
que apontavam a barateza da mo-de-obra e a possibilidade de prolongar os horrios ali encontrados pelo
patronato. A Associao dos Operrios Teceles Mecnicos do Porto estimava mesmo a diferena de
custos na produo de tecidos em mais de 50% (apontando nmeros: cotins $030 vs. $011; riscados $020
vs. $008,5; fantasia $030 vs. $020; flanelas $030 vs $015, respectivamente para a cidade vs. campo, por
metro). E, reconhecendo aos produtores do campo a onerao do transporte das mercadorias, apontavam
como vantagens a utilizao de operrios menores, de sistemas hidrulicos, de construes das fbricas
mais vantajosas. E apontavam ainda: "esta desigualdade e concorrncia tem ainda a agravante de algumas
fbricas, como a de Riba d'Ave e outras, estarem em laborao dia e noite sem interrupo, com dois
turnos de pessoal que alternadamente trabalham na manufactura" (BTI, 49: 1910: 116). Neste contexto, as
medidas protectoras com que durante tanto tempo os operrios se iludiram, irmanado-se nessa luta com os
industriais, acabaram por constituir uma desiluso, considerando eles que afinal a pauta se tornara "antiprotectora para os operrios", alargando o fosso entre o capital e o trabalho, propiciando as frmulas

intensivas atravs da mecanizao, com a consequente dispensa dos tradicionais teceles, e facilitando a
transferncia da actividade fabril para o campo, especialmente para o territrio do Vale do Ave cada vez
mais especializado na txtil algodoeira.
Esta oposio entre indstrias da cidade e do campo agudiza-se em 1914, com a crise que volta a impor a
semana de 3 a 4 dias de trabalho, com manifesto prejuzo do operariado. Na sesso camarria do Porto de
23.4.1914 chegou mesmo a ser apresentada uma proposta para taxar em cinco centavos cada pea de
tecido cru ou branco at 50 metros, e 10 centavos por cada pea de tecido de cor, frmula ento
engendrada para reunir eventuais receitas camarrias e apoiar a indstria da Cidade, medida que, pelo
menos desde 1888, andava no ar, segundo o Inqurito Indstria de Tecelagem deste ano. Naturalmente
que as

associaes patronais (nomeadamente a Associao Industrial Portuense) no deixaram de

contestar e exigir a no-admisso daquela proposta "prepotente e vexatria", que transpunha para o
territrio interno um proteccionismo que s era costume equacionar em termos nacionais, sendo a
proposta depois retirada pelo proponente face polmica suscitada (AIP 1915: 41-42).
Mas, como mostram as escrituras de constituio de sociedades ou as listagens das organizaes
empresariais (em que a fbrica se situa algures no Vale do Ave e a sede social quase sempre no Porto),
so os capitais rotinados nas empresas do Porto que se deslocam para o Vale do Ave, tomando a iniciativa
de constituir novas fbricas ou cooperando com pequenos produtores locais para a ampliao/renovao
ou construo de raiz das suas unidades, numa penetrao clara das formas de capitalismo industrial nos
campos da regio. Para alm de garantir o espao das decises administrativas junto da origem do capital,
o Porto era a cidade dos poderes (associaes empresariais, grmios, organismos reguladores) e da
redistribuio comercial, e por isso, durante muito tempo, houve a tendncia para aqui se fixarem as
sedes, afinal junto dos centros de regulao e dos mercados de abastecimento da matria-prima e de
distribuio do produto final. Por isso, se compreendem as afirmaes de Ezequiel de Campos, para
quem o Vale do Ave, desde Vila do Conde a Fafe (Bugio), onde se acantona uma grande indstria de
fiao e tecidos de algodo, pertence regio industrial do Porto: daqui recebe e para aqui envia boa
parte das mercadorias que labora (CAMPOS 1923).
Naturalmente, com o decorrer do tempo e o suceder das geraes, muitas fbricas ficaro nas mos de
empresrios entretanto formados e originrios da regio do Vale do Ave, que asseguram a continuidade
ou procedem reconstruo ou reanimao das velhas fbricas, atravs de novas sociedades. Muitos deles
vinham depois para o Porto, enquanto a Cidade assumiu aquelas funes reguladoras (s perdidas no ps1974), vivendo com um p na fbrica e outro na cidade, no s procura da proximidade do poder, mas
tambm em busca das sociabilidades urbanas para o seu agregado familiar. Neste sentido, alguns
palacetes do Porto constituem-se como uma outra face da indstria algodoeira do Vale do Ave.

