NEURONAS ESPEJO Y COMPORTAMIENTO

1. INTRODUCCIN
Vas por la calle y de repente observas una escena que capta tu atencin, ves a dos ancianos en un parque, l extiende su mano hacia la
mujer y ella la agarra de una forma tierna. Mientras se va acercando muestra una mirada que revela que an existe amor entre ellos, en
ese momento, te das cuenta de lo que va a suceder, ambos se besan y sin quererlo tu mente ya haba predicho el beso.
Por qu ocurre esto? Mostramos una reaccin emotiva ante una situacin ajena a nosotros que comprendemos perfectamente. En
qu nos basamos los humanos para ponernos en la piel del otro? Cmo surge la empata? Para que se de la empata, debemos percibir
la vivencia subjetiva ms profunda del otro. Slo hasta hace un decenio se desconocan los fundamentos neuronales de la empata.
RECORRIDO HISTRICO: A comienzos de los aos 90, en Parma, un grupo de neurofisilogos formado por G. Rizzolatti, V.
Gallese y L. Fogassi buscaban la forma en que el cerebro de los mamferos planifica los movimientos. Estaban investigando la
actividad de ciertas neuronas del cerebro de un macaco, mientras ste sostena diferentes objetos: frutas, juguetes, etc. previamente le
haban implantado electrodos en el rea F5 situada en la parte inferior de la corteza premotora encargada de planear y ejecutar las
acciones.
En un momento del proceso, Fogassi, tom por causalidad una fruta y el aparato medidor registr el disparo de varias neuronas
premotoras en el macaco, exactamente las mismas que se excitaban durante los ensayos, cuando era el macaco quien las agarraba.
Tras repetir y confirmar varias veces el resultado, se convencieron de que exista una clula nerviosa premotora que no slo se activa
cuando el propio animal agarra el objeto sino tambin cuando contempla que lo hace otro individuo.
Gracias al azar, se haba descubierto el nexo entre percepcin y movimiento. Las neuronas espejo se excitaban ante determinadas
acciones ya fueran realizadas por nosotros o las observramos ejecutadas por otros. La simple contemplacin por el mono activ los
circuitos propios que intervienen en la accin, por lo menos, los de este tipo de clulas. Las neuronas con esta doble funcin parecan
entonces reflejar la escena observada como en un espejo, de ah su denominacin: neuronas espejo o especulares.
Las neuronas espejo permitan, adems, entender la finalidad de las acciones ajenas, ya que con su ayuda simulamos internamente la
accin y nos anticipamos a su desenlace. Tras estos descubrimientos, cabra preguntarse Existe un sistema neuronal especular
tambin en los humanos? A partir de los resultados obtenidos de diferentes estudios se infiere que existe un mecanismo especular que
opera tambin en el cerebro humano pero no revelan del todo su alcance.
Ramachandran, se pregunt si las neuronas espejo tendran un papel importante en el desarrollo de la cultura humana a lo largo de su
historia como especie ya que cuando alguien descubre algo beneficioso los dems le siguen. Lo mismo ocurre con la empata, que
depende, al parecer, de las neuronas espejo.
2. BASES CEREBRALES: En su morfologa, las neuronas espejo no se distinguen de las otras clulas nerviosas, pero sobresalen por
la doble funcin que cumplen: se excitan ante acciones realizadas por nosotros mismos o por acciones observadas de otros
produciendo en el individuo el reconocimiento interno de la accin del otro. Por lo que se puede inferir que el fin del mecanismo
especular es comprender las acciones y las intenciones.
rea pre-motora y F5 : Cuando se descubri inesperadamente la existencia de neuronas espejo en el experimento de Rizzolatti y
colaboradores, se observ que existan neuronas espejo en el rea premotora que tiene la funcin de captar las intenciones de los
dems. Este rea se encuentra en el lbulo frontal del macaco, por delante de la corteza motora primaria encarga de enviar los
impulsos contractotes a los msculos (en el experimento, agarrar con la mano los diferentes objetos).
