Mineralogia Optica

Es la rama de la ciencia que estudia las propiedades pticas de los minerales, las cuales
son analizadas por medio de las lminas delgadas, con la ayuda del microscopio
Polarizante.
Preparacin de secciones delgadas
Para que una roca o mineral pueda ser estudiada por medio de un microscopio
polarizado, se necesitan dos cosas importantes: la primera es un tamao adecuado de la
muestra y la segunda es la condicin de transparencia, para que la luz viaje a travs de
la misma. Despus que ya se complet el estudio, sta debe de ser almacenada y
etiquetada adecuadamente para su futura recuperacin.
Algunas propiedades pticas de los minerales dependen de la preparacin de las
secciones delgadas, por lo que se debe seguir un procedimiento especfico. Es
importante comentar que es un mtodo destructivo, en el sentido de que una buena parte
de la muestra se pierde durante la preparacin y aunque es imposible eliminar la prdida
se debe intentar reducir. Esto es crucial cuando las rocas provienen de la luna,
meteoritos o rocas que no pueden ser recolectadas fcilmente.
El primer paso en la fabricacin de una seccin delgada incluye la preparacin de una esquirla
mineral, con una superficie lisa, apta para ser colocada sobre un portaobjetos. Una esquirla
ideal tiene unos 2cm2 y 3mm de espesor. Se debe escoger una porcin que sea representativa,
por lo que un estudio fsico en el laboratorio, la limpieza y el lavado de la muestra de mano
son necesarios antes de decidir la porcin que ser marcada. En este aspecto las notas de
campo son una buena ayuda.

Para cortar las esquirlas se pueden utilizar varios tipos de sierras, aunque generalmente
es un disco metlico, el cual puede ser alimentado de abrasivo en partculas sueltas o
puede estar embebido de l en su borde exterior. Los materiales abrasivos pueden ser
carborundo o polvo diamante Los cristales minerales son orientados y cortados segn
ngulos determinados, con objeto de acentuar ciertas propiedades pticas. Tambin se
marca la posicin de la muestra rocosa, respecto al afloramiento en que fue tomada,
para relacionar la orientacin de los cristales individuales en una seccin delgada con la
masa rocosa de que proviene la muestra. Cuando una esquirla est lista, se pule por un
lado una superficie plana.
La superficie de fondo, plana pero no pulimentada, es lavada, secada y montada sobre
un cristal portaobjetos empleando como cementador blsamo de Canad o Lakeside 70.
El blsamo debe ser cocido a 160 durante dos minutos, aproximadamente, hasta
obtener un botn slido y tenaz; la esquirla debe ser calentada tambin a 120 antes de
su montura.

Luz Polarizada
Las propiedades pticas de los minerales se explican mejor en trminos de la teora
electromagntica de la luz. De acuerdo a esta teora, la luz puede ser discutida en
trminos de longitudes de onda y las vibraciones perpendiculares de la direccin de la
propagacin. Mientras la luz abarca una serie de longitudes de onda de 390 nm (violeta)
a 770 nm (rojo) y pueden separarse en sus colores componentes por el conocido prisma
triangular. Las vibraciones de la luz ordinaria son consideradas que toman lugar en
todas direcciones perpendiculares a la direccin de la propagacin. La luz polarizada
vibra en una sola direccin perpendicular a la propagacin de la direccin.
La luz polarizada es producida por el polarizador y el analizador, ambos de los cuales en
los microscopios modernos consisten en una lmina de plstico (polaroid) la cual
absorbe toda la luz excepto la que vibra en una direccin. Los cristales naturales de
turmalina tambin absorben la luz que vibra en todo menos en una direccin y pueden
ser utilizados como polarizantes simples. En los microscopios antiguos emplean una
combinacin de prismas de calcita para producir la luz polarizada, conocido como
prisma de Nicol.
Minerales Isotrpicos y anisotrpicos
Todas las sustancias transparentes pueden dividirse en dos grupos: istropos y
anistropos. Todos los minerales excepto aquellos que pertenecen al sistema cubico son
anisotrpicos (aunque algunos minerales anisotrpicos pueden en la prctica parecen ser
isotrpicos.
Los minerales cbicos no polarizan la luz que pasa a travs de ellos y no varan
direccionalmente en su efecto sobre la luz. Los minerales cbicos son por lo tanto
llamados isotrpicos. El vidrio y las sustancias amorfas son llamadas tambin
isotrpicas. En estas substancias la luz se mueve en todas direcciones con la misma
velocidad, y cada sustancia istropa tiene un solo ndice de refraccin.

