Primera edicin en france, 1978

Primera edicin en espaol, 1987

INTRODUCCIN
HISTORIA EN EL PRESENTE

Ttulo original:
Histoire quarxtitative, histo&re srietie
1978, cole des Hautes nides en Sciences Sociales
Publicado por Libraire Arinand Colin. Pars

Av. de la Universidad. 975; 03100 Mxico, D. F.

ISBN 968-16-2598-6
Impreso enMxico

Es vlido que uno se plantee esta pregunta: actualmente existe todava alguna forma de historia que no sea, en mayor o menor grado,
historia cuantitativa o historia serial? O bien la historia es ancdota
o bien busca comprender, vincular, unir el pasado al presente, para
lograr una mejor aprehensin del futuro prximo, el nico sobre el
cual podramos tener algunas posibilidades de accin. En una palabra,
o la
iJ es fiel a lo que fue en los orgenes, cuando Herodoto
la cre como una construccin racional del pasado, como un arte de la
memoria colectiva ('He aqu la exposicin de la investigacin emprendida por Herodoto de Halicarnaso para impedir que las acciones
realizadas por los hombres se borren con el tiempo"), o bien es un
entretenimiento nocturno. Algo legtimo, desde luego, pero diferente.
Volvamos pues a nuestro maestro. Las acciones, entindase, el esfuerzo
colectivo de las pequefias ciudades griegas contra la presin del Gran
Rey. . la ciudad tiene necesidad de saber, de recordar. Su porvenir
se enraza en su pasado cercano. Adems, en esta primera fase de nuestro padre Herodoto, aparece el tiempo y, por lo tanto, la muerte. La
historia es para el edificio del conocimiento lo que la memoria es
para nuestro espritu: la historia es el medio que tenemos de racionalizar y, por lo tanto, de agizar las llegadas y salidasae [os relevos, y que
e_construir un tiempo colectivo refa
tivarnente continuo a travs
de la muerte, apesarde la muerte. Despus del descubrimiento de la
escritura la historia no est ligada forzosamente a la escritura la invencin y el mejoramiento de una historia racional es uno de los mejores logros del espritu humano. Desde el milagro griego, hay una
correlacin entre el progreso del conocimiento y el progreso de la his
toria. Para tratar de comprender el papel de la duracin, en el momento en que estamos, nada mejor que volverse hacia la historia, y
para comprender la historia como toda disciplina del espritu humano,
nada mejor que construir su historia. Recientemente, he recordado
esto en dos libros en los que hago un esfuerzo para tratar de integrar
la historia de la historia-conocimiento a un sobrevuelo rpido de la
historia-objeto. Remito, pues, a Histoire, science sociale' y a De l'histoire la prospective.2 Cmo podra la historia jugar plenamente su
papel si no diera la medida del pasado, si no prolongara muy lejos en

II)

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

* 1965-1970, alrededor de la gran onda impugnadora de 1968, se incrimina nuevamente, en el plano de las ideas, al crecimiento industrial. este contina por el impulso adquirido, sin estar acompaado
ya de la justificacin ideolgica de los aos cincuenta y de los primeros
aos sesenta.
* 1970-1975, con el colapso demogrfico del mundo occidental, el
decrecimiento demogrfico del Tercer Mundo y la tmida recuperacin del Este, sobreviene la crisis energtica del otoo de 1973 y...
la primera crisis econmica importante desde 1929 y 1938.
La historia de la historia cuantitativa digamos mejor serial es
desde luego indisociable del mundo en el cual viven los historiadores.
La historia, en la que se emplea la dcima parte del papel impreso
desde la mquina de Gutenberg, es el privilegio masivo del mundo
industrial de origen europeo. Es pues la historia del mundo industrial de estos ltimos aos la que se sita como teln de fondo de la
produccin historiogrfica.
La historiografa de punta, o sea la historiografa cuantitativista, se
comporta, evidentemente, como todas las disciplinas ms elaboradas,
lo cual quiere decir que obedece a una lgica interna. hay en ella
una revolucin de la computadora, cuellos de botella, tracciones; es una
disciplina que se reactualiza a s misma y en funcin de las necesidades
de las otras ciencias sociales. Si la tcnica depende esencialmente de la
historia y de sus necesidades, sus problemas son, fundamentalmente,
prestados.
Hubo una historia de la dinmica coyuntural como respuesta a la
crisis de 1929, exigida por la obsesin de la gran crisis y de la guerra;
hubo una historia del crecimiento sostenido y de las desigualdades
del desarrollo; hubo una historia ecologista, felibrista, una historia del
amor, del sexo, de la explosin demogrfica, de la muerte, de la sociabilidad, de la fiesta; una historia que intenta responder a las preguntas anhelantes que los medios de comunicacin de masas no cesan
de plantear al cuerpo social, con un ritmo insostenible. Esta 'maximizacin de lo sbito", de la que se ha hablado recientemente, se vuelve
a encontrar en el hostigamiento del que es vctima la historiografa
de estos ltimos quince aos.
Y como toda medalla tiene su reverso, este hostigamiento favorable
a la renovacin de los mtodos no consiente casi la profundizacin
de las obras.
Una historia cuantitativista que sea testimonio del trabajo de los
historiadores al servicio de los hombres de su tiempo, un historiador
que da a conocer su recorrido a lo largo de estos ltimos aos, tal es

