Grfico vectorial

Locomotora a vapor en formato de imagen vectorial, originalmente en formato Windows Metafile, WMF (convertido a
PNG.) Se puede comprobar que a la imagen le falta realismo fotogrfico en comparacin con su equivalente en formato
matricial o rasterizado.

La foto original que fue tomado en un formato matricial JPEG.

Este es un ejemplo en el que se pueden comparar los grficos vectoriales (columna de la izquierda) con los grficos
rasterizados (columna de la derecha) al ampliar las respectivas imgenes. Como se puede comprobar, a medida que

aumenta el zoom los grficos de la izquierda mantienen su calidad, mientras que los de la derecha van revelando
paulatinamente los pxeles que conforman la imagen. Los grficos vectoriales pueden ser escalados ilimitadamente sin
perder su calidad. Los dos ejemplos de ampliacin al 300% y al 600% ilustran especialmente bien esta propiedad de los
grficos vectoriales: los contornos de las figuras geomtricas (franjas blancas detrs de la letra A) no aumentan
proporcionalmente en la figura en el caso del grfico rasterizado.
Una imagen vectorial es una imagen digital formada por objetos geomtricos independientes (segmentos, polgonos, arcos,
etc.), cada uno de ellos definido por distintos atributos matemticos de forma, de posicin, de color, etc. Por ejemplo un
crculo de color rojo quedara definido por la posicin de su centro, su radio, el grosor de lnea y su color.
Este formato de imagen es completamente distinto al formato de las imgenes de mapa de bits, tambin llamados imgenes
matriciales, que estn formados por pxeles. El inters principal de los grficos vectoriales es poder ampliar el tamao de
una imagen a voluntad sin sufrir la prdida de calidad que sufren los mapas de bits. De la misma forma, permiten mover,
estirar y retorcer imgenes de manera relativamente sencilla. Su uso tambin est muy extendido en la generacin de
imgenes en tres dimensiones tanto dinmicas como estticas.
Todos los ordenadores actuales traducen los grficos vectoriales a mapas de bits para poder representarlos en pantalla al
estar sta constituida fsicamente por pxeles.

Historia
Desde los inicios del computador en 1950 hasta la dcada de los ochenta se usaba un sistema vectorial de generacin de
grficos diferente al actual. En este sistema caligrfico el rayo electrnico del tubo de rayos catdicos de la pantalla era
guiado directamente para dibujar las formas necesarias, segmento de lnea por segmento de lnea, quedando en negro el
resto de la pantalla. Este proceso se repeta a gran velocidad para alcanzar una imagen libre de intermitencias o muy
cercana a estar libre de ellas. Este sistema permita visualizar imgenes estticas y en movimiento de buena resolucin
(para esas fechas) sin usar la inimaginable cantidad de memoria que se hubiera necesitado para conseguir la resolucin
equivalente en un sistema de rasterizacin, permitiendo que la secuencia de imgenes diese la sensacin de movimiento e
incluso consiguiendo que titilaran modificando slo algunas de las palabras del cdigo de la grfica en su respectivo
display file. Estos monitores basados en vectores tambin eran conocidos como monitores X-Y (X-Y displays).
Uno de los primeros usos de los vectores en el proceso de visualizacin fue el realizado por la Fuerza Area de los Estados
Unidos. El sistema de generacin de grficos mediante vectores se utiliz hasta 1999 en el control areo y probablemente
an se siga usando en diversos sistemas militares. Ivan Sutherland emple este mismo sistema en la TX-2 para ejecutar su
programa Sketchpad en el MIT Lincoln Laboratory en 1963.
Los subsiguientes sistemas de representacin grfica vectorial incluan la GT40 de Digital; existi una consola llamada
Vectrex que usaba grficos vectoriales para mostrar videojuegos como Asteroids y Space Wars; y equipos como el
Tektronix 4014, podan generar imgenes vectoriales dinmicas.
El trmino vector es usado comnmente en el contexto de grficos de dos dimensiones producidos por computador. Es uno
de los muchos modos con los que un artista cuenta para crear una imagen con una previsualizacin rasterizada. Otras
formas de uso pueden ser en textos, en multimedia y en la creacin de escenarios 3D. Prcticamente todos los programas de
modelado en 3D usan tcnicas que generan grficos vectoriales en 2D. Los plotters usados en dibujo tcnico siguen
dibujando los vectores directamente sobre el papel.

Figuras geomtricas bsicas

Lneas y polilneas

Polgonos

Crculos y elipses

Curvas de Bzier

Bezigonos

Texto (normalmente TrueType o FreeType u otra tipografa que utilice curvas de Bzier).

La lista anterior no incluye otros tipos de curvas (spline de Catmull-Rom, NURBS,...), que son tiles para otro tipo de
aplicaciones.
Frecuentemente a las imgenes de mapa de bits se las considera formatos algo primitivos, desde un punto de vista
conceptual, ya que su forma de almacenar la informacin en pxeles no permite la misma flexibilidad que se obtiene con
una imagen vectorial. Sin embargo los mapas de bits presentan ventajas en otras reas como la fotografa digital y el video.

