TANATOLOGA

TANATOLOGA
I.

DEFINICIN

La tanatologa estudia todas las cuestiones relacionadas

con la muerte y el cadver. Comprende as numerosos
problemas mdicos legales: tcnicas de la autopsia,
reconocimiento del cadver, causa de la muerte, fenmenos
cadavricos, inhumacin, certificados de defuncin,
exhumaciones. Abarca, pues cuestiones cientficas de
graves consecuencias civiles y penales.
II.
TIPOS DE MUERTE
1. Muerte aparente
La ley fija un trmino mnimo (12 horas) y otro mximo (36 horas) despus del
fallecimiento para efectuar la inhumacin. El tiempo mximo obedece a razones de higiene,
por los fenmenos de putrefaccin; el mnimo a la necesidad de evitar las inhumaciones
prematuras en casos de muerte aparentes.
Esta ltima cuestin ha dado motivo a diversos trabajos y muchos comentarios, en los
cuales la fantasa popular periodstica ha llegado con frecuencia a extraordinarias
exageraciones o francas fabulaciones. En tal problema es necesario distinguir la muerte
aparente de la inhumacin prematura. La primera es un fenmeno conocido y obedece a
sincope, asfixia, letargia, apopleja, faquirismo, etc. En cambio, la segunda, es decir, la
realidad de enterrarlos vivos por error de diagnstico de muerte, es algo por lo menos
dudoso y los casos referidos son en su mayora evidentemente inaceptables.

2. Muerte real
Su diagnstico, en la mayora de los casos es fcil, como que ella se produce a raz de una
enfermedad y es comprobada por el mismo mdico que atendi al enfermo, pero, en ciertas
condiciones, puede el hecho implicar dificultades y errores, para salvar esto se han
propuestos signos y pruebas especiales.

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3. Muerte sbita
En medicina forense se estudia en especial la muerte brusca, inesperada, o sin causa
evidente, debido a las dudas judiciales que ella plantea. Por ello BALTHAZARD prefiere
denominar a estos casos muerte sospechosa, que comprende todos aquellos
fallecimientos inesperados o de origen desconocido en el primer momento, englobando
dentro de ella la muerte sbita.
Esta ltima es producida con mayor o menor rapidez, inesperadamente, durante una
apariencia de salud ms o menos buena.
La muerte sbita puede presentarse en diversas formas. Pero todas son de origen
patolgico. Se trata de a veces de una enfermedad aguda; otras de un proceso agudo en una
enfermedad crnica ignorada o silenciosa; otras, an, de epilogo natural en la evolucin de
un proceso rebelde al tratamiento; alguna, por fin, de un accidente brusco mortal sin causa
anterior ni lesin conocida, como la muerte por inhibicin.
En estas condiciones, el problema de la muerte sbita, que est tratado en todos los libros
de medicina legal o en trabajos especiales, no tiene, en cuanto a sus causas y caracteres,
aspectos mdico-legales propios, pues en esta materia los casos se presentan como en los
hechos extrajudiciales.
Costedoat, en su libro ya citado, l estudia este proceso en su mecanismo, opina que, no
obstante lo proteiforme de los estados patolgicos, aquel obedece a una patogenia que los
unifica en el accidente terminal productor de la muerte. Y el efecto dice la muerte sbita
no es sino el trmino de un estado patolgico que quedo enteramente o casi enteramente
latente hasta el ltimo momento.
Se puede preguntar entonces cul es la causa por la cual el equilibrio se rompe en un
instante preciso. Para nuestro criterio, ese factor decisivo es una accin vaso motriz, es
decir:
a. Elevacin brusca de la tensin general con un aumento de energa de la
contraccin cardaca.

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b. Cada brusca de la tensin arterial.

O sea, respectivamente, para: a) Bao frio, viento frio, altura en montaas, emocin,
ingestin de agua en abundancia o de hidratos de carbono, dolor, asfixia, coito, esfuerzo
muscular, etc. Y para b) digestin, bao caliente, emociones vivas, paso a la posicin de
pie, hiperpnea, compresin del seno carotideo, anafilaxis, etc.
Lacasagna y Martin han propuesto un procedimiento para diagnosticarla muerte lenta o
sbita. Se basa en la presencia de glucgeno y glucosa en el hgado en caso de muerte
rpida faltando, en cambio, cuanto ha habido agona; en el primer caso hay docimasia
heptica positiva; en el segundo, es negativa.
4. Muerte violenta
En cuanto existe o se produce una agresin al trpode vital (cerebro-corazn-pulmn)
conduciendo as, a la muerte casi inmediata del individuo.

