Con-ecología

DEFINICIÓN DE ECOLOGÍA

Ecología   es la rama de las ciencias biológicas que se ocupa de las

interacciones entre los organismos y su ambiente (sustancias químicas y
factores físicos).

Los organismos vivientes se agrupan como factores bióticos del ecosistema;

por ejemplo, las bacterias, los hongos, los protozoarios, las plantas, los
animales, etc. En pocas palabras, los factores bióticos son todos los seres
vivientes en un ecosistema o, más universalmente, en la biosfera.

Por otra parte, los factores químicos y los físicos se agrupan como factores
abióticos del ecosistema. Esto incluye a todo el ambiente inerte; por ejemplo,
la luz, el agua, el nitrógeno, las sales, el alimento, el calor, el clima, etc. Luego
pues, los factores abióticos son los elementos no vivientes en un ecosistema o
en la biosfera.

La ecología es una ciencia multidisciplinaria que recurre a la Biología, la

Climatología, la Ingeniería Química, la Mecánica, la Ética, etc.

FACTORES ABIÓTICOS

Los factores abióticos son los factores inertes del ecosistema, como la luz, la 
temperatura, los productos químicos, el agua y la atmósfera.

LUZ (ENERGÍA RADIANTE)

Del total de la energía solar que llega en la Tierra (1.94 calorías por centímetro 
cuadrado por minuto), casi 0.582 calorías son reflejadas hacia el espacio por el 
polvo y las nubes de la atmósfera terrestre, 0.388 calorías son absorbidas por 
las capas atmosféricas, y 0.97 calorías llegan a la superficie terrestre.

La luz es un factor abiótico esencial del ecosistema, dado que constituye el 
suministro principal de energía para todos los organismos. La energía luminosa 
es convertida por las plantas en energía química gracias al proceso llamado 
fotosíntesis. Ésta energía química es encerrada en las substancias orgánicas 
producidas por las plantas. Es inútil decir que sin la luz, la vida no existiría 
sobre la Tierra.

Además de esta valiosa función, la luz regula los ritmos biológicos de la mayor 
parte de la especies.
La luz visible no es la única forma de energía que nos llega desde el sol. El sol 
nos envía varios tipos de energía, desde ondas de radio hasta rayos gamma. 
La luz ultravioleta (UV) y la radiación infrarroja (calor) se encuentran entre estas 
formas de radiación solar. Ambas, la luz UV y la radiación Infrarroja son 
factores ecológicos muy valiosos.

Muchos insectos usan la luz ultravioleta (UV) para diferenciar una flor de otra. 
Los humanos no podemos percibir la radiación UV. Actúa también limitando 
algunas reacciones bioquímicas que podrían ser perniciosas para los seres 
vivos, aniquilan patógenos, y pueden producir mutaciones favorables en todas 
las formas de vida.

CALOR

El calor es útil para los organismos ectotérmicos, para ser preciso, los 
organismos que no están adaptados para regular su temperatura corporal (por 
ejemplo, los peces, los anfibios y los reptiles). Las plantas utilizan una pequeña 
cantidad de calor para realizar el proceso fotosintético y se adaptan para 
sobrevivir entre límites de temperatura mínimos y máximos. Esto es válido para 
todos los organismos, desde los Archaea hasta los Mamíferos. Aunque existen 
algunos microorganismos que toleran excepcionalmente temperaturas 
extremas, aún ellos perecerían si fueran retirados de esos rigurosos ambientes. 

Cuando las ondas infrarrojas penetran en la atmósfera, el agua y el bióxido de 
carbono en la atmósfera terrestre demoran la salida de las ondas del calor, 
consecuentemente la radiación infrarroja permanece en la atmósfera y la 
calienta (efecto invernadero). 

Los océanos juegan un papel importante en la estabilidad del clima terrestre. 
Sin los océanos nuestro planeta estaría excesivamente caliente durante el día y 
congelado por la noche. 

