DIFERENCIAS ENTRE EL TIEMPO DE CHRNOS

Y EL TIEMPO DE KAIRS

Alberto CEBALLOS HORNERO

Universidad de Cantabria
David CEBALLOS HORNERO
Universidad de Barcelona ceballos@eco.ub.es

Resumen

En la civilizacin clsica griega, base del pensamiento actual, la idea de tiempo se

concibi bajo la oposicin entre Chrnos, sucesin temporal que dura, y Kairs, entendido
como instante fugitivo que hay que atrapar en el momento para aprovecharlo. El eje temporal
en la narracin histrica viene representado por la nocin de Chrnos, pero esta sucesin
relacional se complementa con Kairs, esto es, con el anlisis de cada acontecimiento histrico
en el momento favorable en que ocurri.

Introduccin

En el presente artculo analizamos la unidad temporal utilizada por los historiadores. El

historiador a la hora de definir categoras temporales de trabajo se enfrenta a dos problemas: la
cronologa y la periodizacin.1 La cronologa consiste en la localizacin de acontecimientos
segn una convencin de ordenacin temporal, mientras que la periodizacin supone la
diferenciacin de etapas en la evolucin histrica de una sociedad. En lo referente a la
cronologa, el tiempo es codificado mediante calendarios y relojes; es decir, es un tiempo
definido y creado por la Sociedad. En cambio, en la periodizacin se definen duraciones fsicas
o distancias numricas entre fechas. La periodizacin es subjetiva, dado que depende de cada
investigador la ordenacin de la materia histrica. Por contra, la cronologa se basa en una
convencin reconocida por todos. En nuestro estudio tratamos de aproximarnos a las categoras
de anlisis que hay detrs de esta convencin temporal.
El tiempo en la Ciencia Histrica tradicionalmente se materializa en la narracin; es
decir, se entiende como sucesin y relacin de acontecimientos y como la duracin de los
mismos. Estas caractersticas quedan simbolizadas en el mito griego de Chrnos. En cambio,

Pags, P.: Introduccin a la Historia. Epistemologa, teora y problemas de mtodo en los estudios histricos.

Barcelona, 1990, pgs. 241-268.

la descripcin del acontecimiento puntual y la oportunidad que implica se plasman en la idea

griega de Kairs.2 Nuestro estudio se centra en el anlisis de estas dos categoras temporales,
con el objetivo de evidenciar la utilidad del infravalorado instante como nivel complementario
de trabajo. Para ello hemos estructurado el artculo en tres apartados: en primer lugar, revisamos
cmo se ha concebido el tiempo a lo largo de la Historia; en la segunda parte, examinamos
la triloga griega en la deificacin del tiempo; y finalmente, evidenciamos la presencia de
Chrnos y Kairs en el relato histrico y su interpretacin.

Tiempo e Historia

Los especialistas en Metodologa Histrica han remarcado la importancia del tiempo en la

narracin histrica.3 As, por ejemplo, Marc Bloch defina la Historia como la ciencia de los
hombres en el tiempo. 4 Segn Fernand Braudel para el historiador todo comienza y termina
por el tiempo, un tiempo matemtico y demiurgo [...], un tiempo que parece exterior a los
humanos.5 Ciro F.S. Cardoso sostiene que el tiempo que interesa a los historiadores es el de
los humanos en su organizacin social. 6 En definitiva, como concluye Pelai Pags, la
duracin y el movimiento (sucesin) son los aspectos que interesan al historiador del tiempo.7
La nocin de tiempo ha estado presente en todas las civilizaciones, generalmente bajo forma
cuantitativa, es decir, medido mediante calendarios y/o relojes.8 Su conceptualizacin en la
civilizacin Occidental ha pasado por diversas etapas:
-. En las primitivas culturas Indo-europeas se diviniz el tiempo otorgndole una
representacin material (Zurvan, Heh, etc.) y relacionndolo con el movimiento cclico y con

Campillo, A.: Ain, Chrnos y Kairs: la concepcin del tiempo en la Grecia Clsica. La otra Historia, n 3,

1991, pgs. 33-70.

3

Pags, P.: Op. cit., pgs. 241-252.

Bloch, M.: Introduccin a la Historia. Mxico, 1965, pg. 26.

Braudel, F.: La historia y las ciencias sociales. Madrid, 1968, pg. 99.

Cardoso, C.: Introduccin al trabajo de la investigacin histrica. Conocimiento, mtodo e historia.

Barcelona, 1981, pg. 196.

7
8

Pags, P.: Op. cit., pg. 242.

Centre de Cultura Contempornea de Barcelona (CCCB): Art i temps. Un viatge per la representaci del temps

[Catlogo de la exposicin]. Barcelona, 2000.

el orden csmico.