III.
PRUEBAS PARA EL DIAGNSTICO DE MUERTE
1. Pruebas de Bouchut
Es una de las ms simples y difundidas: falta de tonos cardiacos en la auscultacin de los
focos semiolgicos durante doce a veinte minutos. Hay casos que prueban que no es un
signo de valor absoluto (variaciones del odo) del examinador, ruidos dudosos, silencio a
pesar de contracciones dbiles, etc.)
2. La Cardiopuntura
O mtodo aquidopeirstico de Middeldorf consiste en la introduccin de una aguja hasta el
corazn, cuyas contracciones se transmiten a la punta de aquella, dejada afuera. Es un
procedimiento peligroso.
3. El signo de Magnus
Es la coloracin rojo ciantica de un dedo cuando hay circulacin.
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4. L a prueba de Icard
Es muy categrica: inyeccin subcutnea, intravenosa o intramuscular de una solucin de
fluorescena, que al difundirse en el organismo si hay todava circulacin sangunea, sea
vida, antes de media hora-instantnea en la intravenosa- da coloracin amarilla de la piel,
como de ictericia y verde esmeralda de los ojos. Relacionados tambin con la circulacin
sangunea son los mtodos basados en la instalacin de una gota de ter o de una solucin
de dionina en el fondo del saco conjuntiva, la cual produce una inyeccin ms o menos
rpida e intensa.
5. Estados de la respiracin
Da un dato muy difundido. Colocado un espejo delante de la boca se empaa por los gases
de la respiracin y no se modifica si el sujeto ha fallecido, el procedimiento es inseguro, lo
mismo que sus afines: oscilacin de la llamada de una buja de filamentos de algodn.
El ennegrecimiento de papel con acetato neutro de plomo colocado delante delas narices
demuestra que se trata de un cadver, por desprendimiento de gases de hidrogeno sulfurado.
Es un signo aconsejado tambin por Icard y tiene mucho valor (Thoinott).
IV.
PRUEBAS QUMICAS ESPECIALES
1. Pruebas de Laborde
En este caso de muerte, falta de oxidacin de una aguja de acero introducida en los tejidos
durante media hora.
2. Prueba de Ambard y Bissemoret
En el cadver, los humores se tornan cidos con relativa rapidez y por consiguiente dan
coloracin roja al papel tornasol azul. Para ellos se extrae pulpa del hgado o bazo con una
aguja ancha, se absorbe con una jeringa y se coloca sobre el papel.
3. Pruebas de Lecha-Marzo
Enrojecimiento del papel de tornasol colocado bajo los parpados hasta el fondo del sacos
conjuntival, por accin de las lgrimas acidas del cadver, signo de investigacin
obligatoria en Espaa, aunque de resultado inseguro pues Baraona y Alvares de Toledo
comprobaron con frecuencia su ausencia.
4. Signos dependientes del sistema nervioso
Son de muy relativo valor, dependen, sobre todo, de la sensibilidad general y especial, que
ha desaparecido, lo mismo que lo movimientos.

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Se han descrito tambin signos oftalmolgicos: falta de circulacin en la arteria central de

la retina, disminucin de la tensin intraocular, mancha turbia de la corneaen el cadver,
etc.
La piel puede dar dos signos en el cadver: el apergaminamiento fenmeno de
deshidratacin y la quemadura que no trae la ampolla con lquido albuminosos y el reborde
inflamatorio, como pasa en el vivo. El diagnstico deber se r hecho de con el concurso de
varios signos, pues un signo patognmonico no existe: ha dicho Thoinot.
V.

FENMENOS CADAVRICOS

Los fenmenos cadavricos son los cambios producidos en el cuerpo sin vida a partir del
momento en que se extinguen los procesos bioqumicos vitales, sufriendo pasivamente la
influencia del medio ambiente.
Los fenmenos cadavricos estn divididos en dos tipos principales:
FENOMENOS CADAVERICOS RECIENTES (de 0 a 24 horas)
1

Livideces cadavricas (Livor Mortis)

Sabemos que la sangre se encuentra en tres espacios en

el cuerpo, espacio intravascular, intracelular e intersticial, es decir entre las clulas. Cuando
la persona muere, esta sangre, por gravedad se va a las zonas en declive y se manifiesta
como una gran mancha de color prpura. Se presenta de las tres a las veinticuatro horas de
ocurrido el deceso y sirve para establecer el tiempo de muerte, diagnstico y posicin del
cadver.
Cuando el cuerpo se encuentra apoyado en una superficie dura, la presin comprime el
lecho vascular se observan reas blanquecinas plidas en las nalgas y en los hombros.

