la

PENSAR

HISTORIA

2do. AO C.B.

Adriana Pieyra
Ana Berais
Mara Jos Casiraghi
Magdalena Crosa
Vernica Leone
Juan Pablo Mart
Alfredo Visconti

Captulo 1

1492: El comienzo de una

nueva era para Europa y
Amrica

10

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

1 IMAGINEMOS
UNA HISTORIA
En una isla viva un pueblo que se dedicaba a la pesca, la recoleccin y al cultivo de algunos alimentos. Una
maana, cuando ya haba terminado la temporada de
lluvias, vieron aparecer por donde sale el sol, entre las
brumas que se levantan del mar, unas embarcaciones
ms grandes que las que ellos utilizaban. Se acercaron a la orilla, asombrados y expectantes. Observaron
a los tripulantes de esas naves que bajaban a la orilla

Algunos datos sobre la vida de Cristbal Coln

1451: Naci en Gnova en una familia de artesanos
tejedores.
1473: Desde muy joven realiz varios viajes de navegacin por el mar Mediterrneo.
1479: Se instal en Portugal, siguiendo a su hermano
Bartolom.
1480: Casamiento con Felipa, hija de un capitn
portugus, con la que tuvo a su hijo Diego. A
travs de la familia de su esposa, Coln conoci libros y mapas relacionados con los viajes
martimos portugueses.
Vivi en Madeira y conoci la costa africana,
la factora de Elmina, de donde se explotaba el
oro y la trata de esclavos.
Ley a Marco Polo (relato de su viaje a China),
a Pierre DAilly (un tratado de astronoma y de
la esfericidad de la tierra), examin la Geografa de Ptolomeo (un gegrafo del siglo II d.C.),
e intercambi cartas con Toscanelli. En base a
estos conocimientos, comenz a madurar su
proyecto de llegar a las Indias de la Especiera
navegando por occidente.
1484: Present su proyecto al rey Juan de Portugal.
Fue rechazado porque el viaje se calculaba
muy largo y Portugal ya estaba explorando las
costas africanas.
1485: A la muerte de su esposa, se instal en Castilla.
Cont con el apoyo de los monjes del monasterio de La Rbida.
1486: En Crdoba, present su proyecto ante Isabel
de Castilla y Fernando de Aragn, pero fue rechazado. Se uni con Beatriz, madre de su hijo
Fernando.

con alegra y tambin asombro. No conocemos el nombre de los pobladores de Guanahani, esa isla del mar
Caribe, que en la maana del 12 de octubre -segn el
calendario europeo- fueron descubiertos por Coln y
los tripulantes de las tres embarcaciones llegadas del
otro lado del Ocano.
Segn nos cuenta el propio Coln en su diario, iban
desnudos, pintaban sus cuerpos y sus caras de negro o
de blanco y llevaban colgantes de oro en la nariz. Cuando los espaoles trataron de preguntarles de dnde
era el oro, los pobladores de Guanahani les indicaron
por seas que vena de un pueblo ms al sur, donde
haba un gran seor.

Lmina A:1

Coln en la Rbida

Tomado de: Ver para Saber, N 60, Ed. Hyspanoamerica Argentina, pag. 121.

1489: Bartolom Coln lleva el proyecto de su hermano a las cortes de Inglaterra y de Francia
donde tambin fue rechazado.
1492: Insisti nuevamente ante los Reyes Catlicos y
finalmente, en abril, se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe.
3 de agosto de 1492: Parti la expedicin desde el Puerto de Palos. Se detuvieron en Canarias para arreglar las embarcaciones.
9 de setiembre: La expedicin sali de Canarias
rumbo a occidente.
12 de octubre: Llegaron a la isla de Guanahani,
llamada San Salvador por Coln.
1493, 15 de marzo: Regresaron a Palos.
1493, 25 de setiembre: 2 viaje.
1498: 3 viaje.
1502: 4 y ltimo viaje de Coln a Amrica
1506, 20 de mayo: muri en Valladolid.

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Cmo nos acercamos al estudio de la Historia?

Editorial Contexto 2010 - www.editorialcontexto.com.uy - (02) 9019493

Podemos clasificar las fuentes en histricas o historiogrficas. Estos trminos no son nuevos para ti, ya
los usamos el ao pasado, en el curso de 1. Te acuerdas de algn ejemplo?
Cuando estudiamos Historia, nos estamos refiriendo a
la historia vivida por personas, en determinado tiempo y lugar. Cmo llegamos a conocer ese tiempo? Los
documentos, los restos materiales y los relatos orales
nos ayudan a reconstruir esa Historia. T ya conoces
de qu manera lo hacen cada uno de ellos. Conservamos muchos documentos escritos del perodo que
este ao estudiaremos: por ejemplo, el diario de viaje de Coln, la Declaracin de Derechos de 1789, las
Instrucciones del Ao XIII. Tambin tenemos restos
materiales: las obras de arte del Renacimiento, los caones de las frecuentes luchas de la poca, las vestimentas y otros objetos de los monarcas absolutistas,
y tantos otros. En cuanto a los relatos, tienen mucha
importancia en culturas de transmisin oral, como fue
el caso de algunos pueblos americanos a la llegada de
los conquistadores europeos. stos los recogieron por
escrito en crnicas y as han llegado hasta nosotros
con el posible problema de interpretacin. Todos estos elementos son histricos, fueron elaborados en su
tiempo, con la intencin de que los conozcamos o sin
ella. Pueden ser llamados fuentes primarias.
Tambin contamos con una serie de elaboraciones y
conclusiones realizadas por los historiadores presentadas en libros, revistas especializadas, pginas Web
o pelculas documentales, algunas de las cuales tambin utilizaremos en nuestras clases. Estos documentos son los que denominamos historiogrficos o fuentes secundarias. La intencin del historiador siempre
es entender la historia, trasmitir lo que vivan, sentan
y pensaban esos hombres y mujeres. l selecciona, organiza, clasifica, le pone nombre a los perodos, en
definitiva, los interpreta. Pero el historiador no vivi
la poca que analiza; lo hace desde su poca as como
nosotros estudiamos desde la nuestra.
En clase de historia debemos hacer una sntesis entre
lo que los historiadores analizan y lo que fuentes histricas nos transmiten para poder entender y reconstruir el perodo que estudiamos.

