Arias, Ricardo, Los Leopardos, una historia intelectual de los aos 1920 (Bogot: Uniandes, 2007)

El libro Los Leopardos Historia intelectual de los aos 1920 de Ricardo Arias Trujillo es un profundo relato de la
evolucin de la figura del intelectual en sta dcada, as como de las relaciones entre poltica, prensa y sociedad. A
travs de una cuidadosa y rica bsqueda documental, Arias logra un retrato, no slo de los intelectuales, sino del
panorama poltico y meditico de los aos veinte, convirtindose as en un excelente texto para analizar el
desarrollo e historia de la prensa en Colombia. Su recorrido por esta dcada describir las tendencias intelectuales
ms importantes y seguir con especial atencin la figura de un grupo de cinco jvenes que se autodenominaron
Los Leopardos y que buscaban revitalizar el partido conservador de sus aos de letargo ideolgico.
El libro est dividido en cinco partes. La primera, El escenario y los actores, se centra en construir el contexto sobre
el que el resto de la narracin se desarrollar. Describe la formacin de los cinco muchachos universitarios, todos
de provincia, que llegaron a Bogot y que formaran el grupo que da nombre al libro. A pesar de no ser de la capital
y de que en la Colombia de inicios del siglo XX la movilidad social era algo muy limitado, Los leopardos lograron
abrirse espacio en el panorama poltico e intelectual del pas gracias a los estudios universitarios, a la vida
bohemia en los cafs del centro de la capital y a sus aportes en la prensa.
Sin embargo, Los leopardos no fueron los nicos jvenes que lograron notoriedad en el panorama intelectual del
pas en esta dcada. Es precisamente este cambio generacional el que trata Arias en la segunda parte: Los
centenaristas y los jvenes letrados frente a los nuevos debates. Los jvenes universitarios que ganaban en
influencia y posicin se hacan llamar Los nuevos (nacidos a comienzos de siglo) como oposicin a Los
centenaristas, es decir, la generacin de polticos y pensadores que haban llegado a sus ms altas posiciones
alrededor de 1910. Los debates se dieron en diferentes frentes temticos como las letras, el rol de la mujer, el
nacionalismo, la raza, pero, sobre todo, acerca de lo que se pas a llamar la cuestin social y la cuestin
religiosa.
Las posiciones frente a estos dos debates formaron lo que se denomin la nueva derecha y la nueva izquierda.
Arias es cuidadoso en mantener un balance entre las diferentes posiciones intelectuales que se dieron en esta
dcada respecto a los diferentes debates. Recalca constantemente que, aunque la divisin grande era la dada
entre centenaristas y nuevos, ninguno de estos dos grupos represent uno homogneo. En sendos grupos se
encontraban intelectuales de ideas socialistas, liberales, conservadoras, radicales, de extrema derecha o izquierda,
incluso algunos anarquistas.
La tercera parte trata sobre La militancia del campo catlico. Paralelo a los debates mencionados anteriormente,
hubo un grupo de intelectuales que buscaron un renacimiento militante de la Iglesia Catlica en la actualidad
nacional. Arias muestra cmo fue la participacin de estos pensadores catlicos en los temas ms lgidos de la
poca como la problemtica social, las bananeras, la cruzada anticomunista etc., as como sus esfuerzos por ganar
influencia a travs de consejos catlicos y de una frrea participacin en la nueva prensa catlica, desde la cual Los
Leopardos lanzaron sus ms fieros ataques al liberalismo y al conservadurismo tibio.
Las dos ltimas partes del libro terminan con lo que se podramos llamar el ocaso de Los Leopardos a finales de
la hegemona conservadora, as como con una reflexin concluyente de los rasgos que caracterizaron tanto a los
nuevos como a los centenaristas a finales de la dcada.
A pesar de ser un panorama muy completo de la vida intelectual, poltica y social durante la dcada de los veinte,
el texto de Arias deja algunos vacios temticos y genera una serie de cuestionamientos que vale la pena resaltar.
Empecemos por los aspectos tericos. Basado en Bourdieu y su teora de los capitales, Arias analiza el desarrollo
del intelectual en los aos 1920. Para el socilogo francs, en un campo, los actores buscan acumular capitales

para conseguir posiciones hegemnicas dentro del mismo. Sin duda, Arias muestra cmo Los Leopardos y otros
intelectuales contemporneos lograron avanzar polticamente dentro de los partidos polticos. Sin embargo, la
forma en que se da este ascenso poltico no es mostrada con claridad. El texto da saltos temporales y
eventualmente menciona en qu posicin de poder se encontraba un protagonista de los debates, ms no
menciona cmo lleg aqu, ni las consecuencias de sus acciones en esta posicin de poder. Dada la profunda
investigacin histrica y documental de Arias, y su inters por la evolucin de los intelectuales en el campo poltico
a lo largo de la dcada, es de esperarse que contara con esta informacin. Esta habra podido ser resaltada en el
desarrollo del la temtica principal del libro (sin necesidad de profundizarla), ya que ste sigue, a grandes rasgos,
un orden cronolgico.
Por otro lado, y a la luz de la teora de los capitales, cabra preguntarse cul fue la influencia y evolucin del capital
econmico de los retratados, en especial de Los Leopardos, una vez alcanzaban posiciones de mayor poder
dentro de la prensa local y dentro del partido conservador. Este es un aspecto que es completamente excluido de
texto, el cual se enfoca en la adquisicin de los capitales culturales, simblico y, de forma implcita, el capital social.
A pesar de que el objetivo de Arias era escribir una historia cultural, su desarrollo y anlisis muestra rasgos de una
historia social, y en sta, el aspecto econmico es fundamental.
Un tercer aspecto a problematizar sera el del ejercicio poltico de los protagonistas, al ser miembros del gobierno.
Al llegar a posiciones como las de ministros de Educacin o de Obras Pblicas, es de esperarse que Los
Leopardos hayan lanzado propuestas y reformas polticas que influyeron en la direccin y administracin del pas.
Cules fueron estas reformas? Cmo fue su gestin? Qu consecuencias tuvieron para la cultura y sociedad
colombianas, teniendo en cuenta las posiciones ideolgicas de extrema derecha que mostraban? Si bien de forma
sutil a lo largo del texto y en especial al final del mismo-, se puede decir que Arias condena a Los Leopardos por
su responsabilidad ideolgica en lo que vendra a ser la denominada poca de la Violencia, sera importante
resaltar la responsabilidad poltica que pudieron llegar a tener tras su paso por los ministerios.
Para finalizar, y aunque debe admitirse que este cuestionamiento sobrepasaba los lmites de la investigacin de
Arias, valdra la pena preguntarse si la ideologa de extrema derecha defendida por Los Leopardos dej algn tipo
de tradicin que haya podido llegar hasta la vida poltica de la Colombia contempornea. Preguntarse si unos
nuevos intelectuales que vinieron despus de la generacin de 1920 hicieron eco a sus posturas, a tal punto que
hayan podido influenciar a figuras representativas de la prensa o el poder poltico en el siglo XXI. Sera valiosa una
investigacin que profundizara en este aspecto.