Discursos Sociales. ver cualidades.

DISCURSOS SOCIALES. UN MODO DE VER LAS CUALIDADES1.

Prof. Manuel Canales

INTRODUCCIN.
El pre/texto siguiente formula y crtica un lenguaje de programacin y operacin de
investigacin social, que ha alcanzado su nombre en la disputa clsica de la metodologa
sociolgica Cuali/cuantitativo.
No es casual que tales trminos del debate alcancen su pleno o mejor desarrollo que entre
oficiantes de las disciplinas vecinas como la antropologa o la psicologa. En estos casos, la
disputa muestra inmediatamente sus alcances meta-mtodos, y vuelve a poner la cuestin
en sus dos aristas exteriores al discurso del mtodo: la epsteme para qu/quin y la teora,
qu. En la sociologa la cuestin es simplificada, y sostenida luego como un debate ms o
menos autonomizado y absoluto en su propia e interior contingencia. Como si pudiera
suspender el debate epistemolgico -y as reunir a los separados en la cuestin del saber
social , ahora en el espacio del conocimiento social- y el debate terico -y as reunir a
los opuestos en el plano de los conceptos, ahora en el mbito acotado de las disputas por
las herramientas .
Este texto pretende formular un enfoque de la llamada investigacin cualitativa que :
a) reconoce de entrada sus alcances con la teora sociolgica, y se formula como un
enfoque integrado - no total, naturalmente- de teora y mtodo.
b) reconoce, como salida, sus lmites epistemolgicos, y se critica como un saber/conocer
para el control.
El texto se centra con un indicio de otras posibilidades de saber social, cuando la propia
distincin sociologa/sociedad pueda discutirse. Las nuevas formas de intervencin social
vinculadas a los dominios socioculturales, propician experiencias de reflexin social en que
observador y observados comienzan a reunirse, en la dualidad de los dilogos y la dinmica
de las autonomas recuperadas.

1 Texto preparado para el Curso de Investigacin Social Cualitativa. Escuela de Sociologa. Magster de
Sociologa. Universidad de Chile. 2002.

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1. CUALAS: LA SOCIODIVERSIDAD.
La cuala y la cuanta constituyen dos registros con que un observador mide a un objeto.
La cuanta cuenta con nmeros, y as cardinaliza el mundo y lo pone sobre escalas cuya
exquisita abstraccin separa todo lo que tenga de propio y suyo el objeto. En vez, lo repone
en el tejido de unos algoritmos capaces de describir su comportamiento respecto a los
trminos contemplados en la frmula. Y esto parece ser as, tanto en los llamados
estadgrafos de tendencia central, hasta el anlisis simple de frecuencias, pero tambin
probablemente a los ms complejos procedimientos de anlisis del dato estadstico en los
llamados anlisis multivariablesLa cuala cuenta con nombres y as comienza su peculiaridad. Los nombres, a lo diverso
que los nmeros -a pesar sin embargo de su comn raz en el Nom-, no son dados
elementalmente.
a) Hacen estructura:
Por ello, la cuala no puede pensarse sino como formas estructuradas, esto es, internamente
diferenciadas y formalmente ordenadas. Diferencia y conexin, que remite la estructura
cada vez a su propia forma. Los nombres no son elementos que preexistan como tales en
ninguna secuencia. Los diccionarios, en este sentido, muestran los lmites de intentar
equiparar elemento a palabra. La sociedad no est hecha de elementos lingsticos ni
de ningn otro tipo- como pudiera pensarse en los nombres de las cosas sociales.
b)Unificadas:
El cuala, por lo mismo, tiende a cerrarse sobre s, al menos en el sentido de autoremitencia
de un texto. La abstraccin a la que puede elevarse el observador cuantitativo, le est
negada al observador cualitativo, precisamente porque debe atender a la forma propia del
objeto -slo as este puede mostrar su estructura-, que es, por lo dems, lo nico que puede
mostrarse a un observador cualitativo. Por ello, se dice que cada objeto es para el
observador cualitativo una totalidad, concreta y singular. Es esto as, por lo mismo que
sus elementos estn preunificados por la forma del conjunto.
La medida cualitativa, entonces, es particularmente til a la captacin de diversidades. La
repeticin le excede -como la redundancia-. La variacin sin forma tambin -como los
ruidos-. Entre medio, y en la tensin que separa a lo mismo siempre y lo otro de nuevo,
como formas posibles y no dadas, como singularidades interesantes en que la sociedad ha
devenido una diversidad sostenible por su propio orden, acontecen las estructuras -y las
protoestructuras en que el ruido comienza a ser informacin, as como los sedimentos
estructurales en donde lo que fue, en su momento, diferencia actual, se ha aplanado como
tradicin, olvidada y supuesta en la obviedad de lo ya dicho demasiadas veces.
Sociodiversidad y forma son dos requisitos si se quiere ganar en concresin -lo que se
pierde al ganar en abstraccin numeral-. Joven popular urbano es ms concreto que
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individuos; mujeres pobladoras, campesinos, etc., nombran todos ellos a conjuntos

