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Alcmeon, Revista Argentina de Clnica Neuropsiquitrica, vol. 8, N 2, octubre de 1999, pgs. 157 a
173.
Resumen
En un recorrido clsico del sndrome de retraso mental, que transita a travs de su historia, definicin
y nomenclatura actualizadas, epidemiologa, etiologas conocidas, clnica, teraputica y abordaje
mdico legal, el autor intenta rescatar el concepto mvil y evolutivo de estos trastornos en su
enfoque interdisciplinario contemporneo. De la misma manera, destacar la actitud hacia los sujetos
afectados de retraso mental como personas discapacitadas beneficiarias de la proteccin y
promocin de la sociedad. Aportando elementos de sencilla comprobacin clnica, se pretende
arribar a guas diagnsticas de los diferentes grados de la afeccin.
Palabras Clave
Retraso mental, desarrollo intelectual, discapacidad, gua diagnstica.
Introduccin
El Retraso Mental constituye un problema mdico, psicolgico, educativo y social. Su abordaje
unilateral ha llevado siempre a equivocaciones y estancamientos, siendo imprescindible encararlo
desde un enfoque multidisciplinario.
La primera referencia histrica al retraso mental se encuentra en el papiro egipcio de Tebas (1552 a.
Xto.) pero poco fue el inters mdico que despert en aquellas culturas, siendo en general cordial el
trato que se les dispensaba a quienes lo padecan. Hipcrates asoci el cuadro con diversas
malformaciones congnitas cerebrales. Las leyes de Esparta y de la antigua Roma incluan
disposiciones para el exterminio durante la infancia de los nios con grave retraso mental. Los sabios
talmdicos judos absolvan de responsabilidad criminal a estos sujetos. En general, su conocimiento
y descripcin fue impreciso hasta el siglo XIX, considerndoselo a menudo como una variante de la
locura.
Mientras, inicialmente, fue el aspecto teratolgico de los grandes retrasos lo que retuvo la atencin
de las primeras descripciones mdicas -actitud que se extendi hasta nuestros das en muchos
textos-, el inters se ha desplazado actualmente hacia las formas menores. Dos son las razones
fundamentales de este cambio: su nmero mucho ms elevado en la poblacin general por un lado,
y, por otro, las amplias posibilidades teraputicas que ofrecen para dichas formas menores, ciertas
condiciones afectivas, pedaggicas y sociales.
El abordaje del Retraso Mental ha sobrepasado hoy, tambin, la simple estimacin estadstica del
nivel psicomtrico. Esto se expresa en una mayor importancia brindada a la personalidad del
deficiente mental y a su aspecto relacional, ms que a un mero encasillamiento numrico surgido de
las tcnicas de medicin de la inteligencia a travs del Coeficiente Intelectual (CI) en los llamados
tests psicomtricos.
Definicin
Nomenclatura
El trmino clsico de oligofrenia fue establecido por Kraepelin y ha sido el ms utilizado para
nombrar a este cuadro. Procede del griego: oligos, poco, y frenein, mente. Los autores franceses han
preferido emplear el trmino debilidad mental; mientras que la escuela italiana, iniciada por Sante de
Sanctis, utiliza a menudo la expresin frenastenia, creada por Andrea Verga, que debe entenderse
comofrenein, mente, y astenia, debilidad.
Sin embargo, en las ltimas dcadas del siglo XX, se fue imponiendo en la literatura mundial la
expresin retraso mental. Las clasificaciones internacionales de enfermedades de la OMS (CIE 9 y
CIE 10), como tambin las de la American Psychiatric Association (DSM III, III-R y IV) han adoptado
esta nomenclatura.
Por nuestra parte, consideramos tambin ms correcto el uso del trmino retraso mental, tanto por
motivos etimolgicos como de uso idiomtico. Pero creemos ms importante an esta expresin,
debido a que resalta el criterio evolutivo de la afeccin, en contraposicin a la concepcin esttica y
definitiva que se reforzaba en las otras denominaciones ( "poco", "dbil" ). Los actuales abordajes
teraputicos, pedaggicos y de rehabilitacin han trasformado al retraso mental en
una discapacidadpasible de permanente progreso y evolucin; aunque no debamos entender esto
como sinnimo de curacin, acceso a la normalidad o, menos an, lo concibamos como plena
integracin al esquema social dominante de xito-produccin.