el objeto de esta incompleta recopilacin. Es recomendable por sus

vacilaciones y por sus certezas. Vale ms por las primeras que por stas.
La historia serial apenas comienza. El campo que se abre ante ella es
inmenso. 'Juntos, pues, nos levantaremos y nos construiremos."
Septiembre de 1976.

PIERRE

CHAUNU

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

II. HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA

SERIAL*

ECONOMISTAS e historiadores han trabajado mucho desde hace quince

aos. Esta brillante medalla tiene su reverso, puesto que, en verdad,
no se puede ganar en todos los aspectos. A despecho de una buena
voluntad proclamada, ms que de una necesidad profundamente sentida, para el historiador es difcil seguir inmediatamente, en todos sus
pasos y, por lo tanto, en todas sus conquistas, el flujo imperioso de la
ciencia econmica. Congresos, coloquios y simposia acontecimientos
y palabras de moda no han derribado todas las barreras ni eliminado
todos los tabiques. Porque, en realidad, ms all de la dificultad fsica
habra que decir fisiolgica donde uno encalla al querer abarcarlo
todo y que es, en definitiva, la otra cara de nuestros xitos, la diferencia est ms en la ndole que en el contenido de nuestros conocimientos. Es cierto que todos tenemos conciencia de trabajar en esta
vasta sociologa global del hombre en sociedad, unos con ms sensibilidad respecto a los plazos largos, a las estructuras cuya inmovilidad
no es ms que un artificio de exposicin o medio de acceso; otros, al
orden en el espacio, el economista a la matemtica sutil de las leyes
del equilibrio, al lgebra de una dinmica coyuntural encajonada en
el tiempo breve del Kitchin o del Juglar. Es cierto que nosotros queremos ser tiles,' ser ciencias de la accin y no solamente conocimiento
o camino de sabidura; pero en nuestra vasta morada, las casas permanecen bien preservadas. Por el espesor de nuestras monstruosas bibliografas, en las que hay que estar iniciado para ir con seguridad a lo
esencial, ms an por nuestros imperativos de urgencia; ms que por
sistemas, por temperamentos. Abramos bien las ventanas, desde luego,
pero preservando nuestras exigencias. Si es cierto que es el punto
* Artculo publicado en los Cahiers Vil/redo Pareto 3, 1964, pp. 165-176. Reproducido con la amable autorizacin de la Editorial Droz (Ginebra).
1 En el captulo 1, sup -a, reivindicamos para la historia serial esta peligrosa proposicin, en la que algunos vern un retroceso: 'Una historia que se quiere til.
Esta afirmacin har sonrcfr o escandalizar: corre el riesgo, adems, de ser mal
comprendida por aquellos que sern tal vez llevados a admitirla en un primer movimiento [. .] En la medida en que es [ ... ] fuente de sabidura, como todo conocimiento? En esta perspectiva, el adjetivo sin base es pleonasmo o mentira. Una historia [. .1
busca en los testimonios extrados del pasado respuestas a los interrogantes mayores
de las ciencias sociales del presente."

29

de unin de las disciplinas adyacentes de donde brotan los mayores

descubrimientos, dentro de las desordenadas perspectivas, de inusitados
acercamientos, el historiador no gana forzosamente imitando al economista, ni ste improvisndose como historiador. Una simple permuta, en un minu mal regulado, sustituye a los profesionales por los
aficionados. Hay, pues, regresin, no progreso. En la bsqueda de
acuerdos y de adelantos necesarios, no basta con tomar el lugar del
otro. Hemos avanzado mucho desde hace tres o cuatro aos: los economistas sobre todo. Ellos aportan una obra y una reflexin. A menudo hemos establecido nuestras distancias con respecto a la epistemologa,2 denunciado "las tentaciones peligrosas de esta mrbida Capua' y
preconizado el dejar tal responsabilidad a algunos guas. Hoy como
ayer, no pretendemos este ttulo; sin embargo, nos parece til precisar
en algunos puntos el modesto perfil de una perspectiva de historiador.
En 1964, despus de algunos esfuerzos de armonizacin, economistas e
historiadores siguen empleando las mismas palabras en sentidos diferentes y, muy particularmente, la expresin clave de historia cuantitativa. Es, incluso, una querella. Por encima de las palabras, la confusin
est en los mtodos, un poco en las mentes. El progreso, adems, supone un uso perfecto y, por lo tanto, una asimilacin de la experiencia.
Es necesario, en verdad, detenerse en las palabras.
A la cabeza de una obra capital3 de cuyos mritos y eventuales
peligros no se hablar nunca suficientemente uno de los mis brillantes economistas de nuestro tiempo (uno de los ms brillantes, pero
adems uno de los ms cercanos a la historia y sus problemas), Jean
Marczewski abre el debate en trminos muy vivos. Si no en la forma,
siempre corts, s en el fondo, ya que rechaza o al menos se preocupa
poco acerca de ellos treinta y cinco aos de esfuerzos que los historiadores de la economa crean haber guiado hasta aqu en el sentido
2

