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DELAAVIACION
ESPAOLA
DE
LA
PROLOGO
L Instuto de Historia y Cultura ha tenido la feliz iniciativa de emprender la edicin de esta Historia
de la Aviacin Espaola en coincidencia con el setenta y cinco aniversario de su crecin. Una feliz
iniciativa porque nada ms oportuno que hacer una parada en el camino, , cuando se llega a un final
de etapa importante, como es este aniversario, para recordar los acontecimientos y vicisitudes que han
jalonado la ruta recorrida, rendir un merecido homenaje a los que con su tenaz esfuerzo e incluso con sus
vidas hicieron posibles los logros alcanzados, y reconsiderar tambin las experiencias vividas, celebrando
los xitos sin olvidar los fracasos, para renovar la marcha con nuevos bros y adoptando las rectificaciones
de rumbo necesarias para alcanzar las metas que la posibilidad de volar ha puesto a nuestro alcance y que
nos hemos propuesto cumplir.
Feliz iniciativa tambin porque esta obra viene a llenar en parte un importante hueco existente en la
bibliografa aeronutica mundial, el hueco correspondiente a la participacin espaola en la Historia de la
Aviacin, tanto por lo que se refiere a los idealistas que la soaron e impulsaron y los tcnicos que la
hicieron posible, como por los hechos que se llevaron a cabo, en operaciones blicas y en tareas de paz. En
todos esos campos estuvo presente Espaa y esa presencia es generalmente ignorada en cualquier obra
histrica de alcance mundial, pero me temo que no por otra causa que por no quedar constancia escrita de
ella. es decir, por falta de bibliografa.
Es verdad que existen algunos libros publicados en esos setenta y cinco aos. Como obra de enfoque
global, slo pervive una, la familiarmente llamada "Historia de Gom", pero que nicamente abarca hasta
el final de la guerra de Africa. y luego algn que otro libro de memorias, escritas por protagonistas de
grandes vuelos como el titulado "De Palos al Plata", sobre el vuelo del Plus Ultra, de Ramn Franco, o el del
vuelo a Manila de Gonzlez Gallarza; libros de ediciones pequeas y de difusin muy restringida a un
pblico limitado y contemporneo de los autores, que difcilmente podan llegar a las grandes bibliotecas
y centros de documentacin mundiales e incluso nacionales. A stos hayque sumar, adems de las diversas
revistas que se han sucedido en el tiempo, los libros publicados en estos ltimos aos por Salas y Warleta
y los del Seminario de Estudios Histricos Aeronuticos y luego por el Instuto de Historia y Cultura
Aeronuticas (IHCA), sucesor orgnico de aqul. Libros stos tampoco muy difundidos y en buena parte
desconocidos a pesar del esfuerzo realizado.
Este nuevo libro que ahora nos presenta el IHCA.la "Historia de la Aviacin Espaola", no es desde luego
una obra exhaustiva; se ve por su extensin limitada que se trata simplemente de un primer pa~o, un
esbozo algo ms extenso y documentado que los publicados hasta ahora por la Revista de Aeronutica y
Astronutica, que da una visin esquemtica de la historia de nuestra aviacin y que an centrndose
preferentemente. como era obligado dado el organismo editor, en el tema de la aviacin militar, no olvida
ocuparse de la aerostacin, la industria aeronutica y la aviacin civil ni tampoco a las aviaciones naval y
del Ejrcito. aquella tanto en su primera poca, anterior a la guerra civil, como en la posterior a ella, y la del
Ejrcito refirindose a su forma actual. pues si bien en su primera poca la Aviacin Militar era una Rama
del Ejrcito de Tierra, el Ejrcito del Aire de hoyes el genuino continuador y heredero de aquella primera
Rama y luego Arma de Aviacin.
Una novedad que presenta esta Historia y que debe subrayarse es que por primera vez se expone de
manera pormenorizada el pensamiento areo espaol, citando a sus principales representantes, como
fueron Kindeln. Herrera, Barbern. Manzaneque, Bengoechea, Martinez Merino, Femndez Longoria y
ms recientemente Felipe Galarza, personajes que no desmerecen nada en comparacin con los Douhet.
Mitchell, Trenchard. y que sera injusto ignorar, ya que toda actuacin, toda obra humana, ha sido
precedida por un pensamiento, una idea que la ha proyectado en la imaginacin.
En resumen, se trata de un primer intento de plasmar la Historia de la Aviacin espaola y que aunque
confo en que ir siendo complementado en el futuro con estudios monogrficos. enfocados ya a aspectos
parciales de esa Historia, creo que por el momento puede resultar perfectamente vlido para comenzar a
rellenar ese hueco. ese vaco bibliogrfico. Ya! mismo tiempo para resaltar los rasgos que caracterizan a
nuestra Historia. de forma que nos sirva de base para reflexionar y de ayuda para mejor conocemos a
nosotros mismos.
