Establecimiento

de mercados internos

De aquellas descripciones de Codazzi en 1819 quedaba poco a media

dos del siglo XIX cuando: "A este lugar se llevaban telas, paos y todo lo necesario
para vestir a la poblacin d e criollos ya que para los negros y para los indios se
necesitaba poca cosa"102.
Los pequeos productores intercambiaban bienes de consumo en los
sectores rurales. Pero cuando el hombre negro fue ocupando el rea urbana, y ya
no era el hombre que llevaba " solamente un saquito en el que esconden las partes
vergonzosas y las mujeres una pequea falda formada por dos pauelos unidos
que se amarran sobre la cintura" IOJ, sino que demandaban bienes de consumo
manufacturados, especialmente textiles para sus vestidos, entonces estos bienes,
ms los alimentos y otros insumos permitieron el establecimiento de las primeras
tiendas y casas comerciales tanto de Quibdoseos como de cartageneros.
El mercado interno trae como consecuencia la expansin de la ciudad,
la demanda urbana de bienes races y un auge constructivo que veremos ms
adelante.

Cambios tec~olgicos

para competIr

en el mercado externo

La necesidad de la exportacin oblig a que las primeras innovaciones

estuviesen dirigidas a los medios de transporte.
Es la navegacin a vapor una de las innovaciones ms importantes que
permiti abaratar los fletes, aumentarel tonelaje decarga transportada y dis minuir
el tiempo de los viajes.
La introduccin de la navegacin a vapor en Colombia fue una larga
odisea, iniciada en el ro Magdalena desde 1823 con la empresa Elbers (Juan
Bernardo Elbers)I04, y que se prolong por muchos hasta lograr su reg ularizacin.
En el Atrato los primeros barcos a vapor entraron con motivo de los reconocimien
tos que hacan las grandes potencias.
Por el ao de 1832 haban remontado el Atrato algunos vapores, entre
ellos lmO dirigido por el capitn Carlos Friend de la marina britnicaJlI'i .
El servicio regular demor muchos aos, bsicamente por lo limitado
del comercio que no permita una carga mnima constante, con costos de tletes
razonables. A pesar que algunos comerciantes tenia n a su servicio algunos vapores
des de mediados del siglo XIX, es slo a finales de este siglo que se logr regularizar
el servicio como se explica en un aparte ms adelante.
Las otras innovaciones en el transporte, como carreteras, ferrocarriles
o cables areos, son slo utopas, quimeras, o proyectos presentados que no se
ejecutaron. Aun en la actualidad no se han hecho realidad .
Otra innovacin tecnolgica que introdujo grandes cambios en el
Choc, dondeseapl1cpor primera vez, fue la explotacin mecanizada del oro. Con
. . Tam bi" mint!ras, qlle! a In numera de los mazamorreros ,mtioqueos del siglo XVIII, se cmwirticrol1 e/l los mximos
producrores dI' oro en el siglo XIX.

65

Situacin que no ocurra con Nvita en donde despus de surcar al San

Juan, difcilmente se suba por el Taman. Todos estos hechos originan la ley 12 de
abril de 1851 que repone la capital a Quibd y a partir de all el desigual desarrollo
de ambas poblaciones, como podemos apreciar en el grfico No. 1 sobre poblacin.
(Ver Demografa).

Autonoma

administrativa

y estabilidad institucional

Todas las constituciones, desde la dictada en Angostura en 1819,

definieron siempre la existencia de la provincia del Choc adscrita en un principio
a Bogot y posteriormente en 1821 al Cauca (como Departamento o Estado segn
la Constitucin).
A pesar de esa dependencia siempre se le consider territorio impor
tante por su aporte econmico, hasta el punto que en la constitucin de 1843 donde
se cre la figura de los territorios nacionales no se incluy al Choc como tal.
Pero slo en el perodo comprendido entre 1857 y 1886 (que coincide
con el auge exportador antes anotado) logr una autonoma administrativa, pero
do en el cual el Estado del Cauca fue uno de los de mayor estabilidad institucional
en el rgimen federal.
Todas las constituciones establecieron para las provincias del Estado
un rgimen de completa autonoma administrativa. Esta autonoma suscit en
tierras chocoanas una era de visible prosperidad intelectual y material, de acuerdo
con la percepcin del poltico y escritor chocoano Daniel Valois Arce, quien seala
adems que la constitucin del Choc fue una de las ms atrevidas.

Otro hecho relevallte lo seiiala el mismo

Dalliel Valois: "EIl varias ocasiolles

chocon/ws l1ativos inflllyen el! la vida del

Estado desde sus masaltas magistraturas.

Csar Canto fue presidente de 1875 a

1877"/09.

Esta influencia permiti sacar adelante algunas ordenanzas que bene

ficiaron el desarrollo del Choc, muy especialmente en lo relacionado con la
navegacin a vapor y en la construccin de caminos, como veremos ms adelante.
Pero todo esto se vino abajo con la expedicin de la Constitucin de
Rionegro en 1863 en donde se perdi la autonoma para depender nuevamente de
Popayn hasta 1906, cuando el Choc fue declarada lntendencia Nacional, depen
diente de Bogot.