5 - O condicionamento industrial

A limitao administrativa em relao abertura de novas fbricas de algodo era uma ambio dos
industriais j instalados, que, perante a frequncia de crises, queriam congelar o parque fabril existente.
J em 1899, a pouco conhecida Associao de Classe dos Industriais de Tecidos de Algodo (onde
pontificava o conde de Vizela) tinha solicitado ao governo "para limitar o nmero de fbricas de tecidos,

10

no permitindo por espao de 5 anos mais montagens de fbricas, visto os depsitos acharem-se
completamente cheios" (A C. I. T.A: 1899).
Em 1914, esta ideia retomada, em aco conjunta das Associao Industrial Portuguesa e Associao
Industrial Portuense, num contexto de nova e grave crise, avolumada pela situao de guerra
internacional. Solicitando um reforo de medidas proteccionistas e de apoio s exportaes,

as

Associaes conseguem fazer funcionar pontualmente a ideia de congelamento da capacidade produtiva,

passando a existir um processo burocrtico que levava as circunscries industriais a pedirem parecer
quelas associaes antes de emitirem as licenas de funcionamento para novas fbricas.
Pouco eficaz, este tipo de solues s teve uma resposta cabal, em 1931, com a institucionalizao do
chamado "condicionamento industrial", dispositivo que se dizia de transio, face nova crise
econmica, mas que acabou por ser adoptado como dispositivo regulador (lei n 1956, de 17.5.1937) e
acabou por prevalecer at 1979, embora com alteraes e ajustamentos pontuais (sobrevivendo assim
revoluo do 25.4.1974, apesar de constituir na sua essncia um dos smbolos mais identificveis com a
economia corporativa e por isso fortemente criticado, mesmo no interior do regime salazarista). Tinha
como objectivos estabilizar a produo, controlando a criao de novas empresas, a ampliao e o
reequipamento das existentes, procurando garantir a estabilidade da capacidade instalada e a manuteno
do emprego, no mbito dos princpios corporativos do Estatuto do Trabalho Nacional, para cujo
funcionamento vo depois surgir a organizao gremial e os sindicatos nacionais. Os projectos de criao
ou ampliao fabril passaram a ser objecto de processos burocrticos pesados, longos e sinuosos, com o
Estado a tomar decises administrativas (e muitas vezes discricionrias), bem como a assumir outras
funes reguladoras, tendo-se revelado vrios efeitos perversos, dentre eles a manuteno de
equipamentos obsoletos e as consequentes dificuldades de modernizao sectorial,

bem como a

valorizao de alvars ou licenas de produo que se tornam um elemento decisivo de um mercado

inerente aos planos de ampliao: comprar um alvar de uma fbrica falida era uma das poucas
possibilidades de assegurar crescimento.
Em Maio de 1937 (dec. 27702), no mbito da poltica corporativa, foi criado um organismo regulador
para o sector algodoeiro - Comisso Reguladora do Comrcio de Algodo em Rama, para intervir, como
o nome indica, no campo da importao de matria-prima e sua distribuio pelos produtores, atravs de
quotas estabelecidas, cujos mecanismos foram utilizados para impor o mercado colonial de
abastecimento, com impostos adicionais para apoiar os plantadores coloniais, com a contrapartida
prometida de um futuro abastecimento a preos mais favorveis (seguem-se dois outros organismos
corporativos complementares para a regulao do sector - Junta de Exportao do Algodo Colonial e o
Grmio Nacional dos Importadores de Algodo em Rama, em 1938). por iniciativa daquela Comisso
que surge um inqurito na indstria algodoeira, que nos fornece uma listagem das fbricas algodoeiras em
1939 (listagem publicada n' A Indstria do Norte, Nov-Dez. 1939, republicada em ALVES 1999b). A
informao ento obtida mostra a grande concentrao das unidades algodoeiras no Vale do Ave e ainda
verificada na cidade do Porto e suas envolventes. E, na perspectiva daquele organismo, confirmava o
desequilbrio entre tecelagem e fiao, com mltiplas e frequentemente pequenas unidades de tecelagem,
a que acrescia ainda a designada indstria caseira (com cerca de 10 mil teares que trabalhavam tanto para
empresas industriais com instalaes como directamente para comerciantes). Na generalidade,