El concepto de persona discapacitada que introdujimos en el prrafo anterior, hace referencia a la
realidad social de seres humanos que muy probablemente no accedern jams a los niveles de
competitividad que la cultura postmoderna exige, pero que a pesar de ello son sujetos poseedores
de derechos. Basndose en un criterio bastante difundido en la sociedad, algunas personas son
consideradas como desarrolladas normalmente, mientras que otras son vistas
como subdesarrolladaso eficientes de manera incompleta, cuando el desarrollo es obstaculizado y
no logran alcanzar las normales funciones sociales. En realidad, detrs de esta actitud se esconde el
derecho del ms fuerte y una sociedad constituida sobre estas bases no defiende a las personas
ms dbiles sino, por el contrario, las margina o las elimina sin piedad. Todo ello a pesar de lo que
pueda declamarse desde las leyes o los mensajes retricos y, en general, sensibleros en los medios
de comunicacin sobre el tema.
El discapacitado mental, y entre ellos el afectado de un retraso mental, debe contar con la proteccin
y la ayuda social establecida desde los mismos instrumentos legales de la sociedad. En el mbito
que nos ocupa en este artculo, es universalmente aceptado y corroborado por la comunidad
cientfica y educativa, que la asistencia y cooperacin persistente hacia el retrasado mental, favorece
notoriamente la promocin a una mejor calidad de vida del sujeto y de su medio familiar, como
tambin, a una ms til insercin del mismo en la sociedad. Pero los objetivos propuestos o
postulados resultarn inalcanzables si siguen chocando con una mentalidad social de discriminacin
y predominio salvaje del ms fuerte. El criterio de solidaridad social deber prevalecer sobre el
de xito-produccin.
Epidemiologa y clasificacin
Segn diversos estudios epidemiolgicos en distintos pases, entre un rango del 1 al 3 % de la
poblacin padece algn grado de retraso mental1. La proporcin asciende a 7,5 % si nos referimos
al nmero de recin nacidos vivos que lo sufren2; y esto es debido a las malformaciones que
muchas veces lo acompaan como as tambin las circunstancias socioeconmicas que lo
condicionan, que aumentan sensiblemente la mortalidad infantil de estos individuos. Estas cifras dan
cuenta de la importancia mdica y social de este cuadro debido a su elevada incidencia poblacional.
Dems est decir lo tergiversados que estn actualmente los trminos utilizados en esta
clasificacin, que en nuestro idioma se encuentran sobradamente identificados con eptetos
descalificatorios.
Es por esta tergiversacin y para resaltar el criterio mvil y evolutivo contemporneamente aceptado,
que creemos ms adecuadas las propuestas de la OMS y de la American Psychiatric Association. En
ellas es ms detallada la clasificacin de los niveles intermedios, expresando esto el mayor estudio y
abordaje teraputico actual de los mismos. El Cuadro 3 nos muestra la terminologa y clasificacin
usada en la actualidad.
Debemos advertir aqu nuevamente sobre el error de absolutizar el criterio psicomtrico en la
valoracin de un sujeto retrasado mental. sta es slo una herramienta ms del trabajo diagnstico,
con todas las virtudes y defectos de los mtodos complementarios de diagnstico en medicina:
siempre deben correlacionarse con los criterios clnicos y, en el caso que nos ocupa, con los criterios
adaptativo-sociales de evaluacin del individuo.
Es interesante destacar que el 85 % del total de los retrasos mentales posee el rango de Leve y el 10
% son Moderados. Solamente el 4 % reviste el nivel Grave y el 1 % restante el de Profundo3
(Cuadro 4).
