Marea

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Para otros usos de este trmino, vase Marea (desambiguacin).

Vistas a pleamar (marea alta) y bajamar (marea baja) en el puerto de La Flotte en la isla de
R (Francia) en el golfo de Vizcaya.

Puerto de Muros (provincia de La Corua), en marea baja, como puede verse en la marca
del nivel del agua en las guas del muelle flotante y en el rompeolas
La marea es el cambio peridico del nivel del mar producido principalmente por la fuerza
de atraccin gravitatoria que ejercen el Sol y la Luna sobre la Tierra. Aunque dicha
atraccin se ejerce sobre todo el planeta, tanto en su parte slida como lquida y gaseosa,
nos referiremos en este artculo a la atraccin de la Luna y el Sol, juntos o por separado,
sobre las aguas de los mares y ocanos. Sin embargo, hay que indicar que las mareas de la
litosfera son prcticamente insignificantes, con respecto a las que ocurren en el mar u
ocano (que pueden modificar su nivel en varios metros) y, sobre todo, en la atmsfera,
donde puede variar en varios km de altura, aunque en este caso, es mucho mayor el

aumento del espesor de la atmsfera producido por la fuerza centrfuga del movimiento de
rotacin en la zona ecuatorial (donde el espesor de la atmsfera es mucho mayor) que la
modificacin introducida por las mareas en dicha zona ecuatorial.
Otros fenmenos ocasionales, como los vientos, las lluvias, el desborde de ros y los
tsunamis provocan variaciones del nivel del mar, tambin ocasionales, pero no pueden ser
calificados de mareas, porque no estn causados por la fuerza gravitatoria ni tienen
periodicidad.

ndice
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1 Historia
2 Terminologa
3 Fenmeno fsico de las mareas
o 3.1 Mareas solares
o 3.2 Mareas lunares
o 3.3 Mareas vivas y mareas muertas
o 3.4 Inclinacin del eje de la Tierra
o 3.5 Otras causas de variacin
o 3.6 Influencia de los continentes
o 3.7 Las mareas en las costas
3.7.1 Las mareas en la zona ecuatorial
4 Corrientes de marea
5 Centrales mareomotrices
6 Mareas terrestres
7 Mareas atmosfricas
8 Frenado de la rotacin de la Tierra
9 Notas
10 Referencias
11 Vase tambin
12 Enlaces externos

Historia[editar]
El fenmeno de las mareas es conocido desde la antigedad. Parece ser que Piteas (siglo
IV a. C.) fue el primero en sealar la relacin entre la amplitud de la marea y las fases de la
Luna, as como su periodicidad. Plinio el Viejo (23-79) en su Naturalis Historia describe
correctamente el fenmeno y piensa que la marea est relacionada con la Luna y el Sol.
Mucho ms tarde, Bacon, Kepler y otros trataron de explicar ese fenmeno, admitiendo la
atraccin de la Luna y del Sol. Pero fue Isaac Newton en su obra Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica (Principios matemticos de la Filosofa Natural, 1687) quien dio
la explicacin de las mareas aceptada actualmente. Ms tarde, Pierre-Simon Laplace (17491827) y otros cientficos ampliaron el estudio de las mareas desde un punto de vista
dinmico.

Terminologa[editar]

Marea viva en Wimereux, en el Paso de Calais (Francia).

Marea baja en Combarro (Pontevedra, Espaa).

A continuacin se recogen los principales trminos empleados en la descripcin de las
mareas:

Marea alta o pleamar: momento en que el agua del mar alcanza su mxima altura
dentro del ciclo de las mareas.
Marea baja o bajamar: momento opuesto, en que el mar alcanza su menor altura.

El tiempo aproximado entre una pleamar y la bajamar es de 6 horas, completando un ciclo

de 24 horas 50 minutos.

Flujo: el flujo es el proceso de ascenso lento y continuo de las aguas marinas,

debido al incremento progresivo de la atraccin lunar o solar o de ambas atracciones
en el caso de luna nueva y de luna llena.
Reflujo: el reflujo es el proceso de descenso de las aguas marinas, lento y
progresivo, debido a la decadencia de la atraccin lunar o solar.
Carrera o amplitud de marea: diferencia de altura entre pleamar y bajamar.
Rango micromareal: cuando la carrera de marea es menor de 2 metros.

