Orlando Gutirrez

Los retos de la educacin superior

latinoamericana y la alternativa de la
universalizacin
Orlando W. Gutirrez Castillo
Universidad de La Habana.
La Habana-Cuba

Resumen
El presente artculo tiene como propsito evaluar las potencialidades y retos de la alternativa de la universalizacin como estrategia transformadora
de la educacin superior en Amrica Latina. Para ello, se desarroll una investigacin documental sobre las tendencias ms relevantes en este mbito,
que se triangul metodolgicamente con la sistematizacin de la experiencia cubana en materia de municipalizacin, as como de la propia experiencia del autor como asesor de dicho proceso en el estado Bolvar de la Repblica Bolivariana de Venezuela. El trabajo se estructura en tres momentos
principales. El primero evala el papel de la universidad como institucin social e identifica las principales brechas que la separan del deber ser, de
acuerdo con las exigencias actuales. El segundo precisa el alcance y envergadura de la universalizacin como alternativa transformadora. En el tercero
se analizan las potencialidades inherentes a esta alternativa, as como los peligros y retos que entraa su implementacin. Como conclusiones del trabajo se deriva la necesidad de contextualizar la educacin superior latinoamericana, replanteando su papel para identificar derroteros transformadores.
Asimismo, que la alternativa de la universalizacin propicia un cambio paradigmtico en la asuncin de los conceptos de equidad, calidad y pertinencia
social. Mediante la universalizacin se debe ir consolidando una capacidad local que apoya las transformaciones sociales. Sin embargo, para lograrlo es
necesario enfrentar los desafos del contexto cultural, la elevacin de la efectividad social, el enfrentamiento a mecanismos burocrticos, el fortalecimiento de los nexos de cooperacin e integracin interinstitucional, as como el de la construccin terica.
Palabras clave: Educacin superior, universalizacin, municipalizacin.

Abstract
The purpose of the present article is to evaluate potentialities and challenges of the universalization alternative as transforming strategy of the Latin
America higher education. For that purpose, author develop a documental research on the most relevant trends regarding with the topic, which was
complemented with the systematization of Cuban experience on municipalization process of higher education, and his own experience in assessing that
kind of process in the state of Bolivar, Venezuela. The paper is structured in three basic moments. The first one evaluates the role of the universities as
social institutions and identifies the main obstacles to face for assuming social requirements. The second one studies the scope of the universalization as
transforming alternative. And the third one analyzes potentialities of this alternative, as well as dangers and challenges regarding to its implementation.
In the conclusions, the paper remarks the necessity of contextualizing Latin America higher education in order to identify its transforming courses. Besides, the universalization alternative provokes paradigm changes in the assumption of such concepts as equity, quality and social pertinence. Through
universalization process it is possible to create local capacities for social transformation. However, for achieving this it is necessary to face important
challenges related to cultural context, social effectiveness, bureaucratic mechanisms, institutional cooperation and integration, as well as theoretical
construction.
Key words: higher education, universalization, municipalization.

10

Fecha de recepcin: 29 de mayo de 2009

Fecha de aceptacin: 15 de junio de 2009

Revista COPRNICO Ao VI. N 11. Julio - Diciembre 2009. Artculo. pp. 00-00

Los retos de la educacin superior latinoamericana y la alternativa de la universalizacin

Introduccin

Debe hacerse en cada momento,

lo que en cada momento es necesario
Jos Mart

in duda alguna el trmino crisis es el que mejor

define nuestro presente histrico. La convergencia de crisis en diferentes mbitos econmicofinanciero, alimentario, energtico, social, ambiental y
cultural, por citar algunos- permite corroborar su esencia
sistmica y estructural. En este contexto, uno de los ncleos fuertes del debate contemporneo consiste en cmo
enfrentar los embates de la crisis, provocada por la aplicacin irresponsable de un modelo globalizador neoliberal
que ha privilegiado la desmedida acumulacin de ganancias por sobre el desarrollo integral de la humanidad.
La educacin superior latinoamericana, con la aplicacin de una racionalidad tcnico-instrumental en su accionar que privilegia el empleo de enfoques instruccionales
y conductistas, ha contribuido en cierta medida a la expansin y consolidacin de ese modelo, tanto en el plano
econmico-productivo como en el sociocultural. El sometimiento de las universidades a los intereses del capital y
a los designios empresariales, la exacerbacin de la competencia entre ellas para hacerlas ms elitistas, as como
el estmulo a la mentalidad individualista, alejada de todo
espritu crtico y transformador, son algunos de los rasgos
ms relevantes que configuran el panorama universitario
latinoamericano, actualmente sumido en una crisis de amplio espectro que impacta diversas dimensiones.
Afortunadamente, una de las caractersticas de la sociedad contempornea es el papel central del conocimiento en los procesos productivos y sociales. Hoy da se asiste
a la emergencia de un nuevo paradigma socioeconmico,
en el cual el factor ms importante no es ya la disponibilidad de capital, mano de obra barata o recursos naturales,
sino el uso intensivo del conocimiento y la informacin. De
ah que del alcance, pertinencia y calidad del conocimiento que se genere en la sociedad depender el impacto liberador y transformador de los esfuerzos para enfrentar
la actual crisis.
En virtud de la centralidad que asume hoy da el conocimiento cientfico para enfrentar la crisis, la educacin superior debe constituirse en un bien social de alta prioridad
por su virtual contribucin al proceso transformador que
la sociedad demanda. Sin embargo, ello exige un resurgir
de la educacin superior, concepto que se debe asumir en
trminos de "re-pensar" su interaccin con la sociedad,

