La cultura Maya fue una civilizacin precolombina mesoamericana, conocida por haber

desarrollado un nico lenguaje escrito conocido de la Amrica precolombina, as como por su

arte, arquitectura y sistemas matemticos y astronmicos.
La civilizacin Maya se estableci durante el perodo Pre-Clsico (2000 a. C. a 250 d. C.), de
acuerdo con la cronologa de Mesoamrica, muchas ciudades Mayas alcanzaron su mayor
desarrollo como estados durante el periodo clsico (250 d. C. a 900 d. C.) y continuaron
durante todo el perodo de Post-Clsico hasta la llegada de los espaoles.
Vivieron en el sur y sureste de Mxico que corresponde a los hoy estados de Yucatn,
Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, adems de partes de
Guatemala, Honduras y Belice. Lo que logro que abarcaran un extenso territorio que
comprenda aproximadamente 350.000 km 2.
Civilizacin y Organizacin Poltica y Social.
Los mayas durante su apogeo fueron una de las sociedades ms densamente pobladas y
culturalmente dinmicas en el mundo. La civilizacin maya comparte muchas caractersticas
con otras civilizaciones mesoamericanas debido al alto grado de interaccin y difusin
cultural que caracteriza a la (actualmente) regin de Amrica Central. Los avances culturales
como la escritura, epigrafa y el calendario no se originan con los mayas; sin embargo, su
civilizacin plenamente los desarroll.
El pueblo maya nunca desapareci, ni en el momento de la disminucin poblacional del
perodo Clsico mesoamericano ni con la llegada de los conquistadores espaoles y la
posterior colonizacin espaola de las Amricas.

Organizacin Social

La organizacin de la sociedad era bastante rgida y se orientaba por la presencia de tres

clases sociales. En la cima de la pirmide social se encuentra el gobernante maya, sus
familiares, los funcionarios de alta jerarqua y los ricos comerciantes. Luego le seguan, los
dems funcionarios pblicos y los trabajadores especializados. En la base de la pirmide
social se hallaban los campesinos, los obreros y prisioneros de guerra (esclavos).
Dicha estratificacin social de la cultura maya se basaba en el parentesco. Este hecho, sin
embargo, no indica que los mayas formasen una sociedad igualitaria porque sus clanes se

dividan en linajes (grupos de familias) inferiores y superiores, segn estuviesen ms o

menos alejados del antepasado fundador. De forma que los descendientes directos del hijo
primognito del creador del clan ocupaban la posicin social ms elevada, los linajes
procedentes de los primognitos de sus hermanos, la escala inmediatamente inferior, y as
sucesivamente. La pertenencia a un determinado linaje obligaba al individuo no slo a
contraer matrimonio con una persona de su mismo linaje, impidiendo con ello cualquier tipo
de movilidad social, sino que, adems, le forzaba a vestir de una manera determinada, a
ejercer la profesin del clan, y a vivir de acuerdo con una conducta prefijada de antemano.

Organizacin Poltica
El gobierno de la comunidad de la cultura maya recaa, en el linaje principal, que

monopolizaba las tareas administrativas y, sobre todo, las religiosas. Los descendientes del
antepasado fundador eran verdaderos dioses vivientes que ostentaban el mando poltico,
econmico, judicial y militar de la comunidad; y como tales tenan derecho a ceder a sus
hermanos y sobrinos los cargos polticos de mayor responsabilidad.
El omnipotente poder del Halach Huinic (el hombre verdadero), tambin denominado Ahau
(Seor) emanaba de su papel de intermediario entre sus parientes superiores, los dioses, y
sus parientes inferiores, los hombres. El cargo, hereditario, pasaba de padres a hijos; pero si
el Ahau mora sin descendencia masculina el ttulo pasaba a las mujeres. Si tampoco dejaba
hijas, el cargo era heredado por el hermano de mayor edad, lo cual conduca a una profunda
remodelacin de los diversos linajes del clan.
El Halach Huinic controlaba la vida de la comunidad desde la capital del distrito ayudado por
el resto del linaje gobernante, los bataboob, que se encargaban de administrar los centros
secundarios subordinados, presidir los consejos comunales, supervisar la recogida de
tributos e impartir justicia.
En pocas de guerra, los bataboob deban ceder su autoridad al nacom, jefe militar supremo
que gozaba de plenos poderes durante un perodo de tiempo no superior a los tres aos.
Ciencias y artes
Se ha dicho de los mayas que fueron los griegos del Nuevo Mundo.

Lo cual es del todo cierto, porque pocos pueblos desarrollaron una cultura tan abstracta e
intelectual como los habitantes de las selvas del Petn.

Aritmtica

La numeracin, consecuencia directa de la necesidad de contabilizar las observaciones

astronmicas que regulaban el ciclo agrcola, era vigesimal e inclua el concepto de cero,
ideado muchos siglos antes que apareciera en la numeracin arbiga. Para representar los
nmeros utilizaban una combinacin de puntos ( . igual a 1) y barras ( igual a 5). En
matemticas

dominaron

la

divisin

de

fracciones

los

logaritmos.

Sobre esta base, los sacerdotes mayas elaboraron un complejo sistema para medir el tiempo
que rega el destino de los hombres e incluso afectaba a los dioses.

Calendario

Los mayas posean dos calendarios: el tzolkin o ritual, que constaba de 260 das divididos
en 13 meses de 20 das, y se utilizaba para predecir el futuro de las personas y el haab o
solar que tena 18 meses o tunes de 20 das, lo cual daba un perodo de 360 das, ms
cinco das aciagos. Combinando ambos calendarios se obtena un ciclo de 52 aos llamado
por los mayas cuenta corta.
Adems de este sistema, idntico al empleado por los aztecas, los mayas desarrollaron otro
de mayor complejidad, denominado Serie inicial o cuenta larga, que permita contar el tiempo
transcurrido desde la creacin del mundo que, segn ellos, tuvo lugar en el ao 320 a. C.
Para ello, contabilizaban los das mediante unas unidades temporales y segn su sistema de
numeracin.