Rango mesomareal: cuando la carrera de marea est comprendida entre los 2

metros y los 4 metros.
Rango macromareal: cuando la carrera de marea es mayor de 4 metros.1
Semiperodo de marea: diferencia en el tiempo entre pleamar y bajamar.
Estoa de marea: es el momento en el que el nivel permanece fijo en la pleamar o
en la bajamar.
Estoa de corriente: es el instante en que la corriente asociada a la marea se anula.
Establecimiento del puerto: es el desfase existente, debido a la inercia de la
hidrosfera, entre el paso de la Luna por el meridiano del lugar y la aparicin de la
pleamar siguiente.
Edad de la marea: es el desfase existente, por la misma razn, entre el paso de la
Luna llena por el meridiano del lugar y la mxima pleamar mensual siguiente.
Unidad de altura: promedio durante 19 aos (un ciclo nodal o ciclo de metn) de
las dos mximas carreras de marea (equinoccios) de cada ao del ciclo.
Marea viva, alta o sizigia: son las mareas que se producen con la luna llena y la
luna nueva, cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran alineados. La Marea
Viva que se produce durante la fase de Luna Nueva se denomina "Marea Viva de
Conjuncin"; y la que se produce mientras tiene lugar la fase de luna llena se llama
"Marea Viva de Oposicin".
Marea muerta, baja o de cuadratura: son las mareas que se producen durante las
fases de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante, cuando las posiciones de la Tierra,
el Sol y la Luna forman un ngulo aparente de 90.
Lneas cotidales: las lneas cotidales (del ingls tide: marea) son las lneas que unen
los puntos en los cuales la pleamar es simultnea.
Puntos anfidrmicos o puntos de anfidromia: son zonas hacia las cuales
convergen las lneas cotidales y en las que la amplitud de la marea es cero.
Puerto patrn: son los puntos geogrficos para las cuales se calcula y publica la
prediccin de fecha y altura de marea.
Puerto secundario: son puntos geogrficos de inters para el navegante pero que
no tienen publicado un clculo de prediccin de mareas, pero s una correccin en
cuanto a hora y altura que los refiere a un puerto patrn y mediante la cual se
pueden determinar igualmente los datos de marea.
Tablas de marea: son las publicaciones anuales con la prediccin diaria de las
alturas de marea. Suministran, entre otros datos, fecha, hora y altura de marea para
diferentes puntos a lo largo del litoral martimo.

Fenmeno fsico de las mareas[editar]

La explicacin completa del mecanismo de las mareas, con todas las periodicidades, es
extremamente larga y complicada. As que se comenzar empleando todas las
simplificaciones posibles para luego acercarse a la realidad suprimiendo algunas de estas
simplificaciones.
Se considerar que la Tierra es una esfera sin continentes rodeada por una hidrosfera y que
gira alrededor del Sol en una trayectoria elptica sin girar sobre su eje. Por ahora no se
tendr en cuenta la Luna.

Cuando un astro est en rbita alrededor de otro, la fuerza de atraccin gravitacional entre
los dos viene dada por la ley de gravitacin de Newton:

donde:

es la constante de gravitacin universal.

y
son las masas de los dos cuerpos.
es la distancia entre los centros de masas de los dos astros.

Esta fuerza de atraccin es la fuerza centrpeta que hace que el astro describa una
circunferencia.

donde:

es la masa del astro.

es la velocidad angular del astro y su perodo orbital.
es la distancia entre el centro de masas del astro y el centro de rotacin, que
coincide con el centro de masas de los dos astros. Si el otro astro es mucho ms
masivo (
), el centro de rotacin est muy cerca del centro de masas del
astro masivo y
. Es el caso que ocurre con la Tierra y el Sol.

La fuerza de atraccin asociada a la rbita y al perodo solamente se ejerce sobre puntos

situados a la misma distancia que el centro de masas. Las zonas ms lejanas estn menos
atradas y las ms cercanas lo estn ms.
El valor de la aceleracin de gravedad debida al Sol es exactamente el que corresponde a
una rbita con la velocidad angular y con el centro de masas terrestre a una distancia del
Sol. Todas las partes de la Tierra tienen la misma velocidad angular alrededor del Sol, pero
no estn a la misma distancia. Las que estn ms lejos del centro de masas estarn
sometidas a una aceleracin de gravedad menor y la que estn a una distancia inferior, a
una aceleracin mayor.

