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Scientia et Technica Ao XII, No 32, Diciembre de 2006. UTP. ISSN 0122-1701

RENE DESCARTES, UN NUEVO MTODO Y UNA NUEVA CIENCIA

RESUMEN
En este artculo se toma como referencia la vida y obra del filsofo y matemtico
francs Rene Descartes, para mostrar el nacimiento del mtodo cartesiano
vigente en muchas reas del saber cientfico, as como tambin la gnesis de una
ciencia a partir de tres que hasta la poca del filsofo se consideraban ajenas y se
presenta una reflexin sobre su fallido intento por la creacin de una ciencia
universal.
PALABRAS CLAVES: Rene Descartes, mtodo cartesiano, ciencia universal.
ABSTRACT
This article is about the philosopher and French mathematician Rene
Descartes, his life and work is taken as reference to show the birth of the
effective Cartesian method in many areas of the scientific knowledge, as well as
the geneses of a science from three that until the time of the philosopher was
considered disconnected and a reflection is made on its insolvent attempt by the
creation of a universal science.
KEYWORDS: Rene Descartes, Cartesian method, universal science.

1. INTRODUCCIN
Rene Descartes, filsofo y matemtico francs,
considerado como el padre de la filosofa moderna,
contado como uno de los principales exponentes del
racionalismo. Impuso un estilo para abordar problemas
en campos tan importantes del saber como la Fsica, la
Medicina y la Teologa, entre otros, un estilo muy
imbuido en la razn. Su forma de abordar los problemas
ha marcado un hito en la historia del pensamiento, a tal
punto de merecer un nombre propio: mtodo analtico
cartesiano, mtodo que por cierto se mantiene vigente
desde entonces. Como negar el papel que ste ha jugado
en el desarrollo de la ciencia que impuls la revolucin
industrial en el siglo XIX, la creacin del computador en
el siglo XX o de uno de los logros trascendentales del
presente siglo, descifrar el genoma humano. Como
desconocer la influencia que tuvo sobre el desarrollo de
la medicina el haber concebido el cuerpo humano como
una mquina. Descartes impone la objetividad sobre la
subjetividad decadente de su poca. Propuso un mtodo
que segn l permitira a la humanidad enseorearse
sobre la naturaleza, y segn la evidencia cumpli su
promesa. Vale la pena escrutar un poco en la vida de
quien propuso una visin filosfica que difera del
Fecha de Recepcin: 30 Agosto de 2006
Fecha de Aceptacin: 24 Noviembre de 2006

OSCAR FERNNDEZ S.
Licenciado en Matemticas, M.Sc
Profesor Auxiliar Departamento
de Matemticas.
Universidad Tecnolgica de Pereira
oscarf@utp.edu.co
PEDRO PABLO CRDENAS
A.
Licenciado en Matemticas y
Computacin.
Magster en Enseanza de la
Matemtica.
Profesor Auxiliar Departamento
de Matemticas.
Universidad Tecnolgica de Pereira
ppablo@utp.edu.co
FERNANDO MESA
Licenciado en Matemticas y
Fsica
Especialista en Docencia
Universitaria
Magster en Matemticas
Profesor Asociado Departamento
de Matemticas
Universidad Tecnolgica de Pereira
femesa@utp.edu.co

aristotelismo y la escolstica reinante hasta el siglo XVII,

de quin se encamin en la bsqueda de la certeza en el
conocimiento, una certeza que segn l no poda buscarse
ms que en las demostraciones al estilo de las que se
pueden encontrar en disciplinas matemticas como la
Geometra, la Aritmtica y la Lgica.
2. UN POCO DE LA VIDA DEL SABIO
Rene Descartes, hijo de una noble familia donde
predomin el Derecho y la Medicina como carrera entre
sus miembros. Naci el 31 de marzo de 1596 en la Haye
(Turena Francia). Sus aos tiernos corrieron acunados
en los clidos brazos de su nodriza; su madre muri
cuando apenas tena trece meses y su padre se volvi a
casar despus de un luto de tres aos. Por los diez aos
de edad el nio Rene acompaaba a su hermano Pierre,
cinco aos mayor, al colegio La Fleche, situado a ms de
cien kilmetros de su hogar, el cual funcionaba en una
castillo donado por Enrique IV a los jesuitas. A los
dieciocho aos finaliz sus estudios en la Fleche, pero
permaneci en la institucin por dos aos ms, hasta su
ingreso en la Universidad de Poitiers, donde aprob sus
exmenes para obtener el ttulo de bachiller (con
distincin) en derecho cannico y civil a los veinte aos.

