P E R S P E C T I VA

EL ADULTO MAYOR
Prof. Dr. David Sabah Jaime
Profesor Emrito de Medicina
Facultad de Medicina - Universidad e Valparaso

INTRODUCCIN

Los adultos mayores, definidos como mayores de 60 aos,

constituan en el ao 2010 el 10% de la poblacin, lo que se
traduca en que haba 68,4 adultos mayores por cada 100
menores de 15 aos. Esta prevalencia ir aumentando de tal
forma que el 2030 los adultos mayores sern ms que los
menores de 15 aos, lo cual significar un problema social,
econmico y sanitario.
Los adultos mayores aumentaron del 9,8 al 12% en la ltima
dcada, lo que significan 2 millones de personas. Hace 100
aos Chile tena 3.200.000 habitantes, y de ellos 200.000
eran adultos mayores y representaban el 6% de la
poblacin. En 100 aos la poblacin total aument cinco
veces y los adultos mayores siete veces.
Cmo se explica este cambio demogrfico?
Menor mortalidad infantil: disminucin de las
enfermedades infecciosas, uso de antibiticos, mejores
condiciones ambientales, mejores hbitos de vida,
medidas de medicina preventiva.
Mejores expectativas de vida en las mujeres: los
estrgenos las protegen de enfermedades
cardiovasculares, mejores hbitos de vida, ocupaciones
de menor riesgo y menos desgaste fsico, mayor
preocupacin por su salud.
Disminucin de la prevalencia de ciertas enfermedades:
tuberculosis, poliomielitis, clera, sarampin, ttanos,
lcera gastroduodenal y hemorragia digestiva, cirrosis
heptica, desnutricin.
Aumento de prevalencia de otras enfermedades:
cardiovasculares, cncer, diabetes mellitus, afecciones
mentales, sndrome de inmunodeficiencia adquirida,
traumatismos y accidentes del trnsito uso y abuso de
alcohol, tabaco y drogas.
CARACTERSTICAS PROPIAS DEL ADULTO MAYOR

Fragilidad. Los adultos mayores estn sometidos a

situaciones biolgicas propias del envejecimiento, con
estilos de vida de mayor riesgo, factores sociales y
econmicos que influyen en su bienestar, y mayor
prevalencia de enfermedades agudas, o reagudizacin de
enfermedades crnicas. Las situaciones que influyen en
este concepto de fragilidad son: los mayores de 75 aos de
edad, la presencia de pluripatologa, polifarmacia,
problemas cognitivos y afectivos, reingreso frecuente a
instituciones de salud, patologas crnicas o invalidantes,
falta de soporte socio-econmico, problemas en la
deambulacin y pobreza.
8

Enfermedades de difcil diagnstico y de peor

pronstico: pluripatologa, presentacin larvada y atpica
de los sntomas, frecuentes complicaciones clnicas,
tendencia a la cronicidad e incapacidad, aumento en el
consumo de frmacos.
Causas de mortalidad del adulto mayor: cardiopatas,
tumores malignos, complicaciones de la diabetes mellitus,
afecciones cerebrovasculares, infecciones: neumona,
infeccin urinaria, infeccin de partes blandas, uso
irracional de frmacos
Uso irracional de frmacos en el adulto mayor. Uso y
abuso de analgsicos, trastornos del sueo y uso y abuso de
sedantes, uso y abuso de laxantes.
Precauciones en el uso de frmacos en el adulto mayor.
El uso de medicamentos en el adulto mayor requiere ciertas
precauciones en cuanto a su uso, como por ejemplo el ajuste
de dosis (disminucin excrecin de dosis) y complicaciones especficas:
DIURTICOS E HIPOTENSORES: hipotensin ortosttica,
hiponatremia, hipocalemia, incontinencia urinaria.
ANTIBITICOS: ajustar la dosis, evitar en lo posible el
uso de aminoglicsidos.
BENZODIAZEPINAS: vida media aumentada, ajustar la
dosis, detectar efectos individuales.
El adulto mayor como problema social: Imposibilidad de
trabajar, jubilacin insuficiente, mayores gastos, limitacin
fsica, enfermedades, algunas caras e invalidantes, prdida
de la pareja o amigos, soledad, reclusin en casas de reposo
Ventajas del perodo de adultez mayor: Mayor
disponibilidad de tiempo, incorporacin a otras actividades
(gimnasia, baile, computacin), actividades religiosas,
actividades familiares (gozar de los nietos).
Resultados encuesta CASEN 2009. Adultos mayores: El
75% son autovalentes, 13% trabaja, 56% estn preocupados
de tener que depender de otra persona, 41% tiene temor de
quedarse solo, 31% no quiere dejar de trabajar, 58% dice
sentirse contento, aprovechando lo bueno de la vida, 11% sin
entusiasmo y con temor, 49% participa en algn tipo de
organizacin (club, iglesia, grupo cultural), 91% dice tener a
quien acudir en caso de enfermedad, en 58% los ingresos no
alcanzan para vivir bien.
ALGUNAS REFLEXIONES PERSONALES

