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A trajetria conservadora da teoria institucional*

Cristina Amlia Carvalho**
Marcelo Milano Falco Vieira***
Sueli Goulart****

S U M R I O : 1. O contexto: origem, lugar e posicionamento dos autores em relao

ao texto; 2. O problema debatido: a preocupao com a trajetria conservadora; 3.
Trajetrias da teoria institucional: evoluo, ruptura ou acomodao; 4. Concluses.
S U M M A R Y : 1. The context: the authors origin, place and position regarding the
text; 2. The problem under discussion: the concern with the conservative trajectory; 3. The trajectories of institutional theory: evolution, radical change or accommodation; 4. Conclusions.
P A L A V R A S - C H A V E : teoria institucional; crtica.
KEY

WORDS :

institutional theory; critique.

A dcada de 1970 identificada como a da retomada da teoria institucional nas

cincias sociais. Desde ento, pesquisas em diferentes reas, como na cincia poltica, na economia e na sociologia, reavivaram o interesse pelas instituies como
elementos determinantes para o entendimento da realidade social. No Brasil, a teo-

* Artigo recebido em jun. e aceito em set. 2005. Uma verso preliminar deste artigo foi apresentada no
18 Enanpad.
** Professora do Propad/UFPE, coordenadora do Grupo de Pesquisa Observatrio da Realidade Organizacional. Endereo: Rua Setbal, 1400, ap. 701 Boa Viagem CEP 51130-010, Recife, PE, Brasil.
E-mail: cris_carvalho@uol.com.br.
*** Professor da Ebape/FGV, coordenador do Grupo de Pesquisa Observatrio da Realidade Organizacional. Endereo: Praia de Botafogo, 190, sala 530 Botafogo CEP 22253-900, Rio de Janeiro, RJ,
Brasil. E-mail: mmfv@fgv.br.
**** Bibliotecria da Ufal. Doutoranda do Propad/UFPE, bolsista da Fundao de Amparo Pesquisa
do Estado de Alagoas e pesquisadora do Grupo de Pesquisa Observatrio da Realidade Organizacional.
Endereo: Rua General Americano Freire, 430, ap. 1001 Boa Viagem CEP 51021-120, Recife,
PE, Brasil. E-mail: sueligoulart@uol.com.br.

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ria institucional vem sendo crescentemente adotada como base para estudos empricos. Embora o visvel crescimento do nmero de trabalhos empricos sob a abordagem sugira a emergncia de um campo de pesquisa relativamente forte, considera-se importante que discusses tericas sejam tambm realizadas por
pesquisadores brasileiros de modo a que se possa ocupar espao no campo da produo do conhecimento e no meramente de sua reproduo. Este artigo pretende
contribuir com a discusso terica, recuperando as origens da teoria institucional,
situando as principais temticas e formas de abordagens em suas verses originais,
surgidas em fins do sculo XIX, contrapondo-as s verses do final da dcada de
1970. O argumento central que, nesse percurso, houve uma inflexo da teoria
para uma orientao conservadora e que isso, por si s, deveria representar uma
preocupao da intelligentsia no Brasil.
The conservative trajectory of institutional theory
The 1970s are identified as the decade when institutional theory was resumed in
social sciences. Since then, researches in different fields such as political science,
economics and sociology have revived the interest in institutions as vital elements
for understanding the social reality. In Brazil, institutional theory has been more
and more used as the basis for empirical studies. Although the increasing number
of empirical studies using this approach suggests the emergence of a relatively
strong research field, it is important that Brazilian researchers discuss it on a more
theoretical level in order to produce knowledge and not merely reproduce it. This
article intends to contribute to the theoretical discussion, recovering the origins of
institutional theory, contextualizing the first topics and approaches in their original
versions of the end of the 19th century and contrasting them with those of the end
of the 1970s. The articles core argument is that the theory has assumed a conservative orientation, which should be an object of concern for the Brazilian intelligentsia.

1. O contexto: origem, lugar e posicionamento dos autores

em relao ao texto
Este artigo um ensaio terico de posicionamento e como tal no deve ser confundido com um texto prescritivo em relao a qualquer abordagem ou opo terica.
Apesar dessa distino necessria, importante salientar que a prescrio ou a contribuio mais direta e imediata do pesquisador para a sociedade tambm relevante. Acreditamos que o papel do cientista social est fortemente vinculado s
contribuies de suas idias para a construo do conhecimento e a transformao da
sociedade, principalmente quando esta se caracteriza por severas desigualdades que
se tornam mais agudas e se reproduzem. Assim alinhamo-nos com Said (2005:26)
quando afirma que o papel do intelectual

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encerra uma certa agudeza, pois no pode ser desempenhado sem a conscincia de se ser algum cuja funo levantar publicamente questes embaraosas, confrontar ortodoxias e dogmas (mais do que produzi-los); isto , algum
que no pode ser facilmente cooptado por governos ou corporaes, e cuja raison dtre representar todas as pessoas e todos os problemas que so sistematicamente esquecidos ou varridos para debaixo do tapete.

Este artigo representa, ainda, uma trajetria de pesquisa que aqui passamos a
delinear. Em 1999 escrevemos, em parceria com o professor Fernando Dias Lopes,
outro ensaio terico, premiado com meno honrosa na rea de organizaes da Associao Nacional de Programas de Ps-Graduao em Administrao (Anpad),
onde discutamos as principais contribuies da perspectiva institucional para a anlise das organizaes em geral e no Brasil em particular (Carvalho, Vieira e Lopes,
1999). Era o incio da trajetria do Grupo de Pesquisa Observatrio da Realidade
Organizacional e de uma agenda consistente de pesquisa. Comeava ali nossa preocupao com as possibilidades explicativas da teoria institucional, bem como seu
potencial de aplicao na realidade brasileira, preocupao que at hoje orienta nosso trabalho. Isso porque a teoria institucional comeava, no Brasil, a ganhar fora e a
nortear vrios trabalhos na rea dos estudos organizacionais, como veremos adiante.
Naquele artigo afirmvamos que a teoria cognitiva emerge como contraponto
concepo racionalista da ao, ao demonstrar que a mente reage a uma grande
quantidade de dados sensoriais que recebe, buscando reduzir a incerteza conceitual e
dando confuso catica de estmulos algum sentido e significado (Hodgson,
1994:109). Assim, pretende reafirmar que os seres humanos no podem processar
todos os dados sensoriais num clculo racional e que fazem uso e formam conceitos
que, baseados em sua experincia anterior, os ajudam a tomar decises e a agir.
A teoria cognitiva abre espao, dessa forma, para os elementos subjetivos do
conhecimento humano e, por essa razo, constitui um antecedente ontolgico da teoria institucional. Prope a impossibilidade da deliberao racional totalmente consciente sobre todos os aspectos do comportamento, em funo da grande quantidade
de informao e da imensa capacidade computacional que isso exigiria. Os seres humanos adquirem, no obstante, mecanismos para subtrair certas aes em curso da
avaliao racional contnua: os hbitos. Sua funo principal: ajudar a manipular e
rotinizar a complexidade da vida cotidiana. A questo que comevamos a colocar
como central, ento, consiste em discutir at que ponto as inovaes trazidas pela
abordagem institucional, fundamentalmente as contribuies dos chamados neo-institucionalistas, podem ser teis, tanto para a anlise quanto para a ao nas organizaes modernas, fundamentalmente no Brasil.
Em 2003, j com cinco anos de pesquisa terico-emprica acumulada, e conseqentemente com um razovel banco de dados sobre o assunto, escrevemos mais