Vas de comunicacin
las condiciones del Atrato para la navegacin las plante el capitn
Norman Rude cuando lleg a Quibd en el vapor "Esmeralda" el21 de agosto de
1852, llevando bandera norteamericana. A su llegada inform que"era inmejorable

Lo ms interesante es que Mainero y Trucco elabora un cuadro donde

muestra las ventajas comparativas de la exportacin e importacin por el Atrato no
slo para estas zonas del Cauca antioqueo, sino para Medelln, tanto en das como
en tletes.
Un viaje redondo Santa Marta -Nare (el puerto por donde se reciban
las mercancas para Medelln) era catorce das ms largo y diez pesos ms costoso
por carga que el recorrido Pisis (Turbo) - Quibd - Pisis. Se ahorraba tanto en
porcin tluvia!, como en porcin terrestre:

Porque Quibd es el puerto mas imnedia

to quehay de la capital del Estado Soberano

de Antioquia a travs del camino de Boli

varoNo vacilamos el! admitir como un

hecho que los antioquellos harll en lo

sucesivo su comercio por sta, pues es de

alta sigllificacin la economa de $81.600

de ley que Antioquia, t'I! 6.000 cargas que

por trmino medio introdllce l 13

Los planteamientos, que tenian mucho de verdad y algo de publicidad,

no se cumplieron a plenitud como lo deseaba el comerciante genovs, que ya haba
iniciado con una sociedad antioquea la construccin del camino de Bolvar en 1864
y posteriormente en 1866 puso a navegar un vapor, cubriendo la ruta completa.
Los volmenes de carga calculados nunca se cumplieron y el proyecto
no se sostuvo por muchos aos, pero favoreci la navegacin a vapor y le abri una
nueva ruta a Quibd con el camino de Bolvar que le traa grandes beneficios
inmediatos a la ciudad, como se anota ms adelante en el aporte de los caminos.
El Gobierno del Cauca expidi durante el gobierno de Julin Trujillo la
Ley 36 de 1873, con la cual se pretenda fomentar la navegacin a vapor en los ros
San Juan y Atrato.
Esta preocupacin era en parte por favorecer a las provincias del
mismo nombre pero fundamentalmente era la necesidad de buscarle salidas al
Ocano Pacfico y Atlntico a todo el Estado Caucano para la exportacin e
importacin de sus productos y bienes de consumo:

Es por el Choc por donde deber 11 hacerse

COll el tiempo sus importaciones y expor

taciones todos los municipios del Valle del

Cauca, especialmel!te las relativas al At

lntico, supuesto que pronto tmdrn su

ferrocarril de Buenaventllra por rztas que

se refieren al PtJCfiCOll~ .

Estas palabras de Emigdio Palau, el segundo personaje de que se habl

atrs, en un informe de una comisin al Senado ellO de abril de 1875, resumen el
verdadero inters por fomentar la navegacin, pero era tanto el potencial que en el
Valle no slo se pensaba en el ferrocarril sino en la navegacin a vapor en el propio
ro Callea:
;'<l

Navegacin a vapor
Se pueden sealar dos etapas en el proceso de establecimiento de la
navegacin a vapor en el ro Atrato: Una primera etapa que corresponde a una
iniciativa privada desarrollada entre 1850 y 1875 Y un servicio ms o menos
regularizado con apoyo estatal adelantado entre 1875 a 1910.

Iniciativa privada (1850 - 1875)

Est directamente relacionado con los comerciantes cartageneros
exportadores de recursos naturales y algunos que se aventuraron formalizar una
empresa de transporte fluvial:

En 1852... un pequerio vapor llam.ado

primero Sofa, i despus "El Bolvar",

surcaba las aguas del Atrato entre

Cartagena Quibd alentando el comercio

entre esas dos ciudades; pero dicho vapor,

empresa individual, que no contaba con

apoyos oficiales llillgullos, /10 pI/do soste

nerse y desapareci/ l.

Se debe sel1alar que si bien el mayor esfuerzo fue desde Cartagena

aunque la iniciativa local no estuvo ausente. Es as comoel25 de noviembrede 1854
diez y siete vecinos de Quibd establecieron una compaa para navegarel Atrato,
con un capital de $ 25.000 divididos en acciones de $50 cada una. Aunque no se
conocen datos sobre el resultado es significativo resaltar e.L inters y nimo de
participar en el establecimiento de esta empresa 11 8
En el ao de 1864 el seor William Charles Logan trajo un buque de
vapor llamado "Sofa y Esperanza", de ruedas en los costados, 300 toneladas de
registro y cinco pies de calado, el cual hizo viajes mensuales de Cartagena a Quibd.
Algn tiempo despus pas a propiedad de Manuel Nlu1ez Baena, quien a su vez
lo vendi al seor Mainero y Trucco, en cuyo poder se perdi totalmente 1/ " .
Mainero y Trucco mantiene navegacin constante de la cual dependan
otros comerciantes conformando una verdadera lnea naviera con oficinas en
Quibd y Cartagena*. Para la linea naviera compr un nuevo vapor en 1870 al
americano Joseph Rowze, llamado "Bolvar", este vapor, como muchos otros,
fueron comprados a la compaa de New York, la Dique Steamboat, a travs del
agente Horacio K. Draves por 8.000 pesos fuertes llO , as se mantuvo como el
principal transportador.