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Luego de su graduacin se dirigi a Rennes para
quedarse en casa por un tiempo, pues para ejercer su
profesin se requera una edad mnima de veintisiete
aos, debera esperar siete.
Descartes era segundognito y por tradicin estaba
destinado a ocupar cargos eclesisticos o militares. Rene
se inclin por las armas. Se alist en uno de los
regimientos franceses al servicio de Mauricio de Nassau,
prncipe de Orange, comandante en jefe de las Provincias
Unidas, pequea republica protestante que haba obtenido
su libertad luchando contra los espaoles del Imperio
Catlico.
Un hecho crucial en la vida del filsofo, fue su encuentro
con Isaac Beeckman. Se encontraron en una calle de
Breda y le pidi a Descartes que dedujera
matemticamente a que distancia caera un cuerpo en un
perodo de tiempo dado. Tambin le pidi explicar las
proporciones matemticas de las vibraciones armnicas
de las cuerdas. Beeckman fue uno de los primeros
pensadores en practicar la Fsica Matemtica.
Entre 1618 y 1620 permaneci en la zona de guerra del
norte de Europa Central. En su Discurso del Mtodo,
Descartes refiere que al regresar de la coronacin del
emperador Fernando II, se detuvo a principios del
invierno para meditar en una habitacin caldeada entre
Francfort y Viena, donde segn uno de sus diarios tuvo
tres sueos, la noche del 10 de noviembre de 1619,
segundo hecho crucial en la vida de Descartes. Estos
sueos marcaron lo que sera su vida de ah en adelante,
sera un filsofo natural y su meta, buscar la verdad en
las ciencias. Con esta finalidad, desarrollo su mtodo
analtico en matemtica, escribi sobre mecnica e inici
sus Reglas para la direccin del espritu.
La madurez de este filsofo coincide con la Guerra de los
Treinta Aos, una guerra religiosa en la que los
protestantes aliados con la Francia catlica, se
enfrentaron con la Espaa catlica y el Sacro Imperio
Romano Germnico. Esta guerra que haba empezado el
23 de mayo de 1618, finaliz el 24 de octubre de 1648
con el tratado de Westfalia.
Descartes senta curiosidad por las afirmaciones de
astrlogos, alquimistas y magos y por loa rumores que
corran en Alemania acerca de la nueva orden protestante
de los rosacruces, de quienes se crea posean poderes
mgicos y tenan como meta mejorar las ciencias
naturales para el progreso prctico de la humanidad. En
un tiempo se afirm que el mismo Descartes era uno de
ellos, cosa que l desminti.
El 31 de marzo de 1621, tena 25 aos, la mayora de
edad, fecha en la que recibi la herencia de su madre,
cuatro pequeas granjas y una casa en Poitiers, herencia
que vendi a los dos aos, aspiraba vivir de los intereses
generados por la venta, pues careca de empleo y

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tampoco lo deseaba, por lo que era considerado por su