Es imposible evitar la vejez. En este momento la sociedad

no est preparada para un aumento de la poblacin de
adultos mayores. Existe un impacto social, cultural y
econmico asociado al envejecimiento. Las necesidades de

BHVM 2011, 67 (3-4) - 2012, 68 (1)

P E R S P E C T I VA

la sociedad incluyen: mayor cantidad de mdicos

geriatras.economistas, arquitectos, trabajadores sociales,
kinesilogos, terapeutas ocupacionales, educadores.
Consejos para un envejecimiento adecuado: Procurar
una mejor calidad de vida, tener alguna ocupacin o hobby,

mantener el contacto familiar, procurar ser autovalente,

cuidar la salud y prevenir enfermedades, suplir limitaciones
fsicas (uso de bastn, lentes, audfonos, etc), y cultivar el
optimismo!

REFERENCIAS

1. Instituto Nacional de Estadsticas. Anuario de

Estadsticas Vitales Chile. Censo 2002.
2. Ministerio de Salud de Chile. Departamento
de Estadstica e Informacin de Salud
(htpp./minsal index).
3. Instituto Nacional de Estadstica. Anuario de
Estadsticas Vitales Chile 2000. Enfoque
Estadstico 2007.
4. INE Estimaciones y Proyecciones de la
poblacin por sexo y edad 1990-2010.
5. Chile y los Adultos Mayores en la Sociedad
www.ine.cl
6. Kane L, Orlander R, Joseph G, Itamar AB:
Geriatra Clnica Mc Graw Hill 4 ed. Mxico
2000.

7. Binstock RA Shamas. Hand Book of Aging

and Social Sciences. 2 ed. Van Rostrand
Reinhold. New York 1985.
8. Fries J F. Aging natural death and the
compression of morbidity. N Engl J Med.
1980 Jul 17;303(3):130-5.
9. Kane L. Branch LG. Branson M. Active Life
Expectancy. N. Eng. J. Med. 1983; 309:
1218-1224.
10. Piera B. El mdico y la muerte. Rev. Med.
de Chile. 1999; 127: 743-746.
11. Velez Correa Luis A. Etica Mdica 2 ed. Corp.
para Invest. Biol. Medellion Colombia 1996.
12. Daz V. Rojas G. Novodrovsky D. Evaluacin
geritrica en la atencin primaria. Rev. Med. de
Chile 2003; 131: 895.

13. Carrasco M et al. Identificacin y

caractersticas del adulto mayor en la
atencin primaria. Rev. Med. de Chile. 2010;
138: 1977-1983.
14. INE CELADE. Proyecciones y estimacin
total de poblacin en Chile 1950-2050.
CEPAL 2005.
15. OMS Active Aging. A policy forwards.
WHO Org. Geneve 2002.
16. Ramiro Manuel; Alabe Ch., Jos Lifschitz G.
Alberto; Lpez Barcena J. Geriatra. El Internista.
Mc Graw Hill 1487-15-15 Mxico 2002.

copyright 2012 Fundacin Lucas Sierra

Nota del Editor:

La funcionalidad, independencia y vida al aire libre
son parte importante del envejecimiento saludable.
Nuestra poblacin indgena puede re-ensearnos
mucho al respecto.
Mujer mayor en Socaire, 3500 mt snm,
II regin de Antofagasta, Chile.
Fotografa Juan Pablo Dinamarca Montecinos.

BHVM 2011, 67 (3-4) - 2012, 68 (1)