Estudios de riesgo familiar muestran que, frente a una prevalencia del retraso mental en la poblacin
general del 3 % como vimos antes, el mismo aparece en el 28 % de los padres de retrasados
mentales, en el 46 % de sus hijos, en el 17 % de los nietos y en el 10 % de los sobrinos 4. Estos
datos hablan a las claras de la influencia hereditaria y del ambiente familiar en este trastorno. Ms
adelante nos extenderemos en estos conceptos.
Etiologas
Sistematizaremos las diversas etiologas que pueden llevar a producir un retraso mental. Raramente
constituye el nico trastorno, siendo lo ms frecuente el encontrar la deficiencia intelectual dentro un
sndrome general asociado a otras manifestaciones.
1- Factores Prenatales
De las diversas causas que actan antes del nacimiento, haremos la diferencia entre las hereditarias
y las que dependen de trastornos del embarazo.
a) Hereditarias: Nos referimos aqu a todos los factores que reconocen su origen en la transmisin o
mutacin del material gentico, como as tambin de diversas aberraciones cromosmicas del nuevo
ser.
Entre los trastornos cromosmicos, debemos considerar los relacionados con los cromosomas
sexuales, donde se destacan los sndromes de Turner (X0), de Klinefelter (XXY XXXY) y el de
la"Superhembra" (XXX), en todos ellos es frecuente la presencia del dficit intelectual. Sin embargo,
con mayor frecuencia clnica se observa el sndrome de fragilidad del cromosoma X, alteracin con
un fenotipo fsico poco evidente y variable, que en lo conductual incluye retardo mental, dificultades
del aprendizaje, deterioro del lenguaje y alteracin neuropsiquitrica. El inters de este cuadro,
descripto por primera vez en 1969, ha crecido ltimamente debido al grado sustancial de
heterogeneidad gentica y fenotpica.
De las afecciones relacionadas con los cromosomas autosmicos, y constituyendo el 12 % del total
de los retrasos mentales, encontramos al Sndrome de Down originado por la trisoma del par 21
descubierta por Lejeune en 1959. El sndrome tambin puede presentarse, aunque en forma
incompleta, en las trisomas de los cromosomas de los grupos G, E y D. Tambin se ha
denominadomongolismo por el aspecto facial que presentan: epicanto (pliegue interno del prpado
superior), hipertelorismo (separacin de los ojos), micrognatia (nariz pequea), orejas de
implantacin baja y boca chica con protusin de la lengua. En general abarcan retrasos mentales de
niveles Moderados o Graves. Otro trastorno cromosmico autosmico asociado al dficit intelectual
lo constituye laDeleccin del cromosoma 5 enfermedad del "maullido del gato" por el aspecto del
sonido que produce el nio en forma caracterstica.
Generados por anomalas genticas no asociadas a malformaciones cromosmicas, encontramos
una amplia gama de trastornos metablicos que se traducen en la falta de una protena o una
enzima, originando depsitos de sustancias y diversas alteraciones funcionales. As se describe
la enfermedad de Wilson, por carencia de ceruloplasmina, protena encargada del transporte
plasmtico del Cobre; lasIdiocias amaurticas familiares por depsitos de lpidos en el SNC, retina
(de all el nombre de amaurticas, productoras de ceguera) y otros rganos; las Histiocitosis
lipdicas por depsitos de lpidos en SNC y Sistema Reticular ; las Mucopolisacaridosis como las
enfermedades de Hurler y Hunter; el sindrome de Lesch-Nyhan por trastorno en el metabolismo de
las purinas que genera anomalas funcionales en las vas nigroestriadas y mesolmbicas.
Pero sin duda el hecho de mayor inters mdico asistencial lo constituye la posibilidad de actuar
teraputicamente sobre estos trastornos. As ocurre con la Fenilcetonuria u Oligofrenia fenilpirvica,
producida por acumulacin del aminocido Fenilalanina, a raz de la carencia de la enzima
Fenilalanina oxidasa. Dicha alteracin puede ser detectada por color de viraje de un mtodo de cinta
en orina, que hoy constituye un procedimiento de rutina en la mayora de las maternidades.