familia como un zngano.
A pesar de la presencia de Dios en muchos de los
escritos de Descartes, fue acusado de ateo por sus
detractores, Regius, su discpulo y Voetius, su acrrimo
enemigo, se cuentan entre ellos. Descartes ofreci
pruebas de la existencia de Dios pero consideraba que su
metafsica, donde aparecan estas evidencias, era ante
todo el fundamento de su fsica. Segn l, un Dios de fiar
haba de mantener uniformes las leyes de la naturaleza.
Descartes tambin estaba convencido de que el alma
humana era una sustancia inmaterial de existencia
independiente capaz de sobrevivir a la muerte y deterioro
del cuerpo, argumento ste a favor de la inmortalidad del
alma, aunque Dios tena poder de extinguirla cuando lo
desease.
Descartes entabl amistad con el sacerdote Marn
Mersenne, quien a pesar de su ataque contra el atesmo,
era un nuevo cientfico mecanicista que se opona al
aristotelismo. Mersenne era algo as como la Internet de
los pensadores de la poca, pues l escriba miles de
cartas en correspondencia con cientos de intelectuales de
toda Europa.
Durante su estancia en las Provincias Unidas conoci en
persona a todos los notables holandeses, en especial a
Constantin Huygens, primer secretario y asesor de dos
sucesivos comandantes en jefe de las Provincias Unidas,
los prncipes Nassau de Orange, Mauricio y Federico
Enrique. Huygens fue el mayor promotor y protector de
Descartes en esas tierras. Era amigo y mecenas de
Rembrandt. Lea, comprenda y defenda la filosofa de
Descartes.
Descartes pretenda reemplazar la filosofa y la ciencia
aristotlicas por la suya, para lo cual tendra que
convencer a los jerarcas de la Iglesia catlica de
abandonar la filosofa y los libros de texto escolsticos
que se haban usado durante siglos, para sustituirlos por la
filosofa cartesiana y un libro de texto que l se propona
escribir. Aspiraba unificar las ciencias con un mtodo
basado en la matemtica y para esto emigr a las
Provincias Unidas pensando que sera ms fcil lograr su
propsito en las universidades holandesas que en las
francesas y descubri que as sera poco despus de su
llegada.
Tambin hizo trabajos en diptrica y anatoma. Le
encantaba diseccionare animales o visitaba con frecuencia
a carniceros para verlos sacrificar animales y hacer que le
llevasen a su casa las partes que deseaba anatomizar con
mayor tranquilidad.
En 1632 entreg a Golius parte del manuscrito de La
Diptrica para que lo revisara. Seal que haba pasado
alrededor de seis semanas resolviendo el antiguo problema
matemtico de Pappus de Alejandra. Luego trabaj a toda

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marcha en lo que consideraba su obra mxima. El Mundo

o El Tratado de la luz. Consideraba que su metafsica
contena el cimiento slido de su fsica: Una vez
demostrada la existencia de Dios y revelado que el mundo
consista de materia en movimiento que segua las leyes
naturales garantizadas por Dios; todo lo que l necesita
para poner el mundo en movimiento era darle un empujon.
Descartes afirmaba que las estrellas y los planetas, la
Tierra y todo lo que contena se formaran mediante la
unin y separacin de los cuerpos a medida que giraban
uno alrededor del otro. Para eludir la objecin de que se
alejaba de lo descrito en el Gnesis, calific su historia de
fbula. Pero una fbula til, porque una vez que sabemos
del movimiento de la materia en conformidad con las
leyes eternas de la Naturaleza, podemos controlar estos
movimientos para el bien de la humanidad.
Descartes pas de los cuerpos celestes a los fenmenos
atmosfricos, tales como el arco iris y de ah a las
explicaciones acerca de los cuerpos vivientes. La
culminacin de la fbula sera la descripcin de cmo
poda formarse un cuerpo humano en forma mecanicista.
Luego, todo lo que ese cuerpo necesitaba para ser humano
era su unin con un alma humana, Descartes daba por
sentado que cada ser humano constitua dicha unin, Pero
los dems animales eran mquinas autmatas que se
movan por estmulos y respuestas, incapaces de expresar
pensamientos y sentimientos y de experimentar placer o
dolor. Todo esto solo tena una explicacin, los animales
no tenan alma.
A mediados de 1633 Descartes casi haba terminado su
obra El Mundo y planeaba publicarlo a finales de eses ao
con la ayuda de Mersenne. Pero sucedi algo inesperado;
se enter que en Roma la corte del papa Urbano VIII
haba condenado un trabajo de Galileo, el Dilogo entre
los dos mximos sistemas del mundo ptolemaico y
copernicano (1632), por contener la tesis de que la Tierra
giraba alrededor del Sol. El 22 de junio de 1633 Galileo
abjur de sus afirmaciones y fue condenado a arresto
domiciliario de por vida. A Descartes le lleg noticia de
esto y asustado escribi a Mersenne:
Esto me asombra tanto que casi estoy decidido a
quemar todos mis papeles o, al menos, a no
mostrrselos a nadie. Pues me cuesta imaginar que
Galileo, que es italiano y bien recibido por el Papa,
segn he odo, pueda haber comparecido ante un
tribunal penal tan solo por haber querido establecer
el movimiento de la Tierra, aunque s que esto fue
censurado hace algn tiempo por algunos cardenales.
Pero pens que aun en Roma esto era aceptado si no
se enseaba pblicamente, y confieso que si esto es
falso, tambin lo son los fundamentos de mi
filosofa, que obviamente deriva de estos principios