COPRNICO Revista Arbitrada Interdisciplinaria. 11

Orlando Gutirrez

de replantear estrategias y acciones para intervenirla y de

transformar radicalmente los enfoques y procesos educativos que en ella se desarrollan.
Si bien la educacin es un proceso universal, las instituciones educativas y, en especial, las universidades no
lo son. Estas, en realidad, constituyen un hecho histrico
relativamente reciente en el proceso de desarrollo de la
humanidad1, cuyo surgimiento se enmarca en un contexto
clasista. Es as que, desde sus orgenes, las universidades
se caracterizaron por su carcter eminentemente elitista,
orientado al disfrute de las clases dominantes, y el marcado sentido de la instruccin como modelo educativo,
orientado a la perpetuacin de los intereses de esas clases. El enclaustramiento, la disciplinariedad, la rigidez y la
falta de espontaneidad fueron las formas que asumieron
estas instituciones para armonizar la prctica educativa
con los intereses socioeconmicos y los intereses culturales del "paradigma civilizatorio" imperante.
Tales estilos y mtodos, enraizados en el decursar de
los aos, se han mantenido prcticamente intactos hasta nuestros das, en tanto responden con efectividad a
las demandas del modelo capitalista, hoy matizado con
ribetes neoliberales. Ello permite establecer que la transformacin de estos patrones tradicionales constituye el
principal desafo de la educacin superior contempornea. La inmensa mayora de los especialistas coinciden en
el diagnstico y en la urgencia de la transformacin. Sin
embargo, no existe consenso respecto a las alternativas
estratgicas para enfrentarla.
El presente trabajo tiene como propsito evaluar las
potencialidades y retos de la alternativa de la universalizacin como estrategia transformadora de la educacin
superior en Amrica Latina. Para ello, se desarroll una investigacin documental sobre las tendencias ms relevantes en este mbito, que se triangul metodolgicamente
con la sistematizacin de la experiencia cubana en materia
de municipalizacin, as como de la propia experiencia del
autor como asesor de dicho proceso en el estado Bolvar
de la Repblica Bolivariana de Venezuela.
En el trabajo se distinguen tres momentos principales.
En primer lugar, se evala el papel de la universidad como
institucin social y se identifican las principales brechas
que hoy la separan del "deber ser", de acuerdo con las
1 Freire, P. Poltica y Educacin. Editora Siglo Veintiuno. Mxico, 1996,
pg. 24.

12

exigencias de la sociedad contempornea. En un segundo

momento se precisa el alcance y envergadura de la universalizacin como alternativa transformadora y se enfatiza
sobre los hilos conductores de dicha transformacin. Por
ltimo, se analizan las potencialidades inherentes a esta
alternativa, as como los peligros y retos que entraa su
implementacin.
Dada la necesidad inapelable de una reinsercin efectiva de la educacin superior latinoamericana en la sociedad
y asumiendo como criterio orientador de que la misma
constituye una idea dinmica, resulta imprescindible problematizarla. Ese ha sido el enfoque fundamental adoptado en el desarrollo del trabajo. Si el mismo promueve la
reflexin sobre la apertura de perspectivas en la ejecucin
de proyectos transformadores en la actividad universitaria o, al menos, a concienciar a colegas y a funcionarios
gubernamentales acerca de la importancia y urgencia de
este proceso, el autor se sentir plenamente gratificado.

I. La Universidad como institucin

social: Paradigmas y retos
En el esfuerzo de los pases latinoamericanos por superar los impactos de la actual crisis y avanzar en la expansin de las capacidades humanas, requisito indispensable
para lograr el desarrollo humano sostenible2, la educacin
superior juega un papel esencial. En tanto generadora de
conocimiento cientfico y promotora de valores culturales,
la educacin superior se erige en un bien pblico de alta
prioridad por su contribucin al bienestar de la ciudadana en general. En efecto, la educacin superior es una
va para incidir en la erradicacin de la exclusin social y
la pobreza, entendida esta ltima como la "privacin de
capacidades bsicas -entre ellas, el acceso a cdigos culturales, a la educacin y al trabajo productivo- necesarias
para participar en la vida social"3 y no precisamente como
la mera falta de recursos econmicos.
Es de reconocimiento universal que la educacin superior representa un proceso esencial para que todo pas

2 Segn el PNUD, se entiende por desarrollo humano sostenible el

proceso de ampliacin de opciones de la gente, aumentando las funciones y capacidades humanas. Ver: PNUD. Informe sobre el desarrollo
humano en Venezuela. Caminos para superar la pobreza. OCEI. Caracas,
2000, pg. 6.
3 Sen, A. Desarrollo y libertad. OUP. Londres, 1999, pg. 114

Revista COPRNICO Ao VI. N 11. Julio - Diciembre 2009. Artculo. pp. 00-00

Los retos de la educacin superior latinoamericana y la alternativa de la universalizacin

o regin alcance el nivel necesario de desarrollo econmico y social sostenible mediante el desarrollo de capacidades humanas cientfico-tcnicas y culturales creativas,
innovadoras, ambientalmente conscientes y socialmente
comprometidas. La brecha cientfico-tecnolgica y cultural
existente entre el mundo desarrollado y el subdesarrollado ha ocasionado el aumento de las desigualdades econmicas y sociales tanto entre estos grupos de pases como
hacia al interior de los mismos. Sin embargo, segn el
PNUD, "en los pases subdesarrollados el desarrollo humano sostenible progresa con lentitud, a lo cual se agrega el
robo de cerebros por parte de los pases desarrollados."4
Revertir esta tendencia constituye el principal reto de la
educacin superior contempornea y, muy particularmente, en la regin latinoamericana.
Tradicionalmente, la relacin entre la educacin superior y el desarrollo se ha enmarcado en la adecuacin de
la formacin de los recursos humanos a las necesidades
del crecimiento econmico, asociado al concepto de capital humano como "conjunto de conocimientos, hbitos y
capacidades del hombre que contribuyen al aumento de
la fuerza productiva de su trabajo como fuente de futuras
ganancias"5. A este enfoque de formacin se le ha dado
en llamar la racionalidad tcnico-instrumental, y a esta
exigencia de desarrollo del capital humano obedeci la
ampliacin del acceso a la educacin superior en Amrica
Latina, elevando la tasa bruta de escolarizacin en este nivel de un magro 3% en 1960 a un 15.9% en 19856.
Como resultado de la aplicacin de polticas neoliberales, las tasas brutas de escolarizacin comienzan a desacelerarse a partir de 1985. Aparecen criterios restrictivos de
seleccin para ajustar la creciente demanda a la educacin
superior, aspecto que contribuy, de una parte, a un proceso de re-elitizacin de la educacin superior, mientras
que de otro a la crisis y descapitalizacin -no slo material,
sino tambin intelectual y moral- de las universidades, es-