Captulo 1, supra.
3 En el tomo primero, de julio de 1961, en los cuadernos de la coleccin Histoire
quanhilative de l'conomie franaise de l'Institut de Science Economque Applique,
de la cual se han anunciado 11 volmenes y aparecido 3; t. 1; J. Marczewski, Histoire
quanttative. But et mihodes; J.-C. Toutain, Le produit de l'agriculture franaise
de 1700 a 1958: 1: Estimation du produit au xvm sicle (N. 115, Serie AF, julio de
1961, Cahiers de l'ISEA 44, 224 pp.); t. II; J.-C. Toutain, Le produit de l'agriculture franaise de 1700 a 1958: II: La croissance (N. 115, Serie AF, ti. 2, julio
de 1961, Cahiers de l'ISEA, 287 pp.); t. III: J.-C. Toutain, La populatian de la
France de 1700 a 1959 (Prlogo de J. Marczewski. N. 133, enero de 1963, Serie AF,
n. 3, x 254 pp.).

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

de una aproximacin cuantitativa al pasado. Palabras de director de

escuela o palabras de inventor, se apresuran todos a reconocer, que se
propone marcar a su altura la inflexin decisiva. Con la reflexin, en
cambio, la condena va muy al fondo, pues la obra que sigue pasa por
alto los 35 aos de esfuerzos de los 'historiadores econmicos clsicos"; esta historia anecdtica con pretensin estadstica habr, pues,
trabajado en vano. Los avances de los historiadores no habrn servido para nada. Sus resultados no han parecido susceptibles de ser cifrados
para ajustarse al molde de una contabilidad nacional regresiva, felizmente propuesta. Ante su paso, un poco lento, se habr preferido una
vuelta pura y simple a las caprichosas evaluaciones de fines del siglo xix, extrapoladas de los "tratadistas' del Antiguo Rgimen. El odre
es nuevo, ciertamente, pero el vino es demasiado viejo y se ech a
perder desde hace mucho tiempo. No juzguemos con tanta prisa. Sera
tan poco hbil, por parte del historiador, rechazar el gran esfuerzo,
Fructfero en tantos aspectos, del equipo Marczewski, como fue tal vez
precipitado para los economistas del equipo Marczewski, rechazar el
auxilio de la experiencia de la historia econmica clsica.
En la introduccin, en forma de manifiesto, que abre la serie de la
historia cuantitativa de la economa francesa, Jean Marczewski expresa su posicin de esta manera:' 'El trmino historia cuantitativa es todava poco conocido. En la medida en que ha sido empleado [principalmente por E. Labrousse y F. Braude], precisa una nota], lo fue en
un sentido que no es el que nosotros desearamos darle [. . .], los historiadores modernos recurren cada vez ms frecuentemente a la teora
econmica [. . .} El uso creciente de las estadsticas confiere a algunos
de estos anlisis un aspecto cuantitativo."5
Esta introduccin de lo cuantitativo en la historia econmica tradicional sigue siendo sin embargo tmida y fragmentaria.
Las estadsticas utilizadas por los historiadores econmicos sirven
esencialmente para caracterizar una estructura en un momento dado,
para ilustrar una evolucin durante un periodo o para expresar una

