UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

FACULTAD DE HUMANIDADES Y EDUCACIN

DEPARTAMENTO DE LENGUAS Y LITERATURAS CLSICAS
ANDREA FERRER
andreajulieth15@hotmail.com

: UN BREVE ACERCAMIENTO AL CONCEPTO DE IMITACIN

DESDE PLATN Y ARISTTELES HASTA LA MODERNIDAD
(: A brief approach to the concept of imitation from Plato and Aristotle to
modernity)
RESUMEN
La mmesis ha sido y an es, un concepto fundamental de la esttica tanto antigua como
moderna. No obstante, la accin de imitar va ms all del arte para adentrarse en el terreno
de la humanidad misma. Numerosos pensadores de la antigedad han hablado sobre ella:
Platn, Aristteles, Filodemo, Longino, etc., y en la modernidad no es un concepto
ignorado. Por ello, consideramos que es fundamental entender los pensamientos acerca de
la mmesis de los principales tericos antiguos y modernos. El presente artculo tiene como
propsito realizar un breve acercamiento al concepto de mmesis postulado por Platn
(Repblica, libros III y X), Aristteles (Potica, 1447a-1451b), Benjamin (On the Mimetic
Faculty) y Adorno (Aesthetic Theory).
Palabras clave: Mimesis, Platn, Aristteles, Benjamin, Adorno, Schweiker.
ABSTRACT
Mimesis has been and still is a fundamental concept in both ancient and modern aesthetics.
However, the imitative act goes beyond art to penetrate into the field of humanity itself.
Many ancient thinkers have talked about it: Plato, Aristotle, Philodemus, Longinus, etc.,

and in modernity, this concept hasnt been overlooked. Thus, we consider it vital to
understand the thoughts on mimesis by the main ancient and modern theorists. The purpose
of this article is to briefly approach the notion of mimesis proposed by Plato (The Republic,
books III and X), Aristotle, Benjamin (On the Mimetic Faculty) y Adorno (Aesthetic
Theory).
Keywords: Mimesis, Plato, Aristotle, Benjamin, Adorno.
I.

Mmesis en la antigedad: Platn y Aristteles

Indeed, one can often see that a critical quarrel is over who is to establish a
word's definition and claim, so to speak, its ownership. The history of Western
criticism as we know it begins with such a quarrel-over the word "imitation"
(mimesis) Plato used it in one sense, Aristotle in quite another, and Horace in
still another. It can be said that each claimed the prestige of the word for his way
of looking at literature1.

La es un sustantivo singular femenino del griego que significa imitacin,

representacin o imagen. Este concepto ha sido de fundamental importancia para los
estudios literarios de la antigedad hasta el siglo XVIII e incluso en nuestros das. Una idea
tan argumentada como lo ha sido la mmesis no puede, en verdad, mantenerse esttica y sin
cambios; por el contrario, evoluciona de autor a autor, de siglo a siglo. Sin embargo, este
concepto no fue siempre exclusivo a la crtica literaria, sino que en un principio tuvo
incluidos en l nociones filosficas y ontolgicas, como veremos ms adelante. Cuando
hablamos de la mmesis en la antigedad, inmediatamente nos vienen a la mente dos
nombres: Platn y Aristteles. Pero, qu era la mmesis para ellos? A qu se referan al
nombrarla? Considerando la amplitud y variedad de su obra, hemos decidido estudiar para
esta investigacin slo lo contenido en la Repblica (Libros III y X) en cuanto a Platn. En
Aristteles, a su vez, nos centraremos en la Potica (1447a-1451b).
En la Repblica, Platn trata el tema de la mmesis desde dos perspectivas
diferentes, a saber: como una cuestin ontolgica y epistemolgica por un lado, y como un
asunto relacionado con la tcnica literaria por el otro. La primera se encuentra relacionada
1 Adams, H. y Searle, L. (eds), Critical Theory Since Plato, Boston, 2006, p. 2.

con su forma de ver el mundo, es decir, con su teora de las Ideas. Para entender mejor esta
teora, veamos el ejemplo de la cama que nos ofrece en el libro X:
. , ',
.
;
, , .
.