pecialmente las pblicas7. La distorsin provocada por la

lgica del mercado deform el concepto de la universidad como bien pblico, transformndolo en un objeto de
mercantilizacin. Es decir, en una suerte de brazo subordinado a los intereses del capital. La asuncin de criterios
evaluativos del desempeo universitario, en trminos de
rentabilidad y efectividad presupuestal, introdujeron la
fragmentacin, la exacerbacin de la competencia entre
universidades y, en consecuencia, el aislamiento de stas
de su propia sociedad.
Bajo tales influjos mercantilistas, es notorio que las
fuerzas desatadas por la globalizacin neoliberal den ventajas a quienes ya la tienen en lo socioeducativo. Se lleg
al absurdo de impartir educacin superior gratuita preferentemente a los estratos minoritarios de la sociedad en
detrimento de los estratos mayoritarios, dotando a las
universidades latinoamericanas de altos niveles de exclusin8. La situacin alcanza niveles tan excluyentes que, a
menos que se hagan esfuerzos deliberados por aumentar
los niveles educativos de los hijos de los pobres, la brecha
de oportunidad solo aumentar9. Sin dudas, estos esfuerzos deben estar encaminados a lograr que el acceso a la
educacin superior contribuya no solo a evitar la reproduccin de la estructura social excluyente, sino que tienda
a transformarla.
En la actualidad, la educacin superior latinoamericana
se enfrenta a dos importantes retos a fin de retomar su
misin como institucin social de convertir la universidad
en un bien pblico: la erradicacin de los vergonzosos niveles de exclusin y la elevacin de su efectividad como
actividad transformadora de la sociedad. Ambos retos se
interconectan y complementan; sin embargo, se diferencian en funcin de sus alcances y velocidades.
Para dar una idea acerca de los niveles de exclusin de
la educacin superior latinoamericana y caribea, baste
sealar que si bien la tasa de escolarizacin en la regin ha

4 PNUD. Informe sobre el Desarrollo Humano. Los objetivos del desarrollo del milenio: Un pacto entre naciones para eliminar la pobreza.
Ginebra, 2003, pg. 16.

7 De Souza, B. La universidad en el siglo XXI. Para una reforma democrtica y emancipada de la universidad. Editora Casa de las Amricas. La
Habana, 2006, pg. 21-25.

5 Castellano, M.E. Estilos de desarrollo y polticas para la educacin

superior en Venezuela. Revista de Pedagoga Vol. XI, No. 21. Escuela de
Educacin de la UCV. Caracas, 1990, pg. 35.

8 Morales, E. La exclusin de los pobres en la educacin superior venezolana. CNU-OPSU. Caracas, 2003, pg. 367-368.

6 UNESCO. Informe Mundial de Educacin. IESLAC-UNESCO, Santiago

de Chile, 2000, pg. 7.

9 Reimers, F. Pueden aprender los hijos de los pobres en las escuelas

de Amrica Latina? En: Revista de Investigacin Educativa, Vol. 5, No. 9,
Mxico, 2000, pg. 5.

COPRNICO Revista Arbitrada Interdisciplinaria. 13

Orlando Gutirrez

crecido, registrndose para el 2005 un 29.2%10, en la mayora de los pases menos del 20% de los adultos mayores
de 25 aos ha accedido a la universidad y menos del 10%
ha completado sus estudios universitarios11. Sin embargo,
paralelamente, la situacin se agrava cuando se le aade
el nivel de polarizacin existente. Segn cifras del Banco
Mundial, los estudiantes procedentes de los estratos tcnicos y profesionales de la sociedad, que no representan
ms del 15% de la poblacin, constituyen cerca del 50% de
los inscritos en la educacin superior, proporcin que se
eleva an ms en las universidades estatales12.
Revertir la tendencia elitista y excluyente de la educacin superior latinoamericana implica, ante todo, la asuncin de sta como un bien pblico y un derecho humano
de todo ciudadano. Sin dudas, la integracin de esfuerzos
y voluntades para potenciar estrategias y mecanismos encaminados a desarrollar procesos inclusivos en este nivel
educativo constituye un reto ineludible, de alcance nacional e, incluso regional. Para enfrentarlo, no solo basta con
la voluntad expresa del sector universitario. Es necesario
que toda la sociedad y, particularmente el Estado, tome
conciencia de la gravedad del problema y asuma una voluntad poltica consecuente para su solucin. Por otra parte, cabe destacar que, dada la emergencia de la situacin,
la velocidad con que debe desarrollarse la bsqueda de
alternativas y proyectos inclusivos es extrema. La urgencia
reclama soluciones de corto plazo a mediano plazo a fin de
evitar consecuencias catastrficas en el futuro.
El reto de la efectividad universitaria est estrechamente vinculado con el concepto de universidad como institucin social y de su responsabilidad como organizacin
que existe por y para dar respuesta a las demandas de la
sociedad. Se trata de cmo la universidad contextualiza su
rol en trminos de impactos transformadores hacia la sociedad y despliega estrategias desde dentro para consolidarlos. Como seala Savater, se trata de buscar su sentido,
"acotando su orientacin propia, su valor intrnseco y su

significado vital para la comunidad humana"13, desterrando, como planteaba el Ch, la "falta de sentimiento de la
realidad en un momento dado."
Asumir el reto de la efectividad universitaria entraa
un cambio de paradigmas. Ante todo, implica percibir a
la universidad no como mera fbrica de produccin de
egresados "competitivos" para el mercado laboral, sino
como brazo indispensable de la sociedad para transformar
la compleja realidad contempornea. Esto tiene que ver
con la ruptura de modelos mentales acendrados en lo ms
profundo de los claustros universitarios, con la incorporacin de nuevos estilos y mtodos en el accionar educativo
e investigativo, as como con la implementacin de nuevas
formas de interaccin e integracin con la sociedad que
rebase los estrechos marcos de la as llamada "extensin"
universitaria.
Desde el punto de vista del alcance, el reto de la elevacin de la efectividad social universitaria es esencialmente
universitario e interuniversitario. Su enfrentamiento no
depende bsicamente de la implementacin de polticas
pblicas, sino de la eficacia con que se genere en las universidades un cambio cultural asociado a la ruptura de
viejos patrones de conducta y comportamiento. Por otra
parte, a pesar de la importancia y urgencia de este reto,
atendiendo a su nivel paradigmtico, la velocidad con que
se enfrente debe ser moderada, evitando voluntarismos e
improvisaciones en el empeo.
Ante la magnitud de los retos presentados, cabe preguntarse: Qu polticas pblicas pudieran promover
esas transformaciones?; qu estrategias institucionales
adoptar para concretarlas? Una de las alternativas para
enfrentar estos retos consiste en la universalizacin de la
educacin superior. A continuacin se exponen un conjunto de elementos relacionados con esta alternativa,
exponindose criterios acerca de su implementacin y
consolidacin.

