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Psicologa evolucionista: de
dnde venimos?, qu somos?, y
para qu nos sirve saberlo?
Resumen
El presente trabajo presenta la revisin y discusin de tres
artculos relacionados con los temas de la evolucin de la
especie y la psicologa evolucionista. A partir de su presentacin se sustenta una reflexin que gira en torno a tres
ejes: el debate existente respecto al origen de nuestra especie
alentado por la evidencia arqueolgica, la discusin respecto
A b s t ra c t
Psiclogo, Magster en Lingstica. Docente de la Facultad de Psicologa de la Universidad Cooperativa de Colombia, seccional Medelln. Correo electrnico: johnyvillada@gmail.com
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Introduccin
La revolucin impulsada por Darwin en el siglo xix ha alcanzando dimensiones que quiz
l mismo nunca pudo anticipar. Ni siquiera
nuestra mente, nuestra mas preciada posesin y
nuestro misterio mas valorado, ha salido ilesa
de ese torbellino que trastoco nuestra forma de
entender el mundo y a nosotros mismos.
Aunque esta revolucin sucedi slo aos antes del nacimiento de la Psicologa como ciencia
independiente, fue slo hasta los aos ochenta
cuando se conforma un campo de estudio e investigacin claramente delimitado que busca integrar
los postulados darwinianos y neodarwinianos a lo
que conocemos de nuestra mente: este campo de
estudio ha recibido el nombre de psicologa evolucionista.1
Es en este marco donde resulta interesante conocer y reflexionar sobre los temas de debate que
trae el campo antes mencionado, en aras de este
ejercicio se ha realizado la revisin de tres artculos que aparentemente no tienen relacin entre
ellos (o mejor dicho no tienen ninguna relacin
entre ellos), pero que ms adelante permitirn argumentar por qu son evidencia de los temas de
debate que nos interesan. Para llegar a este ltimo
punto, ser necesario, en primer lugar, exponer de
forma muy breve lo encontrado en los artculos,
actividad que se pone en marcha a continuacin.
Revisin bibliogrfica
Artculo 1: Martnez-Mendizbal, I.
(2004). Nuevas evidencias sobre el origen
de la mente simblica. En: Ars medica revista de humanidades, 1, pp. 159-161.
Es importante matizar dos afirmaciones del presente prrafo para evitar cometer varias
injusticias. Lo primero es que si bien es cierto que la psicologa evolucionista surge con
fuerza en los ochenta, ya antes haba pensadores y psiclogos ocupados en temas similares,
vale mencionar el caso de James, Wundt, Skinner y hasta el mismo Freud de forma un
poco ms tmida. Lo segundo es que no slo la psicologa evolucionista est interesada
en entender el surgimiento de la mente; tambin lo estn la filosofa de la mente, las
neurociencias, la antropologa e, incluso, la arqueologa.
Artculo 2: Garca, C. L. (2005). El concepto de lo innato en la psicologa evolucionista. En: Dianoia, I (54), pp. 75-99.
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Tomando en cuenta lo anterior, el texto se presenta dividido en dos momentos: en primer lugar,
estn las definiciones de lo innato encontradas en
el campo de la psicologa evolucionista; en segundo lugar, estn las definiciones encontradas en el
campo de las teoras biolgicas. La siguiente tabla
presenta de forma sinttica lo expuesto en cada
uno de estos momentos:2
Siguiendo al bilogo Waddington, puede decirse que hay ciertos rasgos fenotpicos
que durante el desarrollo ontogentico son relativamente insensibles a la actuacin
En segundo lugar, lo innato puede definirse tambin como lo no aprendido, es decir del ambiente, es decir que se encuentran canalizados y por tanto pueden pensarse
como rasgos, estados o capacidades cognitivas que ya vienen codificadas en nues- son innatos.
tros genes y que precisamente potencian el aprendizaje.