socioculturalmente marcados; como objeto tienen un forma que oponer a la medida del
observador. Los lentes del que mira, entonces, deben buscar ajustar a los contornos del
observador.
En cambio, en la medida cuantitativa, la abstraccin se posibilita por lo mismo que el
observado es supuesto simple y el observador supuesto objetivo. As, un objeto simple
es tasado en un medidor objetivo y resulta saberse lo que este sea. En el caso de la
observacin cualitativa, en cambio, el objeto no es simple -tiene forma- y el observador
recuerda que es sujeto l tambin -y por ello-, irremediablemente subjetivo. Ocurre as que
en este caso, entonces, un objeto complejo es captado -y no- por un observador tambin
complejo.
Con todo, como se propone al final de este texto, la concresin que gana el observador
cualitativo es restringida. Accede a sociodiversidad -que son o estn siendo- pero no
alcanza a captar la forma mayor de la concresin social: la sociedad que los actores
sociales estn construyendo. La cualidad es siempre diferencia y forma; pero se requiere
algo ms que diferencia y forma para hacer propiamente lo concreto-social: campesino es
menos abstracto que individuo pues sitan al objeto en una trata o estructura social
determinada; pero es menos concreto que organizacin de productores agrcolas ; lo
mismo en la diferencia de mujeres y centro de madres o Movimiento feminista; lo
mismo en general en la diferencia pblicos y actores, en que se plantea el salto de la
discusin metodolgica cuali/cuanti, a la discusin epistemolgica por el saber y el control
social.

2. EL DISCURSO.
Discurso es un concepto extrao lo mismo a las tradiciones lingusticas -en especial, a las
fundadas en la escuela Saussuriana o estructuralista- que a las sociolgicas. En ambos
casos, el concepto de discurso implica pasos crticos respecto a los trminos en que estas
tradiciones formulan sus objetos clsicos.- En ambos casos, tambin, asistimos a la
conquista -como dira Bachelard- de un (nuevo modo de mirar al mismo) objeto que les
articula como tradiciones convergentes - ms que no sea en sus desplazamientos fuera de
sus centros clsicos.
2.l. Discurso: ms all de la lengua, el sentido.
El discurso resulta extrao a la lingstica - de la lengua- , en el mismo tenor que lo pusiera
Saussure al separar una lingustica de la lengua de aquella -que el rehusa continuar
desarrollando- del habla.
La lingstica clsica lo es de la lengua, y as explcitamente no cubre el mbito del sentido
que ocurre en el uso de la lengua que llamamos discurso o habla.