Seguramente, t conoces parte de esta historia. La

estudiaste en la escuela, se han lmado pelculas y se
han escrito numerossimos relatos. Algunos de los participaron que de este viaje y de los siguientes nos han
dejado sus diarios de viaje, cartas, memorias y crnicas.
Los historiadores ya desde el siglo XVI- han investigado este acontecimiento y lo siguen haciendo, descubriendo nuevas fuentes, o recurriendo a las mismas
fuentes pero con nuevas preguntas.
Durante siglos, este acontecimiento ha sido calificado de descubrimiento. En las ltimas dcadas, se ha
preferido denominarlo como el encuentro de dos mundos, o un desencuentro, un choque de culturas y hasta el
comienzo de uno de los genocidios ms grande de todos
los tiempos.
Cmo contar esta historia? Cmo analizar los
acontecimientos, las decisiones de los personajes de la
poca, los motivos, las consecuencias? En definitiva,
cmo analizar y comprender este proceso en particular?
Para estudiar y entender lo que sucedi a partir del
12 de octubre de 1492 debemos detenernos, por un
lado, en los pueblos americanos; por otro, en los europeos que se arriesgaron a cruzar el Ocano; y finalmente ubicar la situacin de Europa en relacin con el
Lejano Oriente y con frica.

2 LA REALIDAD INDGENA
A partir de octubre de 1492, se realizaron numerosas expediciones al servicio de la Corona de Castilla y,
poco tiempo despus, otras bajo el mando de Portugal.
Despus de recorrer las islas del Caribe comenzaron
las exploraciones por las costas cercanas tanto hacia el
norte como hacia el sur.
No todos los territorios eran iguales. Las distancias
a recorrer eran enormes si las comparamos con las que
habitualmente conocan en Europa. No lo saban pero
iban a explorar lugares tropicales, con lluvias abundantes y montes selvticos, en los que se encontraran con
ciudades populosas; pero tambin planicies con escasa
vegetacin y hasta zonas de desiertos. Iban a navegar
por los ros ms caudalosos del planeta e iban que tener que ascender a la alta puna para conocer una de
las civilizaciones ms sorprendentes. Conoceran llanuras regadas por ros y zonas frtiles en las que sus
habitantes cazaban, pescaban y recolectaban; y otras
con montes subtropicales donde se viva en aldeas y
se cultivaba la tierra despus de talar y quemar la selva.
Parecida heterogeneidad descubriran en cuanto a
los pueblos americanos en s. Los habitantes del Caribe

11

12

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Lmina A:2

Dibujo de La Espaola, que

ilustra una carta de Coln

Lmina A:3

Plano de la ciudad de Mxico,

atribuido a Hernn Corts

Tomado de: Atlas de Historia Universal, N15, The Times (El Pas), pg. 174.

Tomado de: Crnica general del Uruguay, N1, Ed. de la Banda Oriental, pg. 24.

cultivaban la tierra y vivan en aldeas. Pero pronto los

europeos se encontraron con una civilizacin muy
compleja y conocieron una de las ciudades ms grandes de la tierra, como era Tenochtitln construida por
los aztecas. Otros pueblos tambin haban formado
grandes civilizaciones: los mayas -aunque sus ciudades
estaban abandonadas hacia el 1500- conocan la escritura, la numeracin, la astronoma y haban elaborado
un calendario increblemente exacto; y los incas, creadores del Tawantinsuyu, el Imperio de las cuatro regiones del mundo, conectado por numerosos caminos y
puentes entre las montaas de los Andes.
La zona de Mesoamrica, habitada por mayas y aztecas entre otros pueblos, tena a principios del siglo XVI,
alrededor de 20 millones de personas. Los Aztecas haban ocupado la meseta central de Mxico alrededor del
s. XII. Construyeron la ciudad de Tenochtitlan y formaron
la Triple Alianza con Tlacopn y Texcoco. Tenochtitln era
una ciudad construida a orillas del lago, en islas e islotes
creados artificialmente, comunicados mediante grandes calzadas. La Triple Alianza era una confederacin de