Enfriamiento Cadavrico (Algor Mortis)

Se debe al cese de actividad metablica. Tras la muerte se produce un enfriamiento

progresivo del cadver hasta alcanzar la temperatura del medio ambiente.

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Cuando una persona muere, pierde su capacidad para regular

la temperatura, y termina por adoptar la temperatura de los
objetos, es decir la temperatura ambiental, para ello, pierde
un grado centgrado por hora las primeras doce horas y
despus de las primeras doce horas, pierde medio grado
centgrado por hora hasta adoptar la temperatura ambiente,
verbigracia.
Evolucin del proceso.
Se inicia en los pies, manos y cara que estn fros 2 h. despus de la muerte. Luego se
extiende a las extremidades, pecho y dorso. Por ltimo se enfran el vientre, axilas y cuello.
Los rganos abdominales pueden conservar el calor incluso 24h. El enfriamiento es
apreciable al tacto entre las 10 y 12 h. tras la muerte.
Si la persona tena al morir una temperatura de 37 grados, a las ocho horas de fallecida
tendr 29 grados de temperatura, y a las 15 horas, tendr 23.5 grados. En el caso de que se
encuentre en una zona calurosa como el estado de Sonora, Mxico, en donde la temperatura
a la sombra llega a los 45C, entonces el cuerpo en vez de enfriarse aumentar de
temperatura, acelerando el proceso de la putrefaccin en su caso.
La marcha del calor viene determinada por diversos factores:
-

a) Causa de la muerte:
Las enfermedades crnicas, las hemorragias e intoxicaciones por fsforo, arsnico y
alcohol dan lugar a un rpido enfriamiento.
Sin embargo el calor se mantiene con enfermedades agudas, insolacin, golpe de
calor, sofocacin.
b) Factores individuales:
Influyen edad, estatura, estado de nutricin, peso.
Estn relacionados con el volumen del cuerpo y por ello los fetos se enfran ms
rpidamente que los adultos.
Tambin influye el estado digestivo del cadver siendo el enfriamiento ms rpido
si la muerte ha sucedido en ayunas.
c) Factores ambientales:
La temperatura del medio ambiente influye de forma considerable en el
enfriamiento del muerto.

3 Rigidez cadavrica (Rigor Mortis)

Es un estado de dureza, retraccin y tiesura que sobreviene en los msculos despus de la
muerte.Mantenimiento
del
tono
muscular
prdida del tono en el momento de la muerte.

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Inmediatamente despus de la muerte se produce, en

circunstancias ordinarias, una relajacin de todos los msculos,
pero al cabo de un tiempo se inicia un lento proceso de
contractura muscular que es la rigidez cadavrica.
El momento en el que se inicia depende de las circunstancias y
una vez iniciado es constante.

Evolucin:
Corazn , diafragma y msculo liso
Musculatura esqueltica
Orbiculares y mandbula
Cara y cuello
De trax a piernas

La rigidez reviste gran importancia pues ayuda al perito a determinar el

tanatocronodiagnstico (determinar tiempo de muerte) y la causa probable de
muerte.
Despus de la muerte se produce una relajacin de todos los msculos, pero al cabo
de un tiempo (breve en general) se inicia un lento proceso de contractura muscular
que es la rigidez cadavrica.
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Espasmos cadavricos

Es la persistencia en el cadver de la actitud o postura que tena el individuo antes de morir.

Es un tipo de rigidez que se manifiesta de forma instantnea, sin que tenga lugar una
relajacin previa.

Existen 2 variedades:

a) Generalizado: Le sucede a todo el cuerpo y conserva la posicin que tena al morir. Se

aprecia en los campos de batalla donde la pea muera con la actitud con la que les
sorprendieron antes de morir.
b) Localizado: Solo afecta a determinados msculos. til para el diagnstico de suicidios.