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La unidad bsica de la lengua es la sentencia o frase, -sintagma/paradigma que conecta

actual y virtualmente a cada signo con los siguientes y con los ausentes-, la cuestin del
sentido es posterior, y alude a las literaturas y a las oralidades en que la lengua es ella
misma objeto de un hablante. En estos casos -en que alguien habla o escribe- la lengua es
operada por un sujeto que la hace hablar, o mejor, que habla con ella. Discurso es
precisamente lo que escapa a los lmites de la frase -y por ello se conoce tambin a las
ciencias que lo tratan como transfrsticas - y que salta del enunciado a su contexto
existencial (del sujeto en situacin) y convencional -del dicho respecto a los otros dichos
con que hace estructura. -por ello tambin puede llamarse a sta, una lingstica de la
enunciacin.
2.2. Discurso: ms ac del sentido, el lenguaje.
Anlogamente le acontece al socilogo que ha distinguido su objeto como mediado por el
sentido. Las cosas sociales -ya como sentidos del deber (Durkheim) o de la realidad
(Weber, fenomenologa) son cosas medidas por la subjetividad y sus representaciones. Son
cosas que representan cosas y as solo un sujeto puede soportarlas. La realidad entonces es
la realidad del sujeto como tal: que afirma desde esa, su realidad inevitable de mediador de
s mismo, su realidad significada o sentida.
Conceptos como percepcin, actitud, visin, son otros tantos modos de indicar
metafricamente o metonmicamente lo que se objeta como el sentido. Modos
metafricos pues reemplazan la alusin directa por una asociada parcialmente: visin
analogiza el efecto ptico con el efecto cognitivo; lo mismo en el caso de la voz
percepcin que metonomiza en el conocimiento sensorial todas las formas del
conocimiento. En vez de tanta metfora o metonimia, quizs valga la pena volver a la
antigua conexin literal que va desde el saber hasta el sabor.
Lo que un concepto propone -o permite formular- es que el sentido es del orden decir. Que
el objeto social es hablado. Que el sentido es verbal.
La subjetividad misma queda representada ahora como de enunciacin: la voz sujeto
designa slo a los hablantes -a las posiciones respecto al uso del lenguaje:
yo/tu/el/nosotros/..etc. Sujeto es ahora sujeto de habla, a la lengua.
La realidad misma queda representada como la verdad del lenguaje usado.
Voz (del sujeto de enunciacin)/verdad (del objeto enunciado), vienen a construir un
espacio de constitucin del sentido, en que lo mismo acontece a cada sujeto -inscrito
como tal en el lenguaje- y a cada objeto -descrito como tal en el lenguaje.
2.3. Discurso. para una sociolingustica del habla.
El discurso solo es concebible ms all de la lengua y ms ac del sentido. Es lenguaje que
hace sentido. La investigacin social que aqu se formula como estudios de discursos
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sociales puede entenderse entonces como sociolingustica, a condicin de entender que se