Los primeros sistemas de medicin del tiempo (calendarios)

arqueolgicamente constatados han aparecido dentro de sociedades sedentarias y agrcolas, lo

que se ha explicado en funcin de su necesidad de prever los cambios estacionales del clima y
los ciclos biolgicos de la Naturaleza.10
-. Las corrientes filosficas dominantes en la poca Clsica (profetas del Antiguo
Testamento, Zarathustra, Confuncio, Buda, filsofos grecorromanos 11 ) aportaron un nuevo
aspecto a la idea de tiempo al considerarlo una entidad sobre la cual poder discutir (primeras
definiciones de tiempo).12 As, por ejemplo, Aristteles, el filsofo griego que ms estudi el
problema del tiempo, lo defini en Fsica IV, II, 220a como el nmero del movimiento segn
el antes y el despus (o o o), esto es,
como un continuo numerable.13
-. Tras la decadencia del modelo de la civilizacin ateniense, cultivador de la Filosofa,
y con la expansin de la religin cristiana monotesta y excluyente, el tiempo fue perdiendo su
condicin divina, subsistiendo nicamente como una percepcin, reflejado en Artes como la
pintura (permanencia de la imagen), la msica (orden de la meloda) o la escritura (sucesin de
hechos). En este contexto, la nocin temporal, de reflejar el eterno retorno y de ser un exponente
del orden csmico y social, es decir, una permanencia universal, pasa a ser considerada una
sensacin personal y una finalidad entendida como una direccin que conduce hacia la muerte
y/o la eternidad, a saber, un tiempo lineal concebido individualmente.14 Ejemplo de este tiempo
personal es la percepcin de su paso por medio del rezo de tal o tantas oraciones (maitines,
vsperas, etc.) en las comunidades religiosas.
-. Posteriormente, en el siglo XVI, con el nacimiento y expansin de la disciplina
cientfica de la Mecnica, retorna de nuevo el predominio de la medida del tiempo sobre su
percepcin. No obstante, ahora su medida se realiza a travs de una unidad abstracta tal es la
marcada por los relojes mecnicos, los cuales irn creciendo en precisin y regularidad. Dicho
tiempo abstracto influye en la organizacin de la Sociedad definiendo los ritmos y los hbitos

Brandon, S.G.F.: The Deification of Time. Proceedings of Study of Time. 1972, USA, pgs.. 375-380.

10

Zavelski, F.: Tiempo y su medicin. Mosc, 1990, captulo I.

11

Jaspers, K.: Origen y meta de la Historia. Barcelona, 1995, pgs. 20-21.

12

Fortuny, F.: El Tiempo y la Historia II: tiempos e historias desde hoy. Barcelona, 1999, pgs. 1-22.

13

Ferrater Mora, J.: Diccionario de Filosofa. Barcelona, 1.994, pg. 3.496.

14

Mouchot, C.: Temps et Sciences conomiques. Pars, 1978, pgs. 5-22.

de las personas, cuales turnos de trabajo, horarios de comidas, etc.15 La bsqueda de una mayor
precisin, propia del paradigma cientfico moderno, condujo a la equiparacin del tiempo con
su medida, culminando con la invencin de los relojes atmicos con generador cuntico, cuyo
error de medida se estima en un segundo cada mil millones de aos y cuya precisin alcanza
hoy en da valores de 10-24 segundos (reloj atmico de Cesio-133).16
-. Desde las postrimeras del segundo milenio se aprecia la consolidacin de una nueva
concepcin del tiempo donde se tiende a definir el mismo de una forma ms biolgica y humana
la cual permita recoger de manera rigurosa por un lado las caractersticas y los signos de su
percepcin por los seres vivos y por otro lado las huellas que va dejando a su paso tales como
la irreversibilidad, la diferencia entre pasado-presente-futuro, la unidireccionalidad, etc., y no
slo su medida.17 Esta nueva nocin de tiempo es fruto de los avances que se han producido en
Ciencias como la Termodinmica, donde los procesos son unidireccionales en el tiempo, o la
Fsica Cuntica, dedicada al estudio de los microprocesos y de la dinmica de las partculas, y
en el intento de ciertos pensadores de separar el tiempo de las otras dimensiones fsicas como
por ejemplo Henry Bergson.18
Dentro de esta evolucin trazada en la conceptualizacin del tiempo se enmarca la reciente
propuesta del profesor y filsofo Francesc J. Fortuny de una divisin de la Historia de la
Filosofa Occidental en funcin de la cosmovisin o imaginario colectivo dominante en cada
poca, quien establece los siguientes cuatro estadios:19
1- La explicacin de los hechos sobre la base de o siendo la causa de los mismos el
Mito, durante el primer milenio a.C..
2- La Religin o Dios como primera causa de todo, hasta el ao 1.000 de nuestra era.
3- La Ciencia y las Matemticas como resultado del proceso cuantitativo a que induce
el manejo y generalizacin del Dinero, desde el siglo XI al XIX-XX

15

CCCB: Equipatge per al 2000. Ms de pressa, ms de pressa [La Cubana, cuadernillo de la obra de teatro y

exposicin]. Barcelona, 1999, pgs. 14-21.