10 CEPAL. Panorama Econmico y Social de Amrica Latina y el Caribe. Santiago de Chile, 2007, p. 231.
11 Banco Mundial. La educacin en los pases en desarrollo: peligros
y promesas. UNESCO. Santiago de Chile, 2000, pg. 30.
12 Savater, F. El valor de educar. Editorial Ariel. Bogot, 1997, pg.
179

14

13 UNESCO. Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior en el

siglo XXI. Visin y accin y marco de accin prioritario para el cambio y el
desarrollo de la educacin superior. Pars, 1998.

Revista COPRNICO Ao VI. N 11. Julio - Diciembre 2009. Artculo. pp. 00-00

Los retos de la educacin superior latinoamericana y la alternativa de la universalizacin

II. La universalizacin de la educacin

superior: Premisas e hilos conductores
Segn la Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior en el siglo XXI, entre las misiones y funciones de
este nivel educativo para consolidarse como brazo transformador de la sociedad se encuentran la de "constituirse
en un espacio abierto para la formacin, brindando oportunidades de realizacin individual y movilidad social con
el fin de formar ciudadanos que participen activamente en
la sociedad y promover el fortalecimiento de capacidades
endgenas y la consolidacin de los derechos humanos, el
desarrollo sostenible y la paz."
La concrecin de esta meta presenta particularidades
en dependencia de los contextos regionales, nacionales,
e incluso territoriales. Sin embargo, existe un consenso
bastante generalizado entre los especialistas acerca de
que la capacidad de los pases para enfrentar el desarrollo
socioeconmico y elevar el bienestar de su poblacin depende directamente, como nunca antes, de la calidad y alcance de la educacin superior como bien pblico y como
derecho humano de toda la sociedad. Esta propia idea
lleva implcita la necesidad de universalizacin, entendida como el proceso de transformacin de la universidad
contempornea en una verdadera institucin social, capaz
de integrarse a las dinmicas sociales como actor activo y
proactivo, dando respuestas efectivas a las exigencias de
la sociedad.
Desde la perspectiva de este autor, la universalizacin no puede visualizarse solo en trminos de resolver
los problemas de la inclusin social, aspecto que se reconoce como de fundamental relevancia en el contexto
actual latinoamericano. Sin embargo, vista desde esta
nica perspectiva, se pierden dimensiones trascendentales del proceso. La transformacin de la educacin superior en el marco de la universalizacin debe orientarse a
la consolidacin de la universidad como institucin social
comprometida con las transformaciones que demanda la
sociedad. Es ah donde juegan un papel esencial los tres
pilares de dicha transformacin: la equidad, la calidad y
la pertinencia social de los procesos que se desarrollan en
este mbito.
Antes de pasar al anlisis de estos tres pilares fundamentales de la universalizacin, resulta imprescindible
referirse a un conjunto de premisas fundamentales para la

conduccin de este proceso transformador. La primera de

ellas consiste en que la categora principal de este entramado es la justicia social en un marco de independencia
econmica, soberana tecnolgica y control efectivo de los
recursos estratgicos de la sociedad, la cual debe erigirse en brjula orientadora del proceso de universalizacin.
Bajo este prisma directriz, y partiendo del hecho de que
las universidades constituyen sujetos activos de transformacin, deben proyectarse las estrategias, dando significado propio a estas categoras en los marcos especficos
de cada institucin: cmo se concreta el aporte a la justicia social en el desempeo universitario?; cmo se apoya
la independencia econmica y la soberana tecnolgica y
cultural en el quehacer institucional?
En este marco de construccin, debe partirse de otra
premisa bsica: la dialctica teora-prctica, enriquecida
sistemticamente con la dialctica del ensayo-error, debe
contribuir a direccionar nuevos enfoques, estilos y mtodos de trabajo, conformando un nuevo paradigma universitario orientado a la universalizacin. En este sentido,
cabe destacar que la construccin de un nuevo paradigma
debe partir de la mxima martiana "ver despus no vale,
lo que vale es ver antes y estar preparados", de lo que se
deriva otra premisa esencial: saber lo que se quiere es
ms importante que la va para lograrlo, evitando que "en
el enorme mar de criterios tcticos, se diluyan las lneas
estratgicas e imaginemos situaciones inexistentes."14 Por
ltimo, otra premisa importante consiste en aprovechar
al mximo las ventajas que ofrecen la integracin y el libre flujo de conocimientos en el proceso transformador,
no solo dentro, sino entre universidades, as como entre
estas y la sociedad.
La concrecin de estas premisas en la praxis transformadora conducen a un replanteamiento de la trada de
dimensiones anteriormente sealadas: la equidad, la calidad y la pertinencia social de la educacin superior en el
contexto de la universalizacin.
La equidad, como hilo conductor del proceso transformador, emana de la necesidad de enfrentar una distribucin desigual de oportunidades y recursos, provocada por
tratamientos sesgados que benefician a unos grupos ms
que a otros. Asumir la equidad como criterio orientador
en la transformacin de la educacin superior implica cu14 Castro, Fidel. Reflexiones. Lula. Primera Parte. Granma, La Habana, 2008, 24 de enero, pg.2.