trate de una lingustica del habla.
2.4. Discurso: distinciones bsicas.
Signo, smbolo, relato.
Un manual de xito, resume la cuestin cualitativa en la nocin a la bsqueda del
significado. La asercin es terminolgicamente inadecuada, pues restringe la cuestin del
sentido a una de sus caras -especficamente, la semitica. No todo es claro en la vida social,
como lo exigen los signos. Tambin hay intrpretes que enredan otras comunicaciones junto
a la circulacin de los signos.
En vez, aqu se propone aceptar una triple fisiologa del sentido, aceptando su simultnea
condicin semitica, simblica y narrativa.
El sentido del que hablamos es el que se modula, sin reduccin de uno a otros de estos
planos, como sea, como intrprete y como cuentos.
a. Signos y cdigos. La Obviedad.
El habla trabaja con arreglo a cdigos, que estabilizan el valor -de combinacin y de
sustititucin- de los signos y permiten un fondo sabido y compartido de la comunicacin
social. Las cosas significan, lo mismo que las acciones, de acuerdo a las tablas
definicionales que las sitan -a travs de sus nombres- en el concierto de las otras cosas y
acciones.
Es el caso de todos los sistemas observadores, que refieren al mundo mediados por sus
propios esquemas observadores. Es el caso de los objetos emic y en general de los
sistemas autnomos o autoreferidos. Lo mismo vale, por ello, para sistemas humanos o
sociales, que para las formas ms extendidas de sistemas vivos en general; en cualquier
caso, se esta aludiendo a la orientacin desde dentro, por la eficacia organizadora de los
conjuntos de distinciones previas.
En el caso de las sociedades, y en particular, de la comunicacin social, los signos operan
reproduciendo los cdigos como fondo de obviedad. Una conversacin trabaja sobre un
fondo sabido y articula en l una informacin recuperable dentro del cdigo.
Las sociedades humanas, en ese sentido, son sistemas semiticos que pueden sostenerse en
un consenso signficacional.
b. El doble sentido y el intrprete.
Sin embargo, no todo es semitico en el lenguaje hablado. Las palabras dibujan o grafican
posibilidades proliferantes de significacin, solo reductibles o controlables fuera de cdigo
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y fuera de signos. Como en las reglas simblicas, o como en los graffittis, pero tambien
en la comunicacin habitual y sobre todo la retrica en su acepcin menor: en todos estos
casos, lo que se hace/dice queda con su sentido en suspenso, a la espera del otro. Es el otro
el que carga el sentido valedero, y no el signo que lo porta. Lugar de la expresin -del uno
como otro para s mismo, que se hace reconocible en la huella de su salir del lenguaje, y
esto tanto a nivel individual (expresiones personales) como a nivel colectivo
(Expresiones comunes). Lugar tambin de la interpretacin: donde el otro va a la
comprensin del que se expres a travs del lenguaje. Espacio del acuerdo precario y
sostenido solo en la presencia -en algn momento- de los intrpretes.
Las sociedades se presentan -en sus simbolismos- como espacios comunitarios; como
comunidades de intrpretes-. Sus lmites estn resguardados por el manejo del doble
sentido: de saber leer lo que esta escrito en doble lengua -lo que hay que descifrar es lo
ltimo que se ofrece al extranjero.
c. El sentido social y las ideologas. Los cuentos.
En un tercer registro, el sentido se modula narrativamente, como en el relato que hace la
subjetividad de s y del mundo.
En su forma relato, el sentido tiene direccin de accin; opera en un sistema accional,
donde personajes -actuantes- se constituyen en una trama o fbula -acciones-.
As posibilita la modelizacin -de acciones y de sujetos-, operando como ideologas que
dejan el sentido en la subjetividad que narra o que escucha.
El estudio del discurso, en este sentido, puede entenderse como el estudio de ideologas,
cuya forma general es la que ense Propp en su ya clsico morfologa del cuento, en
que pareciera repetirse- desde el cuento popular a los mitos, y hasta la misma vida
cotidiana- una forma invariable en los que un repertorio acotado de actores soporta una
forma tambien definida de actuaciones narrativas. Sobre este esquema narrativo, puede
acontecer el especfico relatado. La forma queda y es a travs de ella que se conectan las
subjetividades y se acoplan al mensaje de los cuentos. El sentido, una vez ms, est en la
forma cuento: que compone y distribuye caminos marcados de modo anlogo al orden
social, posibilitando as la escucha identificatoria, la constitucin de la sociedad en la
subjetividad que ocurre junta, y es lo mismo, que la propia inscripcin del yo en la lengua
del nombre del sujeto en su cultura o grupo.

3.
INVESTIGACIN
SOCIAL
DE
DISCURSOS.
METODOLGICA DEL ENFOQUE CUALITATIVO.

LA

POTENCIA

La naturaleza -o sea su forma- de la herramienta, debe seguir o adaptar a la de su objeto.