16

Zavelski, F.: Tiempo y su medicin. Mosc, 1990, pgs. 90-95.

17

Prigogine, I.; Sterders, I.: La nueva alianza: metamorfosis de la ciencia. Madrid, 1983.

18

Bergson, H.: Dure et simultanit. Pars, 1922.

19

Ponencia de F.J. Fortuny en el II Curs de Postgrau Filosofia i Empresa de la Universidad de Barcelona

[Documentacin del curso], 2000-01.

4- La PostModernidad o el signo basado en la virtualidad del Dinero Financiero, donde

ya no se opera con entidades fsicas, en la actualidad.
De esta manera, desde los albores de la civilizacin hasta la crisis del Imperio Romano
prevaleci el relato mtico en la interpretacin del tiempo; posteriormente, en la Europa
cristiana el Mito es sustituido por la Religin; el tercer estadio est marcado por una visin
mecanicista y numrica del tiempo, uno de los precursores fue Guillermo de Ockham; y
finalmente, en la actualidad la representacin temporal est caracterizada en el imaginario
colectivo por la subjetividad y por la singularidad de forma que se convierte en una
superposicin sincrnica de las percepciones individuales.20
Todas estas etapas, o si se quiere situaciones, por las que ha pasado, est pasando y
seguramente seguir pasando la nocin de tiempo, teniendo en cuenta que es un concepto que
parece negarse a una sistematizacin definitiva y total,21 han influido en la Ciencia Histrica.
De este modo, en la actualidad la Ciencia Histrica narra el Pasado de la Humanidad cual reflejo
de los acontecimientos que se han vivido socialmente, es decir, poniendo el nfasis en la
sucesin ms que en el instante, y los cuales son organizados segn un orden de ocurrencia
marcado por el calendario y el reloj. En la Sociedad de los ltimos siglos prevalece una nocin
abstracta del tiempo (tiempo del reloj), lo que se ha traducido en una ordenacin temporal de
todo hecho, y asimismo, en una visin de sucesin de dichos acontecimientos ordenados. En
otras palabras, el investigador pone el nfasis en el perodo y en la duracin ms que en el
instante. Todo ello se puede interpretar como una de las razones por las que la Historiografa
analiza el Pasado desde la causalidad, buscando una explicacin para todo hecho histrico que
lo relacione con los anteriores y con los posteriores cronolgicamente, ms que su descripcin.
Es decir, el historiador realiza una interpretacin racional del Pasado, donde las relaciones que
se establecen constituyen la Memoria de cada poca en tanto que se analizan como la influencia
de los acontecimientos pasados sobre el o los estudiados. Adems, aquello que no es posible
vincular lgicamente con su entorno temporal cercano se tiene por una falsedad, o bien por un
error, o bien por un hecho ajeno al proceso de evolucin humana que refleja la Historia. Por
consiguiente, se niega en parte la libertad de decisin y de accin humanas, por cuanto que las

20

Koselleck, R.: Futuro pasado. Barcelona, 1993, pgs. 14-16.

21

Fontana, A. et alii: El tiempo y los grupos. Buenos Aires, 1977.

decisiones y acciones han de ser racionales siguiendo un orden causal, como si estuvieran
determinadas por el entorno social e histrico de los perodos en que se tomaron.
De todo lo anterior se constata que la unidad temporal de trabajo que usualmente utiliza
y acepta el historiador es el perodo, o sea, el tiempo considerado bajo la forma de sucesin y
duracin. As pues, el tiempo empleado en la investigacin histrica es el cronolgico o la
correcta datacin para la ordenacin y narracin de los acontecimientos,22 un tiempo comn y
exgeno a los historiadores.23 Este marco temporal coincide con la idea latente en el dios griego
Chrnos. Frente a esta categora temporal se encuentra Kairs o momento favorable, el cual
tradicionalmente ha sido marginado por influencia del pensamiento Occidental. Influencia que
ha estado fundamentada en las creencias cristianas en las que Dios revelaba los captulos
decisivos (momentos y oportunidades).24

Ain, Chrnos y Kairs

La civilizacin grecorromana es la base del pensamiento Occidental; por consiguiente, el

estudio de las ideas de dicha cultura referentes a la expresin del tiempo resultar enriquecedor
para comprender las races de las teoras histricas actuales. Anteriormente hemos expuesto
que durante la poca Clsica se recurri a la Mitologa para la explicacin de los fenmenos y
conceptos. Pero, por ms que la Mitologa sea casi en su totalidad un tejido continuo de fbulas,
no por ello deja de poseer una utilidad incontestable a la hora de aclarar la mentalidad o
cosmovisin en el mundo antiguo y por ende el imaginario colectivo actual (memoria).25 De
este modo, los mitos continan vivaces en el imaginario colectivo, inspirando nuevas y
renovadas interpretaciones de nuestro mundo espiritual e intelectual (Sigmund Freud, Carl G.
Jung, ...).26

22

Koselleck, R.: Op. cit., pg. 14.

