Wang Zhenpeng, Boya tocando el qin (dinasta Yuan)

Introduccin a la msica tradicional china.

Principales gneros musicales
Rafael Caro Repetto
Music Technology Group
Universitat Pompeu Fabra
20.03.2013

La msica china1 tiene una historia milenaria. Son muchos los yacimientos
arqueolgicos que han sacado a la luz instrumentos musicales prehistricos. Entre estos
destaca el yacimiento neoltico de Jiahu, en la provincia de Henan, en el que se
descubrieron flautas talladas en huesos de grulla datadas entre el 7.000 y 5.800 a. C.
Desde entonces la tradicin musical china ha ido desarrollndose hasta nuestros das sin
solucin de continuidad, gracias en buena medida a la adopcin de influencias externas, y
al mismo tiempo formando un repertorio y un estilo que influyeron en toda la regin de
Asia oriental, en culturas como la coreana, la japonesa o la vietnamita. En su evolucin, la
msica tradicional china se fue consolidando en diferentes gneros, al tiempo que defina
una esttica y un lenguaje musical propio. A continuacin, se har una sucinta
presentacin de los gneros ms representativos2, as como de los principios musicales
ms significativos.
1. Principales gneros musicales
1.1. Msica de corte ( Gongting yinyue)
El primer gnero musical del que tenemos noticias detalladas es aquel que se
interpretaba en las cortes de los soberanos y las clases aristocrticas. Las actividades
musicales que se llevaban a cabo en este entorno responden a dos funciones principales.
La primera es una funcin ritual, y por tanto la msica no estaba destinada a su disfrute
1

En esta introduccin se considerar, por razones de espacio, nicamente la msica de la mayora tnica
Han, y no las diferentes tradiciones musicales de las numerosas minoras tnicas.

Adems de los tres grandes apartados aqu considerados, la musicologa china hace una clasificacin
de la msica tradicional en cuatro grupos, siendo el cuarto la msica religiosa. Por razones de espacio, y
puesto que en buena medida este cuarto grupo responde ms a criterios funcionales que estrictamente
musicales, pues la msica del ritual buddhista y daosta comparte rasgos con la msica folclrica, la
msica religiosa no ser tratada en esta introduccin.

Introduccin a la msica tradicional china

esttico, sino a satisfacer los requisitos de

ceremonias de veneracin al cielo, la tierra o los
antepasados, en las que el componente musical,
formado por canto, msica instrumental y danza,
desempeaba un papel crucial. A este gnero se le
conoci como msica elevada ( yayue)3. Puesto
que la consecucin de los objetivos del ritual
dependa de la correcta ejecucin de todos los
elementos
que
lo
integraban,
se
hacan
imprescindibles descripciones ricamente detalladas
del ceremonial, como las que aparecen ya en El
clsico de los ritos (Liji, V-III a. C.) y Los ritos
de Zhou (Zhouli, II a. C.). Estos ceremoniales
fijaban estrictamente los textos que deban cantarse,
el nmero de msicos y bailarines que deban
participar y el nmero y tipo de instrumentos, todo
ello segn cada uno de los estamentos de la
jerarqua aristocrtica. Si bien este tipo de msica
desapareci junto con la corte a principios del siglo
XX, esta rica documentacin ha permitido a
musiclogos e historiadores recuperar algunos de
estos rituales, especialmente aquellos dedicados al culto a Confucio.
Sin embargo, adems de la msica elevada, en la corte se interpretaban otros
estilos de msica destinados al entretenimiento y la diversin de los cortesanos, y que
denominaban conjuntamente msica festiva ( yanyue). Este tipo de msica comenz
a desarrollarse de forma particular a partir de la dinasta Han, y alcanz su mayor grado
de desarrollo durante la dinasta Tang. En este perodo, en las cortes de Chang'an, capital
de la dinasta, se poda escuchar msica de toda Asia central y oriental, desde India a
Corea, trada por msicos de cada uno de los reinos que formaban la ruta de la seda. Con
ellos, estos msicos traan tambin nuevos instrumentos que desde entonces pasaron a
formar parte del tradicin central china. Si bien la msica elevada y la msica festiva
diferan notablemente en estilo y funcin, ambos gneros compartan elementos
comunes. Dada la posicin econmica de la corte y la disponibilidad de grandes recursos,
esta msica de corte sola interpretarse en conjuntos orquestales, muy numerosos en el
caso de la msica ritual, con instrumentos de una exquisita y costosa factura. Segn el
carcter de lite cultural, ambos gneros compartan un estilo refinado y calmo,
marcadamente majestuoso en el caso de la msica ritual, ms animado para la msica
festiva. Dentro de este segundo gnero, y junto con el desarrollo de las tcnicas
instrumentales, fue apareciendo en el mbito ntimo de la corte una serie de repertorios
solistas, que se consolidaron especialmente en instrumentos como el qin y la pipa.
Las principales doctrinas filosficas
de China han ejercido una importante
influencia en el pensamiento y la
esttica musicales. El confucianismo,
relacionando la belleza esttica con la
bondad moral, enfatiza la expresin
contenida de los sentimientos, evitando
los excesos. Como expresin de la
armona natural, la msica ha de servir
como elemento para el desarrollo de las
virtudes y la moral del intrprete. El
daosmo por su parte propone una
vinculacin esttica de la msica con la
naturaleza, de modo que el intrprete
pueda encontrar a travs de esta
prctica su conexin con el dao. La
msica se entiende as como un
elemento de introspeccin y retiro
espiritual. El concepto daosta de vaco,
tan presente en la pintura tradicional
china, encuentra una expresin clara en
la msica, especialmente notable en el
repertorio de qin, en el que el silencio es
tan significativo como el sonido.

