John Cage

1.1 Primeros trabajos, estructura rtmica

y nuevos acercamientos a la armona
Las primeras piezas completas de Cage se han perdido. De acuerdo con el compositor, sus primeros trabajos
eran piezas muy cortas para piano, compuestas utilizando complejos procedimientos matemticos y a las que les
faltaba atractivo sensual y poder expresivo.[3] Cage comenz entonces a producir piezas improvisando y escribiendo despus el resultado, hasta que Richard Buhlig le
remarc la importancia de la estructura. La mayor parte
de los trabajos de los primeros aos 1930 son altamente cromticos y traicionan el inters de John Cage en el
contrapunto. Tras estos primeros estudios Henry Cowell
le recomend que acudiera a Arnold Schoenberg, quien le
dijo tras un par de lecciones que no tena aptitudes para la
armona: Te encontrars con un muro que no te ser posible traspasar, a lo que Cage contest: Entonces pasar
mi vida golpendome la cabeza contra ese muro.[4]

Firma de John Cage

John Milton Cage Jr. (Los ngeles, 5 de septiembre de 1912 - Nueva York, 12 de agosto de 1992) fue
un compositor, instrumentista, lsofo, terico musical,
poeta, artista, pintor, acionado a la micologa y recolector de setas estadounidense. Pionero de la msica aleatoria, de la msica electrnica y del uso no estndar de
instrumentos musicales, Cage fue una de las guras principales del avant garde de posguerra. Los crticos le han
aplaudido como uno de los compositores estadounidenses ms inuyentes del siglo XX.[1][2] Fue decisivo en el
desarrollo de la danza moderna, principalmente a travs
de su asociacin con el coregrafo Merce Cunningham,
quien fue su compaero sentimental la mayor parte de su
vida.

Poco despus, Cage comenz a escribir msica percusiva y msica para danza moderna, utilizando una tcnica
que colocaba la estructura rtmica de la pieza al frente de
la misma. Las proporciones utilizadas, denominadas por
Cage proporciones anidadas, se convirtieron en una caracterstica regular de su msica durante los aos 1940.
La tcnica fue elevada a una gran complejidad en piezas
posteriores.

Entre sus maestros estuvieron Henry Cowell (1933) y

Arnold Schoenberg (193335), ambos conocidos por sus
innovaciones radicales en la msica, pero la principal inuencia sobre el trabajo de Cage se encuentra en diferentes culturas orientales. A travs de sus estudios de
losofa india y budismo zen a nales de los aos 1940,
Cage lleg a la idea de la msica aleatoria o msica controlada por azar, que comenz a componer en 1951. El I
Ching, un antiguo texto chino clsico sobre eventos cambiantes, se convirti en la herramienta compositiva habitual de Cage durante el resto de su vida.

Hacia nales de los aos 1940, Cage empez a desarrollar diferentes mtodos para romper con la armona tradicional. Por ejemplo, su obra String Quartet in Four Parts
(1950) fue compuesta mediante un nmero de gamas o
acordes con una instrumentacin ja. La pieza progresa
de una gama a otra. En cada ocasin, esa gama se selecciona en funcin de si contiene la nota necesaria para la
meloda, de modo que el resto de notas no forman ninguna armona direccional. Su Concerto for prepared piano
(195051) utilizaba un sistema de tablas de duracin, dinmicas, melodas, etc., de las cuales Cage escoga utiliCage es conocido principalmente por su composicin de zando patrones geomtricos simples.
433, tres movimientos que se interpretan sin tocar una
sola nota. Otra famosa creacin de Cage es el piano preparado, para el que escribi numerosas obras relacionadas 1.2 Azar
con la danza y varias piezas para concierto.

Junto con las proporciones anidadas, Cage comenz a utilizar sistemas de tablas para diferentes trabajos de piano,
como Music of Changes (1951), donde el material era seleccionado exclusivamente de tablas utilizando el I Ching.
Toda la msica de Cage desde 1951 fue compuesta utilizando procedimientos de azar, habitualmente el I Ching.