23

Braudel, F.: Op. cit., captulo II.

24

Jaspers, K.: Op. cit., pgs. 20-21.

25

Frenzel, E.: Diccionario de argumentos de la literatura universal. Madrid, 1976.

26

Garca Gual, C.: Los mitos griegos y su proyeccin literaria [Curso Magistral de la Universidad Internacional

Menndez Pelayo]. Santander, 2000.

La cultura griega clsica conceptualiz una triloga divina para introducir y expresar el
trmino de tiempo:27
1) Ain, dios del tiempo absoluto y perfecto que representa la eternidad.
2) Chrnos, dios del tiempo en tanto que dimensin emprica, o sea, su medida.28 Por

ello es mvil, limitado e imperfecto, o en palabras de Platn (Timeo 37) es slo la

imagen de la eternidad.
3) Kairs, como el momento favorable (la oportunidad), no regular.

Ain representaba en un principio el tiempo de vida, y por extensin, la duracin de

sta; pero termin por designar la eternidad, la duracin sin principio ni final como totalidad
simultnea de todos los tiempos. Esta identificacin de Ain con la eternidad ya est presente
en la obra de Herclito.29 Santo Toms distingui tres dimensiones temporales: de un lado, la
Eternidad, donde est Dios al no tener ni comienzo ni fin; por otro lado, la Duracin, donde
estn los espritus que teniendo principio no tienen fin; y finalmente, el Tiempo, donde estn
los fenmenos fsicos que tienen un inicio y un final.30 As pues, la Eternidad es una presencia
simultnea y no sucesiva, es decir, no queda definida por la enumeracin de sus partes,31 por
lo que es transcendente o est ms all del tiempo. Teniendo en cuenta este aspecto, los griegos
la concibieron como un tiempo perfecto frente a su imagen (Chrnos) caracterizada por ser un
tiempo imperfecto o una presencia sucesiva. La relacin entre ambos es la misma que la del
espejo con la imagen que se refleja, de manera que Ain y Chrnos (espejo e imagen) se
necesitan para existir el tiempo. Dadas las ideas asociadas a este personaje mtico, Ain fue
personificado bajo dos formas diferentes en la Antigedad: por un lado, un viejo, seor del
tiempo, de lo inmutable (eterno) y perfecto, y por otro lado, como un joven sosteniendo un
zodaco a travs del cual circulaban las estaciones (movimiento cclico que simbolizaba la
perfeccin del movimiento).32

27
28

Campillo, A.: Op. cit..

Abad Casal, L.: Horae, tempora anni y la representacin del tiempo en la antigedad romana. Anas, n 7/8,

1994/95, pg. 81.

29

Campillo, A.: Op. cit., pg. 40.

30

Piettre, B.: Philosophie et science du temps. Pars, 1994.

31

Borges, J.L.: Historia de la Eternidad. Buenos Aires, 1953.

32

Le Glay, M.: Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMC). Vol. I, 1980, pgs. 409-411.

Chrnos (Saturnus en el panten romano) personificaba, en cambio, el tiempo

cronolgico, de la sucesin ordenada (lo que miden los relojes). Era el dios del envejecimiento.
Segn la Mitologa griega naci de la Tierra y del Cielo, provocando la separacin definitiva
entre lo divino (Cielo) y lo terrestre (Tierra) al impedir que la unin entre stos fuese fecunda
de nuevo mediante la castracin de su padre.33 Con ello se dio paso al orden csmico frente al
caos primigenio. Chrnos tras castrar a su padre se erigi en soberano y juez de los mortales
que poblaban la Tierra, pues, como dios del tiempo, vea todo lo pasado y lo venidero,
repartiendo y equilibrando suerte y fortuna.34 En este contexto, fue concebido como un rey
sabio bajo cuyo mandato predomin la abundancia y la justicia. Por ello, esta divinidad sola
ser representada con aspecto de un anciano, o al menos de una persona adulta, y siempre en una
postura pensativa.35 Chrnos fue derrocado a su vez por su hijo Zeus, lo que supuso segn la
Mitologa griega el fin de la armona, del orden y de la supremaca de los dioses sobre los
humanos.
El trmino Chrnos fue utilizado por Homero para designar un cierto intervalo de tiempo,36376
pero posteriormente alude a todas las duraciones finitas, de tal manera que acab denominando
la sucesin en su ms abstracta universalidad. As pues, era un tiempo que se caracterizaba por
lo mvil, lo finito y lo imperfecto, y era considerado por los filsofos griegos como una copia
de Ain.38 Es el tiempo que se puede numerar, o sea, medir por un reloj. Chrnos significaba
el tiempo comn de los humanos, con un principio y un final; es la idea cientfica y lgica del
tiempo que siglos ms tarde asumi la Ciencia como concepto temporal. Por consiguiente,
representaba la extensin al concebirse como unidad temporal del perodo (mensurable y
numerable) y de la sucesin (argumentacin, causalidad y explicacin). Pero tambin, Chrnos
era la personificacin de la nocin de tiempo como el factor oscuro del orden universal39 y
hubo quien lo identific con el ter al ser nico.40