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um ensaio terico (Vieira e Carvalho, 2003), com caractersticas diferentes do primeiro, de 1999, pois j se delineava, ali, um certo questionamento da teoria. Esse artigo foi agraciado com o prmio Anpad de melhor trabalho na rea de teoria das
organizaes em 2003. Afirmvamos naquele momento que saltava-nos vista a imperiosa constatao de que, para podermos compreender os processos de institucionalizao dos formatos organizacionais, limitante trabalharmos no nvel das
organizaes e tentarmos identificar processos de isomorfismo reduzindo o papel da
construo histrica do contexto organizacional a um wallpaper, sem relacion-lo s
transformaes que eventualmente possamos perceber.
No nos parecia adequado o uso de cenrios excessivamente reduzidos para
compreender processos longos e de amplo espectro como os de institucionalizao e,
portanto, o que nesse artigo nos importava era, com efeito, resgatar como conceito
seminal da teoria institucional a noo de campo. Avanvamos, assim, teoricamente, buscando na prpria teoria suas possibilidades e limitaes e no optando pelo
caminho mais fcil e mais comum de fazermos a crtica da teoria a partir de uma
perspectiva externa a ela prpria.
Como ilustrao das afirmaes que fazamos ao longo do artigo, utilizvamos os exemplos das organizaes e campos culturais, os quais nos dedicamos a
pesquisar mais profundamente. Afirmvamos que compreender o processo de transformao de um campo de enorme importncia simblica uma necessidade pelo
duplo papel que desempenha, na formao da identidade nacional e na valorizao
da dimenso local e preservao de suas especificidades. O esforo de investigao
que apresentvamos de forma condensada reforava esta afirmao, na medida em que
as questes identitrias histricas, polticas, sociais e culturais , a dimenso e especificidades locais, mostraram marcar fortemente a dinmica do campo da cultura
em cada uma das regies brasileiras estudadas. Entretanto, desvendar este processo
de transformao, suas origens, suas razes e os jogos de poder que ele encobre, sob
a perspectiva institucional passou a ser para ns, sem dvida, uma tarefa rdua
que nos defronta com vrias limitaes explicativas-interpretativas, decorrentes,
fundamentalmente, da limitada opo neo-institucional pela abordagem cognitiva,
bem como pela posio de menor relevncia atribuda abordagem do poder, como
ficar mais claro ao longo deste artigo.
A trajetria brevemente relatada aqui explica o nosso posicionamento neste
artigo e at mesmo a prpria deciso de o escrever. Representa uma rejeio atrao pelo conformismo, no-reflexivo e no-criativo, em relao a abordagens geradas em outras realidades, em centros de poder dominantes no jogo internacional,
inclusive no acadmico. , antes de tudo, como ficar claro, uma reflexo fundamentada em conceitos das cincias sociais amplamente estudados e apreendidos na
rea, sobre os quais nos posicionamos aps seis anos de investigao. Ora, no fazlo, no se posicionar, parece-nos, pois, no mnimo, inaceitvel. Desse modo, preten-

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demos erguer o legado deixado por pensadores brasileiros que nos alertaram para a
necessidade da apropriao criativa de teorias e prticas na medida das necessidades
da sociedade em que vivemos.

2. O problema debatido: a preocupao com a trajetria conservadora

A dcada de 1970 identificada por diversos autores, entre os quais DiMaggio e Powell (2001), March e Olsen (1993) e Scott (1995), como a da retomada da teoria institucional nas cincias sociais. Desde ento, pesquisas em diferentes reas, como na
cincia poltica, na economia e na sociologia, reavivaram o interesse pelas instituies como elementos determinantes para o entendimento da realidade social.
No campo dos estudos organizacionais tem prevalecido o enfoque sociolgico que, ao valorizar propriedades simblico-normativas das estruturas, abriu
novas possibilidades para a pesquisa emprica, especialmente por expandir a compreenso sobre dimenses do ambiente e, conseqentemente, sobre as relaes interorganizacionais que ali ocorrem.
No Brasil, a teoria institucional vem sendo crescentemente adotada como
base para estudos empricos desde o final dos anos 1980, por pesquisadores e grupos de pesquisa espalhados pelas diversas regies do pas. Apesar da diversidade de
contextos, os estudos parecem confluir para a explorao do fenmeno do isomorfismo (Machado-da-Silva e Fonseca, 1993; Caldas e Vasconcelos, 2002; Carvalho e
Goulart, 2003); para estratgias de legitimao utilizadas pelas organizaes de vrios setores (Machado-da-Silva e Fernandes, 1998; 1999; Pacheco, 2001); e, com menor nfase, para processos de institucionalizao de campos organizacionais
(Carvalho e Lopes, 2001; Leo Jnior, 2003).
Sob orientao do chamado neo-institucionalismo alguns desses trabalhos, especialmente nas duas primeiras temticas, tm forte influncia da teoria cognitiva,
enquanto outros tentam resgatar o poder como categoria importante de anlise na estruturao dos campos.
A confluncia observada, embora traga contribuies importantes no entendimento dos conceitos centrais da teoria, comea a sinalizar uma certa acomodao,
refletida na simplificao na operacionalizao de suas principais categorias, resultando numa relativa superficialidade das explicaes de fenmenos organizacionais
e sociais complexos. Embora o visvel crescimento do nmero de trabalhos empricos sob a abordagem sugira a emergncia de um campo de pesquisa relativamente
forte, considera-se importante que discusses tericas sejam tambm realizadas por
pesquisadores brasileiros de modo a que se possa ocupar espao no campo da produo do conhecimento e no meramente de sua reproduo.

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Muito recentemente, alguns trabalhos tm procurado esse caminho, seja apresentando as contribuies da perspectiva institucional em suas trs vertentes (Carvalho e Vieira, 2003); explorando vertentes dentro da prpria abordagem neoinstitucional da corrente sociolgica (Andrade e Mesquita, 2003); buscando a conversao com outras abordagens (Vieira e Misoczky, 2003); refletindo sobre a interao paradigmtica (Misoczky, 2003); ou ainda alertando para as limitaes da
teoria no que se refere abordagem de campos, uma de suas categorias centrais (Vieira e Carvalho, 2003).
Este artigo contribui com a discusso terica, recuperando as origens da teoria institucional, nas vertentes poltica, econmica e sociolgica, situando as principais temticas e formas de abordagens em suas verses originais, surgidas em fins
do sculo XIX, contrapondo-as s verses do final da dcada de 1970. Ao mapear
esse percurso, argumentamos que ocorreu uma inflexo conservadora da teoria institucional e que isso, por si s, deveria representar uma preocupao da intelligentsia
no Brasil.

