La Filosofa Presocrtica

Departamento de Filosofa

KARL POPPER: EL ORIGEN DE LA CIENCIA ENTRE LOS MILESIOS

Aproximadamente entre el siglo cinco y seis antes de Cristo podemos encontrar en la antigua Grecia los
primeros comienzos de una evolucin de algo as como un mtodo cientfico. Qu fue lo que sucedi all?
Cules son los elementos en esta evolucin? De qu modo se relacionan las nuevas ideas con los mitos
tradicionales llegados del Este que, segn creo, suministraron muchas de las sugerencias decisivas para las nuevas
ideas?
Entre los babilonios y los griegos, as como entre los maors de Nueva Zelanda -como, por otra parte,
entre todos los pueblos que inventan mitos cosmolgicos-encontramos narraciones acerca del comienzo de las
cosas que intentan comprender o explicar la estructura del Universo en trminos de la historia de sus orgenes.
Dichas narraciones se hacen tradicionales y se conservan en escuelas especiales. La tradicin consiste a menudo
en la conservacin de una clase separada o elegida, los sacerdotes o curanderos. que la guardan celosamente. Las
narraciones slo cambian poco a poco -sobre todo a merced a las imprecisiones cometidas al transmitirlas, a
causa de incomprensiones y, a veces, merced a la adicin de nuevos mitos inventados por profetas o poetas.
Ahora bien, lo que considero nuevo en la filosofa griega, la nueva adicin a todo esto, no consiste tanto
en la sustitucin de los mitos por algo ms cientfico, cuanto en una nueva actitud frente a los mitos. Creo que
el hecho de que su carcter empiece a cambiar no es ms que una consecuencia de esta nueva actitud.
La nueva actitud a que me refiero es la actitud crtica. En lugar de transformar dogmticamente la
doctrina [con el nico fin de conservar la tradicin autntica] encontramos una discusin crtica de la misma.
Algunos empiezan a plantear preguntas; ponen en tela de juicio la integridad de la doctrina: su verdad.
La duda y la crtica existan ya sin duda antes de este estadio. Lo nuevo, sin embargo, reside en que esa
duda y crtica se convierten a su vez en parte integrante de la tradicin de la escuela. Una tradicin de orden
superior sustituye la tradicional conservacin del dogma- en lugar de la teora tradicional -en lugar del mito- nos
encontramos con la tradicin de criticar teoras (que al principio difcilmente pueden ser algo ms que mitos).
Slo en el transcurso de esta discusin crtica se recaba el testimonio de la observacin.
No puede ser un mero accidente que Anaximandro, el discpulo de Tales, desarrollase explcita y
conscientemente una teora que se apartaba de la de su maestro ni que Anaxmenes, el discpulo de
Anaximandro, se apartase de un modo igualmente consciente de la doctrina de su maestro. La nica explicacin
plausible es que el propio fundador de la escuela desafiaba a sus discpulos a que criticasen su teora y los
discpulos convirtieron esta nueva actitud de su maestro en una tradicin.
Es interesante que esto slo haya ocurrido una vez, que yo sepa. La escuela pitagrica primitiva era sin
duda del viejo tipo: su tradicin no encierra la actitud crtica, sino que se limitaba a preservar la doctrina del
maestro. No cabe duda de que slo la influencia de la escuela crtica jonia relaj ms tarde la rigidez de la
tradicin de la escuela pitagrica, preparando as el camino que llevara al mtodo filosfico y cientfico de la
crtica.
La actitud de la vieja filosofa griega encuentra su mejor expresin en las famosas lneas de Jenfanes:
Pero si los bueyes, los caballos y los leones tuviesen manos con que poder pintar
Y esculpir como hacen los hombres, entonces los caballos pintaran a sus dioses
Como caballos; los bueyes, como bueyes; todos se conformaran
Los cuerpos de los dioses a imagen y semejanza de los suyos propios.
Esto no es solamente un reto crtico; es un enunciado con conciencia plena y dominio de una
metodologa crtica.
Por tanto, creo que esta tradicin de crtica constituye una novedad caracterstica de la ciencia. Por otro
lado, me parece que la tarea que la ciencia se impone a s misma [es decir, la explicacin del mundo], as como las
ideas fundamentales que utiliza, son asumidas sin romper con la construccin precientfica de mitos.
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Conocimiento objetivo, (Tecnos, Madrid 1992, 4 p.312-314).

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