dependencia entre dos o varias series de hechos. Ahora bien, por importantes que sean, estas aplicaciones de la estadstica no constituyen
una modificacin fundamental de los mtodos tradicionales de la historia econmica. Mejoran, por cierto, el conocimiento de las relaciones
particulares y, por eso mismo, aumentan el poder de anlisis de la historia econmica. Pero no son capaces de cubrir las lagunas de la informacin bruta, no eliminan sino muy parcialmente el carcter subjetivo de la eleccin de los hechos retenidos y casi no amplan la
capacidad de sntesis de los historiadores que se sirven de ellas. Por
ltimo, la ltima palabra es expresada: "una historia econmica que
utiliza la estadstica y las estadsticas no es 'cuantitativa' mientras su
gestin bsica, es decir, la eleccin de los hechos por retener, no se haga segn mtodos cuantitativos, y mientras las conclusiones a las que
llegue no se presten a una expresin cuantitativa integral".
Dicho de otra manera, no hay historia cuantitativa ms que en una
reconstruccin del pasado segn el modelo de la contabilidad nacional. Cuantitativa y circular, puesto que toda variacin en una columna del balance repercute necesariamente sobre el conjunto del sistema.
La historia cuantitativa a la que aspiran los economistas podra, por
consecuencia, definirse como contabilidad nacional regresiva, historia
cuantitativa global, incluso historia cuantitativa circular.
As definida, la empresa es seria.6 Merece, indiscutiblemente, el esfuerzo y los crditos que, un poco en todas partes, le han sido consagrados. El historiador, siendo incluso un mal juez, no pondr en duda
que los modelos de contabilidad nacional constituyen hoy en da uno
de los mejores logros de la descripcin econmica. Obtener para un
pasado cercano, o incluso lejano, a fuerza de interpolar y extrapolar,
una prolongacin en el tiempo de las grandes series constitutivas del

Op. cit., N. 115, Serie AY, n. 2, p.

ni s.
Tres nombres y cuatro obras son citadas en la nota (p. iv): Le salaire de
Franois Simiand (1932), La crise y l'esquisse de Erriest Labrousse (1944 y 1933),
el Essai de Alexandre Chabert (1945), cuatro libros sobre los precios de desigual
importancia. El esquisse y La crise se destacan claramente; el Salatre ha tenido
menos importancia que las modestas Recherches anciennes a nouvelies y, en cuanto
al Essai de Chabert, ha provocado bastantes reservas serias. Dos esfuerzos cuantitativistas son ignorados aqu, salidos uno y otro del esfuerzo piloto de los historiadores
de los precios, . .. la demografa histrica, la construccin de los ndices de actividad.

31

J. Marczewski hace rpidamente el historial de la historia cuantitativa global

(op. cit., pp. XL, xu). Recuerda la nota pionera de Simon Kuznets. El voto, en
1950, de la International Association jor Research in Income and Wealth.
Ha sido bien visto el informe? Se ha subrayado el papel de las dificultades de
la readaptacin inmediatamente despus de la primera Guerra Mundial y, ms particularmente, de la crisis de estructura de 1929 en el montaje de una investigacin
sistemtica en el mbito de la historia de los precios, la primera historia serial; las
dificultades de la readaptacin, inmediatamente despus de la segunda Guerra Mundial, y la corta depresin en vsperas de la reactivacin de la guerra de Corea, parecen haber jugado el mismo papel, durante este segundo nacimiento de la historia
cuantitativa. Nosotros cuestionamos solamente que Ja segunda sea ms importante
que la primera. La innovacin de los aos treinta no es de la misma importancia que
el mejoramiento propuesto hoy dentro de la lnea de los congresos anuales de la
IAmw.

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

modelo es, a la vez que deseable, hasta cierto punto posible. Una historia que estuviera en condiciones de responder totalmente a esta exigencia de la reflexin econmica, merecera plenamente el ttulo de
ciencia auxiliar de la economa, lo cual es para nosotros el signo de un
ascenso. Ella se inserta dentro de la definicin que proponamos, hace ya varios aos, en la conclusin provisional de nuestra Sville et
I'Allantique,T de una historia til, esclarecedora del presente; de una
historia elevada al rango modesto de ciencia auxiliar, auxiliar de las
otras ciencias del hombre, esas ciencias polticas de la accin que son,
a su vez, servidoras de la historia.
A esta forma de historia, proponemos no llamarla cuantitativa, sino
serial. Fernand Braudel,S en el brillante ensayo que nos ha hecho el
honor de dedicar a nuestro modesto trabajo, nos lo ha testimoniado
recientemente.
Ayer hubiramos podido dudar. Hoy, la duda no es posible. Ser
cmodo decir historia serial, cuando, dentro del orden de lo cuantitativo, nosotros los historiadores deseemos diferenciar nuestra gestin
del esfuerzo de nuestros amigos los economistas, en vas de remontar
el tiempo.