Lo innato como atrincheramiento
Para poder aprender, debe haber un mecanismo que causa el aprendizaje. Puesto
que el aprendizaje no puede darse en ausencia de un mecanismo que lo cause, el Para el bilogo Wimsatt, hay ciertos rasgos fenotpicos que aparecen en determinada
mecanismo que lo causa debe l mismo no ser aprendido, esto es, debe ser innato. etapa del desarrollo ontogentico de un organismo, pues dependen causalmente de
Por lo tanto, ciertos mecanismos de aprendizaje deben ser aspectos de una arqui- otros rasgos, es decir que estn generativamente atrincherados o tienen caractetectura que evolucion [...]. En cierto sentido, los humanos deben de tener meca- rsticas innatas.
nismos de aprendizaje innatos o instintos de aprendizaje (Cosmides y Tobby citado
Innatismo y ambiente tpico
en Garca, 2005).
Lo innato hace referencia a una ventaja evolutiva heredada de ambientes tpicos de
los antepasados de un organismo, pues esa ventaja se convierte tambin en una
propiedad tpica de esa especie que la posee.
Fuente: Elaboracin del autor.
grar dos perspectivas que se muestran como dispares: las teoras sobre el aprendizaje implcito y el
programa de investigacin denominado psicologa
evolucionista.
Para lograr dicho propsito, los autores se proponen realizar una revisin documental de ambos
temas, para encontrar las convergencias tericas
que les subyacen y llegar a proponer un acercamiento entre las posturas.
Para exponer de forma rpida y sinttica el artculo ya introducido, se propone agrupar en las
siguientes figuras los tres ejes en torno a los cuales
2
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El ai designa un modo adaptativo en el cual el comportamiento de los sujetos se muestra sensible a los rasgos estructurales de una situacin experimentada, sin que sea comandada por una
exploracin intencional ni basada en el conocimiento explcito de dichos rasgos (Perruchet &
Vinter, 1998).
Berry y Broadbent (1984) postulan que el ai se produce cuando los aprendices son sometidos a
una situacin experimental en la cual se les indica solamente que memoricen el material especfico presentado, pero bajo ninguna circunstancia son instruidos sobre las reglas subyacentes al
aprendizaje.
Mathews y cols. (1989) postulan que el ai debe ser pensado como un modo alternativo de aprendizaje que es automtico, no consciente y ms poderoso que el pensamiento explcito para el
descubrimiento de covariaciones no llamativas entre variables de estudio.
Aprendizaje
implcito
(ai)
Stadler y Frensch (1994) reducen la definicin del ai al proceso de aprendizaje que no es afectado
por la atencin, es decir, hacen referencia nicamente a la independencia del funcionamiento del
ai con respecto a los mecanismos atencionales, como centro de control de recursos cognitivos.
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Segunda parte
Definiciones y caractersticas de la psicologa evolucionista
La psicologa evolucionista (pe) puede ser caracterizada con precisin mencionando el que es
quizs su postulado fundamental: la mente es un sistema de rganos de computacin, diseado y
seleccionado con el fin de resolver los problemas adaptativos que enfrentaron nuestros ancestros
cazadores-recolectores en su entorno natural, durante varios millones de aos.
La pe no debe ser concebida como una rama o rea de la Psicologa; pretende ser, ms bien, un intento de reestructuracin global de la ciencia psicolgica; todo hecho estudiado por esta disciplina
sera susceptible, en principio, de recibir una explicacin evolucionista.
La pe no es slo una perspectiva psicolgica, sino que est interesada en tres niveles explicativos: el
nivel del problema adaptativo, el nivel del programa cognitivo y el nivel del sustrato neurofisiolgico.
Las exigencias ambientales han presentado problemas adaptativos para nuestros ancestros y
como resultado, se desarrollaron sistemas u rganos mentales diseados por la seleccin natural,
sistemas que tienen su sustrato fsico en determinadas estructuras neurofisiolgicas.
Psicologa
evolucionista
(pe)
Tercera parte
Convergencias entre ambas perspectivas
Reber (1993) analiz el ai desde un contexto de la evolucin de las habilidades cognitivas del hombre. En trminos
generales, sostuvo que el ai es la forma ms antigua de aprendizaje, que precede y es independiente de las estrategias conscientes y explcitas. Propuso un grupo de rasgos que son corolarios tericos de su planteamiento evolucionista y que se refieren a su caracterizacin como un proceso temprano y bsico dentro de un marco filogentico.