ESTMULO
(movimiento de agarre)

PERCEPCIN

MSCULOS

REA PREMOTORA
(F5)

CORTEZA MOTORA
PRIMARIA

Las neuronas espejo mejor conocidas son las del rea F5 de los macacos. Pertenecen a un grupo de reas corticales situadas delante de
la corteza motora propiamente dicha y responsable de la planificacin del movimiento. Se observ que las neuronas del rea
premotora F5 se excitaron intensamente tanto cuando el mono agarra el objeto como cuando observa esa misma accin realizada por
otro. Esta doble respuesta permite la comprensin de la accin.
Las neuronas espejo no slo registraban la visin de un acto, sino que intervenan tambin en la comprensin del mismo, para
comprobarlo, se evalu la respuesta neuronal de los monos cuando comprendan el significado de un acto sin verlo. Si las neuronas
espejo participaban en la comprensin del acto, deberan activarse tambin cuando el mono no vea la accin en s pero contaba con
indicios suficientes para crear una representacin mental de la misma. El resultado fue que ms de la mitad de las neuronas espejo de
F5 se excitaron tambin cuando el mono slo poda imaginar lo que suceda tras la pantalla.
Entonces la pregunta que surgi a continuacin fue, existira un sistema especular tambin en los humanos? La existencia de
neuronas espejo humanas se apoy en tcnicas de formacin de imgenes, en concreto, se utiliz las tomografas por emisin de
positrones.
Corteza cerebral : La visin de acciones realizadas por otros excitaba tres reas de la corteza cerebral: el surco temporal superior
(STS), que responden a las observaciones de los miembros corporales en movimiento. El lbulo parietal inferior (LPI) y el giro frontal
inferior (GFI) que corresponden al LPI y a la corteza pre-motora ventral del mono, que incluye F5.
Si las neuronas espejo permiten la comprensin directa, a travs de la propia experiencia, de un acto observado, En qu medida el
objetivo final de la accin es, a su vez, un componente de esa comprensin.
Si volvemos al ejemplo de la pareja de ancianos, sabemos que la secuencia de movimientos se determina en un orden concreto y se
enmarca dentro de un contexto especfico proporcionando claves para conocer el propsito de la accin final, besarse. Completando
as, los movimientos que constituyen el acto. El descubrimiento de la accin final se encuentra facilitado porque cuando el gesto lo
hacemos nosotros, desarrollamos una secuencia de movimientos cuyo orden viene determinado por nuestra intencin. Esto quiere

decir que si, al encontrarnos con una persona que conocemos y queremos saludarla, inmediatamente iniciaramos una secuencia de
movimientos, iniciaramos otros movimientos diferentes si la persona a la que vamos a saludar fuera nuestra pareja.
Teniendo en cuenta esta idea, los investigadores propusieron una nueva lnea de investigacin, en la que se trataba de averiguar si las
neuronas espejo permitiran comprender la intencin mediante la distincin entre acciones similares con objetivos diferentes.
Los autores dedujeron que comprender las acciones constitua un fin esencial del mecanismo especular. Las respuestas de las neuronas
del lbulo parietal inferior se excitaban con mayor intensidad cuando el mono agarraba una fruta para llevrsela a la boca, que cuando
la agarraba para echarla a un cuenco. Infirieron que en la excitacin inicial de la neurona vena codificada una comprensin de la
intencin final.
Entonces, servira este mecanismo para explicar la forma de comprender las intenciones ajenas? Para poder resolver esta cuestin los
investigadores provocaron que un mono observara a un investigador realizando dos acciones diferentes que el animal ya haba
desempeado con anterioridad: coger una fruta para llevrsela a la boca o para echarla en un cuenco. Los patrones de activacin
neuronales se activaron de forma diferente segn el objetivo final de cada accin, es decir, las neuronas espejo se activaban ms
cuando el objetivo era agarrar para comer que agarrar para echar en un cuenco. Y esos mismos patrones se comportaron de igual
manera cuando el mono observaba las acciones que cuando las ejecutaba l mismo.
Por lo tanto, queda demostrado que existe una relacin entre la organizacin motora de las acciones deliberadas y la capacidad de
comprender las intenciones de los dems. La activacin particular de una cadena u otra mientras se observaba el comienzo de la
accin dependa de varios factores: naturaleza del objeto en cuestin, contexto y memoria de lo que antes hiciera el agente observado.