Existe otra fuerza, del mismo orden de magnitud, debida al hecho que las fuerzas de
atraccin convergen hacia el centro del Sol, que se encuentra situado a una distancia finita.
Se describir ms adelante.
En algunas fuentes se comete el error de aadir las aceleraciones centrfugas. Si se opta por
utilizar un sistema de referencia inercial (inmvil respecto a la estrellas), no se deben tener
en cuenta las fuerzas centrfugas, que son fuerzas ficticias y que slo aparecen en sistemas
de referencia acelerados. Un observador en la Tierra ve fuerzas centrfugas porque la Tierra
est en cada libre hacia el Sol. En cambio, para un observador exterior fijo, solo existen las
fuerzas reales, como la fuerza de atraccin que constituye la fuerza centrpeta.2
El resultado de este pequeo desequilibrio de fuerzas es que el agua de los ocanos situada
en el lado opuesto al Sol siente una fuerza que la empuja hacia el exterior de la rbita,
mientras que el agua situada en el lado orientado hacia el Sol siente una fuerza que la
empuja hacia dicho astro. La consecuencia es que la esfera de agua que recubre a la Tierra
se alarga ligeramente y se transforma en un elipsoide de revolucin cuyo eje mayor est
dirigido hacia el Sol. Se ver que este alargamiento relativo es muy pequeo: del orden de
uno entre diez millones.

Mareas solares[editar]

El agua del pozo vertical siente una aceleracin hacia el centro porque la atraccin del Sol
est dirigida hacia el centro del Sol. Las escalas no se han respetado.
Para calcular la amplitud de las mareas solares, se construyen dos pozos imaginarios desde
la superficie hasta el centro de la Tierra. Uno es paralelo a la recta que une la Tierra y el Sol
y el otro es perpendicular.
La fuerza y la aceleracin que siente el agua en el pozo perpendicular son casi paralelas al
eje Tierra-Sol, pero no exactamente. La razn es que el Sol est a una distancia finita y las
fuerzas estn dirigidas hacia el centro del Sol y no son totalmente paralelas. Calculemos la
componente de la aceleracin de gravedad perpendicular al eje Tierra-Sol,
, que
experimenta el agua situada a una distancia del centro de la Tierra. Sin ms que proyectar
el vector de aceleracin, se llega a que:

Aqu,

es la aceleracin debida a la atraccin del Sol:

En esta ltima frmula,

es la masa del Sol y
la Tierra al Sol. Por su parte, la componente perpendicular al eje queda:

es la distancia de

Esta aceleracin vara linealmente entre el centro de la Tierra y la superficie. El valor

medio se obtiene reemplazando por , donde
es el radio de la Tierra. Esta
aceleracin aade un "peso" adicional a la columna de agua del pozo y hace que la presin
en el fondo aumente una cantidad
, donde es la densidad del agua. Este aumento
de la presin, transmitido a la superficie del ocano, se corresponde con una variacin del
nivel del ocano dada por la frmula
(donde
es la aceleracin de
gravedad terrestre):

El clculo numrico da una variacin de 8,14 cm.

Se pasar ahora a calcular la disminucin
de la aceleracin de gravedad ocasionada por
el Sol en un punto situado a una distancia del centro de la Tierra. Aadiendo esta distancia
adicional en la frmula de la aceleracin gravitatoria:

El primer sumando se corresponde con la aceleracin para un cuerpo situado a una

distancia . Por tanto, la disminucin de la aceleracin es:

A su vez, la aceleracin media es:

La variacin de presin es, como en el caso anterior,

, por lo que:

Esta aceleracin da un aumento de la altura del ocano de 16,28 cm.

Con la suma de los dos efectos, el semieje mayor del elipsoide es 24,4 cm mayor que el
semieje menor. Como la Tierra gira, un punto situado en el ecuador ve la altura del mar
llegar a un mximo (pleamar) dos veces por da: cada vez que dicho punto pasa por el
semieje mayor. De la misma manera, cada vez que el punto pasa por un semieje menor, la
altura del mar pasa por un mnimo (bajamar). La diferencia entre la pleamar y la bajamar es
de 24,4 cm. Pero no hay que olvidar que esto slo es la parte debida al Sol, que no hay
continentes y que no se ha tenido en cuenta la inclinacin del eje de rotacin de la Tierra.
La variacin de la altura del mar se puede aproximar por una sinusoide con un perodo de
12 horas.