1.2. La msica de los letrados ( Wenren yinyue)

Es tambin durante la dinasta Tang cuando alcanza su madurez un gnero vinculado
a una clase social muy especial y casi en exclusiva a un instrumento tambin especial,
quizs el que ha alcanzado un mayor grado de elaboracin en su repertorio: se trata de la
3

Este gnero musical fue adoptado por las cortes que entonces se econtraban dentro del rea de
influencia cultural de China, y son el origen de la msica de corte de cada uno de estos pases, como es
el caso del aak en Corea, el gagaku en Japn y el nh nhc en Vietnam. El nombre de estos gneros de
hecho corresponde a la pronunciacin local de los mismos caracteres chinos, .
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clase de los letrados ( wenren), aquellos eruditos a cargo de la administracin pblica

elegidos por el sistema imperial de exmenes, y de la ctara de siete cuerdas llamada qin
(, tambin llamada guqin ). La msica de qin, interpretada por el letrado, desempea
una funcin que transciende la esttica. La prctica de este instrumento, a la que
Confucio se declaraba aficionado, tiene como objetivo alcanzar el desarrollo personal del
intrprete, aspirando a la armona con la naturaleza. La msica de qin por tanto no se toca
ante un auditorio, sino que se dirige al propio intrprete. O quizs a uno o dos buenos
amigos igualmente conocedores de la msica interpretada, puesto que el bagaje cultural y
filosfico de esta msica slo es accesible a los miembros de esta lite intelectual, al
tiempo que ha de existir un vnculo emocional entre intrprete y oyente para que se
produzca una autntica comunicacin musical. Para transmitir tanto la msica como su
trasfondo cultural, se cre un complejo sistema de tablatura especfico para este
instrumento, conocido como jianzipu ( ), mediante la cual se fueron elaborando
antologas de piezas clebres. A medida que el repertorio y la tcnica se ampliaban,
fueron apareciendo escuelas de interpretacin locales, que desarrollaron una tradicin, un
estilo y un repertorio propios. En 2003 la msica de qin recibi su reconocimiento
internacional al ser proclamada Obra maestra del patrimonio oral e intangible de la
humanidad por la UNESCO.
1.3. Msica folclrica ( Minjian yinyue)
La msica folclrica es la que es ejecutada y disfrutada por la poblacin comn. Los
musiclogos chinos la clasifican en los siguientes cuatro grupos principales4.
Quizs el gnero folclrico del que tenemos noticias ms tempranas sean las
canciones ( Minjian gequ), pues una de las obras fundacionales de la literatura
china, El clsico de la poesa ( Shijing) es precisamente una antologa de
canciones folclricas. La msica vocal es, adems, la base de los dems gneros
folclricos. Las particularidades meldicas propias de una regin, en buena parte
derivadas del dialecto de la zona5, tienen una incidencia directa en la creacin de estilos
locales. Dada la extensin de China, la riqueza de estos estilos locales es enorme, si bien
se pueden agrupar en dos grandes reas correspondientes con el norte y el sur del pas.
En el norte se prefieren melodas brillantes y enrgicas, con gran libertad rtmica, una
amplia tesitura y una lnea meldica sencilla, si bien marcada por grandes saltos
intervlicos. En el sur en cambio se prefieren melodas ms ntimas y delicadas, con un
ritmo ms preciso y en una tesitura ms reducida, dibujando una lnea meldica sinuosa y
ricamente ornamentada.
Estas caractersticas son recogidas claramente por las distintas formaciones de
msica instrumental ( yueqi yinyue). Con las excepciones del qin, la pipa y algn
otro repertorio solista local, la msica instrumental china es mayoritariamente orquestal,
en grupos que no suelen sobrepasar la decena de instrumentistas. Caractersticos del
estilo del norte, aunque presentes en todo el territorio, son las bandas de viento y
percusin ( chuida yuedui). Estas bandas son contratadas para amenizar y
solemnizar los eventos ms relevantes en la vida de una persona, como el matrimonio o
4