Msica
1

RECEPCIN E INFLUENCIA

to los paneles como las litografas consisten en trozos y

piezas de palabras en diferentes fuentes, todo ello gobernado por operaciones de azar.
Desde 1978 hasta su fallecimiento Cage trabaj en
Crown Point Press, produciendo diferentes series de impresiones cada ao. Su primer proyecto completado aqu
fue el grabado Score Without Parts (1978), creado a partir
de instrucciones totalmente anotadas y basado en combinaciones de dibujos de Henry David Thoreau. Fue continuado, el mismo ao, por Seven Day Diary, que Cage pint con los ojos cerrados pero que fue creado bajo una estricta estructura desarrollada utilizando mtodos de azar.
Finalmente, los dibujos de Thoreau fueron la base de sus
ltimos trabajos, producidos en 1978, Signals.

La adivinacin del I Ching requiere obtener un hexagrama por

generacin al azar para despus leer un captulo asociado con
ese hexagrama.

Los estudios de Cage son extremadamente difciles de

interpretar.
Otra serie de trabajos aplicaron procesos azarosos a msica preexistente de otros compositores, como Cheap Imitation (1969) (basado en Erik Satie), Some of The Harmony of Maine (1978) (basado en Belcher) e Hymns and
Variations (1979).

1.3

Improvisacin

Entre 1979 y 1982 Cage produjo toda una serie de grabados grandes: Changes and Disappearances (197980),
On the Surface (198082) y Dreau (1982). Fueron los
ltimos trabajos creados bajo la tcnica del grabado. En
1983 comenz a utilizar diferentes materiales no convencionales como algodn batido o espuma, y posteriormente utiliz piedras y fuego (Eninka, Variations, Ryoanji, etc.) para crear sus trabajos visuales. En 19881990
cre acuarelas en el Mountain Lake Workshop. La nica pelcula producida por Cage fue desarrollada para
Number Pieces, comisionada por el compositor y director Henning Lohner. Fue completada solo semanas antes
de la muerte de Cage en 1992. One11 est formada completamente por imgenes determinadas por el encendido
azaroso de la luz elctrica.
Durante su vida adulta, Cage tuvo una importante actividad como escritor y profesor. Algunas de sus clases fueron incluidas en diferentes libros publicados por Cage, el
primero de los cuales fue Silence: Lectures and Writings
(1961). Silence inclua no simples lecciones magistrales,
sino tambin textos ejecutados en formatos experimentales y trabajos como Lecture on Nothing (1959), compuestos en estructuras rtmicas.

Al utilizar procesos de azar con el objeto de eliminar los

gustos del compositor o intrprete de la msica, el desinters de Cage por el concepto de improvisacin era patente, una forma de trabajo inevitablemente unida a las
preferencias del intrprete. No obstante, en toda una se- Cage fue tambin un vido miclogo acionado, fundanrie de trabajos desde los aos 1970 el compositor encon- do la New York Mycological Society con cuatro amigos.
tr la forma de incorporar la improvisacin. En Child of
Tree (1975) y Branches (1976) se pide a los intrpretes
que utilicen ciertas especies de plantas como instrumen3 Recepcin e inuencia
tos, por ejemplo el cactus. La estructura de estas piezas
est determinada a travs del azar de sus elecciones, sienLas obras anteriores a la etapa del azar de Cage, partido este el resultado musical.
cularmente las piezas de nales de los aos 1940 como
Sonatas e Interludios, le granjearon una considerable aclamacin de la crtica, llegando a interpretarse las Sonatas
2 Arte visual, escritos y otras acti- en el Carnegie Hall en 1949. Sin embargo, la adopcin
por Cage de las operaciones de azar en 1951 le costaron
vidades
un buen nmero de enemistades, y provocaron numerosas
Aunque Cage comenz a pintar en su juventud, dej es- crticas de otros compositores. Adherentes del serialismo
ta actividad para concentrarse en la msica. Su primer como Pierre Boulez y Karlheinz Stockhausen descartaron
proyecto visual maduro, Not Wanting to Say Anything la msica indeterminada. Prominentes crticos del seriaAbout Marcel, data de 1969. El trabajo comprende dos lismo, como el compositor griego Iannis Xenakis, fueron
litografas y un grupo de lo que Cage llamaba plexigra- igualmente hostiles hacia Cage.
mas: impresiones de seda sobre paneles de plexigls. Tan- Si bien buena parte de la obra de Cage sigue siendo con-