, , ,
;
: ; 2

Lo que Platn argumenta con este ejemplo es que la cama material que podemos ver
y tocar, la cama que el artesano crea es una imitacin de una cama ideal. Es a travs de este
ejemplo que el poeta buscar definir la mmesis. Nos explica que existen tres camas: una
creada por dios, el productor, y nica en la naturaleza; una creada por el carpintero, a quien
llama artesano, que imita a la primera, y una tercera, creada por el pintor quien no es ni
productor, ni artesano, sino por tanto, imitador, pues lo que pinta es una copia de una copia.
Es por ello que el arte mimtico est, para Platn, sin duda lejos de la verdad 3. Y es a
partir de este esquema que el filsofo considera que los poetas deben ser exiliados de su
repblica ideal, porque, si el carpintero al construir una cama, est imitando una cama ideal,
entonces, qu hace el pintor al ilustrar una cama, o, qu hace el poeta al describirnos una
en su obra? Imitan imgenes, producen cosas inferiores en relacin con la verdad 4, pues no
estn versados en lo que es, sino en lo que parece. Y no slo eso, sino que atraen a la parte
2 Pl. Resp. 596b: Tomemos ahora la multiplicidad que prefieras. Por ejemplo, si te parece bien,
hay muchas camas y mesas. Claro que s. Pero Ideas de estos muebles hay dos: una de la cama
y otra de la mesa. S. Y no acostumbramos tambin a decir que el artesano dirige la mirada
hacia la Idea cuando hace las camas o las mesas de las cuales nos servimos, y todas las dems cosas
de la misma manera? Pues ningn artesano podra fabricar la Idea en s. O de qu modo podra?
Traduccin de Eggers Lan, C. Platn. Dilogos. IV. Repblica. Madrid, 1988, p. 458. Todas las citas
de Repblica sern segn esta traduccin.
3 Pl. Resp. 598b.

irracional del alma, y alejan al Estado de la ley y la razn. Como nos dicen Chen y Xiong,
Platos banishing the poets from his Republic is justified in an ethical sense because the
poetry appeals to the lowest part of human soul.5
En cuanto a la segunda perspectiva, la relacionada con las tcnicas literarias, Platn
nos describe en el libro III tres tipos de narraciones:
,
, ,

, , . 6.

El tipo de narracin que ms nos concierne aqu es el primero (el tercero en menor
medida), aquel que es propio de la tragedia y de la comedia. A qu tipo de narracin se
refiere aqu Platn? Se trata de aquella en la que el poeta se esconde a si mismo detrs de su
personaje, es decir, cuando se presenta un discurso como si fuera otro el que habla 7. Y es
all donde surge la diferencia entre la narracin imitativa y la narracin simple. Cuando el
poeta imita en su discurso la diccin del personaje que representa, cuando se suprimen los
relatos que intercala el poeta entre los discursos y se dejan slo los dilogos 8, se crea una
imitacin, una representacin donde al autor se esconde dentro de su propia obra. En este
sentido nos parece relevante el comentario de Chen y Xiong: Such a literary technique

4 Pl. Resp. 605a.

5 Chen, W. y Xiong, W., The Concept of Mimesis: Evolution From Plato to Longinus, en Studies
in Literature and Language, Vol. IX, 2 (2014), p. 32.
6 Pl. Resp. 394b-c: Hay, en primer lugar, un tipo de poesa y composicin de mitos
ntegramente imitativa como t dices, la tragedia y la comedia; en segundo lugar, el que se
produce a travs del recital del poeta, y que lo hallars en los ditirambos, ms que en cualquier otra
parte; y en tercer lugar, el que se crea por ambos procedimientos, tanto en la poesa pica como en
muchos otros lugares, si me entiendes.
7 Pl. Resp. 393c.
8 Pl. Resp. 394b.

