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INTRODUCCIN A LA INVESTIGACIN DE OPERACIONES

NATURALEZA DE LA INVESTIGACIN DE OPERACIONES


Como su nombre lo dice, la investigacin de operaciones significa "hacer investigacin sobre las
operaciones". Entonces, la investigacin de operaciones se aplica a problemas que se refieren a la
conduccin y coordinacin de operaciones (o actividades) dentro de una organizacin. La
naturaleza
de la organizacin es esencialmente inmaterial y, de hecho, la investigacin de operaciones se ha
aplicado de manera extensa en reas tan diversas como la manufactura, el transporte, la
constitucin, las telecomunicaciones, la planeacin financiera, el cuidado de la salud, la milicia y
los servicios pblicos, por nombrar slo unas cuantas. As, la gama de aplicaciones es
extraordinariamente amplia.
La parte de investigacin en el nombre significa que la investigacin de operaciones usa un
enfoque similar a la manera en que se lleva a cabo la investigacin en los campos cientficos
establecidos. En gran medida, se usa el mtodo cientfico para investigar el problema en
cuestin. (De hecho, en ocasiones se usa el trmino ciencias de la administracin como sinnimo
de investigacin de operaciones.) En particular, el proceso comienza por la observacin
cuidadosa y la formulacin del problema incluyendo la recoleccin de los datos pertinentes. El
siguiente paso es la construccin de un modelo cientfico (por lo general matemtico) que intenta
abstraer la esencia del problema real. En este punto se propone la hiptesis de que el modelo es
una representacin lo suficientemente precisa de las caractersticas esenciales de la situacin
como para que las conclusiones (soluciones) obtenidas sean vlidas tambin para el problema
real. Despus, se llevan a cabo los experimentos adecuados para probar esta hiptesis,
modificarla si es necesario y eventualmente verificarla. (Con frecuencia este paso se conoce
como validacin del modelo.) Entonces, en cierto modo, la investigacin e operaciones incluye
la investigacin cientfica creativa de las propiedades fundamentales de las operaciones. Sin
embargo, existe ms que esto. En particular, la IO se ocupa tambin de la administracin prctica
de la organizacin. As, para tener xito, deber tambin proporcionar conclusiones claras que
pueda usar el tomador de decisiones cuando las necesite.
Una caracterstica ms de la investigacin de operaciones es su amplio punto de vista. Como
qued implcito en la seccin anterior, la IO adopta un punto de vista organizacional. de esta
manera, intenta resolver los conflictos de intereses entre las componentes de la organizacin de
forma que el resultado sea el mejor para la organizacin completa. Esto no significa que el
estudio de cada problema deba considerar en forma explcita todos los aspectos de la
organizacin sino que los objetivos que se buscan deben ser consistentes con los de toda ella.
Una caracterstica adicional es que la investigacin de operaciones intenta encontrar una mejor
solucin, (llamada solucin ptima) para el problema bajo consideracin. (Decimos una mejor
solucin y no la mejor solucin porque pueden existir muchas soluciones que empaten como la
mejor.) En lugar de contentarse con mejorar el estado de las cosas, la meta es identificar el mejor
curso de accin posible. Aun cuando debe interpretarse con todo cuidado en trminos de las
necesidades reales de la administracin, esta "bsqueda de la optimidad" es un aspecto
importante dentro de la investigacin de operaciones.
Todas estas caractersticas llevan de una manera casi natural a otra. Es evidente que no puede
esperarse que un solo individuo sea un experto en todos lo mltiples aspectos del trabajo de

investigacin de operaciones o de los problemas que se estudian; se requiere un grupo de