3
trovertida, su inuencia se deja sentir en innumerables
compositores, artistas y escritores. Tras la introduccin
del azar por Cage, Boulez, Stockhausen y Xenakis se
mantuvieron crticos, si bien llegaron a adoptar los procesos azarosos en alguna de sus obras (aunque de manera
mucho ms restringida). Otros compositores que adoptaron algunos de los elementos de este enfoque incluyen a
compositores como Witold Lutosawski o Mauricio Kagel.
Los experimentos de Cage con estructuras rtmicas y su
inters en el sonido inuyeron sobre un nmero an mayor de compositores, comenzando por compaeros cercanos en Estados Unidos como Morton Feldman y Helmut
Lachenmann (y otros compositores estadounidenses como La Monte Young), y extendindose despus a Europa. Prcticamente todos los compositores de la escuela
experimental inglesa reconocen su inuencia, estando entre ellos Michael Parsons, Christopher Hobbs, John White, Gavin Bryars, quien estudi bajo la tutela de Cage
brevemente,[5] e incluso Howard Skempton,[6] un compositor aparentemente muy diferente de Cage. La inuencia
de Cage tambin es evidente en el Lejano Oriente. Uno
de los compositores clsicos ms prominentes del siglo
XX, Tru Takemitsu, estuvo inuido por su msica.
La inuencia de Cage tambin ha sido reconocida por
grupos de rock como Sonic Youth y Stereolab.[7][8] Otros
msicos bajo su inuencia son el compositor de rock y
guitarrista de jazz Frank Zappa,[9] as como diferentes
grupos y artistas de msica noise. En realidad, se ha llegado a armar que el origen de este tipo de msica est
en la obra de Cage 433.[10][11] El desarrollo de la msica
electrnica tambin estuvo inuenciado por Cage: hacia
mediados de los aos 1970 el sello Obscure Records de
Brian Eno public diferentes obras de Cage.[12] El piano
preparado, que fue popularizado por Cage, es utilizado
profusamente en el disco Drukqs publicado por Aphex
Twin en 2001.[13] El trabajo de Cage como musiclogo
contribuy a popularizar la msica de Erik Satie,[14][15]
y su amistad con artistas expresionistas abstractos como
Robert Rauschenberg contribuy a introducir sus ideas en
el campo visual.

Msicos

Michael Bach, Boris Berman, Sven Birch, Stephen Drury,

Armin Fuchs, Louis Goldestein, Herbert Henck, Evi
Kyriazidou, Cosme Damiano Lanza, Alexe Lubimov,
Bobby Mitchell, Joshua Pierce, Giancarlo Simonacci,
Margaret Leng Tan, Adam Tendler, John Tilbury, Roger
Zahab.