COPRNICO Revista Arbitrada Interdisciplinaria. 15

Orlando Gutirrez

brir las diferencias que generan injusticias producto de las

desigualdades presentes en la poblacin.
La concrecin de la justicia social en este marco no
puede ser interpretada solo como distribucin igual para
todos sin la consideracin de otros criterios. Como establece Aristteles, los iguales deben ser tratados igualmente y los desiguales deben ser tratados desigualmente en
proporcin a las desigualdades moralmente relevantes.
Por tanto, lo justo socialmente consiste en que las oportunidades que se brinden a los ciudadanos logren expresar
la mayor variedad de opciones donde cada persona con
condiciones de vida propia pueda tener la posibilidad de
realizar sus aspiraciones. Es, pues, reconocer que no haya
diferencias donde debe existir igualdad en los aspectos
fundamentales de la vida que todos deben alcanzar. Pero
tambin reconocer la necesidad de desiguales tratamientos cuando existan diferencias. El reconocimiento de la diversidad supone ofrecer variedad de opciones.
De lo anterior se puede concluir que, garantizar equidad en la universalizacin de la educacin superior no se
asocia solamente a la creacin de condiciones para ampliar masivamente el acceso a este nivel educativo. Implica, adems, tratamiento diferenciado de la demanda,
introduciendo una adecuada variedad de ofertas que contribuya de manera efectiva a generar iguales oportunidades para todos.
El desafo que impone la equidad, tanto en trminos
de acceso masivo como de variedad de opciones, lleva implcito el desafo del aseguramiento de la calidad. El autor
de este trabajo coincide con el criterio de que asegurar la
equidad con calidad requiere de una estrategia integral de
desarrollo en cada institucin de educacin superior, en la
cual todos sus procesos sustantivos estn involucrados y
tributen entre s, para lo cual es necesario la voluntad poltica que favorezca la participacin de las diversas entidades
sociales.15 Sin embargo, es necesario acotar que previo al
diseo de esa estrategia se deben tener claras respuestas
a las siguientes preguntas: De qu paradigma cualitativo
se est hablando? Qu patrones considerar para evaluar
la calidad en el contexto de la universalizacin? No se puede olvidar que existen modelos tradicionales y patrones
preconcebidos que pueden distorsionar la evaluacin de
esta dimensin en el proceso de universalizacin.
15 Lanz, S. Educacin es revelacin. Revista Kaleidoscopio. Vol. 3 No.
6. UNEG, Puerto Ordaz, Julio-Diciembre 2006, pp. 95-104.

16

En ese orden de ideas, debe sealarse que el paradigma

educativo tradicional ha promovido la prevalencia de una
formacin asociada a la transmisin de informacin. Sin
embargo, "informar significa exactamente meter una forma dentro de otra"16, estrategia que con eficacia responde
a las exigencias estandarizantes de las clases dominantes,
pero que en lo absoluto se adapta al nuevo perfil de egresado al que se aspira. El objetivo de adiestrar al recurso
humano de acuerdo con los requerimientos productivos,
as como tambin socialmente normalizado, impide que
de este tipo de formacin se puedan promover transformaciones fundamentales. De ah que la calidad en la educacin superior contempornea no puede evaluarse sobre
la base de patrones estandarizados -a veces procedentes
de latitudes ajenas a nuestros contextos- sino a partir del
grado de efectividad que ejercen los procesos formativos
en la transformacin de la realidad.
Se trata entonces de promover un nuevo paradigma
cualitativo en la educacin superior. Se trata entonces de
educar para crear, no para conservar; de generar pensamiento crtico que promueva la evaluacin correcta de los
fenmenos y el desarrollo de iniciativas transformadoras.
Se trata de una educacin que potencie la innovacin y no
el calco de patrones forneos. Se trata no precisamente
de instruir, sino de promover el aprendizaje en ambientes
de dilogo y no de monlogos, de democracia y no de inflexibilidad. Se trata, en sntesis, de un proceso educativo
liberador, cuyo requisito sine qua non consiste en destruir
los muros universitarios. Su esencia reside en comprender el proceso educativo contextualizndolo, pues slo de
esa forma se lograr insertar realmente la universidad a la
sociedad.
Por ltimo, la pertinencia social como pilar de la universalizacin, se refiere al "papel desempeado por la
educacin superior como sistema y por cada una de sus
instituciones con respecto a la sociedad, y tambin desde
el punto de vista de lo que la sociedad espera de la educacin superior."17 Bajo esta concepcin, la pertinencia
16 UNESCO. Documento de polticas para el cambio y el desarrollo de
la educacin superior. Paris, 1995, pg. 29-30.
17 Segn Trown, los modelos de acceso a la educacin superior se
pueden clasificar en tres estadios de acuerdo con los niveles alcanzados
por las tasas brutas de escolarizacin en los diferentes pases: modelos
de acceso universal, cuando la tasa es superior al 35%; modelo de acceso
de masas, cuando se encuentra entre el 15 y el 34%; y de lite, cuando
es inferior al 15% (Ver: Trown, M. Problems in the transition from elite

Revista COPRNICO Ao VI. N 11. Julio - Diciembre 2009. Artculo. pp. 00-00

Los retos de la educacin superior latinoamericana y la alternativa de la universalizacin