El Espasmo es producido por:

a) La emocin o extraordinaria tensin nerviosa que supone la muerte.
b) Una particular causa de la muerte:
-Convulsiones
-Heridas de arma de fuego
-Muerte por lesiones espontneas
-Fulguracin por electricidad atmosfrica
-Asfixias mecnicas (suicidios)
c) Tensin nerviosa extrema
d) La simulacin de mecanismos de muerte:
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- Armas de fuego
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Deshidratacin

La deshidratacin cadavrica se presenta a partir de la octava hora

post mortem. Mayormente en escroto, glande, regin bulbar y globo
ocular.
Es generada por la evaporacin de los lquidos en el cuerpo, y
podemos distinguirla en los ojos a travs de dos signos:
a) Signo de Stenon-Louis:
Este signo consiste en un hundimiento del globo ocular, adems se
puede apreciar unas arrugas que se presentan en las corneas al perder transparencia, as
mismo se observa un color arenoso generado por la acumulacin de polvo, en ojos
abiertos (telilla glerosa) y ocurre aproximadamente a los 45 minutos en ojos con los prpados
abiertos y dentro de 24hrs. en ojos con los prpados cerrados

b) Signo de Sommer-Larcher o mancha negra esclertica:

Se presenta una mancha de color negruzco en la base de la
crnea o puede presentarse tambin una lnea negra a nivel del
ecuador del ojo.
Evolucin del proceso
a) Causa de la muerte: Las hemorragias e intoxicaciones por fsforo, arsnico y alcohol
y muertes por fro y congelacin tambin.
b) Factores individuales: Dependiendo de cada persona la curva de enfriamiento puede
variar en un sentido u otro. Influyen edad, estatura, estado de nutricin, peso. Estn
relacionados con el volumen del cuerpo y por ello los fetos se enfran ms rpidamente
que los adultos.
c) Factores ambientales: La temperatura del medio ambiente, influye de forma
considerable en el enfriamiento del muerto.
FENMENOS CADAVRICOS TARDOS (24 HORAS O MS)
A) Procesos conservadores del cadver:

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NATURALES
a) Momificacin: Desecacin del cadver por evaporacin del H2O de
sus tejidos, gracias a esto persisten las formas exteriores de manera notable.
Puede ser tambin artificial. En cuerpos momificados se puede determinar
la causa de la muerte durante largos periodos de tiempo, en particular
cuando se debe a causas mecnicas.

b) Saponificacin: Es un proceso en el que el cadver se recubre de

una capa de grasa viscosa y hmeda, pero que despus de secar se
vuelve dura, granulosa y de color gris. Evoluciona desde el interior hasta el exterior. No se
encuentra antes de los 3 - 4 meses y no se completa hasta el ao (en ambiente hmedo o en
agua).
c) Corificacin: Tegumento de color gris-amarillo que aparece en cuerpos mantenidos en el
interior de cajas de zinc soldadas y que es resistente al corte (el tegumento). Es semejante el
cuero recin curtido. Se puede ver a los 2 -3 meses.
d) Congelacin: sus efectos (conservacin perfecta y permanente) y causas (fro intenso y
prolongado).
ARTIFICIALES
a) Embalsamamiento: No se sabe a ciencia cierta cul es
el proceso artificial, pero se cree que los egipcios
(dominadores de esta tcnica) extraan las vsceras,
echaban carbonato sdico (Ca (CO3)2) al cuerpo, lo
dejaban secar al aire, le untaban ungentos y por ltimo el
ambiente climtico del desierto culminaba su obra.
b) Refrigeracin: Conservacin del cadver sometiendo
este al fro de una nevera o cmara frigorfica. Como la congelacin pero artificial.
B) Procesos destructores del cadver:
a) AUTOLISIS: Conjunto de procesos fermentativos anaerbicos que tienen lugar en el
interior de la clula por la accin de las propias enzimas celulares. Es el primer proceso que
se produce.
b) TANATOQUIMIA: Alteraciones de los procesos y molculas bioqumicas que el
cuerpo posea en vida (glucosa, ac. lctico, enzimas).
c) PUTREFACCIN: Es la descomposicin de los materiales albuminoideas con
produccin de gases ptridos. Es un fenmeno cadavrico, cuya iniciacin no es inmediata
a la muerte y vara segn la causa del fallecimiento, la regin del cuerpo, el ambiente, etc.