Iniciada con navegacin a veja, pas a t'aporc.~ pero sinabandmrar las canons que tan bllftl resultado Jedaba n, como "Las
Merc.,des" o la "Sa n Nicols" que yafilllcionoba en 1865 y sefuea piqueen 1870en Playa de Plinto Arenas por lIIaltiempo,
allllando del cartagenero Eusebio Prado

71

versa, han tenido que desistir de la empre

sa por que no hay l1i pasajeros, (sic) ni

carga para exportar ni para importar 126 .

El peridico El Atratense puntualiz a propsito del mismo hecho:

En el curso de un ao 110 vienen a Quibd

mas de seis botes, que pertenecen todos a

comerciantes de Cartagena, y cada una de

estas embarcaciones emplea dos meses en

el viaje redondo 127

EI9 de marzo de 1886 el gobierno colombiano celebr un convenio con

la empresa Navegacin a vapor de Cartagena a Tol, Sin y Atrato, gerenciada por
Edmundo W. P. Smith, para establecer nuevamente el servicio para los tres ros, con
naves para cada uno,y a su vez levantar planos de los ros Sin y Atrato hasta donde
los navegara, con estudios cientficos sobre la manera de verificar con ms seguri
dad y economa la navegacin.
En 1887 Smith traspasa los derechos de la compaa y sus obligaciones
a la Colombiana Navegation Comercial Company de la que era presidente Charles
H. Creen. El gobierno impugn el traspaso y cancel el contrato mediante el oficio
NO.7023 del 25 de septiembre de 1889 del Ministerio de Hacienda firmado por
Felipe P.Palau. Posteriormente, el seor Jos Manuel Coenaga, el2 de noviembre,
refut los cargos de la impugnacin aseverando entre otras cosas:

La compaa tiene actualmente en servi

cio dos vapores, el "Atrato" y el "Jos

Manuel GOe/laga", no pudiendo disponer

del tercero, el vapor Cauca, cedido al efecto

por el Departamento. Necesita reparacio

nes que no han podido realizarse e/l el

pas 128

Desde 1885 el gobierno haba destinado el vapor de guerra "Cauca" a

la navegacin del ro Atrato. Despus de cambirsele el nombre por "Soledad"
prestando el servicio se perdi l29
A pesar de la impugnacin esta compaa prest el servicio regular
mente, y en 1891 ya se sealaban sus bondades dejando atrs las constantes
interrupciones, como lo expresaba el peridico Los Avisos en un pequeo prrafo
titulado "Vapor Atrato".

Este agente de progreso viene rindiendo

sus viajes con regularidad... Cuenta siem

pre con carga suficiente, y sus empleados

cOllocen el ro, con lo cual van desapare

ciendo las dificultades que se presentaban

a toda empresa que se inicia.

7~

asociarse con un grupo de antioqueos para conformar la "Compaa del camino

del Choc", que obtiene de la legislatura del Estado del Cauca, el7 de octubre de
1863, un "privilegio exclusivo para abrir un camino de herradura que comunicara
al municipio de Quibd con el de Atrato* y a ste con un poblado de Antioquia
cercano a los lmites de los dos Estados". El contrato fue por treinta aos y el
Gobierno del Cauca les concedi 40.000 hectreas de tierras adyacentes '34 . Los
socios eran el mismo Mainero y Trueco como presidente de la compaa, Jos
Vicente Uribe, el director de las obras, Antonio de Jess Uribe, Rafael Restrepo,
Juan Pablo Arango y Santiago Santamara l35
EI26 de abril de 1864 llegaron a Quibd Jos Vicente U ribe y los obreros
que terminaron la trocha inicial:

Tres meses de una constancia espartana y

l/na fe ciega de parte de sus empresarios,

son los elementos que han bastado para

llevar a cima esa gran obra, la que no

dudamos, quedar perfeccionada antes de

dos mios, atendidas el juicio y los intentos

de sus respetables socios que dirigen la

empresa lJ6 .

El suceso fue recibido con regocijo, y alabanzas superlativas para la

compaa.

El Atrato llOi (sic) olvidado y miserable

que por venir se la presenta tan suntuosos

y opulentos!. Que campo tan extenso y

halaglleo se presenta hoya las aspiracio

nes de los desgraciados cJlOcoanos! Que

metamorfosis tan ventajosa de sus tinie

blas a la luz, de la indigencia a la

prosperidad!!. S, el porvenir i la paz del

Choc han cambiado! !1J7.