Generalmente se incluye tambin en esta clasificacin un quinto grupo formado por las msicas para
danzas folclricas. De nuevo por razones de espacio, y puesto que que musicalmente estos gneros
comparten rasgos con los aqu descritos, las msicas para danza no sern tratadas en esta
presentacin.

Al ser el chino una lengua tonal, la direccin meldica de los tonos gramaticales debe mantenerse en la
meloda musical para preservar la inteligibilidad del texto. Por tanto, las diferencias tonales que
presentan los dialectos chinos deben reflejarse igualmente en la msica cantada.
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la defuncin. Se caracterizan por su potencia

Tradicionalmente, el instrumentario
sonora, su fuerza expresiva y la sencillez de sus chino se ha clasificado en los ocho tipos de
melodas. Un gnero caracterstico del sur, en instrumentos ( ba yin) de acuerdo al
cambio, son los conjuntos de seda y bamb ( material con el que estaban fabricados:
jiangnan sizhu), formados por instrumentos - Instrumentos de metal ( jin), entre los
que destacan los carrillones de campanas
de cuerda y viento. Este gnero es propio de ( zhong) de las dinasta Zhou.
msicos aficionados que se renen en espacios - Instrumentos de piedra ( shi), como los
de ocio, como las teteras, para interpretar por carrillones de placas de piedra ( qing) de
puro placer un repertorio de piezas bien la dinasta Zhou.
conocidas. Frente al carcter enrgico de las - Instrumentos de madera ( mu), en el
bandas de viento y percusin, la msica de seda que se incluyen algunos idifonos y flautas
y bamb transcurre en un clima relajado, en el actualmente poco utilizadas.
que los matices tmbricos y las sutilezas - Instrumentos de piel ( ge), formado
exclusivamente por tambores.
meldicas son claramente apreciados.
- Instrumentos de arcilla ( tu), entre los
El gnero de las narraciones cantadas ( que destaca un aerfono en forma de globo,
shuochang) entronca directamente con las parecido en sonoridad y tcnica a la ocarina,
canciones folclricas. Desarrollado notablemente llamado xun ( ).
durante la dinasta Tang, aunque con orgenes - Instrumentos de calabaza ( pao),
anteriores, los cantantes de este gnero se sirven integrados casi exclusivamente por el
de las melodas de las canciones locales para rgano de boca llamado sheng ( sheng) y
contar historias mediante canto y recitado, al sus derivados.
- Instrumentos de bamb ( zhu),
tiempo que se acompaan a s mismos con un consistentes en las flautas hechas en este
instrumento de cuerda o percusin. Este gnero material, entre las que destacan la flauta
ha alcanzado un importante desarrollo en toda vertical xiao ( ) y la flauta transversal dizi
China, fragmentndose en una gran variedad de ( ).
expresiones regionales. Es representativo del - Instrumentos de seda ( si), formado por
estilo del norte los gneros de la familia del dagu todos los cordfonos, puesto que las
( ), caracterizado porque el cantante toca al cuerdas estaban hechas de este material.
mismo tiempo un pequeo tambor y unas Destacan el qin ( ), el zheng ( ), la pipa
( ), el erhu ( ) y el sanxian ( ),
claquetas, adems de contar con el apoyo de uno entre muchos otros.
o dos msicos a cargo del sanxian o el yangqin
como acompaamiento. En el sur, el gnero que ha alcanzado una mayor aceptacin es
el llamado tanci de Suzhou ( ). Son frecuentes en este gnero las historias
cantadas a modo de dilogo, en la que los mismos cantantes se acompaan
respectivamente tocando el sanxian y la pipa. Estos gneros y otros muchos alcanzaron
en el siglo XX un alto grado de profesionalizacin y refinamiento musical.
Finalmente, el gnero de msica folclrica que ha alcanzado mayores cotas de
desarrollo y proyeccin internacional es el xiqu ( ), la llamada pera tradicional china,
que ser tratada especficamente en otro documento.
2. Principios generales del lenguaje y la esttica musicales chinas
Tratar de establecer caractersticas musicales que definan al conjunto de los gneros
descritos anteriormente es una tarea que precisa un grado de abstraccin tal que
prcticamente pierde su sentido original. Sin embargo, a modo generalista y orientativo
pueden sugerirse los siguientes rasgos. En el mbito meldico, la msica tradicional china
muestra una clara tendencia (aunque no exclusiva) a la pentatona anhemitnica, es decir,
al uso de escalas de cinco notas sin intervalos de semitono, lo que podra definirse segn