del pasado ya sea que este testimonio se apoye en un hecho no inmediatamente mensurable o sobre una medida y un balance cifrado, no
hay ms que un mtodo o, mejor, un conjunto de mtodos creados
con sensatez que permiten una probabilidad ms o menos grande
de fidelidad y de precisin.10 Sobre este punto no hemos progresado
sensiblemente desde nuestros maestros los benedictinos de San Mauro.
La historia cuantitativa retiene el dato medido, de preferencia, cuyo
justo valor apreciaban raramente los historiadores del siglo xTx. Una
historia en busca de medidas que no ponderara suficientemente cada
uno de los datos recogidos" no seria sino una mala historia con pretensin cuantitativa. Y peor an para la reflexin econmica. Pero una
vez constituida la serie, el testimonio parece multiplicarse. La serie es
susceptible de ser tratada con los procedimientos probados del anlisis
matemtico. Se vuelve posible, entonces, aadir al testimonio directo
de los documentos, el testimonio indirecto de las exigencias de coherencia de la serie constituida Las confrontaciones, que en el modelo
de contabilidad nacional aplicado al pasado se hacen horizontalmente
en razn de la tosquedad y de la rigidez del modelo solicitado no
pueden hacerse de otra manera, en la hiptesis de series aisladas elegidas en razn de su riqueza, de su significacin y de su densidad
luego, de su precisin y su nerviosismo, se establecen en el tiempo,
a lo largo del flujo aislado, y no ya de un flujo al otro.
Algunas de las ventajas reivindicadas por la historia cuantitativa global las haba experimentado ya la historia econmica tradicional, impulsada al estadio de las asociaciones complejas de las series ms seguras.
La verdadera mutacin, en historia, se ubica menos, sin duda, en el
nivel de la aplicacin de los modelos de contabilidad nacional, que en

32

Ciertos silencios valen ms que largos discursos. En su introduccin a

la historia cuantitativa, Jean Marczewski propone esta definicin:9 "El
objeto tradicional de la historia es el estudio y la explicacin de los
hechos localizados en el tiempo y en el espacio. Aplicada a los hechos
econmicos, la historia se dedica a dar cuenta de la evolucin de las
estructuras, a describir los modos de produccin, a apreciar los resultados obtenidos desde el punto de vista del bienestar material de las
poblaciones y del poder poltico o militar de los estados .....Esta definicin es, al mismo tiempo, restrictiva y ambiciosa. Va en seguida a
lo particular. Me parece ms razonable, cuando se plantea el problema
del conocimiento histrico, recordar primeramente que l es, ms
que un objeto, un mtodo. La historia es, esencialmente, conocimiento mediato o, si se prefiere, el arte de utilizar los restos. Ella depende,
pues, de testimonios casi siempre involuntarios y de su conservacin.
Desde este punto de vista, no hay entonces una historia cuantitativa
que se oponga a una historia cualitativa. Frente al testimonio surgido
Pars, SEVPEN, 1955-1959, 7,353 pp., t VIII 2 bis, p. 1957.
Fernand Braudel, "Pour une histoire serielie: Sville et l'AtTanique (15041650)", Annales ESC 3, 1963s pp. 541-553.
Marczewski, op. cit., N. 115, p. in.
8

33

10 Cada vez que hemos tenido que defender )a causa de la historia cuantitativa ante
los historiadores, insistimos sin falta en Fa unidad profunda de la historia en tanto
mtodo de conocimiento del pasado (Sville et l'4t1antique, op. cit., p. 1957). "La
historia es de todos modos un conocimiento mediato. No se nos podr pues proponer",
decamos en nuestra defensa de un cuantitativo fragmentario, en verdad, pero serial,
"la superioridad de los mtodos probados de )a historia tradicional, en nombre de lo
que hay que llamar cF complejo del dato inmediato, ya que todo conocimiento del
pasado es necesariamente, por naturaleza, arficiaF. Hemos recurrido bastante a estos
mtodos tradicionales para que se suee con reprocharnos el ignorarlos o, peor an,
el despreciarlos. Y no obstante, en cada ocasin que ha sido posible, hemos aadido al
testimonio directo del documento, el testimonio indirecto de Ta serie constituida".
U Segn mtodos tomados de la crtica histrica tradicional
y que Ernest L3brousse
ha sabido adaptar a la constitucin de las series estadsticas regresivas de la era
preesadfsica.