Encarada una dieta -de elaboracin en laboratorio- carente de Fenilalanina antes de los tres meses
de edad, la afeccin no se manifiesta en absoluto. Algo similar se efecta actualmente con
la Galactosemia, defecto metablico de la transformacin de galactosa en glucosa, tambin
productor de retraso mental, y que diagnosticada por los niveles de galactosa en orina puede
solucionarse a travs de una dieta carente de leche y sus derivados. As mismo,
las Homocistinurias constituyen un grupo de trastornos metablicos de los aminocidos
caracterizados por anomalas del tejido conectivo y asociadas a retraso mental cuyas
manifestaciones pueden reducirse con una dieta pobre en protenas.
Otras alteraciones de origen gentico, combinan el retraso mental con epilepsia y diversas
afecciones tumorales y drmicas, llevando el nombre de facomatosis o sndromes neurocutneos.
Ejemplos son la Esclerosis tuberosa de Bourneville, la Neurofibromatosis de Von Recklinghaussen y
lasAngiomatosis.
Producidas por mecanismos genticos recesivos o desconocidos, encontramos a ciertas anomalas
del desarrollo productoras de malformaciones craneanas que se asocian a retraso mental.
Nombraremos a las hidrocefalias, microcefalias, porencefalias, macrocefalias y la disostosis
craneofacial; algunas constituyendo sndromes especficos.
Para concluir este apartado sobre lo hereditario como factor etiolgico del retraso mental, debemos
consignar que todos los casos antes mencionados -que obviamente no agotan la extensa lista de
trastornos actualmente descriptos, sino que slo incluye a los ms frecuentes- pueden ser
catalogados como factores genticos especficos. En otros casos de retraso mental se supone la
existencia defactores genticos inespecficos que conduciran al trastorno intelectual. Estos factores,
que no constituyen ningn sndrome determinado, estaran en la base de la mayor incidencia familiar
de la afeccin, que mencionamos en el apartado anterior. Ahora bien, sin duda, esta terminologa
podr resultar obsoleta en el curso de las prximas dcadas, merced a los avances de la
investigacin en el rea.
b) De origen en el Embarazo: De mucha mayor importancia mdica y social son las causas de
retraso mental relacionadas con el embarazo. Esto es debido tanto a la accin preventiva que puede
ejercerse sobre ellas, como tambin a la muy elevada frecuencia de las mismas dentro del total de
las causas del retraso mental.
Constituye un elemento bastante estudiado el que un bajo aporte proteico en la dieta materna en
diversos niveles de desnutricin o malnutricin, constituye un factor determinante de un retraso
intelectual en el recin nacido. Las radiaciones Gamma son una causa comprobada, mientras resulta
poco precisa la influencia de los rayos X. Tambin, ciertas infecciones sufridas por la madre durante
el embarazo -como la Rubeola, la Toxoplasmosis o la Sfilis- y estados anmicos severos pueden
traer aparejados un compromiso cerebral en el nonato que dejen el dficit como secuela. Diversas
variedades de drogas, de uso mdico o de circulacin ilegal, pueden obrar de la misma manera,
siendo ya clsica la descripcin de lo ocurrido con la talidomida a finales de la dcada del 50,
encontrndose hoy probadamente demostrado la incidencia del alcohol y la cocana en el dficit del
desarrollo neurolgico. Todos estos factores resultan mucho ms peligrosos si actan en el primer
trimestre del embarazo, afectando la gnesis y el desplazamiento de las clulas neurales del
embrin.
Tambin debemos incluir en este grupo a ciertas alteraciones metablicas como la Encefalopata
bilirrubnica del recin nacido o Kernicterus, y a otras del tipo de la Diabetes y el Hipotiroidismo
materno. Relacionado con este ltimo trastorno encontramos al Cretinismo bocioso como alteracin
asociada al retraso mental conocida desde la antigedad, debida a carencias de Yodo en la dieta
materna -afeccin endmica en muchas regiones- y a una herencia gentica.