Para comprobar si este mecanismo existe en los humanos se obtuvieron imgenes de resonancia magntica (RM) de un grupo de
voluntarios a los que se les presentaba tres clases de estmulos en secuencias filmadas que mostraban dos acciones de agarrar un
objeto parecidas sin ningn contexto, dos contextos sin accin y dos combinaciones de accin y contexto que revelaban la intencin
del acto: El servicio preparado para el caf sugera que la taza se agarraba con intencin de beber, o bien que se coga la taza para
limpiarla una vez terminado el caf.
Las poblaciones de las neuronas espejo y la corteza pre-motora de ambos hemisferios del cerebro de los sujetos se excitaron con
intensidad mxima cuando contemplaban acciones de intencionalidad clara. Las neuronas espejo distinguan, asimismo, entre las
intenciones posibles, respondiendo a la funcin biolgica bsica de beber con mayor intensidad que al acto de limpiar, adquirido
culturalmente. De esto se deduce, que el mecanismo especular fija las acciones motoras esenciales dentro de una red motora semntica
de mayor extensin, por una razn: facilita la interpretacin directa e inmediata de las conductas ajenas sin necesidad de procesos
cognitivos complejos.
Las ventajas evolutivas de este mecanismo en las especies sociales como son los humanos y los monos permiten la interpretacin
correcta de las emociones de los dems. Lo que resulta de importancia vital, ya que, la emocin suele ser un elemento contextual clave
que seala el propsito de un acto, como ocurre en el ejemplo propuesto en la introduccin.
El sistema de neuronas espejo en nuestra especie incluye el rea de Broca, centro cortical fundamental relacionado con el lenguaje,
una de las facultades distintivas del hombre. Y, si es verdad, que la comunicacin humana empez con gestos de cara y de manos, las
neuronas espejo habran desarrollado una funcin principal en la evolucin del lenguaje.
El mecanismo especular resuelve dos problemas de comunicacin: la paridad y la comprensin directa, la paridad requiere que el
mensaje tenga el mismo significado para emisor y receptor. La comprensin directa implica que no necesite acuerdo previo entre
individuos para que se entiendan entre s. Los espejos interiores tal vez sean lo que tengamos, para anticipar que los ancianos se van a
dar un beso sin necesidad de comunicarse con palabras, y, en general los seres humanos para comunicarse en mltiples niveles.
La parte del cerebro que interviene en la comprensin de metforas es el giro angular, localizado en la encrucijada de los centros
cerebrales de visin, audicin y tacto. En esta zona tambin se han identificado clulas nerviosas con propiedades similares a las
neuronas espejo.
Amgdala: R. Dolan estudi qu reas cerebrales elaboran las expresiones faciales de las emociones. La contemplacin de un rostro
miedoso activa en nuestro cerebro la amgdala, estructura encargada de advertir los peligros para nosotros. La mera contemplacin del
semblante asustado de otra persona, incluso en foto, despierta en nosotros emociones semejantes. La informacin se procesa sin que
estmulo desencadenante penetre en nuestra conciencia. La amgdala modula procesos cognitivos y sensoriales a travs de conexiones
neuronales con otras reas, como el hipocampo. Por ello, percibimos mejor los acontecimientos acompaados de sentimientos que los
hechos neutros. Los estmulos emocionales captan antes nuestra atencin y son procesados tambin con ms precisin por las
correspondientes reas visuales.
La amgdala establece conexiones con el estriado y con el crtex orbitofrontal (COF) a travs de numerosas vas nerviosas. Tres son
las estructuras componentes de una red que percibe el significado emocional de un estmulo y las reacciones subsiguientes. La red
desempea un papel fundamental para nuestro comportamiento social.
El giro fusiforme elabora las propiedades estticas del rostro, examinando la identidad sin preocuparse de su expresin emocional.
El surco temporal superior (STS), una estructura situada por encima de los centros visuales que procesan los aspectos dinmicos del
rostro, y que nos permite realizar la mmica: la informacin sobre si la persona contemplada es mala, si est triste, rabiosa o temerosa.