Tan espectacular cambio nunca ocurri, a pesar de que se incentiv el

comercio. La empresa prosigui los trabajos aunque se fue reduciendo el nmero
de socios, y en 1876 despus de un ao de haberse prorrogado el contrato con el
Estado del Cauca, Rafael Restrepo Uribe, uno de los socios, entabl pleito contra
Mainero y Trueco por el supuesto abandono del camino y por lo cual el tena
derecho "de tomar para s, lo que quedaba de camino y las 40.000 hectreas de
baldos"I38.
En 1883 Mainero traspas todos sus derechos y propiedades de la
empresa a Antonio de Jess Uribe y otros socios por $15.000 quienes continuaron
con el camino.Si bien la obra no cump li todas las expectati vas despertadas, gener
algunos hechos importantes, como fueron :

Se refiere ni MI/nicipio dd Carmen de Alrnlo.

Otros caminos
Ninguno de los caminos gener tal inters e influencia como el de Antioquia. Slo
al momento en que el gobierno del Estado del Cauca expidiera algunas leyes
buscando incentivar su construccin hubo algn inters por otras rutas. En mayo
de 1874 se orden abrir el camino de Juntas de Taman, para el cual se apropiaron
$ 10.000. El 13 de octubre de ese ao llegaron a Nvita con ese propsito los
ingenieros Ezequiel WilIiamson e Ignacio Trujillo, para abrir este camino hasta
Anserma nuevo y explorar el Istmo de San Pablo"". En 1876 los contratistas para el
camino de Juntas de Taman en lo que a su construccin se refera eran los seores
Alonso Gmez y Heraclio Ochoa l44 .
Iniciados los caminos, tambin arreciaron las crticas a los trazados, especialmente
po~ los intereses regionales en juego y sin tener en cuenta el concepto tcnico, ni la
importancia comercial. En el ao de 1876 se planteaba que en vez del camino de
Juntas debera realizarse el de Cham o Arrayanal.
El primero pretenda unir a Nvita con Ansermanuevo, sin ningn beneficio
comercial, mientras el segundo una a las provincias del San Juan y del Atrato y a
sta con el Valle del Cauca hasta la antigua provincia de Anserma, en donde
estaban los importantes centros mineros de Supa y Riosuciol4s .
Este camino del Cham se inici en 1891 y demuestra un inters poltico al pretender
reinsertar la provincia chocoana de manera real a Popayn, de donde nuevamente
se dependa segn la determinacin de la Constitucin de 1886:

La apertura del camino del Cham, obra

iniciada por nuestro eximio gobernador

Dr. Sanclemente, obra que unira estas

provincias con las del Valle, que porfaIta

de una va de comunicacin, aunque per

teneciendo a un mismo cuerpo poltico,

vivan secuestradas de todo, trato amisto

so y comerciaP46.

La construccin de la va estaba bajo la direccin de GriceldinoCarvajal

a quien por el decreto NO.40 de 1890 (6 de octubre) se le prescriba examinar las
variantes ms cortas y de menor pendiente tanto de dicho camino como sus
bifurcaciones a Nvita y Quibd. Inici el levantamiento del plano en mayo de 1891
en compaa de Maximiliano Caicedo y Jos Mara CarvajaP47
Ninguno de los caminos alcanz a construirse, y quedaron para su
nuevo estudio o continuacin en la primera dcada del siglo XX.

El comercio y los comerciantes

Un claro indicador de las transformaciones de Quibd, en el aspecto
econmico y a travs de ste en su forma de vida y en su expansin urbana y
transformacin arquitectnica, es el cambio que a lo largo del siglo XIX va sufriendo

IIIs;pJdS"J
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III

3p

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.mb Ol/Vlc/ "

el tipo de mercaderas que son introducidas a ella y por quienes lo hacen. Adems
el tipo de intercambio, el cmo y en dnde lo realizaron.
Cuatro descripciones en diferentes aos as lo evidencian. En 1819
Codazzi encuentra que:
...a este lugar se llevan telas, paos y todo Jo necesario para la poblacin
de criollo, ya que para los negros y para los indios se necesitaba muy poca cosa ...
[... ) aqu tambin se trae todo lo que sirve para las artes mecnicas y en
general los comestibles, como bizcocho, harina, arroz, frjoles, carnes saladas y
secas de toda clase y en cambio se recibe el polvo en oro l48
Las mercaderas eran llevadas desde Cartagena ya que:

La dificultad de atravesar los Andes, por

los cuales slo pueden pasar mulas tres

meses al afio y esto con gran tmbajo y con

el peligro de caer en los precipicios que se

encuentran a cada paso, hace que con el

Cauca sea poco el comercio y solo en

gneros comestibles que toman la va de

CaJi14 9.