(though not in a strict sense) as first in details discussed by Plato has exerted a great
influence on the Western literary history.9
No se nos escapa, pues, la connotacin negativa que Platn parece darle al concepto
de mmesis, pero, existe este matiz nocivo en Aristteles? Qu es para l la mmesis?
El Estagirita considera que la imitacin es natural al hombre desde la infancia, que
es travs de ella que aprendemos y que tanto nuestra inclinacin hacia ella como nuestro
disfrute de ella nos diferencian de los dems animales10. Y as, ejemplifica este disfrute al
mencionar el placer que obtenemos al ver una representacin fiel de una imagen que, en
efecto, nos es desagradable, a saber: animales grotescos o cadveres11.
La imitacin es, a su vez, lo que distingue a los diversos gneros artsticos pues l
considera que: la epopeya y la poesa trgica, y tambin la comedia y la ditirmbica, y en
su mayor parte la aultica y la citarstica, todas vienen a ser, en conjunto, imitaciones. 12 Y
hay tres formas de diferenciarlas unas de otras: por los medios con que imitan, por los
objetos que imitan y por el modo en que imitan. Vemos pues, que la imitacin en el arte es
fundamental. No parece haber aqu ninguna connotacin negativa asociada a la imitacin
potica, y en efecto, Aristteles pone a la poesa por encima de la historia en el siguiente
fragmento:
(

: , ,
.

9 Chen, W. y Xiong, W., Op. Cit., p. 32

10 Arist. Poet. 1448b, 5-10. Traduccin de Valentn Garca, Y. Potica de Aristteles. Madrid,
1974, pp. 135-136. Todas las citas de Potica sern segn esta traduccin.
11 Arist. Poet. 1448b, 10-14.
12 Arist. Poet. 1447a, 15-20.

: ,
13.

Pero la importancia de la imitacin potica no termina all. Para Aristteles, la

tragedia imita no a hombres, sino a acciones, y la imitacin de estas acciones de hombres
elevados puede provocar en la audiencia (de cumplir con las reglas que l establece)
compasin y temor, y mediante ellas llevar a cabo la purgacin de tales afecciones 14. A
diferencia de Platn, quien parece no encontrarle utilidad a la poesa imitativa y en efecto,
considerarla daina, Aristteles s le encuentra una utilidad. Esas mismas pasiones que
Platn estimaba perjudiciales en el alma de los ciudadanos, Aristteles las considera
catrticas y por tanto beneficiosas. Chen y Xiong lo explican con mayor claridad:
He suggests it is part of human nature to imitate and delight in the works of
imitation, and in answering Platos doubt about the positive function of poetry,
he proposes catharsis of emotions brought by tragedy, hence defending poetic
imitation from an ethical (or practical) point of view, hinting that poetry has a
social effect of emotional purgation15.

II.

Mmesis en la modernidad: Benjamin y Adorno.

El estudio de la mmesis no termin con Aristteles, por supuesto, sino que sigui

siendo objeto de debate en numerosos autores (como Horacio, Filodemo, Pseudo-Longino,

etc.) hasta convertirse en un concepto heredado e influyente a travs del tiempo. O al
menos as fue hasta el siglo XVIII cuando surgi una nueva categora integrada de las
(bellas) artes y, asociada estrechamente con ella, la supuesta invencin de la esttica

13 Arist. Poet. 1451b, 1-7: El historiador y el poeta no se diferencian por decir las cosas en verso
o en prosa (pues sera posible versificar las obras de Herdoto, y no seran menos historia en verso
que en prosa); la diferencia est en que uno dice lo que ha sucedido, y el otro, lo que podra suceder.
Por eso tambin la poesa es ms filosfica y elevada que la historia; pues la poesa dice ms bien lo
general, y la historia, lo particular.
14 Arist. Poet. 1449b, 21-28

15 Chen, W. y Xiong, W., Op. Cit., p. 33.

misma.16 A partir de all la mmesis fue repudiada decisivamente por el romanticismo y

con los aos, se convirti en un concepto progresivamente ajeno a la valoracin del arte
moderno17. Esto no quiere decir, sin embargo, que la idea de mmesis haya desaparecido por
completo de los estudios contemporneos, por el contrario, se ha mantenido all como tema
de debate no slo en cuanto al arte sino desde diversos enfoques, o como dice Halliwell:
Mimesis has always been the object of divergent attitudes, but the romantic
challenge to neoclassicism sharpened this divergence into conflicts that in the
twentieth century hardened into apparently unmanageable polarization. Yet
through and beyond this polarization mimesis has tenaciously remained a focus
for a number of key issues in aesthetics and criticism, as well as in broader
perspectives on culture18.