ciudades pero algunas estaban sometidas por la fuerza

y deban entregar impuestos y personas para ser sacrificadas en ritos religiosos. El poder estaba centralizado en
el Huey Tlatoani quien diriga a los guerreros, a los sacerdotes y funcionarios. Moctezuma era quien gobernaba
la Triple Alianza desde 1502. El comercio entre las ciudades de la Triple Alianza y con otros pueblos era muy activo. Los comerciantes y artesanos eran grupos especializados y la mayora de la poblacin era campesina. Para
cultivar la tierra se construan chinampas que permitan
aprovechar mejor las escasas tierras frtiles. La alimentacin se basaba en el maz, la calabaza y los frijoles. El
cacao era un cultivo importante del punto de vista ceremonial y sus semillas eran usadas para el comercio. Los
aztecas practicaban la escritura pictogrfica y la numeracin vigesimal. Segn su religin y su calendario, consideraban que el tiempo se repeta y que era un deber
de los sacerdotes poder predecir lo que ocurrira.
El Tawantinsuyo era la organizacin poltica de los
Incas que los espaoles consideraron un Imperio. Su
poblacin, perteneciente a diferentes etnias, muchas
de ellas sometidas al poder de los Incas gobernantes,
era aproximadamente de 10 millones de personas distribuidas en un extenso territorio a lo largo de la cordillera de los Andes. Los incas fueron grandes ingenieros
y construyeron una extensa red de caminos y puentes colgantes que permitan las comunicaciones; los

 Editorial Contexto 2010 - www.editorialcontexto.com.uy - (02) 9019493

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

mensajes eran trasmitidos por los chasquis. Impusieron
la lengua quechua, el culto a sus dioses, aunque respetaban el que tena cada etnia incorporada o sometida.
Como arquitectos dejaron construcciones como Machu
Picchu o Cusco, con un excelente trabajo de la piedra.
Los campesinos vivan en comunidades llamadas ayllu
en las que compartan el trabajo y el pago de tributos al
Inca en forma de mita. Gracias a la mita, el Inca dispona
de trabajadores para sus tierras, las construcciones y el
ejrcito. La agricultura andina era muy eficiente: con las
terrazas y el regado podan cultivar una gran variedad
de alimentos como el maz, los porotos, calabaza y la
papa. Criaban animales como las alpacas y las llamas
para aprovechar su carne y su lana.
Gobernaba el Inca considerado de origen divino
quien contaba con el apoyo de funcionarios y sacerdotes. A comienzos del siglo XVI el Inca era Manco Capac,
pero muri hacia 1525 se supone que contagiado por
las enfermedades de origen europeo, incluso antes que
las tropas espaolas llegaran a su territorio. Le sucedieron sus hijos, Atahualpa y Huscar, quienes deban enfrentarse para demostrar que el ganador era el elegido
por los dioses. Esta situacin fue considerada por los
espaoles como una guerra civil.
Otros pueblos americanos, sin llegar a construir
ciudades y formar estados centralizados, desarrollaron

Lmina A:4

Machu Picchu

tcnicas agrcolas que les permitieron vivir en aldeas y

crear una cultura propia, como los guaranes de la zona
platense. Muchos otros pueblos eran cazadores, pescadores o recolectores. Por ejemplo, los mapuches en el
centro-sur del actual territorio chileno; los tehuelches
en la Patagonia, grandes cazadores; los querandes, los
charras, los chan-timb o los minuanes en la zona del
Ro de la Plata, tanto en las orillas del ro Paran como
del ro Uruguay. Tambin eran cazadores-recolectores
los pueblos en los desiertos y las planicies de Amrica
del Norte, los de la selva amaznica y los que vivan cerca de la costa del Brasil.
Otra caracterstica a destacar es que muchos de estos pueblos americanos no se conocan entre s. Por
ejemplo, las civilizaciones que encontraron los espaoles los aztecas en Mesoamrica y los incas en la zona
andina- no se conocan, no intercambiaban productos
ni informacin. Por lo tanto, los espaoles y portugueses se enfrentarn a pueblos que vivan relativamente
aislados del punto de vista poltico y que no plantearon
estrategias de defensa en comn.
Por otra parte, los aztecas y los incas que haban organizado imperios y tenan conquistadas y sometidas
a otras etnias, generaron rivalidades internas que favorecieron a los europeos en su conquista, aspecto que
profundizaremos en el captulo 3.

13

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

r t

ic

Los distintos pueblos americanos.

Mar de
Bering

lar

Mar de

Po

Mapa A:1

Cr

cu

lo

Beaufor t
Baha de
Baffin

Golfo
de Alaska

S
Q

ATABASCOS

I
M de
Baha
Hudson

Mar del
Labrador

A
L
E

ALGONQUINOS
HURONES
COMANCHES
PUEBLOS

APACHES

MOHICANOS
IROQUESES
SIOUX

MUSCOGUS

Golfo de
Mxico

A t l n t i c o

AS
OL
IN
M

CHICHIMECAS
AZTECAS
ZAPOTECAS

O c a n o
SE
Trpico

de Cn

cer

MAYAS

Mar Caribe

A
A

Canal de
Panam

O c a n o

PANOS

Ecuador

QU

IBC

HA

P a c fi c o

CH

S
T

AS
HU
EC
GES

AYMARAS

Trpic o d
e

GUARANES

MA
PU
CH
E

Agricultura intensiva
Agricultura extensiva
Caza, pesca y recoleccin
MAYAS

Principales grupos tnicos

120 W

CHARRAS
QUERANDES

P
TE ATA
G
HU
EL ONE
CH
S
ES

14

100 W

80 W

60 W

Cap r i co

r nio

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Editorial Contexto 2010 - www.editorialcontexto.com.uy - (02) 9019493