Mareas lunares[editar]
La Luna gira alrededor de la Tierra, pero esta ltima no est inmvil. En realidad, tanto la
Luna como la Tierra giran alrededor del centro de masas de los dos astros. Este punto se
sita aproximadamente a 4.670 km del centro de la Tierra, medido en el lugar de la
superficie terrestre que se desplaza de oeste a este con el movimiento de traslacin lunar,
donde la atraccin de nuestro satlite es mayor en un momento dado. Como el radio medio
de la Tierra es de 6.367,5 km, el centro de masas se encuentra a unos 1.700 km de
profundidad bajo su superficie. La Luna tiene una masa
kg y est a una
distancia media de la Tierra de
m. El clculo de las mareas lunares es similar al
clculo de las mareas solares. Basta con reemplazar la masa y la distancia del Sol por las de
la Luna. La diferencia de altura del ocano debida al no paralelismo de las fuerzas es:

El clculo numrico nos da una variacin de 17,9 cm.

La diferencia de altura del ocano provocada por la diferencia de atraccin debida a las
distancias diferentes respecto a la Luna es:

El clculo numrico nos da una variacin de 35,6 cm.

La diferencia de longitud entre el semieje mayor y el semieje menor del elipsoide debido a
las mareas lunares de 35,6 cm. Por tanto, la amplitud de las mareas lunares es,
aproximadamente, dos veces mayor que las de las mareas solares. Como para las mareas
solares, la variacin de la altura del mar en un punto de la superficie terrestre se puede
aproximar por una sinusoide. Esta vez, el perodo es 12 horas, 25 minutos y 10 s.

Mareas vivas y mareas muertas[editar]

Cuando la Luna y el Sol estn alineados, los elipsoides (en punteado) se refuerzan y las
mareas son ms grandes. Cuando la Luna est en cuadratura con el Sol, los elipsoides se
cancelan parcialmente y las mareas son pequeas.
El elipsoide debido a las mareas solares tiene el eje mayor dirigido hacia el Sol. El
elipsoide debido a las mareas lunares tiene el eje mayor dirigido hacia la Luna. Como la
Luna gira alrededor de la Tierra, los ejes mayores de los elipsoides no giran a la misma
velocidad. Con respecto a las estrellas, el periodo de rotacin del elipsoide solar es de un
ao. El elipsoide de la Luna es de 27,32 das. El resultado es que los ejes de los dos
elipsoides se acercan cada 14,7652944 das. Cuando los ejes mayores de los dos elipsoides
estn alineados, la amplitud de las mareas es mxima y se llaman mareas vivas o mareas
sizigias. Esto sucede en las lunas nuevas y en las lunas llenas. En cambio, cuando el eje
mayor de cada elipsoide est alineado con el eje menor del otro, la amplitud de las mareas
es mnima. Esto sucede en los cuartos menguantes y los cuartos crecientes. Estas mareas se
llaman mareas muertas o mareas de cuadratura.

Inclinacin del eje de la Tierra[editar]

Hasta ahora se ha ignorado el hecho de que el eje de rotacin de la Tierra est inclinado
unos 23,27 con respeto a la eclptica (el plano que contiene la rbita de la Tierra y el Sol).
Adems, el plano de la rbita de la Luna est inclinado unos 5,145 con respecto a la
eclptica. Esto significa que el Sol ocupa posiciones que van desde 23,44 al norte del plano
ecuatorial hasta 23,44 al sur del mismo plano. La Luna puede ocupar posiciones desde
28,6 hasta -28,6. La consecuencia de esto es que los ejes mayores de los elipsoides que se
han utilizado raramente coinciden con el plano del ecuador terrestre.