social de la educacin superior debe evaluarse desde cuatro dimensiones esenciales que deben prefigurar el nuevo
paradigma universitario: la dimensin social o ciudadana,
la efectividad social, la participacin y la transformacin
social.
La dimensin social o ciudadana constituye el centro neurlgico del nuevo paradigma, si se conviene que
la universidad existe por y para satisfacer las demandas
sociales. En tanto expresa su propsito esencial, el "para
qu" de su existencia, delinea la poltica esencial que define el marco de interaccin de la misma con la sociedad.
Incorporar esta dimensin en el nuevo paradigma universitario entraa, en primer lugar, asumir un eje transversal
en el proceso de agregacin de valor pblico, asociado a
la escala y gama de aportes sociales que debe generar su
desempeo. En segundo lugar, implica reconocer que a
travs de esta dimensin se materializa la premisa bsica
del paradigma emergente, incorporando la justicia social
y la soberana como principios irrenunciables del proceso de universalizacin. Por ltimo, induce a la adopcin
de posiciones proactivas que posibiliten evaluar todas las
perspectivas posibles de satisfaccin de necesidades sociales, las que constituirn los hilos conductores para la
agregacin sostenida de valor social.
La efectividad social tiene su basamento como dimensin del nuevo paradigma en el hecho de que la sociedad
necesita a la universidad tanto como la segunda necesita
de la primera. No debe existir dicotoma entre universidad
y sociedad, porque a fin de cuentas, la universidad es la
sociedad. Al dar un servicio a la sociedad, la universidad
estar dndose servicio a s misma. De esta forma, su desempeo se concibe no slo en trminos de aportes a la
sociedad, sino como contribucin en el funcionamiento
eficiente y efectivo de la misma. La universidad debe concebirse, al mismo tiempo, sujeto y objeto, protagonista y
acompaante, suplidor y recibidor de bienes y servicios en
la sociedad.
En tanto dimensin que refleja el perfil de desempeo,
la efectividad social debe expresar el "qu hacer" universitario, en trminos de derroteros a seguir a la hora de disear e implementar los procesos de transformacin. De
ah que su evaluacin no puede orientarse slo en trminos de eficacia en la satisfaccin de necesidades sociales
to Mass Higher. En: OECD. Polices for Higher Education. Londres, 1974,
pg. 51-101).

ni de eficiencia en la utilizacin de recursos, sino tambin

en trminos de aportes al desarrollo integral y sostenible
de la sociedad, donde el componente relacional, es decir,
el grado de cooperacin e integracin interinstitucional
que se logre, adquiere un peso significativo. Todos estos
elementos, considerados en su integralidad, pueden concebirse como criterios claves para la apreciacin social del
impacto del desempeo universitario.
La dimensin de la participacin se debe insertar en el
nuevo paradigma como alternativa esencial para apoyar
sustantivamente los procesos decisorios y de solucin de
problemas en pos de elevar los niveles de satisfaccin de
necesidades sociales y de efectividad social. En tanto mecanismo de apoyo al desempeo universitario, se ampara en la constante interaccin social y el amplio uso del
consenso y se contrapone con los arbitrarios manejos burocrticos y con las inerciales respuestas experimentadas
de las jerarquas. As, la participacin aporta el espacio
natural para el avance; el "con qu" elemento esencial se
logra el "para qu" de la dimensin social y ciudadana y
el "qu" de la dimensin de la efectividad social. Asumir
la participacin como dimensin intrnseca del nuevo paradigma presupone una concientizacin previa del tipo de
contribucin que exige la sociedad a la universidad, lo que
permite aplicar de forma creadora la esencia transformadora del nuevo paradigma.
La transformacin social, como cuarta y ltima dimensin del nuevo paradigma universitario, se sustenta en el
hecho de que adaptarse a los cambios no significa transformar la realidad. Supone, entonces, un trnsito del tradicional cambio organizacional, con sus signos reactivos
e introvertidos de adecuacin interna a las dinmicas del
entorno, hacia la asuncin de roles promotores activos y
proactivos de los procesos de transformacin social. La
nica va para lograr que las universidades contribuyan de
manera efectiva a la satisfaccin integral de las demandas
sociales es asumiendo su propia responsabilidad social en
las transformaciones necesarias mediante una concientizacin plena de su sentido de sistema social.
Al expresar la dinmica de interaccin con la sociedad, la transformacin social como dimensin paradigmtica se enrumba hacia el "cmo" interpretar la relacin
universidad-sociedad y, sobre esta base, cmo enfrentar
los procesos de transformacin. Bajo esta perspectiva, la
universidad se entrega a una dinmica integradora con el

COPRNICO Revista Arbitrada Interdisciplinaria. 17

Orlando Gutirrez

medio ambiente social y natural para inducir su propio

progreso y el de la sociedad de una forma ms fluida y
armoniosa.
Desde este prisma de anlisis, la universidad universalizadora de la educacin superior no puede verse como una
institucin o planta fsica que cumple con determinados
fines. En el contexto de la universalizacin, la universidad
es mucho ms: es un actor permanente en los procesos de
transformacin social. Es la universidad de nuevo tipo desbordada en la sociedad, generando conocimientos, aportando soluciones y promoviendo valores en una dinmica
continua de interaccin social.
Ahora bien, cmo ascender en la direccin deseada?
Qu retos impone esta transformacin de la educacin
superior? Est la educacin superior latinoamericana
preparada para enfrentarlos? Qu transformaciones deben darse en el seno de la sociedad y de las instituciones
universitarias? Sobre esta problemtica se profundizar
en lo adelante.

III. La alternativa de la
universalizacin: Perspectivas y retos
El modelo globalizador neoliberal, parasitario y especulativo en lo econmico, militarista y antidemocrtico
en lo poltico, excluyente y marginalizador en lo social,
as como derrochador y depredador en lo ambiental, se
torna decadente y carente de potencial para dar respuesta a las crecientes exigencias de la contemporaneidad. La
construccin de un modelo de desarrollo alternativo, donde impere el conocimiento, la cultura, la cooperacin, la
integracin y la solidaridad se erige en demanda inapelable en nuestras sociedades, donde la educacin superior
latinoamericana y, en particular, sus universidades tienen
que asumir un papel relevante.
Sin embargo, la asuncin de este rol, solo ser posible
en la medida en que se consolide la alternativa de la de
universalizacin como uno de los ejes de poltica social de
desarrollo. En tal sentido, es necesario destacar que "una
poltica educativa puede convertirse en fuerza impulsora
del desarrollo econmico y social cuando forma parte de
una poltica general de desarrollo y cuando ambas son