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contar con un capital que invertir en algo tan poco seguro como aquella Avi,!cin y salvo excepciones a
pocos les pas por la imaginacin. En Espaa, fueron los militares y concretamente el coronel Vives,jefe del
Servicio de Aerostacin, y el capitn Kindeln, perteneciente al mismo, quienes fijaron su atencin en la
nueva actividad aeronutica que comenzaba en Europa y supieron calibrar bastante ajustadamente sus
posibilidades. Su informe de 1909 fue 10 bastante convincente como para que, dos aos despus, el
ministerio de la Guerra aceptara su sugerencia de adquirir los primeros aviones y comenzar la formacin
de pilotos. A partir de ah el desarrollo de la Aviacin Militar espaola fue rpido, pero eso s, aunque los
pilotos eran espaoles los aviones comenzaron siendo extranjeros. Con pocas excepciones esa ha sido una
constante en buena parte de nuestra Historia.
La causa? La ya esbozada. Espaa en los comienzos del siglo XX no con taba con el desarrollo econmico,
industrial, tcnico y social, ni por supuesto con el talante apropiado para que la iniciativa privada asumiese
el esfuerzo necesario para emprender el desarrollo de la aviacin. El Ejrcito pudo iniciarlo gracias al apoyo
del Estado en unas circunstancias de guerra en Marruecos, en que despus del desastre del Barranco del
Lobo haba que ensayar todos los medios para alcanzar una decisin que permitiese controlar el territorio,
y as, ya en 1912, la primera escuadrilla area espaola combata en Africa; slo Italia nos haba precedido
en la utilizacin de la aviacin con fines blicos. Sin embargo, en aviacin civil, en el aspecto deportivo que
era el nico que poda ejercitar sta entonces, slo se repitieron tmidos intentos y hubo de germinar y
crecer a partir de entonces a la sombra de la Aviacin Militar. Con algunas, pocas, excepciones, los pilotos
civiles surgieron de las mas de la Aviacin Militar, en la que se formaron como pilotos y sirvieron ya fuese
en la escala profesional o en la de complemento. En su da, los grandes vuelos transocenicos y
transcontinentales y los intentos de records de la aviacin espaola los protagonizaron casi siempre pilotos
militares y cuando se crearon las primeras lneas areas, el trasiego de pilotos hacia ellas desde el Ejrcito
fue continuo.
La carencia de potencialidad econmica y el retraso de nuestro desarrollo industrial fueron la causa,
como ya hemos dicho, de que los aviones de nuestra Aviacin Militar hayan sido habitualmente adquiridos
en el extranjero. Yno porque los sucesivos gobiernos no hayan vivido siempre con la obsesin de lograr la
autonoma en la adquisicin de material de aviacin. Basta examinar la legislacin de la poca; todas las
disposiciones oficiales se preocupaban de establecer una preferencia obligada en los contratos del Estado
por los productos nacionales. En los aos veinte, los concursos que se convocaban para el establecimiento
de lneas areas, siempre incluan una clusula exigiendo la prioridad del material nacional. Pero luego se
impona la realidad al presentarse el material extranjero a menor precio y con la certeza de una rpida
entrega. Tampoco ha sido por la falta de hombres con extraordinaria capacidad y preparacin tcnica y
cientfica, como han sido Emilio Herrera, Juan de la Cierva, Ortiz Echage o Eduardo Barrn, que se han
distinguido ya por su labor en pro de la industria espaola o por sus creaciones cientficas y tcnicas, y en
el caso de La Cierva por descubrimientos esenciales para el progreso de la aviacin, pero que, como en
tantos otros casos, tuvieron que ser desarrollados y explotados en el extranjero. Registremos el caso del
motor Hispano-Suiza, de tanto xito que la patente fue comprada por pases extranjeros durante la Guerra
Europea y fabricado en miles y miles de ejemplares, pero que luego no estaba disponible en Espaa para
equipar aviones especialmente diseados para llevarlo.
Dos oportunidades se produjeron de impulsar seriamente el desarrollo de la industria aeronutica
espaola. La primera en coincidencia con la Guerra Europea, abortada por desgracia al acabar sta y
resultar inundado el mercado por el material aeronutico sobrante ya precio de saldo, de los beligerantes.
La segunda en condiciones similares, duran te la JI Guerra Mundial y los aos de aislamien to subsiguientes,
en que la urgente necesidad de renovary actualizar el material llev a un plan autrquico que tampoco lleg
a fructificar, ya que si bien se consiguieron algunos modelos originales aceptables como el 'i\zor" o el
"Saeta", el retraso de su entrada en servicio los haria prcticamente obsoletos, cuando tras el Convenio con
los Estados Unidos contbamos ya con aviones modernos y de caractersticas similares o superiores.