11

exceptuando algumas unidades especializadas, as unidades algodoeiras fabricava "os artigos de baixo
preo, de produo tcnica mais fcil e de mais largo consumo", mas mesmo assim atingiam
frequentemente a saturao, dadas as pequenas dimenses e o baixo poder de compra do mercado
interno, que absorvia 85% das vendas anuais. S conjunturas especiais, como a da guerra civil de
Espanha, permitia esvaziar os stocks e aumentar a produo: entre Junho/1937 e Junho/1939, exportaramse oficialmente para Espanha 120 mil contos de produtos txteis, numa mdia de 5400 contos/ms
(ALMEIDA 1939).
At 1940, a poltica do condicionamento industrial, articulada com a designada Comisso Reguladora do
Comrcio de Algodo em Rama, pautou-se pela oposio sistemtica a ampliaes de capacidades de
laborao, impedindo instalaes de fusos e teares que conduzissem a esse efeito. Ao mesmo tempo,
procuravam-se vias para colocao de produtos nos mercados externos, dos quais os mais bvios eram os
ultramarinos, para os quais foi criada legislao protectora dos txteis nacionais (Decs. 29772 de
22.07.1939 e 29817 de 11.08.1939). A situao de guerra internacional veio entretanto aliviar a situao
crtica de excesso de produo, aligeirando-se a rigidez anterior face a novas instalaes e permitindo-se
alguma renovao. Neste sentido se deve entender o despacho de 23.04.1940 do Ministro do Comrcio e
Indstria, pelo qual se permitem ampliaes das fiaes com nmero de fusos inferiores a 3000, de
tecelagens com nmero de teares inferior a 20, bem como autorizaes para mecanismos preparatrios de
fiao e tecelagem e substituio de teares manuais por mecnicos, e ainda estudos casusticos para outras
situaes particulares no previstas. Por outro lado, houve concentrao tambm pelo conhecido
fenmeno de venda de alvars, pelo qual algumas empresas podiam associar equipamento derivado de
fbricas que entretanto tinham fechado ou estavam em vias de o fazer. Alvars de fbricas que iam
fechando um pouco por todo o lado eram adquiridas para favorecer a ampliao de fbricas no Vale do
Ave, como nos mostram as sucessivas autorizaes publicados no Boletim da Direco Geral da
Indstria. Por 1944, segundo dados oficiais, os vrios concelhos integrantes do Vale do Ave detinham j
uma larga maioria dos equipamentos fabris da txtil algodoeira (Quadro III).

Quadro III - A txtil do Vale do Ave face dimenso txtil nacional, 1944.
Fbricas

Concelhos
Fiaes

Tecelagem Completas Total

Fafe

N de Teares

N de
Fusos

26196

Manuais

Mecnicos

Automticos Total

1082

1083

4054

Guimares

73

15

92

90688

539

3513

Famalico

20

12

36

74429

37

3364

S. Tirso

24

36

85900

3019

V. Conde

37356

1265

3401
187

3206
1265

Total

15

121

38

174 314569

576

12243

190

13009

Total Nacional

22

165

66

253 654703

760

23579

218

24557

% Vale do Ave

68,18

73,33

57,57

75,78

51,92

87,15

52,97

68,77

48,04

Fonte: Ribeiro: 1946, 287.

Com o final da guerra e dado o clima interno aparentemente favorvel doutrina da reorganizao
industrial, a atitude governamental foi a de criar alguma modernizao, permitindo a instalao de novas