3 LOS EUROPEOS HACIA

1492
Si observamos la tripulacin de las tres embarcaciones nos encontramos con que haba mayoritariamente
andaluces, vascos y gallegos, aunque tambin algunos
genoveses, como el propio Coln, y portugueses. La
mayora era gente de mar, pescadores y marineros reclutados en el puerto de Palos. Pero estaban tambin
los dueos de la Pinta y de la Nia. Eran los hermanos
Pinzn, hbiles navegantes que se dedicaban al comercio por el Mediterrneo y el Atlntico norte, con conocimientos apropiados para enfrentar una expedicin
rumbo a lo desconocido. Adems del aporte econmico de los Pinzn, otros socios y prestamistas facilitaron
el dinero que se necesit para esta empresa. El propio
Coln recibi ayuda de prestamistas relacionados con
la reina Isabel de Castilla, como Luis de Santngel. Seguramente, como el propio Santngel, algunos de los
tripulantes eran judos conversos.
Te imaginas en qu idioma se hablara en esos
barcos? En castellano, en cataln, en portugus, en italiano. Muy pocos saban leer y escribir, ya que no era

Lmina A:5

habitual en esos tiempos. Coln s, como nos prueba su

diario y sus cartas; otros miembros de la empresa tambin. Por ejemplo, haba un escribano, que en nombre
de los reyes de Castilla y Aragn tom posesin de los
territorios encontrados.
As tenemos representada a buena parte de la sociedad europea de la poca: marineros, pilotos, gente de la ciudad, artesanos que arreglaban los barcos
como los pintores o carpinteros, burgueses que pusieron los fondos para la expedicin. Haba tambin un
boticario que poda hacer las veces de cirujano y varios
grumetes de unos 12 aos. De un total de 97, cuatro
de los tripulantes eran presos a quienes se les dio la
oportunidad de canjear la pena de prisin por el viaje.
Tambin viajaba un intrprete que conoca el hebreo
y el rabe recuerda que Coln pensaba llegar a las
Indias donde seguramente los musulmanes comerciaban-; sin embargo, no viajaba ningn sacerdote, aunque tuvieron mucha importancia en las negociaciones
previas de Coln con los reyes catlicos. Tampoco haba mujeres.
A partir de esta expedicin podemos tener un panorama de cmo era la sociedad europea de la poca
que ms adelante en el captulo 2- estudiaremos con
mayor profundidad.

Las tres carabelas de Coln

Tomado de: El Correo de la UNESCO, Mayo de 1992, pg. 30..

15

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

3.1 CIVILIZACIONES EN TORNO AL

MAR MEDITERRNEO EN EL
SIGLO XV

El Imperio Bizantino: ortodoxos

Pueblos mediterrneos de la Edad Media

FINLANDIA

N
UT

OR

DE

PRINCIPADO
DE RIANZN
GRAN DUCADO
DE
LITUANIA

BRANDEMBURGO

LUXEM.

REINO DE
FRANCIA

LE

SI

DUC. COND.
BORGOA
SUIZA

AL
RTU
G

NIA
ALU
CAT

BAVIERA AUSTRIA
ESTIRA

CI

REINO DE
HUNGRA

MOLDAVIA

CARINTIA

IA

RE

REP. DE
PROVEZA
GNOVA

N
LVA

NSI

P.
D

EV
EN CROACIA
ESTADOS EC
IA
BOSNIA

TRA

VALAQUIA
SERBIA

PONTIFICIOS

BULGARIA
MONTENEGRO

CORO
NA

DE

ARAGN

REINO
DE
NPOLES

IM

PER

IO

IMP. BIZANTINO

NIA
BA
AL

VALEN

PO

ARAGN

MORAVIA
BOHEMIA

TIROL

DUC. DE
SABOYA
NAVARRA

IMPERIO
GERMNICO

OT
OM

AN

R. DE GRANADA
C. DE
CEFALONIA
MERINES
ZIANDIAS
HAFSES

JANATO
DE
CRIMEA

REINO DE
POLONIA

SI

FLANDES

DE

JANATO
DE KAZN

IN

PR

REINO DE DINAMARCA
REINO
DE
INGLATERRA

NO

VE

.D
CIP

TE

IRLANDA

CORONA
DE CASTILLA

ET

ICA

REINO
DE
ESCOCIA

PRINCIPADO
DE MOSC

RE
P
BL
IC
A

REINO
DE
SUECIA

RE
IN
O

DE
NO
RU
EG
A

Mapa A:2

DE
NO
VG
OR
OD

Como recordars del curso de 1, el Imperio Romano

de Occidente sufri las invasiones de pueblos brbaros que provocaron su derrota en el ao 476. Sin embargo, desde entonces el Imperio Romano de Oriente,
tambin llamado Bizantino cobr una importancia
propia. Se convirti en una potencia militar y econmica principalmente por su gran desarrollo comercial
que articul el intercambio entre Europa y Asia. En la
poca del emperador Justiniano (siglo VI d.C.), se expandi por regiones vecinas y Constantinopla se convirti en una prspera ciudad donde se conservaba la
cultura greco-latina.
En el ao 1054, la Iglesia Ortodoxa (bizantina) y la
Iglesia romana se separaron, aunque creen en el mismo dogma. Los ortodoxos no reconocen la autoridad
del Papa y se nuclean tras el Patriarca de Constantinopla.