La diferencia de temperaturas entre diferentes masas de agua oceánica, en 
combinación con los vientos y la rotación de la Tierra, crea las corrientes 
marítimas. El desplazamiento del calor que es liberado desde los océanos, o 
que es absorbido por las aguas oceánicas permite que ciertas zonas 
atmosféricas frías se calienten, y que las regiones atmosféricas calientes se 
refresquen. 

ATMÓSFERA
La presencia de vida sobre nuestro planeta no sería posible sin nuestra 
atmósfera actual. Muchos planetas en nuestro sistema solar tienen una 
atmósfera, pero la estructura de la atmósfera terrestre es la ideal para el origen 
y la perpetuación de la vida como la conocemos. Su constitución hace que la 
atmósfera terrestre sea muy especial.

La atmósfera terrestre está formada por cuatro capas concéntricas 
sobrepuestas que se extienden hasta 80 kilómetros. La divergencia en sus 
temperaturas permite diferenciar estas capas. 

La capa que se extiende sobre la superficie terrestre hasta cerca de 10 km. es 
llamada tropósfera. En esta capa la temperatura disminuye en proporción 
inversa a la altura, eso quiere decir que a mayor altura la temperatura será 
menor. La temperatura mínima al final de la tropósfera es de ­50C.

La Tropósfera contiene las tres cuartas partes de todas las moléculas de la 
atmósfera. Esta capa está en movimiento continuo, y casi todos los fenómenos 
meteorológicos ocurren en ella. 

Cada límite entre dos capas atmosféricas se llama pausa, y el prefijo 
perteneciente a la capa más baja se coloca antes de la palabra "pausa". Por 
este método, el límite entre la tropósfera y la capa más alta inmediata 
(estratósfera) se llama tropopausa.

La siguiente capa es la Estratósfera, la cual se extiende desde los 10 km. y 
termina hasta los 50 km de altitud. Aquí, la temperatura aumenta 
proporcionalmente a la altura; a mayor altura, mayor temperatura. En el límite 
superior de la estratósfera, la temperatura alcanza casi 25 °C. La causa de 
este aumento en la temperatura es la capa de ozono (Ozonósfera). 

El ozono absorbe la radiación Ultravioleta que rompe moléculas de 
Oxígeno(O2) engendrando átomos libres de Oxígeno (O), los cuales se 
conectan otra vez para construir Ozono (O3). En este tipo de reacciones 
químicas, la transformación de energía luminosa en energía química engendra 
calor que provoca un mayor movimiento molecular. Ésta es la razón del 
aumento en la temperatura de la estratósfera.

La ozonósfera tiene una influencia sin par para la vida, dado que detiene las 
emisiones solares que son mortales para todos los organismos. Si nosotros nos 
imaginamos la capa de ozono como una pelota de fútbol, veríamos el 
Agotamiento de la Capa de Ozono semejante a una depresión profunda sobre 
la piel de la pelota, como si estuviese un poco desinflada.

Por encima de la Estratósfera está la Mesósfera. La mesósfera se extiende 
desde el límite de la estratósfera (Estratopausa) hasta los 80 km. hacia el 
espacio.

ELEMENTOS QUÍMICOS Y AGUA

Los organismos están constituidos por materia. De los 92 elementos naturales 
conocidos, solamente 25 elementos forman parte de la materia viviente. De 
estos 25 elementos, el Carbono, el Oxígeno, el Hidrógeno y el Nitrógeno están 
presentes en el 96 % de las moléculas de la vida. Los elementos restantes 
llegan a formar parte del 4 % de la materia viva, siendo los más importantes el 
Fósforo, el Potasio, el Calcio y el Azufre.