2- Factores Perinatales
Sin duda los trastornos anxicos del parto constituyen la causa ms frecuente de deficiencias
intelectuales. Aproximadamente un 19 % del total de los retrasos mentales responden a esta
etiologa, sea por traumatismos, hemorragias, depresin respiratoria por ejemplo en hijos de madres
adictas o por otros sufrimientos fetales o neonatales que conlleven destruccin neuronal derivados
de complicaciones en el parto o el puerperio. No existe una relacin directa o necesaria entre
prematurez y retraso mental.
3- Factores Postnatales
Diversas infecciones como meningitis, meningoencefalitis o abcesos cerebrales pueden ser causales
de lesiones cerebrales que produzcan un dficit intelectual. As mismo, tumores cerebrales,
traumatismos craneoenceflicos e intoxicaciones generales -como las producidas por el Plomo o por
el Monxido de Carbono- pueden tener consecuencias semejantes.
Resulta importante destacar dos factores que, si bien son causales de retraso mental a travs de
consecuencias cerebrales, asientan en complejas problemticas de tipo social. Nos referimos a los
traumatismos craneoenceflicos dentro del sndrome del nio golpeado y a la desnutricin
infantil.Respecto a este ltimo, tanto el bajo aporte calrico como proteico son causas demostradas
de una menor reproduccin neuronal y de una reduccin del nmero total de las clulas cerebrales
en animales como en humanos. Estos factores suelen combinarse con una situacin global general
recuerda con suma facilidad nombres, sucesos simples, mecanismos sencillos y diversos trmites
cotidianos.
Estas dos ltimas caractersticas -la habilidad manual y la memoria- son la base para un
adiestramiento que permita una insercin social aceptable. Es por eso que se necesita para ellos una
vigilancia ms abierta y una buena orientacin de sus capacidades. Resulta fundamental su
participacin en talleres protegidos u otras experiencias de rehabilitacin.
Retraso Mental Leve
Anteriormente llamados dbiles mentales, psicomtricamente se hayan comprendidos entre un CI de
50 a 70.
Este nivel no suele ser diagnosticado hasta la etapa escolar, debido a que hasta los 5 6 aos el
desarrollo en general es normal o con retrasos poco evidenciables de la psicomotricidad, de la
capacidad perceptiva o del lenguaje hablado. Pero ante las dificultades escolares se hacen evidentes
los problemas. Ya Binet y Simon describan este nivel con "un retraso escolar de dos aos si tiene
menos de 9 aos de edad, y de tres aos si tiene ms de 9 aos de edad, siempre y cuando el
retraso no se deba a una insuficiencia de escolaridad". En general, con ayuda especializada,
acceden a una formacin equiparable a la de un 7 grado, con una edad mental entre los 9 y los 12
aos.
Los trastornos intelectuales afectan, sobre todo, la capacidad de abstraccin, sntesis y comprensin.
Las comparaciones y el establecimiento de relaciones entre objetos y situaciones se ve dificultada,
como por ejemplo relaciones de semejanza, oposicin, sucesin, inclusin, exclusin. La falta de
abstraccin lleva a la identificacin de los objetos por datos concretos sensoriales, ms que por
conceptos o ideas de clase o funcin.
No comprenden, o comprenden mal, los conceptos ticos por lo abstractos de stos, como el
"deber", el "bien", el "honor". Pero a pesar de ello, pueden internalizar una escala de valores, pero
ms mediada por el afecto y los vnculos interpersonales concretos que por principios ticos
abstractos.
El pensamiento es de curso perseverante y minucioso. Son incapaces de trasladar una estrategia
resolutiva aprendida ante una situacin, a otra con la misma estructura formal pero distinta
apariencia exterior.
La personalidad suele estar mal estructurada, con relaciones afectivas muy elementales y escasa
capacidad de penetracin intersubjetiva. La baja tolerancia a la frustracin, la tendencia al
egocentrismo, la terquedad, la intensa credulidad y sugestionabilidad suelen dificultar su insercin
social. La impulsividad y la agresividad pueden constituir una reaccin ante situaciones que
desbordan su capacidad de comprensin o control, o que frustran sus necesidades.