Uno de los pensadores modernos que discuti el concepto de mmesis fue el crtico
terico alemn Walter Benjamin. Su perspectiva casi antropolgica sobre lo que l llam la
facultad mimtica fue publicada pstumamente en un breve ensayo titulado On the
Mimetic Faculty.19 Benjamin afirma que la naturaleza produce similitudes sin embargo,
la mayor capacidad para producir similitudes es la del hombre.20 l considera que nuestra
habilidad para encontrar el parecido en las cosas deriva de la compulsin una vez poderosa
de hacerse similar o de comportarse mimticamente. 21 Vemos aqu una idea compatible a
la de Aristteles cuando el filsofo dice que el imitar es connatural al hombre desde la
infancia. En efecto, Benjamin sostiene que:
16 Halliwell, S., The Aesthetics of Mimesis: Ancient Texts And Modern Problems, Princeton, 2002,
p. 344. Todas las traducciones del ingls son nuestras.
17 Halliwell, S., Op. Cit., p. 344
18 Halliwell, S., Op. Cit., p. 371.
19 On the Mimetic Faculty fue publicada en 1999 pero escrita por Benjamin en 1933. Fue a su
vez una revisin de un fragmento titulado Doctrine of the Similar escrito tambin en 1933.
20 Benjamin, W., On the Mimetic Faculty, en Selected Writings, vol. II, p. 721. La traduccin al
ingls es de Edmund Jephcott y al espaol, nuestra.
21 Benjamin, W., Op. Cit., p. 721.

Childrens play is everywhere permeated by mimetic modes of behavior, and its

realm is by no means limited to what one person can imitate in another. The child
plays at being not only a shopkeeper or teacher, but also a windmill and a train.22

Sin embargo, Benjamin no considera esta habilidad mimtica como esttica e

inalterable, sino que por el contrario, afirma que es histricamente dinmica. Tanto los
poderes mimticos como los objetos mimticos cambian con el pasar de los aos. Es
decir, para el crtico alemn lo que imitamos hoy y cmo lo imitamos ha variado con el
tiempo. Y por tanto, la habilidad o lo que l llama el don de reconocer estas similitudes
tambin ha variado. An ms interesante es el hecho de que Benjamin alega que debido a
estos cambios nos encontramos frente a un debilitamiento progresivo de la facultad
mimtica pues nuestra capacidad para entender el concepto de la similitud alejada de los
sentidos (concept of nonsensuous similarity) es casi inexistente en comparacin a la de los
antiguos. Esto no quiere decir que no tengamos ningn medio de acceso a este tipo de
conocimiento mimtico; pues: Nevertheless we, too, possess a canon according to which
the meaning of nonsensuous similarity can be at least partly clarified. And this canon is
language.23
Histricamente, la facultad mimtica siempre ha estado relacionada con el lenguaje,
o as lo afirma el crtico alemn, a pesar, dice, de que esta influencia no haya sido estudiada
desde sus fundamentos o en relacin con la historia de la facultad mimtica sino a partir del
mbito de la similitud sensorial, bajo el nombre de onomatopeya. Consideramos
sumamente interesante la relacin que hace de mmesis, lenguaje (tanto oral como escrito)
y curiosamente, semitica. La relacin entre la forma escrita con el significado ilustra
claramente la naturaleza de lo que l denomina similitud no sensorial. Benjamin afirma que
en el lenguaje tanto como en la escritura, encontramos una multitud de similitudes no
sensoriales (por ejemplo, la grafologa nos ha enseado a reconocer imgenes que el
subconsciente del escritor esconde en su caligrafa24), y que esta caracterstica no se
22 Benjamin, W., Op. Cit., p. 721
23 Benjamin, W., Op. Cit., p. 722.
24 Benjamin, W., Op. Cit., p. 723.

desarrolla lejos del aspecto semitico sino que el elemento mimtico en el lenguaje
puede, como una llama, manifestarse slo a travs de una especie de mensajero. Este
mensajero es el elemento semitico. Y as, para Benjamin, la conexin existente entre el
significado de las palabras y oraciones es el mensajero a travs del cual aparece la
similitud. Finalmente, el pensador alemn concluye dicindonos que:
Language may be seen as the highest level of mimetic behavior and the most
complete archive of nonsensuous similarity: a medium into which the earlier
power of mimetic production and comprehension have passed without residue, to
the point where they have liquidated those of magic25.