Las moléculas que contienen Carbono se denominan Compuestos Orgánicos, 
por ejemplo el bióxido de carbono, el cual está formado por un átomo de 
Carbono y dos átomos de Oxígeno (CO2). Las que carecen de Carbono en su 
estructura, se denominan Compuestos Inorgánicos, por ejemplo, una molécula 
de agua, la cual está formada por un átomo de Oxígeno y dos de Hidrógeno 
(H2O).

Agua

El agua (H2O) es un factor indispensable para la vida. La vida se originó en el 
agua, y todos los seres vivos tienen necesidad del agua para subsistir. El agua 
forma parte de diversos procesos químicos orgánicos, por ejemplo, las 
moléculas de agua se usan durante la fotosíntesis, liberando a la atmósfera los 
átomos de oxígeno del agua. 

El agua actúa como un termoregulador del clima y de los sistemas vivientes:

Gracias al agua, el clima de la Tierra se mantiene estable.

El agua funciona también como termoregulador en los sistemas vivos, 
especialmente en animales endotermos (aves y mamíferos). Ésto es posible 
gracias al calor específico del agua, que es de una caloría para el agua (calor 
específico es el calor ­medido en calorías­ necesario para elevar la temperatura 
de un gramo de una substancia en un grado Celsius). En términos biológicos, 
ésto significa que frente a una elevación de la temperatura en el ambiente 
circundante, la temperatura de una masa de agua subirá con una mayor 
lentitud que otros materiales. Igualmente, si la temperatura circundante 
disminuye, la temperatura de esa masa de agua disminuirá con más lentitud 
que la de otros materiales. Así, esta cualidad del agua permite que los 
organismos acuáticos vivan relativamente con placidez en un ambiente con 
temperatura fija. 

La evaporación es el cambio de una substancia de un estado físico líquido a un 
estado físico gaseoso. Necesitamos 540 calorías para evaporar un gramo de 
agua. En este punto, el agua hierve (punto de ebullición). Esto significa que 
tenemos que elevar la temperatura hasta 100°C para hacer que el agua hierva. 
Cuándo el agua se evapora desde la superficie de la piel, o de la superficie de 
las hojas de una planta, las moléculas de agua arrastran consigo calor. Ésto 
funciona como un sistema refrescante en los organismos.

Otra ventaja del agua es su punto de congelación. Cuando se desea que una 
substancia cambie de un estado físico líquido a un estado físico sólido, se debe 
extraer calor de esa substancia. La temperatura a la cual se produce el cambio 
en una substancia desde un estado físico líquido a un estado físico sólido se 
llama punto de fusión. Para cambiar el agua del estado físico líquido al sólido, 
tenemos que disminuir la temperatura circundante hasta 0°C. Para fundirla de 
nuevo, es decir para cambiar un gramo de hielo a agua líquida, se requiere un 
suministro de calor de 79.7 calorías. Cuándo el agua se congela, la misma 
cantidad de calor es liberada al ambiente circundante. Ésto permite que en 
invierno la temperatura del entorno no disminuya al grado de aniquilar toda la 
vida del planeta. 

FACTORES BIÓTICOS

Los factores Bióticos son todos los organismos que comparten un ambiente. 

Los Componentes Bióticos son toda la vida existente en un ambiente, desde los 
protistas,  hasta los mamíferos. Los individuos deben tener comportamiento y 
características fisiológicas específicos que permitan su supervivencia y su 
reproducción en un ambiente definido. La condición de compartir un ambiente 
engendra una competencia entre las especies, competencia que se da por el 
alimento, el espacio, etc. 
Podemos decir que la supervivencia de un organismo en un ambiente dado 
está limitada tanto por los factores abióticos como por los factores bióticos de 
ese ambiente. Los componentes bióticos de un ecosistema se encuentran en 
las categorías de organización en Ecología, y ellos constituyen las cadenas de 
alimentos en los ecosistemas.

NIVELES TRÓFICOS EN LOS ECOSISTEMAS (CADENAS DE

ALIMENTOS):

La energía y los nutrientes pasan por varios niveles alimenticios. Cada uno de 
esos niveles se llama en Ecología "Nivel Trófico".