La amgdala, el estriado y el crtex orbitofrontal valoran estas informaciones ptico-sensoriales en funcin de su relevancia para la
propia vida sentimental y la motivacin, como consecuencia, se disparan determinadas emociones, se inician los procesos cognitivos y
se encauza el comportamiento posterior.
nsula, cngulo y cuerpo calloso: La interpretacin de las emociones ajenas no sigue un nico camino. La observacin de alguien
emocionado provoca una elaboracin cognitiva de esa informacin sensorial, que proporciona una conclusin lgica sobre los
sentimientos que embargan al otro. Una observacin que tambin podra provocar la elaboracin de un mapa de esa informacin
sensorial en las estructuras motoras que despertaran idntica emocin en el observador.
La emocin de repugnancia es una reaccin bsica cuya expresin importa para la supervivencia de miembros de una especie, indica
que algo probado u olido por un individuo es peligroso. Mediante resonancia magntica, encontraron que esta sensacin causada al
aspirar olores ftidos y la observacin de asco en el semblante de otra persona, activan la misma estructura neural (nsula anterior) en
puntos idnticos de dicha estructura. Adems, se excitan tanto si los participantes la experimentan o la ven expresadas en otros.
Ambos comparten un mecanismo neuronal que vincula una forma de comprensin por experiencia directa.
Los investigadores, Tania Singer y Ulrico Kraft, investigaron acerca del circuito neuronal del fenmeno de la empata. Para ello,
examinaron a 16 mujeres, cuyas parejas haban recibido corrientes elctricas. Cuando las participantes, introducidas en el tomgrafo,
crean por error que estaban torturando a sus seres queridos, se produca una activacin de sus propias reas del dolor, en concreto,
se activaban las neuronas de la parte anterior de la nsula, del cngulo y del cuerpo calloso. La resonancia cerebral se intensific
respecto a una mayor manifestacin emptica de las mujeres anteriormente evaluada mediante cuestionario.
De todo ello, deducimos que los humanos captamos emociones, al menos las negativas intensas, a travs de un mecanismo directo de
cartografiado en el que intervienen partes del cerebro que generan respuestas motoras viscerales. Este mecanismo no explica por
entero la cognicin social, pero aporta una base neuronal para algunas relaciones interpersonales sobre las que se construyen
comportamientos sociales de cierta complejidad. Sus anomalas podran intervenir en los dficits de empata, comos e aprecia en el
sndrome del autismo.
Giro frontal inferior y rea pre-frontal 46: El mecanismo especular interviene en el aprendizaje de nuevas facultades, siendo la
imitacin la que constituye un instrumento de inters mximo para el aprendizaje y la transmisin de destrezas, lenguas y cultura en la
raza humana.

El sistema neural especular es el paso evolutivo desde nuestros antepasados primates hasta nuestra especie humana? Para responder a
esta cuestin se utilizaron imgenes por resonancia magntica para observar humanos que contemplaban e imitaban movimientos de
dedos. Ambas actividades excitaban el giro frontal inferior, sobre todo cuando el movimiento tena un fin especfico. Tambin se
analiz la imitacin posterior de los movimientos de cuerdas de guitarra tocadas por un experto. Mientras los sujetos de la prueba
observaban al guitarrista, su sistema de neuronas espejo parietofrontales se activ, pero se activ ms intensamente cuando los sujetos
imitaban los movimientos de las cuerdas.
En el intervalo siguiente a la observacin, mientras preparaban su imitacin del guitarrista entr en actividad el rea pre-frontal 46,
asociada a la memoria de planificacin y operaciones motoras, por lo que esta rea puede desarrollar una funcin esencial en el
correcto encadenamiento de los pasos elementales que constituyen la accin a imitar.
Si las neuronas espejo vincularan el modo en que el cerebro de un individuo acepta la informacin visual y la interpreta para traducirla
a trminos de movimiento, adems de relacionar la comprensin de las acciones, intenciones y emociones de otras personas, habra
quizs evolucionado hasta convertirse en componente destacado de la capacidad humana de aprender, a travs de la observacin
habilidades cognitivas. Esta propiedad especular interna puede haberse desarrollado en una fase tarda de la evolucin, lo que
explicara una implantacin en los humanos mayor que en los monos.