En la Europa del siglo XV, las nacionalidades no estaban claramente denidas, aunque haba ciertas diferencias entre castellanos y portugueses, aragoneses y
genoveses. Mayor importancia tenan las identicaciones culturales en torno a las religiones. As es que nos
encontramos con cristianos, musulmanes y judos.
Veamos parte de la historia que estos pueblos desarrollaban en torno al Mar Mediterrneo desde la Edad
Media. Observa en el mapa la ubicacin del Imperio
Bizantino, de los territorios ocupados por los musulmanes y la situacin en Europa.
El Imperio Bizantino, cuya capital era Constantinopla, haba perdido territorios que tena dominados en
los siglos anteriores. Sus enemigos ms poderosos, los
turcos uno de los pueblos musulmanes- lograron vencerlos en 1453, fecha en la que nalmente ocuparon su
capital, Constantinopla.

REI

16

DUC. DE
ATENAS
MOREA

KARAMAN
RAMASAN
SULTANATO
DE LOS
MAMELUCOS

OR
SA DEN
NJ D
UA E
N

REINO DE
CHIPRE

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Lmina A:6

La cada de Constantinopla

Los musulmanes, por el contrario, estaban en plena expansin. La principal actividad econmica que
practicaban los musulmanes era el comercio, lo que
permiti tambin contactos culturales. De esta manera,
llegaron a Europa provenientes del Lejano o del Medio
Oriente tcnicas de cultivo como el regado-, productos agrcolas como el arroz y los frutales-, invenciones
tcnicas como la brjula, la plvora y el astrolabio-, y
nuevos conocimientos como el lgebra. (Lee el Documento A.1).

Editorial Contexto 2010 - www.editorialcontexto.com.uy - (02) 9019493

Los musulmanes y la expansin del Islam

El Islam es una religin monotesta, surgida en el siglo
VII predicada por Mahoma. Desde la muerte de Mahoma, se extendi desde Arabia hacia oriente y occidente, llegando hasta la India por un lado y hasta el
norte de frica y el Mediterrneo por otro. Adems de
practicar cinco principios fundamentales, los musulmanes buscaron expandir su religin llevando adelante la guerra contra los infieles o guerra santa. As fue
como ocuparon territorios cristianos en la Pennsula
Ibrica donde permanecieron hasta 1492-, el sur de
la Pennsula Itlica y parte del Imperio Bizantino. Una
zona especialmente conflictiva era Palestina, la Tierra
Santa de los cristianos lugar de vida y muerte de Jess. Para los musulmanes esos territorios son tambin
sagrados porque Mahoma estuvo all predicando.
Tomado de: Ver para Saber, N50, Ed. Hyspanoamrica, pg 91.

Documento: A.1
"El califa absida Al-Mamun se ocup de difundir la
ciencia all donde se encontraba. Entr en relacin
con los emperadores de Bizancio, les hizo ricos regalos
y les pidi que le enviaran los libros de losofa que tenan en sus posesiones. Los emperadores le enviaron
obras de los lsofos Platn y Aristteles, de los mdicos Hipcrates y Galeno, del matemtico Euclides y
del gegrafo Ptolomeo. El califa eligi traductores reconocidos y les encarg la traduccin de esas obras al
rabe. Hecha la traduccin lo ms perfecta posible, el
califa encomend a sus hombres leerlas y estudiarlas.
En consecuencia, el movimiento cientco se arm
en el reino de este prncipe."
A partir de un texto de Sai Al-Andalusi (siglo XI) Citado por Ivernel,
M.: Histoire - Geographie 5, editorial Hatier. Pg. 37

Por su parte, en Europa no haba unidad poltica

aunque s religiosa ya que los europeos eran mayoritariamente cristianos. La autoridad religiosa del Papa,
desde Roma, ejerca muchas veces tambin un poder
poltico. En los territorios europeos sola haber intercambios comerciales, culturales y cientcos entre cristianos y musulmanes, aunque tambin guerras. Los
cristianos organizaron las Cruzadas para recuperar los
Santos Lugares de Tierra Santa de mano de los ineles,
como ellos consideraban a los musulmanes. Estas Cruzadas permitieron a los europeos a su vez- mayores
intercambios comerciales y el conocimiento del mundo hebreo y griego.

17

18

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Lmina A:7

Las mil y una noches

Tomado de: Ver para Saber, N77, Ed. Hyspanoamrica, pg. 24.

La Europa feudal y cristiana

En Europa se viva desde el siglo X una forma de organizacin poltica, econmica y social que los historiadores llaman feudalismo. Producto de las amenazas de las
invasiones, no haba unidad poltica. Cada Seor en su
feudo tena poder sobre los campesinos que trabajaban.
Despus de siglos de invasiones, guerras y conflictos, a
partir del siglo XII comenz un proceso de pacificacin
interna. Esto posibilit el crecimiento de las ciudades,
el renacimiento del comercio entre regiones europeas
y con el Lejano Oriente desde donde llegaban productos de lujo, como especias, sedas y perfumes.
La religin predominante era la cristiana, bajo la autoridad del Papa.

Lmina A: 8

Recoleccin de la pimienta

Tomado de: Ver para Saber, N 50, Ed. Hyspanoamerica Argentina, pag. 82.