Vemos pues que el concepto de mmesis ha ampliado su campo de estudio con el

paso del tiempo. Ya no se trata nicamente de su relacin con la poesa y la creacin
artstica, en Benjamin est relacionada no slo con el hombre sino con el lenguaje mismo.
Otro estudioso que trat el tema de la mmesis fue el filsofo alemn Theodor
Adorno, quien como Benjamin vivi en el siglo XX. Frecuentes aunque oscuras referencias
sobre este concepto aparecen en varias de sus obras, entre ellas Aesthetic Theory;26trabajo a
partir del cual intentaremos aproximarnos al pensamiento de Adorno con respecto a la
mmesis. Debido a la amplitud de la obra, reduciremos nuestra investigacin a slo dos
perspectivas adornianas: en primer lugar, el arte como refugio de la mimesis; y en segundo
lugar, el carcter imitativo de la obra de arte.
Para Adorno el arte y la mmesis estn ampliamente relacionadas, en efecto, el
filsofo de la escuela de Frncfort nos dice que: art is a refuge for mimetic
comportment.27En su condicin de refugio para lo mimtico, Adorno sostiene que el arte
se hace an ms mimtico en tanto que el tab contra la mmesis aumenta 28. Este tab, esta
25 Benjamin, W., Op. Cit., p. 723.
26 El nombre original de la obra es Asthetische Theorie, se trata de una seleccin de borradores
escritos por Adorno entre 1961 y 1969 y publicados pstumamente en 1970. La versin que
utilizaremos aqu es la inglesa, traducida por Hullot-Kentor, R.
27 Adorno, T., Aesthetic Theory, London, 2002, p. 53.
28 Mimetic comportment- an attitude toward reality distinct from the fixated antithesis of subject
and object-is seized in art-the organ of mimesis since the mimetic taboo-by semblance and, as the
complement to the autonomy of form, becomes its bearer. Adorno, T., Op. Cit., p. 110.

llamada criminalidad de la mimesis implica que what has once severed itself from nature
cannot become nature once again29. El arte, entonces, pasa de ser el refugio de lo mimtico
a ser su mensajero y como tal la mmesis se convierte en esa inclinacin natural y destinada
al fracaso de hacerse uno con la naturaleza, de convertirse en la naturaleza misma. O como
dice Huhn: mimesis ends with the act of becoming not nature, but like nature.30 Y esa es,
en esencia, la definicin de mmesis para Adorno, no una imitacin exacta de algo, sino un
algo que se parece o es similar a otro.
En cuanto al carcter imitativo de la obra de arte, Adorno considera que el arte es
una antinomia estricta31, y que como la belleza y la fealdad, no tiene un objeto propio
sino que su concepcin surge de la oposicin entre lo que es y lo que no es, es decir, el arte
se evala en base a su relacin con lo que no es arte. A partir de all, el pensador alemn
sostiene que las obras de arte son imitaciones (pues el arte imita lo empricamente
existente) pero estas imitaciones no son simplemente copias ya que al mismo tiempo que
toman su contenido de lo factual renuncian a esa realidad para transformarla. 32 En sus
propias palabras:
The spirit of artworks is their objectivated mimetic comportment: It is opposed to
mimesis and at the same time the form that mimesis takes in art. As an aesthetic
category, imitation cannot simply be accepted any more than it can simply be
rejected. Art objectivates the mimetic impulse, holding it fast at the same time
that it disposes of its immediacy and negates it. From this dialectic the imitation
of reality draws the fatal consequence. Objectivated reality is the correlative of
objectivated mimesis.33

III.

Conclusiones

29 Huhn, T., Heidegger, Adorno, and Mimesis, en Dialogue and Universalism, 13 (2003), p. 4.
30 Huhn, T., Op. Cit., p. 4.
31 Adorno, T., Op. Cit., p.51.
32 Mauro, S., La obra de arte como forma de conocimiento. La forma paradjica de la mmesis en
Aristteles y Adorno, en A Parte Rei, Revista de Filosofa, 41 (2005), p. 5.
33 Adorno, T., Op. Cit., p. 285.