33
34

Bonnefoy, Y. [dir.]: Diccionario de las mitologas. Vol. 2, 1996, pgs. 100-101 y 358-359.
Conti, N.: Mitologa. Murcia, 1988.

35

Daremberg, M.C.; Saglio, E.: Dictionaire des Antiquits Grecques et Romaines (DAGR). 1969 y ss., vol.

36

(1), pgs. 1084-1090.

37

Campillo, A.: Op. cit., pg. 39.

38

Campillo, A.: Op. cit., pgs. 45-46.

39

Daremberg, M.C.; Saglio, E.: DAGR, pg. 1084.

40

Conti, N.: Op. cit., pg. 122.

Por otro lado, y frente al tiempo representado por Chrnos, los antiguos griegos
utilizaban la palabra Kairs para denotar el momento favorable o la oportunidad idnea. Por
Kairs los antiguos griegos entendan un intervalo de tiempo relativamente breve; pero no era
el instante o presente actual (nyn) del que manan Chrnos y Ain,41 sino el momento adecuado
o favorable. Kairs era el punto justo para Homero, rodeado de cierta aureola tica para
Hesiodo. 42 En la Grecia Clsica era asociado a la primera cualidad del atleta, esto es,
aprovechar la oportunidad para vencer.43 Por otro lado, para Platn (Nomoi IV, 709, b7) Kairs
estaba relacionado con la aritmtica y la geometra, indicando el ideal de valor medio, la
moderacin o el equilibrio. Este es el tiempo de las intenciones y de los fines en la terminologa
del filsofo E. Jaques.43 Es el tiempo de la actividad humana, de las decisiones, dado que Kairs
tiene que ver con kainos: lo nuevo, la innovacin.
A diferencia de Chrnos y Ain, Kairs no tiene un paralelo perfecto en la Mitologa
romana. De este modo, la Fortuna (Tych) poda representar algo favorable o desfavorable y la
Ocasin (Occasio) es la mera oportunidad ligada a la casualidad que siempre va acompaada
por el Arrepentimiento (Metnoia).44 Tambin se diferenciaba del Azar y de la Casualidad en
tanto que el momento propicio o la oportunidad temporal no tiene por qu depender de la suerte.
No obstante, su traslacin ms directa en la Mitologa romana es la diosa Occasio.
Kairs se caracteriza por cuatro rasgos:45
1) Su rareza y excepcionalidad. Es fugaz y pasajero, presentndose de improvisto,

adems de ser nico e irrepetible. Kairs nunca es presente, pertenece al pasado o al

futuro. Esto provoca que no tenga medida; cada ocasin tiene su propia medida en
palabras de Cicern.46
2) No pertenece al mundo exterior de la Naturaleza ni al mundo interno del alma, sino

que se sita en la frontera. Kairs se refiere tanto al tiempo como al espacio, a una
situacin. Por tanto, Kairs es el tiempo del acontecimiento.

41

Campillo, A.: Op. cit., pgs. 58-60.

42

Moreno, P.: LIMC. Vol. V., pgs. 920-921.

Daremberg, M.C.; Saglio, E.: DAGR, pg. 787 43

43

Jaques, E.: La forma del tiempo. Barcelona, 1984.

44

Moreno, P.: LIMC, pg. 920.

45

Campillo, A.: Op. cit., pgs. 60-69.

46

Campillo, A.: Op. cit., pg. 60.