La capacidad de crear patrones especulares de acciones observadas podra ser innata, ya que tanto humanos como primates recin
nacidos son capaces de imitar gestos sencillos como sacar la lengua.
Estas son las zonas relacionadas con las neuronas espejo en la actualidad, aunque cada ao debido al auge en esta investigacin, la
lista se va ampliando considerablemente.
3. LNEAS DE INVESTIGACIN
AUTISMO: Los autistas presentan menos actividad de sus neuronas espejo, en el giro frontal inferior, parte de la corteza pre-motora
(gua del movimiento y evaluacin de intenciones); quizs eso explique su incapacidad para captar las intenciones de los dems. Las
disfunciones de las neuronas espejo en la nsula (respuestas al dolor y repulsin) y en la corteza cingulada anterior (reguladora de la
empata y otras emociones), podran ser las responsables de la ausencia de empata de las personas autistas. Los dficits en el giro
angular daran lugar a los problemas que tienen con el lenguaje debido a que esta zona se encarga de la comprensin del significado de
palabras y de la combinacin de la informacin sensorial. Por ltimo, las personas autistas presentan alteraciones estructurales en el
cerebelo y el tronco cerebral.
En la Universidad de California, el grupo de investigacin de Ramachandran, empez a estudiar la interaccin entre las neuronas
espejo y el autismo.
Las neuronas espejo participan en la empata y en la percepcin de las intenciones ajenas lo que sustenta la hiptesis de que algunos
de los sntomas del autismo obedecieran a una disfuncin del sistema neural especular (el que forman las neuronas espejo).
Existen varias teoras que intentan explicar las causas de este trastorno. Entre ellas destacaremos tres:
Teora Anatomista: E. Courchensne, junto con otros anatomistas han demostrado que los nios autistas presentan anomalas
caractersticas en el cerebelo o estructuras cerebrales, responsables de la coordinacin de los movimientos oculares voluntarios
complejos. Pero este hecho no es la nica causa del autismo, ya que lesiones cerebelares, por ejemplo, un ictus cerebelar infantil no
provocan los sntomas caractersticos de este trastorno como son temblores, pasos vacilantes y movimientos oculares anormales. Por
ese motivo, las alteraciones observadas en nios autistas se deben a efectos laterales, es decir, genes mutantes cuyos otros efectos son
la verdadera causa del trastorno.
Teora Psicolgica: U. Frith y S. Baron-Cohen, de la Universidad de Londres, postularon que la principal anomala del autismo se
basaba en no poder elaborar una teora de las mentes ajenas. En el cerebro hay circuitos nerviosos cerebrales encargados de predecir
las conductas ajenas y que permiten tener conciencia de cmo opera la mente del otro. Esta teora no explica enteramente el cmulo de
sntomas presentes en este sndrome.
Teora del Paisaje Resaltado: Esta teora se basa en las alteraciones de las conexiones entre el sistema lmbico y el resto del
cerebro. Como consecuencia, el nio es incapaz de realizar un mapa topogrfico mental y por ello, incapaz de desenvolverse en su
entorno social.
Tal y como demostr A. Meltzoff, las neuronas espejo intervienen en la imitacin y esta propensin de imitar es innata. Se observa en
bebs recin nacidos que consiguen imitar el gesto de sacar la lengua de sus padres. El cerebro del nio debe contar con un mecanismo
de conexiones prefijadas que elabore un mapa de los gestos de la madre en las neuronas de control motor.
El desarrollo del lenguaje durante la infancia requiere cartografiar de nuevo la distribucin entre las reas cerebrales. Para imitar
palabras que pronuncia la madre o el padre, el cerebro del nio debe transformar las seales percibidas en los centros de audicin de
los lbulos temporales del cerebro en formas verbales que emite la corteza motora. Se desconoce todava si las neuronas espejo
participan directamente en ello, pero est claro que ocurre algn proceso anlogo.
Las neuronas espejo realizan las mismas funciones que parecen desarboladas en el autismo? Se han realizado dos investigaciones
encargadas de responder a esta pregunta.