puestas en prctica en un marco nacional e internacional

propicio."18
En el diseo de tal poltica debe quedar claramente
establecido un conjunto de principios orientadores que
aseguren su efectiva puesta en prctica. En primer lugar,
hay que partir de la concepcin de que la universalizacin
como alternativa no consiste en convertir a las universidades en "fbricas de egresados" universitarios como resultado de una demanda coyuntural. Quien piensa as no
asume el nuevo paradigma. Se trata de una transformacin radical de los procesos educativos donde las universidades tienen que tomar conciencia sobre el nuevo papel
que deben asumir.
Tampoco se trata de una defensa a ultranza de la municipalizacin como estrategia para consolidar la alternativa
universalizadora. Si la municipalizacin sigue los mismos
patrones de la universidad tradicional, con sus consiguientes extensiones y sedes, as como con sus estructuras
burocrticas verticalistas, jams se concretar el proceso
transformador que pudiera generarse en la interaccin directa con la realidad.
Partiendo de la premisa martiana antes expuesta de
que "ver despus no vale...", el diseo de poltica debe establecer claramente prioridades. Los pases desarrollados
tienen casi diez veces ms tcnicos y cientficos per cpita
especializados en investigacin y desarrollo que los pases
en vas de desarrollo e invierten cerca del 2% del PIB en
este mbito en comparacin con el 0.5% que destinan a
ese propsito los pases en desarrollo.Si se pretende que
la universalizacin de la educacin superior impacte decisivamente en la sociedad, la poltica debe sustentarse en
un profundo diagnstico de la realidad social, identificar
reas claves de impacto, precisar resultados concretos a
alcanzar en cada una de ellas y, en consecuencia, destinar
los recursos necesarios para implementar las estrategias.
La consolidacin de la universalizacin de la educacin
superior debe descansar en la claridad de prioridades y
objetivos de transformacin. La improvisacin y el voluntarismo no contribuyen a ello.
La poltica de universalizacin debe lograr una amplia
movilizacin del potencial humano, no solo de aquel que
tributa a la tasa bruta de escolarizacin, sino de todos los
grupos etreos de la sociedad, mediante la concrecin de

Fidel Castro. La educacin en Cuba. Reflexiones. Peridico Granma. La Habana, 21 de julio de 2008, pg. 2. (Tomado de Cuba Debate)

18

Revista COPRNICO Ao VI. N 11. Julio - Diciembre 2009. Artculo. pp. 00-00

Los retos de la educacin superior latinoamericana y la alternativa de la universalizacin

la concepcin de la educacin permanente "para todos y

para toda la vida". Bajo esta premisa, todo parece indicar
que la clasificacin propuesta por Trown en 1974 sobre los
modelos de acceso a la educacin superior en funcin de
las tasas de escolarizacin, requiere ser replanteada ante
las exigencias de la as llamada "era del conocimiento",
para algunos especialistas, o "era del aprendizaje", para
otros. En un contexto de equidad y educacin permanente, las tasas de escolarizacin en la educacin superior
deben ser crecientes, sin cuotas-objetivo. Y esto debe responder a una voluntad poltica expresa de los Estados.
La consolidacin de la universalizacin en los territorios
debe propender a convertir las unidades universalizadoras
de la educacin superior en la base "ya sean sedes, microuniversidades, aldeas u otro tipo de organizacin- en
centros promotores y gestores del conocimiento local.
Esto significa, ante todo, desarrollar diagnsticos territoriales sobre las demandas sociales que tiene la comunidad
local en estrecha interaccin con los gobiernos, empresas
y dems instituciones del territorio. En consecuencia, se
podrn disear ofertas educativas, investigativas y de servicios cientfico-tcnicos pertinentes, en funcin de las
perspectivas del desarrollo local. Adicionalmente, debe
capitalizarse y difundirse el conocimiento local, convertir
la sabidura popular en ciencia", rescatndola y emplendola como instrumento para el desarrollo de anlisis y la
solucin de problemas locales.
Sin embargo, la implementacin de la alternativa universalizadora no est exenta de retos y desafos. Sin lugar a
dudas, el ms complejo de todos es el desafo contextual.
La cultura predominante, tanto dentro de las universidades como en la propia sociedad, no es proclive a universalizar la educacin superior por el grado de profundidad
con que ha calado el patrn de la universidad tradicional.
Este desafo, que entraa visos de carcter ideolgico,
est estrechamente vinculado con la lgica del modelo
neoliberal que, en la prctica, se contrapone con la lgica
de la vida: La primera es lineal, se rige por la competencia,
tiende a la uniformizacin, la dependencia y al individualismo. La otra, la de la vida, es compleja, incentiva la diversidad, las interdependencias, las complementariedades y
refuerza la cooperacin en la bsqueda del bien de todos.
La elevacin de la efectividad social se convierte en otro
importante desafo. Para enfrentar el desafo contextual,
la universalizacin debe demostrar fehacientemente que

abraza la lgica de la vida y, consecuentemente, genera

resultados acordes con las expectativas de la comunidad
local. Para comprender cabalmente la magnitud de este
desafo deber entenderse que las unidades de base que
implementan la universalizacin de la educacin superior
son multiactivas. Es decir, desempean no solo funciones
formativas, sino a la vez econmicas, sociales y culturales,
con el fin de lograr la satisfaccin integrada y combinada
de necesidades de diferente tipo. De ah que la evaluacin
de su efectividad se ajuste a las demandas y expectativas
locales y no precisamente a patrones homogeneizantes
definidos desde otros niveles.
En esta misma lgica de pensamiento aparece otro
importante desafo: Evitar tendencias burocrticas en el
diseo e implementacin de los procesos de universalizacin. Estas tendencias, asociadas a la utilizacin del
"mtodo burocrtico de impartir ciencia sin conciencia",
se concretan en mecanismos verticalistas y centralizadores como el homologuismo, la excesiva estructuracin, la
inflexibilidad de las normas y el pragmatismo rudimentario, entre otras enfermedades. Todo ello conduce al no
reconocimiento de las particularidades locales, que pueden lastrar la esencia misma de un proceso transformador
que debe ser eminentemente horizontal, flexible, abierto
y descentralizado.
El fortalecimiento de las relaciones de cooperacin e
integracin entre todas las instituciones, especialmente
a nivel local, constituye otro importante desafo. El nuevo paradigma de la universalizacin no genera el debido
impacto si no se nutre de vnculos sustantivos de cooperacin e integracin. Sin embargo, las lgicas ajenas a la
de la vida han impuesto patrones de comportamiento
individualistas o departamentalistas que limitan el fortalecimiento de estos vnculos. Los comportamientos de cooperacin y ayuda recproca en el uso compartido de las
informaciones y del conocimiento y en la transferencia voluntaria de competencias tcnicas y profesionales generan
importantes beneficios en la consolidacin del proceso de
universalizacin.
Por ltimo, y no por ello menos importante, se debe
sealar el desafo de la construccin terica. Representa el
empeo por forjar un nuevo pensamiento para una nueva accin. Se trata de un arduo trabajo de investigar para
conocer, conocer para interpretar e interpretar para transformar. Se requiere reflexionar sobre lo que se ha hecho,

COPRNICO Revista Arbitrada Interdisciplinaria. 19

Orlando Gutirrez

sistematizar experiencias y desarrollar teoras, que permitan dar pasos cada vez ms slidos en la construccin de
una formulacin coherente del proceso de universalizacin de la educacin superior.