La caracterstica de esta poca es la introduccin de mercaderas por

parte de comerciantes "buhoneros", es decir, gente que llegaba y luego se iba, sin
tener una sede constante en Quibd. Su trashumancia no traa ningn tipo de
beneficio, ni la generacin de un circuito econmico interno, ni se manifest un
aporte urbano arquitectnico de alguna mnima significacin como resultado de
esta actividad. La informacin proveniente de los peajes cobrados en 1855 en los
caminos provinciales permite establecer para esta poca una diversificacin del
comercio y la introduccin de ciertos bienes suntuarios que indican a las claras
cambios en el comportamiento social, aunque los funcionarios calificaban este
comercio bastante pobre y limitado en productos.
Era una alternativa de comercio al principal quese haca con Cartagena.
Se comerciaba con"efectos naturales o manufacturados, ganado mayor, ganado de
cerdo, efectos extranjeros como harina, hierro y plomo, licores como brandi, coac,
ginebra de Ito o cualquier otro aguardiente extranjero, vino, cerveza y cidra.
Adems piezas de loza, piezas de vidrio y piezas de cristal" ISO. Para 1876 las formas
de comerciar varan segn se desprende de esta descripcin:

Grandes, relativamente hablando, sO/llas

importaciones que se han verificado por

casi todos los negociantes radicados en

esta ciudad; frecuente es el flujo y reflujo

de los traficantes del San Juall, Antioquia

y otros pueblos circunvecinos. No nos

falta ni el tango del hermoso tabaco de

Palmira, ni la refrigerante bayeta ecuato

riana, ni los sombreros de Antioquia, los

marranos del Carmen y novillos etc [... J

Gangas no /1OS hanfaltado en el trimestre,

70

lente carne que se lleva a vender a

Qllibd I52

Esta precisa descripcin da claridad del gran cambio que experiment

Quibden un lapso de 72 aos. De una desmirriada economa con un solo prod ucto
de intercambio, el oro a principios del siglo XIX, pas al final del mismo siglo a unas
exportaciones que corresponden al principio bsico de la economa nacional de
exportar recursos naturales o productos silvestres y recibir a cambio bienes de
consumo. En el Choc hay una gran variedad, demandando un nmero conside
rable de mano de obra para los productos de exportacin.
Slo en el caso del caucho, en un informe fechado el2S de junio de 1873,
el agente comercial F.W.P. Smith seala que hasta 4.000 hombres estn entregados
a la explotacin del caucho en las selvas del Sin y del Choc IS) .
El cambio que se present es significativo. Se pas de las pequeas
tiendas a las casas comerciales, la gran mayora de ellas con capitales forneos,
aunque se insinu la participacin de los primeros capitales de empresarios
nativos, que accedieron y jugaron su papel en la dinamizacin del pequeo y
limitado epicentro regional en expansin. Con ello, de la economa minera de
enclave se lleg a Lma economa comercial que permiti un mnimo desarrollo
social.
Tambin es importante destacar un hecho de indudable influencia en
el mercado interno del Choc con un producto bsico de la dieta alimenticia, an
para la actual poblacin, el bocachico. Un pez que del autoabastecimiento tradicio
nal comenz a capturarse con un sentido econmico, para abastecer otros sectores
del Choc, especialmente al SanJ uan que con su vocac.in minera requiri proveer
se del pescado del Atrato. Esto implic actividades de pesca, procesamiento,
mercadeo y transporte.
El crecimiento de la ciudad demand de las regiones prximas produc
tos para el consumo, como el caso mencionado de la carne de manat trada desde
Riosucio para abastecer el mercado local. Esto indica adems la conformacin de
una regin subordinada a las demandas de su epicentro regional. Influencia que se
extendi hasta el Bajo Atrato o al menos a su lmite en Riosucio.
El desarrollo del comercio de Quibd implic beneficios fiscales y
varias medidas fueron adoptadas para aumentar los ingresos por parte del Jefe
municipal Romn Macaya y del cabildo del distrito de Quibd, presidido por F.
Martinez.
Este ltimo determin por Acuerdo 1 del 15 de enero de 1878 el cobro
de un impuesto para "todo artculo alimenticio que se introduzca en este distrito
y se declare en trnsito, que pagar al efecto el terreno, hasta que siga a su
destino" lS4 .
La posicin estratgica les permiti montar nuevamente la aduanilla
para cobrar un peaje de los productos que procedentes de Cartagena o Antioquia
iban al San Juan o a otras regiones. Este fue el principal ingreso municipal, dineros
con los cuales se ejecutaron las obras municipales .
Tambin en 1878 por decisin 01 del 18 de enero se orden al colector
de rentas del Estado en Riosucio el cobro de los derechos por la introduccin de sal
marina o de grano realizado por los marineros de las embarcaciones que remonta
ban el Atrato. Esta resolucin se ampli a los bales de los equipajes de los
81

En la dcada del 60 el transporte era en la lnea naviera establecida por

Juan Bautista Mainero y Trueco; la cual contaba, entre otras, con las canoas
"Mercedes" y "San Nicols", fuera de los vapores.
Slo para finales del siglo se puedo establecer con alguna precisin
quienes eran los nativos que manejaron algn tipo de comercio, como es el caso de
los Hermanos Ferrer: Leoncio, Eladio y Federico, quienes tenan neXQS con
Cartagena. Leoncio tenia un almacn donde venda hierro maleable, mercancas
inglesas, francesas, americanas, muebles y Eladio tena una casa comercial especia
lizada en muebles, llamada Eladio Ferrer y Cia.
Otro comerciante nativo era Antonio Asprilla que venda sal marina,
arroz de la india, jabn, harina y vinos. El comercio de drogas estaba en manos de
Heliodoro Rodrguez con la venta de sen, quinina francesa, perlas de trementina,
magnesia calcinada, pldoras de Brandreth, etc l 5'! .