individuos con diversos antecedentes y habilidades. Entonces, cuando se va a emprender un
estudio de investigacin de operaciones completo de un nuevo problema, por lo general es
necesario emplear el empleo de equipo. Este debe incluir individuos con antecedentes firmes en
matemticas, estadstica y teora de probabilidades, al igual que en economa, administracin de
empresas, ciencias de la computacin, ingeniera, ciencias fsicas, ciencias del comportamiento y,
por supuesto, en las tcnicas especiales de investigacin de operaciones. El equipo tambin
necesita tener la experiencia y las habilidades necesarias para permitir la consideracin adecuada
de todas las ramificaciones del problema a travs de la organizacin.
IMPACTO DE LA INVESTIGACIN DE OPERACIONES
La investigacin de operaciones ha tenido un impacto impresionante en el mejoramiento de la
eficiencia de numerosas organizaciones en todo el mundo. En el proceso, la investigacin de
operaciones ha hecho contribuciones significativas al incremento de la productividad dentro de la
economa de varios pases. Hay ahora ms de 30 pases que son miembros de la International
Federation of Operational Research Societies (IFORS), en la que cada pas cuenta con una
sociedad de investigacin de operaciones.
Sin duda, el impacto de la investigacin de operaciones continuar aumentando. Por ejemplo, al
inicio de la dcada de los 90, el U.S. Bureau of Labor Statistics predijo que la IO sera el rea
profesional clasificada como la tercera de ms rpido crecimiento para los estudiantes
universitarios en Estados Unidos, graduados entre 1990 y 2005. Pronostic tambin que, para el
ao 2005, habra 100 000 personas trabajando como analistas de investigacin de operaciones.
RIESGO AL APLICAR LA INVESTIGACIN DE OPERACIONES
Al aplicar la I de O al estudio de sistemas y a la resolucin de problemas se corre el riesgo de
tratar de manipular los problemas para buscar que se ajusten a las diferentes tcnicas, modelos de
algoritmos establecidos en lugar de analizar los problemas y buscar resolverlos obteniendo las
soluciones mejores, utilizando los mtodos apropiados, es decir resolver el problema utilizando
los mtodos que proporcionan las mejoras soluciones y no buscar ajustar el problema a un
mtodo especfico.
Para llegar a hacer un uso apropiado de la I de O, es necesario primero comprender la
metodologa para resolver los problemas, as como los fundamentos de las tcnicas de solucin
para de esta forma saber cundo utilizarlas o no en las diferentes circunstancias.

QU ES LA INVESTIGACIN DE OPERACIONES?
inicio
Como toda disciplina en desarrollo, la investigacin de operaciones ha ido evolucionando no
slo en sus tcnicas y aplicaciones sino en la forma como la conceptualizan los diferentes
autores, en la actualidad no existe solamente una definicin sino muchas, algunas demasiado
generales, otras demasiado engaosas, aqu seleccionamos dos de las mas aceptadas y
representativas.

LA DEFINICIN DE CHURCHMAN, ACKOFF Y ARNOFF: LA INVESTIGACIN DE


OPERACIONES ES LA APLICACIN, POR GRUPOS INTERDISCIPLINARIOS, DEL
MTODO CIENTFICO A PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL CONTROL DE LAS
ORGANIZACIONES O SISTEMAS (HOMBRE-MQUINA), A FIN DE QUE SE
PRODUZCAN SOLUCIONES QUE MEJOR SIRVAN A LOS OBJETIVOS DE LA
ORGANIZACIN.
De sta definicin se pueden destacar los siguientes conceptos:
1. Una organizacin es un sistema formado por componentes que se interaccionan, unas de estas
interacciones pueden ser controladas y otras no.
2. En un sistema la informacin es una parte fundamental, ya que entre las componentes fluye
informacin que ocasiona la interaccin entre ellas. Tambin dentro de la estructura de los
sistemas se encuentran recursos que generan interacciones. Los objetivos de la organizacin se
refieren a la eficacia y eficiencia con que las componentes pueden controlarse, el control es un
mecanismo de autocorreccin del sistema que permite evaluar los resultados en trminos de los
objetivos establecidos.
3. La complejidad de los problemas que se presentan en las organizaciones ya no encajan en una
sola disciplina del conocimiento, se han convertido en multidisciplinario por lo cual para su
anlisis y solucin se requieren grupos compuestos por especialistas de diferentes reas del
conocimiento que logran comunicarse con un lenguaje comn.
4. La investigacin de operaciones es la aplicacin de la metodologa cientfica a travs modelos
matemticos, primero para representar al problema y luego para resolverlo. La definicin de la
sociedad de investigacin de operaciones de la Gran Bretaa es la siguiente:
La investigacin de operaciones es el ataque de la ciencia moderna a los complejos problemas
que surgen en la direccin y en la administracin de grandes sistemas de hombres, mquinas,
materiales y dinero, en la industria, en los negocios, en el gobierno y en la defensa. Su actitud
diferencial consiste en desarrollar un modelo cientfico del sistema tal, que incorpore
valoraciones de factores como el azar y el riesgo y mediante el cual se predigan y comparen los
resultados de decisiones, estrategias o controles alternativos. Su propsito es el de ayudar a la
gerencia a determinar cientficamente sus polticas y acciones.
EN RELACIN A STA DEFINICIN DEBEN DESTACARSE LOS SIGUIENTES
ASPECTOS:

inicio

1. Generalmente se asocian los conceptos de direccin y administracin a las empresas de tipo


lucrativo, sin embargo, una empresa es un concepto ms amplio, es algo que utiliza hombres,
mquinas, materiales y dinero con un propsito especfico; desde ste punto de vista, se
considera como empresa desde una universidad hasta una armadora de automviles.
2. Para tratar de explicar el comportamiento de un sistema complejo, el cientfico debe
representarlo en trminos de los conceptos que maneja, lo hace expresando todos los rasgos

principales del sistema por medio de relaciones matemticas. A esta representacin formal se le
llama modelo.
3. La esencia de un modelo es que debe ser predictivo, lo cual no significa predecir el futuro,
pero si ser capaz de indicar muchas cosas acerca de la forma en que se puede esperar que un
sistema opere en una variedad de circunstancias, lo que permite valorar su vulnerabilidad. Si se
conocen las debilidades del sistema se pueden tomar cursos de accin agrupados en tres
categoras: A) Efectuar cambios que lleven a la empresa o parte de ella a una nueva ruta; B)
Realizar un plan de toma de decisiones; C) Instalar estrategias que generen decisiones.
Cuando se aplica alguno de estos remedios, la investigacin de operaciones nos ayuda a
determinar la accin menos vulnerable ante un futuro incierto.
4. El objetivo global de la investigacin de operaciones es el de apoyar al tomador de decisiones,
en cuanto ayudarlo a cumplir con su funcin basado en estudios cientficamente fundamentados.

HISTORIA: ORGENES DE LA INVESTIGACIN DE OPERACIONES

inicio
La toma de decisiones es un proceso que se inicia cuando una persona observa un problema y
determina que es necesario resolverlo procediendo a definirlo, a formular un objetivo, reconocer
las limitaciones o restricciones, a generar alternativas de solucin y evaluarlas hasta seleccionar
la que le parece mejor, este proceso puede se cualitativo o cuantitativo.
El enfoque cualitativo se basa en la experiencia y el juicio personal, las habilidades necesarias en
este enfoque son inherentes en la persona y aumentan con la prctica. En muchas ocasiones este
proceso basta para tomar buenas decisiones. El enfoque cuantitativo requiere habilidades que se
obtienen del estudio de herramientas matemticas que le permitan a la persona mejorar su
efectividad en la toma de decisiones. Este enfoque es til cuando no se tiene experiencia con
problemas similares o cuando el problema es tan complejo o importante que requiere de un
anlisis exhaustivo para tener mayor posibilidad de elegir la mejor solucin.
La investigacin de operaciones proporciona a los tomadores de decisiones bases cuantitativas
para seleccionar las mejores decisiones y permite elevar su habilidad para hacer planes a futuro.
En el ambiente socioeconmico actual altamente competitivo y complejo, los mtodos
tradicionales de toma de decisiones se han vuelto inoperantes e inadmisibles ya que los
responsables de dirigir las actividades de las empresas e instituciones se enfrentan a situaciones
complicadas y cambiantes con rapidez que requieren de soluciones creativas y prcticas
apoyadas en una base cuantitativa slida.
En organizaciones grandes se hace necesario que el tomador de decisiones tenga un
conocimiento bsico de las herramientas cuantitativas que utilizan los especialistas para poder
trabajar en forma estrecha con ellos y ser receptivos a las soluciones y recomendaciones que se le
presenten.