Descartes
publicar,
publicara
reprobada

saba que Mersenne intentara persuadirlo de

entonces aadi: Por nada del mundo
un discurso que contuviera una sola palabra
por la Iglesia. Esta obra nunca la public, en

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cambio sigui ocupado en La Diptrica y los Meteoros,
obras que public en vida por el ao de 1637, y en El
tratado del hombre que vio la luz tras su muerte.
En cuanto a las relaciones amorosas de Descartes, por el
ao de 1634 en un domingo de octubre en una casa que
aun se conserva en msterdam, consign en la solapa de
un libro que ese da concibi con Helena Jans a su hija
Francine, Infortunadamente, la nia muri a la edad de
cinco aos; el primero de septiembre de 1640, recibi la
noticia que su hija estaba enferma de escarlatina en
Santpoort. Tena un exantema por toda la piel y una fiebre
muy elevada. Falleci el 7 de septiembre de 1640.
Otro amor, aunque tal vez platnico del filsofo, fue la
princesa Isabel de Bohemia, a quien conoci gracias a
Alphonse de Pollot, amigo de Descartes en la corte de la
Haya. La princesa haba ledo El Discurso, las
Meditaciones y los ensayos y quera conocer al filsofo.
Isabel hablaba ingls, alemn, francs, holands e italiano
y conoca latn. Era muy buena en matemticas y criticaba
la metafsica de Descartes.
Cuando Descartes rodeaba los cincuenta aos, a pesar de
que l haba preferido la vida alejada, tranquila y sencilla
de la campia a la vida agitada e hipcrita de las cortes,
deseaba ahora sumergirse en ese mundillo que siempre
evit y el primer intento fue en Pars donde lleg
alrededor del 10 de mayo de 1648. Ocup su apartamento,
se puso su traje de seda verde y acompaado por su
criado, fue caminando hasta la corte, para descubrir que se
libraba una verdadera batalla entre el Parlamento y la
reina regente, Ana de Austria. En los cinco aos
transcurridos desde la muerte de Lus XIII en mayo de
1643, la reina Ana haba gobernado con el concejo del
cardenal Mazarino, su primer ministro (y amante).
La reina y Mazarino haban diezmado las arcas del Estado.
A fines de 1643, las recaudaciones proyectadas para 1645
se haban dilapidado en una vida faustuosa y en los
regalos entregados a tal o cual noble y en las pensiones.
En mayo de 1648 la situacin era desesperada, Mazarino
impuso nuevos gravmenes y suspendi el pago de
pensiones. El sueldo de miles de empleados del gobierno
(excepto los parlamentarios) se suspendi o se redujo de
forma drstica. Los nobles conspiraban contra la reina
Ana y Mazarino, y la burguesa de Pars almacenaba
armas desde principios de ao. La guerra civil pareca a
punto de estallar. En la maana del 27 de agosto,
Descartes huy de Pars.
Cuando tena cincuenta y dos aos, Descartes fue invitado
a Estocolmo a la corte de la reina Cristina de Suecia, pues
ella deseaba recibir lecciones de filosofa del propio
Descartes. A esta dama le gustaba que le leyeran y le
explicaran las cosas. Pidi a su bibliotecario que le leyera
Meditaciones Metafsicas y Los Principios de filosofa.

