Jos Antonio Hernndez Guerrero

Mara del Carmen Garca Tejera

Introduccin a la Potica y a la Retrica Latinas

Como es sabido, Roma -que, a lo largo de su dilatada historia, recibi mltiples

influencias de diversos pueblos- fue la discpula ms aventajada de Grecia, la maestra
indiscutible de la cultura occidental. Gracias a la estrecha cohesin poltica, a la extensa
amplitud geogrfica y a la dilatada duracin histrica de sus mltiples actividades
sociales y culturales, canaliz la herencia helnica, hizo arraigar sus valores esenciales y
forj las bases slidas del mundo europeo.
La Retrica latina
Roma, aprovechando los principios y las nociones de la Retrica griega y respetando
su dimensin filosfica, verti sus contenidos fundamentales en moldes latinos y
orient sus enseanzas en un sentido marcadamente pragmtico. Adapt el pensamiento
a las exigencias prcticas de su vida poltica, social, cultural y econmica.
El resumen histrico que a continuacin presentamos pone de manifiesto la influencia
de las condiciones polticas en el desarrollo de la Retrica y las repercusiones tericas y
didcticas que esta disciplina tuvo en las diferentes situaciones sociales. Las obras
retricas latinas, inicialmente meros calcos de los tratados griegos, fueron pasando por
diferentes y contrapuestas etapas. Los primeros tratados latinos recogen las enseanzas
griegas pero las ofrecen vertidas en frmulas originales. Dotan a las ideas aristotlicas
de solidez al subordinar el ideal terico a la utilidad prctica, la belleza a la grandeza
tica y la pureza del placer esttico al pragmatismo social del fin poltico.
Sus esfuerzos por adaptar las doctrinas griegas a las condiciones peculiares
enriquecieron su sistema sin por ello modificarlo (Reboul, 1984: 18) y propiciaronsu
influencia social y su relativizacin histrica. En la poca inicial la Retrica puso el
nfasis en los contenidos ms que en el estilo, y posteriormente, a medida que se fue

escolarizando, se fue convirtiendo en un tratado de la elocuencia, en un ars dicendi o

en un arte de la palabra (Kennedy, 1972: 7).
La Retrica latina, al igual que la actitud espiritual que bajo ella subyace, potencia la
concepcin globalizadora como modelo educativo y estimula la valoracin persuasiva
de los recursos estticos del discurso, pero su progresiva escolarizacin fue
empobreciendo sus contenidos, abandonando su carcter interdisciplinar y perdiendo su
ndole filosfica.
Progresivamente, a partir de la poca helenstica, la Retrica, ocupada sobre todo en
la ornamentacin del discurso, se dedic ms a la elocucin que a la invencin y se
hizo ms lingstica y ms literaria. Los historiadores sealan que una de las principales
causas de la decadencia de la Retrica es la apata social generalizada por el
debilitamiento de la democracia que se produjo tras la cada de la Repblica y la
consolidacin del absolutismo imperial.
Como indica E. A. Meador (en J. J. Murphy, ed., 1983: 162), las condiciones del
nuevo Imperio no favorecieron la oratoria creativa: se redujeron la extensin de los
discursos, el nmero de abogados y la duracin de los juicios; los oradores teman
molestar al Emperador cuyo poder invada todas las instituciones. La elocuencia,
encerrada en las escuelas, se limit a las exhibiciones artificiosas de las
declamaciones y al aprendizaje de preceptos retricos.
Las declamaciones se generalizaron a lo largo de la Segunda Sofistica, perodo
comprendido entre la primera mitad del siglo I y el siglo V d. C. Eran unos ejercicios
escolares de composicin y de recitacin que versaban sobre asuntos imaginarios. Los
haba de dos tipos: la suasoria, propia del gnero deliberativo, era la ms simple, y
figuraba al comienzo de los estudios; la controversia, que requera un mayor esfuerzo,
perteneca al gnero judicial.
La Potica latina
La Potica latina mantiene y aplica, en lneas generales, los presupuestos bsicos y
los principios fundamentales de la griega -sobre todo los de Aristteles- que fueron
transmitidos durante la helenizacin de Roma a partir del siglo II a. C. Hemos de tener
en cuenta que, para los latinos, el griego era la lengua de cultura, que las primeras
enseanzas literarias las impartieron maestros griegos (explicando la literatura latina a
partir de la teora desarrollada en Grecia) y que los romanos, para completar su
formacin cultural, acudan a centros griegos.
En este mbito hemos de situar el papel de los grammatici que, aunque estaban
dedicados a la educacin de los jvenes, eran crticos literarios que, a finales de la
Repblica, llegaron a tener una importancia decisiva en cuanto que tenan la facultad de
consagrar a un poeta a partir de los juicios que emitan sobre l. Como comentaristas de
poetas, los grammatici tenan que dominar todos los conocimientos que les permitieran
interpretar, explicar y valorar los textos.
En su obra De grammaticis, Suetonio hace referencia a los crticos ms destacados
entre los siglos II a. C. y II d. C. -a los que llama clari professores- e indica que los
estudios literarios llegaron a Roma con Crates de Malos, gramtico de la Escuela de
Prgamo. Ya en el siglo I a. C. haba en Roma ms de veinte escuelas.
Los clari professores de los que habla Suetonio gozaban de gran consideracin por su
categora intelectual y por la amplitud de sus conocimientos gramaticales, retricos y
literarios, que les permitan emitir atinados juicios crticos sobre diversos tipos de estilo
as como componer obras eruditas sobre las fuentes utilizadas por los poetas (Vid. J.
Cant en C. Codoer, ed., 1997: 741 y ss.).
Pese a la dependencia de la potica latina con respecto a la griega, podemos sealar
algunos rasgos que las diferencian:

* El pragmatismo caracterstico de los romanos se manifiesta en las abundantes

referencias y en las minuciosas descripciones del estilo, frente a la preocupacin -de
ndole filosfica- sobre la naturaleza de la Poesa que manifestaron los griegos.
* Mientras que en Grecia la Potica es obra de filsofos (Platn, Aristteles...), la
Potica latina est desarrollada por los mismos creadores que, segn el gnero que
cultiven, se dedican bien a la poesa (literatura) -como ocurre con Horacio-, bien a la
prosa: como es sabido, en el gnero oratorio destacan Cicern y Quintiliano.
* La distincin, claramente marcada en Grecia, entre Potica (dedicada al arte verbal) y
Retrica (dedicada a la persuasin mediante el discurso oral) queda prcticamente
anulada en el mundo latino, en el que se produce una retorizacin de la Potica: el
trmino elocuencia (que hace referencia a un uso artstico de la lengua) se aplica tanto
en el mbito de la Literatura como en el de la Oratoria e incluso en el campo de la
Historia.
* En gran medida, la Potica latina gira en torno al concepto de elocuencia, lo que
propiciar una mayor atencin al estudio de los diferentes usos lingsticos, que
cristalizar en las teoras sobre el estilo. Igualmente, desarrolla el concepto de
decorum, referido al necesario equilibrio o adecuacin entre los diferentes elementos
que configuran cualquier obra artstica (relaciones entre contenido y expresin;
disposicin de la obra; rasgos mtricos, estilo, personajes... segn el gnero al que
pertenezca la creacin).
Bibliografa
* Antonio Alberte (1992), Historia de la Retrica latina, msterdam, A. M. Hakkert
Publisher.
* Manuel Asensi Prez (1998), Historia de la Teora de la literatura (desde los inicios
hasta el siglo XIX), vol. I, Valencia, Tirant lo Blanch.
* Carmen Bobes y otros (1995), Historia de la Teora literaria, 2 vols., I. La Antigedad
grecolatina, Madrid, Gredos.
* Carmen Codoer (ed.) (1997), Historia de la Literatura latina, Madrid, Ctedra.
* Jos Antonio Hernndez Guerrero y Mara del Carmen Garca Tejera (1994), Historia
breve de la Retrica, Madrid, Sntesis.
* Jos Antonio Hernndez Guerrero y Mara del Carmen Garca Tejera (2005), Teora,
historia y prctica del comentario literario, Barcelona, Ariel.
* George A. Kennedy (1972), The Art of Rhetoric in the Roman World, Princeton
(Nueva Jersey), Princeton University Press.
* Antonio Lpez Eire (2002), Poticas y Retricas griegas, Madrid, Sntesis.
* James J. Murphy (ed.) (1983), Sinopsis histrica de la Retrica clsica, Madrid,
Gredos, 1988.
* O. Reboul (1984), La Rhtorique, Pars, PUF.

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