Obras seleccionadas
First Construction in Metal (1939)

Imaginary Landscape No. 1 (1939)

Living Room Music (1940)
Credo In Us (1942)
Four walls (1944)
Music for Marcel Duchamp (1947)
Sonatas e interludios (1948)
Music of Changes (1951)
433 (1952)
Radio Music (1956)
Fontana Mix (1958)
Cartridge Music (1960)
Variations II (1961)
0'00 (4'33 No.2) (1962)
Atlas Eclipticalis (196162)
Cheap Imitation (1969)
HPSCHD (1969)
Branches (1976)
Litany for the Whale (1980)
Ryoanji (1983)
But What About the Noise of Crumpling Paper
(1985)
Europeras 1 & 2 (1987)
ORGAN/ASLSP (As Slow As Possible) (1987)
Four6 (1992)
Trio Seven Woodblocks
Solo n43 (Songsbooks-1970)

6 Referencias
[1] Leonard, George J. (1995). Into the Light of Things:
The Art of the Commonplace from Wordsworth to
John Cage. University of Chicago Press. p. 120. ISBN
9780226472539.
[2] Greene, David Mason (2007). Greenes Biographical
Encyclopedia of Composers. Reproducing Piano Roll Fnd.
p. 1407). ISBN 9780385142786.
[3] Pritchett 1993, 6.
[4] Valle Collado, Ana Mara (abril de 2012). John Cage,
el recopilador de sonidos. Sneris. Revista de musicologa
(1). Consultado el 23 de agosto de 2012.

ENLACES EXTERNOS

[5] Gavin Bryars biography. Consultado el 15 de abril de

2011.

[6] Potter, Keith. Skempton, Howard, Grove Music Online, ed. L. Macy (consultado el 12 March de 2006),
grovemusic.com (acceso con suscripcion).

La anarqua del silencio. John Cage y el arte experimental. Conferencia de Julia E. Robinson en el
MACBA

[7] Lopez, Antonio (Diciembre 1999 / Enero 2000). Sonic

Youths Thurston Moore: On punk music, staying fresh,
amd the strange bridge between art and rock. Thirsty Ear
Magazine. Archivado desde el original el 26 de noviembre
de 2015. Consultado el 15 de abril de 2011.

Apuntes para una relectura del Roaratorio La obra

de John Cage en Rdio Web MACBA

[8] Morris, Chris (17 de agosto de 1997). Hold The Ketchup

On That Stereolab editorial=Yahoo! Music. Archivado
desde el original el 26 de noviembre de 2015. Consultado
el 15 de abril de 2011.
[9] Lowe, Kelly Fisher (2006). The Words and Music of Frank
Zappa. Praeger Publishers. p. 57. ISBN 0-275-98779-5.
[10] Paul Hegarty, Full With Noise: Theory and Japanese Noise Music, pp. 86-98 in Life in the Wires (2004) eds. Arthur Kroker & Marilouise Kroker, NWP Ctheory Books,
Victoria, Canada
[11] John Cage 433 (segunda parte). Planeta Modular.
[12] Jack, Adrian (1975). "I Want to be a Magnet for Tapes
(entrevista con Brian Eno) editorial=Time Out. Consultado el 15 de abril de 2011.
[13] Worby, Robert (23 de octubre de 2002). Richard Aphex, John Cage and the Prepared Piano. Warp Records.
Consultado el 15 de abril de 2011.
[14] Orledge, Robert (1990). Satie the Composer. Cambridge
University Press. p. 259. ISBN 9780521350372.
[15] Shlomowitz, Matthew. 1999. Cages Place In the Reception
of Satie. Part of the Ph.D. at the University of California
at San Diego, USA. Available online.

Libros
J. Cage, Silencio, Madrid, Ardora, 2002, con bibliografa.
J. Cage, Escritos al odo, Murcia, Colegio de Aparejadores, 1999.
J. Cage, Pour les oiseaux, Pars, L'Herne, 2002, larga
entrevista.

Enlaces externos
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John Cage: Msica concreta 4 minutos y 33 segundos; Or a travs del silencio. Por Adolfo Vsquez
Rocca
John Cage. Sonidos en libertad Fundaci Antoni
Tpies, 2012

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

9.1

Texto

John Cage Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/John_Cage?oldid=89024493 Colaboradores: Lourdes Cardenal, Javier Carro, Paz.ar,
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