10

3) Es algo favorable o idneo para la decisin, para la accin. Se relaciona con la vida

prctica, ya que hay que saber aprovechar el momento y no dejar pasar la ocasin,
ni actuar a destiempo, para alcanzar el objetivo perseguido.
4) El momento favorable no es causal ni argumentativo. Por ello, pese a que la tica

(de donde deriva la Ciencia Econmica) sea la ciencia de la oportunidad, sobre

Kairs no se puede hacer Ciencia puesto que no es regular, y por tanto, slo cabe la
opinin acerca de l.
No est clara la consideracin divina de Kairs, a diferencia de la de Chrnos y de Ain,
ya que slo se conservan dos referencias a aqul como dios: el poeta Ion de Quos afirm que
era hijo de Zeus, y Pausanias refiri la existencia de un altar en su honor muy cerca de la entrada
al estadio de Olimpia.47
El arquetipo de la imagen de Kairs era el de un adolescente masculino esquivo, alado, calvo
y/o con un caracterstico mechn de pelo a modo de largo flequillo, que corre, sobre ruedas o
con pies alados, y que sostiene una balanza desequilibrada con su mano izquierda. 48 Estos
rasgos reflejaban la concepcin del momento favorable como un hecho que slo ocurre una vez
(adolescente virginal), que era intil tratar de retenerlo (corre sobre ruedas o con pies alados),
difcil de atrapar (slo por el flequillo delantero) y que una vez pasado ya no se puede recuperar
(es calvo por el cogote para no poder ser atrapado una vez que ha pasado). Calstrato
(Descripciones 6,4), comentando la estatua de esta divinidad sita en Sicin, lo expresa en los
siguientes trminos: Nos pareci francamente una maravilla; adems, uno de nosotros, gran
sabio en arte y conocedor de cmo descubrir las maravillas de la tcnica de los artistas, nos
hizo el razonamiento de los recursos empleados, explicndonos la oportuna tcnica observada
en esta obra. Segn l, las alas de los pies estn ah para indicar la agudeza y mostrar que,
recorriendo la eternidad, lleva consigo las estaciones; en cuanto a su joven belleza indica que
la belleza es siempre oportuna y que la oportunidad es el nico artfice de la belleza, y adems
que todo lo marchito queda fuera de la naturaleza de lo oportuno; en cuanto al cabello bajando
por la frente, indica que as como es fcil de coger cuando se acerca, una vez que se ha ido y el

47

Daremberg, M.C.; Saglio, E.: DAGR, pg. 787.

48

Moreno, P.: LIMC, pgs. 922-926.

11

momento idneo para las acciones ya ha pasado, una vez desdeada pues, ya no es posible
volver a atrapar a Oportunidad.49

Figura 1. Relieve de Kairs.

Chrnos y Kairs aplicados a la Historia

Expuesta la representacin del tiempo en la Mitologa de la Grecia Clsica, veamos ahora la

aplicacin de las categoras temporales simbolizadas por Chrnos (tiempo de la sucesin) y por
Kairs (tiempo de la situacin) en el relato histrico.
La Historia afronta desde sus orgenes como ciencia el problema del tiempo, intentando
diferenciarse del relato mtico. As, frente al tiempo de los dioses aparecen el tiempo de los
hombres (de la polis) y el tiempo de la Naturaleza (de la physis).50 En el Mito el tiempo se
equiparaba con su deificacin, siendo el mismo tanto en lo natural como en lo social. Pero,
desde el logos el orden de la polis es creado por los humanos (efmero y cambiante) y por ello
diferente del tiempo biolgico de la Naturaleza. Se trata de un tiempo social, de un tiempo
inventado que terminar identificndose con el reloj, de un tiempo abstracto y externo al
individuo (no biolgico), pero que marca sus pautas sociales.
El tiempo social es duracin y sucesin, donde todo queda ordenado cronolgicamente,
por lo que puede identificarse con la idea griega de Chrnos. ste es el tiempo utilizado por el
historiador en su interpretacin del Pasado, una vez superado el problema diltheniano de la

49

Traduccin de Francesca Mestre: Calstrato. Descripciones, Biblioteca Clsica Gredos n217, Madrid, 1996,

pgs. 374-375.
50

Campillo, A.: Op. cit., pg. 38.