12

fbricas devidamente apetrechadas com mquinas novas e a ampliao de outras no mesmo sentido,
procurando um desenvolvimento equilibrado da fiao e da tecelagem e de processos automtico, atravs
do despacho normativo de 17.12.1946, que estabelecia dimenses mnimas para as novas instalaes ou
transformaes fabris. O sentido era o de promover alguma reorganizao industrial por arrastamento,
levando ao desaparecimento daquelas unidades que no pudessem acompanhar esta linha de
desenvolvimento, contando para isso com o efeito da modernizao sobre os preos e do jogo da
concorrncia. Mas, quem conhea as ambiguidades da poltica econmica do Estado Novo, no se
admira da imediata adopo de medidas contrrias reorganizao industrial (doutrina polmica porque
apostava no modelo das fbricas em grande e bem equipadas, contra as "indstrias de vo de escada", na
expresso do seu principal mentor, o eng Ferreira Dias). Assim, a portaria 11879 de 07.06.1947, veio
permitir que um sem nmero de oficinas domsticas que tinham medrado com a conjuntura favorvel da
guerra pudessem optar pelo regime fabril, se no quisessem ou no pudessem enquadrar-se na definio
entretanto criada (dec. 36279 de 15.05.1947) para o trabalho caseiro e familiar: por esta via, a estatstica
oficial engrossou (entre 1947-1951) com 236 tecelagens (num total de 1462 teares, ou seja, uma mdia de
6,2 teares/unidade), agravando a situao tpica de pulverizao industrial. Se muitas destas unidades
desapareceram ou foram absorvidas por outras de maior dimenso, preciso reconhecer que os efeitos
desta medida no so necessariamente negativos, tendo ajudado a injectar sangue novo no tecido
empresarial. Bastar um exemplo: deriva desta situao a actual Lameirinho, instalada em Pevidm, por
Joaquim Martins Coelho Lima, que desde 1935 trabalhava como preparador de teias, o qual obteve
licena para funcionar em regime industrial em 12 de Maio de 1948, com apenas dois teares mecnicos;
cresceu gradualmente, passando mais tarde (1965) a uma sociedade familiar, integrando os diversos
segmentos rumo a uma "unidade completa"; mais recentemente (1987) transformou-se em sociedade
annima, ampliou os investimentos e assume-se como uma das mais importantes empresas nacionais em
txteis-lar. E poderamos citar outros exemplos idnticos.
Entretanto, o anterior despacho reorganizador de 1946 favoreceu um aprecivel incremento e
modernizao do parque algodoeiro que se desenvolveu at 1954, com incremento de fusos e de teares
mecnicos e automticos e o desenvolvimento das chamadas unidades mistas ou completas (isto , fiaes
com tecelagens) complementares. Nos finais dos anos 50, sobretudo depois de se verificar uma baixa de
preos do algodo internacional relativamente ao algodo de origem africana, o que dificultava a
manuteno dos nveis de exportao que se vinham verificando, j se questionava este favorecimento
poltico das unidades mistas tendente integrao vertical da indstria e concentrao, reconhecendose-lhes uma maior eficcia no controle de abastecimentos, na sequncia da produo, na economia dos
transportes ou no aproveitamento de subprodutos, mas duvidava-se j da sua capacidade de defesa face
s crises e s reorientaes do mercado ( ROSAS 1953).
Assim, apesar de prevalecer o regime de condicionamento industrial, no se pode falar de congelamento
da expanso fabril, pois esta acabou por ser favorecida por estas aberturas legitimadas por despacho
ministerial, que, essencialmente, procuravam enquadrar as unidades clandestinas que iam surgindo,
paralelamente a intenes modernizadoras. Houve, na verdade, um crescimento condicionado a certas
regras de renovao do equipamento, mas manteve-se um panorama geral de pulverizao e de arcasmo
no equipamento e mtodos, de tal forma que as unidades modernas surgiam como ilhas de excepo.

13

Entretanto cresceu substancialmente a produo e a ocupao operria (Quadro IV), para cujos efeitos
contribuiu ainda o abastecimento de algodo em rama ultramarino, entretanto mais barato do que o de
origem estrangeira (aps uma fase de arranque de plantaes, pelos anos 30, em que era, na generalidade,
mais caro do que o designado algodo extico), se tivermos em conta os tipos mais utilizados. A
sobreproduo verificada e a escassez de escoamento interno, tornava vulnervel esta indstria, colandolhe uma representao de crise iminente, nomeadamente aps a reorganizao dos mercados no psguerra, para cuja situao se chamava a ateno, mormente do interior dos organismos oficiais,
aconselhando-se estudos que a auxiliassem a trabalhar em moldes modernos, segundo os padres
internacionais, superando as lacunas tcnicas e comerciais, "sob pena de se resvalar para uma crise de
enorme gravidade que a indstria no est preparada para enfrentar, e que pode arrastar ao encerramento
de fbricas e ao desemprego de milhares de operrios e reflectir-se noutros sectores", como reconhecia o
Presidente da Comisso Reguladora do Comrcio de Algodo em Rama, em 1953, Joo Dias Rosas, mais
tarde ministro da Economia (ROSAS 1953).