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Descartes acept esta invitacin despus de superar
muchas dudas y evasivas, pareca presentir el final de sus
das, parece que su precaria situacin econmica
finalmente lo empuj hacia Suecia donde lleg en octubre
de 1649, a principios de un invierno muy fro. Esta reina
lo obligaba a impartir las lecciones en la biblioteca todos
los das a las cinco de esas glidas madrugadas. El
primero de febrero de 1650 entreg a la reina los estatutos
para la formacin de una Real Academia Sueca que ella le
haba encomendado.
El dos de febrero de 1650 particip en cierta
acostumbrada ceremonia llamada de la Candelaria en la
presencia de Chanut, un amigo suyo y cortesano quien
contact a Descartes con ella. Despus de esta velada se
sinti mal y termin en su habitacin con escalofros. l
acostumbraba auto recetarse y esta vez no fue la
excepcin, tom unas cucharadas de aguardiente, luego
durmi durante dos das, al parecer contrajo fiebre
cerebral. Esas heladas tierras no fueron un ambiente bueno
para su dbil constitucin, contrajo una neumona que lo
llev a la muerte el once de febrero de 1650. La muerte lo
sorprendi a los 54 aos.
3. UN NUEVO MTODO Y UNA NUEVA CIENCIA
Segn se aprecia en El Discurso Descartes abandon La
Fleche desilusionado, mas no desesperado, se dira
motivado a buscar llenar los vacos que l senta le
haban quedado despus de permanecer por ocho aos
recibiendo la educacin impartida por los profesores
jesuitas. El Currculum de La Fleche estableca una clase
diaria de Matemticas durante el segundo de los tres aos
de filosofa. La gran autoridad en Matemticas entre los
jesuitas era el Padre Clavius. Descartes encontr en las
obras del llamado Euclides moderno no solo una
exposicin completa de las ms modernas teoras de
lgebra y Geometra, sino tambin un buen resumen de
los resultados que haban obtenido los griegos por medio
del mtodo analtico.
Descartes hered de Clavius no solo la primera base de
su saber matemtico sino algo mucho ms valioso, el
espritu mismo del saber matemtico. Para el sacerdote
jesuita las disciplinas matemticas estn dedicadas con
tal exclusividad al amor y al cultivo de la verdad que
nada es admitido en ellas de falso o de meramente
probable siquiera No hay duda, deca l, que a las
Matemticas corresponde el primer lugar entre las
ciencias.
Descartes, a diferencia de Clavius, no solo pensaba que
las Matemticas son la primera entre las ciencias, sino
que el conocimiento matemtico es el nico digno de tal
nombre. De ah su conclusin: no que no se deban
estudiar otras ciencias que la Aritmtica y la Geometra,
sino solamente que en nuestra bsqueda de una ruta
directa hacia la verdad, no nos debemos ocupar de ningn
objeto que no pueda alcanzar una certeza igual a la

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certeza de las demostraciones de la Aritmtica o de la