Conclusiones
Comprender los retos de la educacin superior latinoamericana en la poca contempornea supone, en primer
lugar, contextualizarla. Ello supone la necesidad de reinsertarla en la sociedad, de replantear el papel de la universidad, problematizndolo y, como problema, identificar
alternativas y estrategas transformadoras.
La alternativa de la universalizacin de la educacin
superior est propiciando una toma de conciencia mayor
en sectores progresistas de la comunidad universitaria de
cambiar todo lo que debe ser cambiado para garantizar

la equidad, calidad y pertinencia que la sociedad espera

de sus instituciones de educacin superior. La universalizacin debe potenciar las dimensiones de un nuevo paradigma en estas instituciones orientado al desarrollo de
procesos de transformacin social.
Mediante el proceso de universalizacin de la educacin superior se debe ir consolidando, particularmente
a nivel de la comunidad local, una capacidad social que
apoya el proceso transformador, en la medida en que se
desarrollan las dimensiones antes mencionadas. Sin embargo, para lograr esto es necesario enfrentar importantes
desafos, entre los que se identifican el contexto cultural,
el de la elevacin de la efectividad social de los procesos
de universalizacin, el del enfrentamiento a mecanismos
burocrticos, el fortalecimiento de los nexos de cooperacin e integracin interinstitucional, as como el desafo de
la construccin terica.

Referencias Bibliogrficas
Banco Mundial (2000). La educacin en los pases en desarrollo: peligros y promesas. UNESCO. Santiago de Chile.
Carmona, M. (2007). La superacin del quehacer docente tcnico-instrumental en el contexto de la educacin humanizadota. Revista
Ensayo y Error Ao XVI, No. 33. UNESR, Caracas, pp. 55-74.
Casaas, M. (2005). El cambio educativo: un reto de las polticas nacionales ante el nuevo milenio. Imprenta de la Universidad Bolivariana de Venezuela, Caracas.
Castellano, M. E. (1990). Estilos de desarrollo y polticas para la educacin superior en Venezuela. Revista de Pedagoga Vol. XI, No. 21.
Escuela de Educacin de la UCV. Caracas, pp. 30-46.
Castro, F. (2008). Lula. Primera Parte. Reflexiones. Granma, La Habana, 24 de enero.
Castro, F. (2008). La educacin en Cuba. Reflexiones. Peridico Granma. La Habana, 21 de julio (Tomado de Cuba Debate).
CEPAL (2007). Panorama Econmico y Social de Amrica Latina y el Caribe. Santiago de Chile.
De Souza, B. (2006). La universidad en el siglo XXI. Para una reforma democrtica y emancipada de la universidad. Editora Casa de las
Amricas. La Habana.
Freire, P. (1996). Poltica y Educacin. Editora Siglo Veintiuno. Mxico, 1996.
Gonzlez, L. (2006). Repitencia y desercin universitaria en Amrica Latina. En: IESALC-UNESCO. Informe de la Educacin Superior en
Amrica Latina y el Caribe. Metamorfosis de la Educacin Superior. Santiago de Chile, 2006, pp.155-163.
Guevara, E. (1964). El cuadro, columna vertebral de la Revolucin. En: Escritos y Discursos. Editorial de Ciencias Sociales. La Habana,
1977.
Lanz, S. (2006). Educacin es revelacin. Revista Kaleidoscopio. Vol. 3 No. 6. UNEG, Puerto Ordaz, Julio-Diciembre, pp. 95-104.
Morales, E. (2003). La exclusin de los pobres en la educacin superior venezolana. CNU-OPSU. Caracas.
Reimers, F. (2000). Pueden aprender los hijos de los pobres en las escuelas de Amrica Latina? En: Revista de Investigacin Educativa,
Vol. 5, No. 9, Mxico.

20

Revista COPRNICO Ao VI. N 11. Julio - Diciembre 2009. Artculo. pp. 00-00

Los retos de la educacin superior latinoamericana y la alternativa de la universalizacin

Rodrguez, A. (2007). Servir al Pueblo. El desafo socialista. Tercera Edicin. CVG Industria Venezolana del Aluminio C.A. Ciudad Guayana.
Savater, F. (1997). El valor de educar. Editorial Ariel. Bogot.
Trown, M. (1994). Problems in the transition from elite to Mass Higher. En: OECD. Polices for Higher Education. Londres, pp. 51-101.
Tnnermann, C. (2003). La universidad en la sociedad del conocimiento. Cinco aos despus de la Conferencia sobre la Educacin
Superior. UNESCO. Paris.
UNESCO (1995). Documento de polticas para el cambio y el desarrollo de la educacin superior. Paris.
UNESCO (1998). Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior en el siglo XXI. Visin y accin y marco de accin prioritario para el
cambio y el desarrollo de la educacin superior. Pars.
UNESCO (2000). Informe Mundial de Educacin. IESLAC-UNESCO. Santiago de Chile.
V Cumbre Iberoamericana de Educacin (1995). La educacin como factor de desarrollo. Revista Iberoamericana de Educacin No.9.
OEI, pp. 31-46.
Vela, J. (2008). La nueva universidad: necesidad histrica y responsabilidad social. Conferencia en el acto inaugural del 6to. Congreso
Internacional de Educacin Superior Universidad 2008. La Habana, 11 de febrero.
Zelaya, M. (2009). Conferencia en el XI Evento Internacional Globalizacin y Problemas del Desarrollo. La Habana, 3 de marzo.

COPRNICO Revista Arbitrada Interdisciplinaria. 21