Slo as puede objetivarla -para su anlisis o para su uso. Siempre se trata de un control de

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la cosa objetivada. Ese es ni ms ni menos el poder del Sujeto conocedor y la verdad de sus
estrategias (mtodos) y tcticas (tcnicas).
Puesto el objeto como discurso, se ha formulado aqu que sigue las formas de los signos, de
los smbolos y de los relatos. Se va a proponer ahora la conexin bsica entre mtodo y
objeto, para sealar as lo que se asume como la potencia especfica de los estudios
cualitativos.
As intentaremos mostrarlo siguiendo cada uno de los rasgos ms comunes de las tcnicas
cualitativas.
a) son abiertas: esto es, estn dispuestas a la forma-cdigo del objeto.
Se indica as, con desigual precisin y formalidad, la disposicin poco directiva del
investigador respecto a la autonoma que se confiere y exige al investigado. En vez de
preguntas y respuestas, solo temas. As, se supone, el hablante informante va dirigiendo
la escucha del hablante-investigador. En el opuesto a la encuesta en que toda el habla esta
predefinida en el texto, las llamadas tcnicas abiertas se soportan en general sobre
dispositivos conversacionales abiertos en el sentido preciso de no predefinir lo que puede
llegar a decirse.
Tal apertura es consustancial al enfoque, pues muestra su posibilidad de acceder
precisamente a lo que hay de cdigo en el habla informada: el paso del habla a la lengua
-segunda vuelta del asunto-, en el anlisis y la interpretacin de discursos, en que el
hablante se transforma en versin de la lengua y, a su travs, permite la reconstruccin
del cdigo, al modo que hacen habitualmente los semilogos.
En una conversacin dirigida -o cerrada a las eventualidades del hablante informante- el
investigador no conoce sino distribuciones de los usos del cdigo, al que en cambio, debe
conocer previamente. Su carcter cerrado, presiona por su pertinencia solo estadstica. En
el opuesto, las tcnicas abiertas posibilitan la emergencia de textos autoremitidos, tales
que tienen en si estructura, forma, haciendo contexto de cada unos de sus componentes. Tal
estructura es, sin mas, lo objetivo/buscado.
b) Son personalizadas, o cara a cara.
En las tcnicas cualitativas el instrumento es el sujeto. En rigor, lo que se sugiere es que en
tales casos, la comunicacin del investigado ha de fluir por conductos simblicos o
interpretativos. Se trata que el hablante exprese o interprete: as, se espera que discurra en
el hablar expresivo y personalizado. El objetivo es el discurso -y no una actuacin
institucional cualesquiera que sea, como una entrevista con autoridades o dilogos
formalizados ante pblicos. En este plano, se trata que el habla/objeto sea la de un sujeto
capaz de tomar la lengua por sus propios medios y tratarla con sus propias retricas y
juegos con la voz y las verdades.

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La adecuacin metodolgica en este sentido es relativamente clara. Personalizado el

instrumento, el objeto tambin puede serlo; nadie habla en su lenguaje propio en una
comunicacin de lenguaje estndar. Slo ante un otro -concreto y personal, aunque sea
imaginariamente- fluye el habla como expresin de quien lo hace.
c) Son focalizadas o testimoniales. permiten acceder a las ideologas.
En las llamadas tcnicas cualitativas circula una suerte de regla de oro, que presiona por la
mantencin del habla en el registro del relato de lo vivido, controlando las desviaciones o
fuga a lo simplemente pensado o discurrido. Esto es, a la emergencia de formas
discursivas toricas, en donde la analtica del verso silencia la narrativa del sujeto.
Con ello tiende a clausurarse una puerta importante del saber social -los metadiscursos que
vuelven sobre lo dicho que se ha vivido, y controlan as, como desde dentro, la eficacia
nmica de la lengua. Se gana, en cambio, la concentracin del habla en aquello en que la
subjetividad acontece de modo ms claro en el medio social y verbal al que pertenece y con
el que, a veces, dialoga o al que, otras ms, recita.
La fuerza del habla, respecto a la verdad que trae, alcanza su forma ms lograda en el uso
habitual del testimonio -en verdad digo: la prueba de verdad es el dicho hecho por el
testigo: estuve all y v; hablo lo vivido- ; igualmente, puede rastrearse esta conexin en
la nocin que R. Merton precisara con la focalizacin: pone Merton la regla que los
informantes sean todos aquellos que puedan hablar desde la experiencia vivida. En el
mismo sentido, Dilthey seal en los fundamentos de las ciencias del espritu, la cuestin
de la conexin narrativa de las vivencias, al proponer el mtodo autobiogrfico como la
forma de objeto y de herramienta caracterstica de ellas.
La verdad del relato es la vara que sostiene el orden social, pues la misma forma del cuento
distribuye los pasos y las identidades sociales. Las ideologas son as la forma/cuento de los
dichos, tal que efectan en el hablante -esto es, lo que este escucha- el sentido social: lo
que vale para el grupo cada cosa y cada quien.