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

el nivel ms general de la constitucin sistemtica de series auxiliares

de las ciencias del hombre. Tenernos una historia demogrfica que es,
en gran parte, demografa histrica regresiva; asistimos a una revolucin en el orden de la historia espiritual, por la penetracin en el
pasado de los modelos de la sociologa de la prctica religiosa . . . La
mentalidad colectiva puede ser cifrada, por consiguiente, cuando se ha
echado mano de las buenas series documentales, dando lugar a una
psicologa colectiva regresiva.12 La historia, ciencia auxiliar, da as a
las ciencias del hombre del presente este espesor en el tiempo que,
cuando est verdaderamente integrada, constituye el sustituto ms seguro de una imposible experimentacin. Surgida del estudio sistemtico de los precios inmediatamente despus de la crisis estructural de
1929, conducida por historiadores con prudencias de historiadores
lentitudes, dicen los economistas, conducida con el respeto escrupuloso por las estructuras originales del pasado; proveedora, pues, de
series estadsticas que parecen a las ciencias del hombre del presente
difcilmente enlazables, se ha constituido, sin embargo, en una forma
conquistadora de historia. Ella ha jugado, en todas partes, lo colectivo
contra lo individual, lo general contra lo anecdtico; ha utilizado ampliamente problemrias tomadas de las otras ciencias del hombre, ha
pretendido estar integrada en una vasta sociologa del hombre en sociedad, sin renunciar, en absoluto, no obstante, a los mtodos y el espritu de la ms vieja de las ciencias del hombre: la historia. Surgida del
sector estrecho de los precios, ha ganado otros sectores de la economa
del pasado, con una predileccin por las corrientes internacionales de
cambio fcilmente mensurables; surgida de la economa, su espritu
gana, lentamente, todos los otros mbitos del hombre en su pasado.
Esta historia, que todava ayer gustaba de llamarse cuantitativa, en la
medida, sin duda, en que la eleccin que hace al reconstruir las actividades del pasado se efecta segn el criterio histrico interno de la
importancia relativa de los hechos estudiados, en relacin con las estructuras del pasado, por una parte, y con la riqueza y precisin de la
documentacin, por la otra, emplea un material estadstico cuya riqueza y sutileza son considerables: tiene la posibilidad, en consecuencia,
de un anlisis muy fino dentro del tiempo. Paradjicamente, esta
historia serial dmosle, en adelante, este nombre que no se presta a
anfibologa encuentra, ms all de los ritmos largos, el tiempo corto

del cual hacen sus delicias los historiadores tradicionales y la dinmica

econmica. Mientras, la nueva historia cuantitativa enfoca la corriente ,* se consagra a interminables trazados lineales de crecimiento que
deben mucho a la ilusin de un material inadecuado.

34

12
Algunas reflexiones en H. y P Chaunu: "Le climat des rapports franco-cspagnols Cdiz dans la seconde rnoiti du XVII" sic1e. Histoire s&ielle el psychologie
collcctivc, problcme de rnihodc" en: Mlanges Bataillon, Burdeos, 1962, pp. 19-29.

35

Frente a una historia serial de los historiadores, una historia cuantitativa de los economistas? Est verdaderamente ah la ruptura? Ante
la carencia de los historiadores, su incapacidad de proveer a la economa del material estadstico que esperaba, un material tranquilo en el
prolongamiento lineal y sin sorpresas de las estructuras de la Edad
Nueva, los economistas se han abastecido a s mismos. No contentos
con decir claramente lo que queran, han comenzado a construir un
cuadro, a la vez sorprendente y seductor, de la economa francesa desde 1700 hasta nuestros das.
Seductor, porque existe y no tenemos nada comparable, Jean-Claude
Toutain ha logrado la hazaa de reunir sobre la Francia del siglo xviii
una masa de evaluaiones que conocamos, por cierto, antes que l,
pero que nadie haba logrado relacionar, en primer lugar, y luego
ordenar. All donde veinte historiadores, preocupados por la dificultad, habran tardado veinte aos, Jean-Claude Toutain, con escasos
medios, slo ocup tres. Uno admira la hazaa tcnica, uno se siente
agradecido por la importante movilizacin de evaluaciones, dudosas
pero tiles. Sobre todo, uno comprende mejor lo que permitira obtener el empleo de todos los datos estadsticos seguros, penosamente
establecidos por generaciones de trabajo de historiadores econmicos
tradicionales, siguiendo el modelo de la economa nacional.
Dicho de otra manera, el modelo propuesto por Jean Marczewski,
experimentado por Jean-Claude Toutain y alimentado en las verdaderas fuentes de la historia serial, permitira transformar la hazaa
en -autntica superacin dialctica. Apresurmonos a agregar que estamos lejos de la realidad.
Seductor, pero sorprendente. El progreso indiscutible en la conceptualizacin de una problemtica es costosamente pagado con una fantstica regresin en el orden del material estadstico empleado. De
verdad, el manifiesto de Jean Marczewski hace poca; la obra de JeanClaude Toutain es honorable y til. Slo su yuxtaposicin es lamentable. Las inteligentes compilaciones de Toutain son aplastadas por -las
ambiciones, gigantescas, del manifiesto; el plan de trabajo a largo plazo
Trend en ci original. [T.]