Geometra.
Podramos atrevernos a decir que en estas palabras se
podra sintetizar la filosofa de Descartes. Claro est que
el Pienso, luego existo (Cogito ergo sum) es el primer
principio de su filosofa, pero fue la fe ciega en la
evidencia e irrefutabilidad matemtica su hilo conductor.
En La Fleche cierto Padre Francois SJ, quien tena
inclinacin por las matemticas aplicadas, dio lecciones a
Descartes. El jesuita consideraba las aplicaciones
prcticas, sobre todo, las demostraciones concretas, el
cmino viable para hacer inteligible la ciencia a los
jvenes. Descartes reaccion de inmediato frente a esta
actitud. Su inters personal por las matemticas se deba
enteramente a lo que l llamaba la certeza de sus
demostraciones y la evidencia de sus razonamientos.
Tan pronto como abandon La Fleche y se fue a
Holanda, se interes por las aplicaciones de las
Matemticas a la Fsica, aunque no era el primero en
penetrar en este campo de investigacin, eso s, eran muy
pocos los fsico-matemticos y cuando la suerte los
llevaba a encontrarse compartan el sentimiento de una
sesin de iniciados. Uno de estos era Isaac Beeckman,
jven holands con quien se encontr en Breda, como ya
se coment antes. A Descartes le llam la atencin cierto
detalle que el holands le mostr en ese primer
encuentro, a saber, una forma de fsica matemtica
consistente en la construccin de modelos geomtricos de
los fenmenos naturales, tales como la presin del agua.
Descartes atribua a Beeckman el mrito de haberle
mostrado la posibilidad de aplicar las matemticas - en
concreto, la Geometra a todos los fenmenos fsicos,
incluida la Anatoma y la Fisiologa.
Lleg entonces la noche del 10 de noviembre de 1619, la
noche de sus tres sueos, escribi en su diario que haba
descubierto la base de una ciencia maravillosa. Un ao
despus, escribi que haba comenzado a concebir la
base de una invencin admirable. Esa ciencia
maravillosa era la nocin de una ciencia unificada, de
modo tal que todos los fenmenos naturales podan
estudiarse y comprenderse con un solo mtodo, que era
una generalizacin del procedimiento analtico que
utilizaba para resolver problemas matemticos y que
incluy en el Discurso del Mtodo. En la segunda parte
del Discurso l expresa que siendo joven haba estudiado
la Lgica, la Geometra y el lgebra; tres artes o ciencias
que presentaban por s solas ciertas restricciones y hasta
fatigaban la imaginacin y enredaban el espritu. Cosa
que lo llev a buscar algn otro mtodo que reuniese las
ventajas de estos tres y estuviese exento de sus defectos.
Consideraba que en lugar del gran nmero de preceptos
de los que se compone la Lgica, eran suficientes los
siguientes cuatro:
1. No aceptar jams ninguna cosa por verdadera que
no se conociese evidentemente como tal.

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2. Dividir cada una de las dificultades que se

examinen en tantas partes como se pueda y se
requiera para resolverlas mejor.
3. Conducir ordenadamente los pensamientos,
comenzando por los objetos ms simples y ms
fciles de conocer, para ascender poco a poco,
como por grados, hasta el conocimiento de los ms
compuestos; e incluso suponiendo un orden entre
los que no se preceden naturalmente unos de otros.
4. Hacer en todo, enumeraciones tan completas y
revisiones tan generales, que estuviese seguro de
no omitir nada.
La invencin admirable era su mtodo ms especfico de
Geometra Analtica, a saber, representar cantidades
mediante curvas en el plano y en el espacio y curvas
mediante smbolos algebraicos. A l se debe el uso de las
primeras letras del alfabeto (a, b, c, ) para designar
cantidades conocidas (las constantes) y las ltimas (x, y,
z) para las cantidades desconocidas, as como el uso de
las potencias en las variables. Tambin implement el
uso de los ejes coordenados x, y y z, tres rectas dispuestas
formando ngulos rectos entre ellas, para ubicar las
curvas, Con este mtodo los problemas geomtricos
podan representarse y resolverse algebraicamente y los
problemas algebraicos, mediante la Geometra. En
definitiva, Descartes haba logrado la fusin de tres
ciencias en una nueva ciencia, la Geometra Analtica,
ciencia que le permita un marco para ver la Fsica y la
Fisiologa como la mera matemtica de los cuerpos
mviles.
Una vez realizado este descubrimiento el entusiasmo
intelectual embriag a nuestro filsofo. Estaba
completamente convencido que haba completado
virtualmente la Geometra al conseguir combinarla con el
lgebra, procedi a efectuar otra combinacin aun ms
audaz, llevar esta identificacin no solo con estas dos
ciencias consideradas hasta ahora distintas, sino a todas
las ciencias, es decir llevar esto hasta le lmite, decir que
todas las ciencias son la misma. Todas las ciencias eran
una; todos los problemas iban a ser solucionados por el
mismo mtodo, en cuanto que o eran matemticos o se
podan tratar matemticamente y adems tal restauracin
del conocimiento humano era cosa tan conectada entre s
que lo deba hacer un solo hombre.
Descartes realiz estos descubrimientos entre los
veintitrs y veinticuatro aos de edad. Como matemtico
estaba en su cuarto de hora. A los veinticuatro ya haba
llevado su descubrimiento matemtico tan lejos como
poda (Leibniz y Newton lo aplicaron al Clculo
infinitesimal en la siguiente generacin). Segn
Descartes, haba llegado todo lo lejos que poda ir la
mente humana. Es evidente que no se le ocurri explorar
ms, Descartes como matemtico creativo haba llegado a
la cspide. Sin embargo, impresion a la comunidad de
matemticos con su habilidad para resolver problemas
matemticos por otros veinte aos.