Comerciantes Cartageneros
La vinculacin de los comerciantes cartageneros al Choc estuvo, en
gran parte, definida por las contracciones de su econornia, en razn a los constantes
cierres del Canal del Dique en los aos anteriores a su plena apertura en la dcada
delBO. Cada vez que el canal del Dique cerraba el paso a la navegacin, Cartagena
sufra un colapso econmico y una reduccin demogrfica grave, mientras que
Barranquilla se fortaleca. Esto oblig a que sus comerciantes miraran a otras
regiones, especialmente el Sin y el Atrato, que en cierta forma les permiti mitigar
el aislamiento en que quedaban frente al centro del pas cuando el Dique no era
navegable l60
La vinculacin al Choc convirti a Cartagena en uno de los principales
exportadores de recursos forestales, como el caucho** y las maderas. Adems
permiti que muchos aprendieran las artes del comercio en la regin chocoana
como los parientes politicos de Juan B. Mainero y Trucco y Bartolom Martnez
Bossio16 1 Con este comercio se formaron o aumentaron los capitales de las grandes
familias cartageneras.
Haba varios tipos de comerciantes: el minorista, el comisionista y el
capitalista.
El minorista: El que simplemente venda a los comerciantes de
Qllibd en sus negocios de Cartagena. No tenia vinculacin real con el Choc; ya
se presentaba el caso de "Henrquez Hermanos" y "Augusto Dangond".
El comisionista: Era un intermediario que conoca los trmites buro

'Para el pt>rodode 1870 las exporta cio /lcs decal/chodeCartagena representaball el 92.9%, despw!s e153% (70-73) y el 67. 0%
(73-76), cmlCho extrado del slIr de la Costa Atlntica y el Atrat o. U! disminllcin obedece a la explotacin del caucho de
la ZO rlll pacfica ql/e i/le/I/y' tambin el Choc (1 58).

83

Comerciantes sirio-libaneses
Correspondi su migracin a un movimiento masivo "'de cristianos
del territorio sirio bajo dominio Otomano, y de Siria, Lbano y Palestina bajo
mandatos britnico y francs por razones econmicas, principalmente, aunque
tambin influyeron razones polticas, sociales y religiosas"165. Buscando a
Sudamrica, un reducido nmero se ubic en Colombia, especialmente en la Costa
Caribe y en particular en BarranquiUa y Cartagena.
Los primeros inmigrantes sirio-libaneses en Colombia datan de la
dcada de 1880. Entre los primeros en llegar se encontraron los hermanos Masun,
del Lbano, Meluk y Rumi, de Damasco y Muudi de Betjala lb6 . Los Meluk y los
Rumi entraron al Choc a finales de los 80, instalndose primero en el Bajo Choc,
luego en Negu y por ltimo en Quibd.
Al contrario de muchos inmigrantes que venan sin dinero, los Meluk y los
Abuchar llegaron con recursos econmicos*, como los describe Louise Fawcett:

Tpicamente el recin /legado dispona de

pocos recursos econmicos, y llevaba co

m nmente una maleta /lena de mercancas

para comenzar una vida de buhonero.

Algullos como los Abuchnr o los Meluk,

llegaron con algn capital 167 .

Su relacin inmediata es con la agricultura y el comercio. En 1893

Miguel Abuchar comenz el desbroce de la selva del sitio de Sautat, para montar
un aserro y exportar madera; con los desechos del mismo levant las orillas del
Atrato, construyendo con estos un malecn para el futuro puerto. A Miguel le lleg
ayuda de Campo Elias Medina, un bolvarense recio, incansable y de gran valor,
que fue factor de apoyo y trilUlfo cuando vino a continuar con sus labores. Con l
la hacienda se transform en una factora l b!! que fue el germen futuro del ingenio
Sautat.
Tambin Salomn Abuchar tom posesin de baldos en la regin del
Atrato en 1899, donde se dedic a la ganadera y el cultivo de cacao y caucho l69 . A
la misma actividad se dedicara Abdo Abuchar en el ao de 1903, quien en las bocas
del ro Arqua mont otra hacienda 17().
Mientras tanto los hermanos Amn y Tufik Meluk, primos de los
Abuchar, en 1894, fundaron la casa comercial A & T Meluk con sedes en Cartagena
yQuibd. Se dedicaron a la importacin de telas, vveres, ferrera y exportaciones
de platillo, oro, caucho e ipecacuana 171.
Estas dos familias son la punta de lanza para la llegada a principios del
siglo XX deotras deorigen sirio-libans que en Quibd se convertiran en un sector
de gran poder econmico, jalonador de la economa y el desarrollo chocoano en la
primera mitad del siglo XX.