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

de Jean Marczewski es traicionado por la realizacin apresurada que

propone.
Es del todo inadmisible, por ltimo, que se haya adoptado tal actitud de menosprecio, sin duda ms inconsciente que voluntaria, con
respecto al gigantesco esfuerzo realizado por los historiadores de la
economa. Qu significa una poblacin con base en evaluaciones,
cuando se trabaja en todas partes desde hace aos sobre el estado civil
antiguo, . . la utilizacin exclusiva de las peores fuentes rechazadas
desde hace casi un siglo por la historiografa seria, cuando se tienen
tantos datos seguros, ya extrados de las estadsticas no elaboradas de
las antiguas administraciones? Y, puesto que se trabaja con respecto
a Francia, por qu haber desdeado el magnfico abanico de monografas regionales elaboradas por requerimiento y bajo la direccin de
Ernest Labrousse, el maestro indiscutido de la historia estadstica en
Francia?
Sera demasiado fcil, volviendo a considerar punto por punto los
ejempl-er. propuestos, mostrar sus debilidades. Otros, que incluso lo
harn mejor, se ocuparn de ello; pero es ms fcil destruir que construir. Hay, a pesar de toda, por aqu y por all, ingenuidades choque atribuye a la Lorena, anexada en 1766,
cantes: entre otras,
24 200 km2 (N. 115, p. 24) por simple adicin de los cuatro departamentos, olvidando pura y simplemente el buen cuarto de la provincia
progresivamente incorporado del siglo xvi al xvii, una sobrestimacin
general de los efectos de la guerra 13 .
un alineamiento asombroso
de las fuentes ms heterogneas. Quesnay, Expilly, Grivel,
. Young,
Lavoisier, La Feuille du Cultivateur. . . , se asemejan al vizconde
d'Avenel, quien se autoconfera una autoridad que nada respaldaba.'4
No vamos a evocar a Jenofonte15 para explicar el sistema de rotacin
de cultivos. Sobre este punto nuestros colegas gegTafos han hecho un
enorme trabajo que informara ms y mejor.
Pero detengamos ah nuestras crticas. Cualquier historiador, y con
mayor razn un historiador de Francia algo que nosotros no somos,
podra alinear algunas decenas de pginas de ellas sin quitar nada al

mrito de la compilacin propuesta. Esta yuxtaposicin de fuentes

mediocres, que habamos hecho mal en rechazar globalmente, merece
ms que un encogimiento de hombros. La tendremos en adelante bajo
nuestros ojos. Est en todas nuestras bibliotecas y no dejaremos de
recurrir a ella para llenar los blancos que quedarn siempre al trmino
de nuestro paciente esfuerzo de elaboracin estadstica.

36

13 Invasiones debidas a las guerras de Luis XIV (sic.), sangra de hombres debida
a las guerras de Napolen,
sobre este punto la inexactitud se ala a un punto
de vista muy tradicioa1.
14 Es por lo menos asombroso que J.C. Toutaiii, cuando acepta tener ca cuenta
los trabajos de los historiadores, detenga prcticamente su bibliografa en los autores de fines del siglo xix. Desde Lcvasscur y d'Avcncl, el trabajo de los historiadores
merece, sin embargo, ms que ser aludido una vcz en la introduccin
' N. 115, p. 42.

37

Y es all, evidentemente, donde reside el malentendido. Blandiendo

un excelente formulario de ciencia del hombre, este admirable modelo de contabilidad nacional, los economistas impacientes quieren
que se le alarguen desmesuradamente las columnas. Sin preguntarse
mucho cmo. Es el problema de las fuentes, sin formularse incluso,
en el plano nacional, la pregunta que se impone. Admirable modelo de contabilidad nacional, por cierto. La eleccin vale para varios
siglos, pero de manera desigual. Excelente para el siglo xix, cuando el
fenrneqo nacin toma, slo para Europa, las dimensiones cancerosas
que conocemos. Pero en el siglo xviii, y con tanta ms razn cuanto
nis se retrocede en el tiempo, cuando fronteras econmicas y fronteras polticas . . . esas fronteras blandas, imprevisibles, que se desvanecen complejamente, no coinciden nunca, el marco nacional no es
ms que un mal menor, cuyo valor hay que cuidarse de mistificar
Marco nacional, en verdad, pero que se debe relativizar. Cuntas veces,
todava hoy, las fronteras del Estado son ms engaifa que realidad.
Para Amrica Latina, la demostracin no es necesaria; la misma Amrica del Norte conoce extraordinarios desniveles en el sur de la M'asonDixori Une .. . pero en nuestra vieja Europa, qu decir de las dos
Italias, incluso de las dos Francias? La problemtica de contabilidad
nacional y, pronto, una contabilidad de los grandes conjuntos, deben
paliar los peligros de nuestros Estados mistificadores.
Primer correctivo, pues el modelo de contabilidad nacional en la
reconstruccin del pasado slo es una aproximacin entre otras. Debe
ser cada vez ms asociado con dos procederes paralelos, conforme nos
remontarnos en el tiempo; mltiples aproximaciones regionales sobre
un modelo por precisar de contabilidad regional, algunas aproximaciones espaciales: el Mediterrneo o el Atlntico son tan reales como
Francia o Espaa en el mundo de los siglos XVI y xvii.
Y por qu no tratar una aproximacin a la economa atlntica de
los siglos XVI, XVII, xviii, en forma de contabilidad espacial? El objetivo es ambicioso, no ms desesperado a priori 4ue el del solo marco
nacional, en el caso particularmente afligente de la Francia moderna,
tan disminuida en razn de los insalvables avatares de sus archivos.