Escritura

El tercer gran logro de los mayas fue la escritura, compuesta por ms de 700 signos que
aparece en piedra, en cdices y en la superficie de algunos vasos cermicos. Esta grafa,
an no descifrada del todo, es en parte fontica y en parte ideogrfica.
En el terreno de las artes, los mayas aportaron un genial concepto a la arquitectura: la
bveda falsa, construida por aproximacin de enormes losas inclinadas. Tambin destacaron
en la escultura, como ponen de manifiesto las hermosas estelas de Piedras Negras y Tikal, y
en la pintura, aunque, desgraciadamente, slo se conservan vestigios que asombran por la
sobriedad de la lnea y la seguridad del trazo.

Religin

La religin maya fue sobre todo y ante todo un instrumento poltico, un arma que permiti a
las castas superiores dominar a una sociedad de campesinos autosuficientes que no
necesitaban ningn tipo de autoridad suprema para sobrevivir, como se demostr tras el
colapso poltico que puso fin a la etapa clsica.
La estructura social se justificaba gracias a un complejo pensamiento teolgico que se
basaba en una idea central: la existencia de un orden universal, inmutable e incambiable,
que nada ni nadie poda modificar. Por eso, la postura ms razonable era la de aceptar la
autoridad absoluta del Halach Huinic, dado que su doble naturaleza humana y divina a un
tiempo le converta en el nico ser viviente capaz de asegurar no slo la existencia de los
linajes plebeyos, sino incluso su bienestar material.
Los dioses posean un poder limitado que les permita influir de manera momentnea en la
marcha del Universo, si bien esta influencia careca de la fuerza necesaria para modificar un
orden csmico que estaba por encima de ellos. El dios era bondadoso si su conducta
beneficiaba a los hombres y perverso si les perjudicaba. De ah que las divinidades mayas se
caracterizasen por su dualidad, de manera que en funcin de las circunstancias podan ser
buenas o malas, jvenes o viejas, y masculinas o femeninas.
La principal deidad del panten maya era Itzam N, el dios creador y conservador de la
especie humana. Cuando se manifestaba como deidad de la vegetacin y de la fertilidad
reciba la denominacin de Bolom Dzacab. Su esposa, Ix Chebbel Yax, rega la vida de las
tejedoras y se representaba en los cdices como una anciana pintada de rojo. Chac, seor
de las lluvias, estaba vinculado a las aguas. En cambio, Ki-nich Ahau, el Sol, y Ah Mun, el
joven dios del maz, se relacionaban con la agricultura.
Ix Chel, por su parte, presida las prcticas relacionadas con el sexo, la procreacin y el
parto. Junto a ellos haba una pluralidad de dioses del tiempo, las diversas profesiones y el
espacio, tales como Ah Puch, prncipe de los muertos; Tox, deidad de la guerra; Ek Chuac,

protector de los mercaderes; o Kan Uay Tun, divinidad encargada de regular el orden de
sucesin de los poderes polticos. Asimismo se divinizaba a los Ahan cuando fallecan.
El ceremonial no se limitaba a la adoracin de los dioses, sino que abarcaba todas las
actividades que directa o indirectamente contribuan a mantener el orden social: construccin
de monumentos, ritos funerarios en honor de los gobernantes fallecidos, distribucin de
bienes, actos polticos (entronizacin del Halack Huinic, bodas y nacimientos reales), etc.
Los rituales, que incluan sacrificios de hombres, auto sacrificios, ofrendas y otras prcticas,
eran presididos por el Ahau, sumo sacerdote, y dirigidos por el ah kin o sacerdote. La casta
sacerdotal inclua especialistas de varias clases, como el ahau can (Seor Serpiente),
astrlogo, adivino y profeta; el ah nacom, encargado de los sacrificios humanos; el ah chilam,
adivino; y el Ah Men, curandero.
Relacin con la Cultura Azteca
En relacin a la Cultura Azteca, la Civilizacin Maya, se pueden encontrar grandes
diferencias entre ambas, dentro de los mbitos Social, Poltico, Econmico y Artstico.
Dentro de la Organizacin Poltica Azteca, se puede decir, que estas tribus estaban
organizadas dentro de una democracia, a la que podemos llamar Teocrtica-Militar, cuyo fin
principal era el Religioso y subordinado a este el fin Militar o Guerrero; a diferencia de la
Civilizacin Maya, que no se puede hablar de una unidad poltica establecida ya que
constituyeron

estados

personalizados.

Estaban

agrupados

en

ciudades-estados

independientes, cada uno formado por un centro ceremonial, constituido por templos y
palacios, destinados para la clase gobernante.
En el mbito social, la clase social maya estaba constituida por los sacerdotes y los nobles
que residan en las ciudades-estado, los campesinos vivan a los alrededores y la esclavitud
era ya una clase existente, una organizacin parecida al Feudalismo; mientras que la cultura
del valle de Mxico, el emperador posea un poder ilimitado junto con los guerreros, principal
apoyo del gobernante, y los sacerdotes; prcticamente no haba grupos intermedios, y los
esclavos que eran prisioneros de guerra eran utilizados para ofrecerse en algn ritual.

Por ltimo el desarrollo de las ciencias y las artes, donde la civilizacin maya tuvo un mayor
apogeo y desarrollo con la innovacin de la escultura, la arquitectura y la aritmtica.