3. Trajetrias da teoria institucional: evoluo, ruptura ou acomodao

Est se tornando consensual, nas discusses sobre as novas tendncias tericas e de
investigao sociolgicas, apontar a perspectiva institucional como um dos construtos tericos mais promissores juntamente com a perspectiva ecolgica e de redes,
para explicar o funcionamento e evoluo da sociedade organizacional.
Apesar da atualidade deste consenso, a teoria institucional emerge, nas cincias sociais, ao final do sculo XIX. Esta relativa antigidade, entretanto, longe de estabelecer uma evoluo linear e cumulativa revela momentos de inflexo, mostra a
dinmica do campo e sugere a ocorrncia de disputas pelo monoplio da competncia cientfica, compreendida enquanto capacidade de falar e de agir legitimamente
(...) (Bourdieu, 1983:122). Indica dinmica, como alguns defendem, mas direcionada a objetivos analticos revisados.
Uma breve reviso histrica da teoria mostra um percurso de rupturas, retomadas, tanto no quadro da teoria social quanto no quadro especfico das instituies. Todavia, submetida a questionamentos sistemticos, a teoria institucional
continua sendo capaz de oferecer compreenses alternativas e teis para fenmenos
sociais em diferentes pocas e contextos.
A abordagem institucional, sob os adjetivos de velho ou de novo institucionalismo, tem sido explorada em diferentes vertentes a poltica, a econmica e a sociolgica , que tm, cada uma, oferecido subsdios para o entendimento de
fenmenos sociais em seus respectivos mbitos do conhecimento.

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Sob a primeira, foram destacadas, originalmente em fins do sculo XIX, estruturas legais e formas particulares de governana, enquanto estudos da dcada de
1970 enfatizam questes como a autonomia das instituies polticas em face de
presses sociais e polticas institucionais promotoras de cooperao internacional.
A vertente econmica, em sua origem, contraps-se aos fundamentos da economia clssica, introduzindo a estrutura social como determinante de processos econmicos; suplantada pela orientao econmica ortodoxa, seu ressurgimento,
tambm na dcada de 1970, revela direcionamento para anlises microprocessuais e
predominantemente endgenas.
A orientao sociolgica traz, para o centro da anlise, as relaes organizao-ambiente, primeiramente focadas nas interaes informais, em relaes de poder e no processo constitutivo das instituies, com nfase na heterogeneidade do
universo organizacional. Em sua retomada, em fins dos anos 1970, relaes de poder so postas em segundo plano e evidenciam-se requisitos de conformidade a padres institucionalmente legitimados, enfatizando a homogeneidade entre conjuntos
de organizaes. A ampliao do nvel de anlise, do organizacional, para o interorganizacional e societal representa tambm uma modificao em relao ao perodo inicial.

A vertente poltica da abordagem institucional

No domnio da cincia poltica, a abordagem institucional foi dominante entre
pesquisadores da Europa e da Amrica desde a ltima metade do sculo XIX at
as primeiras dcadas do sculo XX. Manteve, em seus primrdios, uma relao estreita com o direito constitucional e a filosofia moral concedendo, por isso, ateno
especial aos aspectos legais e ordenao administrativa das estruturas de governo
(Scott, 1995).
J. W. Burgess, Woodrow Wilson e W. W. Willoughby esto entre aqueles que
deram ateno estrutura legal e aos arranjos administrativos caracterizadores de estruturas particulares de governana. Para entend-las, realizavam anlises histricas
detalhadas acerca das origens, controvrsias e compromissos que geravam regimes
especficos; desenvolviam tambm estudos comparativos voltados para compreender a diversidade na abordagem de problemas centrais por diferentes mecanismos de
governana (Scott, 1995).
Contudo, a nfase empiricista das cincias sociais nos anos 1930 favoreceu a
emergncia de uma abordagem essencialmente comportamentalista na cincia poltica. Assim, as dcadas de 1940 e 1950 foram testemunhas da exploso do enfoque
orientado para a anlise do comportamento do indivduo. Segundo Thelen e Steinmo (1992, segundo Scott, 1995:7), para compreender as polticas e explicar resulta-

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dos polticos, os analistas deveriam enfocar, no os atributos formais das instituies

governamentais seno que as distribuies informais de poder, as atitudes e o comportamento poltico.
Produz-se desta forma um deslocamento do foco terico das estruturas e das
normas para o comportamento dos indivduos, em questes como o voto, a formao de partidos polticos e da opinio pblica, negligenciando as estruturas institucionais do comportamento poltico (Scott, 1995). Esta orientao foi responsvel pela
perda de importncia da perspectiva institucional.
Durante a dcada de 1970 ocorre uma retomada do interesse pelas instituies que conformam a vida poltica, como o Poder Legislativo, as polticas estatais,
o governo local ou as elites polticas, conforme indicam March e Olsen (1993:1-2).
Para estes lderes do pensamento institucionalista este novo institucionalismo sublinha a relativa autonomia das instituies polticas, as possibilidades de que a histria no seja eficaz e a importncia da ao simblica para a compreenso da
poltica.
Desse modo, eles se apresentam como contraponto s contribuies mais prximas da corrente da teoria da eleio racional que considera as organizaes edifcios racionalmente construdos pelos indivduos para atingir seus interesses pessoais.
Para March e Olsen (1993) as teorias contemporneas da poltica tm uma orientao instrumentalista na qual o fundamental est na alocao de recursos, no atendimento aos interesses e na obteno de resultados.
Para os institucionalistas, a sociedade burocrtica na modernidade responsvel pela transformao paulatina das instituies sociais, polticas e econmicas.
Elas cresceram, adquiriram uma considervel parcela de poder, tornaram-se mais
complexas e eficazes. Esse crescente protagonismo das instituies est na origem
do interesse da perspectiva institucional na cincia poltica. A este respeito, March e
Olsen (1993:2) afirmam que a maioria dos principais agentes nos modernos sistemas polticos e econmicos so organizacionais formais, e as instituies legais e
burocrticas desempenham um papel dominante na vida contempornea.
A democracia poltica, por exemplo, um valor considerado universal por muitos e to central na anlise poltica, depende no somente das condies econmicas
e sociais mas, tambm, da configurao das instituies polticas. Desse modo, instituies polticas como a Unio Europia (UE), a Organizao das Naes Unidas
(ONU) ou uma Comisso Parlamentar de Inqurito (CPI) no so meros apndices
de estruturas sociais maiores, mas desenvolveram vida prpria. Para os institucionalistas, estes motivos lhes outorgam o direito de serem considerados atores polticos
com fora no cenrio poltico-social. Depreende-se que, para os autores supracitados, uma organizao burocrtica, uma comisso parlamentar ou um tribunal de apelao so mais do que cenrios para disputa de foras sociais; formam tambm

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conjuntos de procedimentos padronizados e estruturas que definem e defendem interesses.