Al analizar las perspectivas de Rozin (1976), Sherry y Schacter (1987) y de Squire (1986), Reber proporciona
ms claves de su posicin con respecto al supuesto adaptacionista del ai. En primer lugar, advierte una semejanza importante con los anlisis mencionados, y que lo sita en lnea con uno de los postulados centrales de la
psicologa evolucionista: el nfasis en la funcin y el valor adaptativo de la estructura y la forma.
pe
ai
El cerebro debe poseer una determinada estructura que haga posible el aprendizaje; desde el punto de vista
de un ingeniero, el aprendizaje debe estar basado en ciertos mecanismos que lo causen. Dado que no puede
ocurrir en ausencia de tales mecanismos, los mecanismos que lo causan deben ser en s mismos no aprendidos
(esto es, innatos).
En consecuencia, ciertos mecanismos de aprendizaje deben ser aspectos de nuestra arquitectura evolucionada.
Poseemos, en un sentido, lo que podra denominarse mecanismos innatos de aprendizaje o instintos de aprendizaje.
Como hemos intentado mostrar, existe una base terica comn entre las teoras del ai y la pe Esta base terica
incluye la adopcin de una perspectiva adaptacionista, del principio del carcter fundamental de los procesos
implcitos y de una posicin innatista.
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Discusin y reflexin
Una vez terminado el ejercicio de exponer en forma breve los artculos encontrados, resulta pertinente pasar a argumentar por qu son evidencia
de tres grandes temas de discusin de la psicologa
evolucionista contempornea, enunciados ya en el
ttulo de este trabajo: de dnde venimos?, qu es
lo que somos? y para qu nos sirve saberlo?
La psicologa evolucionista y la
pregunta por el origen: de dnde
venimos?
El arzobispo James Usher calcul que Dios cre la
Tierra el domingo 23 de octubre a las 9:00 a.m. del
ao 4004 antes de Cristo (Vlez, 1994)
Ah! pero hay otro debate muy atrayente, observemos el siguiente fragmento:
Estos descubrimientos nos alumbran sobre el origen de
la mente simblica en nuestra especie, pero no aportan
informacin sobre otros aspectos, quiz an ms interesantes: ha sido el Homo Sapiens la nica especie con
comportamientos simblicos en la historia de la vida?
(Martnez-Mendizbal, 2003).
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La psicologa evolucionista y la
pregunta por nuestra naturaleza:
qu es lo que somos?
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A modo de conclusiones
Sigue abierto el debate respecto a los detalles puntuales de la evolucin de nuestra especie, pues ha
aparecido evidencia arqueolgica que sugiere que
somos ms antiguos de lo que pensbamos y que
nuestra mente simblica tambin apareci antes.
Las creencias mgico-religiosas y algunos sectores de la filosofa nos han propuesto una imagen
del hombre como un ser racional y desprovisto de
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instintos. La psicologa evolucionista controvierte esta posicin, pues afirma con vehemencia que
nuestro comportamiento tiene una gran fuente
innata que sigue los principios de la seleccin natural.
Las teoras del aprendizaje implcito son slo
una muestra de la utilidad conceptual que tiene
la psicologa evolucionista, pues s permite comprender un fenmeno actual (aprendemos implcitamente) a la luz de lo que sabemos de la forma
particular de evolucin de nuestra mente.
Referencias
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Sociobiology 10, pp. 5197.
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Gedisa.
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y significado de la vida. Barcelona: Crculo de Lectores
Dennett, D. (2007). El nuevo humanismo y las fronteras de
la ciencia. Espaa: Kairs.
Garca, C. (2005). El concepto de lo innato en la psicologa evolucionista. Dianoia, I (54), pp. 75-99.
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Martnez-Mendizbal, I. (2004). Nuevas evidencias sobre
el origen de la mente simblica. Ars medica revista de
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Pinker, S. (2001). Cmo funciona la mente. Bogot: Ediciones Destino.
Pinker, S. (2003). El instinto del lenguaje: como el lenguaje
crea la mente. Madrid: Alianza Editorial.
Vlez, A. (1994). Del Big Bang al Homo Sapiens. Medelln:
Universidad de Antioquia.
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