El Eje mayor del elipsoide de marea est dirigido hacia la Luna. Las dos pleamares diarias,
vistas en una latitud de la Tierra, no presentan la misma amplitud.
En la imagen de la derecha, el punto A est en pleamar. Cuando se produzca la prxima
pleamar, 12 horas, 25 min y 10 segundos ms tarde, el mismo punto se encontrar en B.
Esta pleamar ser menor que la precedente y que la posterior.
Esta alternancia diurna entre pleamares grandes y pequeas hace pensar en la suma de dos
periodicidades: una diurna y otra semidiurna. Se habla entonces de ondas de marea diurna y
semidiurna, tanto lunar como solar. Esto se corresponde con un modelo matemtico y no
con la realidad fsica.
Ntese que el punto u y las localizaciones situadas ms al norte, solo ven una pleamar por
da. Cuando deberan estar en la pequea pleamar, estn an en el mismo lado del elipsoide.
Una situacin similar se produce en el Hemisferio Sur. Matemticamente, la amplitud de la
onda semidiurna es demasiado pequea para que pueda crear mximos o mnimos
adicionales.
Las mareas son mximas cuando las dos pleamares son iguales. Eso solo ocurre cuando el
eje mayor de los elipsoides es paralelo al plano ecuatorial. Es decir, cuando el sol se
encuentra en el plano ecuatorial. Esto ocurre durante los equinoccios. Las mareas de
equinoccio son las mayores del ao.

Otras causas de variacin[editar]

Varios factores adicionales tambin contribuyen a la amplitud de la marea:

Tanto la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol, como la de la Luna alrededor de

la Tierra, no son crculos sino elipses. Cuando la Tierra est ms cerca del Sol
(perihelio), las mareas son ms intensas. De la misma manera, cuando la Luna est
en su perigeo, las mareas son tambin ms grandes. La influencia del perigeo o
apogeo de la Luna es de 20 % con respecto a la marea media.
Las mareas ms grandes ocurren en sizigia, es decir, cuando el Sol, la Tierra y la
Luna estn alineados.
El mejor alineamiento del Sol, la Luna y la Tierra ocurre cuando la Luna atraviesa
la eclptica entre la Tierra y el Sol o, lo que es lo mismo, cuando el Sol est en el
nodo lunar. En esa situacin, las fuerzas de atraccin del Sol y la Luna estn
perfectamente alineadas.

Cuando el Sol est en el plano ecuatorial, las dos mareas diarias son iguales y
mximas. Eso ocurre en los equinoccios.

Influencia de los continentes[editar]

Lneas cotidales, puntos anfidrmicos y amplitud de las mareas (en color), con el sentido de
giro del pleamar segn el hemisferio.
En el clculo simplificado que se ha realizado, en el cual la Tierra no tiene continentes y
est recubierta de una hidrosfera continua, la distancia entre las dos posiciones de pleamar
es de 20.000 km. La zona de ocano cuyo nivel es ms alto que el valor medio tiene un
dimetro de 10.000 km. Esa distancia es mayor que la distancia entre Amrica y Europa o
frica y se corresponde con el ancho del Ocano Pacfico. Para que todo un ocano como
el Atlntico o el Pacfico aumentasen de nivel, su contenido total de agua tendra que
aumentar. Como los continentes impiden ese movimiento lateral de todo el ocano, el
modelo de la onda semidiurna no se corresponde con la realidad.
En la imagen de la derecha se puede ver que la altura de los ocanos no sigue una onda que
se desplaza de derecha a izquierda (hacia el Oeste). El desplazamiento del agua y de los
mximos y mnimos es mucho ms complicado.
En un modelo sin continentes, las lneas cotidales coinciden con los meridianos. En la
imagen de la derecha en color estn representadas las lneas cotidales del planisferio y el
color del fondo corresponde a la amplitud de mareas. Estas lneas cotidales se corresponden
con una situacin astronmica particular (Luna creciente, equinoccios, etc.) y cambian con
el tiempo. En las dos imgenes se observa que hay lneas cotidales que convergen hacia
puntos anfidrmicos, en los cuales la amplitud de la marea es igual a cero.
La situacin es an ms marcada en los mares interiores, cuyas dimensiones son an
menores que las de los ocanos. As, el Atlntico no puede llenar o vaciar el Mar
Mediterrneo a travs el estrecho de Gibraltar. Las aguas del Mediterrneo solo pueden

desplazarse hacia el Este o hacia el Oeste, subiendo en un extremo y bajando en el otro. El

resultado final se complica por la forma de las costas que limitan y desvan ese movimiento
lateral.
En mayor o menor grado,todos los mares interiores y los mares abiertos (aunque en menor
grado) presentan un movimiento circular, tanto en las corrientes marinas como en las
corrientes de marea y estas corrientes pueden girar en sentido horario en las latitudes
intertropicales del hemisferio norte y en sentido antihorario en la zona templada del
hemisferio norte. En el caso del hemisferio sur se invierten dichos movimientos giratorios
aunque no podemos hablar en este caso de mares, pero es la misma situacin con porciones
latitudinales de los propios ocanos.