En el presente artculo intentamos aproximarnos muy brevemente al concepto de

mmesis desde diversos perodos, autores y perspectivas. Tratamos de definir, en tanto se
nos hizo posible, qu concepto de mmesis tenan los diferentes pensadores y cmo el
trmino ha variado con el transcurrir de los siglos. Nos acercamos a la concepcin de
Platn en la Repblica acerca de la mmesis en cuanto a tema ontolgico por un lado, y en
cuanto a tcnica literaria por el otro. Discutimos el carcter connatural de la mmesis en el
hombre expuesto por Aristteles en su Potica, as como su capacidad diferenciadora entre
los distintos gneros literarios y su habilidad de producir catarsis en el pblico a travs de la
imitacin de acciones. De all, dimos un salto a la modernidad y nos adentramos en
Benjamin y Adorno. Expusimos los pensamientos de Walter Benjamin en On the Mimetic
Faculty acerca la mmesis como rasgo natural del hombre y su evolucin y transformacin
en el tiempo, as como su relacin con el lenguaje y la semitica. Finalmente, hicimos un
breve anlisis de dos aspectos fundamentales de la mmesis en el Aesthetic Theory de
Theodor Adorno: el arte como refugio de la mmesis y la relacin mmesis y arte.
A travs de este recorrido por los diversos autores que trataron el asunto de la
mmesis pudimos ver ciertas similitudes en su trato del mismo pero an ms, diferencias.
Benjamin y Aristteles discuten la capacidad mimtica del hombre de forma muy similar,
sin embargo para Benjamin, esta capacidad no es esttica, sino que lo que se imita y cmo
se imita han evolucionado con el tiempo, tema que no aparece en Aristteles. Por otra parte,
mientras que Platn se centra en la mmesis a partir de su explicacin del universo (con su
teora de las Ideas), Adorno desarrolla el tema de forma ms abstracta y en relacin casi
exclusivamente con las teoras de la esttica.
Los autores que tomamos no son, por supuesto, los nicos que estudiaron el
concepto de mmesis. En la antigedad hubo muchos otros como Horacio, Filodemo y
Pseudo-Longino; y en la modernidad es indispensable mencionar a Taussig, Girard, Derrida
y Horkheimer. Es nuestra recomendacin profundizar este acercamiento por medio del
anlisis y lectura de los autores mencionados.

Bibliografa
Adams, H. y Searle, L. (eds), Critical Theory Since Plato, Boston, 2006.

Adorno, T., Aesthetic Theory, London, 2002.

Aristteles. Trad: Valentn Garca. Potica, Madrid, 1974.

Benjamin, W., On the Mimetic Faculty, en Selected Writings, vol. II, pp. 721-723.
Chen, W. y Xiong, W., The Concept of Mimesis: Evolution From Plato to Longinus, en Studies in
Literature and Language, Vol. IX, 2 (2014), pp. 31-36.
Halliwell, S., The Aesthetics of Mimesis: Ancient Texts And Modern Problems, Princeton, 2002.
Huhn, T., Heidegger, Adorno, and Mimesis, en Dialogue and Universalism, 13 (2003), pp. 1-9,
recuperado el 09-03-2016, de: http://serbal.pntic.mec.es/~cmunoz11/mauro41.pdf
Mauro, S., La obra de arte como forma de conocimiento. La forma paradjica de la mmesis en
Aristteles y Adorno, en A Parte Rei, Revista de Filosofa, 41 (2005), pp.1-12, recuperado
el

09-03-2016,

de:

http://tomhuhn.com/includes/pdf/publications/articles/3_heidegger_adorno_A.pdf

Mowbray, M., Mimetic Faculty,en Sixth Sense ABCDerium, recuperado el 09-03-2016,

de: http://sixthsensereader.org/about-the-book/abcderium-index/mimetic-faculty/
Platn. Trad: Eggers Lan. Dilogos. IV. Repblica, Madrid, 1988.

Puetz, M., Mimesis, 2002, en The University of Chicago, recuperado el 09-03-2016, de:
http://csmt.uchicago.edu/glossary2004/mimesis.htm#_ftn18
Diccionarios:
Urbina, J., Diccionario Manual Griego Clsico Espaol, Barcelona, Vox.