12

consideracin de los hechos histricos como singulares en una sucesin rectilnea.51 En dicha
superacin, el historiador utiliza un tiempo abstracto e independiente (el del reloj), que, como
una escala universal y externa a la Naturaleza, ordena temporalmente todos los hechos e
informaciones analizados, estableciendo un vnculo de sucesin entre ellos a partir de la cual
el historiador infiere unas relaciones causales (Memoria) que dan lugar a la argumentacin y a
la explicacin histrica del Pasado. Por ello, el historiador trabaja con relaciones mentales en
su interpretacin y anlisis temporal de la Historia; pero, son relaciones cuantitativas en tanto
que reflejan la localizacin de los hechos en una escala numrica (fecha) y su duracin o
repercusin a lo largo del tiempo, ordenando de esta forma los hechos segn una relacin de
menor que respecto a su posicin en la lnea temporal y a su duracin. As pues, el historiador
trabaja usualmente con el perodo, dado que en el instante slo se sita un hecho con lo cual no
se puede relacionar con otros para emitir un anlisis.
Sin embargo, el perodo es insuficiente para captar toda la significacin del Pasado, puesto que
margina el instante, en el cual ocurre el acontecimiento. Esto nos remite a la idea griega de
Kairs, puesto que la relevancia de los hechos histricos est en que ocurrieron en el momento
o situacin idnea para que tuvieran consecuencias en el Futuro y no fueran pasto del olvido.
La unidad temporal de trabajo que se define a partir del mito griego de Kairs es el momento
favorable, es decir, el instante comprendido como tiempo en que la ocurrencia de un hecho
adquiere relevancia histrica porque es posible relacionarlo objetivamente con otros
acontecimientos pasados y posteriores, y de esta forma, el historiador logra establecer un
sentido, una interpretacin y una descripcin del Pasado. En cada momento son posibles
innumerables acciones y decisiones humanas, pero slo unas pocas se ven favorecidas por la
idoneidad de las mismas respecto a la tendencia que marca la sucesin de hechos pasados y su
influencia en acontecimientos futuros, debido a la arbitrariedad y libertad de las decisiones y
acciones humanas que construyen la Historia. No obstante, la categora de anlisis
personificada por Kairs, que consiste en la ubicacin de la situacin propicia de cada decisin
y accin para que forme parte de un proceso con repercusin en la evolucin de la Humanidad,
requiere adems de una profundizacin en la descripcin del acontecimiento para conocer el
sentido de esta idoneidad del hecho histrico.

51

Fortuny, F.: El Tiempo y la Historia I: tiempo del historiador, tiempo del filsofo. Acta Historica et

Archeologica Mediaevalia, n 19, 1998 pgs. 322-323.

13

La categora de instante favorable adquiere su mayor significacin como marco de anlisis en

el estudio de los momentos decisivos o difciles, de los momentos de crisis, que adems de ser
arriesgados en trminos de decisin, implican una oportunidad por la ruptura que suponen con
la Memoria o inercia del Pasado sobre el Futuro cercano.
Sin embargo, la introduccin del anlisis del instante en el relato histrico conlleva el
inconveniente de que se pierde el carcter numrico, ordenable y mensurable que caracteriza el
perodo. Ahora bien, mediante la categora temporal simbolizada por Kairs tambin se evita
el problema de la imposibilidad diltheniana de la interpretacin histrica. Para Wilhelm Dilthey
desde el Presente no se poda interpretar ni conocer el sentido de los hechos pasados teniendo
en cuenta que stos son irrepetibles e independientes. Pero, bajo la ptica de Kairs el momento
histrico tiene su propia medida, la cual es inferida por el historiador sobre la base de la
profundidad de la descripcin del acontecimiento y de su relevancia para la Humanidad
establecidas por aqul. Ello provoca que la situacin histrica, a diferencia del marco del
perodo, no sea medida por un tiempo abstracto e independiente del acontecimiento, sino que
el historiador establece la justa medida de cada acontecimiento, lo que permite a su vez su
anlisis desde el Presente, y por ende, superar tambin el dilema diltheniano. Pero, como se
coment en el apartado precedente, el momento favorable no es cientfico ni regular; por tanto,
no se pueden establecer relaciones (causales) respecto al mismo, aunque s descripciones
verticales respecto a la lnea temporal (sincrnicas) de los acontecimientos que ayuden a su
estudio, con el objetivo de complementarlo despus con la interpretacin histrica de la
explicacin horizontal (diacrnicas) de las relaciones causales, del Pasado al Presente
(Memoria), y de la inferencia inversa, del Futuro al Presente (Idoneidad).

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La categora temporal representada por Kairs supera tambin la crtica de los Annales
acerca de la corta duracin o tiempo del periodista. El tiempo del cronista se centra en la
singularidad del acontecimiento, sin relacionarlo con fenmenos estructurales de ms larga
duracin, lo cual carece de sentido historiogrfico para Fernand Braudel.52 No obstante, como
hemos indicado, la unidad temporal del momento favorable es complementaria del perodo y,
por tanto, no excluye del relato histrico los fenmenos estructurales ni las relaciones
temporales. La unidad temporal definida por Kairs tampoco se reduce a un simple flash
cronolgico en forma de recuerdo o eco en funcin de la importancia que le otorgaron entonces
los medios de comunicacin, ya que cada momento favorable tiene su propia medida, la cual
no depende de su valor periodstico. Por otro lado, hay quien ha destacado el simbolismo del
acontecimiento por su dimensin y significacin,53 pero es el carcter de idneo o adecuado lo
que confiere importancia al hecho histrico en cada momento. Adems, el concepto de Kairs
supera el miedo a la corta duracin manifestado por Fernand Braudel al ser la ms caprichosa
y la ms engaosa de las duraciones, gracias a su interpretacin de ruptura entre Pasado
(Memoria) y Futuro (Expectativas) mediante el trmino de oportunidad.
Dentro de este contexto de trabajo con una dualidad temporal se enmarca la teora del
filsofo E. Jaques, quien traslada la idea griega de los seres mitolgicos de Chrnos y Kairs
a una bidimensionalidad del tiempo, de manera que Chrnos representa el eje de la sucesin
(cronologa) y Kairs el eje de la intencin (momento favorable, oportunidad).54 De este modo,
se pasa del Universo fsico tetradimensional (longitud, altura, profundidad, y tiempo
considerado como Chrnos) a uno pentadimensional, donde momento y duracin estn
representadas como dos dimensiones independientes. El eje de la intencin es el tiempo o bien
en el que se propone una accin o bien en el que se establece la direccin de los objetivos,
mientras que el eje de la sucesin es el del reloj o el del calendario, es pues el tiempo de la
reconstruccin histrica (datacin). El primer eje de E. Jaques es asimilable a la serie B
(pasado-presente-futuro) del notorio pensador J. McTaggart, progresin dinmica de la vida
donde se decide y acta, mientras que el eje de la sucesin se corresponde con la serie A (antes-