3.2 EL COMERCIO ENTRE EUROPA

Y EL LEJANO ORIENTE
Cuando en 1453 Constantinopla cay en manos de
los turcos, pareca que el comercio entre Europa y el Lejano Oriente declinara.
Recordemos que ese comercio haba sido muy importante durante la Edad Media. Los comerciantes ms
importantes eran genoveses y venecianos, aunque los
musulmanes fueron desplazndolos. Los europeos
compraban productos llegados de Oriente, como sedas, perfumes, tapices y, sobre todo, especias, tan necesarias para conservar las carnes. Desde el siglo XI, el Mediterrneo se comunicaba con Oriente por cuatro rutas
diferentes, por mar y por tierra. (Observa el Mapa A.3).
Pero, qu conocan los europeos de esas regiones?
La fuente ms consultada eran los relatos de Marco
Polo, un comerciante veneciano que en el siglo XIII lleg hasta la China.
A comienzos del siglo XIII los grandes imperios de
Oriente, la India y la China, estaban en decadencia. China fue conquistada por los mogoles -un pueblo nmada ubicado ms al norte-. El gobierno del Gran Kan, el
gran mogol, domin China y sus sucesores se extendieron por la India, hasta Persia y los montes Urales.
Se sabe que los comerciantes venecianos Nicols
y Mateo Polo habran viajado en 1260 hasta China. En
1271, realizaron un segundo viaje acompaados por
el hijo de Nicols, Marco. La China que conoci Marco

 Editorial Contexto 2010 - www.editorialcontexto.com.uy - (02) 9019493

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Mapa A:3

Rutas medievales

Lmina A:9

Navo musulmn para comercio,

siglo XIII

el Libro las Maravillas del Mundo. Desde 1307 el libro

fue traducido, copiado, y ms tarde difundido gracias a
la imprenta por todas partes de Europa. Se convirti as
en la fuente de lo que los europeos conocan del Asia
milenaria. (Lee el Documento A.2).

Documento

A.2

"Cipango es una isla que se encuentra hacia levante, en

pleno ocano, a mil quinientas millas del continente,
es una isla muy grande... y habis de saber que tiene
una cantidad extraordinaria de oro, porque el oro se
encuentra all de cualquier modo. Y hay que tener en
cuenta que nadie saca oro de la isla porque nadie va
al continente, ni mercaderes ni particulares. Por esto se
comprende que puedan tener tanto como os he dicho
y a este propsito os dir algo verdaderamente maravilloso que hay en un palacio de un seor de la isla.
Tomado de: Historia Universal, N49, Ed. Noguer, pg. 311.

Polo era la de los mogoles, llamada Catay. Estuvo al servicio del Gran Kan. Luego de recorrer el norte y el sur
del imperio mogol, Marco Polo emprendi el regreso y
lleg a su pas en 1295. Preso de los genoveses, relat
en la prisin sus aventuras a un compaero de celda
quien las escribi y public con el nombre de Il Milioni,

Sabed pues que el seor de esta isla tiene un palacio

muy grande, todo cubierto de oro no, de la misma
manera que nosotros cubrimos los techos de nuestras
casas e iglesias con plomo: aquel palacio est cubierto de oro no por todas partes. Esto signica que tiene
un valor incalculable."
Marco Polo. Il Milione.

19

20

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Lmina A:10

Mapa trazado segn los relatos de Marco Polo

Tomado de: Ver para Saber,N48, Ed. Hypsanoamericana Argentina, pg. 54.

Mapa A:4

El mundo conocido por los europeos hacia el siglo XV

OCANO
OCANO

PACFICO

OCANO
OCANO

ATLNTICO
PACFICO

NDICO

tierras bien conocidas

ruta de los vikingos

conocidas por referencias o imaginarias

ruta de Marco Polo

tierras desconocidas

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Los contactos comerciales con frica tambin eran
importantes para los europeos. Productos como el azcar, cobre y sal llegaban a las costas mediterrneas a
travs de comerciantes musulmanes. Su origen era el
centro del frica, al sur del desierto del Sahara. De esas
regiones africanas, los europeos conocan relatos fantsticos que alimentaban la imaginacin de los hombres del siglo XIV: crnicas de viajeros que decan haber
viajado a primitivos reinos cristianos, como por ejemplo el reino del Preste Juan.
Durante el siglo XV, los musulmanes fueron desplazando del comercio por el Mediterrneo oriental a los
genoveses y venecianos. Muchos de esos comerciantes
y navegantes se instalaron en los puertos de la pennsula Ibrica como Sevilla y Lisboa, como fue el caso de
Cristbal Coln y su hermano.

Lmina A:11 Entrada de Fernando e Isabel en

Granada, 1492

Editorial Contexto 2010 - www.editorialcontexto.com.uy - (02) 9019493

3.3 LA PENNSULA IBRICA

En esos aos, algunos de los Reinos Ibricos intentaron unirse mediante alianzas. La ms importante fue el
casamiento de Isabel de Castilla y Fernando de Aragn.
Aunque cada uno mantena el ttulo de rey en su propio Estado, desarrollaron en forma conjunta la guerra
contra los musulmanes.
stos, que haban invadido la pennsula Ibrica en el
siglo VII, instalaron su dominio poltico y ejercieron una
importante inuencia econmica y cultural. Durante
siglos existi tolerancia entre cristianos, musulmanes y
tambin judos. Sin embargo, desde el siglo XIII, los reinos cristianos reavivaron la lucha contra los musulmanes
en un proceso llamado la Reconquista. Para los reyes de
Portugal, de Castilla y de Aragn adems de imponer la
religin cristiana sobre la musulmana- era una manera
de aumentar sus territorios y de cobrar ms impuestos;
los nobles o campesinos que participaban de los ejrcitos podan obtener tierras y progresar socialmente.
Portugal termin en 1238 de expulsar a los musulmanes de su territorio. Castilla y Aragn an continuaron la
lucha hasta enero de 1492, cuando el reino de Granada
se rindi a Isabel y Fernando, los Reyes Catlicos.
Las ciudades ms importantes de la pennsula eran
los puertos de Sevilla, Valencia, Barcelona y Lisboa. Los
navegantes de esos puertos castellanos, portugueses,
venecianos y genoveses- comerciaban por el Mediterrneo occidental y por el Ocano Atlntico, llegando
hasta el Mar del Norte. De esta manera, la Pennsula
Ibrica se fue convirtiendo en sitio de intercambios entre la Europa del Norte y la del Mediterrneo.
Estos navegantes conocan bastante bien el Mar
Mediterrneo, no as el ocano que empezaba ms all