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Este proceso de descomposicin es preparado por los microbios aerobios, que agotan el
oxgeno del cadver; despus intervienen los anaerobios, que son los agentes de la
putrefaccin gaseosa, el descomponer las albuminas y dar diversos gases, como el cido
carbnico, cido sulfrico, amoniaco, hidrogeno.
El punto de partida principal es el intestino. Una de las primeras manifestaciones de la
putrefaccin es la mancha verde del abdomen que se inicia ms o menos a las 24 horas en
verano, en doble tiempo en invierno y es producida por la accin del cido sulfhdrico sobre
la hemoglobina. Esta mancha es generalizada en todo el cuerpo en una semana, hacindose
ms violcea.
Hay variaciones segn el medio, se dice que la putrefaccin en el aire es ms rpida y
caracterstica en climas de temperatura y humedad medias.
Factores que aceleran la putrefaccin son:

Los obesos
Los politraumatismos
Los fallecidos por enfermedad febril
El clima calido

Factores que retardan la putrefaccin son:

Caquectucos
Selenidad
Muerte por hemorragia
Deshibratacion
Congelamiento

d ESQUELETIZACIN
De 2 a 3 aos o de 3 a 5 aos
e

PULVERIZACIN

A partir de 5 hasta 20 aos

f

VI.

FAUNA CADAVRICA: Es trabajo de destruccin del cadver es continuado y

terminado por insectos, denominados tambin trabajadores de la muerte o fauna
cadavrica. Est constituida por diversas clases de dpteros, colepteros, caros.
AUTOPSIA MEDICO LEGAL

Las autopsias mdico legal no se parece a la practicada en los hospitales, difiere por su
objeto y por su tcnica

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El clnico pide sobre todo a la autopsia la confirmacin del diagnstico; estudia

preferentemente el rgano cuyas lesiones son las causas de a muerte. Tambin se puede
emplear en termino necropsia.

En cambio la autopsia judicial es una operacin compleja que debe permitir ante todo la
reconstruccin de los sucesos y de las circunstancias que han ocasionado el fallecimiento.
Ms concretamente tiene por objeto:
1) La bsqueda de la causa de la muerte y de los estados patolgicos pre existentes
2) La determinacin de la forma mdico-legal del hecho judicial (homicidio, suicidio,
accidente, muerte natural) y de las fases del drama.
3) Data de la muerte (determinacin de la fecha de la muerte)
4) Identificacin del cadver.
Para cumplir con esta misin el mdico legista
sigue ciertas reglas particulares en la prctica dela
autopsia, pues existen regiones u rganos mdicos
legales que deben ser examinados especialmente.
Tal operacin se divide obligatoriamente en tres
tiempos, tan importantes uno como el otro.
1) Exmenes ectoscpico
El examen externo del cadver debe ser
atento y completo. Este examen metdico
supone:
a. La investigacin de los signos de identidad
b. El estudio de los fenmenos cadavricos
c. Examen de las manchas
2) Abertura del cadver (examen de los rganos internos)
3) Aberturas de las cavidades y exploracin de su contenido.
Protocolo de la autopsia
Es un documento en el cual se realiza el informe de la necropsia realizada. El protocolo de
la autopsia vigente en el pas consta de las siguientes secciones:

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1) Datos generales
Nmero de protocolo, fecha, autoridades, numero de oficio, etc.
2) Datos del fallecido
3) Autopsia
Se anota todos los exmenes realizados en el cadver.
VII. REGLAS TANATOLGICAS
1) Inhumacin
Consiste en dar sepultura a un cadver de su atad. El cdigo sanitario Art. 87 indica que la
inhumacin de un cadver se efectuara dentro de las 48 horas despus del fallecimiento,
Art. 93 seala un plazo mnimo para una inhumacin o traslado de cadver de las 24 horas.

2) Exhumacin
Es el proceso de extraccin de un cadver de un lugar donde fue inhumado con el objeto de
realizar una necropsia a pedido delas partes, previa autorizacin del juez instructor
acompaado de los mdicos legistas, odontlogos-legistas en el caso de identificacin.

3) Cremacin
Reduccin del cuerpo a finas cenizas por la accin del calor en hornos espaciales.

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4) Embalsamiento
Consiste en la preservacin y conservacin del cadver.

5) Certificado de defuncin
El certificado por defuncin es un documento mdico-legal que acredita el fallecimiento de
una persona. El certificado de defuncin exige la determinacin de la causa de la muerte
(en caso de dudas se proceder a una necropsia para encontrar las causas de la muerte).

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