Nos seus trabalhos mais recentes, concorda Chanlat (1989), a vertente poltica da perspectiva institucional concentra seu interesse em questes como a autonomia relativa das instituies polticas ante a sociedade, a complexidade dos sistemas
polticos e a centralidade do papel exercido pela representao e o simbolismo no
universo poltico. Estas temticas tm formado a base de sua contribuio.
Os smbolos, os rituais, as cerimnias, os relatos e dramatizaes na vida poltica tm sido capazes de oferecer anlise institucional uma coerncia interpretativa da
vida poltica na sociedade contempornea (Meyer e Rowan, 1977; March e Olsen,
1993). Ao mesmo tempo cumprem, sob lgica imanente, uma funo configuradora
para um mundo de formas instveis e volteis, e permanentemente afetado pela turbulncia social e poltica.
Esses temas so desenvolvidos pelas duas principais tendncias do novo institucionalismo poltico (Powell e DiMaggio, 1991): a teoria positiva cujo foco de anlise so os processos de tomada de decises polticas e a relao entre estrutura e
produtos ou resultados polticos nas instituies polticas domsticas; e a teoria dos
regimes que se interessa pelas relaes interna-cionais, em particular pelas formas
de cooperao internacional e as instituies que as promovem.
No obstante, tanto em uma quanto em outra tendncia, a perspectiva institucionalista destaca a importncia da dimenso cultural, por meio da valorizao do
campo simblico na cena poltica, e do desenvolvimento da idia de uma certa autonomia nas instituies polticas.

A vertente econmica da abordagem institucional

Na vertente econmica, a origem da teoria institucional marcada pela publicao
do artigo Por que a economia no uma cincia evolutiva?, de Thorstein Veblen,
em 1898. A tnica desse artigo foi a crtica aos pressupostos metodolgicos da economia clssica, fundamentalmente na concepo do homem como indivduo racionalista e da conseqente mxima racionalidade de suas escolhas (Seckler, 1977).
Veblen recusava o conceito de homo economicus, considerado tradicionalmente como determinante para o desenvolvimento do sistema econmico. Em oposio ao paradigma dominante, sustentava que os costumes e as convenes
determinam o comportamento econmico e que a ao individual influenciada pelas circunstncias e as relaes de natureza institucional. Assim as necessidades e
os desejos, o fim e o objetivo, as formas e os meios, a amplitude e o desgnio da conduta do indivduo so funes de uma varivel institucional de carter bastante complexo e completamente instvel (Hodgson, 1994:19).

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O aspecto complexo e instvel assinalado por Veblen constituiu a razo do objetivo terico que perseguia: a anlise do processo de mudana, de transformao e de
inovao no sistema econmico. Neste argumento encontrava-se seu principal confronto com o pensamento clssico que se preocupava com as condies de equilbrio e
sobrevivncia do sistema. A questo para Veblen no residia em como as coisas se
estabilizam num equilbrio esttico, seno como crescem e se modificam interminavelmente (Hodgson, 1994:22).
Sob influncia da escola histrica alem, cujo movimento, denominado historismus teve seu auge em 1900, o institucionalismo inseriu, no pensamento econmico
norte-americano, o mtodo indutivo em contraposio ao carter eminentemente abstrato e dedutivo da poca (Seckler, 1977). Assim, os primeiros institucionalistas defendiam que o processo econmico incerto e ocorre na estrutura social, moldado por
foras culturais e histricas (Scott, 1995).
John R. Commons e Wesley C. Mitchell formaram, com Thorstein Veblen, a
base intelectual sobre a qual o institucionalismo econmico floresceu nas primeiras
dcadas do sculo XX. Apesar das diferenas entre eles, os trs compartilhavam a
precedncia dos dados empricos, o foco em problemas prticos especficos e a crtica economia como um conjunto de leis universais. Deram, igualmente, nfase
mudana permanente da economia, em oposio idia dominante do equilbrio
econmico (Scott, 1995). O institucionalismo surgia, assim, como o estudo dos processos dinmicos e da evoluo cultural, negando-se a ser uma teoria econmica da
eficincia esttica e do equilbrio de mercado.
Embora tenha dominado o pensamento econmico norte-americano, especialmente durante o perodo entre as duas grandes guerras mundiais, a teoria institucional perdeu espao para a escola econmica neoclssica, segundo Hodgson (1994)
em parte por ter-se afastado da busca de consolidao terica e conceitual.
Apesar da audcia de sua proposta terica diante do paradigma dominante, o
impacto da velha teoria institucional foi mnimo e a causa principal, de fato, foi a crescente tendncia empiricista que degenerou sua produo terica para uma acumulao
de dados cada vez mais distante do fio condutor de uma teoria. A excessiva ateno ao
empirismo terminou por caracterizar os estudos institucionalistas como ingnuos e teoricamente frgeis e seus pesquisadores como colecionadores de dados por excelncia (Hodgson, 1994:21).
Como sublinham Basl e co-autores (1993:464), lder dos institucionalistas
americanos [Veblen], no consegue apresentar uma teoria concorrente economia neoclssica. Por isso, apesar da pertinncia de numerosas crticas institucionalistas orientadas ortodoxia, o movimento ficou frgil e isolado.
A orientao particularista, localista e histrica, mrito no seu perodo de formao, levou os seguidores de Veblen, na opinio de Scott (1995), a negligenciar a
natureza e a funo de instituies polticas e econmicas em nveis mais amplos.

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A Trajetria Conservadora da Teoria Institucional