Las mareas en las costas[editar]

Como se ha visto, la amplitud de las mareas en alta mar es

Grandes mareas
menor que 1 metro. En cambio, cerca de las costas la amplitud
Amplitud
Localidad
es generalmente mayor y en algunos casos alcanza o sobrepasa
(m)
los 10 metros. En la tabla siguiente figuran algunos de los
Granville, baha
lugares donde se producen grandes mareas.3 Se ha puesto un
del Monte Saint13,6
solo lugar por zona.
Michel
(Francia)
Se explica ahora cmo una marea de menos de un metro en alta
Burntcoat Head,
mar puede crear una marea de varios metros en la costa. La
Minas Basin,
razn es la resonancia de la capa de agua situada sobre la
11,7
plataforma continental. Esta capa es poco profunda (menos de baha de Fundy
(Nueva
Escocia,
200 m) y, en algunos casos, tiene una gran extensin hasta el
Canad)
talud continental. Por ejemplo, el Canal de la Mancha es una
capa de agua de 500 km de largo (desde la entrada hasta el
Leaf Lake,
Paso de Calais), 150 km de ancho y solo 100 m de profundidad. baha de Ungava
9,8
A escala, eso se corresponde con una masa de agua de 50
(Quebec,
metros de largo y de 1 cm de profundidad. Cuando el nivel del Canad)
mar aumenta en la entrada, el agua entra en el Canal de la
Newport, canal
Mancha. Como la extensin es grande y la profundidad
de Bristol
9,2
pequea, la velocidad del agua aumenta hasta unos 4 a 5 nudos (Inglaterra)
(2 a 2,5 m/s). Alcanzar esa velocidad toma su tiempo (unas tres
Sunrise,
horas en el caso del Canal de la Mancha), pero detenerse
tambin requiere un perodo similar. Una vez lanzada, el agua Turnagain Arm,
9,2
contina avanzando, transcurriendo otras tres horas hasta que en el Cook Inlet
se para e invierte su direccin. El comportamiento oscilatorio (Alaska,
se debe a la inercia y al retardo que tiene la capa de agua para EE.UU.)
responder a la excitacin: la variacin de altura del ocano ms Ro Gallegos
all del talud continental. La marea ser ms grande en funcin (Reduccin
8,8
de que el perodo de oscilacin propio de la zona sea ms
Beacon)
prximo al periodo de la excitacin externa, que es de 12 horas (Argentina)
y 25 minutos.
Entrada del ro
Koksoak, en la
baha de Hudson
(Canad)
Banco
Direccin, en el
estrecho de
Magallanes
(Chile)

Lneas cotidales en el canal de la Mancha. Los nmeros en rojo se corresponden con la

altura de grandes mareas segn otra referencia.

8,7

8,5

En la imagen de la izquierda se pueden observar las lneas cotidales en el Canal de la

Mancha. Los nmeros de cada lnea corresponden al retardo de pleamar con respecto a una
referencia. Obsrvese que hay 6 horas de diferencia entre las pleamares de la entrada del
Canal de la Mancha y el Paso de Calais. Tambin hay seis horas entre la entrada de la
Mancha y el Mar de Irlanda (entre Irlanda e Inglaterra). Hay un punto anfidrmico (en
anaranjado) en la entrada del Mar del Norte, frente a Holanda.
El perodo de oscilacin propio de la Baha de Fundy en Canad es de 13 horas. Como es
muy prximo al perodo de excitacin, las mareas son muy grandes. Por el contrario,
cuando el perodo propio se aleja de las 12,4 h, las amplitudes de las mareas son menores.
El perodo de oscilacin propio depende de la forma de la costa y de la profundidad y
longitud de la plataforma continental.