La actuacin blica de la Aviacin Militar espaola, ausente de las dos grandes guerras mundiales, ha
tenido lugar en la Guerra de Marruecos y en la Guerra Civil. La primera se enciende con virulencia en la
primera dcada de este siglo XX; Espaa busca en ella en primer lugar el evitar la ocupacin del norte de
Africa por alguna otra potencia que pudiera amenazar desde all su soberana y seguridad, en segundo
lugar la recuperacin, aunque slo sea en parte, del prestigio internacional perdido. Lo abrupto del terreno,
la belicosidad de las tribus rifeas y las indecisiones de los gobiernos espaoles hacen dificil llegar a una
solucin. La Aviacin llega all tan temprano como 1913 y tiene que inventarse una manera de actuar; en
esa guerra se curte y llega a cuajar en un arma de guerra eficaz en auxilio de sus compaeros de tierra, con
un personal altamente cualificado y capacitado para posteriores hazaas.
La gran tragedia de la Guerra Civil espaola es ya otra cosa. La violencia con que se desatan los
acontecimientos -amigos y compaeros de ayer, como Kindeln y Herrera, Gallarza y Spencer, quedan en
campos contrarios-.lo incierto de los resultados en cada lugar, las disensiones internas en el seno de todo
organismo o unidad militar. producen un primer efecto de descomposicin de la Aviacin Militar espaola
HISTORIA DE LA AV1ACION ESPAOLA
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en el torbellino de los primeros das, y con los restos que quedan a uno y otro lado y las aportaciones
extranjeras, se han de construir dos nuevas aviaciones que son las que participan en la lucha, aplicando
ambas los prinCipios de organizacin nica e independencia en su mando, subordinado slo al ms alto
nivel, que se haban preconizado porlos aviadores durante los aos veinte y treinta. Luego, la participacin
testimonial y simblica en las campaas de Rusia de las escuadrillas expedicionarias,junto a los ejrcitos
alemanes, y de vol un tarios republicanos con el Ejrcito sovitico, sera como un eplogo de la misma Guerra
Civil.
De estas actividades blicas quedaron, como aportacin de los aviadores espaoles a la doctrina del
empleo de las fuerzas ereas, procedimientos como el "aprovisionamiento areo" en vuelo rasante a
posiciones cercadas, servicios peligrossimos realizados heroicamente en la guerra de Africa; el "puente
areo", improvisado por los sublevados para atravesar el Estrecho de Gibraltar con tropas del Ejrcito de
Africa, y la "cadena ", en la que los aviones de una formacin rotaban atacando sucesivamente una posicin,
cubriendo cada uno con sus fuegos al que le preceda, para facilitar el ataque de la infantera
Al trmino de la Guerra Civil se reconoce ya la mayora de edad de la Aviacin y en la nueva organizacin
que se da a las Fuerzas Armadas aparecen con igual rango que los Ejrcitos hermanos de Tierra y Marina.
Es la creacin del ministerio del Aire y del Ejrcito del Aire. Pero si bien es independiente de los ejrcitos
de superficie no 10 es por 10 que respecta al material, en el que depende enteramente del extranjero, sobre
todo tras el fracaso de los planes de autarqua de los aos cuarenta y de la firma del Convenio con los
Estados Unidos, cuando confiando totalmente en los programas de ayuda se abandonan los proyectos de
fabricacin, cambia el concepto de las maestranzas y la industria se orienta con exclusividad a atender
contratos de mantenimiento. Ahora, ms que nunca, nuestro pas es usuario de aviones pero no diseador
ni fabricante. Son los aos cincuenta y sesenta Durante ellos, la Aviacin Militar espaola se mantiene y
entrena a sus tripulaciones, modernizando su mentalidad y sus procedimientos, gracias al material
americano. El problema era el de su dependencia en todos los rdenes de los Estados Unidos, hasta el
extremo de que en el conflicto de lfni y del Sahara, en 1957, no pudieron actuar sus unidades ms
modernas porque al ser su material de propiedad norteamericana 10 prohiba una clusula del Convenio,
vindose obligada a enviar las dotadas con material anticuado.
Desde entonces ha sido preocupacin constante del mando de nuestra aviacin el liberarse de esa
dependencia; problema dificil porque a nuestras carencias tradicionales se una la creciente complicacin
y costo de la tecnologa aeronutica en constante evolucin que hace prohibitivo desde hace aos, no slo
a Espaa sino tambin a la mayora de los pases europeos, el diseo y produccin independiente de
modelos originales de aviones de combate.