Amn Mduk, descelldiente directo de los primeros Me/uk , infonn6 que '11 padre arrib a Colombia con $25.00 libras
esterlinas, que en ese momento representaban unos $125.000 pesos colomb;anos.

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impulsada por un grupo de criollos con una tradicin de residencia, quienes fueron
los voceros de la provincia en reemplazo de las familias aristocrticas esclavistas de
Popayn, quienes dejaron el espacio a medida de la prdida de importancia de la
regin de Nvita, que desde la Colonia estuvo bajo su control.'
Tal vez uno de los ltimos representantes de esas caractersticas fue
Julio Arboleda. En 1854 aparece en el Senado figurando como el vocero del Choc
(al que slo haba visitado en 1836 en trnsito hacia el Cauca, procedente de Europa)
pero apoyando la formacin de Antioquia con la antigua provincia de ese nombre
y los cantones de Supa y Atrato, del Cauca y el Choc, con capital en Envigado.
Arboleda tambin pretenda que Caloto fuese la cabecera del Cauca,
porque en jurisdiccin de esta ciudad estaban muchas haciendas suyas, de su
madre, de su hermano y de otros miembros de su familja 177. La propuesta no tuvo
acogida, pero muestra el poco inters por los territorios que deca representar. Este
tipo de dirigentes no se volvi a presentar y el crecimiente-de la ciudad se ve
acompaado del surgimiento d e un grupo de diri entes raizales reocupados por
propuestas y soluciones, al menos hasta el ao de 1 ,on e se vuelve a la gida
de Popayn.
El grupo de dirigentes raizales estaba formado por familias criollas ya
residentes en Quibd, las cuales venan participando del manejo provincial como
los Conto, Castro, Arruntegui, Argez, Ulloa, etc. Otro grupo tena origen minero
y / o comercial, llegados de las antiguas zonas mineras del Atrato como los Abada,
Valencia y Ferrer 178 y los que procedan de la declinante provincia del San Juan
como los Valds, Rey, Barbosa y Carrasco 17Y, partcipes del manejo administrativo
de esta provincia.
De aqu surgen los dirigentes que van a tener ingerencia en los manejos
del Estado del Cauca, logrando algunas disposiciones para beneficio del Choc,
especialmente en la dcada de 1870, dondese destaca CsarConto, eldirigente ms
trascendental de este perodo quien lleg a ser presidente del Estado del Cauca
entre 1875 y 1877**.
El mismo fenmeno de desplazamiento intraregional se presenta con
los pobladores negros a partir de 1851 en razn a la ley de liberacin de esclavos,
ocupando preferencialmente las mrgenes del Atrato hasta Riosucio (Choc), en el
Bajo Atrato y los afluentes en el Atrato medio"', desplazando hacia las cabeceras
de los ros a los pobladores indgenas ISO creando un particular modelo de adapta
cin fundamentado en algunos sectores en la minera, pero bsicamente en la
agricultura y la pesca.
Si bien algunos se asientan desde el irucio en el rea urbana, gran parte
lo hacen en esa especie de "hinterland" que se forma alrededor de Quibd y ms
especficamente a lo largo del ro Atrato, donde hacen presencia las familias negras
procedentes de Nvita, como los Moreno y Mosquera, y de otros lugares de San
Juan, como los Perea y los Asprilla. La mineri'a ya no era fuerte, en el Choc "su
Aunque el f1l1mcjo de los territorios y la :) lIlinas f ile generalmente desde Popayu, algunas fa milias permanecieron en las
estan cias arca a los Reale::; por largos perodos, entre tilos los lvfallarino y Hulgun, Haciendo en Nvitn tres presidentes
de Cololllbia. Carlos y Jorge Holgull y Mal/lle1 Maria Malla rillo.
Ctsa r COllto naci en Qltibd en 1836 y mI/ri "n Guatemala m1891. Fue Presidente del Estado del Cal/ ca, Cnsul de
Colombia ('/l Londres, escrtor!! poliglota.
,.,.. L1 misma situacin dL'[ ro Alrata tambin Del/rreeu el ra Baud y ellla par/e media y baja del San Juan, pero solo interesa
en este caso e/trea de influencia de Qllibd.

