Por qu se producen relmpagos?

Muy Interesante
El preludio de un relmpago es la separacin de las cargas elctricas en la nube: la
negativa se acumula en la parte inferior, mientras que la positiva lo hace en la superior.
Cuando la carga negativa crece lo suficiente para vencer la resistencia elctrica del aire
-que sucede a unos 18.000 voltios-, un flujo de electrones empieza a descender de la
nube zigzagueando hacia la tierra. La proximidad de los electrones hace que se
acumulen cargas positivas en la tierra, que usan cualquier objeto conductor de la
zona para ascender: edificios, rboles o personas. Y empieza el despliegue pirotcnico,
una especie de cortocircuito a lo bestia. En menos de una milsima de segundo, la
corriente alcanza de unos10.000 a 200.000 amperios. Aunque el flujo real de partculas
es descendente, el punto de contacto entre el chorro de la nube y el de tierra asciende a
80.000 km/s. Este contragolpe contribuye con ms electrones y calienta el aire a unos
50.000C. Cada metro de aire caliente en el canal del rayo brilla tanto como un milln de
bombillas de 100 vatios. Este brillo del contragolpe ascendiendo es el relmpago, slo
que a nosotros nos parece como si descendiera.
Seguramente habrs escuchado hablar del llamado fenmeno de El Nio o ENSO (El
Nio-Southern Oscillation, en ingls), un fenmeno cclico que ocurre regularmente en
ciclos de entre tres y ocho aos en la zona intertropical del ocano Pacfico, muy cerca de
las costas de Amrica del Sur.
Este anomala oceanogrfica y meteorolgica es capaz de desestabilizar el clima global,
por lo que es rigurosamente estudiado por lo cientficos en todo el mundo, que intentan no
solo predecir con mayor exactitud cundo ocurrir el prximo evento, sino tambin que
intensidad alcanzar.
Por qu se llama El Nio?
Este nombre popular de El Nio se debe a los pescadores del norte de Per. Ellos
observaban que cada cierto tiempo las fras aguas de la corriente de Humboldt, que baa
las costas de esta regin, se calentaban durante las fechas navideas, provocando que
los bancos de peces de los cuales vivan desaparecan amenazando peligrosamente su
medio de subsistencia. A este evento le llamaron Corriente de El Nio, ya que lo
relacionaron a la Navidad y el nacimiento del nio Jess.
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Qu es El Nio?
ENSO es bsicamente un cambio en los patrones normales de movimiento de las
corrientes marinas como consecuencia de una superposicin de las aguas clidas
procedentes del norte del ecuador sobre las heladas aguas de la corriente de Humboldt.
Este movimiento de mareas tiene su explicacin en el movimiento rotacional de la Tierra y
el debilitamiento de los vientos alisios del este, que guan a las grandes corrientes
ocenicas superficiales.

Es un fenmeno de intensidad y duracin muy variables, pudiendo durar desde unos

pocos meses hasta ms de un ao y, en dependencia de esto, sus consecuencias pueden
ser igualmente variables.
Consecuencias del fenmeno El Nio
Esta anomala ha sido asociada a graves trastornos climatolgicos y de diversos tipos
alrededor de todo el mundo, pero sobre todo en los pases con costas al ocano Pacfico,
aunque en el Atlntico tambin se sienten sus efectos.
El cambio de las condiciones normales del ocano, entre ellas la disminucin del
contenido de oxgeno, causa la migracin de especies de inters pesquero y a veces su
reemplazo por otras menos comunes. Esto provoca a su vez alteraciones en las
comunidades de aves y otros organismos y, por supuesto, daos econmicos millonarios
al verse seriamente afectadas las pesqueras, principal rengln econmico de muchas
regiones.
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Otra consecuencia es el debilitamiento del Anticicln del Pacfico, lo cual provoca
abundantes precipitaciones en amplias regiones, causando graves afectaciones y
provocando no pocas veces vctimas mortales entre las poblaciones ms vulnerables. En
el Atlntico y el Caribe, sin embargo, se ha asociado a una disminucin del nmero de
huracanes, lo cual podra verse como algo positivo, aunque si tenemos en cuenta que
tambin puede provocar largas y desastrosas sequas que arruinan los cultivos, as como
la activacin explosiva de frentes de tormentas severas, vemos que sus efectos no
pueden calificarse precisamente de benvolos.
El Nio vs La Nia?
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El fenmeno conocido como La Nia es justo lo contrario de El Nio y es considerada en
ocasiones la fase fra del mismo evento. En este caso lo que ocurre es una intensificacin
del rgimen de vientos alisios del este, provocando que la temperatura superficial del mar,
en lugar de calentarse, se enfre considerablemente.
Las anomalas que experimenta el clima global con este episodio son radicalmente
opuestas a las del ENSO, pero este ltimo ocurre con ms frecuencia, y entre 1950-1998
segn la NOAA ocurrieron 12 fenmenos de El Nio y solo 9 de La Nia.
Conoces algn evento de El Nio que haya sido particularmente intenso y destructivo?