Tomado de: Historia Universal, N50, Ed. Noguer, pg. 333.

del estrecho de Gibraltar. Las leyendas hablaban de un

Mar Tenebroso, habitado por seres extraos, personajes mitolgicos, peligrosas aguas hirvientes y animales
fantsticos. Estos relatos aumentaban por un lado las
expectativas pero tambin los temores.
Los conocimientos geogrcos de los hombres cultos de la poca eran heredados de la Antigedad greco-romana. En la poca helenstica, el sabio Eratstenes haba calculado con bastante exactitud el dimetro
de la tierra. Sin embargo, era ms conocida la obra de
Ptolomeo, egipcio helenizado del siglo II d.C. Los mapas trazados por Ptolomeo describan los lmites del
Imperio Romano de entonces, pero poco decan de las
tierras desconocidas, como el sur del frica. Ptolomeo
sustituy el clculo del dimetro de la tierra hecho por
Eratstenes, proponiendo uno mucho menor.
Si observamos la situacin de la Pennsula Ibrica a
comienzos del siglo XIV, Portugal estaba en mejores condiciones que sus vecinos Castilla y Aragn para poder
organizar los viajes ultramarinos: su posicin geogrca las costas sobre el Ocano Atlntico-, el aporte de
genoveses y venecianos, y ya haba terminado la guerra
contra los musulmanes. La inuencia del prncipe Enrique de Portugal -apodado el Navegante- y la Escuela de
Sagres por l fundada, fueron fundamentales. En esa escuela se recogieron conocimientos nuticos e inventos
llegados desde Oriente a travs de los musulmanes, se
perfeccionaron tcnicas y se formaron los pilotos y cartgrafos para la nueva aventura que estaba por comenzar.

21

22

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Lmina A:12 Enrique, el Navegante

Mapa A:5

El primer paso fue desde 1340 cuando fueron exploradas las islas Canarias, de las que se tena noticia
desde la Antigedad, y descubiertas las Madeira y las
Azores. Estos archipilagos fueron fundamentales para
los viajes a larga distancia porque permitan abastecerse antes de cruzar el Ocano.
Entre Castilla y Portugal hubo varias disputas por el
control de los archipilagos descubiertos. Con el tratado de Alcaovas, en 1479, Castilla arm el dominio de
las Canarias y los dems archipilagos quedaron en poder de Portugal.
Al mismo tiempo, Portugal comenz a explorar las
costas de frica: en 1415 tomaron Ceuta en el norte de
frica. Pero, a medida que avanzaban hacia el sur las dicultades crecieron: las corrientes y los vientos exigan
alejarse de la costa, deban dar la Volta, como decan
los portugueses. (Observa el Mapa A:5).
Para superar esos problemas, los portugueses desarrollaron o perfeccionaron varios inventos:
El timn central ubicado en la popa de la nave sustitua a los timones laterales. Permita conducir mejor la
embarcacin.
Ya desde haca un siglo se utilizaban los portulanos.
Eran cartas de navegacin donde se dibujaban las costas para que los marinos se ubicaran, pero, muchos de
ellos no contaban con una adecuada proyeccin. Servan, ms que nada, para distancias cortas.
La navegacin costera o de cabotaje era relativamente fcil; la orientacin se haca observando las costas, las estrellas o el sol. Pero lanzarse al mar abierto era

Rutas y corrientes martimas del Ocano Atlntico

OCANO

OCANO

ATLNTICO

ATLNTICO

OCANO

OCANO
Gr

an

PACFICO

V o lt

RUTAS

PACFICO

CORRIENTES

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Editorial Contexto 2010 - www.editorialcontexto.com.uy - (02) 9019493

Lmina A:13 Los astros tiles para los navegantes

Tomado de: El Correo de la UNESCO, Junio de 1991, pg. 32..

diferente. En este caso, el uso de la brjula fue fundamental. Llegada en el siglo XIII de China por intermediacin de los rabes, permita al navegante orientar su
embarcacin y navegar lejos de la costa, en lugar del
tradicional cabotaje.
Para medir la altura de los cuerpos celestes era necesario el empleo del astrolabio. Pero, para poder ser
ms certeros en sus clculos, los navegantes preferan
acercarse a la costa y una vez en tierra utilizar sus instrumentos. Algo poco prctico.
Las embarcaciones utilizadas en el Mar Mediterrneo eran las galeras, impulsadas a remo. No dependan de los vientos, pero a su vez, eran muy grandes y
pesadas. Para navegar por el Ocano Atlntico, donde
los vientos y las corrientes marinas eran diferentes, se
necesitaba otro tipo de embarcacin. Los portugueses
fueron adaptando la carabela. Estas embarcaciones
posean un casco ancho, dos o tres mstiles con velas
cuadradas y triangulares lo que les permita aprovechar
mejor los vientos aunque fueran en contra. No eran barcos grandes, pesaban aproximadamente 50 toneladas
y requeran solamente unos 20 30 tripulantes para
navegar en mar abierto, lo que les permita llevar carga.
En los siglos XV y XVI, estas embarcaciones incorporaron caones, que utilizaban otro de los inventos provenientes de China, la plvora. Observa la Lmina A:15.
Gracias a estos avances tcnicos, los portugueses
fueron explorando nuevas costas como el Cabo Verde,
el golfo de Guinea, e instalaron factoras para comerciar esclavos, oro, cobre, sal y pimienta.