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4. UN JUICIO DE EXISTENCIA INFALIBLE
Desilusionado de la filosofa reinante y en la cual haba
sido educado, Descartes pretenda crear una nueva que la
sustituyese. Para esta reconstruccin l consideraba que
en Filosofa se deba proceder como se hace en
Matemticas, es decir, ir de las ideas a las cosas y no de
las cosas a las ideas. Y eran precisamente ideas lo que
tena Descartes cuando quiso redefinir la Filosofa, ideas
claras y distintas. Distintas desde su visin como
matemtico, porque es en Matemticas donde la
naturaleza de las ideas las hace mutuamente exclusivas,
de forma que cada una de cuanta de lo que est
definiendo y nada ms, as mismo, en Filosofa las
sustancias reales deben tener ese tipo de naturaleza
excluyente.
Para l todo el problema estaba en saber por cual idea
deba comenzar y cmo ordenar la sucesin de ideas.
Algo con evidencia, pero no en el orden de la
especulacin abstracta, como sucede en Matemticas,
sino en el orden real de las cosas existentes. Solo se poda
lograr esto hallando un juicio de existencia que pudiese
pasar las objeciones hasta de los ms escpticos. En este
punto, Descartes tuvo en cuenta que tiempo atrs San
Agustn frente a esta misma cuestin vislumbr un
camino. l logr triunfar sobre el escepticismo. En los
Soliloquios de San Agustn (Libro II, captulo I), la razn
dialoga con Agustn: Tu que quieres conocerte a ti
mismo, sabes, al menos que existes? S, lo s. Cmo
lo sabes? Eso no lo s. Eres una cosa simple o
compuesta? No s. Sabes si ests en movimiento o
no? No lo s. Pero Sabes que piensas? S, eso lo s.
Entonces sabes que, cuando menos, eso es verdad.
Cierto. Luego sabes que existes, que vives y que
piensas..
Esa fue la evidencia que nuestro filsofo estableci como
la base fundamental de su filosofa: Pienso luego existo
(Cogito ergo sum) y lo expuso en 1641 en sus
Meditaciones sobre la filosofa primera. Este era para
Descartes un principio real para llegar a un conocimiento
real. Y desde luego, se poda conocer sin la necesidad de
otro, a diferencia de que no haba otro que pudiese
conocerse prescindiendo de este primero. Agustn haba
usado este principio para probar la existencia de un alma
espiritual, como en su momento lo hizo Descartes, y
tambin como ste, para demostrar la existencia de Dios.
Descartes sostena que en el mundo solo existen dos
sustancias: mentes y cuerpos y que cada sustancia puede
existir independientemente de la otra, lo que hacia del
alma una sustancia inmortal. La esencia de la mente era
el pensamiento activo, infinito. La esencia del cuerpo era
la extensin irreflexiva y pasiva. As stas devenan
opuestas por completo.
Entre los muchos que objetaron la posicin mente-cuerpo
de Descartes estaba Isabel de Bohemia, su amor