Assim, apesar da contundncia das crticas produzidas no perodo inicial, do esforo

para se apresentar como contraponto e alternativa ao pensamento liberal, a anlise
institucional da economia acabou por ser engolida pela anlise econmica ortodoxa,
isolando o processo econmico das demais instituies sociais e polticas, ou seja, da
prpria estrutura social.
O ressurgimento da anlise institucional na economia, por volta da dcada de
1970, no veio isento de influncias do vitorioso porque hegemnico pensamento neoclssico, como se observa nos trabalhos de Williamson (1994, 1995) e de North
(1990, 1993, 1996), dois dos principais representantes do que veio a ser chamado novo
institucionalismo econmico.
Agora o foco da interpretao institucional se deslocou para a observao das
conexes entre os custos de transao e a teoria das organizaes, analisando as relaes econmicas que ocorrem no universo organizacional. Seus questionamentos
teoria neoclssica limitam-se ao aspecto do equilbrio perfeito do mercado. Consideram que h falhas nos mecanismos de mercado, mas que as organizaes so capazes de usar instrumentos para se resguardar das incertezas, como instrumentos
contratuais e mecanismos de governana.
Nesta perspectiva, o modelo de anlise compreende trs partes principais: o
ambiente institucional, a governana representada pelas organizaes e o indivduo
como ator racional. O conjunto de regras do ambiente institucional estabelece as bases para a produo, o intercmbio e a distribuio, moldando formas contratuais. A
governana se apia na definio de arranjos institucionais entre unidades econmicas e se refere forma como essas unidades cooperam ou competem. As dimenses
crticas do indivduo so comportamentais e se referem racionalidade limitada e ao
oportunismo. Para a teoria dos custos de transao a principal preocupao a governana das relaes contratuais e, sua unidade de anlise, a transao (Williamson, 1995).
Alegando que essa unidade de anlise, no novo institucionalismo, recupera a
viso presente nos trabalhos de Commons, um dos pioneiros da teoria institucional,
Williamson (1994) defende os atributos microanalticos dos custos de transao. Ao
faz-lo, revela a influncia de Coase (1993), cujo foco na natureza da firma enfatiza
relaes de mercado e evidencia a preponderncia de elementos sincrnicos na anlise, ao contrrio do carter diacrnico dos estudos sob a gide do velho institucionalismo.
Os enunciados de Williamson, e de modo geral a economia neo-institucional, sugerem que sua ateno est quase totalmente dedicada s instituies econmicas no
nvel das empresas. Nas dimenses microanalticas da economia buscam compreender
a relao entre os diferentes nveis de eficcia e a economia de custos de transao das
distintas formas de governo (Scott, 1995; Williamson e Winter, 1993).

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O enfoque adotado por este novo institucionalismo no tem, como afirma Reis
(1995:6), nada a ver com o velho institucionalismo americano militantemente estribado numa identidade de resistncia ao pensamento neoclssico. Refletindo nesta mesma direo, Simon (1991) suspeita que a nova economia institucional est conseguindo
compatibilizar-se com o paradigma neoclssico e utiliza, para isso, conceitos introduzidos na anlise de forma casual e sem nenhum suporte emprico, ainda que ditos instrumentos sejam necessrios para a sua construo terica.
Por sua vez, North (1996:1) percebe, no novo institucionalismo econmico, elementos para apresentar o que considera modificaes na teoria econmica neoclssica, sob a inspirao do esprito de Joseph Schumpeter. Sua alegao que o
pensamento econmico formal se tornou crescentemente matemtico, elegante e preciso mas insuficiente para o entendimento dos problemas econmicos das sociedades,
especialmente em face do dinamismo dos tempos atuais. Para superar os pressupostos
irreais da teoria neoclssica, quais sejam a concepo de mundo esttico e livre de frices, prope reelaborar a noo de racionalidade e incorporar a dimenso temporal nas
anlises do desenvolvimento econmico das sociedades atuais. Sua reelaborao da
noo de racionalidade implica assumir que idias, dogmas e ideologias influenciam o
processo decisrio racional. Assim, as decises so tomadas ante a incertezas que caracterizam as escolhas polticas e econmicas. Por isso, a anlise deve incorporar o sistema de crenas dos atores envolvidos, mediado pela aprendizagem humana e,
conseqentemente, pelo tempo histrico.
O autor entende aprendizagem humana como um processo cumulativo, baseado tanto nas experincias passadas, incorporadas na coletividade, como nas experincias correntes dos indivduos. Sob essa perspectiva, a racionalidade assume
carter coletivo e cultural sem, no entanto, abandonar a noo do comportamento
oportunista, tambm presente em Williamson (1995) e a centralidade dos custos de
transao.
No obstante, da mesma forma que nos trabalhos de Williamson (1995), nos
estudos de North as instituies suprem as falhas de mercado, baixam os custos de
transao e tornam eficientes o sistema econmico e poltico. O apego de North
(1993, 1996) eficincia do mercado e natureza cultural do processo econmico
pode ser demonstrado por dois elementos centrais em sua obra: o direito de propriedade e a dependncia do percurso.1
Em termos gerais, o direito de propriedade, de clara inspirao liberal, define
as regras do jogo. Essas regras, ao assegurar direitos, tornam possvel o estabelecimento de uma matriz institucional eficiente, capaz de estimular um agente ou organizao a investir numa atividade individual que traga retornos sociais superiores a

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dependence, no original.

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seus custos sociais (Gala, 2003:97). Nesta centralidade est exposta a permanncia
do individualismo que constitui a ontologia da tradio neoclssica, uma vez que so
os agentes individuais (econmicos ou polticos) que respondem pela consolidao
e/ou transformao das instituies (Cruz, 2003).
Como indicam alguns crticos da obra de North, como Gala (2003) e Cruz
(2003), suas anlises migraram da preocupao histrica e essencialmente emprica para preocupaes tericas. Entretanto, ao faz-lo, no s incorporaram elementos do pensamento econmico neoclssico tais como a ontologia individualista
e a endogenia das respectivas estruturas institucionais, em sistemas nacionais vistos como entidades discretas, como abdicaram de tentar erigir um paradigma alternativo ao pensamento econmico dominante.
A proposio de uma ao racional modificada e a forma de abordar o equilbrio do mercado, presentes nos trabalhos de Williamson (1995) e North (1990, 1993,
1996), terminam por vincular o novo institucionalismo econmico ao pensamento
que pretendia criticar. Ou, como afirma Hodgson (1994:149), o homem econmico
habita agora as instituies sociais, mas ainda calcula e maximiza o melhor que pode.
A predominncia de categorias microanalticas de anlise, como a transao,
e o isolamento de categorias, como matriz institucional, vinculam o escopo terico
do novo institucionalismo econmico ao pensamento neoclssico e incorporam o carter parcimonioso atribudo por Hirschman (1998) economia ortodoxa.

A vertente sociolgica da abordagem institucional

Como as outras duas vertentes, tambm o institucionalismo sociolgico recebe os
qualificativos velho e novo. Embora ambos estejam assentados na tradio sociolgica de Durkheim e Weber (Carvalho e Vieira, 2003), o velho institucionalismo atribua pouca ateno s organizaes (Scott, 1995). A nfase dos estudos recaa sobre
as macroestruturas institucionais e constitucionais, sistemas polticos, linguagem e
sistema legal, deixando as organizaes margem das formas institucionais.
Segundo Scott (1995) so os tericos dos anos 1950 e 1960 que comeam a
reconhecer a importncia de coletividades particulares as organizaes como
unidades significantes no universo social. Distintas tanto das amplas instituies sociais quanto do comportamento individual, as organizaes so percebidas como
elos potenciais de conexo entre os indivduos e o mundo social. Assim sendo, os estudos organizacionais passam a exigir novos aportes que no aqueles voltados exclusivamente para os aspectos internos s unidades de produo.
A partir daqueles anos no apenas as organizaes se tornam mais complexas
(surgimento das grandes corporaes, fuses, internacionalizao, organizaes de