La isotropa refleja directamente el alto grado de regularidad en la estructura atmica de

los minerales cbicos. En las sustancias anisotrpicas, que comprenden todos los
cristales, excepto los del sistema isomtrico, la velocidad de la luz vara con la direccin
cristalogrfica y por lo tanto existe un intervalo de ndices de refraccin.
Microscopio polarizante
El microscopio polarizante se emplea para examinar los minerales transparentes. ste se
diferencia del usado por los bilogos, patlogos y otros cientficos, en que est equipado
con una platina giratoria y diversos aparatos que permiten el estudio de objetos en luz
polarizada. Es empleado para:
- Examinar tanto granos minerales, fragmentos y pequeos cristales, como secciones
delgadas de minerales, rocas y otros cristales.
- Determinar las propiedades pticas de los cristales individuales o agregados.
- Interpretar las texturas y relaciones varias de las sustancias naturales o artificiales,
tal como aparecen en las secciones delgadas.
El sistema de lentes del microscopio polarizante es muy parecido al sistema de lentes de
los microscopios compuestos corrientes, pero contiene varias modificaciones que
incrementan su utilidad en el trabajo con los minerales. Las caractersticas ms
distintivas son los dispositivos polarizante y analizador, situados respectivamente
debajo y encima de la platina; as como la platina rotativa, los lentes Amici-Nertrand y
varios accesorios tales como la lmina de mica, la lmina de yeso, la cua de cuarzo y el
compensador.
Para el estudio de los minerales en el microscopio polarizante se utiliza, indistintamente,
luz polarizada plana y luz con los planos de polarizacin cruzados. Para el examen entre
planos cruzados, por ejemplo, se intercalan en el eje ptico placas polarizantes.

Propiedades pticas de los minerales

Los minerales pticamente pueden dividirse en tres grupos:

Isotrpicos: Los minerales amorfos y la mayora de los minerales

isomtricos.

Uniaxiales: Minerales tetragonales y hexagonales.

Biaxiales: Minerales ortorrmbicos, monoclnicos y triclnicos.

Como la simetra de los minerales disminuye, los minerales pticamente ms complejos

y se caracterizan un nmero creciente de constantes pticas medibles. Por lo tanto

tericamente es fcil identificar minerales biaxiales que los isotrpicos. Porque la red
tiene algunas caractersticas pticas que lo diferencia unos de otros. Sin embargo, en la
prctica los minerales uniaxiales generalmente son los ms fciles, siendo de
complejidad intermedia, y en menor nmero que los biaxiales.
Para todos los grupos de minerales se observan las siguientes propiedades y/o
caractersticas:

Forma, contorno

Tamao

Clivaje, fractura

Maclas, zoneamiento

Inclusiones, intercrecimientos, alteraciones

Para los minerales opacos las siguientes propiedades y/o caractersticas pueden ser
observadas

Transparencia de bordes delgados a lo largo de fracturas.

Color y lustre en luz reflejada.

Estras superficiales o amolduras sobre secciones delgadas de minerales

opacos.

Propiedades adicionales para minerales isotrpicos que pueden indicarse son

Color

ndice de refraccin (n)

Para minerales uniaxiales

Color y pleocrosmo

ndice de refraccin y birrefringencia

Signo ptico (+) o (-)

Carcter de elongacin o direccin de clivaje

Para minerales biaxiales

Color y pleocrosmo.

ndices de refraccin ( ) y birrefringencia.

Tamao de 2V y dispersin de ejes pticos.

Orientacin (relacin de direcciones pticas, ( ) a las direcciones

cristalogrficas, a, b, c.

Carcter ptico o signo, (+) o (-).

Tipo de extincin y tamao de ngulos de extincin

(excepto en minerales ortorrmbicos).

Carcter de elongacin y clivaje, posicin del plano ptico.