Convenientemente educados y orientados, pueden lograr una ptima estabilidad afectiva y personal.
Muchas veces, pueden insertarse laboralmente en la sociedad y lograr su independencia econmica
con un apoyo y supervisin ligeros. Es claro que depender todo esto del medio socio-familiar que
rodee al sujeto, como as tambin de los aportes legales y econmicos que la sociedad en su
conjunto concentre en ellos. No debemos olvidar que un retraso mental leve est presente en
alrededor del 1 al 2 % de la poblacin segn diversos estudios epidemiolgicos.
Resumiremos, a manera de gua prctica, la diferenciacin de los distintos niveles en el esquema del
Cuadro 6 .
Asociaciones clnicas y Diagnsticos diferenciales
Desde el enfoque clnico resulta interesante deslindar otra serie de cuadros psicopatolgicos que se
asocian con el retraso mental, pero que no constituyen sinnimo del mismo; es decir, que no
necesariamente coexisten en la clnica. Remarcamos este detalle, para una ms precisa delimitacin
del retraso mental, tanto con miras a un correcto diagnstico y el consecuente adecuado tratamiento,
como para evitar una discriminacin social que agrave an ms la problemtica patolgica ya
existente. Entonces, podemos mencionar como cuadros asociados al retraso mental y pasibles de un
diagnstico diferencial:
a) epilepsia: tiene una incidencia mayor que en la poblacin general, muy probablemente debido a
la coincidencia en los factores causales de ambos. Por lo mismo, se presenta en un alto porcentaje
de los retrasos mentales, pero no constituyendo sinnimos.
b) alcoholismo y drogadependencias: influyen aqu ms los factores socioculturales o familiares
del entorno que el propio retraso mental. La debilidad de la voluntad y los fracasos de su lbil
personalidad pueden constituirse en un catalizador de la adiccin.
c) esquizofrenia: su presencia tiene una incidencia levemente mayor que en el resto de la
poblacin. Si bien en algn momento fue un diagnstico controvertido para sujetos retrasados, hoy
en da se lo acepta. La precisin diagnstica diferencial constituye un valor altsimo en estos casos
para evitar una inadecuada utilizacin de las herramientas teraputicas que entorpezca una
evolucin ms favorable.
d) delirio: la inestabilidad afectiva y la frgil estructuracin de la personalidad puede facilitar que
estados catatmicos (de intenso tono afectivo) lleven a reacciones deliroides o de disociacin
oniroide. Constituyen estos cuadros, las clsicamente llamadas bouffee ("llamarada" en francs: por
su rpida aparicin y extincin) delirante de los dbiles mentales. Cabe aclarar, entonces, que
depender de la personalidad del sujeto, que es consecuencia no slo del retraso intelectual sino
tambin de factores ambientales y familiares.
e) trastornos de adaptacin social y delincuencia: son frecuentes debido a varios elementos: el
bajo control de los impulsos; la mayor sugestionabilidad que los hace fcilmente instrumentables por
otros que han ganado su afecto; la poca comprensin de las normas legales; la menor capacidad
para el sustento econmico. Vale aqu volver a aclarar que no es nicamente el retraso mental el
condicionante de estas situaciones, como as tambin remarcar la importancia del contexto
madurativo del sujeto.
f) trastornos del estado de nimo: son ms comunes que en la poblacin general, en especial en
los tipos depresivos y distmicos. La influencia aqu de los factores ambientales resulta significativa
respecto tanto a la maduracin como a la adaptacin social dificultosas que el retraso conlleva. La
afectividad primitiva que los caracteriza, con una menor tolerancia a la frustracin y una disminuida
capacidad racional de elaboracin de las prdidas son factores que no deben dejar de ser tenidos en
cuenta.
g) disfuncin cerebral mnima: este trastorno -actualmente diferenciable por completo del retraso
mental- agrupa a cuatro sndromes: hiperkintico o trastorno de la atencin con hiperactividad,
trastorno de las habilidades motoras o torpeza motora, trastornos del desarrollo del lenguaje
(articulatorios y disfasias de expresin) y trastornos especficos del aprendizaje (dislexia, disgrafia y
discalculia). La globalidad del dficit intelectual deber aqu ser correctamente evaluada a travs de
las adecuadas herramientas clnicas y complementarias para evitar errores diagnsticos y demoras
en un tratamiento preciso.