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servios etc.) mas tambm a sociedade passa por profundas transformaes polticas, sociais, culturais. tambm esse o perodo de fortalecimento da teoria das organizaes, fruto do que Motta (2001:v) caracteriza como uma mutao na teoria da
administrao, a partir da evoluo da sociologia, da cincia poltica e da psicologia
social norte-americanas.
de 1957 a publicao original de Selznick, considerado pioneiro na abordagem institucional nos estudos organizacionais (DiMaggio e Powell, 2001; Perrow,
1986; Selznick, 1996). A partir dos resultados de trabalhos anteriores (TVA and the
grass roots, de 1949, e The organizational weapon, de 1952), nos quais discute o carter e a competncia organizacionais, Selznick (1972) formula, na obra de 1957, a
diferena analtica entre organizao e instituio.
A primeira um instrumento tcnico para a mobilizao das energias humanas, visando uma finalidade j estabelecida. (...) Refere-se a um instrumento perecvel e racional projetado para executar um servio (Selznick, 1972:5). Em tese, um
empreendimento assim caracterizado atua basicamente sobre sua prpria estrutura e
concentra processos no desenvolvimento de seus produtos.
A instituio o produto natural das presses e necessidades sociais um organismo adaptvel e receptivo (Selznick, 1972:5) e como tal, assume carter especfico, valiosa em si mesma, independentemente dos produtos ou servios que oferea
(Perrow, 1986). Em decorrncia da diferena analtica, Selznick (1972) lembra a necessidade de que, ao estudar instituies, sejam resgatadas sua construo histrica e
as influncias do meio social.
Assim, pode-se verificar situaes em que organizaes tornaram-se instituies, ou seja, assumiram carter especial e competncias singulares. Como afirma
Selznick (1972:120), os termos instituio, carter da organizao e competncia
distinta todos se referem ao mesmo processo bsico a transformao de um ordenamento tcnico (...) em um organismo social (grifos do autor).
A institucionalizao , ento, definida por esse autor como um processo que
ocorre numa organizao ao longo do tempo, reflete suas peculiaridades histricas,
construdas pelas pessoas que ali trabalharam, pelos grupos e pelos interesses criados e pela maneira pela qual mantm relacionamento com o ambiente.
Essa definio significativamente alterada, no final da dcada de 1970, quando surge a nova verso do institucionalismo sociolgico, principalmente com a publicao dos trabalhos de Meyer (1977) e de Meyer e Rowan (1977). Apoiados no
conceito de instituio desenvolvido por Berger e Luckman (1978), aqueles autores
definem a institucionalizao como o processo pelo qual processos sociais, obrigaes ou circunstncias assumem o status de norma no pensamento e na ao sociais (Meyer e Rowan, 1977:341).
V-se que, sob essa perspectiva, as organizaes perdem o relativo controle
sobre o ambiente, sugerido pela verso anterior, demonstrada no conceito de institu-

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cionalizao de Selznick (1972). Mais adiante, neste artigo, sero discutidas as diferenas centrais entre o velho e o novo institucionalismo sociolgico. Por ora, cabe
destacar especialmente a noo ampliada de ambiente que d sustentao aos argumentos neo-institucionalistas.
O ambiente como fator interveniente sobre a estrutura introduzido no final
da dcada de 1960, sob enfoque funcionalista, vindo a consolidar-se como interesse
de anlise na dcada de 1970, quando a teoria da dependncia de recursos assume
proeminncia.
A mudana radical que constitui definir a teoria institucional como recurso
explicativo mais amplo na anlise das organizaes uma idia expressa no trabalho de Meyer e Rowan (1977), ao apontar que as estruturas formais tm capacidade,
tanto de gerar aes como propriedades simblicas e, por isso, desempenham tanto
funes objetivas concretas quanto sinalizam ao pblico externo e interno o que a
organizao. Argumentam os autores que as organizaes no se estruturam da forma como o fazem exclusivamente para obter eficincia em suas atividades, mas em
razo de seus efeitos simblicos. Desta forma, explicam, as organizaes respondem a influncias do ambiente, mas no apenas a variveis concretas, como tecnologia, tamanho, mas tambm e, em alguns casos com maior nfase, a valores, crenas e
mitos compartilhados.
Sob a perspectiva institucional, o ambiente representa no apenas a fonte e o
destino de recursos materiais (tecnologia, pessoas, finanas, matria-prima), mas
tambm fonte e destino de recursos simblicos (reconhecimento social e legitimao). Dito de outra forma, o reconhecimento social e a legitimao representam requisitos bsicos para a obteno dos demais recursos, tornando preponderante a
funo do ambiente institucional para algumas organizaes.
Nesta tica, alm dos requisitos tcnicos que capacitam as organizaes eficincia e eficcia, o ambiente constitudo por elementos simblicos e normativos,
legitimadores de estruturas e prticas organizacionais. Como dimenses do ambiente, requisitos tcnicos ou simblico-normativos no so excludentes, condio que
indica variaes quanto suscetibilidade organizacional a essas dimenses. Para alguns setores, normas e regras institucionalizadas tm preponderncia na determinao de suas estruturas e processos, como o caso do setor educacional; para outros,
h um equilbrio relativo entre requisitos tcnicos e institucionais, como no caso das
organizaes bancrias; em outros, como o setor manufatureiro, a preponderncia de
requisitos tcnicos amplamente determinante de suas estruturas e processos (Scott
e Meyer, 1992).
A teoria institucional aponta para um relativo determinismo ambiental, especialmente quando so enfatizados os elementos reguladores e normativos das
instituies. Assim explicada a homogeneidade de formas organizativas em um
dado campo, ainda que as organizaes componentes estejam situadas em localida-