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la notacin occidental como do, re, mi, sol, la. Es significativo en este mbito la
consideracin del sonido individual como unidad meldica, de forma que cada nota debe
tener vida propia, lo que se expresa a travs de aproximaciones por glissando, una gran
variedad de vibratos y gran riqueza de matices tmbricos. En el mbito rtmico predominan
los metros binarios y cuaternarios, siendo caracterstico adems un uso muy flexible del
pulso, que en ocasiones es prcticamente imperceptible. En cuanto a la textura, la msica
tradicional china es predominantemente monofnica, si bien en la msica instrumental, o
en el canto acompaado de instrumentos, es frecuente la aparicin de una textura
heterofnica.
Por ltimo, considerando elementos extramusicales, es notable el empleo tambin en
el musical de una divisin frecuente en otros mbitos culturales y filosficos entre lo civil y
lo marcial, que en el caso de la msica se emplea, por ejemplo, para para la definicin
estilstica de las piezas que forman el repertorio de un instrumento solista, o para
diferenciar las secciones de la orquesta que acompaa al xiqu, la pera tradicional.
Tradicionalmente, el intrprete aficionado, aquel que acuda a la msica como una
expresin de su sensibilidad artstica, ha gozado de un alto prestigio social. En cambio,
los msicos de oficio, aquellos que eran contratados para acompaar algn evento social
o ritual y cobraban por su interpretacin musical, eran vistos como pertenecientes al ms
bajo escalafn social. Afortunadamente, esta divisin se ha diluido en la actualidad, desde
que el sistema de conservatorios profesionalizara la prctica totalidad de la actividad
musical, concediendo al msico profesional un claro reconocimiento social.

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Obras de referencia
Gulik, Robert H. van (1940) The Lore of the Chinese Lute: An Essay in the Ideology of the
Ch'in. Tokio: Sophia University y The Charles E. Tuttle Company
Jones, Stephen (1999) Folk Music of China: living instrumental traditions, incluye CD. Oxford:
Clarendon Press
Lam, Joseph (1995) The yin and yang of Chinese Music Historiography: The Case of
Confucian Ceremonial Music, Yearbook for Traditional Music 27, 34-51
Lau, Frederick (2008) Music in China: experiencing music, expressing culture, incluye CD.
Nueva York: Oxford University Press
Rees, Helen, de. (2009) Lives in Chinese music. Urbana: University of Illinois Press
Stock, Jonathan P.J. (1996) Musical Creativity in Twentieth-Century China: Abing, His Music,
and Its Changing Meanings, incluye CD. Nueva York: University of Rochester Press
Witzleben, J. Lawrence (1995) 'Silk and Bamboo' music in Shanghai. Kent: Kent University
Press
Yuan Jingfang , ed. (2008) Zhongguo chuantong yinyue gailun
[Introduccin a la msica tradicional china]. Shanghi: Shanghai yinyue chubanshe
Zheng Zuxiang (2008) Zhongguo gudai yinyue shi [Historia de la
msica china antigua], incluye CD-ROM. Pekn: Gaodeng jiaoyu chubanshe

Voice of the dragon: a journey through musical China (2005), set de 2 CDs. msterdam:
Amsterdam China Festival, CHIME Foundation