Supresin de las ondas mu: Las ondas mu es un componente del electroencefalograma (EEG), que se bloquea cada vez que una
persona mueve un msculo deliberadamente o cada vez que el sujeto ve a otro realizar esa misma accin.
Ramachandran, sugiri que la supresin de las ondas mu podra utilizarse para la observacin de la actividad neuronal especular. En el
cerebro del paciente autista, se observa que la onda mu efectivamente se suprima cuando ejecutaba un movimiento voluntario
sencillo, igual que un nio normal, pero cuando el nio autista vio realizar el movimiento no se produjo la supresin de estas ondas.
Dedujeron entonces que el sistema de control motor en nios autistas estaba intacto pero que era deficiente el sistema neuronal
especular.
Paradigma Buba/Kiki: Esta investigacin va dirigida a la comprensin de las metforas por parte de los nios autistas. En la tarea
presentada, el objetivo es relacionar la palabra Buba y Kiki con las formas que se le presentan. Buba se refiere a una forma
redondeada y curvada y Kiki a una forma puntiaguda y dentada. El cerebro humano extrae las propiedades abstractas de las formas y
los sonidos, en el caso de los nios autistas, este emparejamiento lo realizan de modo errneo.
IMITACIN REHABILITADORA: Los investigadores de la Universidad de Parma, descubrieron a partir de tomografas
funcionales de resonancia magntica que la mera observacin de un movimiento ajeno activa las mismas reas cerebrales del sujeto
que la propia movilidad motora.
A partir de esta sintona, los investigadores propusieron una posible aplicacin de este fenmeno para el tratamiento de trastornos
neurolgicos con pacientes que padezcan dficits motores. Normalmente, este tipo de trastornos son corregidos mediante ejercicios de
rehabilitacin por la que las reas cerebrales vecinas asumen poco a poco la funcionalidad de las reas daadas.
Guiados por este planteamiento, se desarrollaron una serie de experimentos como programas rehabilitadotes en el Hospital
Universitario de Lbeck, donde los pacientes observaban una serie de vdeos que exponan la realizacin de movimientos bsicos, y, a
continuacin, intentaban reproducirlos. Se observ mediante tomografa funcional que la actividad de la regin cerebral responsable
de patrones motores quedaba reforzada por la observacin, esto quiere decir que las neuronas espejo reaccionaban ante la visin de
esos movimientos.

Sin embargo, la funcionabilidad de las neuronas espejo es limitada ya que reaccionan exclusivamente a acciones que forman parte del
propio repertorio motor. Las coordinaciones motoras deben ser movimientos que el paciente conozca con anterioridad. El contexto en
el que se reproduce la secuencia motora es importante para clarificar el objetivo del movimiento, es decir, el contexto une varias
acciones motoras separadas que tienen un objetivo comn.
Como conclusin, se pretende aplicar en programas rehabilitadores esta sintona a pacientes que han sufrido un accidente cerebral para
que puedan recuperar con mayor facilidad su capacidad y coordinacin motora.
5. CONCLUSIONES
Actualmente, se sabe que la localizacin de las neuronas espejo se distribuyen en distintas reas cerebrales gracias a los experimentos
realizados a partir del descubrimiento inesperado de las neuronas espejo por parte del grupo de investigacin de la Universidad de
Parma. El cerebro humano y el del mono cuentan con grupos de neuronas que responden cuando un individuo realiza ciertos actos y
cuando observa que otros ejecutan los mismos movimientos. Estas neuronas espejo aportan una experiencia interna directa y, por
tanto, una comprensin de los actos, intenciones o emociones de otra persona.
Las neuronas espejo pueden sustentar tambin la capacidad de imitar acciones ajenas y, en consecuencia, el aprendizaje. El
mecanismo especular servira de puente entre dos cerebros para su comunicacin y conexin en mltiples niveles.
Se han localizado este tipo de neuronas en el rea F5 en monos (corteza pre-motora) y en humanos correspondiente en el rea de
Broca. Comenzando una serie de investigaciones acerca del origen del lenguaje que, an, no son demostrables pero que puede ser el
punto de partida de posibles investigaciones sobre la participacin real de las neuronas espejo en la simulacin interna de la
adquisicin del lenguaje.