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

HISTORIA CUANTITATIVA O HISTORIA SERIAL

En verdad, nuestros apresurados economistas habrn subestimado

una de las barreras ms fundamentales del conocimiento histrico. La
de la era preestadstica,16 que hemos sealado despus que nuestros
maestros. Ella se ubica en fechas diferentes, entre fines del siglo xviii
y mediados, en lneas generales, del siglo xix, para los sectores privilegiados de la Europa atlntica en proceso de expansin sobre el Atlntico Norte .y la afortunada Amrica. Ms all de las estadsticas, para
un tiempo ms o menos largo, de dos, tres, incluso cuatro siglos en la
Italia privilegiada, la era preestadstica, para la cual subsiste una parte
de las medidas de base que ningn servicio ha elaborado, permite al
historiador constructor de ndices de actividad una larga y paciente
indagacin que prolonga verdaderamente, ms all del punto inicial
falsamente fatdico de las estadsticas publicadas del siglo xix, una
aproximacin cifrada, en realidad menos cautivadora pero a menudo
an ms segura, ms precisa que las que dan directamente las estadsticas generales del siglo xix.
El material que proporciona, al precio de un gran esfuerzo, la historia serial, es un material de veras costoso, pero de calidad. No tiene
nada que ver con las groseras e ilusorias evaluaciones con las que
siempre es posible llenar las columnas de un modelo de contabilidad
cualquiera. En verdad, lo uno no impide lo otro. Se puede aun evaluar
cuando los archivos no permiten rellenar las columnas del modelo; se
puede tambin evaluar cuando el trabajo histrico se hace esperar
demasiado; pero es prudente evaluar lo incierto partiendo de lo cierto.
Renunciar a utilizar un logro modesto slo se explica en el primer
impulso de una empresa inteligente y nueva; ya no se justificara en el
futuro.
En verdad, el intento de historia cuantitativa global de nuestros
colegas economistas es un intento vlido para el siglo xix. Ms que
obra de historiador es obra de economista. Es revelador que Simon
Kuznets, el padre espiritual de la empresa, no haya pasado nunca ms
all de 186917 en sus brillantes esfuerzos, para la tan privilegiada
Amrica. En estas condiciones, se trata de una clasificacin diferente
de un material estadstico existente, ya elaborado en un 9.5 por ciento.
Cuando el intento alcanza el siglo xviii, es decir cuando se vuelve
histrico, o cambia de ritmo o fracasa. O bien adopta el ritmo pru-

dente de los constructores de ndices de actividad,18 o bien rellena,

cueste lo que cueste, sus columnas, recurriendo ampliamente a la
imaginacin. Obrando as, contribuye a enmascarar la realidad. No
avanza, retrocede. Nos da, sobre la base de pendientes lineales groseramente dibujadas que la produccin agrcola se hubiera incrementado de 1700 a 1958, se pona un poco en duda antes del modelo de
contabilidad nacional, una vista a manera de bloque fijo y tosco
de la economa antigua. Enmascara una de las principales oposiciones de amplitud (en duracin o en desviaciones relativas) de las economas nuevas en relacin con las economas antiguas.
El xito de la historia cuantitativa en su proceso de anexin del
siglo xix al modelo de contabilidad nacional est, en adelante, casi
con seguridad logrado. El fracaso para el siglo xviii y con mayor razn
para los tres o cuatro siglos de la era preestadstica, es casi cierto, a
menos que ocurra una radical modificacin de mtodo. En una palabra, la historia cuantitativa de los siglos xvi, xvii, xviii, debe elegir
entre regresin o superacin dialctica. Tal superacin pasa por la
historia serial, no por el recurso sistemtico a las evaluaciones bastas,
pues la historia no es exactamente la del vizconde dAvenel, as como
la economa poltica ya no es la de jean-Baptiste Say.

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' Nuestro artculo: 'Les changes entre l'Amrique espagnole et les ancieris
mondes aux XVIe, XVIIe et XVIIIe sicIes", Inforinaton historque. 5, 1960,
pp. 207.216.
17 National Production since 1869, Nueva York, National Bureau of Economic
Research, 1946.

39

18 Su ritmo es tanto ms lento cuanto que sus medios materiales son casi nulos.