Quadro IV : Evoluo do nmero de fbricas e da estrutura operria na indstria algodoeira,

1942-1951
Anos

Fbricas

Operariado
Total

Homens

- Homens

- Mulheres

- Mulheres

Maiores

menores

maiores

menores

1942

250

43660

1943

256

43339

13934

1173

26502

1730

1944

256

45299

14811

1307

27021

2160

1945

254

48267

15605

1489

28487

2686

1946

254

51795

16920

1928

29608

3339

1947

253

53041

17659

1969

29780

3633

1948

493

57565

18857

2618

31867

4223

1949

486

61505

20591

2592

34335

3987

1950

469

61960

21527

2628

33982

3823

1951

468

63940

23140

2732

34682

3386

Fonte: Rosas, Joo Dias, Alguns aspectos..., p. 14.

Merc de sucessivas aberturas ministeriais e da disponibilizao de crdito bancrio, merc de uma nova
atitude da banca para com a indstria, em funo de estratgias de constituio de grupos empresariais, os
incios da dcada de 1950 so de revitalizao da indstria algodoeira, com algumas fbricas novas (18) e
ampliaes de instalaes (77), o que se traduziu num aumento de produo e da consequente acelerao
da procura de mercados (apesar das limitaes, a produo cresceu entre 1947-1957, cerca de 50%). Este
aumento da capacidade de produo no teve, durante muito tempo, correspondncia no abastecimento de
algodo ultramarino, e como este era efectuado em regime de cotas, levava a indstria, na impossibilidade
de importar algodo do estrangeiro, a optar por laborar abaixo da sua capacidade de laborao: entre
1948/1956, o sector algodoeiro s utilizava cerca de 60/70% dessa capacidade.

14

Verificou-se, assim, uma crise duradoura, com muitas fbricas a reduzirem a produo e os dias de
trabalho (4 dias por semana, com a inevitvel perda salarial) e as mais antiquadas a fecharem (Quadro
V), numa situao de instabilidade que se tornou tpica, fruto da permanente reestruturao caracterstica
de um parque industrial marcado pela fragilidade das estruturas empresariais, por um mercado limitado e
por intervenes avulsas por parte do governo, com a indstria algodoeira a "ser dominada e retalhada por
critrio apreciativos momentneos e na dependncia de despachos ministeriais de ocasio, segundo o
industrial de Pevidm, eng Joo Mendes Ribeiro (BASTOS 1960:XIX). Esta situao explica que, pelas
suas caractersticas histricas, o Vale do Ave acabasse por responder de uma forma mais aceitvel a esta
situao estrutural de crise permanente, concentrando geograficamente, cada vez em grau mais elevado, o
sector algodoeiro, enquanto noutras zonas do Pas as fbricas fechavam de uma forma mais abrupta e
quase sempre irreversvel.

Quadro V - Indstria algodoeira - encerramento e (re)abertura de fbricas, 1953-1956.

Anos

Fbricas que fecharam

Fbricas que abriram ou reabriram

Fbricas

N de operrios Fbricas

N de operrios

1953

7 tecelagens

40

6 tecelagens

79

1954

12 tecelagens

66

6 tecelagens

32

2 fiaes

497

1 fiao

150

23 tecelagens

506

11 tecelagens

162

1 fiao

56

1 fiao com tecelagem

220

1955

1956

2 fiaes com tecelagem

1569

12 tecelagens e 1 fiao 318

15 tecelagens

424

com tecelagem

Fonte - ROSAS, Joo Dias :1957, 10.