Las mareas en la zona ecuatorial[editar]

En las reas prximas al ecuador terrestre, las mareas suelen ser muy dbiles, casi
imperceptibles, salvo en las desembocaduras de los ros, donde el ascenso de las aguas
marinas puede dar origen al represamiento de las aguas fluviales, producindose un oleaje
ro arriba cuando las crestas de la marea entrante rompen contra el agua de los ros. Este
oleaje produce un ruido caracterstico que recibe el nombre de macareo en el delta del
Orinoco y pororoca en el ro Amazonas.
El motivo de la escasa amplitud de las mareas en la zona intertropical se debe a que es la
zona donde los efectos del movimiento de la rotacin terrestre son mayores por la fuerza
centrfuga generada por dicho movimiento. Debido a la fuerza centrfuga, el nivel del mar
es mucho mayor en el ecuador que en las zonas templadas y, sobre todo, en las
polares.Como resulta obvio, la mayor altura de las aguas ecuatoriales por la fuerza
centrfuga impide que las mareas sean claramente notorias ya que esa fuerza centrfuga se
ejerce por igual en toda la circunferencia ecuatorial mientras que las mareas slo aumentan
ese nivel donde se encuentra el paso de la Luna y el Sol, y es un aumento de nivel mucho
menor.

Corrientes de marea[editar]
Como se ha dicho, la variacin de nivel del mar sobre la plataforma continental exige un
movimiento alternativo del agua hacia la costa y hacia el mar. Como la profundidad del
agua no es la misma cuando la marea sube que cuando baja, la forma de los obstculos no
es la misma, y la direccin y la velocidad de la corriente tampoco es la misma. El vector
velocidad dibuja una especie de elipsoide cuyo eje mayor es ms o menos paralelo a la
costa.
En sitios donde las mareas tienen gran amplitud, las velocidades del mar tambin pueden
ser muy grandes. Por ejemplo, en el Canal de la Mancha, en el Raz de Sein (en el extremo

oeste de Bretaa, en Francia) y en el Raz Blanchard (al norte de la pennsula del Cotentn,
tambin en Francia), la corriente sobrepasa los 10 nudos (18 km/h) durante las grandes
mareas. En el estrecho de Mesina, la corriente puede llegar a 5 nudos.

Centrales mareomotrices[editar]

Antiguo molino de mareas en Isla Cristina (Huelva).

Artculo principal: Energa maremotriz
La energa de las mareas ha sido utilizada desde la edad media en Inglaterra, Francia,
Espaa y probablemente otros pases. Los molinos de mareas de esa poca solo
funcionaban en reflujo. Estos, como muchos otros molinos hidrulicos, dejaron de utilizarse
con la aparicin de motores elctricos.
La instalacin de una central mareomotriz crea problemas medioambientales importantes
como aterramiento del ro, cambios de salinidad en el estuario y sus proximidades y cambio
del ecosistema antes y despus de las instalaciones.

Mareas terrestres[editar]
Las fuerzas de gravedad que provocan las mareas de los ocanos tambin deforman la
corteza terrestre. La deformacin es importante y la amplitud de la marea terrestre llega a
unos 25 a 30 cm en sizigia y casi 50 cm durante los equinoccios.

Mareas atmosfricas[editar]
Al ser el aire atmosfrico un fluido, como sucede con las aguas ocenicas, tambin las
dimensiones de la atmsfera sufren la accin de las mareas, afectando su espesor y altura y,
por consiguiente, la presin atmosfrica. As, la presin atmosfrica disminuye
considerablemente durante las fases de luna llena y luna nueva, al ser atrada la columna de
aire por el paso, combinado o no, de la luna y el sol por el cenit y/o el nadir. Como hemos
visto con las mareas ocenicas, el nivel del mar puede ascender o bajar varios metros cada
da en los lugares ms propicios (estuarios o bahas). Pero en el caso de la atmsfera su
nivel puede ser modificado por la atraccin de la luna y el sol en varios km. Hay que tener
en cuenta, sin embargo, que la atmsfera tiene un mayor espesor en la zona ecuatorial en
especial y en la zona intertropical en general, por la fuerza centrfuga del movimiento de