Varias han sido las soluciones adoptadas y que poco a poco han ido dando su fruto a partir de la nueva
orientacin decidida en los aos setenta. En primer lugar, la adquisicin del material de vuelo en
propiedad, de manera que pueda utilizarse sin hipotecas; luego, como no es posible librarse de la
servidumbre del abastecimiento de repuestos, recurrir a una diversiflcacin de las fuentes de aprovisionamiento y as es como se lleg a simultanear en nuestra Fuerza Area unidades dotadas de material
norteamericano con las que disponen de material de origen francs. Adems, la adquisicin de patentes
para la fabricacin en Espaa de modelos, aunque de diseo extranjero, ya probados y experimentados, ha
permitido a la industria aeronutica espaola renovary modernizar su utillaje y tecnologa, hasta el punto
de haberlogrado productos de diseo propio como el C-212, el C-101 yel CN-235, algunos de los cuales han
logrado un verdadero xito comercial internacional.
El siguiente paso en el desarrollo de nuestra industria ha consistido en la participacin en proyectos
industriales europeos, primero de forma limitada, mediante acuerdos para la fabricacin de partes y piezas
concretas de determinados aviones; ahora, ya con ms ambicin y como fruto de nuestra entrada en la
OTAN y en las organizaciones europeas, participando desde el principio en la concepcin, diseo y
fabricacin de proyectos multinacionales, como es el Programa EFA, para la fabricacin del Futuro Avin
de Combate Europeo.
Abarcando ahora con una mirada el cmputo de estos setenta.v cinco aos, se percibe un profundo
contraste entre dos partes perfectamente definidas y que suponen en la prctica su divisin en dos
mitades. Una primera en que el protagonismo corresponde a la Aviacin Militar. Es la poca heroica y
romntica en que las hazaas en las guerras o la participacin en los grandes vuelos a Hispanoamrica,
Guinea y Filipinas hicieron vivir a nuestra aviacin una suerte de apoteosis. Se le reconoce una situacin
de independencia en relacin con las otras armas y cuerpos del Ejrcito de Tierra y bajo la jefatura de
Kindeln experimenta una drstica reorganizacin que reconoce su especial personalidad y diferenciacin,
estableciendo un escaJonamiento de unidades y de gradosjerrquicos totalmente originales, y asignndole
un uniforme y unos distintivos diferentes. Fue la aviacin de las "barras" y del uniforme verde, nuestra
primera aviacin independiente. Ante las gentes, el aviador apareca con una aureola de hroe; algunas
publicaciones de la poca les dedicaron nmeros extraordinarios en los que aparecan retratados eri
fotografa, dibujo, e incluso en caricatura, todos y cada uno de ellos. Fue una apoteosis que no dur mucho.
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LOS PRECURSORES
Del deseo a la realidad
La Aerostacin
Una de las principales atracciones de la Exposicin de Barcelona de 1888 era el popular "Globo Cautivo",
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La Reina Regente doa Maria Cristina fue la primera persona de sangre real que realiz una
ascensin en globo.
Una operacin fundamental para la seguridad del vuelo era el reconocimiento minucioso del
interior del globo.
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Grupo de Aerosteros de la Escuela Prctica de Aerostacin, 1902, Comenzando por la izquierda y alrs: Gordejuela, Kindeln, Xy X; en la lila central: Hernndez, Garcia Anlnez Vivez Rojas y Lpez'
agachados: Rodriguez, eiveira, Gimnez y Garcia Martin,
'"
Ascensin de dos oficiales en un globo cometa, en Guadalajara. Al fondo, detafle de las instalaciones.
Los globos cometa se revelaron muy superiores para las ascensiones cautivas. En la lologralia el globo Caquot de origen Irancs que sucedi en Espaa a los cometa originales Parseval-Sigsleld.
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Auge y decadencia
Fueron aquellos los aos gloriosos de la aerostacin que
haca notar su presencia no slo en el campo militar y el
deportivo, sino tambin en el cientfico. Vives, invitado a la
Conferencia de Aerostacin Cientfica de 1902, celebrada
en Berln, fue elegido miembro de la Comisin Internacional
Pennanente y a su regreso dieron comienzo en Espaa las
observaciones astronmicas yla investigacin meteorolgica.
El primer globo sonda se lanz el 3 de marzo de'1903 y
descendi en la localidad conquense de Salmeroncillo cuyo
alcalde, siguiendo las instrucciones que portaba lo devolvi
a Guadalajara con los aparatos de a bordo, inicindose as
una actividad que desarrollada posterionnente dara nacimiento al Servicio Meteorolgico Nacional.
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Grupo de aerosteros rodeando un globo en Marruecos. En primer trmino, junto a la barquilla, el teniente Ortz Echage.
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Su Majestad el Rey Alfonso XIII, junto a Kindeln y otros jefes en la barquilla del "Espaa".
El Coronel Vives preparndose para realizar un vuelo. Junto a l, de izquierda a derecha, los coroneles Echage y Rodrguez Mourelo y el general Marv.