Experimentos con tcnicas de neuroimagen evidencian la participacin de neuronas espejo en regiones anteriores de la nsula y el
cuerpo calloso, y la circunvolucin de sta ltima rea en procesos relacionados con la empata.
Referente a la participacin de las neuronas espejo en procesos empticos y percepcin de intenciones ajenas se infiere que la
disfuncin de este sistema neuronal especular podra causar una sintomatologa en el trastorno del autismo.
Empata Teraputica: La Empata considerada como un fenmeno bsicamente afectivo presente en los seres humanos, que
posibilita darse cuenta de que el otro, el que est frente a m, presente en toda su corporeidad, se emociona como yo lo hago, siente
como yo siento, y por lo tanto es una persona tal cual yo lo soy, ha sido abordado por la Filosofa y estudiado por ella como una
condicin del ser o del existir humanos, que posibilita la intersubjetividad es decir la relacin con los otros.
La Psicologa en cambio, ha estudiado la Empata como caracterstica psicolgica, principalmente afectiva para algunos, cognitiva
para otros y mixta para la mayora en la actualidad, que constituye por s misma o es una condicin para la generacin de las
conductas y actitudes pro-sociales y es fundamental en el desarrollo infantil.
Ms recientemente, las Neurociencias se interesan en hallar las razones por las cuales el cerebro-cuerpo genera una mente que se
piensa a s misma y abordan la consciencia, la Empata, el altruismo, las conductas morales, etc., tratando de entender cmo en el ser
humano, se producen la consciencia de uno mismo y tambin la capacidad de sentir la emocin de otro, pudindola diferenciar de la
propia emocionalidad. La empata forma parte de las relaciones interhumanas muy especficas, como la Relacin Profesional de la
Salud-Paciente y dentro de este campo se puede diferenciar la Empata de la Relacin Mdico Paciente y la de la Relacin
Psicoterapeuta/Psicoanalista-Paciente, esta ltima conocida como Empata Teraputica, que forma parte de la competencia social,
entendida sta, como el conjunto de habilidades, destrezas y actitudes de las personas, necesarias para relacionarse los unos con los
otros y conformar grupos sociales. En la relacin mdico paciente tal actitud es parte de la Competencia Comunicacional que a su vez
est incluida en la competencia clnica. En esta relacin, la empata no solo se presenta, dependiendo de la capacidad natural del
profesional y de las caractersticas del que consulta, sino que puede ser considerada como una herramienta al servicio de alguna
estrategia con una finalidad teraputica y por lo tanto puede y debe ser enseada y tambin puede y debe ser aprendida por los
profesionales de la salud.
Lo que sucede habitualmente en la relacin entre los Profesionales de la Salud en general y los Pacientes, es que el vnculo emptico
se desarrolla dependiendo de las capacidades naturales de cada profesional. La Empata se desarrolla en los seres humanos desde muy
pequeos, no es de distribucin homognea, ya que hay personas con mayor facilidad para empatizar que otras; se entiende que se
presenta con mayor frecuencia en las mujeres, lo que muy probablemente sea una consecuencia de lo que se valora en el sexo
femenino en nuestra cultura, aunque tambin debe haber otros factores que intervienen, muy probablemente neuro-hormonales
(Oxitcina); sabemos que hay relacin entre la Empata, las habilidades sociales de los nios, su capacidad para aprender y la
tolerancia a la frustracin y que el grado de desarrollo de esta caracterstica en los padres, influye en la evolucin infantil.
Por otra parte la Empata est muy relacionada a la posibilidad de vivir en sociedad, al altruismo, a las condiciones para la afiliacin
a un grupo, a la solidaridad, a los valores ticos, es decir a todas las actitudes y conductas que favorecen la convivencia y la
interaccin social y es posible por lo tanto inferir que la Empata est vinculada a la concepcin del nosotros como una entidad
compleja y no como un yo plural.
Que el profesional de la salud sienta lo que el paciente est sintiendo en el momento en que ste nos cuenta una situacin de su vida
que a l le importa mucho, es fundamental para que dicho paciente se d cuenta de que es escuchado y comprendido, y por ende
valorado como persona digna de ser el centro del inters del profesional-persona que lo est atendiendo.
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