52
53
54

Braudel, F.: Op. cit., pgs. 60-106.

Pags, P.: Op. cit., pg. 246.
Jaques, E.: Op. cit., pgs. 124-127.

15

despus), donde se matematiza o numeriza el tiempo con la congelacin de los instantes para
su comparacin y relacin.55

Figura 3. Tomado de E. Jaques: Op. cit., p.125

Conclusin

El marco temporal es el eje de cualquier investigacin histrica. En este artculo hemos

analizado la nocin de tiempo presente en el relato histrico, que se puede concretar en dos
grandes categoras de anlisis: el perodo, asimilable con el antiguo dios griego Chrnos, y el
momento favorable, asimilable con Kairs. El perodo practicamente ha monopolizado la
categora temporal de trabajo del historiador, siendo la unidad del instante, si se considera como
sustitutiva del perodo, criticada por su invalidez. Nuestro objetivo ha sido mostrar que el
instante se puede tener presente como unidad temporal de trabajo complementaria del perodo
en el relato histrico a travs de la idea de Kairs como momento favorable. La unidad de
trabajo de tiempo histrico como perodo es una escala cronolgica abstracta que seala el
orden y la duracin de los acontecimientos, la cual debe complementarse adems con el anlisis
del instante. De este modo, la interpretacin causal y sucesiva de la Historia se ampla con una
descripcin de los hechos en el momento favorable para la ocurrencia de los mismos; lo que
posibilita no slo la formacin de relaciones entre hechos diacrnicos por el historiador, sino
tambin la comprensin del sentido y la importancia del hecho en el instante en que ocurri por
su idoneidad dadas las posibles relaciones que se podan establecer. De esta manera, con la
introduccin de la categora del instante favorable el historiador puede obtener una concepcin
del tiempo ms provechosa en su trabajo, en cuanto que su relato no est condicionado por la

55

Ferrater Mora, J.: Op. cit., pgs. 3501-3502.

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Memoria del entorno de cada poca y puede vincular la narracin a las novedades de los
acontecimientos futuros.
Por otro lado, quisiramos concluir este escrito sealando que el anlisis realizado puede ser
til en otras disciplinas sociales como la Ciencia Econmica, donde el problema de la toma
de decisiones no es analizable satisfactoriamente solamente desde una escala cronolgica y
abstracta a travs de la cual poder establecer relaciones causales (perodo), sino que el momento
favorable tiene gran importancia en las acciones, sobre todo a la hora de valorarlas porque las
mismas no son una simple sucesin ordenada, sino que representan las posibles elecciones
individuales de los agentes econmicos sin una total dependencia (Memoria) de otras
decisiones tomadas en el pasado por otros agentes econmicos. De esta manera, nuestro estudio
enlaza con las ideas que sobre el tiempo econmico defenda G.L.S. Shackle, quien primaba la
importancia del momento en la toma de decisiones sobre la extensin, duracin u horizonte
temporal de las acciones que se derivaran de aqullas, por cuanto que la novedad y la
creatividad son lo que aaden valor econmico a la idea, y las mismas se sitan en el momento
favorable o idneo.56 Pero esta novedad y oportunidad aadidas implican la existencia de una
incertidumbre volitiva (sobre la decisin) y no nicamente una incertidumbre epistmica (sobre
el conocimiento), propia de las relaciones Pasado-Presente (Memoria).57

56

Shackle, G.L.S.: Time in Economics. Amsterdam, 1983.

57

Ponencia de D. Ramrez Sarri en el IV Seminari de doctorat en Finances de la Universidad de Barcelona

[Documentacin del curso], 2000-01.

17