Principales aplicaciones

Imagen vectorial de una videoconsola PlayStation 3, obtenida explotando al mximo las oportunidades que ofrece el
lenguaje SVG

Generacin de grficos
Se utilizan para crear logos ampliables a voluntad as como en el diseo tcnico con programas de tipo CAD (Computer
Aided Design, diseo asistido por computadora). Muy populares para generar escenas 3D.

Lenguajes de descripcin de documentos

Los grficos vectoriales permiten describir el aspecto de un documento independientemente de la resolucin del dispositivo
de salida. Los formatos ms conocidos son PostScript y PDF. A diferencia de las imgenes matriciales, se puede visualizar
e imprimir estos documentos sin prdida en cualquier resolucin.

Tipografas
La mayora de aplicaciones actuales utilizan texto formado por imgenes vectoriales. Los ejemplos ms comunes son
TrueType, OpenType y PostScript.

Videojuegos
En los videojuegos 3D es habitual la utilizacin de grficos vectoriales.

Internet
Los grficos vectoriales que se encuentran en el World Wide Web suelen ser o bien de formatos abiertos VML y SVG, o
bien SWF en formato propietario. Estos ltimos se pueden visualizar con Adobe Flash Player.

Formatos grficos vectoriales

Artculo principal: Formatos de archivo de grficos

Propietarios: algunos de ellos tienen especificaciones abiertas total o parcialmente:

PostScript (PS, EPS [Encapsulated PostScript])

SWF Adobe Flash

DXF, Drawing eXchange Format y DWG, formatos de Autodesk AutoCAD.

HPGL: (HP Graphic Language), un estndar de facto para los trazadores grficos (Plter).

AI de Adobe Illustrator

Paint Tool SAI

CDR de Corel Draw

FH9, FH10 y FH11

IGES

Metaarchivo de Windows (WMF)

Libres:

Portable Document Format (PDF)

SVG Scalable Vector Graphics

OpenDocument Graphics (ODG)

VML Vector Markup Language

Programas de edicin vectorial

Artculo principal: Editor de grficos vectoriales

Propietarios:

Illustrator, de Adobe

Corel Draw!, de Corel Corporation

Freehand, de Macromedia

Visio, de Microsoft Corporation

Libres:

OpenOffice.org Draw, de Oracle

LibreOffice Draw, del consorcio The Document Foundation

Inkscape

Sodipodi

Skencil

Xara LX

Dia

Kivio

Impresin
Un punto clave de las imgenes vectoriales es su prctica puesta a punto en el momento de la impresin ya que es posible
escalarlas y aumentar su definicin de forma ilimitada. Por ejemplo: se puede tomar el mismo logo vectorizado, imprimirlo
en una tarjeta personal y, despus, agrandarlo e imprimirlo en una valla manteniendo en ambas imgenes el mismo nivel de
calidad. Los ejemplos ms populares de formato de documentos que se deban imprimir son PDF y PostScript.
Otra aplicacin donde los grficos vectoriales son importantes es el plotter de corte o impresora de corte de vinilo, ya que
ste, como su nombre indica, corta reas de color diseadas por el usuario a partir de un archivo digital. Estas figuras estn
construidas a partir de vectores que son interpretados por el plotter como las lneas lmite por donde debe pasar la cuchilla
que corta el material [cita requerida]. Muy extendido en el gremio de la rotulacin, la decoracin ya sea de superficies planas o
carroceras de vehculos.

Ventajas y desventajas
Ventajas

Dependiendo de cada caso particular, las imgenes vectoriales pueden requerir menor espacio de almacenamiento
que un mapa de bits. Las imgenes formadas por colores planos o degradados sencillos son ms factibles de ser
vectorizadas. A menor informacin para crear la imagen, menor ser el tamao del archivo1 . Dos imgenes con
dimensiones de presentacin distintas pero con la misma informacin vectorial, ocuparn el mismo espacio de
almacenamiento.

No pierden calidad al ser redimensionadas. En principio, se puede escalar una imagen vectorial de forma ilimitada.
En el caso de las imgenes matriciales, se alcanza un punto en el que es evidente que la imagen est compuesta por
pxeles.

Los objetos definidos por vectores pueden ser guardados y modificados en el futuro.

Algunos formatos permiten animacin. Esta se realiza de forma sencilla mediante operaciones bsicas como
traslacin o rotacin y no requiere un gran acopio de datos, ya que lo que se hace es reubicar las coordenadas de los
vectores en nuevos puntos dentro de los ejes x, y, y z en el caso de las imgenes 3D.

Desventajas

Los grficos vectoriales, en general, no son aptos para codificar fotografas o vdeos tomados en el mundo real
(fotografas de la Naturaleza, por ejemplo), aunque algunos formatos admiten una composicin mixta (vector +
mapa de bits). Prcticamente todas las cmaras digitales almacenan las imgenes en mapa de bits.

Los datos que describen el grfico vectorial deben ser procesados, es decir, el computador debe ser suficientemente
potente para realizar los clculos necesarios para formar la imagen final. Si el volumen de datos es elevado se puede
volver lenta la representacin de la imagen en pantalla, incluso trabajando con imgenes pequeas.

Por ms que se construya una imagen con grficos vectoriales su visualizacin tanto en pantalla, como en la
mayora de sistemas de impresin, en ltima instancia tiene que ser traducida a pxeles.