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des distantes entre si, ou apresentem diferenas no que se refere idade, tamanho e
complexidade (Machado-da-Silva, 1991).
maior sensibilidade aos elementos regulativos corresponde uma base legal,
ou seja, as organizaes se legitimam mediante a conformao a leis estabelecidas
em seu mbito de atuao. Esses elementos provem predominantemente do Estado.
A nfase normativa indica uma base essencialmente moral e a legitimidade organizacional definida em termos de sua adeso a normas definidas como padres de
comportamento. As fontes dessas normas so, preferencialmente, as profisses e
seus mecanismos de controle.
No entanto, quando a nfase recai sobre os elementos cognitivos, valoriza-se,
na teoria institucional, a representao que indivduos fazem dos ambientes configuradores de suas aes, incluindo as interpretaes subjetivas que fazem (Carvalho e Vieira, 2003:31). Sob esse ngulo, so os significados atribudos pelos
indivduos realidade em que se acham inseridos que conformam seu contexto institucional de referncia, ou seja, que definem estruturas e orientam aes organizacionais. A interpretao dos elementos institucionais mediada por indivduos, grupos
e organizaes que selecionam aqueles que mais se coadunam com sua lgica interior (Machado-da-Silva e Fonseca, 1996).
A cognio como base para a legitimidade est portanto relacionada definio da situao comum em que se acham os atores sociais e/ou adoo de um quadro de referncia que orienta a ao organizacional (Scott, 1995).
Estas so, provavelmente, algumas razes pelas quais Scott (1987) j alertava
para a necessidade de que o ambiente institucional fosse visto em seus diferentes nveis: geral e imediato. No primeiro prevalecem regras e normas compartilhadas globalmente e afetam genericamente um dado conjunto de organizaes. No nvel
imediato, prevalecem aspectos de dependncia, poder e polticas e, conseqentemente, a capacidade das organizaes em lidar com estes elementos.
Considerando a ampliao dos tipos de transaes entre as organizaes e o
reconhecimento de que as aes organizacionais so definidas com base na interpretao e significados atribudos pelos indivduos realidade em que se acham inseridos, Machado-da-Silva e Fonseca (1996) propem a classificao do contexto de
referncia nos nveis local, regional, nacional e internacional. O escalonamento em
nveis no estanque, afirmam, mas indica a predominncia da origem de elementos (pessoas, grupos, organizaes, condies sociais, polticas, culturais e tcnicas)
com os quais a organizao troca materiais, energia e informao e que constitui seu
espao de legitimao. Essa classificao oferece suporte para a possibilidade das
organizaes gerarem verses mltiplas e diversificadas de um mesmo padro institucional, de acordo com os ditames de sua lgica interior (Machado-da-Silva e Fonseca, 1996:110).

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Ter como referncia um ou outro contexto est relacionado legitimao organizacional pois, para sobreviver e competir, a organizao deve lutar para alcanar legitimidade no ambiente que lhe determinante. Este, por sua vez, definido
pelas caractersticas particulares das organizaes que as tornam sensveis aos mitos
racionalizados num contexto determinado (Meyer e Rowan, 1977). Mitos pela evocao de construes coletivas, compartilhadas, racionalizados pelo carter normativo que assumem.
De acordo com o raciocnio institucionalista, as organizaes geralmente adotam linhas de ao anteriormente definidas e racionalizadas na sociedade na tentativa de obter legitimidade (Meyer e Rowan, 1977) e o fazem mediante processos
isomrficos coercitivos, normativos ou mimticos (DiMaggio e Powell, 1991).
O isomorfismo coercitivo se caracteriza pela conformao a presses formais
ou informais exercidas por organizaes que exercem domnio de recursos escassos,
especialmente financeiros. O normativo decorre da profissionalizao que delimita e
institui um conjunto de normas e procedimentos correspondentes a ocupaes ou atividades especficas. O isomorfismo mimtico caracterizado pela adoo de modelos testados e bem-sucedidos em organizaes similares.
Mas Machado-da-Silva e Fonseca (1993) reconhecem que, apesar das presses isomrficas, subsistiro diversidades entre as organizaes que atribuem especificidade dos esquemas interpretativos que subjaz viso de mundo dos
dirigentes que, por sua vez, interfere no delineamento das estratgias de ao, selecionando itens relevantes para situaes particulares. Este argumento explicaria por
que fenmenos que ocorrem em nvel macrossocietal e, teoricamente, afetam igualmente todas as organizaes, tm diferentes interpretaes e, conseqentemente, induzem diferentes posicionamentos organizacionais.
Percebe-se que a vertente sociolgica da teoria institucional nos estudos organizacionais recuperou formalmente elementos metodolgicos do velho institucionalismo econmico, especialmente ao enfatizar o foco emprico particularista e
diacrnico. Para Scott (1995:2) esse parentesco intelectual continua presente, ainda que o novo institucionalismo sociolgico guarde diferenas com seu antecessor
da mesma vertente, conforme apontam diversos autores, entre os quais DiMaggio e
Powell (2001), Selznick (1996) e Vieira e Misoczky (2003).
Aproximaes e distanciamentos marcam o ressurgimento do institucionalismo sociolgico nos estudos organizacionais no final da dcada de 1970,
principalmente com a publicao dos trabalhos de Meyer e Rowan (DiMaggio e Powell, 2001; Scott, 1995). A relevncia das relaes entre organizaes e ambiente
bem como em suas dimenses; a revelao de aspectos da realidade organizacional
inconsistentes com as explicaes formais; e a crtica aos modelos baseados na ao
racional so os principais pontos de aproximaes e distanciamentos. Nesse movimento, pode-se perceber ora uma expanso analtica do novo institucionalismo, pro-

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duzida sobre insights da verso anterior, ora distanciamento das concepes

originais da teoria.
Conforme mostram DiMaggio e Powell (2001), o ambiente, no velho institucionalismo, estava circunscrito a uma base local, onde as interaes organizacionais ou
individuais ocorriam frente a frente e o recurso cooptao constitua estratgia significativa de controle de variveis ambientais. Como demonstra Selznick (1972), a instilao dos valores era tarefa por excelncia da liderana institucional que os absorvia e
selecionava na interao direta estabelecida territorialmente. No novo institucionalismo, o ambiente abandona a noo de territorialidade e volta-se para setores, reas, indstria, campo. Os valores so compartilhados nessas dimenses e penetram as
organizaes, independentemente de avaliaes morais ou racionais.
A inconsistncia entre a realidade organizacional e as explicaes formais era
procurada, no velho institucionalismo, nas interaes informais, em padres de influncia, nas coalizes predominantemente internas, refletidas na conformao das
estruturas s funes. O novo institucionalismo, sem desprezar as interaes informais, destaca a irracionalidade na prpria estrutura formal.
Em ambas as verses, a institucionalizao limita a racionalidade organizativa;
o que difere uma da outra so as fontes dessa limitao. No velho institucionalismo, os
limites eram determinados por grupos de presso internos organizao cujas alianas
e intercmbios asseguravam formas estruturais correspondentes a seus interesses. Para
os tericos do novo institucionalismo as formas estruturais refletem a busca de estabilidade e de legitimidade em face do ambiente.
Assim, o carter especfico e a competncia distinta, categorias centrais na anlise de Selznick (1972), enfatizam diversidade e mudana organizacionais; j a legitimidade e o isomorfismo, bases das formulaes de Meyer e Rowan (1977), destacam a
homogeneidade e a persistncia de formas organizacionais. A tambm se revela a natureza poltica do velho institucionalismo por meio da centralidade do poder no processo
de institucionalizao e a neutralidade do mesmo processo na nova verso (Vieira e Misoczky, 2003).
A conformao substitui a mudana e a reproduo assume o lugar da transformao. A homogeneidade sobrepe-se heterogeneidade, o global ao local, a
adaptao diversidade. Nas afirmaes de Selznick (1996) e de DiMaggio e Powell (2001) sobre o velho e o novo institucionalismo sociolgico percebem-se os esforos em mostrar que os distanciamentos no implicam ruptura, mas merecem
ateno. No obstante, palpvel a inflexo conservadora do novo institucionalismo, o seu abdicar tradio contestatria da velha teoria institucional e sua desistncia de se erigir como leitura e prxis alternativas da realidade organizacional.
Apesar do questionamento de Selznick (1996) sobre a efetiva novidade do
novo institucionalismo, o autor percebe insights e perspectivas nos estudos sob essa
abordagem que contribuem para entender a persistncia de formas organizacionais.