R7

sabe sacar provecho de ellos, en una pala

bra la raza blanca e, la que representa

frente a la nacin el progreso, ilustracin

y el comercio del 1f1ll11i ipio... Lo . blallcos

del Atrato t sobrc todo los de Quibd, :;on

por regla gencral, rabI/stas, illteligclltes,

trabajadores JSZ

Esta especie de manifiesto aparecido en el peridico El Atr atense, en

1880 buscaba justificar el domi n io de unas minoras blancas en un conglom rad
negro bajo el supuesto de una superioridad tn ica d la primera. Era la bsqueda
de un discurso de los remanentes e cJavistas que intentaban continu r en el poder
que haban usufructuado por aos, en medio d una sociedad que ya trasl uCa
sntomas de cambios, en parte ocasionados por la nue va economa de mercado que
se impona.
Si la autovaloracin del hombre blanco era alta, la visin sobre el
hombre negro era inversamente proporcional. Se ~e avalaba su gran capacidad
fsica como mano de obra, considerando la trada de Africa como un ci rto beneficio
para ello ya que aU todo era insalubrid ad , La e c1avitud lo desa rra ig ,por eso no
compr ndi su misin en la tierra y por tal motivo no ent ndi en todo su
significado la libertad otorgada, ad m;1S d e n) permitir su parti pacin en la
economa, manten.indose aislado en la autosubsistencia:

La poblacin africana sil! ninguna aspira

cin, ignorante, ' upaslic iosa y

Ilbllndmlllda por instinto, no puede /Ilejo

rar de l'C?pen/"e esas cost umbres que

des/IO/lI'IlIl al pa , q/le debilita/! sus fue r

zas y enervan sus facIIltades. Pero el da

que e/la adquiera hbitos d ' trabajos, que

aspire a mejorar Sil l/cri cya perfeccionar

su inteligen ia en vez de extraer el oro que

debe ~eroirexdl/ s ivt1 l1le /l te pa ra pagar los

,a;:;lu de la fiesta y la CIIota de /laile, cada

(l/1Iilia explotara /ll/lilla, La de lellcija

da e/IOZil cowlmida fl l la 'o lllbrn dl'l

bosqllc ser reem pla:ada mil la cmoda

habila i/l del hOll/bre cir,ifi:lldrJ.

Las /Jt7rbam;; costllmbres del mllltioll/o

re/iglJ -o dC"llparc'Cert1l1 para ilcLfl tar -1

C/llto al :;/"r "llpreJ1l0, lo;:, apitales l/O 'mi

grarn por fa/la de brazo, la illdllstrza

progresar 1'/1 lodos 5 11$ rnm05, yesos

miles de folllbrc qu!' hoy CO/lsumell e/l la

inaccin los preciosos da s de su existen

cia, gozarn al abrigo de lo moral y de la

89

p en la empresa periodstica El Atratense, que circul el primer nmero el 9 de

septiembre de 1880, editado en la Imprenta Republicana. Se proclam peridico
industrial, literario y noticioso. Manifiest una p reocupacin por jalonar los
cambios que se deban intentar para participar del desarrollo econmico que se
pretenda:

Ningllno ignora que el periodismo es ele

mento poderoso para el desarrollo de la

cultura y la prosperidad de los pueblos...

no se deja or una sola voz, largos aos

hace, que estimu1e con su ejemplo a ensa

yar nuestras fuerzas para hacer uso de

aquel elemento de progreso 19.1

Los redactores eran Rgulo Ibez y Gonzalo Zi1iga, quiene dejaron

atrs los peridicos "Iadrilludos" llenos de declaraciones oficiales y ordenanzas
que muy poco se cumplan, e iniciaron la bsqueda de una concepcin chocoana,
incluso acicateando a la poblacin para despertar a las nuevas rea lidades econmi
cas, aW1que con la visin de la lHe de la que formaban parte los redactores. Acorde
con los cambios, en el que se encuentran los primeros avisos comerciales, en El
Atratense se peTciben los cambios que sufri el pensamiento y la ciudad.
En 1890 circularon dos peridicos, Ecos del ChOC 194 y Los Avisos1 9s,
ambos con los nuevos aires que circulaban en la ciudad. El primero dirigido por
Jorge A. Valencia que era a la vez el director y propietario. Le da cabida a la poesa,
las traducciones, sin dejar de lado la publicidad como forma de financiacin . En
cambio Los Avisos, su razn de ser era el comercio, la publicidad, la oferta, con
algunas mnimas notas, editado por Daniel Barbosa en la imprenta de Emiliano
Rey. Los Avisos era la afirmacin de la variedad de la oferta comercial que haba
alcanzado la ciudad. Finalizando el siglo circularon otros dos peridicos con un
mismo actor Heliodoro F. Gonzlez. Uno oficial, El Chocoanoi~" en 1898, dirigido
por Gonzlez y Pablo Perea Daz, editado en la imprenta del mismo Gonzlez. El
otro llamado El Chiquito*, lo narra as Reinaldo Valencia:

No se me borrar de la mente, la aparicin

de llna hojita peridica que diriga Don

Heliodoro F. Gonzlez, y que voceaba, su

ll;o, Dr. Heliodoro Gonzlez Couttill, ...

Ei Chiquito se llamaba, y se venda a

medio real. Sus temas eran variados, pero

francamente /10 lo podra determinar. Sos

pecho que seran noticias hiperblicas sobre

los Sll cesos de la guerra civil del 99 197.

Ambos reflejan las consecuencias de la contraccin econmica produc

to de la dependencia administrativa de Popayn entre 1886 y 1906,y por la Guerra
de los Mil Das a fin de siglo.
oto

No se CUClIulr el (lo exacto de fundacin.

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