rotacin terrestre, por lo que la intensidad de las mareas vendra a superponerse a dicha
fuerza centrfuga y, lo mismo que sucede con las mareas ocenicas en la zona intertropical,
sus efectos no son tan notorios ya que quedan enmascarados por dicha fuerza centrfuga.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que el aumento del espesor de la atmsfera por la
atraccin solar y/o lunar contribuye a la disminucin de la presin, a la disminucin de la
velocidad de los vientos (de ah el trmino de calmas ecuatoriales que, an siendo correcto,
se ha venido quedando en desuso) y al aumento de la condensacin y de las lluvias.
En la zona intertropical, los cambios de la presin atmosfrica durante las mareas
atmosfricas dan origen a notables cambios de temperatura que se notan con un simple
termmetro y que no se explicaran de otra forma: en luna llena o luna nueva, por ejemplo,
puede fcilmente subir un grado o ms cerca del medioda o de la medianoche y en este
ltimo caso no tendra explicacin si no tuviramos en cuenta el calentamiento por
condensacin al disminuir la presin del aire y elevarse. No slo la presin atmosfrica se
modifica con las mareas atmosfricas, sino tambin la intensidad de las lluvias. Un estudio
meteorolgico del mes de octubre de 2012 nos mostrara una alta correlacin entre las fases
lunares con la mayor intensidad de los huracanes (Nadine, Rafael y Sandy) y/o su
disipacin. En este ltimo caso, las graves inundaciones causadas por Sandy en New Jersey
y Nueva York resultaron de la combinacin de la intensa marea producida por la luna llena
(el 29 de octubre) y el mar de leva producido por el propio huracn al entrar en la costa de
dichos estados, factor explicado en un artculo del NHC (National Hurricane Center) cuya
lectura es muy apropiada para la comprensin de este tema:
Storm surge is an abnormal rise of water
generated by a storm, over and above the
predicted astronomical tides. Storm surge
should not be confused with storm tide,
which is defined as the water level rise due
to the combination of storm surge and the
astronomical tide. This rise in water level
can cause extreme flooding in coastal areas
particularly when storm surge coincides
with normal high tide, resulting in storm
tides reaching up to 20 feet or more in
some cases.

Un mar de leva (o mar de fondo) es el

ascenso anormal del nivel del mar generado
por el oleaje de una tormenta ciclnica, sin
tener en cuenta las mareas astronmicas. Un
mar de leva no debe confundirse con una
marea de tormenta (galerna) que se define
como el ascenso del nivel del mar debido a
la combinacin de un mar de leva con el
pleamar de una marea astronmica. Este
ascenso del nivel del mar puede ocasionar
inundaciones extremas en reas costeras, en
particular cuando las dos causas coinciden
en el mismo lugar, al mismo tiempo,
pudiendo alcanzar un oleaje de unos 5
metros de altura o ms en algunos casos

NHC (National Hurricane Center): Storm Surge Overview

(Tomado del artculo Storm Surge Overview [1])

Frenado de la rotacin de la Tierra[editar]

Tanto la deformacin de la Tierra debida a las mareas terrestres como el movimiento del
agua de las mareas acuticas son procesos que disipan energa. El trabajo lo efecta el

momento que la Luna y Sol ejercen sobre la parte deformada de la Tierra y de los ocanos.
La disipacin de energa exige que los ejes mayores de los elipsoides de la hidrosfera y de
la Tierra no estn perfectamente alineados con la Luna y el Sol, sino que tengan un
pequeo retardo de fase. En el modelo sin continentes, ese retardo correspondera a 3 (y a
12 minutos en tiempo). Ese momento frena la rotacin de la Tierra y la duracin del da
aumenta 17 microsegundos por ao (aproximadamente, 1 segundo cada 59.000 aos).
La Tierra ejerce el mismo momento sobre la Luna que el que la Luna ejerce sobre la Tierra.
El momento que la Tierra ejerce sobre la Luna le comunica energa. Como la Luna est en
rbita alrededor de la Tierra, ese aumento de energa se traduce en un aumento de la
distancia entre los dos astros y un aumento de la duracin del mes lunar. La distancia
Tierra-Luna aumenta unos 38 mm por ao.
De la misma manera que la Luna crea mareas en la Tierra, tanto acuticas como terrestres,
la Tierra tambin ejerce mareas sobre la Luna. La friccin debida a esas mareas fren la
rotacin de la Luna, provocando que sta presente siempre la misma cara hacia la Tierra,
aunque es justo sealar que este hecho se ha interpretado como el posible origen terrestre
de nuestro satlite: siendo la Tierra an un cuerpo semifluido o incandescente, el
movimiento de rotacin habra producido una protuberancia que ira aumentando de
velocidad por el incremento de la fuerza centrfuga. Con el tiempo, se habran separado los
dos astros, manteniendo la misma cara lunar visible desde la Tierra. En otros satlites del
sistema solar que an giran, la energa disipada por las deformaciones debidas a la marea
genera actividad volcnica.