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DiMaggio e Powell (2001), reforando seu pensar, defendem maior integrao do

institucionalismo organizacional sociologia geral, a incluso das questes de poder e interesses na agenda institucional e o aprofundamento sobre o tema da mudana institucional.

4. Concluses
Como foi expresso na introduo, este artigo surgiu da necessidade sentida por seus
autores de realizarem uma reflexo acerca da perspectiva institucional que, tanto
eles quanto muitos autores no Brasil parecem estar usando sem prvia ponderao
das razes ontolgicas que lhes deram origem e sem avaliar as transformaes ocorridas na passagem da velha para a nova verso. Entretanto as interpretaes e argumentaes exploradas no artigo no esgotam este propsito; pelo contrrio, expem
a necessidade de no abandonar este esforo que se inicia porque, por meio dele, poder-se-o alcanar dois importantes objetivos: fortalecer a teoria por meio da articulao conceitual e da compreenso das bases ontolgicas que lhe do forma e, com
mais propriedade, refletir sobre sua pertinncia para analisar especificidades da realidade organizacional e social brasileiras.
A perspectiva neo-institucional prope, ao tratar da relao da organizao
com seu ambiente, uma adequao aos requisitos ambientais pois estes so depositrios de padres de legitimidade e essa , para as organizaes, uma oportunidade
para assegurar reconhecimento social, incrementar sua rede de relacionamentos com
a sociedade e, tambm, reduzir riscos em perodos turbulentos e de incertezas
(Meyer e Rowan, 1977). A conformidade, segundo os autores (amplamente citados
na produo acadmica nacional) aumenta as possibilidades de sobrevivncia das organizaes atendendo a alguns requisitos da teoria inclusive em maior grau do
que a eficcia ou o desempenho nos procedimentos tcnicos.
A questo que emerge destas afirmaes a subliminar apologia subalternidade organizacional que se manifesta em expresses como adequao, padres,
assegurar, reduzir riscos e conformidade. A proposta , portanto, o ajuste ao
que est dado pelas foras que definem o ambiente (sim, porque algum define o
formato desse ambiente), evidentemente, o ambiente amplo, o ambiente global, ditado por uma complexa combinao de relaes que tomam forma longe do ambiente
prximo organizao; aquele que ela compreende e sobre o qual poderia influir. Se
o pargrafo anterior for lido a partir de seu inverso poderamos inferir que no se
adequar ao estabelecido ou forjar seus prprios critrios de legitimidade sero razes mais do que suficientes para as organizaes arriscarem sua sobrevivncia.
O velho institucionalismo de Veblen e Selznick, depositrio do intuito de alternativa ao paradigma dominante, tratava das bases institucionais locais, constru-

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das por atores individuais e organizacionais na interao imediata com seu ambiente,
sobre o qual detinham algum controle.
Fazendo uso de estratgias xadrezistas, a nova verso da teoria institucional
antecipa a defesa ao buscar refgio no territrio pantanoso da dimenso cognitiva.
Defende-se assim da manifesta conformidade ao contexto institucional, argumentando que dele no deriva nem imobilismo social nem homogeneidade plena pois as
condies ambientais e os movimentos de adequao organizacionais so mediados
pelas interpretaes dos indivduos e das prprias organizaes. Surge desta feita, no
mbito do neo-institucionalismo, a noo de esquemas interpretativos que d margem a maior ou menor adequao a um ou outro nvel do ambiente organizacional.
A argumentao visa enfrentar questionamentos e potenciais crticas sua
preferncia pela abordagem da conformidade, mas o faz enveredando pela dimenso cognitiva, indo buscar no nvel de anlise individual a diversidade de que carece. Assim, a diversidade, o poder de mudar e de enveredar por caminhos no
ditados, est garantida pelos esquemas interpretativos dos indivduos e pela ao deles derivados.
Sob o domnio do foco na homogeneidade estrutural e processual, a perspectiva institucional tem dificuldades em desenvolver ferramentas conceituais
que expliquem as razes para o surgimento de um novo cenrio (o surgimento de
um novo campo de arranjo de poder diferente de um arranjo anterior), sob novas configuraes de poder, e as razes para as alteraes de fora ou as mudanas nos interesses e valores dos grupos. A forma de o fazer priorizar a dimenso simblica e a
imperiosa necessidade das organizaes em obter legitimidade.
Essas consideraes, aliadas quelas delineadas ao longo do texto, so a evidncia da inquietude dos autores que, h anos, se debruam sobre a interpretao
institucional da realidade organizacional e, luz de seus conceitos, investigam as especificidades das organizaes brasileiras. Este , alis, o segundo motivo do esforo aqui realizado pois, cabvel pensar que, a uma realidade emergente em termos
econmicos mas tambm polticos como o Brasil no cenrio internacional, no
interessante pautar as anlises na adequao ao que supradeterminado e na subordinao aos ditames do ambiente. Ser esta nova verso da teoria, gerada no centro
geopoltico do mundo atual, talhada medida para a periferia? Esta uma inquietao que nenhuma pretensa neutralidade cientfica poder impedir que estes e outros
pesquisadores brasileiros sintam e reflitam a respeito. Neste ponto voltamos a sentirmonos em sintonia com Said (2005:27) quando defende que o que intelectual menos
deveria fazer atuar para que seu pblico se sinta bem: o importante causar embarao, ser do contra e at mesmo desagradvel.
tambm importante salientar aqui que nossa perspectiva e viso de mundo
no abdicam da anlise do mundo como ele . Entretanto, faz-lo simplesmente no
suficiente. Descrever a realidade como ela descrev-la de forma parcial. Esta

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discusso remonta a Hegel, Marx e aos tericos da chamada teoria crtica, nomeadamente a primeira e a segunda gerao da Escola de Frankfurt (Adorno, Horkheimer,
Marcuse e Habermas). Tambm no se trata de pura prescrio. Referimo-nos a uma
questo de ordem epistemolgica e ontolgica que entende que s possvel entender o mundo como ele a partir de uma viso sobre como ele poderia ser (de
melhor!). A crtica aponta para a prtica.
Essas questes revelam a importncia e a necessidade de reflexes deste tipo
que so necessrias e certamente tero, entre os pesquisadores brasileiros, suporte
intelectual capaz de sustentar o esforo de fortalecimento da teoria articulado a uma
apropriao criativa de seu contedo. Assim, ao tempo em que nos coloca em sintonia com o campo cientfico, este sim, sem fronteiras, contribui para a preservao de
nossa identidade cultural, mediante a capacidade interpretativa de nossa prpria realidade.

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