A ampliao do mercado encontrou-se no Ultramar e no estrangeiro, que, por 1957, j absorvia cerca de
20% da produo nacional, situao que entretanto vai ser ampliada, para o que muito contribuiu a adeso
de Portugal EFTA (1958), situao que, por sua vez, incentivou a modernizao, dado o prazo
transitrio ento concedido a Portugal para a posterior adeso plena. Mas para este escoamento do
produto algodoeiro nacional, muito ter contribudo a normalizao e incremento da produo ultramarina
de algodo em rama, com a indstria a encontrar "um valioso auxlio no preo mais baixo a que recebe o
algodo ultramarino sobre o preo do mercado mundial; e que este auxlio to decisivo que tem
contribudo poderosamente para ajudar a penetrao dos mercados estrangeiros, a tal ponto que, no
sistema actualmente em vigor, est a funcionar como prmio exportao", como se reconhecia
oficialmente (ROSAS 1957). Foi na dcada de 50 que algumas empresas do Vale do Ave se
redimensionaram, modernizaram ao nvel de equipamentos, de diversificao produtiva e de organizao
administrativa, de forma que lhes foi possvel sobreviver aos sobressaltos ps-1974 e afirmarem-se hoje
ainda como grandes empresas txteis, com uma importncia significativa ao nvel da criao de postos de
trabalho e de produo de riqueza, nomeadamente na exportao (exemplos da Txtil Manuel Gonalves,
da Riopele, entre outras).

15

Esta abertura de novos mercados e a dependncia ultramarina suscitava nos anos 60 uma discusso
acalorada entre industriais, tcnicos e polticos, sobretudo pela reconhecida necessidade de reestruturao
do tecido empresarial. Em que sentido? Face doutrina prevalecente da "reorganizao industrial"
preconizada por Ferreira Dias e pelos seus discpulos, surgiam opinies divergentes, que, comungando
do reconhecimento dos efeitos castradores do condicionamento, no seguiam as posies favorveis
concentrao na "grande empresa". A ideia de "reorganizao", no sentido previsto por Ferreira Dias,
parece mesmo ultrapassada, nos meios de deciso poltica. Com efeito, a fbrica "grande", de sentido
vertical, deixou, nos anos 60, de ser um objectivo, face irracionalidade de que tambm era objecto, com
o ministro Ulisses Corts a negar que a concentrao fosse uma "lei inexorvel do progresso econmico".
E industriais comungam dos mesmos princpios, tal como Joo Mendes Ribeiro, figura de grande
prestgio no meio txtil, o qual defendia que "s um crescente nmero de pequenas unidades actualizadas
e especializadas pode contribuir para a maior e mais econmica produtividade qualificada", vislumbrando
nas pequenas e mdias empresas uma srie de vantagens que hoje consideramos paradigmticas
(BASTOS 1960: XXIV).

6. Consideraes finais

A indstria algodoeira tornou-se, com o decorrer do tempo, numa das mais importantes indstrias
nacionais pelos nveis de produo e respectiva substituio de importaes, pela elevada concentrao de
trabalho que propiciava (em nmero de fbricas e de operariado), pela dinamizao econmica que
arrastava (algodo ultramarino, consumo de energia, dinamizao de transportes...). A polarizao
regional que desenhava, distribuda essencialmente nos distritos do Porto e Braga e gradualmente
localizada no Vale do Ave, no pode ocultar a sua dimenso nacional, representando o sector industrial
mais representativo da indstria portuguesa. De crise em crise, sujeito a frequentes e por vezes anmalas
intervenes estatais, o sector algodoeiro tem vindo a sofrer profundas alteraes. Traumtico foi, sem
dvida, o difcil processo relacionado com a perda do mercado colonial, a reconverso produtiva para
mercados mais exigentes, em paralelo com o despertar sindical do operariado envolto em forte
ideologizao, tudo no ps 25 de Abril de 1974. Vendo fugir-lhe segmentos como a fiao e a produo
de menor qualidade, por imposio do reordenamento da economia global, a indstria txtil do Vale do
Ave aposta agora noutros segmentos do mercado a jusante, como a confeco, e, sobretudo, na qualidade
da produo, de que durante tanto tempo andou arredia, ao mesmo tempo que incorpora mais valor
acrescentado a produtos destinados aos mercados internacionais, dinmica ancorada num conjunto algo
restrito de unidades bem apetrechadas, bem como nas virtualidades do franchising. Para o Vale do Ave,
com vrios sculos de tradio txtil e cerca de 150 anos de habituao ao modelo fabril, as fbricas de
algodo (com ou sem integrao de outras fibras complementares) marcam a dinmica da sua histria
recente, com as velhas e altas chamins, os "canudos" na gria popular, a localizarem na paisagem os
santurios de um trabalho persistente que tem envolvido, directa ou indirectamente, a maioria da sua
populao.

Bibliografia:

16

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