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platnico, quien consideraba que si la naturaleza de la
mente y del cuerpo era tan opuesta, Cmo podan
interactuar? Cmo consegua un cuerpo finito e inactivo
actuar sobre una mente infinita? Y, viceversa, Cmo
lograba una mente infinita actuar sobre un cuerpo finito?
Mientras que los cuerpos se movan chocando y
recibiendo empujones, las mentes no podan conducirse
as. La respuesta de Descartes no satisfizo a la princesa.
l deca que esto era posible porque los seres humanos
as lo experimentaban y Dios lo haca posible.
5. MISIN INCUMPLIDA
Los sueos son un medio que Dios utiliza para
comunicarse con sus elegidos, La Sagrada Biblia, en
varios de sus pasajes da testimonio de esto. Segn
Descartes Dios se comunic con l usando este medio y
una de las principales tareas puestas sobre sus hombros
era nada menos que la bsqueda de una ciencia universal,
una ciencia donde todas las ciencias convergan, de
manera similar como la Lgica, la Geometra y el
lgebra lo haban hecho ya. S, Dios por medio de tres
sueos reveladores le haba impuesto la gran misin de
ser el artfice de la gran ciencia universal. Ah!, pesada
carga que llevara desde entonces sobre todo su ser, pues
esta empresa no poda ser obra de varios hombres, esto
solo poda ser logrado por un solo hombre, y ese hombre
escogido era l. Alucinacin un tanto loca en la acalorada
mente de un hombre joven que estaba embriagado por los
efectos alucinantes de su reciente logro intelectual, como
era haber conseguido la unificacin de tres de las ciencias
matemticas que hasta entonces se haban considerado
ciencias independientes. El gran filsofo aspiraba vivir
una centena de aos. Lastimosamente la muerte ceg su
aspiracin de vida en la mitad de la senda temporal que l
haba proyectado recorrer. Muri sin lograr su cometido.
La muerte le haba puesto una macabra zancadilla a un
ser elegido por Dios para llevar a cabo una labor
trascendente para la humanidad. Una dura tarea que tan
solo qued empezada. Una pesada carga que tal vez hizo
que el momento final de su cita con la muerte fuera aun
ms doloroso.
Es menester mencionar que no por esto es menos
meritorio el trabajo realizado por Descartes al lograr
vislumbrar la relacin presente en tres ciencias que hasta
los tiempos del filsofo se consideraban ajenas, relacin
que solo algunos haban sospechado pero no encontraron
la forma exacta de dicha relacin. Fue Descartes quien lo
logr, quien abono el terreno para que ms tarde en
Alemania, Leibniz y en Inglaterra, Newton pudiesen
vislumbrar el nacimiento del Clculo infinitesimal y
luego pensadores como Gauss, Monge y sus seguidores
pudiesen elaborar una teora que expresase la utilizacin
de ese Clculo en espacios lo son las curvas y las
superficies, por mencionar algunos casos, y as permitir
la gnesis de un espacio de encuentro entre reas del
conocimiento matemtico como la Geometra, el Clculo,
el Anlisis, la teora de las Ecuaciones Diferenciales

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tanto ordinarias como parciales, entre otras. Estamos

hablando de la Geometra Diferencial. Descartes inici
un camino hacia el descubrimiento de herramientas que
nos permiten un acercamiento al lenguaje con el cual
estn escritas las leyes que rigen la naturaleza de la cual
hacemos parte.
Por otro lado, esta bien, l fracas en la bsqueda de algo
que de antemano estaba predestinado a no encontrar por
lo menos con los conocimientos cientficos que hasta
entonces se tenan, pero aun as l crey que vala la pena
el esfuerzo, tuvo fe que lo lograra, que su primer logro
era una seal de esto y muri en el intento, pero nos dejo
la enseanza de que si queremos lograr algo en la ciencia,
no basta con la perseverancia, la disciplina, el sacrificio,
, debemos cruzar los lmites de la cordura, de la razn,
porque ella a veces nos pone un velo que nos ciega ante
la verdad que palpita frente a nuestros ojos. Una razn
que da cuenta de una verdad viciada por intereses nada
cientficos de una autoridad de ontolgica ms no
epistemolgica que para nada le interesa un cambio en el
sistema establecido, porque es as como ha funcionado y
sigue funcionando para ella.
6. BIBLIOGRAFA
[1]. DESCARTES, Rene. Discurso del Mtodo seguido
de la Bsqueda de la Verdad Mediante la Luz
Natural, traduccin de Vctor Florin, Ed.
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