La suma de todos los niveles tróficos de un ecosistema se llama cadena 
alimenticia. Las relaciones alimenticias en un ecosistema en conjunto se llaman 
"Red Alimenticia". 

En un ecosistema sencillo, los niveles tróficos son:

• Productores (plantas y/o fitoplancton).

• Consumidores Primarios (herbívoros y/o zooplancton).

• Consumidores Secundarios (carnívoros que se alimentan de los 
consumidores primarios, o sea, de los herbívoros).

• Consumidores Terciarios y Cuaternarios (carnívoros que se alimentan de 
carnívoros).

Permítame darle un ejemplo:

UNA CADENA ALIMENTICIA TERRESTRE:

­ Productores: césped, arbustos y árboles. 

­ Consumidores primarios: saltamontes (comedores de plantas). 

­ Consumidores secundarios: pájaros (insectívoros). 

­ Consumidores Terciarios: serpientes (comedores de pájaros). 
­ Consumidores Cuaternarios: Búhos (comedores de serpientes). 

­ Finalmente, los factores bióticos y sus productos son reciclados 
(descompuestos) por los detritívoros (Bacterias, hongos, y algunos animales). 

NIVELES DE ORGANIZACIÓN EN ECOLOGÍA

Los niveles de organización se refieren a la estructuración de un sistema 
determinado, desde el nivel más simple hasta los niveles más complejos.

En Ecología, los niveles de organización son los siguientes:

SER­ Cualquier cosa que existe. Hay seres vivos, por ejemplo, bacterias, 
hongos, protozoarios, algas, animales, plantas, etc., y seres inertes, como los 
virus, una roca, el agua, la luz, el calor, el sol, una pluma, un cuaderno, una 
silla, una mesa, mi Pepsi, una pieza de pan, etc.

INDIVIDUO­ Un individuo es cualquier ser vivo, de cualquier especie. Por 
ejemplo, un gato, un perro, un elefante, un fresno, un naranjo, un humano, una 
mosca, una araña, un zacate, una amiba, una salmonela, una pulga, una 
euglena, un hongo, una lombiz de tierra, una avestruz, etc.

ESPECIE­ Es un conjunto de individuos que poseen el mismo genoma. 
Genoma es el conjunto de genes que determinan las características fenotípicas 
de una especie. Por ejemplo, Felis catus (gato), Fraxinus greggii (fresno), 
Paramecium caudatum (paramecio), Homo sapiens (Humano), etc.

POBLACIÓN­ Es un conjunto de individuos que pertenecen a la misma especie 
y que ocupan el mismo hábitat. Por ejemplo, población de amibas en un 
estanque, población de ballenas en el Golfo de California, población de encinos 
en New Braunfels, población de cedros en Líbano, etc.

COMUNIDAD­ Es un conjunto de poblaciones interactuando entre sí, ocupando 
el mismo hábitat. Por ejemplo, una comunidad de semidesierto, formada por 
nopales, mezquites, gramíneas, escorpiones, escarabajos, lagartijas, etc.

ECOSISTEMA­ Es la combinación e interacción entre los factores bióticos  
(vivos) y los factores abióticos (inertes) en la naturaleza. También se dice que 
es una interacción entre una comunidad y el ambiente que le rodea. Ejemplo, 
charcas, lagos, océanos, cultivo, bosque, etc.
BIOMA­ Es un conjunto de comunidades vegetales que ocupan la misma área 
geográfica. Por ejemplo, Tundra, Taiga, Desierto, Bosque Templado 
Caducifolio, Bosque de Coníferas, Bosque tropical lluvioso, etc.

BIÓSFERA (BIOSFERA)­ Unidad ecológica constituída por el conjunto de 
todos los ecosistemas del planeta Tierra. Es la parte de nuestro planeta 
habitada por todos los seres vivos.