En organizaciones pequeas puede darse que el tomador de decisiones domine las herramientas
cuantitativas y l mismo las aplique para apoyarse en ellas y as tomar sus decisiones.
Desde al advenimiento de la Revolucin Industrial, el mundo ha sido testigo de un crecimiento
sin precedentes en el tamao y la complejidad de las organizaciones. Los pequeos talleres
artesanales se convirtieron en las corporaciones actuales de miles de millones de pesos. Una
parte integral de este cambio revolucionario fue el gran aumento en la divisin del trabajo y en la
separacin de las responsabilidades administrativas en estas organizaciones. Los resultados han
sido espectaculares. Sin embargo, junto con los beneficios, el aumento en el grado de
especializacin creo nuevos problemas que ocurren hasta la fecha en muchas empresas. Uno de
estos problemas es las tendencia de muchas de las componentes de una organizacin a
convertirse en imperios relativamente autnomos, con sus propias metas y sistemas de valores,
perdiendo con esto la visin de la forma en que encajan sus actividades y objetivos con los de
toda la organizacin. Lo que es mejor para una componente, puede ir en detrimento de otra, de
manera que pueden terminar trabajando con objetivos opuestos. Un problema relacionado con
esto es que, conforme la complejidad y la especializacin crecen, se vuelve ms difcil asignar
los recursos disponibles a las diferentes actividades de la manera ms eficaz para la organizacin
como un todo. Este tipo de problemas, y la necesidad de encontrar la mejor forma de resolverlos,
proporcionaron el ambiente adecuado para el surgimiento de la INVESTIGACIN DE
OPERACIONES (IO).
Las races de la investigacin de operaciones se remontan a muchas dcadas, cuando se hicieron
los primeros intentos para emplear el mtodo cientfico en la administracin de una empresa. Sin
embargo, el inicio de la actividad llamada investigacin de operaciones, casi siempre se atribuye
a los servicios militares prestados a principios de la segunda guerra mundial. Debido a los
esfuerzos blicos, exista una necesidad urgente de asignar recursos escasos a las distintas
operaciones militares y a las actividades dentro de cada operacin, en la forma ms efectiva. Por
esto, las administraciones militares americana e inglesa hicieron un llamado a un gran nmero de
cientficos para que aplicaran el mtodo cientfico a ste y a otros problemas estratgicos y
tcticos. De hecho, se les pidi que hicieran investigacin sobre operaciones (militares). Estos
equipos de cientficos fueron los primeros equipos de IO. Con el desarrollo de mtodos efectivos
para el uso del nuevo radar, estos equipos contribuyeron al triunfo del combate areo ingls. A
travs de sus investigaciones para mejorar el manejo de las operaciones antisubmarinas y de
proteccin, jugaron tambin un papel importante en la victoria de la batalla del Atlntico Norte.
Esfuerzos similares fueron de gran ayuda en a isla de campaa en el pacfico.
Al terminar la guerra, el xito de la investigacin de operaciones en las actividades blicas
gener un gran inters en sus aplicaciones fuera del campo militar. Como la explosin industrial
segua su curso, los problemas causados por el aumento en la complejidad y especializacin
dentro de las organizaciones pasaron de nuevo a primer plano. Comenz a ser evidente para un
gran nmero de personas, incluyendo a los consultores industriales que haban trabajado con o
para los equipos de IO durante la guerra, que estos problemas eran bsicamente los mismos que
los enfrentados por la milicia, pero en un contexto diferente. Cuando comenz la dcada de
1950, estos individuos haban introducido el uso de la investigacin de operaciones en la
industria, los negocios y el gobierno. Desde entonces, esta disciplina se ha desarrollado con
rapidez.
Se pueden identificar por lo menos otros dos factores que jugaron un papel importante en el
desarrollo de la investigacin de operaciones durante este perodo. Uno es el gran progreso que

ya se haba hecho en el mejoramiento de las tcnicas disponibles en esta rea. Despus de la


guerra, muchos cientficos que haban participado en los equipos de IO o que tenan informacin
sobre este trabajo, se encontraban motivados a buscar resultados sustanciales en este campo; de
esto resultaron avances importantes. Un ejemplo sobresaliente es el mtodo simplex para
resolver problemas de programacin lineal, desarrollado en 1947 por George Dantzing. Muchas
de las herramientas caractersticas de la investigacin de operaciones, como programacin lineal,
programacin dinmica, lneas de espera y teora de inventarios, fueron desarrolladas casi por
completo antes del trmino de la dcada de 1950.
Un segundo factor que dio mpetu al desarrollo de este campo fue el advenimiento de la
computadoras. Para manejar de una manera efectiva los complejos problemas inherentes a esta
disciplina, por lo general se requiere un gran nmero de clculos. Llevarlos a cabo a mano puede
resultar casi imposible. Por lo tanto, el desarrollo de la computadora electrnica digital, con su
capacidad para realizar clculos aritmticos, miles o tal vez millones de veces ms rpido que los
seres humanos, fue una gran ayuda para la investigacin de operaciones. Un avance ms tuvo
lugar en la dcada de 1980 con el desarrollo de las computadoras personales cada vez ms
rpidas, acompaado de buenos paquetes de software para resolver problemas de IO, esto puso
las tcnicas al alcance de un gran nmero de personas. Hoy en da, literalmente millones de
individuos tiene acceso a estos paquetes. En consecuencia, por rutina, se usa toda una gama e
computadoras, desde las grandes hasta las porttiles, para resolver problemas de investigacin de
operaciones.

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