Lmina A:14 El gabinete del gegrafo, s. XVI

Tomado de: Les fondements du monde contemporain, 1996, pg 131.

En 1487-88, Bartolom Das descubri el cabo de las

Tormentas, luego bautizado cabo de Buena Esperanza.
En esos momentos, los portugueses despus de ms
de 60 aos de exploraciones martimas- vean como
una posibilidad cercana poder llegar a Oriente.
Vasco da Gama al frente de una expedicin lleg a la
India en 1498. Despus de tres meses all, emprendi el
regreso a Portugal con una carga de pimienta y canela.
Desde entonces, Portugal desarroll un activo comercio con la India, con China y con las islas Molucas, productoras de la ms preciada de las especias, el clavo.

23

24

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Lmina A:15 Las carabelas

a) La Pinta de Pinzn.

c) Las transformaciones de La Nia.

b) La Santa Mara de Cristbal Coln.

d) Barcos dibujados sobre el mapa de

Juan de la Cosa (principios del siglo XVI).
Las naves de Cristbal Coln (Segn P. Gille, en M. Daumas (118), II, pgs. 374, 376).

Lmina A:16 Avances tcnicos: instrumentos

Tomado de: Historia Universal, N54, Ed. Noguer, pg 360.

 Editorial Contexto 2010 - www.editorialcontexto.com.uy - (02) 9019493

26

Captulo 1 1492: EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA PARA EUROPA Y AMRICA

Mientras tanto, Castilla y Aragn continuaban la
guerra de Reconquista. Hasta la corte de los Reyes Catlicos lleg Cristbal Coln en varias oportunidades.
Recordars que su idea era llegar a las Indias navegando en direccin a occidente. Coln haba ledo los
relatos de Marco Polo y -en base a los clculos errneos
de Ptolomeo sobre el dimetro de la tierra- imaginaba
una distancia mucho menor a la real. Intercambi sus
planes con Toscanelli quien conrm su teora. En Portugal, la comisin de sabios que lo estudi estableci
muy difcil la posibilidad de navegar hasta el Oriente
porque no sera posible llevar en una carabela los vveres necesarios. En realidad, Portugal no quera abandonar la ruta africana que ya estaba dando ganancias
importantes con el oro y el comercio de esclavos.
El mismo proyecto fue presentado por el hermano
de Coln, Bartolom, en Francia y en Inglaterra, pero
estos pases no estaban decididos an a emprender
ninguna empresa de navegacin.

Lmina A:17 Vasco da Gama en Oriente

Fue as, que Coln, con el apoyo de los monjes franciscanos del convento de La Rbida, se present ante
Isabel de Castilla. Fue rechazado en 1490, pero, despus
de la toma de Granada, en enero de 1492, la situacin
cambi. Aunque Coln y las autoridades castellanas no
se ponan de acuerdo en un principio, en abril se rmaron las capitulaciones de Santa Fe que le permitieron
organizar el viaje que segn l lo llevara a las Indias.
(Lee Documento A:3).

Documento A:3.
Los Reyes Catlicos, una vez acabada la Reconquista
con la toma de Granada (1492), accedieron a las peticiones de Coln y rmaron un contrato, como puedes ver
en este fragmento del diario de Coln en su primer viaje.
"Este presente ao de 1492, despus de haber dado n
Vuestras Altezas a la guerra de los moros y de haber
acabado la guerra en la muy grande ciudad de Granada ... por la informacin que yo les haba dado de
las tierras de India y de un Prncipe que es llamado
Gran Can, Vuestras Altezas, como catlicos cristianos
y prncipes amadores de la santa fe cristiana y acrecentadores de ella y enemigos de la secta de Mahoma y de todas las idolatras y herejas, pensaron en
enviarme a m, Cristbal Coln, a las dichas partidas
de Indias para ver a los dichos prncipes y los pueblos
y las tierras, y la manera que se pudiera tener para la
conversin de ellas a la santa fe. Y ordenaron que yo
no fuese por tierra al Oriente, por donde se acostumbraba ir, sino por el camino de Occidente, por donde
hasta hoy no sabemos a ciencia cierta que haya pasado nadie ... As mandaron Vuestras Altezas que con
armada suciente me fuese a la India y para ello me
hicieron grandes mercedes y me ennoblecieron, de
manera que, en adelante, yo me llamase Don y fuese
Almirante Mayor de la mar Ocana, y sucediese en ello
mi hijo mayor, y as de grado en grado para siempre
jams. (Capitulaciones de Santa Fe, 17 de abril, 1492)."
Cristbal Coln. Diario del primer viaje.

Tomado de: Grandes personajes, N21, Ed. Abril, pg 487.