h) autismo infantil: a pesar de la falta de acuerdo de los profesionales sobre este trastorno, es
aceptado que el mismo no constituye una enfermedad sino un sndrome de disfuncin neurolgica
que se manifiesta en el rea de la conducta. Su diagnstico no dice nada de etiologa, pero implica
que un sistema cerebral especfico an indefinido es disfuncional. De aqu que, no constituyendo
sinnimos ni una asociacin permanente, muchas anomalas cerebrales conducen a la comn
manifestacin de retraso mental y de autismo secundario.
Aspectos Mdico Legales
En el mbito Civil, el Estado promueve la proteccin de estos individuos a travs de procedimientos
judiciales que dictan la inhabilitacin o la declaracin de incapacidad de los mismos. Con ello, otra
persona que pasa a llamarse curador, se hace cargo de los actos legales ms importantes de la
persona y de la administracin de sus bienes, con la cooperacin de los Defensores de Menores e
Incapaces que dependen del Ministerio Pblico de la Nacin. Para aumentar la proteccin del sujeto,
el Juez de Primera Instancia en lo Civil que decret la medida sigue teniendo competencia sobre
todos estos procedimientos.
As, un Retraso Mental Leve podr ser inhabilitado (en virtud de lo previsto en el artculo 152 bis,
inciso 2, del Cdigo Civil) lo que constituye un grado menor de proteccin, preferentemente atinente
a lo patrimonial, donde el curador lo asiste. Los otros niveles -y algunos Leves en circunstancias
especiales- podrn ser declarados incapaces (artculo 141 del Cdigo Civil). Nos referimos con esto
a la denominada jurdicamente incapacidad de hecho, por la que el sujeto goza de sus derechos
encontrndose limitado para ejercerlos, circunstancia que logra a travs de la representacin del
curador, que lo es tanto de los bienes como de la persona.
El objetivo final en ambos casos, reiteramos, es la proteccin del sujeto a efectos de evitar que, por
su dficit intelectual, acte en contra de sus intereses o de su persona, as como instrumentar los
medios teraputicos y de rehabilitacin que tiendan -de ser posible- a una recuperacin de su
capacidad o, al menos, a mejorar su condicin. Con estos criterios debern intervenir todos los
actores (curadores, defensores, jueces).
En el mbito de la Justicia Penal, ante un delito cometido por un retrasado mental, los niveles ms
severos (Moderado, Grave y Profundo) suelen ser sobresedos debido a la insuficiencia de sus
facultades que no les ha permitido comprender la criminalidad del acto cometido, con la frmula
conocida como inimputabilidad (artculo 34 del Cdigo Penal). Esto hace que en lugar de
una pena se le dicte una medida de seguridad para colaborar a su rehabilitacin y proteger a la
sociedad, que se cumplir en establecimientos especializados. El caso de los niveles Leves suele
constituir una situacin lmite y, si bien por definicin son responsables penalmente, es
decir imputables, la conducta del Juez depender del delito cometido, de las circunstancias y de la
capacidad de comprensin que haya tenido el causante en el momento del hecho.
Los cdigos de forma legislan explcitamente los procedimientos civiles y penales, en donde la
participacin de mdicos psiquiatras, mdicos legistas y psiclogos resulta fundamental para la
correcta evaluacin de los individuos.
La ley N 22.431/81 de "Proteccin integral de los discapacitados" declara que es obligacin del
Estado promover la equiparacin de oportunidades en el rea educativa, sanitaria y laboral de toda
persona discapacitada, asegurando la disponibilidad de recursos para la prestacin de servicios en el
rea, obligando al otorgamiento de concesiones y puestos de trabajo, as como a la supresin de
barreras de accesibilidad al medio fsico. Nuestro pas posee, en sta como en otras herramientas