4. LIMITES EPISTEMOLGICOS DEL ENFOQUE CUALITATIVO.

La cuestin metodolgica -cmo- no es ingenua ni su solucin trivial. Sin embargo, est
contenida en la cuestin del para qu en que formule su epistemologa.
Si difiere de los llamados usos cuantitativos -y en realidad, se habla en especifico de las
encuestas, a veces estadsticas- respecto a su forma, se le asemeja en el mbito de su
propsito. Ms all de las ideologas que la propias tcnicas cualitativas han levantado -o
han permitido que se desarrolle, al menos- respecto a su profundidad y an de liberacin
de la palabra , lo cierto es que sigue estando disponible para observaciones de control
igual que sus opuestos cuantitativos.

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En concreto, lo que estamos refiriendo es que el aumento de concrecin de su objeto -as

los jvenes urbanos, por ejemplo- respecto a las unidades necesariamente individuales -y
por ello sociolgicamente abstractas- de la observacin cuantitativa, no alcanza a las
fronteras en que la unidad y estructura -el cuala- del otro, saltan sobre si cerrndose en un
segundo plano, como complejidad de los sistemas observadores, autopoiticos o como
quiera denominarse a esa especial forma social -y antes tambin, biolgica y hasta, segn
algunos, formal- de la autonoma de los actores que toman,- ellos mismos-, la realidad por
objeto -a s mismosPaso de la esfera de los pblicos a los escenarios de los actores, en donde lo que se
desplaza es precisamente el para quin se observa y desde quin se observa. El actor social
sabe como los socilogos -a los que incluso-, a veces, contrata para que le asistan en la
funcin de anlisis e interpretacin de entornos- en un sentido fuerte: se posiciona como
observador de la sociedad y se hace cargo de sus propios esquemas observadores. Tiene
tambin su propia sociologa, o vara con que mide sus resultados en la sociedad. Se dirige
conocindose, en lo que se ha denominado retroalimentacin.
El enfoque cualitativo sigue funcionando en el doble desplazamiento de la unidad de lo
social concreto:; ha dividido a la sociedad en dos -la parte que observa y la parte observada
por ella- y ha dividido a la parte observadora tambin en dos: la que mide para conocer, y la
que toma medida para transformar o producir.
En esa lgica, puede ocurrir que la sociologa cualitativa haga igual que la cuantitativa:
observe para conocer, de modo de informar la accin del actor para el que observa. Solo el
salto hacia una otra lgica -una dialgica- por lo dems- podra permitir resituar la
observacin sociolgica cualitativa -y acaso tambin cuantitativa- en estrategias de
emancipacin o de reconstruccin reflexiva de la sociedad.
As puede anunciarse en mltiples tendencias de nuestra sociedad, en que las separaciones
de sujeto y objeto comienzan a inestabilizarse: espacios de reflexin social -como talleres,
jornadas conversacionales, intervenciones institucionales, investigacin participante,
educacin popular, etc.- en que la cualidad es realizada como autonoma.
Las reglas de una tal sociologa son paradjicas. Pues lo mismo siguen el juego del
observador clsico, que apuntan a disolverlo. Nuevos juegos en que medir y tomar medidas
revelan su conexin bsica. Y en que el observador concluye en la observacin de su propio
observar. As, ni observadores separados de actores, ni observados. Espacio de
transparencia en que no habra nada que investigar.
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