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Introduo
A distribuio da produo forrageira nos trpicos estacional, alternando-se, durante
o ano, perodos favorveis e desfavorveis ao crescimento das forrageiras. Os efeitos desse
fato sobre a pecuria de leite e de corte so evidentes. Durante o inverno comum os
animais perderem peso; enquanto no vero, terem ganhos acentuados.
A reproduo e a produo de leite tambm so afetadas uma vez que os animais s
entram em cio e produzem leite com adequada disponibilidade de forragem, o que acabar
afetando tambm o peso desmama dos bezerros.
A capacidade de suporte das pastagens tambm sofre flutuaes, j que a oferta de
forragem varivel. O preo da arroba de carne oscila durante o ano por causa dos
perodos de alta e baixa disponibilidade de animais prontos para abate.
Para tentar solucionar ou, pelo menos, minimizar o problema, o pecuarista pode
adotar inmeras estratgias, cada uma apropriada s condies do sistema de produo
que estiver sendo utilizado na propriedade.
Alimentos para a seca
A forma mais prtica de se estocar forragem para poca de escassez no prprio
pasto. Essa tcnica chamada de diferimento de pastagem ou de "feno-em-p" e consiste
na vedao do pasto nos meses de fevereiro ou maro, para que haja disponibilidade de
forragem durante o inverno.
Contudo, essa forragem disponvel ser de baixa qualidade porque estar madura,
principalmente, no final do perodo de seca. Por essa razo, tal tcnica deve estar associada
a uma suplementao protica (sal mineral/uria, misturas mltiplas, suplementos minerais
proteinados e outros), visando a uma melhor fermentao ruminal e ao aumento do
consumo de forragem pelos animais.
Uma outra alternativa, de volumoso, a cana-de-acar, uma planta capaz de se
auto-armazenar. A oferta diria da cana, associada com uria (para cada 100 kg de cana
aplicar 1 kg da mistura 90% de uria + 10% de sulfato de amnio , dissolvida em 4 litros
de gua), permite que animais no campo mantenham o peso vivo.
J para regies caracterizadas por inverno frio e mido, as forrageiras de inverno,
como a aveia e o azevm, tm sido utilizadas, com bastante sucesso, para o pastejo direto
ou para fenao ou ensilagem.
A conservao de forragens no vero, na forma de feno ou silagem, para serem
utilizadas nas pocas de escassez, tambm tem sido muito utilizada. O feno pouco prtico
por causa da sua alta dependncia de condies climticas favorveis para a sua confeco
(conservao por meio da perda de gua pela secagem ao sol). J para o preparo da
silagem, o clima um fator secundrio, visto que sua conservao ocorre por meio de um
processo de fermentao em ambiente fechado.
Ensilagem
uma tcnica que consiste em preservar forragens por meio de fermentao
anaerbica, aps o seu corte, picagem, compactao e vedao em silos. O produto final
dessa fermentao, denominado silagem, obtido pela ao de microrganismos sobre os
acares presentes nas plantas com a produo de cidos, resultando em queda do pH at
valores prximos de 4.
A prtica da confeco de silagem tem sido cada vez mais comum na produo de
gado de corte, principalmente em regies com explorao pecuria mais tecnificada, onde a
procura por melhores ndices zootcnicos e rentabilidade econmica tem levado grande
nmero de produtores, que utilizam o confinamento, a adotarem sistematicamente essa
prtica. Outro fator que tem contribudo para o aumento da ensilagem a integrao
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adaptabilidade. O corte, quando feito entre 60-70 dias, pode produzir silagem de boa
qualidade, desde que cuidados sejam tomados para reduzir o problema do excesso de
umidade.
e. Capins tropicais pelo menor custo (geralmente 50% do custo da silagem fresca de milho
ou de sorgo) tem aumentado o interesse dos produtores pelas silagens de outros capins,
como o mombaa, tanznia, marandu e outros. mais indicado para regies sem aptido
agrcola, podendo ser uma boa alternativa para aumentar o estoque de forragem para seca,
particularmente para categorias menos exigentes, como animais de cria e de recria, ou para
regies que disponham de concentrados baratos.
A possibilidade de mais de um corte/ano e posterior aproveitamento do rebrote para
pastejo podem compensar as dificuldades encontradas na confeco da silagem de capim.
Dentre essas, as de maior importncia so os baixos teores de matria seca e de
carboidratos solveis nesse tipo de forragem. Pode-se aumentar o teor de matria seca na
planta, fazendo-se um corte mais tardio.
Entretanto, isto vai resultar numa reduo do teor de carboidratos solveis e da
digestibilidade. A recomendao que cortes sejam sempre feitos antes da florada, e
quando a planta apresenta alta presena de folhas verdes (entre 60 e 85 dias de
crescimento). Isto deveria coincidir com o teor de matria seca prximo ou superior a 25%
no momento do corte.
Forragens com teores de matria seca abaixo de 25% precisam sofrer algum
tratamento extra antes ou durante sua estocagem no silo.
Fatores que afetam a qualidade da silagem
Um dos fatores que afetam grandemente o tipo de fermentao e a conservao da
massa ensilada o teor de matria seca, cujos valores ideais devem se situar entre 26% e
38%. Teores maiores de umidade favorecem o desenvolvimento de bactrias do gnero
Clostridium, produtoras de cido butrico, alm de aumentar as perdas de nutrientes pela
liberao de efluentes. Entretanto, uma forragem muito seca torna difcil a compactao e
eliminao do ar.
O poder tampo, bastante alto nas leguminosas, outro fator que interfere na
qualidade da silagem.
O teor mnimo de carboidratos solveis na forragem a ser ensilada deve ser de 6% a
8% da matria seca e estes tm sido os valores encontrados nos capins tropicais contra
valores acima de 15% nas plantas de milho e de sorgo.
O carregamento lento, a colocao de camadas dirias finas, a falta de compactao
e o atraso na vedao (acima de quatro dias) so procedimentos que concorrem para aerar
a massa e promover perdas no processo.
importante que haja uma adequao entre o tamanho do silo e as disponibilidades
de mo-de-obra e de equipamentos.
As mquinas devem estar bem preparadas para fazer um corte eficiente da forragem
(1 a 2 cm). Isto vai favorecer a compactao e aumentar a superfcie de contato acelerando
a fermentao.
Nos silos horizontais do tipo superfcie, a ausncia de paredes laterais, para
possibilitar a compactao mais intensa, cria condies favorveis a maior penetrao do ar
e, conseqentemente, perdas mais pronunciadas. O uso de silos do tipo "bunker" (paredes
laterais de madeira ou de alvenaria) ou silo trincheira, pode minorar esses efeitos,
favorecendo o enchimento e a compactao.
Para melhorar a qualidade particularmente das silagens de capim pode ser
conveniente o uso da alguns artifcios, como a pr-secagem para forragem com menos de
25% de matria seca. No mercado existem mquinas capazes de recolher o capim prsecado.